MECANICA DE SUELOS:
CARACTERIZACIÓN DE SUELOS Y RELACIONES GRAVIMÉTRICAS
MPM Ing. Julio A. Paima Arroyo
2. RELACIONES VOLUMÉTRICAS Y GRAVIMÉTRICAS,
PLASTICIDAD Y CLASIFICACIÓN DE LOS SUELOS
Mecánica de Suelos
LOGRO DE SESIÓN
“Finalizando la sesión el estudiante analiza, comprende y aplica los límites de
Atterberg (Limite Líquido, Limite Plástico y Limite de contracción)
2.4 CONSISTENCIA DEL SUELO
Cuando existen minerales de arcilla en un suelo de grano fino, éste puede ser
remodelado en presencia de alguna humedad sin desmoronarse. Esta naturaleza
cohesiva es debida al agua absorbida que rodea a las partículas de arcilla. A principios de 1900,
un científico sueco, Albert Mauritz Atterberg, desarrolló un método para describir la consistencia
de los suelos de grano fino con contenidos de agua variables. A muy bajo contenido de agua, el
suelo se comporta más como un sólido frágil. Cuando el contenido de agua es muy alto, el suelo
y el agua fluyen como un líquido. Por tanto, dependiendo del contenido de agua, la naturaleza del
comportamiento del suelo se clasifica arbitrariamente en cuatro estados básicos, denominados
sólido, semisólido, plástico y líquido (Ver figura 2.5). El contenido de agua, en porcentaje, en el
que la transición de estado sólido a semisólido tiene lugar, se define como el límite de
contracción. El contenido de agua en el punto de transición de estado semisólido a plástico es el
límite plástico, y de estado plástico a líquido es el límite líquido. Esos límites se conocen también
como límites de Atterberg.
Límite líquido (LL)
Un diagrama esquemático (vista lateral)
de un dispositivo para determinar el límite
líquido se muestra en la figura 2.6a, que
consiste en una copa de bronce y una base
de hule duro. La copa de bronce se deja
caer sobre la base por una leva operada
por una manivela. Para la prueba del
límite líquido se coloca una pasta en la
copa. Se corta una ranura en el centro de
la pasta de suelo, usando la herramienta
de corte estándar (figura 2.6b). Luego,
con la leva operada por la manivela, se
levanta la copa y se deja caer desde una
altura de 10 mm. El contenido de agua,
en porcentaje requerido para cerrar
una distancia de 12.7 mm a lo largo del
fondo de la ranura (véase las figuras
2.6c y 2.6d)
a los 25 golpes se define como el límite
líquido. El procedimiento para la prueba
del límite líquido está dado en la Prueba
D-4318 de la ASTM.
Límite líquido (LL)
Casagrande (1932) concluyó
que cada golpe en un
dispositivo estándar para
límite líquido corresponde a
una resistencia cortante del
suelo de aproximadamente 1
g/cm2 (aprox, 0.1 kN/m2) .
Por consiguiente, el límite
líquido de un suelo de grano
fino da el contenido de agua
para el cual la resistencia
cortante del suelo es
aproximadamente de
25 g/cm2 (aprox,2.5 kN/m2).
Límite Plástico (LP)
El límite plástico se define como el
contenido de agua, en porcentaje,
con el cual el suelo, al ser enrollado
en rollitos de 3.2 mm de diámetro, se
desmorona. El límite plástico es el
límite inferior de la etapa plástica
del suelo. La prueba es simple y se
lleva a cabo enrollando
repetidamente a mano sobre una
placa de vidrio (figura 2.7) una masa
de suelo de forma elipsoidal.
El índice de plasticidad (PI) es la
diferencia entre el límite líquido y el
límite
plástico de un suelo, o
El procedimiento para la prueba del límite plástico se da en la
prueba D-4318 de la ASTM.
Límite de Contracción (SL)
La masa de suelo se contrae conforme se pierde gradualmente el agua del suelo. Con una pérdida
continua de agua, se alcanza una etapa de equilibrio en la que más pérdida de agua conducirá a
que no haya cambio de volumen (figura 2.8). El contenido de agua, en porcentaje, bajo el cual el
cambio de volumen de la masa del suelo cesa, se define como límite de contracción.
Las pruebas del límite de contracción (Prueba D-427 de la ASTM) se efectúan en el laboratorio
con un recipiente de porcelana de aproximadamente 44 mm de diámetro y 13 mm de altura. El
interior del recipiente está recubierto con aceite de petróleo que luego se llena completamente
con suelo húmedo. El exceso de suelo que queda fuera del borde se retira con una regleta. Se
registra la masa de suelo húmedo dentro del recipiente. Luego, la masa de suelo en el recipiente
se seca en horno.
El volumen de la masa de suelo secada en horno se determina por el desplazamiento de mercurio.
Como el manejo del mercurio es peligroso, la prueba D-4943 de la ASTM describe un método de
inmersión de la masa de suelo seco en una vasija de cera derretida. La masa de suelo revestida de
cera es enfriada. Su volumen se determina sumergiéndola en agua.
Con referencia a la figura 2.8, determinamos el límite de contracción de la siguiente manera:
Límite de Contracción (SL)
Límite de Contracción (SL)
Límite de Contracción (SL)
2.5 ACTIVIDAD
Como la propiedad plástica de los suelos resulta del agua adsorbida que rodea a las partículas
de arcilla, podemos esperar que el tipo de minerales arcillosos y sus cantidades proporcionales
en un suelo afectarán los límites líquido y plástico. Skempton (1953) observó que el índice de
plasticidad de un suelo crece linealmente con el porcentaje de la fracción de tamaño arcilloso
(porcentaje de granos más finos que 2µ, en peso) presente en él. Con base en esos resultados,
Skempton definió una cantidad llamada actividad, que es la pendiente de la línea que
correlaciona el PI con el porcentaje de granos más finos que 2µ. Esta actividad se expresa
como:
donde A = actividad. La actividad se usa como un índice para identificar el potencial de
expansión de los suelos arcillosos. En la tabla 2.3 (Mitchell, 1976) se dan valores típicos de
actividades para varios minerales arcillosos. Seed, Woodward y Lundgren (1964) estudiaron
la propiedad plástica de varias mezclas artificialmente preparadas de arena y arcilla. Ellos
concluyeron que, aunque la relación del índice de plasticidad al porcentaje de la fracción de
tamaño arcilloso es lineal, como lo observó Skempton, la línea no siempre pasa por el origen.
Ellos mostraron que la relación del índice de plasticidad al porcentaje de la fracción de
tamaño arcilloso presente en un suelo se representa por dos líneas rectas, como se muestra
cualitativamente en la figura 2.10. Para fracciones de tamaño arcilloso mayores que el 40%,
la línea recta pasa por el origen cuando se prolonga hacia atrás.
2.5 ACTIVIDAD
2.6 INDICE DE LIQUIDEZ
2.6 CARTA DE PLASTICIDAD
Los límites líquido y plástico son determinados por medio de pruebas de laboratorio relativamente
simples que proporcionan información sobre la naturaleza de los suelos cohesivos.
Las pruebas son usadas ampliamente por ingenieros para correlacionar varios parámetros físicos del
suelo así como para la identificación del mismo. Casagrande (1932) estudió la relación del índice de
plasticidad respecto al límite líquido de una amplia variedad de suelos naturales. Con base en los
resultados de pruebas, propuso una carta de plasticidad que muestra la figura 2.11. La característica
importante de esta carta es la línea A empírica dada por la ecuación PI = 0.73(LL - 20). La línea A
separa las arcillas inorgánicas de los limos inorgánicos. Las gráficas de los índices de plasticidad contra
límites líquidos para las arcillas inorgánicas se encuentran arriba de la línea A y aquellas para limos
inorgánicos se hayan debajo de la línea A. Los limos orgánicos se grafican en la misma región (debajo
de la línea A y con el LL variando entre 30 y 50) que los limos inorgánicos de compresibilidad media.
Las arcillas orgánicas se grafican en la misma región que los limos inorgánicos de alta compresibilidad
(debajo de la línea A y LL mayor que 50). La información proporcionada en la carta de plasticidad es de
gran valor y es la base para la clasificación de los suelos de grano fino en el Sistema Unificado de
Clasificación de Suelos. Note que una línea llamada línea U se encuentra arriba de la línea A. La línea U
es aproximadamente el límite superior de la relación del índice de plasticidad respecto al límite líquido
para cualquier suelo encontrado hasta ahora. La ecuación para la línea U se da como
2.6 CARTA DE PLASTICIDAD
