QUÉ ES Y QUÉ LO CAUSA

Enfermedad bacteriana (Vibrio cholerae) que afecta el tracto

intestinal, más específicamente, al intestino delgado. Provoca
deshidratación y diarrea acuosa. Estas bacterias segregan
una toxina que aumenta la cantidad de agua que liberan las
células que recubren el intestino, produciendo así una diarrea
Vibrio Cholerae
intensa.

Propagada principalmente a través del agua

contaminada. No es común en países
industrializados, pero existen niveles
epidémicos en aquellos lugares donde las
personas se ven obligadas a vivir en
condiciones higiénicas inadecuadas, debido
a la carencia de tratamiento del agua o de las
aguas residuales, hacinamiento, guerras,
desastres naturales o inanición (África, sudeste de Asia, India, Bangladesh,
México, Sudamérica…)

El agua de pozo, por ejemplo, es una gran fuente de brotes de cólera a gran
escala.

CÓMO SE TRANSMITE

De todos modos, también se puede contraer mediante la consumición del

marisco crudo o mal cocinado proveniente de determinados lugares (aguas
negras), por frutas y verduras crudas o sin pelar (en los países
subdesarrollados, los fertilizantes a base de estiércol sin compostar o el agua
para irrigación que contiene aguas residuales son los principales
contaminantes en los campos), y por los granos, como el arroz y el mijo,
contaminándose después de la cocción y permaneciendo a una temperatura
ambiente durante varias horas.

Mercado de frutas y verduras en el sudeste Marisco crudo en Sudamérica, Panamá

asiático, Malasia

Viajar o vivir en áreas donde el cólera está presente aumenta el riesgo de

contagio. Sin embargo, todo el mundo está expuesto a esta enfermedad se viva
o no en un país industrializado, ya que hay ciertos factores de riesgo que
pueden hacernos más vulnerables o propensos a manifestar síntomas. Por
ejemplo: las personas con un bajo nivel de ácido gástrico (niños, ancianos,
consumidores de antiácidos, etc), que a menudo sirve como defensa contra las
infecciones. Las personas pertenecientes al grupo sanguíneo 0, los motivos
no son claros a día de hoy, pero está comprobado que, en comparación con el
resto de grupos sanguíneos, estos individuos tienen doble probabilidad de
padecer cólera.

SÍNTOMAS

Gran parte de las personas expuestas a esta bacteria no suele percatarse de

su contagio. Aún así, al expulsar dicha bacteria por las heces (durante una o
dos semanas aproximadamente), pueden contagiar igualmente a otras
personas a través del agua contaminada. A pesar de no haber signos visibles,
hay casos graves que pueden poner en riesgo la vida de la persona.

Por otro lado, en los casos sintomáticos, la diarrea provocada por el cólera es
difícil de diferenciar de la diarrea provocada por otros problemas. Estos
síntomas pueden aparecer a las pocas horas de haber sido contagiado, o bien
pueden tardar hasta cinco días.

Los síntomas más frecuentes de cólera y de la deshidratación que este causa

incluyen los siguientes:

 Diarrea acuosa, color pálido y lechoso, normalmente en grandes

cantidades. Provoca una pérdida de líquidos de hasta aproximadamente
un litro por hora.
 Náuseas y vómitos. Ocurren especialmente en las primeras etapas del
cólera.
 Calambres y retortijones. En las piernas y el abdomen, debido a la
pérdida rápida de sales, como el sodio, clorulo y el potasio.
 Letargo. Somnolencia inusual, falta de energía.
 Baja producción de orina, sed excesiva, ausencia de lágrimas.
 Ojos hundidos o vidriosos.
 Piel seca y arrugada.
 Choque. Ritmo cardíaco irregular (arritmia) y baja tensión arterial
(hipotensión)

El desequilibrio de electrolitos (sales) consiste en la rápida pérdida de

minerales en la sangre encargados de mantener el equilibrio de líquidos en el
cuerpo. Cuando esto sucede, puede llegar a causar problemas de salud
graves, como la hipoglucemia, insuficiencia renal o bajos niveles de
potasio.
TRATAMIENTO

Antes de ser diagnosticado de cólera, los médicos pueden realizar diversos

tipos de exámenes una vez presentados los síntomas. Los más conocidos son:
el hemocultivo, verifica si hay bacterias u otros microbios a través de una
muestra de sangre, y el coprocultivo, que sirve para encontrar organismos en
la materia fecal causantes de enfermedades y síntomas gastrointestinales.

Una vez diagnosticado, el tratamiento contra el cólera consiste, básicamente,

en reponer los líquidos y electrolitos perdidos a través de las heces o los
vómitos. Dependiendo de los niveles de deshidratación, el médico puede
recomendar una solución vía oral de rehidratación de venta libre. En casos más
extremos, la persona podría ser hospitalizada para recibir líquidos por vía
intravenosa.

También es habitual que algunos médicos receten antibióticos, pero solo con el
fin de acortar la duración de la enfermedad, y no por la rehidratación, que
vendría a ser el problema principal y más grave en la mayoría de casos. A su
vez, pueden llegar a reducir la gravedad de la diarrea (tetraciclina). En otras
ocasiones, también se es recetado suplementos de zinc.

VACUNAS

Otro punto, es la existencia de varias vacunas contra el cólera, y solo dos de

las cuatro existentes están disponibles en España. No se suelen aplicar a no
ser que la persona vaya a viajar a zonas afectadas por la enfermedad. Los
sanitarios y personal de ayuda humanitaria, o simplemente aquellos que
conviven estrechamente con la población, son viajeros de alto riesgo que por lo
tanto deben recibir la vacuna.

Una de ellas es la Dukoral, se trata de una vacuna inactivada o muerta, de

administración oral y requiere dos o tres dosis dependiendo de la edad de la
persona. Se debe tomar, en caso de mayores de 6 años, dos semanas antes
del viaje, y para los niños de entre 2 y 6 años, tres semanas antes. Su duración
es de aproximadamente dos años (seis meses para los últimos).

La Vaxchora, es una vacuna atenuada o viva y requiere solo una dosis líquida
vía oral. Se administra 10 días antes del viaje, a partir de entre los 2 hasta los
64 años de edad, y su duración es de dos años.
PREVENCIÓN

Las vacunas son un eficaz método de prevención a la hora de viajar a áreas

con altos niveles de contagio por cólera, sin embargo, no siempre serán
efectivas para el manejo de brotes. Así que, aplicada o no la vacuna, toda la
atención y esfuerzo debería centrarse principalmente en: consumir alimentos
completamente cocinados y calientes (evitar a vendedores de comida
ambulante) y agua potable (solo embotellada o hervida). Ingerir solo las frutas
y verduras que se puedan pelar (paltas, naranjas) y evitar aquellas que no
(uvas, ensaladas). Evitar los productos lácteos no pasteurizados, como los
helados, la leche y el queso. Lavarse las manos con agua y jabón
frecuentemente, en el caso de no disponer de jabón, utilizar desinfectante que
contenga un 60% de alcohol como mínimo.

CÓMO ACTUAR SI HAY UN DIFUNTO CON ESTA ENFERMEDAD

Si se presentase el caso de un difunto que padecía de cólera justo antes de

fallecer, se consideraría un riesgo para la salud pública debido a su alto nivel
de contagio, lo que indica que pertenecería al Grupo 1. Esto también afectaría
al proceso de putrefacción, ya que las patologías infecciosas aceleran la fase.
A su vez, si la causa de muerte de esta persona fue por deshidratación a raíz
del cólera, el proceso también puede verse ralentizado.

Al ser una enfermedad diarreica, su clara vía de contagio sería el contacto

fecal-oral, por lo que lo más esencial antes de empezar a trabajar sería
equiparse de forma ordenada y correcta con los
EPIS. Luego, se procedería a lavar y
desinfectar al difunto, sobre todo los orificios
naturales, y seguidamente lavarse bien las
manos (a pesar del uso de guantes). También
sería extremadamente recomendable no comer
ni beber con tal de minimizar los riesgos de
infección, teniendo en cuenta que el contagio
por vía oral en este caso es clave.
Trabajadores equipados con los EPIS

Una vez finalizada la tanatoestética, se

procedería a la desinfección y esterilización del
instrumental. Para ello, se suele utilizar un
autoclave de vapor. Se seguiría con la
desinfección de las superficies de la sala y por
último la ambiental. Hay que evitar saltarse
estos pasos, ya que las bacterias se resisten a
Instrumental de tanatoestética productos biocidas y arriesgarse a su
expansión podría poner en riesgo la salud de todos.
Por último, todos los residuos sanitarios utilizados para limpiar y desinfectar al
difunto (Tipo III) deberán depositarse en recipientes herméticos y resistentes.
Después, se tirarán a la incineradora de residuos especiales o bien se llevarán
a la planta de esterilización.