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Marzo de 2022
Gerencia Técnica /
Programa de Investigación Científica
Fondo Nacional del Café

Uso de cales para el

tratamiento primario
de las aguas residuales
del café

El beneficio ecológico del café es aquel en el cual se utilizan menos de

10 L de agua para procesar los frutos y obtener 1 kilogramo
de café pergamino seco (cps), realizando un manejo
apropiado a los subproductos generados (pulpa,
mucílago, aguas mieles), con la ventaja
de tener un bajo impacto ambiental
adverso en el ecosistema cafetero,
generando productos de valor
agregado (abono orgánico) y
disminuyendo el tamaño de
las plantas de tratamiento
de las aguas residuales,
al compararlo con el
beneficio convencional
que utiliza cerca de
40 L de agua por
kilogramo de café
pergamino seco.
 Las aguas residuales generadas en el proceso de beneficio del café son
biodegradables, con altos contenidos de materia orgánica, concentraciones
de Demanda Química de Oxígeno (DQO) superiores a 15.000 mg L-1,
cuando se adopta el beneficio ecológico y bajos valores de pH (Rodríguez
et al., 2015).

Una de las alternativas para el tratamiento de las aguas residuales del café
son los sistemas biológicos, que permiten la eliminación de más del 80% de
la contaminación orgánica inicial presente en las mismas. Sin embargo, estos
Autores
sistemas tienen como desventaja unos altos tiempos de retención hidráulica
Laura Vanessa Quintero Yepes (aproximadamente de 1 semana) y además, requieren de monitoreo por
Asistente de Investigación
[Link] parte del usuario de la tecnología para evitar que se presenten sobrecargas
orgánicas, ya que la recuperación del sistema de tratamiento puede tardar
Nelson Rodríguez Valencia varios meses, lo que se convierte en un inconveniente en el momento
Investigador Científico III
[Link] de adoptar la tecnología por parte del caficultor (Rodríguez, 2009). Una
forma de optimizar el funcionamiento de estos sistemas es realizando un
tratamiento primario que permita remover parte de los sólidos y de la materia
Disciplina de Poscosecha orgánica presente en el agua residual.
Centro Nacional de Investigaciones
de Café - Cenicafé
Manizales, Caldas, Colombia El tratamiento químico, utilizando sales de hierro y aluminio, es una
alternativa para el tratamiento de las aguas residuales del beneficio del
café, dado que permite transformar los compuestos que están en forma de
DOI (Digital Object Identifier) sólidos disueltos y coloidales en compuestos estables, y así eliminarlos por
[Link]
sedimentación. Sin embargo, el bajo pH del agua residual (valores entre
3,0 y 4,0) requiere de un tratamiento primario, que permita incrementar
el pH del agua al rango de acción de los coagulantes, es decir, pH entre
Edición
5,0 y 11,0 (Lorenzo-Acosta, 2006; Castaño, 2011; Llano et al., 2014).
Sandra Milena Marín López

Fotografías En Cenicafé se evaluaron procesos físico-químicos de neutralización y

Archivo Cenicafé precipitación, mediante la adición de cales como una alternativa para el
Diagramación tratamiento primario de las aguas residuales del café. Para ello, se utilizaron
Ma. del Rosario Rodríguez Lara tres tipos de cal, seleccionando aquella con la que se obtuvieran los menores
valores de absorbancia, turbidez y pH, en los rangos requeridos para un
Imprenta
tratamiento secundario. De igual forma, para la cal seleccionada se evaluó
—
la eficiencia en la remoción de carga orgánica, en términos DQO y sólidos
suspendidos totales (SST), parámetros utilizados por la autoridad ambiental
para realizar el cobro de la tasa retributiva por la utilización directa e
ISSN-0120-0178 indirecta de las fuentes de agua superficial para realizar el vertido (Decreto
ISSN-2145-3691 (En línea) 2667 del 2012).
Los trabajos suscritos por el personal técnico
del Centro Nacional de Investigaciones El tratamiento primario, en el contexto del tratamiento de aguas residuales,
de Café son parte de las investigaciones
realizadas por la Federación Nacional es un tratamiento posterior al preliminar (remoción de objetos grandes y
de Cafeteros de Colombia. Sin embargo, abrasivos que puedan estar presentes en el agua a tratar) y tiene como
tanto en este caso como en el de personas
no pertenecientes a este Centro, las
propósito la remoción de la contaminación orgánica presente en forma
ideas emitidas por los autores son de su insoluble, la cual normalmente se realiza por operaciones físicas como la
exclusiva responsabilidad y no expresan sedimentación y en algunos casos por procesos químicos (Ministerio del
necesariamente las opiniones de la Entidad.
Medio Ambiente, 2002). En el tratamiento primario puede removerse entre
el 40,0% al 55,0% de los sólidos en suspensión (SST) y entre el 25,0%
Manizales, Caldas, Colombia
Tel. (6) 8500707
y el 35,0% de la demanda bioquímica de oxígeno (DBO). Para ello, se
A.A. 2427 Manizales emplean, entre otros, sedimentadores como tanques sépticos, tanques
[Link]
Imhoff, tanques de sedimentación simple, clarificadores, Los procesos de neutralización y precipitación se utilizan
tanques de flotación y tanques de precipitación química como tratamientos primarios de aguas residuales,
(Ministerio del Medio Ambiente, 2002). En el caso de cuando el pH está por debajo de 5,0, con el fin de
las aguas residuales del beneficio del café tratadas por incrementar el valor para incorporar sales químicas
digestión anaeróbica, el tratamiento primario se realiza para la eliminación de los contaminantes presentes en
en los reactores hidrolíticos – acidogénicos. el agua residual.

La neutralización es una reacción entre un ácido y una base. En el tratamiento

de aguas residuales se utiliza para incrementar el pH de aguas ácidas o disminuir
el pH de aguas alcalinas, a valores que cumplan con la exigencia de la normativa
ambiental. Valores bajos de pH en el agua a tratar influyen negativamente en los
rendimientos de depuración, cuando se utilizan tratamientos químicos y biológicos.
Adicionalmente, vertimientos ácidos al suelo o a cuerpos de aguas superficiales
ocasionan acidificación de los suelos, requiriendo la aplicación de enmiendas y
mortalidad de organismos acuáticos importantes en los procesos de autodepuración
de los cuerpos de agua superficial.

La precipitación hace referencia a la separación de sustancias por sedimentación,

mediante la adición de productos químicos que reaccionan con los contaminantes
presentes en el agua para formar compuestos insolubles en ella y con densidades
mayores, facilitando su separación por la gravedad.

Utilización de cales en el tratamiento de Evaluación del uso de cales en el

aguas residuales tratamiento primario de las aguas
residuales del café
Diferentes estudios reportan que, compuestos como
el óxido de calcio, el hidróxido de calcio, el carbonato Para evaluar el efecto de las fuentes de calcio en
de calcio, entre otras fuentes de calcio, son útiles para el tratamiento de las aguas residuales del café
realizar tratamiento primario a las aguas residuales, provenientes del lavado en el tanque tina, se realizaron
dado que permiten incrementar el pH, regular la pruebas con tres tipos de cal: cal apagada (hidróxido
alcalinidad, y reducir la presencia de sólidos y de carga de calcio), cal agrícola y cal dolomita, las cuales se
orgánica (Orozco, 1973; Cordero, 1977; Lardé, 1996; evaluaron a cinco concentraciones. Se aplicó la cal
Sevillano, 2017). en 500 mL del agua residual del café en agitación
a 120 rpm durante 5 minutos, seguidamente se
Dentro de los aspectos relevantes de estos estudios agitó a 60 rpm durante 25 minutos y, finalmente, se
se encuentra el uso de cal apagada (hidróxido de sedimentó (a temperatura ambiente) por 24 horas,
calcio) para el tratamiento de aguas residuales del de acuerdo al procedimiento establecido en la Norma
café con concentraciones de sólidos totales en un Técnica Colombiana NTC 3903. La selección de la cal
rango entre 7.100 a 18.500 mg L-1, encontrando apropiada para el tratamiento del agua se realizó con
dosis óptimas entre 0,4 y 0,6% p/v y remociones del base en las variables absorbancia, turbidez y pH. En la
39,7% en la demanda bioquímica de oxígeno (DBO 5) Figura 1 se ilustra el aspecto del agua residual antes
(Larde, 1996). y después de agregar la cal.

3
 Figura 1. Aspecto del agua residual antes y después de
agregar la cal.

A.

Figura 2. Prueba de jarras utilizado en el tratamiento

B.
primario del agua residual del café. A. Agitación de la
muestra de agua residual y cal. B. Sedimentación del
material coagulado, a las 24 horas.

Los mejores resultados se obtuvieron cuando se utilizó secundario al agua residual del café. Con esta cal se
cal apagada (hidróxido de calcio), entre 4.000 a alcanzan porcentajes de remoción en la carga orgánica
4.600 mg L-1, con una dosis óptima de 4,63 mg L-1, expresada como DQO cercanos al 50% y de los SST
obteniendo los menores valores de absorbancia (0,588 superiores a 75%.
a 0,613) y turbidez (734 a 773), así como valores de
pH de 7,89 a 8,09, en los rangos de acción de algunos La selección de cal apagada como un producto de
coagulantes químicos, adecuados para el tratamiento utilidad en el tratamiento de las aguas residuales del café

4
Tabla 1. Caracterización fisicoquímica del agua residual del café después del tratamiento primario con hidróxido
de calcio (promedio de cinco repeticiones).

DQO inicial 25.000 mg L-1 SST inicial 2.700 mg L-1

Dosis de cal apagada
(mg L-1) SST final
DQO final (mg L-1) Remoción (%) Remoción (%)
(mg L-1)

4.000 12.874 48,5 674 75,0

4.600 13.046 47,8 564 79,1

5.200 15.800 36,8 511 81,1

se ajusta a lo encontrado en otras investigaciones, con De acuerdo con las caracterizaciones fisicoquímicas del
otro tipo de aguas residuales, en las cuales se menciona agua residual, después del tratamiento primario con cal
que el hidróxido de calcio es una base que reacciona apagada, se alcanzaron valores promedio de remoción
contra la acidez, elevando el pH. Adicionalmente, es de carga orgánica en términos de DQO entre 36,8% y
un producto económico con capacidad de precipitar 48,5% y de SST entre 75,0% y 81,1%.
metales y sólidos que se encuentran disueltos facilitando
su remoción; por lo cual, es utilizado en diversos En la Figura 3 se observan las capas de separación en
tratamientos químicos (Tejada, 2017). el agua (sedimentos, agua clarificada y sobrenadante)
después de realizar el tratamiento primario con cal
En la Tabla 1 se presentan los resultados de la apagada.
caracterización fisicoquímica del agua residual del café
después de realizar el tratamiento con cal apagada en En la Figura 4 se presenta el proceso completo para
el rango en el cual se presentaron los menores valores el tratamiento primario, con cal apagada, de las aguas
de absorbancia y turbidez. residuales del café provenientes del tanque tina.

Figura 3. Aspecto del agua después del

tratamiento primario con cal apagada. Se
aprecian 3 capas de arriba hacia abajo: agua
clarificada, sobrenadandte y sedimento.

5
 A.

B.

C.

D.

Figura 4. Procedimiento para el tratamiento primario del agua residual del café con cal apagada.
A. Ingreso del agua al tanque, B. Adición de la cal, C. Agitación y precipitación, D. Aspecto final del
agua residual después de la separación de lodos.

6
 Literatura citada

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de arcillas y alternativas de uso de

7
 Señor caficultor

• La cal apagada o hidróxido de calcio es un producto adecuado para realizar un tratamiento

primario a las aguas residuales del café, provenientes del tanque tina, ya que con este producto
se obtienen bajos valores de absorbancia y de turbidez, además se logra acondicionar el pH
del agua a valores en los cuales puede realizarse un tratamiento posterior con productos
químicos o con tratamientos biológicos.

• El uso de hidróxido de calcio o cal apagada como alternativa para el tratamiento primario de
las aguas residuales del café, permite optimizar el funcionamiento de los sistemas biológicos
que actualmente se encuentran construidos y abre la posibilidad al uso de otro tipo de
tratamiento como lo son los tratamientos químicos con sales de hierro y aluminio.

• Bajo las condiciones evaluadas en este estudio, la mejor dosis de cal apagada para aguas
residuales del café provenientes del tanque tina fue de 4,63 kg/m3 de agua residual; con lo
cual se logran remocionesde carga orgánica, en términos de DQO cercanas al 50% y de SST
superiores al 75%, disminuyendo los costos de los tratamientos posteriores, necesarios para
dar cumplimiento a la normativa ambiental vigente.

©FNC - Cenicafé