Charlas de Seguridad Ocupacional
Importancia de la Protección Respiratoria
En ciertos entornos laborales, donde los trabajadores están expuestos a sustancias tóxicas,
partículas en suspensión o riesgos biológicos, la protección respiratoria juega un papel
crucial. La salud pulmonar es fundamental, y contar con equipos de protección adecuados
puede prevenir enfermedades respiratorias y salvar vidas. En este artículo, exploraremos
la importancia de la protección respiratoria en trabajos peligrosos y cómo garantizar la
seguridad de los trabajadores.
¿Qué son los equipos de protección
respiratoria y para qué sirven?
Los equipos de protección respiratoria son
aparatos o equipos que protegen el sistema
respiratorio ante la exposición de sustancias
peligrosas o agentes químicos que pueden
ocasionar enfermedades generadas por la
inhalación de gases, polvos, vapores, humos o
microorganismos.
Estos equipos de protección respiratoria son fundamentales ante los riesgos por exposición
a agentes externos nocivos, aún más cuando los trabajadores se encuentran realizando
actividades en zonas en las cuales no es posible controlar la circulación de estas sustancias
tóxicas.
Beneficios del uso de los equipos de protección respiratoria
Previene enfermedades: Protege a los trabajadores de enfermedades causadas por la
inhalación de virus, gérmenes u otros organismos que pueden poner en riesgo la salud.
Diferentes modelos de equipos de protección respiratoria: Existen diferentes tipos que se
utilizan de acuerdo al tipo de actividad a la que se encontrará expuesto el trabajador como
los desechables, con filtros especiales, entre otros
Protege del ingreso de partículas: Previene la entrada de polvo y otras partículas que
podrían causar alergias a los trabajadores, con mayor posibilidad, a los trabajadores que
sufren de enfermedades respiratorias.
¿Cuál es la importancia de los EPR?
La principal importancia de los EPR es evitar que los empleados se contaminen con agentes
químicos y biológicos que se encuentran en el aire. Además, facilita la respiración en
ambientes cerrados que tienen poco oxígeno. Así, en consecuencia, previene la aparición
de diversas enfermedades respiratorias provocadas por la inhalación de gases o sustancias
tóxicas en los establecimientos de trabajo. En general, esta protección tiene como objetivo
cuidar la salud del trabajador y su integridad. Los equipos de protección respiratoria también
sirven para preservar el bienestar de quienes no ejercen sus funciones en ambientes que
pueden generar riesgos, pero que, de alguna manera, pueden sufrir contaminación.
Seleccionar el equipo de protección adecuado:
Ing. Marian Ch Rodella D
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Existen diferentes tipos de equipos de protección respiratoria, como máscaras, respiradores
y equipos de suministro de aire. Es esencial elegir el equipo adecuado que se adapte a los
riesgos específicos y proporcione un nivel adecuado de protección. Esto debe basarse en
las recomendaciones de expertos en salud y seguridad ocupacional, y se deben seguir las
normas y regulaciones establecidas.
Mascarilla de protección respiratoria: Las mascarillas de protección respiratoria son
equipos de protección individual para los trabajadores, en ambientes donde existen
impurezas en el aire que, son riesgos que pueden causar graves daños a la salud de los
trabajadores. Estas mascarillas pueden ser desechables o reutilizables, según el modelo.
Los modelos desechables suelen ser los más económicos e indicados para su uso en un
entorno donde los riesgos respiratorios se generan por la proyección de partículas. Las
mascarillas reutilizables, en cambio, son equipos más robustos, pero, aun así, no deben
usarse para protección contra gases y vapores. Este tipo de EPI se debe utilizar en
ambientes con proyección de partículas más densas, como polvo de trabajos en metal,
carpintería, pintura, entre otros. Para su reutilización, es necesario limpiar el equipo antes
de volver a utilizarlo en el trabajo. El objetivo es mantener limpias ambas caras de la
mascarilla, para que no perjudique la retención de partículas aéreas.
Respirador facial: El respirador facial, a su vez, es un equipo de protección respiratoria
más robusto. Está indicado para entornos donde exista la proyección de micropartículas,
que pueden no ser retenidas por simples mascarillas faciales. O incluso para lugares donde
hay exposición a gases y vapores químicos. Estos equipos pueden ser faciales o semi
faciales, según el nivel de cobertura que realicen en el rostro del trabajador.
Los EPR constan de dos componentes principales: la pieza o adaptador facial, que puede
tener forma de máscara, media máscara, casco o capuz, y el sistema que lleva gas
respirable al adaptador, que puede ser filtrante o aislante.
EQUIPOS FILTRANTES (dependientes del medio ambiente):
Son aquellos que retienen los contaminantes del aire antes de ser respirado, mediante el
uso de un material filtrante, que puede formar parte de la propia mascarilla (autofiltrantes)
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o estar contenido en un filtro independiente que se acoplará a la máscara o media máscara.
Sólo se deben emplear en ambientes contaminados con concentraciones tales que el
equipo pueda reducir la concentración de los contaminantes a valores por debajo de los
niveles de exposición recomendados.
Los filtros se clasifican en tres grandes grupos:
Contra partículas y agentes biológicos: El material filtrante está constituido por un
entramado de fibras plásticas el cual retiene al contaminante.
Contra gases y vapores: El material filtrante es carbón activo al que se le somete a
distinto tratamiento en función del contaminante a retener.
Contra partículas, agentes biológicos, gases y vapores: Se les denominan
combinados. La parte filtrante resulta de la suma de los dos casos anteriores.
EQUIPOS AISLANTES (independientes del medio ambiente):
Son los que suministran gas respirable de una fuente independiente. Se optará
preferentemente por un equipo aislante cuando:
Se desconozca el contaminante presente en la atmósfera, su concentración o su
toxicidad.
Ante elevadas concentraciones del contaminante.
Ante deficiencia de oxígeno (concentración < 19,5% vol.).
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