3 E LA GRANDEPRESIÓN

NLASAMÉRICAS,DELOS
AÑOS1920ALOSAÑOS1940
Contexto global
La Gran Depresión dominó la economía mundial desde Estos años dejaron una marca indeleble en la psique de
1929 hasta el inicio de la guerra a fines de la década de una generación. Aunque la Depresión a menudo se
1930. La recuperación económica de la Primera Guerra marca a partir de octubre de 1929, la realidad no es tan
Mundial resultó ser ilusoria, ya que dependía del crédito fácil de delinear. Las causas subyacentes de la Depresión
de los Estados Unidos. La Depresión fue recibida con se remontan al final de la Primera Guerra Mundial y al
respuestas diversas en todo el mundo. Alemania abrazó caos económico y social que le siguió. Para comprender
cómo la Depresión afectó a las Américas, su curso y
el extremismo autocrático y el militarismo. La dictadura
consecuencias, es importante examinar el contexto de la
en Italia buscó la autosuficiencia a través del
década de 1920. Para la mayoría de los países, fue el
expansionismo violento. Japón tomaría un camino inicio de la guerra a fines de la década de 1930, si no la
similar, utilizando su ejército para crear lo que los participación directa en la guerra misma, lo que puso
políticos japoneses llamaron la Esfera de Coprosperidad fin a la depresión económica, y las consecuencias
del Gran Este Asiático. Se erigieron barreras políticas de la depresión fueron incluso más profundas
arancelarias en todo el mundo, reduciendo aún más los que las económicas.
mercados y probablemente empeorando las cosas a
largo plazo.

Asentamiento de Versalles y el fin oficial Warren Harding asume el cargo en los

de la Primera Guerra Mundial.
Estados Unidos. William Lyon Mackenzie
King asume el cargo en Canadá.

Calvin Coolidge asume el cargo en los EUA.

Herbert Hoover asume el cargo en los
Estados Unidos. Crash de Wall Street.

R.B. Bennett asume el cargo en

Canadá. Getúlio Vargas se
Franklin Delano Roosevelt asume el cargo
convierte en presidente de
en los Estados Unidos. Comienza el New
Brasil. Se aprueba la Ley
Deal.
Arancelaria Smoot-Hawley en
los Estados Unidos.t

La Marcha hacia Ottawa y los Disturbios de

Declaración del Estado Novo en Brasil. Regina. William Lyon Mackenzie King asume el
Incidente del Puente Marco Polo y el inicio cargo en Canadá.
de la guerra en Asia.
Invasión alemana a Polonia y
comienzo de la guerra en Europa.
Bombardeo japonés a Pearl Harbor. Entrada Canadá declara la guerra a
Alemania.
de los Estados Unidos en la guerra contra las
potencias del Eje.

120
 3.1 La Gran Depresión: Causas políticas y
económicas en las Américas de los años 1920 y
1930.
Conceptual understanding
Key questions
 How did the consumer culture in the USA contribute to the onset of the
Great Depression?
 To what extent was the Wall Street Crash a cause of depression in
Latin America?
 How did the prosperity of the 1920s help create the problems of the
Great Depression in Canada?
Key concepts
 Causes
 Consequences

América Latina
Las condiciones que llevaron la Gran Depresión a América Latina tuvieron sus raíces en
las políticas económicas de los líderes políticos de finales del siglo XIX. Los primeros 50
años después de la independencia vieron la creación de unidades predominantemente
autosuficientes basadas en la agricultura, que reflejaban las latifundias de España; aquí, las Latifundios
Una gran propiedad o rancho en la antigua
plantaciones producían los alimentos necesarios para los alrededores y los artesanos
Roma, o más recientemente en España y
locales producían artesanías, reflejando los sistemas feudales que existían en Europa. Sin América Latina, donde trabajaban
embargo, con el inicio de la industrialización en los Estados Unidos y Europa, los campesinos o esclavos.
productos latinoamericanos se volvieron más valiosos. Los países industrializados se
enfocaron en la producción, y la concentración de la mano de obra en fábricas hizo que
muchos de estos países dependieran de las exportaciones para alimentar a la creciente
población urbana en sus estados. Esto fue especialmente cierto en el Reino Unido, que
había establecido sólidas relaciones comerciales con los estados latinoamericanos después
de las guerras de independencia. Aprovecharon las relaciones preexistentes para aumentar
su importación de alimentos; Argentina en particular se benefició de este cambio,
exportando carne de res y trigo al Reino Unido. También hubo un creciente mercado
para las frutas tropicales que se producían en plantaciones propiedad de Estados Unidos
en América Central. El surgimiento de la refrigeración en los barcos permitió que este
mercado floreciera, y empresas como Standard y United Fruit Company obtuvieron
enormes beneficios al poder enviar frutas tropicales a su sede en los Estados Unidos. Por
último, la demanda de minerales y recursos latinoamericanos que se había desvanecido en
la era posterior a la revolución volvió a ser importante; por ejemplo, el cobre y los
nitratos chilenos se exportaron a Europa como parte de su industrialización.

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Mientras los recursos latinoamericanos prosperaban, hubo un desarrollo muy limitado

en sus propias industrias. Los empresarios locales crearon fábricas textiles, instalaciones
de construcción y sectores de procesamiento de alimentos y bebidas, pero eran una
parte muy pequeña de la economía nacional. Esto significaba que, para la mayoría de
los bienes terminados, los latinoamericanos tenían que depender de las importaciones.
Esto estableció la dinámica de exportación-importación: los países latinoamericanos
dependían de la exportación de recursos para obtener ingresos y dependían de las
importaciones extranjeras para bienes industriales.

Además, en muchos países, las élites en el poder sentían que sus propios países carecían
de las habilidades educativas y tecnológicas necesarias para desarrollarse. En lugar de
fomentar un sector industrial local, alentaron la inversión y la propiedad extranjera en
tales emprendimientos. Esto se veía claramente en México, donde los liberales
económicos se llamaban a sí mismos los "científicos" y abogaban por incentivos para
que los extranjeros invirtieran en México. Inversionistas estadounidenses acudieron al
país, comprando tierras para la minería y la construcción de ferrocarriles. Si bien
México se benefició en cierta medida de estas empresas, la mayoría de las ganancias
regresaron a los Estados Unidos, y el gobierno en sí mismo obtuvo muy poco, ya que
los incentivos se presentaban en forma de estatus libre de impuestos o impuestos
reducidos para empresas extranjeras.

No obstante, los Estados Unidos no eran el socio comercial más grande para la mayoría
de América Latina. En 1913, dos tercios de la inversión en la región provenían del
Reino Unido, seguido por los Estados Unidos, Francia y Alemania. Durante la Primera
Guerra Mundial, América Latina en su conjunto se benefició, pero la debilidad del
sistema para ellos comenzó a mostrarse después de la guerra. A medida que los países
europeos enfrentaban dificultades económicas y una lenta recuperación de la guerra, la
riqueza que anteriormente se generaba mediante el modelo de exportación-importación
comenzó a desvanecerse, y la mayoría de las importaciones latinoamericanas habían
alcanzado sus valores máximos incluso antes de la crisis. La oferta de productos
latinoamericanos comenzó a superar la demanda incluso antes del inicio de la Gran
Depresión, proporcionando algunas señales de advertencia tempranas para quienes
seguían el comercio global. Dado que sus economías dependían de la prosperidad de
aquellos con quienes comerciaban y de las decisiones políticas tomadas en el extranjero,
 Women working in the export
los países latinoamericanos eran muy susceptibles a las necesidades y deseos de sus
sector in Honduras
socios. En mayo de 1927, Argentina recibió su precio máximo por el trigo; para el
azúcar cubano fue marzo de 1928 y el café brasileño alcanzó el mismo pico en marzo
de 1929. Esto muestra que la mayoría de los países latinoamericanos ya estaban en una
pendiente descendente debido a las decisiones políticas de sus líderes. El inicio de la
Gran Depresión sirvió para exacerbar problemas existentes, no para crearlos.
Canadá
Fragmentación política
La Crisis del Conscripción de 1917 amenazó con dividir a Canadá. Una vez más, la
Canadá de habla inglesa se enfrentaba a la Canadá de habla francesa. A esta división
nacional se sumó una ruptura en la política partidista tradicional. Los liberales de
Laurier, un partido que en gran medida había superado la brecha lingüística y política
que había afectado a Canadá desde antes de la Confederación, se dividieron en
facciones a favor y en contra del reclutamiento obligatorio.
Dado que se basaba en un solo tema, el gobierno de coalición de Borden no pudo

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se esperaba que perdurara más allá de la guerra. Con la muerte de Laurier en 1919
Canadian Prime Ministers, 192048
y el retiro de Borden un año después, estaba claro que el panorama político iba a
cambiar. Pocos anticiparon cuán significativo sería este cambio. Prime Minister Years
Arthur Meighen 192021
Antes de abordar cualquier problema que acompañara el fin de la guerra, los dos
William Lyon Mackenzie King 192126
principales partidos nacionales tuvieron que encontrar nuevos líderes. Esto fue
especialmente delicado para los Liberales. El nuevo líder no solo tendría que Arthur Meighen 1926
reemplazar a un ícono de la política canadiense que había dominado su partido William Lyon Mackenzie King 192630
desde 1887, sino que el problema más apremiante era que el nuevo líder tendría
RB Bennett 193035
que unir nuevamente al partido. Debía apelar tanto a los elementos de habla
inglesa como a los de habla francesa en el partido y el país. Los Liberales eligieron a William Lyon Mackenzie King 193548
William Lyon MacKenzie King, un exministro de Trabajo, para este papel, y él, al
igual que su predecesor, dominaría tanto su partido como su país durante 25 años.
Los Conservadores eligieron a Arthur Meighen para liderar su partido en los años
de posguerra. Como Procurador General de Borden, Meighen había sido
fundamental en el desarrollo de la Ley de Medidas de Guerra, la Ley de Servicio
Militar y la Ley de Elecciones en Tiempo de Guerra. Meighen había estado en la
vanguardia de la legislación más difícil de los años de guerra.

La situación política podría haberse calmado y establecido patrones preguerra si

estos dos partidos hubieran permanecido como las únicas opciones políticas para
los votantes, con nacionalistas de Quebec. Sin embargo, a principios de la década
de 1920, se observó un notable aumento en la popularidad de partidos no
tradicionales. Thomas Crerar, un exministro de Agricultura de Manitoba,
aprovechó un creciente sentido de alienación en las praderas del oeste y formó el
Partido Progresista Nacional con otros miembros descontentos del oeste en 1919.
Se convertirían en la oposición oficial después de las elecciones federales de 1921,
aunque declinaron el título. Este mismo sentido de descontento rural impulsó a los
nuevos United Farmers of Ontario al gobierno en 1919. Una historia similar se
desarrolló en Alberta en 1921, cuando los United Farmers of Alberta formaron el
gobierno después de las elecciones provinciales. A lo largo de la década de 1920, los
progresistas estaban divididos. Los progresistas moderados abogaban por la
cooperación con los partidos establecidos, mientras que los miembros más
radicales del partido no estaban tan inclinados y favorecían un cambio radical en el
sistema político canadiense. A mediados de la década de 1920, un miembro
progresista del parlamento de Winnipeg llamado JS Woodsworth se destacó entre
los progresistas, predicando la reforma fiscal que trasladó la carga fiscal a las
empresas y a los ricos, el desarrollo de un seguro federal de desempleo y pensiones
para la vejez.

El descontento regional se extendió también a la costa atlántica. El Movimiento por Class discussion
los Derechos Marítimos se desarrolló a principios de la década de 1920, abogando
por mayores subsidios a las provincias marítimas y aranceles para proteger sus ¿Hubo algún otro partido político en Canadá
u otros países que abogara por el seguro de
industrias del carbón y el acero. Cuando sus miembros liberales del parlamento no desempleo y las pensiones para ancianos en
pudieron cumplir con estas demandas, los votantes marítimos se volcaron la década de 1920? ¿Alguno de los partidos
masivamente hacia los Conservadores en las elecciones federales de 1925. King y políticos en Canadá hoy argumentaría a
sus liberales, sin embargo, ganaron las elecciones gracias al apoyo en el resto del favor de discontinuar dichos programas?
¿Por qué (o por qué no)?
país. Aunque este paisaje político fracturado fue de corta duración, en gran parte
neutralizado por los compromisos parciales de King, introdujo varios elementos en
la discusión política federal: regulación de la industria, apoyo financiero a los
agricultores, seguridad social, nuevos partidos políticos, relaciones federales versus
provinciales; ideas que resurgirían durante los difíciles años de la década de 1930.

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Fragilidad económica
Las raíces de la Gran Depresión, tanto en Canadá como en el resto del mundo, pueden
rastrearse hasta los cambios económicos que siguieron al armisticio de 1918. La guerra
había dañado la mayoría de las principales economías industriales del mundo. Solo los
Estados Unidos emergerían de la Primera Guerra Mundial en una posición de relativa
fortaleza económica. Como tal, gran parte del mundo debía dinero a los Estados Unidos.
Esta posición de fortaleza extendió la influencia económica estadounidense en todo el
mundo en un grado aún mayor.
En muchos aspectos, Canadá no era diferente. El auge económico que se estaba gestando
en los Estados Unidos a lo largo de la década de 1920 eventualmente sacó a la economía
canadiense de su recesión posterior a la guerra. La creciente demanda de bienes de
consumo como automóviles y productos electrónicos, a su vez, creó una demanda de
Canadian Shield minerales como zinc y cobre, una demanda suministrada por la industria minera
An exposed area of rock that covers much canadiense. La exploración abrió nuevas áreas del Escudo Canadiense a intereses
of central and northern Canada. mineros, muchos de los cuales estaban controlados por inversores estadounidenses.
La pulpa y el papel también se convirtieron en exportaciones vitales. La demanda
estadounidense de papel de periódico se disparó y se volvió económico para las empresas
branch plants papeleras estadounidenses establecer plantas en todo Canadá para satisfacer el apetito de
Factories operating in Canada, but owned la industria periodística estadounidense. Entre 1920 y 1929, Canadá triplicó su
by non-Canadian companies. producción de papel de periódico.
El producto de consumo emblemático de la década de 1920 fue el automóvil, y su
producción fue un estímulo importante para la economía canadiense. Para mediados de
la década, los principales fabricantes de automóviles estadounidenses tenían plantas en
Canadá capaces de producir medio millón de automóviles al año. La creciente cultura
automovilística impulsó la construcción de unos 57,000 kilómetros de carreteras
Class discussion pavimentadas en los últimos cinco años de la década, a pesar de que solo una cuarta
parte de la población canadiense podía comprar un automóvil en ese momento. Hacia los
What are the advantages and últimos años de la década, la agricultura también se estaba recuperando de una recesión
disadvantages of a branch plant system posterior a la guerra. Los precios se habían recuperado y en 1928, los agricultores
for the receiving country? canadienses cosecharon una cosecha récord de proporciones importantes (cerca de 600
millones de bushels). Aunque superficialmente y en ese momento esto parecía ser una
buena noticia, ocultaba un desarrollo preocupante. El sector agrícola de Canadá no era el
único que se estaba recuperando a mediados de la década de 1920. La competencia global
en la producción de trigo de lugares como América del Sur y Australia se estaba
acelerando, y los compradores mundiales ahora podían elegir entre varios productores de
granos no norteamericanos. Tal aumento dramático en la oferta no podía sostener
precios altos por mucho tiempo.
Una historia similar estaba comenzando a desarrollarse en otros sectores económicos. La
producción de pulpa, papel y minería comenzaba a superar la demanda para 1928. Las
industrias terciarias como los ferrocarriles también comenzaron a sentir los efectos del
volumen comercial en declive. A medida que la actividad económica se desaceleraba y los
precios mundiales caían, el breve auge de la década de 1920 parecía llegar a su fin.
Entonces, ¿por qué terminó el auge en Canadá?

 El aumento de aranceles en todo el mundo significó una disminución

en el comercio.
 La oferta de productos básicos y productos manufacturados superó la
demanda, lo que llevó a una disminución de los precios mundiales de
los productos básicos.
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 Sobredependencia de productos básicos.

 Sobredependencia de la economía de los Estados Unidos.
 Carga de deuda elevada llevada por gobiernos e individuos.

Estados Unidos
En Estados Unidos, la década de 1920 a menudo se caracteriza como años de prosperidad,
pero, como suele ser el caso, hubo prosperidad para algunos pero no para todos. De hecho,
muchos historiadores argumentan ahora que las actitudes y acciones políticas y económicas de
la década de 1920 llevaron finalmente a la Gran Depresión.
Después de la Gran Guerra, la mayoría del mundo cayó en una recesión postguerra sin la
fuerza impulsora de la guerra para estimular las economías domésticas y coloniales. Incluso los
países que permanecieron neutrales experimentaron el auge y luego la habitual recesión. La
excepción fue Estados Unidos; la expansión económica que comenzó con la guerra continuó
en la década de 1920. A diferencia de otros países, Estados Unidos emergió como una nación
acreedora y estaba recibiendo pagos de préstamos de los países beligerantes. Además, Estados
Unidos estaba experimentando una revolución tecnológica que se alimentaba a sí misma: la
tecnología de la línea de montaje hizo que los productos fueran más baratos y más
ampliamente disponibles, estimulando la demanda, lo que llevó a un aumento del empleo y a
una sociedad de consumidores más grande. Finalmente, las políticas gubernamentales
liberaron a las empresas de impuestos y regulaciones, permitiendo que las ganancias
aumentaran drásticamente.
El censo de 1920 demostró algunos cambios demográficos significativos, siendo el más notable
que la mayoría de los estadounidenses ahora vivían en áreas urbanas, aunque la percepción
general seguía siendo la de un país de pequeños agricultores. La guerra había sido instrumental
en la Gran Migración, en la que 500,000 afroamericanos se mudaron del sur agrícola al norte
industrial, estableciéndose en ciudades del Medio Oeste como Chicago, Detroit, Cleveland y
Pittsburgh. En 1921, el republicano Warren Harding asumió el cargo de presidente de EE.
UU., abogando por políticas económicas no intervencionistas destinadas a mantener el
crecimiento económico de EE. UU. Según Harding y sus sucesores, Calvin Coolidge
(1923-1929) y Herbert Hoover (1929-1933), los objetivos del gobierno eran la prosperidad, la
paz, la eficiencia y el crecimiento. En el centro de estas políticas estaba Andrew Mellon, quien
se desempeñó como Secretario del Tesoro de 1921 a 1932. Sus políticas fiscales se
implementaron durante tres presidencias republicanas (con mayorías republicanas en el
Congreso) y tuvieron consecuencias de gran alcance. Según Mellon, a medida que se
aumentaban las tasas de impuestos sobre la renta, el dinero se ocultaba en el extranjero o bajo
tierra, por lo que concluyó que reducir las tasas aumentaría los ingresos fiscales. Esto llevó a
una serie de nuevas leyes a partir de 1922 que redujeron las tasas impositivas tanto para
individuos como para corporaciones. La tasa marginal máxima se redujo anualmente en cuatro
etapas desde el 73% en 1921 hasta el 25% en 1925, de modo que en 1927 solo el 2% más rico
de los asalariados pagaba impuestos federales sobre la renta. Al mismo tiempo, la tasa
impositiva corporativa se redujo del 65% al 50%. Las políticas de Mellon redujeron la deuda
nacional de $24 mil millones a $16.8 mil millones y parecían funcionar exactamente como él
las imaginaba.

Además, los empresarios fueron designados para formar parte de las mismas comisiones que se
crearon para regular los negocios. La Comisión de Comercio Interestatal, la Comisión Federal
de Comercio y la Oficina de Corporaciones fueron tres entidades en las que las agencias
regulatorias estaban encabezadas por las mismas personas que se suponía que debían limitar.
Hubo muy poca supervisión de la industria bancaria. El Sistema de Reserva Federal se creó en
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1913 para ayudar a estabilizar la economía estableciendo un sistema bancario central

para los EE. UU. Sin embargo, no todos los bancos eran miembros del sistema y
permanecieron sin regular. Esto llevó a una expansión en la disponibilidad de dinero
y crédito. Las tasas de interés disminuyeron y el mercado de valores se disparó, ya
que los inversores podían pedir prestado contra las ganancias futuras de las acciones
en un método conocido como endeudamiento en el margen.
El único ámbito en el que las políticas gubernamentales fueron fiscalmente
conservadoras fue el comercio internacional. En 1922, la Ley de Tarifas Fordney-
McCumber elevó las tarifas por encima de los niveles anteriores a la guerra. También
autorizó al Presidente a ajustar las tarifas, en gran medida para ayudar a los
agricultores estadounidenses. Incluso en 1928, Hoover se postuló con una plataforma
de tarifas más altas diseñadas para proteger a los agricultores de la competencia
extranjera.
Como en otros países, la guerra trajo importantes cambios sociopolíticos en los
Estados Unidos: en 1920, se aprobó la Decimonovena Enmienda. Aunque muchos
estados ya habían otorgado el sufragio a las mujeres, esto le dio a todas las mujeres
adultas en los EE. UU. el derecho a votar, incluido el derecho a participar en las
elecciones presidenciales. En 1924, la Ley de Ciudadanía India finalmente otorgó el
derecho al voto a los nativos americanos. Al mismo tiempo, Estados Unidos estaba
en una fase renovada de xenofobia. En la legislación de EE. UU., esto llevó a cuotas
de inmigración de 150,000 por año que excluían a nacionalidades "indeseables", y en
la sociedad en general llevó a una renovada expansión del Ku Klux Klan (KKK),
especialmente en el Medio Oeste. Aunque el KKK aún se dirigía a los afroamericanos,
también era antiinmigrante y anticatólico, mostrando una ola de intolerancia en gran
parte de los Estados Unidos.
La mayoría de los estadounidenses vieron un aumento en su poder adquisitivo en la
década de 1920. Una revolución tecnológica aumentó la mecanización y era más
rápido y más barato producir bienes en masa. En el consumo de combustible,
muchas empresas, especialmente las que tenían grandes fábricas, vieron la sabiduría
de aumentar los salarios de sus empleados para que pudieran comprar muchos
productos nuevos. Bienes antes inexistentes fueron considerados como necesidades
casi de la noche a la mañana, ya que las clases trabajadoras y medias fueron
convencidas de que necesitaban lavadoras, licuadoras y, por supuesto, automóviles.
Con la ayuda del sector publicitario emergente, la demanda de estos bienes duraderos
aumentó, y la productividad industrial de los Estados Unidos aumentó un 70% entre
1922 y 1928. En la década de 1920, el desempleo promedió el 3.7% y la inflación el
1%. Esto, junto con la urbanización de Estados Unidos, llevó a un auge de la
construcción a medida que era necesario construir nuevas viviendas, escuelas,
hospitales y carreteras. Las carreteras existentes se habían construido para caballos y
carros y no eran adecuadas para automóviles. Esto creó nuevas oportunidades
laborales para aquellos dispuestos a mudarse a las áreas apropiadas. Sin embargo, la
década de 1920 fue un período de vastas contradicciones en Estados Unidos y la idea
de los "locos años veinte" existió para algunos, pero no para todos. En esa década,
hubo una gran disparidad entre ricos y pobres. Más del 60% de la población vivía por
debajo del umbral de pobreza, mientras que el 1% más rico controlaba el 40% de la
riqueza. Este mismo 1% superior vio cómo sus ingresos disponibles aumentaron un
75%, mientras que el aumento promedio para el 99% restante fue del 9%. Aún más
revelador, el 80% de los estadounidenses no tenían ahorros.

 A poster for a silent movie during

the Roaring Twenties
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Lo peor afectó a los agricultores, y la pobreza rural era común incluso antes del
inicio de la depresión. Debido a la sobreproducción, los ingresos agrícolas
disminuyeron constantemente en la década de 1920 y el precio de las tierras
agrícolas cayó más del 50% entre 1920 y 1930. En 1929, el ingreso familiar promedio
era de $750, pero para las familias agrícolas era solo de $273. Los agricultores y los
estados rurales comenzaron a pedir asistencia al gobierno, y dado que la identidad
de EE. UU. se construyó en torno a la idea de la granja familiar, el gobierno
respondió eventualmente.
Las pequeñas empresas fueron excluidas por las políticas pro-corporativas. Durante
la década de 1920, hubo 1200 fusiones, en las cuales 600 empresas dejaron de
existir. De manera más reveladora, las tiendas de cadenas reemplazaron a los
negocios locales que no podían competir con las economías de escala de los grandes
almacenes.
Un último problema inminente fue el de la especulación bursátil. La falta de
autoridad regulatoria facilitó la compra de acciones; un inversor solo necesitaba el
10% del precio de compra para completar la transacción. Esto llevó a precios de
acciones falsamente altos que se dispararon en 1929. Mientras hubiera confianza en
el mercado, esto alimentó un auge, pero la pérdida de confianza resultaría
desastrosa.
A pesar de la distribución desigual de la riqueza, existía confianza general en el
gobierno, y en 1928, otro republicano, Herbert Hoover, fue elegido presidente.
Estaba más preocupado por el bienestar social que sus predecesores y estaba
dispuesto a aumentar la intervención del gobierno en la economía, pero sabía que
cualquier cambio sería percibido como radical. Sin embargo, se postuló con una
plataforma de ayuda a los agricultores, y en 1929 se implementó la Ley de Mercado
Agrícola, creando la Junta Federal de Agricultura. Esta agencia tenía $500 millones
disponibles para préstamos de bajo interés que se destinarían a cooperativas locales
para construir almacenes para cosechas excedentes. También trabajó para aumentar
los aranceles sobre productos agrícolas para proteger a los agricultores
estadounidenses, pero el resultado final fue desastroso.
La expansión sin precedentes del crédito proporcionó un estímulo adicional al
mercado, elevando los precios y atrayendo a más personas al mercado. Pero el
mercado fue manipulado por grandes inversores, que combinaban dinero para
realizar grandes compras de acciones, aumentando aún más los precios. Pequeños
inversores, al ver el aumento de precios, compraron las acciones, esperando
aprovechar el rápido aumento de precios. Cuando el precio fue lo suficientemente
alto, los grandes inversores vendieron y obtuvieron ganancias, dejando solo a
pequeños inversores con acciones.
La expansión del crédito también ayudó a alimentar la demanda del consumidor.
Muchos electrodomésticos nuevos, como lavadoras, refrigeradores y aires
acondicionados, llegaron a las tiendas. La extensión de los préstamos al consumidor
permitió a los fabricantes y minoristas llevar los nuevos productos a los hogares,
pero también aumentó la deuda personal. Los bancos, confiando en préstamos con
bajo colateral, siguieron el pensamiento común de la época de que la economía
había cambiado permanentemente. Los patrones de pánico y recuperación que
habían sido el ritmo del siglo anterior ya no se aplicaban en la nueva economía. En
ese momento, la mayoría de los economistas de la era creían que los fundamentos
económicos habían cambiado, pero también había una minoría que examinaba los
fundamentos del mercado y sentía que este crecimiento no podía sostenerse.
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Hubo signos de problemas económicos. Como resultado de la sobreproducción,

los precios agrícolas cayeron en la primera mitad de 1929. En la primavera de
1929, las ventas de automóviles, la producción de acero y la construcción también
disminuyeron. Aún así, durante los meses de verano, los precios de las acciones se
duplicaron, impulsados por compras financiadas con deuda creciente. La
confianza en el mercado seguía siendo alta. El 3 de septiembre, el mercado de
valores alcanzó su máximo histórico.

 Un i ted States stock ma rket performance 19201932

La Caída de Wall Street y el comienzo de la Gran

Depresión en los Estados Unidos.
oLas acciones comenzaron a caer y el mercado experimentó oscilaciones salvajes
durante el resto del mes. Aun así, los banqueros estaban convencidos de que el
mercado era una inversión segura. Las fluctuaciones continuaron a lo largo de
octubre. El 24 de octubre, el mercado se desplomó y los grandes bancos
anunciaron que se pondrían fondos a disposición para comprar acciones. El
mercado pareció estabilizarse. El 29 de octubre, el Martes Negro, el mercado
colapsó y los esfuerzos de los bancos no pudieron detener la venta masiva. La
confianza en el mercado cayó junto con los precios de las acciones, aumentando
la venta masiva y forzando los precios a la baja aún más. Pequeños inversores
perdieron sus ahorros de toda la vida en un día. Pero, contrario a lo que se
pensaba comúnmente, el Crash por sí solo no condujo directamente a la Gran
Depresión. Hubo varias tendencias en los años veinte que, cuando se combinaron,
probablemente causaron la Gran Depresión. Aunque el producto interno bruto
(PIB) aumentó durante la década, también lo hizo la disparidad de ingresos. La
distribución desigual de ingresos resultó en que la riqueza se concentrara en la
clase alta: para 1929, casi la mitad de las familias estadounidenses vivían al nivel
de subsistencia o por debajo. La falta de riqueza en las clases más bajas redujo el
poder adquisitivo. Gran parte de la economía dependía del automóvil y las
industrias de la construcción, y las crecientes compañías de aviación, cine y
productos de consumo no eran lo suficientemente grandes como para cubrir el
vacío cuando la construcción cayó un 20% en los tres años previos al Crash, junto
con la disminución de las ventas de automóviles. La capacidad productiva
continuó creciendo durante esos mismos años, superando eventualmente la
demanda, lo que resultó en despidos y salarios más bajos y, consecuentemente,
aceleró la disminución del poder adquisitivo de la población. Al mismo tiempo

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que las industrias estadounidenses sufrían debilidades económicas internas, el mercado para los
productos estadounidenses en Europa disminuyó. Una combinación de varios países europeos
aumentando la producción mientras otras economías se debilitaban debido a disturbios, pagos de
reparaciones, deudas de guerra impagas y obligaciones de préstamos, provocó una disminución en
la demanda de bienes desde el otro lado del Atlántico. Todos estos desarrollos combinados con la
inestable base económica subyacente en los Estados Unidos llevaron a una caída económica libre.
En resumen, los siguientes factores contribuyeron a la Gran Depresión, aunque se debate su
importancia relativa:
 Crash de Wall Street: Dos meses después del crash original en octubre, los
accionistas habían perdido más de 40 mil millones de dólares. Aunque el
mercado de valores comenzó a recuperar algunas de sus pérdidas a fines de 1930,
no fue suficiente y Estados Unidos realmente ingresó en lo que se llama la Gran
Depresión. El 3 de septiembre de 1929, el Dow Jones estaba en su punto máximo
de 381 puntos, y el 29 de octubre de 1929 había caído a 41 puntos después de una
semana de ventas de pánico.
 Sobreproducción agrícola: Debido a los excedentes y la sobreproducción, los
ingresos agrícolas disminuyeron durante la década de 1920. El precio de las
tierras de cultivo cayó de $69 por acre en 1920 a $31 en 1930. La agricultura
estaba en una depresión que comenzó en 1920 y duró hasta el estallido de la
Segunda Guerra Mundial en 1939. En 1929, el ingreso anual promedio para una
familia estadounidense era de $750, pero para las familias agrícolas era solo de
$273. Los problemas en el sector agrícola tuvieron un gran impacto, ya que el
30% de los estadounidenses todavía vivían en granjas.
 Reducción en las compras: Las personas de todas las clases comenzaron a
limitar sus compras. Este fue un proceso natural, ya que muchos de los artículos
comprados en la década de 1920 eran bienes duraderos que no necesitaban ser
reemplazados: automóviles, aspiradoras y planchas, por nombrar algunos. Esto
llevó a una disminución en la cantidad de artículos vendidos, lo que a su vez
redujo la fuerza laboral. A medida que las personas quedaban desempleadas, no
podían seguir pagando sus planes de pago a plazos y muchos de estos artículos
fueron embargados. Esto resultaría en un desempleo masivo, que redujo aún más
las compras.
 Distribución desigual de la riqueza: El 1% más rico poseía entre el 33% y el 40%
de la riqueza en Estados Unidos, la misma cantidad que el 42% inferior. Además,
hubo una disparidad entre la relativa prosperidad urbana y la pobreza rural.
 Políticas gubernamentales que limitaron la regulación en industrias clave: Los Social skills
depósitos bancarios no estaban asegurados y, por lo tanto, a medida que los
En esta página hay cinco causas
bancos fallaban, la gente perdía sus ahorros. Los bancos sobrevivientes, inseguros
diferentes de la Gran Depresión en los
de la situación económica y preocupados por su propia supervivencia, no
Estados Unidos. Organiza estas causas
estaban dispuestos a otorgar nuevos préstamos. Esto exacerbó la situación, en un orden jerárquico desde la más
llevando a un gasto cada vez menor. Una vez que se desplomó el mercado de importante hasta la menos importante
valores, temiendo que los bancos fallaran, millones de estadounidenses según tu opinión. Luego, discute tus
comenzaron a retirar su dinero. Para 1933, más de 11,000 de los 25,000 bancos decisiones con otros en tu clase, llega a
de la nación habían colapsado. Entre 1929 y 1933, 10,763 de los 24,970 bancos un consenso y presenta tus hallazgos.
comerciales en Estados Unidos quebraron.

129
 3.2 Naturaleza y eficacia de las soluciones en
los Estados Unidos
Con ceptual u nd erstan ding
Key questions
¿Por qué fallaron las políticas de Hoover en resolver la Depresión?

¿Hasta qué punto empeoraron las políticas de Hoover la Depresión? ¿En

qué medida se asemejaron las políticas de Roosevelt a las de Hoover?

¿Por qué Roosevelt fue tan popular entre el público estadounidense?

Key con cepts

 Consequence
 Sign ifcance

Respuestas de Herbert Hoover al inicio de la Depresión,

1929-32
Herbert Hoover a menudo es retratado como el villano en la historia de la Gran
Depresión, pero este análisis carece de profundidad en la comprensión tanto de
sus puntos de vista ideológicos como de las opiniones predominantes en ese
momento. En cambio, la cultura popular se centró en la falta de asistencia
gubernamental para los vulnerables en la sociedad, y se enfatizó mucho en la
creación de "Hoovervilles", comunidades improvisadas de personas desplazadas
por la crisis económica, y "hoboes", trabajadores itinerantes que se desplazaban de
un lugar a otro, a menudo en los ferrocarriles, tratando de encontrar empleo. Sin
embargo, Hoover fue un líder mucho más complejo de lo que su reputación nos
hace creer.
 Hooverville on the outskirts o Como muchos hombres poderosos de su generación, era un hombre hecho a sí
Seattle, Washington, on the tidal mismo que creía que los estadounidenses eran responsables de su propio bienestar
fats adjacent to the Skinner and y prosperidad, una idea informada por la ética protestante del trabajo. Era
Eddy Shipyards, Port o Seattle, conocido como humanitario, responsable de la asistencia que Estados Unidos
10 June 1937  one o many brindó a Europa al final de la Gran Guerra. A diferencia de otros políticos de la
similar shanty settlements built
época, ocupó solo cargos administrativos, y la presidencia fue su primer cargo
by Americans who lost their homes
electo. Hoover era profundamente optimista respecto al crecimiento económico de
during the Great Depression
Estados Unidos; en un discurso de campaña de 1928, afirmó:
"Nosotros en América hoy estamos más cerca del triunfo final sobre la pobreza que
nunca antes en la historia de cualquier país. El asilo de pobres está desapareciendo
de entre nosotros. Aún no hemos alcanzado la meta, pero dada la oportunidad de
avanzar con las políticas de los últimos ocho años, muy pronto estaremos a la vista
del día en que la pobreza será desterrada de esta nación."

oUn componente clave de las promesas de campaña de Hoover en 1928 fue la

continuación de las políticas de Coolidge de mínima participación gubernamental.
Cuando ocurrió el Crash, Hoover, al igual que muchos políticos y economistas de la
época, sintió que era el mercado corrigiendo la burbuja económica que surgió a
finales de la década de 1920. Según esta línea de pensamiento, el deber del gobierno
era mantenerse pasivo para que las fuerzas del mercado pudieran surtir efecto.
Incluso después del Crash, el mercado seguía siendo más alto de lo que había sido un
130 año antes, por lo que esto no sonaba tan extravagante .
 C H A P T E R 3 : N AT U R E A N D E F F I C A C Y O F S O L U T I O N S I N T H E U S A

También se debe tener en cuenta que las políticas iniciales de Hoover eran
consistentes con las teorías económicas de la época. Los gobiernos sentían que su
mandato era reducir la deuda gubernamental, ajustar la oferta de dinero y proteger
la producción nacional. Esto significaba que la mayoría de los países aumentaron
los impuestos y redujeron los gastos a principios de la década de 1930. La política
monetaria de la Reserva Federal continuó retirando dinero de la economía en lugar
de aumentar la oferta, confundiendo la deflación con la inflación.
A pesar de su reluctancia a involucrar al gobierno federal en la economía, Hoover
era sensible a la difícil situación de los estadounidenses. Convocó a gobernadores a
la Casa Blanca y los alentó a acelerar proyectos de infraestructura para emplear a
trabajadores. Instó a las corporaciones a mantener a los empleados en el trabajo a
pesar de los excedentes de inventario, y abogó por que los salarios permanecieran
altos para mejorar el poder adquisitivo. A pesar de cómo se le retrata, Hoover era
pro sindicato, ya que sentía que esto estabilizaba el sistema económico.
Las granjas seguían perdiendo dinero y los bancos rurales continuaban fallando.
Hoover creía que el pueblo estadounidense se ayudaría mutuamente, que los
miembros de las comunidades resolverían sus propios problemas. No reconoció que
las comunidades devastadas no tenían los recursos para salvarse a sí mismas.
Aunque no sentía que el gobierno federal debiera asistir a individuos, sí veía esto
como el papel de los estados individuales. Desafortunadamente, los estados que
estaban en peor situación no pudieron proporcionar asistencia a sus poblaciones en
dificultades.
La Dust Bowl, una sequía que comenzó en 1930 y afectó principalmente a la región
de las llanuras centrales, empeoró la situación. A lo largo de la década, las prácticas
agrícolas, incluida la eliminación de las hierbas nativas y su reemplazo por cultivos
estacionales, labranza profunda y falta de rotación de cultivos para reemplazar
nutrientes, dejaron el área vulnerable a cualquier período sin lluvias. A medida que
la sequía continuaba, los cultivos fallaban y los animales de granja eran llevados al
matadero en un intento desesperado de obtener algo de dinero. Muchas granjas en
Oklahoma, Texas, Nebraska y estados vecinos fueron abandonadas a medida que la
sequía persistía. Los vientos que a menudo soplan sobre las llanuras levantaron el
polvo fino que un siglo antes estaba contenido por las altas hierbas. El polvo se
formó en nubes masivas que oscurecieron el cielo, dificultando la respiración y
afectando la maquinaria agrícola. La Dust Bowl fue un terrible desastre ecológico
que añadió otra dimensión a la Gran Depresión
Los legisladores reaccionaron a la angustia económica intentando proteger
el mercado interno de bienes extranjeros. En 1929, las exportaciones
representaban el 7% del Producto Interno Bruto (PIB) de Estados Unidos
y, quizás más importante aún, el comercio representaba casi un tercio de
los ingresos agrícolas. En un intento por salvar a los productores
nacionales, el Congreso aprobó la Ley Arancelaria Smoot-Hawley en junio

 A deserted farm in the Great Plains

region of the USA. As a result of land
misuse, erosion and years of drought,
the ecological disaster known as the
Dust Bowl lasted through the 1930s,
resulting in farmland becoming useless
and hundreds of thousands of people
becoming homeless.
3 U N I T 12 : T H E G R E AT D E P R E S S I O N AN D T H E AM E R I C A S M I D 1 9 2 0 s  19 3 9

de 1930. Smoot-Hawley, firmada por Hoover, estableció un arancel protector

elevado. Desafortunadamente, en lugar de salvar a los agricultores, devastó el sector
agrícola. Se aumentaron hasta 887 aranceles existentes y el número de productos
sujetos a aranceles de importación se elevó a 3218. Aunque la tasa promedio de
aumento variaba según el sector, en la mayoría de los casos hubo al menos un
aumento del 10%. El arancel provocó que otras naciones tomaran represalias con sus
propios aranceles elevados, reduciendo las exportaciones en más del 50% y
profundizando la Depresión.
Los legisladores reaccionaron a la angustia económica intentando proteger el
mercado interno de bienes extranjeros. En 1929, las exportaciones representaban el
7% del Producto Interno Bruto (PIB) de Estados Unidos y, quizás más importante
aún, el comercio representaba casi un tercio de los ingresos agrícolas. En un intento
por salvar a los productores nacionales, el Congreso aprobó la Ley Arancelaria
Smoot-Hawley en junio de 1930. Smoot-Hawley, firmada por Hoover, estableció un
arancel protector elevado. Desafortunadamente, en lugar de salvar a los agricultores,
devastó el sector agrícola. Se aumentaron hasta 887 aranceles existentes y el número
de productos sujetos a aranceles de importación se elevó a 3218. Aunque la tasa
promedio de aumento variaba según el sector, en la mayoría de los casos hubo al
menos un aumento del 10%. El arancel provocó que otras naciones tomaran
represalias con sus propios aranceles elevados, reduciendo las exportaciones en más
del 50% y profundizando la Depresión.


"Desde 1930 hasta 1931, la participación del gobierno federal en el Producto
Nacional Bruto (PNB) se disparó de 16.4% a 21.5%.
 La producción en fábricas, minas y servicios públicos de Estados Unidos cayó
más del 50%."
 La producción de automóviles, que alcanzó su punto máximo en 1929 con
más de 5 millones de vehículos, cayó a 3 millones en 1930 y, para 1932,
disminuyó aún más a 1,331,860.
 Los precios al consumidor disminuyeron casi un 25% entre 1929 y 1933.
 Los salarios, en promedio, disminuyeron un 15% y el ingreso real disponible
cayó un 28%.
 Los precios de las acciones colapsaron a una décima parte de su valor previo
al colapso.
 El desempleo en 1929 fue del 3.2% (1.6 millones); para 1933, rondaba el 25%
(12.8 millones).
 C H A P T E R 3 : N AT U R E A N D E F F I C A C Y O F S O L U T I O N S I N T H E U S A

La mayoría de los estadounidenses estaban de acuerdo en que Hoover necesitaba

actuar para mejorar los efectos de la Depresión. Había temor de que si el gobierno
no actuaba, EE. UU. sería vulnerable a extremismo similar al que se
experimentaba en Europa en ese momento. Como resultado, Hoover implementó
políticas que eran consistentes con sus opiniones morales y políticas. La Ley de
Comercialización Agrícola creó la Junta Federal Agrícola para limitar la
producción y comprar excedentes, y la administración Hoover distribuyó $2 mil
millones a los estados para que gastaran según lo vieran conveniente. Sin embargo,
estas medidas no fueron lo suficientemente extensas como para afectar la situación
económica, y la Depresión empeoró. Como se mencionó anteriormente, se creó la
Corporación de Finanzas de Reconstrucción y se asignaron $500 millones para
ayudar a la economía en declive, y al gobierno se le otorgó el derecho de pedir
prestados hasta $5 mil millones más. Esto marcó un cambio hacia la acción directa
del gobierno en la economía, pero llegó demasiado tarde y el público en general se
volvió en contra de Hoover.

Un desastre de relaciones públicas se relacionó con los veteranos de la Primera

Guerra Mundial. A estos hombres se les había prometido un bono que se pagaría
en 1945, pero dada la situación económica, solicitaron que se les pagara de
inmediato. Cuando se les negó la solicitud, la llamada "Bonus Army" se congregó
en Washington DC para protestar. Dos mil veteranos y sus familias acamparon en
Anacostia Flats fuera del Capitolio. Cuando la situación se volvió caótica, Hoover
solicitó la asistencia del ejército de EE. UU. y el 28 de julio el general Douglas
MacArthur envió tropas. A medida que el conflicto se intensificaba, MacArthur
excedió su autoridad y atacó a los veteranos y sus familias con tanques, gas
lacrimógeno y 1000 soldados. Hoover defendió la acción llamando a los
manifestantes subversivos, y su popularidad cayó aún más. A diferencia de otros
presidentes, Hoover no era un político y hizo poco por mejorar su imagen. Un
burócrata de carrera y exitoso administrador e ingeniero, Hoover era visto como
efectivo pero no cálido ni empático. Su creencia de que la Depresión podía
revertirse a través de medios tradicionales no funcionó porque todo el sistema se
había vuelto insostenible. Sus métodos exacerbaban la situación en lugar de
mitigar los efectos, y su renuencia a proporcionar alivio lo hacía parecer
indiferente.
 Bonus Army veterans at their camp at
No sorprendentemente, Hoover fue derrotado por Franklin Delano Roosevelt en Fort Hunt, Virginia
noviembre de 1932 por casi el mismo margen por el cual había derrotado a Al
Smith en 1928: Hoover recibió 15 millones de votos frente a los 22 millones de
Roosevelt. La era de la dominación republicana en la política llegó a su fin y
comenzó una nueva era, en la que un presidente fue elegido con éxito cuatro
veces, demostrando la confianza y el apoyo del país hacia él.
3 Unidad 12: La Gran Depresión y las Américas a mediados de la década de 1920 hasta 1939.

La presa Hoover Con la esperanza de encontrar trabajo, decenas de miles de

Los grandes proyectos de recuperación que emplean a desempleados se dirigieron a Las Vegas, Nevada, entonces
muchos trabajadores manuales suelen asociarse con los una ciudad de 5000 habitantes.
programas del New Deal de Roosevelt, pero en 1931 La construcción de la presa empleó a más de 5000
Herbert Hoover inició un proyecto similar que en empleados en cualquier momento dado y 21,000 trabajaron
algunos aspectos se convirtió en un prototipo para en ella durante su construcción. Muchos de ellos se
aquellos completados por la Works Progress quedaron en Nevada después de que el proyecto estuvo
Administration y el Civilian Conservation Corps. completo, aumentando el tamaño de Las Vegas. En ese
La zona del sur de Nevada necesitaba energía y también momento, era la presa más alta del mundo con 221 metros
era necesario irrigar y controlar las inundaciones del río y el mayor productor de energía hidroeléctrica. El lago
Colorado en la región, por lo que la construcción de Mead tiene 880 kilómetros de línea costera, convirtiéndolo
una gran presa se consideró un paso importante para en uno de los lagos artificiales más grandes del mundo.
ayudar a la expansión del suroeste. Los planes para la Había una tradición de nombrar presas en honor a
presa comenzaron en 1928 cuando Calvin Coolidge aún presidentes, y la presa fue nombrada en honor al presidente
era presidente, pero el proyecto se activó en 1931, en Hoover, quien fue responsable de comenzar su
medio de la Depresión. Además de crear una presa, los construcción. Esto se volvió muy controvertido ya que
ingenieros tuvieron que desviar el río Colorado a una Hoover fue cada vez más culpado por la Depresión, pero
zona propicia para la captación de agua, y llevó casi seis los intentos de renombrarlo como la Presa Boulder nunca
años después de completada la presa llenar el lago tuvieron éxito y así permaneció como la Presa Hoover.
Mead. Hoy en día, los generadores de la presa proporcionan
electricidad para Arizona, California y Nevada.

 The Hoover Dam

134
 C H A P T E R 3 : N AT U R E A N D E F F I C A C Y O F S O L U T I O N S I N T H E U S A

Las respuestas de Franklin D. Roosevelt a la TOK discussion

Gran Depresión. Historians now consider Hoovers
La presidencia de Roosevelt durante la Depresión generalmente se divide en tres programmes to be the prototypes or
períodos: 1933-34 es el del Primer New Deal; 1935-36 es el del Segundo New Deal; y many o those adopted by Franklin D
1937-41 es el del Tercer New Deal y la Recesión de Roosevelt. En realidad, las Roosevelt in the New Deal. It is true that
políticas de Roosevelt no eran muy diferentes de las de Hoover. Al comparar los Hoovers policies lacked the scope to
planes económicos de los dos, vemos una coincidencia de ideas: tanto Roosevelt solve the economic issues o the time, but
como Hoover reconocieron que había razones económicas y psicológicas para que el his plans were seen as conservative while
gobierno intervenga de manera sin precedentes. La diferencia radicaba en el alcance. Roosevelt was oten portrayed as driving
the US towards socialism.
Roosevelt se postuló en una plataforma financieramente conservadora, no en la How can two politicians develop similar
multitud de programas del New Deal que vendrían en los próximos cuatro años. programmes but ace dramatically
Cuando se postulaba para presidente, abogaba por una reducción del 25% en el
o diferent perceptions o those
gasto federal, un presupuesto federal equilibrado, la eliminación del gobierno de programmes? Can you think o a current
áreas que pertenecían más apropiadamente al sector privado y el fin de la real-lie situation that is similar to the
"extravagancia" de los programas agrícolas de Hoover. above paradox? Discuss.
Muchos observadores políticos consideraban a Franklin D. Roosevelt
(FDR) como un intelectual ligero, con poco que ofrecer a una
nación en dificultades, pero Roosevelt tomó medidas. El nuevo
presidente, trabajando con un legislativo en gran medida cooperativo,
probó muchos programas diferentes durante los próximos dos
mandatos, algunos más exitosos que otros.
Tan importante como sus programas gubernamentales fue la personalidad
pública de Roosevelt: su calidez y su uso de los medios de comunicación,
especialmente la radio, contrastaban enormemente con su distante
predecesor. Roosevelt fue investido el 4 de marzo de 1933.

Primer New Deal, 1933-34.

Roosevelt actuó rápidamente para reformar un sistema roto, establecer una base
para la recuperación y proporcionar un alivio muy necesario para los millones de
estadounidenses que sufrían. Su discurso inaugural sembró las semillas para
iniciativas presidenciales inmediatas y audaces, afirmando: "Esta nación pide
acción, y acción ahora". En los primeros meses, actuó para reformar el sistema
económico, estimular la industria y desarrollar un sentido de confianza en el
pueblo estadounidense.

Dos días después de asumir el cargo, Roosevelt declaró un feriado bancario,

cerrando todos los bancos estadounidenses durante cuatro días. Posteriormente,
presentó la primera de muchas piezas de legislación: la Ley Bancaria de
Emergencia. El Congreso aprobó el proyecto de ley en un día. La nueva ley
estabilizó los grandes bancos, otorgó poderes adicionales al Banco de la Reserva
Federal, inició la separación del dólar del patrón oro y requirió la inspección de
los bancos por parte del Departamento del Tesoro antes de que volvieran a abrir.
Una segunda ley, la Ley de Economía, siguió rápidamente. La nueva ley intentaba
equilibrar el presupuesto federal recortando salarios y reduciendo pensiones.
Ambos proyectos de ley reflejaron el conservadurismo fiscal de Roosevelt y de
ninguna manera reflejaron las teorías del economista británico John Maynard
Keynes sobre el papel del gobierno en la economía. De hecho, recortar el gasto
gubernamental actuó en sentido contrario a un estímulo.

135
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Pero había otro propósito para la legislación de la primera semana: Roosevelt

quería construir confianza en la economía estadounidense después de casi cuatro
años de declive. Basándose en una frase de su discurso inaugural, "Permítanme
afirmar con firmeza que lo único que tenemos que temer es el miedo mismo", dio
su primera alocución nacional por radio la noche del 12 de marzo. A lo largo de la
radio, Roosevelt explicó al pueblo estadounidense cómo funcionarían las nuevas
leyes y qué podían esperar en los próximos días. Fue la primera de 31 "charlas a la
nación" durante los 13 años de su presidencia. Estas charlas jugaron un papel
importante en ganar apoyo para las iniciativas del Presidente y permitir tiempo
para que la economía se recuperara. Gracias a esta primera charla, muchos
estadounidenses regresaron a los bancos y depositaron sus ahorros tras su
reapertura.

El Congreso aprobó la Ley de Reforma Bancaria Glass-Steagall, redactada para

abordar una de las principales causas de la Depresión y renovar la confianza en los
bancos. Una cantidad significativa del dinero que alimentó la especulación en el
mercado de valores a fines de la década de 1920 provenía de los bancos. La Ley
Glass-Steagall prohibía a los bancos suscribir valores. En otras palabras, las
instituciones financieras debían elegir entre ser prestamistas o suscriptores de
acciones. La ley también creó la Corporación Federal de Seguros de Depósitos
(FDIC), una organización financiada por los bancos que aseguraba los depósitos
bancarios individuales hasta $ 2500. La FDIC generó confianza en los depositantes,
fomentando la confianza en los bancos y ayudando a estabilizar y reconstruir el
sistema bancario.

Para mejorar la competitividad de los bienes estadounidenses, Estados Unidos

abandonó el patrón oro y prohibió la exportación de oro excepto con licencia del
Tesoro. Esto hizo disminuir el valor del dólar, una situación deseable cuando la
economía está luchando, ya que abarata los bienes en relación con los bienes
extranjeros.

Para estabilizar el sector agrícola, se formó la Administración de Ajuste Agrícola

(AAA) en mayo. El propósito era aumentar los precios agrícolas para que los
agricultores pudieran sobrevivir y frenar el abandono de granjas. Incluso en medio
de la Depresión, los agricultores producían más alimentos de los que los
estadounidenses podían consumir o comprar. El excedente ejercía presión a la baja
sobre los precios y, combinado con la deflación general, resultaba en precios muy
por debajo del costo de producción de alimentos. El gobierno identificó como
esenciales para la economía los cultivos de maíz, algodón, leche, cerdos, arroz,
tabaco y trigo, y se estableció que a los agricultores se les pagaría por no cultivar.
Esto sería subsidiado con un impuesto a las compañías de alimentos procesados
que se trasladaría a los consumidores a través de aumentos de precios. Sin
embargo, aún había un excedente en ciertos sectores. Estados Unidos producía más
del doble de la demanda mundial de algodón, por lo que se araron estos cultivos.
Además, la AAA ordenó el sacrificio de más de seis millones de cerdos a partir de
julio de 1933. Algunas de las carnes de cerdo se distribuyeron a los necesitados,
pero la destrucción de tanta comida en un momento en que millones de personas
pasaban hambre no tenía sentido para muchos estadounidenses.
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Generalmente, la AAA se veía como preservadora de la viabilidad del sector

agrícola y la prioridad del gobierno era la estabilización del sector agrícola en
lugar de la asistencia a granjas y agricultores individuales. Como resultado, la
AAA proporcionaba préstamos a los agricultores pero estaba inclinada a ayudar a
operaciones agrícolas a gran escala. Alguno crédito se otorgó a pequeños
agricultores, pero era limitado, y los arrendatarios en el sur rural quedaron
completamente excluidos de los programas de asistencia. Estos agricultores fueron
los más afectados y a menudo se encontraron desempleados cuando las granjas en
las que solían trabajar no cumplían con los programas gubernamentales de no
crecimiento.

En general, la AAA logró su objetivo de estabilizar la economía rural de los

Estados Unidos. En 1935, los ingresos agrícolas habían aumentado a $6.9 mil
millones desde un mínimo de $4.5 mil millones en 1932.

Para ayudar a la industria, la Ley Nacional de Recuperación Industrial (NIRA) fue

aprobada por el Congreso en junio de 1933 para impulsar la recuperación
económica promoviendo la confianza entre los trabajadores, la industria y los
inversionistas. La Administración Nacional de Recuperación (NRA), dirigida por
el General Hugh Johnson, trabajó para poner fin a la deflación salarial a través de
un salario mínimo, establecer un límite máximo de horas semanales para fomentar
nuevas contrataciones, poner fin al trabajo infantil y restablecer la competencia en
el mercado mediante códigos comerciales que incluían la eliminación de la fijación
de precios. El símbolo más famoso del New Deal fue el Águila Azul de la NRA,
una calcomanía que las empresas cooperativas colocaban en sus ventanas. Muchas
empresas acordaron cumplir con las reglas de la NRA, pero no todas las que
afirmaron cumplimiento siguieron realmente los códigos. Durante el tiempo de la
NIRA (antes de que fuera declarada inconstitucional), la producción industrial
aumentó en un 22%. Esta ley también marcó el retorno de la supervisión del
gobierno sobre la industria. Estableció códigos en todos los aspectos de la
economía para regular y proporcionar prácticas justas. Se crearon más de 557
códigos diferentes que afectaron a 22 millones de trabajadores y la NIRA incluso
incluyó una junta asesora de consumidores para que quienes compraran bienes
tuvieran voz y protección. Sin embargo, esto fue el comienzo de conflictos sobre
el papel del gobierno en la vida pública estadounidense. Algunos sintieron que las
políticas del New Deal sobrepasaron los límites del gobierno y se presentaron
demandas contra la nueva agencia.

Otro aspecto en el que se centró el Primer New Deal fue la ayuda. En gran
medida, la Administración Federal de Ayuda de Emergencia (FERA) que
Roosevelt creó era simplemente una expansión de la Agencia de Ayuda de
Emergencia (ERA) formada por Hoover un año antes. El propósito de la ERA era
crear nuevos empleos a través de préstamos a los estados, pero la FERA hizo
mucho más. Bajo el liderazgo de Harry Hopkins, que se convertiría en una parte
importante de los esfuerzos de la administración Roosevelt para poner fin a la
Gran Depresión y luchar en la Segunda Guerra Mundial, la FERA otorgó fondos a
los gobiernos estatales y locales. En los dos años de su existencia, la FERA creó
empleos para más de 20 millones de trabajadores. Parte de la FERA fue la
creación de una subagencia, la Administración de Obras Civiles (CWA), que
3 U N I T 12 : T H E G R E AT D E P R E S S I O N AN D T H E AM E R I C A S M I D 1 9 2 0 s  19 3 9

aceleró la creación de empleos a fines de 1933 y principios de 1934. Los trabajos

incluyeron la construcción de carreteras, reparación de escuelas e instalación de
alcantarillado. Para mediados de enero de 1934, más de 4 millones de personas
trabajaban en empleos de la CWA. Además de los empleos a través de los gobiernos
estatales y locales, la FERA proporcionó fondos para la educación de adultos, inició
proyectos que empleaban a artistas y escritores, y colocó a mujeres en trabajos junto
con hombres. La FERA concluyó cuando fue declarada inconstitucional por la Corte
Suprema en 1935.
Otros programas de creación de empleo incluyeron la Administración de Obras
Públicas (PWA) dirigida por Harold Ickes. Se destinó una suma de $3.3 mil millones
para obras públicas con el objetivo de emplear a personas. La PWA empleó a 700,000
personas y construyó 13,000 escuelas, 50,000 millas (más de 80,000 kilómetros) de
carreteras, y numerosos parques y espacios públicos en todo Estados Unidos. Un
programa muy popular fue el Cuerpo Civil de Conservación (CCC), que reclutó a
hombres de 17 a 24 años. Se les pagaba $30 al mes, de los cuales $25 se enviaban a sus
hogares, y se les proporcionaba alojamiento y comida. El CCC participó en proyectos
masivos de conservación del suelo, reforestación y manejo forestal. A través del CCC,
se plantaron 1.3 mil millones de árboles. Inicialmente, estaba financiado hasta 1935,
pero fue tan exitoso que se extendió hasta el estallido de la guerra.

 Ci vi l ian Conservation Corps l oggi ng camp, 1934

Para proporcionar alivio y empleo, la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA)

fue creada en 1934 para proporcionar energía y control alimentario. Este
proyecto creó una red de presas y plantas hidroeléctricas propiedad del gobierno
para controlar las inundaciones y generar energía eléctrica en una parte del país
donde muy pocas personas tenían acceso a la electricidad. La idea de propiedad
pública de servicios públicos fue objeto de debate, y la creación de la TVA
preocupó a algunas personas que sentían que el gobierno estaba una vez más
sobrepasando sus límites. Estas políticas resultarían en una serie de casos
judiciales para determinar la medida de la intervención del gobierno federal en
la economía y llevarían a un enfrentamiento entre FDR y la Corte Suprema.
 C H A P T E R 3 : N AT U R E A N D E F F I C A C Y O F S O L U T I O N S I N T H E U S A

T H E T E N N E S S E E V A L L E Y
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41 6
375
1 00
0 23 mi les above mouth 207 259 2 75 3 49 431 471 53 0 602 650
PADUC AH R. NOXVILLE
PROFILE OF TH E TENNESSEE RIVER

Tennesseo Valley Authority

 The Tennessee Va l ley

Roosevelt tenía varios objetivos claros que eran similares a los de Herbert Hoover.
Quería estabilizar el sistema económico, prevenir el extremismo y la rebelión, y
reorganizar la economía para que los Estados Unidos pudieran recuperarse. Sin
embargo, su enfoque era muy diferente y era un político astuto. Por ejemplo, cuando
miembros del Ejército del Bono aparecieron nuevamente en la Casa Blanca, se les
ofreció café, fueron recibidos por el Presidente y se reunieron con uno de sus
ayudantes, quien escuchó con simpatía pero no prometió nada. La respuesta del
Ejército del Bono fue abandonar Washington DC pacíficamente; aunque no
recibieron sus bonos, se sintieron vindicados por las acciones de Roosevelt.

El Segundo New Deal, 1935-1936

En noviembre de 1934, se llevaron a cabo las elecciones al Congreso de los
Estados Unidos, y resultaron en un Congreso aún más radical y dominado por
los demócratas en la Cámara de Representantes y el Senado. Como resultado, se
aprobó una segunda ola de legislación del New Deal que fue aún más ambiciosa,
costosa e intervencionista que los programas implementados en 1933 y 1934, ya
que Roosevelt tuvo que responder a la demanda de cambio. Se propusieron
programas que mejorarían el uso de los recursos naturales, proporcionarían

139
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seguridad contra la vejez, el desempleo y la enfermedad, y crearían un programa

nacional de bienestar para reemplazar los esfuerzos estatales de alivio.
Señalando este cambio fue la Ley de Asignaciones de Emergencia de 1935, que
asignó 5 mil millones de dólares (equivalentes a más de 83 mil millones de dólares en
2013) para proyectos de obras públicas que proporcionarían empleo. Una parte
La Administración del Progreso de
considerable de este dinero se destinó a la Works Progress Administration (WPA),
Obras (WPA, por sus siglas en inglés),
formada en abril de 1935, fue la más grande
que se convirtió en uno de los principales empleadores del país. Un total de 8
de todas las agencias del New Deal. Empleó a millones de personas trabajaron para la WPA en diversas capacidades entre 1935 y
millones de personas previamente 1943, con salarios que promediaban 52 dólares al mes. La idea era pagar a los
desempleadas en proyectos de obras públicas trabajadores menos que la tarifa vigente en la industria para darles un incentivo para
en todo Estados Unidos. pasar al sector privado, pero los empleados ganarían más que si simplemente
estuvieran en asistencia gubernamental, por lo que también había un incentivo para
trabajar. La WPA intentó contratar a un miembro de la familia por hogar para
mantenerlos fuera de la pobreza y mostró preferencia por los jefes de familia
masculinos.
La WPA fue responsable de proyectos en todo el país; la agencia construyó campos
de aterrizaje de aeropuertos, escuelas, parques infantiles, carreteras, puentes,
tribunales, hospitales, oficinas de correos, parques, piscinas, centros comunitarios y
ayuntamientos, muchos de los cuales aún están en uso hoy en día, lo que es un
testimonio de la ética de trabajo y los métodos de construcción utilizados por la
Administración de Electrificación Rural agencia. Los empleados de la WPA también se utilizaron en la Rural Electrification
(REA) - Una Agencia del New Deal creada Administration (REA). La industria privada no encontraba rentable la electrificación
en mayo de 1935. Su objetivo era rural, por lo que la REA creó 773 sistemas de red eléctrica y tendió 348,000 millas
proporcionar electricidad a áreas rurales y
remotas.
(560,000 kilómetros) de líneas de transmisión en el Medio Oeste y suroeste de los
Estados Unidos. Un subcomponente de la WPA fue el Proyecto Federal Número
Uno, que empleó a artistas, músicos, dramaturgos y fotógrafos. Esto buscaba
preservar registros históricos a través de proyectos de historia oral y documentación
cinematográfica, pero también proporcionaba fondos federales a las artes para que
fueran accesibles a todos los estadounidenses.
Durante su existencia, la WPA costó al gobierno 13.4 mil millones de dólares; fue
disuelta en 1943 una vez que la participación de los Estados Unidos en la guerra la
hizo innecesaria. En muchos casos, los proyectos de la WPA surgieron de proyectos
de obras públicas que comenzaron bajo la RFC de Hoover, demostrando
continuidad con la administración Hoover.
Otra agencia creada en el Segundo New Deal fue la Administración Nacional de la
Administración Nacional de la Juventud Juventud (NYA), que fomentaba la educación proporcionando trabajo a tiempo
(NYA) - Una agencia del WPA que se centró parcial a jóvenes de 16 a 25 años que permanecían en la escuela. Se dirigía a los
en proporcionar oportunidades de trabajo y afroamericanos, que fueron más afectados que la mayoría de la población, y, a
educación para jóvenes de 16 a 25 años. diferencia del CCC, las chicas también eran empleadas. Los empleados de la NYA
vivían en casa y trabajaban en proyectos locales.
En un intento de equilibrar el poder de las grandes empresas sobre el trabajo, el
Congreso aprobó la Ley Wagner-Connery de Relaciones Laborales Nacionales en
julio de 1935. Wagner-Connery garantizaba a los trabajadores el derecho a la
negociación colectiva a través de sindicatos de su elección; establecía que los
trabajadores podían elegir sindicatos mediante votación secreta; y establecía una
Junta Nacional de Relaciones Laborales de tres personas para proporcionar
supervisión gubernamental. Esta fue la primera ley promulgada en los Estados
Unidos que otorgó derechos legales a los sindicatos y comprometió al gobierno a
investigar el trato laboral.

140
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Para proporcionar ayuda a aquellos que no eran empleables, el

Congreso también aprobó la Ley de Seguridad Social (SSA) en agosto
de 1935. Esta estableció que la asistencia gubernamental directa era
parte de los derechos de los trabajadores. Se crearon pensiones por
vejez, financiadas tanto por el empleador como por el empleado, a
través de impuestos sobre la nómina, y se proporcionaría
compensación por desempleo, financiada mediante contribuciones de
desempleo tanto del trabajador como del empleador. Esto marcó un
quiebre con la tradición estadounidense de jubilación autofinanciada y
dependencia de la familia. La SSA no era una tarifa fija proporcionada
a todos; se basaba en las contribuciones previas de los trabajadores. Sin
embargo, no fue suficiente para satisfacer las necesidades de los pobres.
Por un lado, los beneficios no se distribuirían hasta 1940 y los
beneficios máximos por desempleo eran de $18 por semana durante 16
semanas. Además, los trabajadores agrícolas y los sirvientes domésticos
fueron excluidos de esta legislación porque los legisladores sureños
insistieron en estas exclusiones para aprobar la ley.
Desafortunadamente, estos grupos fueron algunos de los más afectados
por la Depresión y las exclusiones afectaron a un gran número de
afroamericanos. Para las elecciones de 1936, había habido cambios
dramáticos como resultado de la legislación del Segundo New Deal. El
alivio y la recuperación continuaron a través del WPA y SSA; los
sindicatos recibieron una voz a través de Wagner-Connery; y la Ley de
Electrificación Rural ayudó a modernizar las áreas rurales. No
sorprendentemente, Roosevelt ganó por un margen amplio; recibió el
60.8% de los votos y ganó todos los estados excepto Maine y Vermont.
Él sintió que esto le daba un claro mandato para continuar con sus
políticas, y había una sensación general de que el gobierno realmente se
preocupaba por el público.

Acronym Agency name Date  This young girl carrying her brother highlights the poverty
AAA Administración de Ajuste Agrícola 1933 experienced by African Americans, especially in the south,
during the Great Depression
CCC Cuerpo Civil de Conservación 1933
CWA Administración de Obras Públicas 1933
FDIC Corporación Federal de Seguros de Depósitos1 933
FERA Agencia Federal de Socorro de Emergencia 1933
FHA Autoridad Federal de Vivienda 1934
NRA Administración Nacional de Recuperación 1933
NYA Administración Nacional de la Juventud 1935
PWA Administración de Obras Públicas 1933
REA Administración de Electrificación Rural 1935
SEC Comisión de Valores y Bolsa 1934
SSA Administración del Seguro Social 1935
TVA Autoridad del Valle de Tennessee 1933
WPA Administración del Progreso de Obras 1935

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Desafíos legales del New Deal

La decisión más perjudicial de estas sentencias fue la decisión unánime de que la
NRA era inconstitucional en Schechter Poultry Corp versus Estados Unidos,
conocido coloquialmente como el caso "pollo enfermo". Los hermanos Schechter
eran carniceros kosher, acusados ​​de vender aves de corral en mal estado en
violación de los códigos de la NIRA, y la empresa se vio obligada a cerrar. El caso
fue una prueba de autonomía industrial, y los demandantes argumentaron que el
problema era de jurisdicción: como Schechter Poultry solo operaba en Nueva York,
debería estar sujeta a la ley estatal, no federal, y, por lo tanto, no estaba sujeta a la
Comisión de Comercio Interestatal. El tribunal falló a favor de los Schechter y
dictaminó que la NIRA excedía los límites de su autoridad. Con esta decisión, la
NIRA no fue reautorizada por el Congreso.
Roosevelt respondió a estas decisiones de manera agresiva. Dado que había sido
reelegido con un mandato tan fuerte, sintió que sus decisiones eran más indicativas
de la opinión pública estadounidense que las decisiones de la Corte Suprema. En su
charla presidencial del 9 de marzo de 1937, argumentó que la Constitución de
EE.UU. UU. no le daba a la Corte el derecho de determinar la constitucionalidad,
pero que había asumido esta posición como su derecho cuando se concebió
inicialmente en 1803, y acusó a la Corte de exceder su papel: "La Corte ha accionado
no como un cuerpo judicial, sino como un cuerpo formulador de políticas". Dijo
que necesitaba "infundir nueva sangre en todos nuestros tribunales" y brindar ayuda
a los jueces sobrecargados.
De esta manera, presentó el Proyecto de Reforma del Proceso Judicial al público.
Este proyecto de ley proponía la jubilación obligatoria de los jueces a la edad de 70
años y una expansión de la Corte Suprema en hasta seis jueces adicionales. A pesar
de la popularidad personal de Roosevelt, el público estadounidense se opuso a la
medida y, aunque ambas cámaras del Congreso tenían mayorías demócratas sólidas,
los legisladores no estaban dispuestos a otorgarle tales poderes al presidente. Para
muchos, esto representaba el camino hacia el autoritarismo y, aunque la mayoría de
los congresistas estaban preocupados por el futuro de las políticas del New Deal, las
ramificaciones políticas del aumento del número de jueces eran tan potencialmente
explosivas que los demócratas eligieron la pérdida de impulso económico a favor de
la preservación del poder judicial y devolvieron el proyecto de ley al comité en julio
de 1937 en una votación de 70 a 20. Por otro lado, Roosevelt era visto como
representante de la voluntad del pueblo, por lo que la Corte Suprema se volvió más
receptiva a la legislación del New Deal después de la derrota del proyecto de
court packing reforma. Menos casos judiciales impugnando programas del New Deal llegaron a la
A term used to refer to Roosevelts 1937 Corte Suprema y los jueces eran más propensos a respaldar programas populares. El
plan to reorganize the US Supreme Court. equilibrio político en EE.UU. UU. se recuperó.
According to this proposal, the president A principios de 1936, la AAA también fue declarada inconstitucional. Una vez más,
could appoint a new Supreme Court la Corte Suprema dictaminó que la compensación para los agricultores y la
Justice every time one of the incumbents recaudación de fondos para esa compensación pertenecen al dominio de los
reached the age of 70. Critics of the estados, no del gobierno federal. Esto detuvo varios programas, pero el éxito de la
plan argued that Roosevelt was using AAA era cuestionable. En muchas áreas, los terratenientes poderosos tomaron las
this to force through legislation ruled decisiones sobre la producción y estas decisiones beneficiaron a los ricos. Los
unconstitutional by the sitting justices ingresos agrícolas aún no habían alcanzado los niveles anteriores a la Primera
and the proposal failed. Guerra Mundial y, por lo tanto, la agricultura seguía deprimida.

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Abordando el Dust Bowl

Según las estadísticas gubernamentales, 35 millones de acres (14 millones de
hectáreas) de tierras de cultivo fueron destruidos, 125 millones de acres (51
millones de hectáreas) se agotaron y extraordinarios 350 millones de toneladas de
suelo fueron desplazadas por la sequía y los fuertes vientos. Durante la Depresión,
millones quedaron para morir de hambre; los estados de las llanuras no tenían
industria y no había alternativas a la agricultura. De una población de 2.4 millones,
o
440,000 personas abandonaron Oklahoma, muchos de ellos rumbo a California con
la esperanza de encontrar empleo como agricultores allí. El desempleo en las
llanuras superaba el 30%, con un máximo del 39% en Arkansas. A medida que
200,000 trabajadores migrantes llegaron a California, el estado no estaba seguro de
cómo podría hacer frente al flujo de trabajadores. Una reacción fue expulsar a los
trabajadores migrantes mexicanos que habían estado trabajando en California
durante décadas. Este fue el comienzo de una ola de xenofobia que afectó al
suroeste estadounidense, a veces resultando en la expulsión de ciudadanos
estadounidenses confundidos con nacionales mexicanos.

Un intento radical de mitigar los efectos de la Depresión en los agricultores

desamparados llegó con la Administración de Reasentamiento (RA) de 1935. La
administración fue dirigida por Rexford Tugwell, un profesor universitario de la
Universidad de Columbia. La RA proporcionó asistencia a corto plazo para
400.000 familias en 1936 cuando una nueva sequía golpeó y creó 95
campamentos de socorro con viviendas temporales y condiciones sanitarias para
estas familias. Pero hubo programas más ambiciosos, ya que la RA planeaba
crear nuevas comunidades donde 500.000 familias podrían reubicarse en granjas
modelo. Casa Grande, Arizona; Cinturón Verde, Maryland; Greenville, Ohio y
Greendale, Wisconsin fueron cuatro de esas cooperativas planificadas llamadas
comunidades de cinturón verde. Estos proyectos resultaron ser demasiado
controvertidos, se consideraron demasiado parecidos a las granjas colectivas de
Stalin, e incluso los congresistas cautelosamente favorables temían que fueran
demasiado socialistas. Las comunidades de cinturón verde también resultaron
más caras de lo previsto, ya que solo 4441 familias se reasentaron. Así que, en
1937, la RA se integró en la Administración de Seguridad Agrícola, que existió greenbelt communities
hasta 1946. El Congreso desarrolló el Servicio de Conservación del Suelo, que These new towns were built by the RA.
promovía prácticas agrícolas destinadas a proteger las tierras de cultivo They were built with the aim of moving
existentes y prevenir la propagación de la sequía. La Asistencia adicional fue people away from exhausted farmland, to
proporcionada por el Programa Shelterbelt, que plantó más de mil millones de
new model communities which combined
nuevos árboles en las Grandes Llanuras para mantener estable el suelo. Los
the amenities of urban life with the open,
agricultores calcularon sus propios distritos y proporcionarán una regulación
comunitaria basada en las necesidades de áreas locales que estaban sujetas a green spaces of the countryside.
revisión quinquenales. Aunque las medidas de conservación produjeron una
disminución del 65% en la cantidad de desplazamiento de suelo, la sequía
continuó hasta 1939. Finalmente, en el otoño de ese año, llegaron las lluvias y
solo entonces terminó el Dust Bowl.

Tercer New Deal, 1937-1941, y la Recesión de

Roosevelt
Hubo una última ola de legislación entre 1937 y 1939, pero en realidad el
Congreso perdió gran parte de su impulso después de las batallas legales de
1937. La Ley Nacional de Vivienda Wagner-Steagall llevó a la construcción de
viviendas públicas para eliminar los barrios marginales urbanos. En un intento

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de equilibrio, solo el 10% de todos los fondos podía usarse en cualquier estado en
particular. Desafortunadamente, esto significaba que los estados con más deterioro
urbano tenían menos dinero per cápita y, por lo tanto, era ineficaz en muchas áreas.
La Ley de Normas Laborales Justas (1938) otorgó más derechos a los trabajadores.
Estableció un salario mínimo de 25 centavos por hora y una semana laboral máxima
de 44 horas para todas las industrias involucradas en el comercio interestatal. Si
bien los salarios de 300.000 trabajadores aumentaron y las horas de trabajo de 1,2
millones de trabajadores disminuyeron, algunos grupos clave quedaron excluidos.
Hubo exenciones para empleadas domésticas y trabajadores agrícolas, lo que
impidió que muchos afroamericanos y mujeres se beneficiaran.
Para 1937, la economía se había recuperado a niveles no vistos desde 1930 y había
aumentado considerablemente desde su punto más bajo en 1933. El PIB aumentó
un 80%, y la inversión privada pasó de $1 mil millones en 1932 a $12 mil millones
en 1937. Sin embargo, a partir de mayo, el crecimiento de la economía se revirtió y
comenzó una recesión. El desempleo volvió a subir al 19% desde un mínimo del
14%, perdiendo cerca de 3 millones de empleos. La fabricación volvió a los niveles
de 1934 y la inversión privada se redujo en un 40%. El PIB disminuyó en poco más
del 6% durante la recesión que duró hasta junio de 1938. La reversión fue un revés
sorprendente para el pueblo estadounidense y la administración.
Las causas de la recesión aún se debaten. La escuela monetarista culpa al Banco de la
Reserva Federal por tomar medidas para restringir la oferta de dinero. La Reserva
Federal siempre temía la inflación y el crecimiento económico parecía amenazar
con importantes aumentos de precios. Anticipándose a un ciclo inflacionario
severo, la Reserva Federal actuó; esto provocó una disminución de la inversión y
llevó a las personas a dejar de gastar dinero, frenando así la economía. La escuela
keynesiana también culpa al Banco Central, pero culpa a la administración de
Roosevelt por intentar equilibrar abruptamente el presupuesto. FDR estaba
preocupado por el creciente endeudamiento federal, al igual que cuando se
convirtió por primera vez en presidente. Además, los programas del New Deal de
alivio y recuperación estaban destinados a ser temporales para ayudar a los pobres y
estimular la economía. A medida que la economía había crecido de manera
constante durante cuatro años, Roosevelt y el Congreso aumentaron los impuestos y
redujeron los gastos, eliminando el estímulo. Para aquellos que creían en el
principio del laissez-faire en los mercados y simpatizaban con los negocios, los actos
de reforma que imponían regulaciones a los negocios eran molestias. Estas personas
creían que el principio del laissez-faire debería llevarse más lejos, incluso después de
que la Corte Suprema limitara la intervención del gobierno en los negocios.
En respuesta a la desaceleración, Roosevelt aumentó el gasto gubernamental a los
niveles de 1936. La recesión se alivió en julio de 1938 y la economía creció en la
segunda mitad del año. A fines de año, el PIB superó al del año anterior a la
recesión. La economía continuó creciendo en 1939 y 1940, cuando el PIB alcanzó
niveles anteriores a la Gran Depresión. El desempleo no bajó del 14%. En 1941, el
gasto federal, especialmente el gasto en defensa, aumentó considerablemente en
respuesta a la Ley de Préstamo y Arriendo. Ese mismo año, la economía de EE.UU.
UU. registró el PIB más grande de su historia, ya que la producción aumentó en
más del 20%.
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Entonces, el 7 de diciembre de 1941, Estados Unidos ingresó a la Segunda Guerra

Mundial, y FDR pasó de ser "Sr. New Deal" a "Sr. Ganar la Guerra".

Thinking skills

 Una caricatura política sobre el embalaje del tribunal de Roosevelt, publicada el 14 de febrero de
1937
¿Cuál es el mensaje que pretende esta caricatura?
¿Hasta qué punto está de acuerdo con la perspectiva de esta caricatura?

1 45
 3 .3 Críticos y partidarios del New Deal
Conceptual understanding
Key questions
 Why was there opposition to the New Deal?
 Why did the USA remain in a depression or so long?
Key concepts
 Consequence
 Perspective

Perspectivas históricas sobre las políticas del New Deal:

Hay varias formas de analizar la respuesta de Roosevelt a la recesión. Si observamos
los números, la economía se recuperó a lo largo de la década y volvió a los niveles
anteriores a la Gran Depresión; Sin embargo, el desempleo no volvió a los niveles de
1929 hasta que la producción de guerra absorbió a millones de trabajadores. Los
aspectos reformistas, la política agrícola e industrial, así como las regulaciones
bancarias y del mercado de valores, enfrentaron una oposición significativa de
grupos de interés, muchos miembros del Congreso y la Corte Suprema. Las políticas
de la administración se desarrollaron para prevenir una repetición de los eventos que
llevaron a la Gran Depresión. Programas que perduraron mucho más allá de la
Depresión incluyen la Seguridad Social y el New Deal. Aunque hubo cierto éxito en
SEC la reforma, la mayoría de los esfuerzos fueron diluidos, dejando a los sectores
The Securities and Exchange Commission agrícola, industrial y financiero con menos libertad que en la década de 1920, pero
is responsible or enorcing ederal laws más libertad de la que muchos miembros de la administración pretendían. Los
concerning any tradable fnancial asset. numerosos programas de alivio proporcionaron trabajo en campos que iban desde el
It was ounded in 1934 largely to regulate teatro hasta la construcción y la conservación. Millones fueron empleados, alojados y
the Stock Market. alimentados. Se crearon parques, escuelas, hospitales y una variedad de obras de arte,
mientras que los proyectos ambientales revitalizaron muchas áreas devastadas. Pero
los beneficios para las minorías fueron desiguales en el mejor de los casos, y algunos
programas causaron más daño que bien. A veces, los historiadores critican a
Roosevelt por no proporcionar un estímulo económico y por retirarlo antes de que la
recuperación sea completa, y por no promulgar reformas importantes. Otros
historiadores argumentan que su enfoque pragmático, en lugar de ideológico, se
centraba menos en cambiar América y más en restaurarla a la prosperidad. Algunos
historiadores incluso han calificado ese enfoque como conservador. La efectividad y
el legado del New Deal aún se discuten y debaten hoy. Durante la década de 1920,
había, en promedio, alrededor de 553.000 empleados civiles pagados por el gobierno
federal. Para 1939, había 953,891 empleados civiles pagados y en 1940 había
1,042,420.

En 1928 y 1929, los ingresos federales en el presupuesto administrativo

promediaron el 3,8% del Producto Nacional Bruto (PNB), mientras que los gastos
promediaron el 3,04% del PNB. En 1939, los ingresos federales representaron el

146
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5,5% del PNB, mientras que los gastos federales se habían triplicado hasta el 9,77%
del PNB. (El presupuesto administrativo excluye cualquier cantidad recibida o
gastada de fondos fiduciarios y cualquier cantidad prestada o utilizada para pagar la
deuda).
Aunque la expansión del gobierno no fue tan grande como lo sería
durante la Segunda Guerra Mundial, esta expansión fue sin precedentes, y
tanto los federalistas como los conservadores se alarmaron por el
crecimiento, temiendo que llevaría a la centralización de la autoridad
gubernamental a expensas de los derechos de los estados, uno de los temas
más divisivos en la historia de Estados Unidos.
Otro efecto de las políticas del New Deal fue que la visión keynesiana de que el
gobierno podría y debería estabilizar la demanda para evitar futuras depresiones se
convirtió en la perspectiva dominante en la profesión económica durante al menos
los siguientes 40 años. Las políticas económicas liberales tradicionales que veían la
economía como autoajustable fueron dejadas de lado por esta nueva visión, y este
nuevo enfoque fue visto con miedo y sospecha. El economista estadounidense Milton
Friedman creía que esto llevó a Estados Unidos por el camino económico equivocado
y que el gobierno se involucró demasiado en la economía.
Por otro lado, surgió la idea de que el pueblo era responsabilidad del gobierno.
William Leuchtenburg argumenta que el New Deal fue una respuesta compasiva a la
crisis económica. Roosevelt podría haber abogado por políticas fiscalmente
conservadoras, pero la situación en ese momento exigía políticas más radicales de las
que él anticipaba. La consecuencia no planeada fue una expansión del gobierno. El
movimiento político Nueva Izquierda de intelectuales en la década de 1960 y 1970
mostró la Gran Depresión como una oportunidad perdida para un cambio radical.
Desde su perspectiva, el New Deal no fue un cambio significativo con respecto a las
políticas anteriores, y el sistema capitalista continuó prevaleciendo, solo con la
asistencia del gobierno.
Howard Zinn argumentó que solo los socialistas radicales notaron que había una
amenaza genuina para los sistemas políticos y económicos existentes. Los pobres, que
recibieron poca asistencia de Hoover, comenzaron a organizarse y protegerse
mutuamente contra las clases medias y altas que los explotaban. En vecindarios
urbanos, la gente se unió para evitar desalojos. En todo el país, grupos crearon
sistemas de trueque que eludían el capitalismo. En Seattle, pescadores, agricultores y
leñadores crean intercambios para proporcionar alimentos y combustible sin
intercambio monetario. En Pensilvania Occidental y Virginia Occidental, los mineros
de carbón extraían carbón ilegalmente y lo vendían a precios por debajo del mercado.
Cuando eran atrapados, los jurados se negaban a condenarlos. Había 330
organizaciones de autoayuda con aproximadamente 300.000 miembros en 37 estados
para fines de 1932; la mayoría de ellas colapsaron en 1933 en respuesta a los
programas de Roosevelt. Los historiadores convencionales argumentan que hubo
demasiada angustia económica para que las pequeñas organizaciones manejen, pero
Teamsters
Zinn nos pide que consideremos si podrían haber sido socavadas por las políticas del
A Labour union in the US and Canada
New Deal que favorecían a las grandes empresas.
formed in 1903 that encompassed all
En 1934, en medio del primer New Deal, 1.500.000 trabajadores se declararon en kinds of industries. In the old days a
huelga en los Estados Unidos. En California, estas huelgas paralizaron el estado (y teamster was a person who drove a
especialmente San Francisco) porque participaron los Teamsters. Al mismo tiempo, team of horses. In the 20th century this
325.000 trabajadores textiles en el sur se fueron a la huelga, y la acción industrial evolved to include truck drivers.

147
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pronto se extendió a Nueva Inglaterra; Para septiembre, 421.000 trabajadores textiles

estaban en huelga en los Estados Unidos. Según los historiadores de izquierda, la
Federación Estadounidense del Trabajo creó el Comité para la Organización Industrial
para abordar las necesidades de los huelguistas y luego los absorbió y neutralizó para
que no desafiaran la tradicional supremacía económica de las altas clases.

Críticas contemporáneas del New Deal

Los críticos del New Deal provinieron de todas las partes del espectro político. La
izquierda política estuvo representada por hombres tan diversos como Upton
Sinclair, Huey Long y Floyd Olsen.

Sinclair buscaba poner fn al empobrecimiento en California y respaldaba

cooperativas administradas por el estado, siguiendo la línea del intercambio de
Seattle. Ganó la nominación demócrata para gobernador pero fue derrotado por
republicanos que contaban con el respaldo y los recursos financieros de grandes
empresas, especialmente Hollywood, y su maquinaria propagandística asociada.

El programa de Long se llamaba "Comparte Nuestra Riqueza" e incluía la

redistribución de la riqueza. Por ejemplo, creía que debería haber un límite de $50
millones en ingresos personales, y el resto debería distribuirse entre los pobres. Fue
muy popular en su Luisiana natal, donde fue responsable de la creación de proyectos
masivos de obras públicas que incluían el desarrollo de 3.000 millas (4.000
kilómetros) de carreteras y la construcción de edificios públicos para escuelas y
universidades. También abogó por las pensiones para ancianos y el desarrollo de
programas de alfabetización para adultos.

Someone who appeals to the interests El programa Thunder on the Left fue el programa del gobernador de Minnesota,
and world view of the general public. Olsen. Sentía que el estado debería tomar el control de fábricas inactivas y emplear a
las personas, y abogaba por la nacionalización de servicios públicos y el aplazamiento
de los embargos hipotecarios de granjas.

Estos hombres, que representaban bien a sus regiones y eran muy populares,
encontraron poco apoyo más allá de sus estados.

Otro crítico del New Deal fue el Padre Charles Coughlin, un sacerdote católico
romano en Míchigan con un programa de radio. Inicialmente, apoyó a Roosevelt,
pero en 1934 se convirtió en un fuerte crítico de lo que veía como políticas
probanqueros de Roosevelt y creó la Unión Nacional para la Justicia Social para
promover sus ideas. Su programa de radio semanal tenía casi 30 millones de oyentes
cada semana, por lo que existía un amplio potencial de apoyo para sus ideas. Con el
tiempo, sus opiniones se volvieron cada vez más antisemitas y profascistas, por lo que
con el inicio de la guerra en Europa en 1939, Roosevelt canceló sus transmisiones.

Además, hubo grandes grupos que se opusieron a las políticas de Roosevelt por
diversas razones. Los industriales sentían que sus políticas eran demasiado pro-
laborales y limitaban su capacidad para recuperarse completamente de la Depresión.
Los trabajadores agrícolas y aparceros en el sur se oponían porque sus políticas los
excluían, y los defensores del libre mercado se oponían a tanta intervención
gubernamental. Comunistas y socialistas sintieron que hizo poco para ayudar a los
trabajadores pobres y reservó su asistencia para los ricos y privilegiados en la
sociedad.
148
 CH APTE R 3 : CR I TI CS AN D S U PPO R TE R S O F TH E N E W D E AL

Source skills
The Great Depression It was to the immediate interests o the Democratic
In the modern era, historians usually have access Congress and Senate to pack the court and ensure that
to the same historical records, but their use o all New Deal legislation survived. But  congressmen
them  and the evidence that they fnd most and senators understood that i the President could
important  aects their interpretation o the undermine the independence o the judiciary, then this
reasons or events such as the Great D epression. would undermine the balance o power in the system
that protected them rom the President and ensured the
B elow are our excerpts regarding the Great continuity o pluralistic political institutions.
D epression in the US A.
Acemoglu, Daron and Robinson, James A. 2012.
The frst two look at the reasons or the Great Why Nations Fail. Crown Business Publishing.
D epression: New York, USA. Pp. 32829
What then caused the Depression? .. . the deepest When the New Deal was over, capitalism remained
problem was the intervention, the lack o aith in the intact. The rich still controlled the nations wealth, as
marketplace. Government management in the late well as its laws, courts, police, newspapers, churches,
1 920s and 1 93 0s hurt the economy. Both Hoover and colleges. Enough help had been given to enough people
Roosevelt misstepped in a number o ways. Hoover to make Roosevelt a hero to millions, but the same
ordered wages up when they wanted to go down. He system that had brought depression and crisis  the
allowed a disastrous tari, Smoot-Hawley, to become system o waste, o inequality, o concern or proft over
law when he should have had the sense to block it. He human need  remained.
raised taxes when neither citizens individually nor the
Zinn, Howard. 2003 (frst published 1980) .
economy as a whole could aord the change. 
A Peoples History of the United States.
Roosevelts errors had a dierent quality but were Perennial Classics. New York, USA. Pp. 40304
equally devastating. He created regulatory aid, and
relie agencies based on the premise that recovery could Questions
be achieved only through a large, military-style eort. 1 C ompare and contrast the views o Amity
Shlaes and Thomas Piketty on the reasons
Shlaes, Amity. 2008. The Forgotten Man:
or the development o the Great D epression
A New Approach to the Great Depression.
in the US A.
Harper Perennial. New York, USA. Pp. 78
2 C ompare and contrast the views o Acemoglu
Monetarist doctrine held that the New Deal, which
and Zinn on the eect o elected politicians on
created a large number o government jobs and social
the outcome o the Great D epression.
welare programmes was costly and a useless sham.
... [However, t]here is no reason why a properly
unctioning Federal Reserve cannot unction a
complement to a properly unctioning social state and
a well-designed progressive tax policy. ... the act that
the Fed ollowed an unduly restrictive monetary policy
in the early 1 930s says nothing about the virtues and
limitations o other institutions.
Piketty, Thomas. 2013. Capital in the 21 st Century.
Belknap/Harvard University Press. Boston, USA. P. 549

149
 3.4 Nature and efficacy of solutions
in Canada: William Lyons Mackenzie King
and RB Bennett
Conceptual understanding
Key questions
 To what extent did Prime Minister King maintain the policies o Prime Minister
Bennett when he took ofce in 1935?
 To what extent did the Great Depression encourage the development o
new political ideas in Canada?
 How did Canadian citizens attempt to cope with the hardships o the
Great Depression?
Key concepts
 Continuity
 Change

The Crash of 1929

The economic developments that brought about the Great D epression
were well underway beore 1 92 9. There were structural problems in the
economic boom that made it inherently unstable, both in C anada and
in the US A. The problem was compounded by the worlds reliance on
the health o the US economy. US capital permeated nearly all aspects o
the C anadian economy, making C anada vulnerable to instability in the
USA. This growing instability was dramatically accelerated by the stock
market crash o October 1 92 9. Although the Toronto S tock Exchange
did not suer a calamity o the scale that beell its New York counterpart,
the vast amount o US capital invested in the C anadian economy meant
that the eects o the New York crash were soon elt north o the 49th
Parallel, j ust as they were around the world.

The economic impact of the Great Depression

The Great D epression o the 1 930s was not the frst economic slump to hit
C anada. In 1 873 Canada had been hurt by the global economic stagnation.
Just prior to and immediately ater the First World War, C anada
experienced short, sharp economic downturns. The actors that would
set the Great D epression apart rom the other slumps were its severity,
scope and length. The act that it was coupled with one o the most severe
droughts in C anadian history only served to spread the misery and make
recovery more difcult. In the years between 1 92 9 and 1 933 :
 imports ell by 2 5 %
 exports ell by 5 5 %
 wheat prices ell by 75 %

150
CHAPTER 3: NATURE AND EFFICACY OF SOLUTIONS IN CANADA: WILLIAM LYONS MACKENZIE KING AND RB BENNETT

 unemployment reached 2 7%
 2 0% o C anadians were on some orm o relie.
The D epression maniested itsel in dierent ways across the country. In
rural C anada, collapsing prices were not matched by alling production
costs. Agricultural and shing products fowing out o the Maritimes
aced slashed commodity prices. Agricultural and manuacturing
products rom central C anada were met by restricted trade policies.
The economic disaster was exacerbated by misguided economic policies
around the world. Many countries, such as the US A and C anada,
had already started building ever- higher tari walls beore 1 92 9. This Class discussion
movement spread around the globe ater the stock market crash. Italy,
How did Canadian tarif policy compare
Germany and France all increased taris in an eort to protect their
to other countries. What accounts or
own industries, blocking potential markets or C anadian agricultural and
manuacturing products.
any diferences?

The Prairie Provinces were hit doubly hard in the 1 93 0s as the economic
disaster o the D epression was compounded by ecological disaster, as in
the US A. The devastating drought that gripped the prairies rom 1 93 0
to 1 93 7 turned the ertile land into a dust bowl. Scores o arms were
simply abandoned, the amilies that owned them leaving to become
part o the growing legions o unemployed in the cities. Those who did
remain aced the same depressed commodity prices as all armers. In
Saskatchewan, the total provincial income ell by close to 90% and
two- thirds o the population was on social welare.
The picture painted by the D epression in urban C anada was more
complex. Factory workers were laid o in droves and those who kept
their j obs saw their wages slashed in the absence o any minimum Class discussion
wage legislation to protect them. Wage rates varied across the country,
but the growing labour pool meant that they were all headed in one
What orms o relie were available to
direction  down. The middle class and those in the proessions who
Canadians during the Great Depression?
managed to maintain a stable source o income during the D epression
What does the orm o this relie tell us
saw their living standards improve on the back o a alling cost o living.
about Canadians attitude toward poverty
This was, however, not the case or the maj ority o C anadians.
and its causes?

Social impacts of the Great Depression

While on the surace the D epression was an economic crisis, the reality is
that it struck deep into every aspect o lie in 1 93 0s C anada. That it was
coupled with the worst drought in memory meant that the amily arm,
oten a source o relie during industrial downturns, suered along with
the rest o the economy. In a nation that was built largely on the promise
o land ownership, losing amily arms to oreclosure called into question
the identity and character o western C anada. Newoundland, although
not a part o the C anadian D ominion until 1 949 and an independent
B ritish D ominion at the outset o the D epression, suered so acutely
rom the decline o shery, an unemployment rate that reached 5 0% ,
and political scandals that it dissolved its legislature and reverted to
colonial status later in the decade.
Accustomed to sel- reliance, workers took long- term unemployment
badly as it struck at their sense o sel-worth. Marriages were postponed
and birth rates declined. O nce- prosperous prairie towns ceased to exist.
Migration signicantly changed the demographics o the country, as

151
3 U N I T 12 : T H E G R E AT D E P R E S S I O N AN D T H E AM E R I C A S M I D 1 9 2 0 s  19 3 9

people moved in search o employment or precipitation. Immigration

Class discussion was sharply curtailed and people lashed out at new C anadians in
How did Canadas immigration policy eruptions o xenophobia. Such divisions bit into the labour movement,
compare to that of other countries in pitting English-speaking workers against recent arrivals rom eastern and
the region? northern E urope in the Maritimes and other parts o the country.
What are some arguments in favour
of decreasing immigration during Government responses to the Great Depression
hard economic times? What are some
The D epression set upon C anada during Mackenzie Kings second
arguments in favour of increasing
term in ofce. King, not unlike his counterpart in the White House,
immigration during hard economic times?
was initially at a loss as to what to do about the stagnating economy.
O ther economic slumps had occurred in Kings lietime, but they
had proven temporary. King thereore approached the early
stages o the D epression as he approached politics in general
 cautiously. When he was pressed or government action to
alleviate the growing misery, he hid behind the B ritish North
America Act. King claimed that the type o action required was
constitutionally the responsibility o the provinces. B ut he then
reused to increase subsidies to provincial governments  all but
two o which were C onservative. He believed that this fscally
vigilant approach was what prudent C anadians expected o him,
and he took this aith to the polls in 1 930. King miscalculated.
The C onservatives, under the leadership o RB B ennett, won a
majority government on promises o action and relie.

Bennetts responses
O nce in ofce, B ennett succumbed to conventional wisdom and
his campaign promises. He increased taris by 5 0% and allocated
$ 2 0 million or relie programmes. All at once he pushed prices
higher with the taris and gave people money to cope with the
higher prices  in broad terms a zero net gain.
 RB Bennett won the 1930 election by promising vast
public works programes and employment The relie system that developed in the early 1 93 0s consisted
o a patchwork o municipal, provincial, ederal and private
eorts. Single unemployed men, or instance, were directed to work
camps operated by the D epartment o National D eense and located
in the wilderness, ar rom urban centres. While they toiled in these
camps, the men earned 2 0 cents a day and the nickname the Royal
Twenty C enters.
The system o relie, such as it was, consisted o ederal and provincial
unds making their way into municipal coers rom where they
would be redistributed to those in the most need. Initially, most
were work or relie schemes o public works, but this eventually
gave way to direct relie. Nevertheless, ederal and provincial unds
were rarely enough to sustain the growing numbers o people in
need. The economic downturn shrank the tax base in cities across
the country at the same time that the cities costs were ballooning.
C ities such as Montreal tried to meet the need by raising taxes, but
to no avail. Montreal slid into bankruptcy in 1 9 40. As the D epression
deepened, it became evident that its economic costs were to be borne
disproportionately by local governments.

152
CHAPTER 3: NATURE AND EFFICACY OF SOLUTIONS IN CANADA: WILLIAM LYONS MACKENZIE KING AND RB BENNETT

At the ederal level, Prime Minister B ennett established a number o other

measures to fght i not the causes then the symptoms o the D epression:
 The C anadian Wheat B oard: a marketing board designed to
rationalize the marketing o grain on the world market and provide a
measure o shelter or prairie armers.
 The Farmers C reditors Arrangement Act: a law to help
debt- ridden armers restructure their loans.
 The Prairie Farm Rehabilitation Act: an act that set up an
organization to seek solutions to the devastating ecological conditions
o the D ust B owl.
 The B ank of C anada: C anadas frst central bank; it was designed to
coordinate the governments monetary policy.
 The C anadian Radio B roadcasting C ommission: a body
designed to oster the growth o the C anadian broadcasting industry.
In all, despite his personal responses to the letters he received regularly
asking or aid and his halting intervention in the economy, B ennetts
approach to the economic crisis was largely consistent with his belie
in the ree- enterprise system and his belie that people, not the
government, are ultimately responsible or their own well-being. As the
C anadian economy limped into the fth year o the D epression, B ennett
shocked many in the country and his own party by advocating a more
comprehensive and aggressive approach to the crisis. Taking a cue rom
Roosevelts plan, this package became known as B ennetts New D eal.

Research and thinking skills

Bennetts New Deal came at the end of his tenure as Prime Minister. His New Deal included laws to govern the
following areas:
 wages
 hours of work
 farm credit
 natural resource marketing
 unemployment insurance.
1 Research each of these measures. To what extent do you think Bennett saw them as a repudiation of the free-market
system or rather temporary measures to correct a defect in the system?
2 To what extent do you think Bennett genuinely supported these measures or was he just trying to appease the voting
public in the face of the 1935 election?
Sources you can use for your research:
Waite, Peter B. 1992. Loner: Personal Life & Ideas R.B Bennett. University of Toronto Press.
Gray, H. James, 1991. R.B. Bennett: The Calgary Years. University of Toronto Press.
Boyko, John. 2010. Bennett: The Rebel Who Challenged and Changed a Nation. Toronto: Key Porter Books.

153
3 U N I T 12 : T H E G R E AT D E P R E S S I O N AN D T H E AM E R I C A S M I D 1 9 2 0 s  19 3 9

Kings responses
The ederal election campaign o 1 93 5 pitted Kings Liberals, out o ofce
during the worst years o the D epression, against B ennett and his New
D eal, as well as the C ooperative C ommonwealth Federation, the S ocial
C redit Party, the remnants o the progressives and a number o smaller
parties. Kings Liberals won a huge maj ority on the slogan King or
chaos. B ut now the problem o the D epression was his.
The reality is that King had no more o a plan to fght the D epression
in 1 93 5 than he had had in 1 93 0. He was not, however, willing to see
i B ennetts New D eal would work. He had attacked the New D eal in
the election as being extravagantly expensive at a time that called or
prudence. Not wanting to be the politician to cut this direct aid and risk
incurring the wrath o the unemployed, he reerred the measures to the
Supreme C ourt, which duly ound that most o the New D eal tread on
provincial jurisdiction and thus contradicted the B ritish North America
Act. To compound the delay caused by the court challenge, King then
created his own commission to study the extent to which the act could
be altered to accommodate the type o measures pioneered by B ennett.
It was during this period o study that another o Kings commissions
reported that what the C anadian economy needed was an inusion o
government spending and tax cuts. Just as B ennetts relatively radical
reorms had split the C onservative Party in 1 93 5 , the unity o the Liberal
Party was threatened by this revolutionary departure rom accepted
economic theory during the budget discussion o 1 938. A scheme o
public works helped address some unemployment issues, while a National
Employment C ommission was established in 1 93 8. A compromise allowed
the Liberal Party to remain intact as the C anadian economy stumbled
towards the recovery that the S econd World War would bring.

Political responses to the Great Depression

Just as the proound economic dislocation brought on by the D epression
led to a radical rej ection o liberal democracy in parts o E urope, so too
did it bring out ideas or a radical reordering o the political economy in
North America. In C anada this was expressed in the creation o some
new and innovative political parties. In many ways these new parties
were a continuation o the populist politics that appeared in C anada
during the 1 92 0s.

The Cooperative Commonwealth Federation

The C ooperative C ommonwealth Federation ( C C F) was born out o a
meeting between workers and arm activists in C algary in 1 932 . Within
a year there was another meeting in Regina, during which the C C F
adopted its platorm as expressed in the Regina Maniesto. In many ways
what separated the C C F and its maniesto rom other ideas about how to
fght the D epression was its underlying assumption that the system could
not or should not be fxed, but rather replaced. It represented a rej ection
o the basic tenets o the ree- market system and as such was branded as
dangerous socialism or even communism.

154
CHAPTER 3: NATURE AND EFFICACY OF SOLUTIONS IN CANADA: WILLIAM LYONS MACKENZIE KING AND RB BENNETT

Research and thinking skills

John Maynard Keynes was a British economist who studied the problems o the Great Depression. He ormed the
opinion that the ultimate issue in the Depression was a lack o overall demand. Although this business cycle o
booms and recessions was common, his worry was that the Depression had lasted so long that there was not enough
purchasing power let in traditional sources o demand to bring the economy back to close to ull employment. He eared
that the business cycle might fnd equilibrium at a lower level o employment. Keynes believed that the only institution
with enough purchasing power to boost demand out o the Depression were national governments.
He thereore advocated that governments should spend money on public works and anything that put money
in the pockets o potential consumers during periods o economic decline. During times o economic expansion,
governments should take in money in the orm o increased taxation. Booms would not be as high but nor would
recessions be as deep.
Research the economic history o fve countries in North, Central, and South America in the decades ater the Great
Depression, 19362000. What evidence is there o Keynesian economics? What are the results o these policies? Are
there any patterns to the adoption and or rejection o these policies in the region?

Country Years Keynesian policies Results

The C C F would run as a democratic socialist party in the established

C anadian political system  it sought reorm not revolution. It chose
JS Woodsworth, progressive Member o Parliament, as its leader and
managed to elect fve candidates in the 1 93 5 ederal election. The C C F
ran candidates successully in provincial and municipal elections as
well. This provincial and local success makes sense in that, as Kings
court challenge to the New D eal would prove, matters o direct relie,
unemployment insurance and similar measures were the purview o
provincial governments and it was in these areas that the C C F and its
policies were most appealing to the voting public. B y 1 944 the C C F
would orm the provincial government in S askatchewan under the
leadership o Tommy D ouglas, a ormer B aptist minister. This was the
frst socialist government elected in North America. The C C F, which
merged with organized labour to orm the New D emocratic Party (ND P)
in 1 961 , governed S askatchewan or 40 years during the 2 0th century.

Social Credit
While supporters o the C C F looked to collectivism as the solution to
the misery o the D epression, others looked to improving the spending
power o the individual as the magic bullet. William Aberhart was
another B aptist minister who was moved to enter politics by the
suering heaped on the people o the west by the D epression. Aberhart,
or B ible B ill as he was known, ound a solution in the complicated
doctrine o S ocial C redit and brought it to Alberta in 1 93 2 , publicizing

155
3 U N I T 12 : T H E G R E AT D E P R E S S I O N AN D T H E AM E R I C A S M I D 1 9 2 0 s  19 3 9

it on his popular radio programme. In short, S ocial C redit sought to

increase consumer spending by issuing credits worth $ 2 5 a month to
citizens. Not intended to encourage idleness, these dividends could be
suspended i people reused available employment. While Aberhart did
denounce the greed o the banking system, Social C redit was designed to
operate within the market economy.
It is not hard to understand why Social C redit struck a chord with the
impoverished armers o Alberta. Aberhart seemed to be promising
$ 2 5 a month to all Albertans, and this promise carried the movement
to decisive electoral victory in the 1 93 5 Alberta election. The fnancial
mechanics o such a payment, however, delayed its implementation.
The S ocreds did bring some debt relie to armers and a reormed
arm insurance scheme. When Aberhart tried to regulate the banking
industry and bring in the $ 2 5 social dividends, however, the laws were
struck down as unconstitutional in that monetary policy and banking
were ederal powers. Nevertheless, with a modifed, practical and largely
conservative platorm, the S ocial C redit Party would govern Alberta or
3 6 years until 1 971 .
 All the World Loves a Lover, May 1938,
Cameron Stewart, Calgary Herald,
commentary on the Social Credit Party and
William Bible Bill Aberhart

Source skills
The Regina Manifesto vs the Social Credit The Present Problem o Debt
League of Alberta 10 Plank Platform (1935) Private, or Mortgage and Tax Indebtedness
Source A The Distribution o Basic Dividends [Social
The Social C redit League o Alberta 1 0 Plank Dividends] and the Establishment o a
Platorm (1 93 5 ) Just Price will at once begin to give our
citizens the ability to cope with Mortgage
The ollowing excerpt is rom a document that
Indebtedness at present against their arms
was issued by the Social C redit League o Alberta
and their Homes.
in 1 93 5 as a summary o its platorm.
Finance and the Distribution o Goods Source B
The ollowing is an excerpt rom the Regina
The estab lishm en t o a Just Price or all
Maniesto, a ounding document o the
goods and services, an d the regu lation o th e
C ooperative C ommonwealth Federation ( C C F) .
price spread [price mark u p] on all goods
sold or transerred within the bou nds o the Socialization O Finance
Province [A lberta]. Socialization o all fnancial machinerybanking
This Just Price is to be just and air: currency, credit, and insurance, to make possible the
eective control o currency, credit and prices, and the
To the producers and to the distributors. They should
supplying o new productive equipment or socially
not be required to sell goods or less than the cost o
desirable purposes.
production or o import.
Planning by itsel will be o little use i th e public
To the consumers. They should not be exploited
authority has not the power to carry its plans into
o unduly deprived o air returns or their
eect. Such power will require the control o fnance
purchasing power.
and o all those vital industries and services, which, i
CHAPTER 3: NATURE AND EFFICACY OF SOLUTIONS IN CANADA: WILLIAM LYONS MACKENZIE KING AND RB BENNETT

th ey remain in private hands, can be used to thwart

or corrupt the will o the public authority. Control 1 E xplain the ollowing reerences:
o nance is the rst step in the control o the whole
economy. The chartered banks m ust be socialized and a B asic D ividends [Source A]
removed rom the control o private prot-seeking b Socialization o all fnancial machinery
in terests; and the national banking system thus [Source B ]
established must have at its head a Central Bank
to control the fow o credit and the general price c Socially desirable purposes [Source B ]
level, and to regulate oreign exchange operations. 2 How do Insurance C ompanies . . . provide
A National Investment Board must also be set up, one o the main channels or the investment
working in co-operation with the socialized banking o individual savings? [S ource B ]
system to mobilize and direct the unused surpluses o
3 How do the two documents dier in their
production or socially desired purposes as determined
approach to debt?
by the Planning Commission.
4 a What evidence is there o collectivism in
Insurance Companies, which provide one o the main
each o the sources?
channels or the investment o individual savings and
which, under their present competitive organization, b What evidence is there o individualism in
charge needlessly high premiums or the social services each o the sources?
that they render, must also be socialized. 5 With reerence to their origin and purpose,
Source: Zakuta, Leo. 1964. A Protest Movement Becalmed: what are the values and limitations o each
A Study of Change in the CCF. source or historians studying political
Toronto: University of Toronto Press. http://economics. responses to the D epression in C anada?
uwaterloo.ca/needhdata/Regina_Manifesto.html. 6 What are the strengths and weaknesses o the
arguments presented in these two sources?
7 Research the subsequent political history o
Saskatchewan and Alberta. How do these
sources help explain that history?

Union Nationale
While on the prairies the impulse was to look to either new collectivist
models (the C CF) or to modifcations on traditional individualist themes
(Social C redit) , in Quebec the desperation created by the D epression ound
expression in renewed nationalism. Profting rom an ideological split
in Quebecs Liberal Party and the growing popularity o French Catholic
social action groups such as cole Sociale Populaire, Quebecs C onservative
Party leader Maurice D uplesis brought these groups together in a new
party called the Union Nationale, which ormed the Quebec government
ater the 1 936 election. Strictly provincial and populist, the Union
Nationale established a conservative regime that championed Quebec
rancophone interests against the ederal government in Ottawa and a
nebulous traditional Quebec Catholic rural ethic. Duplesis ruled Quebec
and the Union Nationale as a demagogue, taking aim at political opponents
and anyone suspected o socialist or communist sympathies. This hardline
approach to let-wing opponents was best illustrated in the controversial
Act Respecting C ommunist Propaganda, known as the Padlock Law,
passed by D uplesis government in 1 93 7. This law empowered the
government to shut down any organization deemed by the government to
be promoting communism. The wording was vague enough or D uplesis
to use it against any number o moderately let-wing groups.

157
3 U N I T 12 : T H E G R E AT D E P R E S S I O N AN D T H E AM E R I C A S M I D 1 9 2 0 s  19 3 9

The Communist Party o Canada

Short or Communist International. This As in other parts o the world, economic crisis bred extremist politics
was an organization developed by the and C anada in the 1 93 0s was no exception. The C ommunist Party
Soviet Union to co-ordinate the activities o C anada, ounded in 1 92 1 , approached the D epression rom two
o national communist parties around angles. It ran, and in some cases elected, members to public ofce at
the world. From 1928, Stalin chaired the provincial and municipal levels, and in the 1 940s elected Fred Rose
the organization and used it as a tool o to the ederal parliament. The party was also an important orce in
Soviet oreign policy. organized labour and was instrumental in the Workers Unity League and
the O n- to-O ttawa Trek. The centralized control o all communist parties
imposed by Stalin through the , however, meant that the
Class discussion C ommunist Party o C anada could not ashion a platorm that responded
What directions did the Comintern to the C anadian context, and its popularity suered as a consequence.
give to national communist parties in Government repression also bit deep into its popularity. D uplesis used
Canada and other countries during the the Padlock Law liberally against the party in Quebec. In 1 93 1 , the
Great Depression? National Partys headquarters was raided and its leader Tim B uck was
arrested and sentenced to fve years in prison.
How might this afect the attitude o
Canadians toward communism?
Ontario Liberals
The crisis o the D epression put strains on the relationship between
traditional provincial parties and the ederal government. In O ntario,
Mitchell Hepburn, the Liberal premier, clashed regularly with Prime
Minister King, a ellow Liberal. Although elected on a moderate reorm
platorm, championing higher wages and business regulation to combat
what he described as the privilege o the elite, Hepburn had little
time or unionism and governed the province rom a airly traditional
centre- right perspective. This perspective was well illustrated in 1 93 7
when he created an army o strike- breakers, Hepburns Hussars, to
smash a large strike at the O shawa General Motors plant when Prime
Minister King reused to use the Royal C anadian Mounted Police
( RC MP) to break the strike.

Research skills
Compare and contrast the policies o Canadian political parties during the Great Depression. To what extent do these
policies represent continuity with past policies? To what extent did they represent a break with traditional policy?
Use the ollowing table to help you.

Government
ownership
Relie/welare
Monetary policy
Fiscal policy
Tarifs

158
CHAPTER 3: NATURE AND EFFICACY OF SOLUTIONS IN CANADA: WILLIAM LYONS MACKENZIE KING AND RB BENNETT

The principles of supply and demand in the labour market generally

dictate that unionism is at its weakest during periods of recession and
depression, and the 1 93 0s more or less bore this out in C anada. There
were, however, some important innovations developed by working
people to cope with the hardships of the D epression.
C anadas traditional labour organizations, groups such as the Trades and
Labour C ongress (TLC ) , responded to the D epression by retrenching and
turning their attention to what remained of their employed membership.
In fact, union membership in C anada only declined by 1 5 % during the
1 93 0s. Much of the militant industrial action that erupted during this
period was guided by a new broad- based labour organization led by
committed communists.
The Workers Unity League (WUL) was instituted in C anada in 1 92 9 at
the behest of the C omintern. Its goal was to organize disparate unions
into a larger association and to use this as a weapon for large- scale
industrial action. The WUL and its energetic and active organizers led
a number of strikes across the country between 1 93 0 and 1 940 in both
primary industries, such as mining, and secondary industries, such as
manufacturing. B ut the WUL was a tool of international communism
and, despite its successes in championing the rights of working
C anadians, it was denounced and broken up by those in government
and rival labour organizations who saw it as a threat to the essential
principles of society.

Research skills
Research the outcome o the strikes listed below.
Industrial action in the 1930s in Canada
Location Union Year
Bienait, Saskatchewan Mine Workers Union o Canada 1931
Stratord, Ontario Chesterfeld and Furniture Workers Industrial Union 1933
Rouyn, Quebec Mine Workers Union o Canada 1934
Montreal, Quebec Industrial Union o Needle Trades Workers 1934
Oshawa, Ontario Committee or Industrial Organization 1935
Vancouver, BC Vancouver and District Waterront Workers Association 1935
Quebec (Province-wide textile industry strike) Catholic Conederation o Labour 1937

159
3 U N I T 12 : T H E G R E AT D E P R E S S I O N AN D T H E AM E R I C A S M I D 1 9 2 0 s  19 3 9

The On-to-Ottawa Trek

From 1 93 0 to 1 93 5 B ennetts government clung stubbornly to its
contention that relie was the business o provinces, municipalities and
private charities. For their part, provinces and municipalities preerred
to spend their limited resources on the welare o amily breadwinners.
The end result o this haphazard and paltry relie system was that
as the D epression deepened the legions o single unemployed men
swelled to huge proportions. In an eort to fnd work, these masses o
resentul and desperate men took to the rails, hopping on reight cars
and travelling across the country in search o what limited employment
opportunities might exist elsewhere. Shanty towns grew up outside
C anadian cities j ust as they did outside US cities. While in the US A they
were called Hoovervilles, they were the B ennett B oroughs in C anada.
These growing encampments and the prospect o throngs o rootless
men inundating communities led the ederal government to establish
a system o relie camps deep in the wilds o C anada, ar rom urban
centres and respectable citizens. The work camps were administered
by the D epartment o National D eense with military discipline. The
discipline, work conditions, low wages and sense o hopelessness that
permeated the camps made them a natural environment or the growth
o radicalism.
The communist WUL recognized this potential to organize and radicalize
the unemployed in the relie camps. WUL members soon infltrated the
camps and began to organize and direct the seething discontent there,
orming the Relie C amp Workers Union. B y the beginning o 1 93 5
men began to leave the camps in B ritish C olumbia to descend upon
Vancouver. They lived in the streets and supported themselves with
handouts, clashing with police regularly. Following their leader Arthur
S lim E vans, 1 000 o these Royal Twenty C enters climbed aboard trains
to take their complaints to the seat o the ederal government in O ttawa.
As the O n- to- O ttawa Trek passed through the towns and cities o B ritish
C olumbia and Alberta, the number o Trekkers more than doubled.
The sp ectre o thousands, p erhap s tens o tho usands by the time the
Trek reached O ttawa, o unemp loyed men invading the capital scared
B ennett into negotiating with E vans and o ther leaders o  the Trek.
In reality, B ennett was simply buying time while the Trek moved
o ut o his home riding o C algary. He had already decided that the
Trek wo uld be sto pped beore it reached Winnip eg, the scene o
the Winnip eg General S trike o 1 9 1 9 and ho tbed o union activity.
C onveniently, the RC MP training depot was lo cated between C algary
and Winnip eg in Regina, the next stop o n the Trek. O n 1 July 1 93 5
p olice and Trekkers clashed in what became known as the Regina
Riot. Ater a day o bitter fghting, over 1 00 Trekkers were arrested
and the rest dispersed.

160
CHAPTER 3: NATURE AND EFFICACY OF SOLUTIONS IN CANADA: WILLIAM LYONS MACKENZIE KING AND RB BENNETT

 On-to-Ottawa Trekkers in Regina  Regina Riot, July 1935

The role of religion in the Great Depression

In times o  crisis p eop le o ten turn to traditio nal sources o  co mo rt.
Victims o the D ep ressio n lo oked to religio us movements, established
as well as new, o r succo ur. The crisis also po liticized religio us
movements during the D ep ressio n. While so me saw in the ecolo gical
and eco no mic catastrophe divine retrib utio n o r the material sins o 
humans and p reached rep entance, men such as  B ible B ill Aberhart
used their religio us pulpits to preach not p atience, b ut rather reorm.
The D ep ressio n gave new lie to the S ocial Gospel mo vement that
had fo urishe d at the end o  the p revio us century. The S ocial Gospel
o  the 1 9 3 0s was the b elie that C hristian p rinciples such as charity
and co mp assio n sho uld be the centre o go vernment actio n, rather
than a ortunate by- p ro duct o a no n- interventio nist go vernment.
This co nvictio n was essential to many o tho se who help ed ound
the C C F, such as JS Wo o dsworth and TC D o uglas. To mmy D o uglas,
a B ap tist minister, ho wever, did no t advo cate re ckless spending.
Instead, he believed that the econo my co uld b e actively managed
o r the equal b enet o  all while o bserving the e qually C hristian
p rincip les o p rudence and restraint. The Fellowship o  a C hristian
S o cial O rder b ro ught to gether C hristianity and socialism o r members
o  the United C hurch. The C atho lic C hurch, esp ecially in Q uebec,
so ught to give its co ngregation sup p o rt in the orm o  charity while
at the same time railing against the evils o  co mmunism. It saw the
D ep ression as a call to moral reb irth and champ io ned a back- to- the-
land mo vement as a remedy or the wanto n co nsumerism bred by
unb ridled cap italism.
3 U N I T 12 : T H E G R E AT D E P R E S S I O N AN D T H E AM E R I C A S M I D 1 9 2 0 s  19 3 9

ATL Research skills

The Canadian government passed the Indian Act in 1876.  First Nations bands would be compensated up to only
It was designed to identiy those First Nations people who 50% or the sale o reserve lands.
were subject to the terms o the various treaties signed  Western First Nations people could not appear in
by the government and First Nation bands across the ceremonial dress without permission rom the Indian Agent.
country  status Indians  and to regulate the relationship
between the government and these people. In practice the  Status Indians were banned rom pool halls.
Indian Act became the chie tool by which the government  Status Indians were not permitted to vote.
o Canada sought to assimilate the First Nations people. The (They would not be allowed to vote until 1961) .
Indian Act was amended numerous times between 1884
and 1938. The Indian Act still exists although not in the
Questions
orm it did throughout the 19th and 20th centuries. 1 How did the Indian Act try to assimilate First Nations
people?
The act and subsequent amendments in 1938 established
the ollowing: 2 In establishing its relationship with the First Nations o
what would become Canada, the Canadian government
 Indian Agents had the power o magistrates and
signed a series o treaties with groups o First Nations
administered Indian aairs in their respective districts.
peoples at the end o the 19th and beginning o the
 Status Indians could only sell agricultural produce 20th centuries. Use the Aboriginal Aairs and Northern
including livestock with the permission o the Indian Agent. Development website (www.aadnc-aandc.gc.ca) to
 Ceremonial dances and celebrations such as the analyse these treaties and the extent to which the Indian
potlatch were banned. Act refects or contradicts the provisions o the treaties.
 First Nations people could be removed, without 3 Compare and contrast the treatment o Canadas First
recourse, rom reserve land that was close to centres Nations people in the 1920s and 1930s with the
with a population over 8000 people. treatment o Arican Americans and Native Americans
in the USA during this same period.

Depression-era culture in Canada

The same forces that have structured Canadas economy  colonial heritage,
geography and proximity to the USA  have dominated its cultural
landscape. In this sense there was a great deal of cultural continuity with
earlier periods. There was also continuity with the First World War period,
in which Canadian nationalism germinated. The growing importance of
the radio as a cultural disseminator meant that C anadians were exposed to
those elements of US culture that could be broadcast, most notably music.
Jazz and country music made their way into Canada during the 1 92 0s
and this continued throughout the Depression years. Musicians crossed
the border in both directions, including popular C anadian big bands such
as Guy Lombardo and his Royal Canadians. US musicians such as Woody
Guthrie were using their art to respond to the D epression, and these
responses found an audience in Canada, expressing as they did the same
struggles facing C anadians during this period.
In the years prior to the First World War, a group of visual artists shared
a vision of what would become a particularly C anadian approach to
aesthetic representation. The artists Fredrick Varley, Franklin C armichael
and JEH MacD onald came together with Arthur Lismer, Lawren Harris,
AY Jackson and Franz Johnson in the early 1 92 0s to demonstrate their
distinctly C anadian sensibility, drawing on an expression of national
identity that grew out of C anadas participation in the First World
War. Known as the Group of S even, these artists, with some changing

162
CHAPTER 3: NATURE AND EFFICACY OF SOLUTIONS IN CANADA: WILLIAM LYONS MACKENZIE KING AND RB BENNETT

membership, exhibited together into the early 1 93 0s. Although the

Group o S even itsel did not exist beyond 1 93 1 , its infuence and
nationalist sentiments had an important and lasting impact on those
artists grappling with the bitter reality o the 1 93 0s.
The economics o the D epression had a stifing impact on C anadian
art during this period. Money or all luxuries dried up and art was no
exception. Nevertheless, the D epression was an important context or
painters such as Illingworth Kerr and C arl Schaeer. While on the one
hand the nationalism o the Group o S even had an important impact
on this generation o painters, the regional character o the D epression
helped oster distinctly local approaches to painting style and subj ect
matter. Much o Kerrs work is rooted in the Saskatchewan prairies and
the paintings o E mily C arr have become iconic o the Pacic coast.
In terms o literature, there were signicant C anadian works developed
during the D epression. Morley C allaghan and E mily C arr ( who worked
across both art orms) produced period pieces. O ne o the lasting impacts
that the D epression had on C anadian literature is its enduring infuence
on writers who grew up during this period  writers such as WO
Mitchell and Max B raithwaite. Mitchells Who Has Seen the Wind ( 1 947)
oers, in a distinctly western C anadian voice, a deep insight into a boys
coming o age during the D epression on the C anadian prairies and
the lives o ordinary C anadians as they responded to the reality o the
drought and the hardships o rural lie.

Canadian popular culture in the Great Depression:

The emergence of hockey as a national pastime
The national passion that hockey would become in C anada during the
course o the 2 0th century was becoming evident early in the century. Like
so many other aspects o C anadian society, sports in general and hockey
in particular were undamentally altered by the upheaval o the First
World War. Proessional hockey, however, as it emerged in the post-war
era boomed in much the same way as the broader economy did, both in
C anada and in the USA. Hockey ranchises appreciated dramatically in
value during the 1 92 0s, in some cases by a actor o three. Easy credit, high
employment and stable income levels let C anadians with money to spend
on entertainment and, in many centres, this meant the local hockey team.
As part o the growing consumer culture, hockey also beneted rom
the growth o mass media and advertising, which in turn was becoming
increasingly national in nature. As such hockey, which until the 1 92 0s had
largely been dominated by local and regional teams and leagues, became
a national phenomenon. B y the end o the 1 92 0s, the NHL was the
dominant proessional hockey league and consisted o 1 0 teams.
The National Hockey League (NHL) was and is a business and as such
was not immune to the economic disaster o the D epression. The NHL
expanded, as did many businesses in the 1 92 0s, on easy credit, and as
this dried up the league would contract into a body o six smaller but
very successul teams. C ities such as New York and Montreal ound that
they could nancially support only one team, each losing their second
ranchise during the 1 930s. Other teams ound ways to continue and even
expand. When C on Smythe tried to build Maple Lea Gardens in 1 93 0, he

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garnered some o the building costs by oering shares to the construction

trades as partial payment. Tickets sales were but one way a proessional
hockey ranchise made money; when national radio broadcasts began,
this opened a number o other revenue streams such as endorsements and
advertising that allowed the teams to remain proftable in the Depression.
When C anada slid into economic depression in 1 92 9 and unemployment
lines lengthened and amily arms, and in some cases whole
communities, were swept away, C anadians across the country took
reuge in what was ast becoming the national pastime  hockey.
While comparatively ew could go to see a top-level hockey game due
to cost or living too ar away rom one o the maj or proessional hockey
teams, the beginning o national radio broadcasts in 1 93 3 brought the
game into the homes o people across C anada, and within a year these
broadcasts had an audience o over a million. As Richard Gruneau and
D avid Whitson have pointed out, this mass marketing o the game and
its incredible popularity in C anada kept hockey a distinctive part o
C anadian culture despite the act that many o the teams were rom the
USA, albeit with mostly C anadian players.
Imbedded within the NHL were two dominant sides o the national
Class discussion culture. The Montreal Canadiens became emblematic o French C anada
How did sports become unifying and later the Toronto Maple Leas would, to a lesser degree, represent
elements in other countries in the region English Canada; they met in ritualized competition on Saturday nights or
during the Great Depression? the whole country to hear. The escapism o Hockey Night in Canada, as the
To what extent can sport fuel nationalism? national broadcasts were known, allowed C anadians to orget the economic
gloom o the 1 930s, i only or a couple o hours a week, in the same way
that Hollywood musicals did. It did so in a manner that was culturally
uniying  the Toronto Maple Leas, New York Rangers and D etroit Red
Wings had ans in Saskatoon, Edmonton, Prince Albert and countless small
prairie towns as well as in Toronto, New York and D etroit. Thus hockey
established itsel in the 1 930s as an enduring national cultural actor.

 The Canadian ice-hockey team from the 1936 Winter Olympic Games, who came second in
the tournament having been undefeated since 1924

164
3.5 Impact of the Great Depression on
Latin America
Conceptual understanding
Key question
 How did the Great Depression change the political structure o Brazil?
Key concepts
 Consequence
 Signifcance

The initial eects o the Great D epression in Latin America were similar
to what was seen elsewhere. As the demand or goods declined, there
was an outfow o capital. This in turn meant internal defation, the all
in value o Latin American currencies and a rise in unemployment. There
was a all in oreign investment and most countries ound themselves in
nancial trouble as they were signicantly indebted to oreign banks. As
the banks themselves aced collapse, they demanded an immediate return
o the money they had invested but in most cases this was impossible.
Protectionist measures in other countries also let Latin American goods
unaordable; local products could not provide the revenue to repay debts
or keep the governments afoat. There were exceptions: Venezuelas oil
and Honduras bananas kept them solvent, but these were the anomalies.
Most countries were acing economic collapse.
The immediate eect o the D epression in many countries was political
change. Placing blame on the existing governments, there were a number
o coups dtat. In the year ater the Wall S treet C rash, the military took
power in Argentina, B razil, C hile, Guatemala, Honduras and Peru. While
their treatment o the population and respect or the rights o individuals
were dubious at best, they had at their disposal the mechanisms to
change economic policies to address the crisis. From the D epression
onwards, state intervention in the economy became the norm.

Brazil
Prior to 1 92 9 the B razilian economy was dependent on agriculture,
particularly coee. While rubber, cotton and cocoa were also key cash
crops, coee dominated B razilian exports. In the 1 92 0s coee exports
were the source o over 70% o the countrys revenue. B razilian
producers had to strike a delicate balance to prevent overproduction
yet have enough to maximize prots; this was not always easy as the
trade was reliant on the vagaries o the international market, over which
B razilians had no control.
To take more control, in 1 92 5 B razil created the So Paulo Institute or
Permanent D eense o C oee. To keep coee prices high, the institute
would purchase and withhold its goods rom the world market. To pay
or the coee, the institute received the revenue rom a transportation

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tax and took out loans rom oreign banks. This policy  known as
 held potential dangers, however; coee producers
Increasing the value of a product through
wanted to expand to increase their revenues and at the same time
government policy.
other Latin American countries were increasing their production o
coee, thereby limiting B razils dominance o the international market.
Manipulation o supply might have short- term success, but in the long
run it would ail as B razil would not keep its goods competitive.
However, the policy seemed successul in the 1 920s. In 1 927, B razil
produced an all-time high o 2 7 million bags o coee and, as world prices
began to all, the institute bought coee and prevented a substantial
decrease in the price. Then, in 1 92 8, when the coee crop was small, the
stocks they had purchased were placed on the market and not only did
prices hold, but there were substantial reserves o coee to be sold.
There was a small, emerging industrial base in several cities, but it was
limited; most manuactured goods came rom overseas, meaning that
most prots rom export were spent overseas, and there was a substantial
outfow o capital. While some B razilians advocated protectionist taris
and tax credits to stimulate domestic industrialization, they were largely
ignored by policymakers.
On the eve o the D epression, B razils oreign debt was $ 900 million and
it paid out approximately $ 1 75 million per year in repayment o loans,
relying on its international trade to make its annual payments. As long as
coee values remained high, the system worked to B razils advantage. B ut
in May 1 929 the price o coee began a very ast decline. In B razil there
had been two years o bumper crops, leading to a huge surplus at home;
at the same time other countries also saw a leap in their output, fooding
the market. This weakened B razils economic standing and oreign lenders
began to limit credit to them. B razilian banks, in turn, began to cut back
on their liberal lending to coee planters. Nonetheless, the institute
declared that its policies were sound and no changes would be made,
giving Brazilians a sense o security that turned out to be ill-ounded.

After the Wall Street Crash

Although the problems existed beore the Wall S treet C rash, the C rash
highlighted the shortcomings o the economic system that B razil had in
place and was devastating to the export economy. In S eptember 1 92 9
coee was being sold at 2 2 cents per pound; by 1 D ecember it had allen
to 1 5 cents. This dramatic all meant that national income declined and
government revenue was limited. The government tried to curtail the
eects by exporting its gold reserves to London and New York, which
had the short-term result o preventing a downward spiral.
The state o S o Paulo was in especially dire straits and aced bankruptcy.
It appealed to the ederal government or assistance but was denied
by President Washington Luis. He had been an opponent o coee
valorization earlier in his political career ( as governor o S o Paulo)
but when elected had said that the economy was dependent upon
valorization. With the Wall Street C rash, he reverted to his previous
outlook and stated that an unhealthy economic situation had been
created that would be dicult to recover rom. Instead, he avoured
development o the small commercial and industrial sectors.

166
 C H A P T E R 3 : I M P A C T O F T H E G R E AT D E P R E S S I O N O N L AT I N A M E R I C A

This national economic decline had proound eects on local businesses.

In an inormal report to the So Paulo opposition paper Diario Nacional,
shop owners reported a 40% decline in sales in D ecember 1 92 9. Imports
ceased coming to the country, trade stagnated and the small industrial
sector sat idle. Planters, who oten lived in the city, returned to their
plantations. They were resentul o Washington Luis policies, seeing
the decline in prices as temporary, and his unwillingness to help them
changed their political orientation.
At the same time, a new presidential race was looming between Getlio
Vargas and Julio Prestes  the handpicked successor o Washington
Luis. In an astute political move, Vargas stated support or both coee
valorization and the fnancial propositions o the Washington Luis
administration. This increased his popularity among most B razilians
but even so, in the March 1 93 0 elections, Prestes won a narrow victory,
giving assurance to oreign lenders o B razils political solvency. Almost
immediately credit was extended to the ailing state o S o Paulo, which
was supposed to use the money that was not borrowed to service debts
( almost 5 0% ) to buy coee surpluses and stabilize the price. Instead, a
record-breaking 2 9 million bags o coee were produced and prices 
which had stabilized at 1 4 cents per pound  dropped again.
With coee prices down to 1 0 cents per pound, the economy was
dangerously close to collapsing. At the same time, B razils debt had
increased to $ 1 1 81 million, three- quarters o which was owed by the
government. B razil had seriously depleted its gold reserves, which
stood at $ 70 million. Additionally, the overthrow o governments in
neighbouring states made E uropean and American lenders reluctant to
engage in trade with B razil.
The situation aected not only those in power; approximately 1 million
B razilians suered as a direct result o the economic crisis. Most B razilian
rural workers were landless labourers who planters could no longer
aord to pay. They began to subsist on ood that they planted between
coee trees and aced hunger. Those who could oten migrated to the
cities in search o work, but j ust as many remained behind, unemployed
and disgruntled. Unemployment was also rie among urban workers,
including civil servants. Those who retained their positions were oten
unpaid or months at a time. While there were ew civil disturbances,
the country seemed poised or a change.

Political repercussions
Vargas took advantage o the situation and, in October 1 930, revolts took
coup detat
place under his leadership. The government could not halt the rebel orces
Sudden and illegal overthrow of the
and on 2 4 October a revolutionary junta was ormed. On 4 November
government, usually by military means.
Vargas was installed as provisional president. While there were deep-seated
political problems that led to this coup dtat, the economic crisis created
the conditions that made it viable. Those who had previously advocated
democracy saw in Vargas a strong, charismatic leader who could make
decisions to improve Brazils economy. From 1 930 to 1 945 (and again until
1 95 4) Vargas ruled B razil. His political dominance was clear, and many
argue that it was his charismatic personality that created political stability
and allowed or a change in economic policies.

167
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The rule of Vargas during the D epression included several attempts to

overthrow his regime, one of which led to the creation of the Estado
Novo, or New State, in 1 9 37. Although his policies were largely
consistent up to this point, the C onstitution implemented at that time
gave him authoritarian powers. For the economy, that would mean
varying degrees of government intervention.

The political and economic efects o the Great Depression in Argentina

The initial economic efect o the Great Depression was a Party President, Hiplito Yrigoyen, was overthrown and
near-immediate all in the demand or Argentine exports. a military junta under General Jos Felix Uriburu was
As Europe and America sufered rom crises o their own, established. No one really opposed the military as they
they implemented protectionist policies to keep their marched to Buenos Aires, and no one supported Yrigoyen,
armers solvent. For Argentina, this led to an imbalance who was placed under temporary house arrest. Uriburu
o trade and a 43% all in the value o its cash crops, took control o the country and attempted to impose
accompanied by a 40% devaluation o the Argentine hardline military rule, but a potential rival, General Agustn
peso. At the same time, businesses were orced to lay Justo, was waiting to challenge him. Without consensus
of workers, creating high unemployment in the cities. among the military, Uriburu was orced to hold elections
Civil servants did not lose their positions but oten the in 1932 and Justo became president, relying on a mix o
government did not have enough money to pay them  anti-Yrigoyen Radicals, National Autonomous Party (PAN)
customs duties were a main source o revenue or the conservatives and socialists. This coalition, called the
government and the slowing o export and import made Concordancia, maintained its power only through electoral
income non-existent. raud and corruption. Despite reigning over what was
Generally, then, most people blamed the Radicals or the later called the Inamous Decade, the Concordancia ruled
dire economic straits. On 6 September 1930 the Radical Argentina rom 1931 to 1943.

 Soldiers in Buenos Aires, Argentina, on 17 September 1930, holding pictures of the new president, General Jos Flix Uriburu

168
3.6 Latin American responses to the
Great Depression
Conceptual understanding
Key question
 Why did Brazil recover from the Great Depression more quickly than the USA
or Canada?
Key concept
 Consequence

There were several approaches to addressing the crisis. The frst was
government regulation to stabilize the local economy; governments set
prices and established maximum levels o production ( sometimes this
included destruction o surplus goods) . This was done to bolster the
existing economies and help them regain their strength. The second was
Import S ubstitution Industrialization ( IS I) . The goal was to encourage
the creation o homegrown industries to replace Latin American
dependence on oreign manuactured goods. Finally, governments tried
to keep their international markets open by engaging in bilateral trade
agreements with industrialized countries.
In many cases the policies led to a rapid recovery; mining and agriculture
were not as hard hit as the industrial sectors, so these products could
be used to bring about recovery. Additionally, the economic model that
had been adopted prior to the D epression included a close relationship
between banks and the government. Financial reorms o the 1 92 0s
included the creation o central banks and regulatory institutions with
clearly defned rules. This made government intervention in the fnancial
sector easier to implement than in other countries. Many countries let
the gold standard and pegged their currencies to the US dollar, aiding
their recovery. D espite difcult fnancial times, Latin American countries
did not deault on their loans, and used non- payment as a temporary
measure to bring about recovery and keep aith in their currencies.
Ultimately, these policies brought Latin America out o the D epression
but the issues o class and race that had plagued the region since
independence remained and were in act heightened by the economic
distress. The leaders who came to power as a result o the D epression
did not simply have to bring about economic recovery; they also had to
address social and labour issues that had languished or over a century.
To be successul, many leaders adopted a populist stance to co- opt the
working and middle classes; the degree o success o these men varied
and the results o their rule were contentious.
To make a more decisive determination on the success and ailure o political
leadership and economic policies during the Depression it is best to examine
some countries in detail to see i there is consistency in the policies, their
application and their eects. To this end, Brazil will be examined urther.

169
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Economic policies of Getlio Vargas

To address the economic crisis, Vargas implemented a series o po licies
that supported the coee industry but at the same time sought to
wean B razil o its dependence on this crop. Honouring his promises
during his presidential campaign, he created the National D epartment
o C oee, which was under his control but had considerable fexibility
to act as it saw t. Eective immediately, a reduction in coee-
tree planting was ordered. In 1 92 0 there had been 1 . 7 billion trees;
that gure had then risen to 3 billion, causing in part the glut in
production. B y 1 9 3 9 , the slow reduction brought the number o
trees down to 2 . 5 billion, thus curtailing production. In 1 9 3 1 the
government also introduced a programme o coee
burning, and it is estimated that 60 million bags
were burned by 1 93 9 . While these were nominally
successul, the industry only recovered with the onset
o the S econd World War.
More importantly, the government tried to diversiy
the economy. Agricultural incentives were provided,
which led to signicant increases in livestock and
cotton production. In the 1 92 0s cotton consisted
o only 2 % o exports; in the 1 93 0s it rose to 1 8% .
While coee would remain an important part o the
economy, history and culture o B razil, its dominance
was ading ast. Even in S o Paulo, planters diversied
their crops and limited coee production so that
they could arm other crops. S ugar production was
also reduced; it could no longer compete on the
international market so the government decided to
 Mixing cofee into tar to be used in building new roads and highways ree up the land or more protable cash crops.

Import Substitution Industrialization

The B razilian government reduced its imports by 7 5 % between 1 92 9
and 1 93 2  rom $ 41 6.6 million to $1 08.6 million  and while exports
also ell, they did not all as ast, leaving B razil with a avourable trade
balance despite the economic crisis. Additionally, B razils agricultural
policies kept a large sector o society employed. Thus, domestic demand
or manuactured goods remained relatively stable while oreign
supply was no longer available. With nowhere else to invest surplus
capital, B razilians ( especially the coee barons) began to invest in the
industries which produced goods that had previously been imported.
The government assisted, providing tax exemptions and long- term loans
with low interest rates. Although most imports were subj ect to taris o
up to 40% , exceptions were made or machinery or raw materials that
were used to help build new industries.
Vargas strongly supported the growth o industry but it was growing
international belligerence and the coming o war that led to the greatest
growth spurt o the era. In 1 940, the National S teel C ommission was
established, ollowed by the National Steel C ompany, which built
B razils rst large steel plant. S imilar corporations were ounded or

170
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the production o iron, aircrat and truck engine production, and river
valley development. These corporations were mixed, in that they were
unded by both direct public investment and private investment. The
government reserved the right to intervene directly in the aairs o these
corporations i it was considered to be in the national interest.
Another area o economic development came in the realm o
transportation. Recognizing the increasing importance o air transport 
considering B razils topography, this was logical  Vargas encouraged
commercial aviation. B y 1 93 9 there were 9 B razilian companies fying
routes that covered over 43 000 miles ( nearly 70 000 kilometres) ,
carrying 71 000 passengers, 2 2 3 tons o mail and 490 tons o reight,
accounting or three-quarters o all commercial trac in South America.
This nascent industry was encouraged by the military and in 1 941 Vargas
created the Air Ministry. Railroad expansion also took place at this time,
but there were hal as many miles o train track as air routes. Instead,
Vargas ocused on road construction, leading to the construction o
2 5 8 3 90 miles ( nearly 41 6 000 kilometres) o roads by 1 93 9.

Trade and war

In the late 1 930s, Germany became the biggest consumer o B razilian
cotton, provided the second largest market or coee and the third
largest or cacao. Vargas wanted a positive relationship with Germany
but wanted to hold Nazism at bay; he was, at heart, a B razilian
nationalist, uninterested in European domination in any orm, but had
to strike a delicate balance to encourage German trade.
At the same time, the US A was courting B razil. D espite his economic
nationalism, Vargas encouraged oreign investment in B razilian rms.
Immediately ater Pearl Harbor, B razil remained neutral in the war,
but as the B attle o the Atlantic accelerated, this position b ecame less
sustainable. Initially unwilling to provide weapons to B razil, the US A
increasingly made concessions in the hopes o gaining an ally in the
southern Atlantic. Vargas was able to use this to gain a $ 2 0 million
loan rom the E xport- Import B ank to help develop the Volta Redonda
plant or the newly created National S teel C ompany. In August 1 9 42 ,
B razil declared war on Germany ater the Germans torpedoed B razilian
ships. To show support or the Allied eort, Vargas committed B razilian
troops to the war in E urope and sent 2 5 000 to ght in the liberation o
Italy in 1 9 44.

Labour policies
In one o his rst actions as head o state, Vargas created the Ministry
o Labour and integrated the unions into the Ministry. Union leaders
had the right to bargain with management, with the government as
an intermediary that would choose the resolution that best tted the
needs o the state. As part o legislation, the government provided a
xed minimum wage, a maximum working week o 48 hours and an
8 - hour day in some industries. In addition, Vargas established a social
security system, which provided a pension plan, retirement, paid
annual vacation and health care. For women, maternity benets were

171
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provided to help women remain in the workplace. In actories, saety

and health standards were established, and educational opportunities
 ocused largely on literacy  were provided ater work. The rights and
privileges o B razilian labour now eclipsed those o the industrialized
states and by 1 9 44 there were 8 00 unions with over 5 00 000 workers.
These were all positive steps but there were a number o limitations
associated with the rights o labour. First, unions were allowed to
organize by plant and industry but not on a statewide or national
basis lest their power become too great; this seriously diminished the
autonomy that trade unions enj oyed prior to the creation o the Ministry
o Labour and the Labour C ode ( 1 943 ) , and they lost the right to strike
unless it was authorized by the government. As the system continued,
union leaders tended to put the needs o the state ahead o those o
the worker in an attempt to take the long view but this did little to
help the workers. Perhaps more damaging was that the laws were
applied unevenly. S ince the government was given the j urisdiction to
determine how the labour code was enorced, Vargas and the Ministry
o Labour oten used labour law to take action against individual owners
or particular states that were not cooperating with the Vargas regime.
Lastly, labour legislation only applied to industrial workers; the rural,
agrarian workers were not protected, so their working conditions and
salary remained poor. As over 8 0% o workers were in rural areas,
labour policies applied only to the lucky ew.
The reasons that Vargas decided to implement such sweeping legislation
are complex. On the one hand, it seems that he had a genuine desire
to improve the lives o the urban poor that predated the D epression.
He saw that, in improving their lives, they were less likely to become
a revolutionary orce and that there were ar more workers who
could potentially purchase B razilian- produced goods i their salaries
were sufcient. E B radord B urns notes that one key reason was that
Vargas recognized that he could use urban workers as a tool against
the traditional elites. While they were not yet powerul, urban workers
were a growing orce that Vargas sought to co- opt; by establishing a
relationship with the working classes, he limited his reliance on the
B razilian upper classes and military to remain in power.

Another linked area o social policy that Vargas considered important

was education; once again, the importance to Vargas can be seen by the
creation o the Ministry o E ducation under Francisco C ampos. Illiteracy
hovered around 60% o the population  a problem when trying to
create a skilled workorce. In 1 93 0 only 3 % o children completed
primary school, largely because there were ew schools beyond the cities,
and the urban poor oten had to send their children to work beore
completion. There was no ederal structure to education (although the
right to ree education was guaranteed in all B razilian constitutions) and
little incentive to create state schools. As late as 1 940, there were only
1 2 ree secondary schools in B razil. There were some privately unded
schools  interestingly, the Ford Motor C ompany had such a system in
place in B elterra to attract workers to such a remote area  but many o
these were ounded by immigrant communities, and once it was illegal
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to educate B razilians in oreign languages ( 1 93 8) , they were orced to

close their doors. Those who were wealthy enough sent their children
to private, C atholic schools.
Under C ampos, new schools were created, teacher training was required,
teachers salaries were increased and primary education was made
compulsory. There was a wave o inrastructure development in rural
areas that oten included health centres and schools, in an attempt
to increase literacy and improve public health. E ven so, only 2 5 % o
school-age children were attending schools because the children were
needed to contribute to the amily income.
More successul was the expansion o the university system. New
universities were established in S o Paulo and Rio de Janeiro, increasing
student enrollment. In 1 92 0 there had been 1 3 2 00 university students
in B razil; in 1 940 that number had climbed to 2 1 2 00.

Popular mobilization and repression

More due to domestic politics than the D epression, the 1 93 0s introduced
a wave o repression in B razil. Vargas had seized power with the support
o many B razilians upset with the inadequate policies o Washington
Luis, but some did not eel that he was meeting the needs o the country.
Not surprisingly or the era, strong movements on the Let and Right
arose in the 1 93 0s and then were repressed by the regime.
O n the Let, the Aliana Nacional Libertadora ( ANL) ormed as a
coalition o letist parties that opposed what they saw as the ascist,
repressive policies o the Vargas regime. The B razilian C ommunist Party
spearheaded this coalition, and was taking its orders rom Moscow via
the C omintern. This ultimately caused the breakdown o the coalition as
the communists took a revolutionary position against the government
and the emerging Fascist Party.
Integralismo was the B razilian response to ascism; its doctrines borrowed
rom the dierent E uropean versions o the time. Much like the Iberian
orms, there was strong nationalism centred in Roman C atholicism
and traditionalism, but the Integralists were frmly anti-colonial and
sought to distinguish themselves as distinct rom, even superior to,
their E uropean colonizers. Like Nazism, there was a strong anti-S emitic
strain to Integralism, although not all leaders adopted this. Like Italian
asciscm, at the core o Integralism was the idea that the human sel was
at its best when serving the common, national good. The Integralists
adopted the paramilitary approach o E uropean ascism and as Mussolini
had his B lack S hirts and Hitler had his B rown Shirts, the Integralists had
their Green S hirts, who increasingly engaged in street fghts against
their communist counterparts. B oth extremes were tolerated only as
long as they were benefcial to the Vargas regime.
Initially, the B razilian C ommunists seemed capable o mobilizing the
working classes, but their potential strength was neutralized by the
governments labour policies. With strong support rom labour or
government initiatives, the communists lost their momentum, and
attempted an armed insurrection against the government in November
1 93 5 . The governments reaction was swit and brutal. C ommunist and

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ANL leaders were arrested and sometimes tortured, and letist parties
were banned. S uppression o socialist and communist leaders continued
into the late 1 93 0s, convincing the Integralists that they had a special
position in the state.
This, however, was contradicted by the 1 93 8 ban on paramilitary
agitators. As a result, a group o Integralists attacked the presidential
palace in an attempt to take power, but ound they had very little
support and the attempted coup ailed. From this point orward, the
Integralists were banned, as were all political parties. Vargas would be
the unquestioned leader o B razil until the end o the Second World War.
D uring this time, security orces afliated with the police were used
against subversives repeatedly and the j ails were overcrowded, ull o
political dissidents; suspect oreigners were deported without cause. The
government engaged in press censorship to the point where there was
one ofcial version available or newspapers and j ournals to use when
reporting the news.

Results of the Vargas regime

Vargas economic policies proved to be very successul; between 1 9 2 4
and 1 93 9 industrial output grew at an average rate o 6% and the 1 93 0s
were marked by very strong increases. In 1 941 there were 44 1 00 plants
employing 9 44 000 workers, meaning that most work was still done in
small- scale actories and plants, and that production was oten reliant on
hand labour rather than machinery. Although they primarily produced
consumer goods, these industries successully provided substitutes or
goods previously imported, and they helped to diversiy the economy.
D ue to the Second World War, B razilian goods were being exported, and
a push towards heavy industry was in place.
This growth was not even throughout the country, however. Most o
B razils population ( 40 million) was still rural and still dependent upon
cash crops or their livelihoods. Unlike their urban brethren, the rural
working class was still subj ected to harsh living conditions that included
low wages and debt peonage, a condition in which rural labourers were
indebted to the plantation owners to the extent that they oten worked
to pay o an ever- increasing debt rather than or wages.
B razil continued to rely on coee as a major source o revenue, and
oreign reserves. Five states employed 75 % o actory workers, and had
most o the industrial wealth concentrated in their environs, and S o
Paulo alone had 41 % o all workers. The interior was largely untouched
and untapped; Vargas tried to encourage migration to these areas by
oering 5 0- acre ( 2 0. 2 5 - hectare) tracts to those willing to populate the
west and the Amazon Valley.
As the war against the Axis progressed, B razilians did not miss the irony
o fghting a war against a tyrannical regime while having a similar one
in place in their own country; the military put pressure on Vargas and
he understood that his regime would end with the war. In 1 943 Vargas
began to move towards the renewal o democracy and even helped
develop the B razilian Labour Party that emerged in 1 945 . Vargas was
deposed in October 1 945 in a bloodless coup and ree elections took

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place on 2 D ecember 1 945 , with General E urico Gaspar D utra elected

president in ree and air elections by secret ballot that included women.
A tenuous democracy was in place in B razil; Vargas would be re- elected
president in 1 95 0 and take ofce in 1 95 1 , continuing the Vargas regime
or a bit longer.

 Men and women polishing Chevrolets on the assembly line at the General Motors plant,
So Paulo, Brazil, in 1939

Research skills
All o Latin America was afected by the Great Depression. Most countries were afected as much as Brazil but the
responses and recovery were diferent. Choose one country in Latin America and examine the ollowing:
Before the Depression
1. Was there one dominant crop?
2. Was the population primarily rural?
3. What percentage o the population was indigenous, mestizo or criollo in each group?
4. How large was the middle class?
5. What was the orm o government?
Responses to the Depression
1. Which sectors o society were afected the most severely?
2. What happened to the economy?
3. Did the political system change?
4. What policies did the government introduce to alleviate the efects o the Depression?
5. How successul were government policies? At what point can we say that your country o choice had come out
o the Depression?

175
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Panama in the Great Depression

Historically, Panamas economy was based on arming This gave rise to a secret political organization called Accin
and shing or local consumption, and much o Panama Communal that deposed the government. The goal o Accin
remained so in the early 20th century. However, the Communal was to decrease US infuence, and its rallying
completion o the Panama Canal led to a shit or the areas cry was Panama or the Panamanians. It put pressure on
surrounding it. To maintain control over the canal, the USA the USA to share its prots rom the canal. Leading this
annexed the Panama Canal Zone  an unprecedented US nationalist cause were Harmodio and Arnulo Arias Madrid,
territory within the country o Panama  and had troops brothers who came rom the rural, mestizo middle class and
stationed there. The Panamanians in the surrounding represented a new political action in the country.
areas relied on commerce with Americans in the zone They appealed to Roosevelt and his Good Neighbor
or their livelihoods. Policy, and in 193 6 the Hull-Alaro Treaty removed
With the onset o the Depression, the US government US protection over Panama, enabling it to pursue
reduced the number o Americans living in the zone. independent oreign policies. While they ound the
Panamanian proessionals ound their jobs taken by Roosevelt administration sympathetic to their requests
Zonians  Americans living in the Panama Canal Zone. or a greater share in canal prots and equitable
There was also unemployment in the surrounding treatment or Panamanians in the zone, they ran into
Panamanian cities and a migration o urban dwellers opposition rom the 40 000 American Zonians who did
back to the countryside to engage in subsistence not want to pay more or services. This was a critical
arming. However, there was also a large number o interest group as their expenditures constituted
West Indians residing in the area who were laid o too, one-third o Panamas GNP at the time.
and the Panamanian government insisted that the USA In negotiations Panama managed to increase its annuity
pay or their repatriation to their home countries. to $430 000 annually, end the US right to acquire
The Panamanians had adopted the US dollar as their Panamanian land and receive approval to have its own
currency and this tied their prosperity to the US economy. radio stations. However, with war looming in both Asia and
When the dollar was devalued on the international Europe, ratication o these agreements stalled in the US
market, the $250 000 annual annuity that Panama Congress and were not approved until 1939 when it was
received or the canal lost 40% o its value, vastly reducing determined that granting concessions to Panama would
government income. keep it in the Pan-American sphere.

 Aerial view of the Panama Canal

176
3.7 Im pact of the G reat D epres s ion on
s ociety:w om enand m inorities ;the arts
and cu ltu re
Conceptual understanding
Key question
 What role did the US government play in changing society during the
Great Depression?
Key concept
 Signifcance

Focus on the impact on women and minorities

in the USA
An overview o the eects o the Great D epression on Americans
must examine the consequences or Arican Americans, Hispanics and
women. O verall, the 1 93 0s set all groups back; the vast maj ority o the
economic gains o previous decades were lost.

Arican Americans
In some areas o the USA, Arican Americans had seen improvements
during the 1 92 0s, mostly in the northeast, as the Harlem Renaissance
fourished. B ut in many ways the twenties represented stagnation,
as most blacks gained little rom the economic growth o the decade.
Violence against blacks continued into the decade, although attacks were
less requent than the number o killings at the turn o the century.
When the economy collapsed, Arican Americans lost the little
economic status they had obtained. O ne- hal o all blacks lived in the
south. Rural southern blacks lost arms as cotton prices and other
agricultural products dropped in price. In the cities, blacks lost j obs as
white men took the lo w- pay, low- status j obs such as street cleaners
and j anitors. The armers rst move was oten into southern cities,
where they j oined other unemployed Arican Americans. S ome
whites ormed groups to keep blacks out o work. The sign No Jobs
or Niggers Until E very White Man has a Job!  is representative o
the mood and obstacles that blacks aced. B y 1 9 3 2 , 7 5 % o blacks
were unemp loyed compared to 2 5 % o all workers in the US A.
Relie programmes run by local governments went to whites rst,
leaving many b lack amilies malnourished and homeless. All was
not negative; Arican Americans did benet rom several ederal
programmes, including the Public Works Administration, the Works
Progress Administration and the Farm S ervices Administration. B lacks
comprised a quarter o residents in ederal housing proj ects.

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Hiring within the agencies oten, but not always, o llo wed non-
discrimination regulations. O ther ederal divisions harmed Arican
Americans. The Agricultural Adj ustment Administratio n, who se po licy
eno rcement avoured landowners o ver tenant armers, p enalized
blacks, who were mo stly sharecro ppers. The National Regulatory
Autho ritys industrial no n- discrimination wage po licy encouraged
businesses, especially in the south, to fre Arican American
workers who had been paid signifcantly less. Federal programmes,
administered by local whites, oten denied relie  to Arican Americans.
Intimidatio n, including lynching, increased as the D epression
deep ened. E orts by the Natio nal Asso ciation or the Advancement
o  C o lored Peop le ( NAAC P) to have a ederal anti- lynching law
oundered as southern D emocrats p revented its passage in the S enate.
B lack women were also aected; those with j obs as do mestic servants
Great Migration were fred and their p ositions went to white women. As a result o 
Movement of 1.6 million African the worsening economic and social conditio ns, close to hal a millio n
Americans out of the rural South to the blacks moved to northern cities to fnd work ( in addition to the
urban Northeast, Midwest, and West millions who mo ved north during the Great Migratio n o 1 9 1 5 3 0) .
between 1915 and 1930. When they arrived, they o und ew j obs, as the cities were already
devastated by actory clo sings and ailed businesses.
Arican Americans in no rthern urban cities lo st j o bs as well. Men
and women suered high unemp lo yment as actories and businesses
clo sed, and as service and domestic work dried up. As elsewhere,
j o b- loss rates or blacks signifcantly exceeded those or whites.
B lack womens j obless rates were oten greater than or men. An
interesting development to ok place, however, one that has been
termed survivalist entrepreneurship  among women. The new emale
entrepreneu rs were an extension o a co mmon p ractice o  running
boarding ho uses in residential homes. D uring the 1 9 3 0s, a third o
black women workers were laundresses, a quarter worked in b eauty
o ccupatio ns, j ust o ver a fth op erated or worked in boarding houses,
and a tenth were dressmakers and seamstresses. Very ew black
women o und wo rk in retail or restaurants, where many j ob- seeking
white women o und wo rk.
O ne bright spot or Arican Americans was the labour movement. S ome
actory owners attempted to use blacks as strike-breakers. The NAAC P
supported the all- white labour unions j ob actions. As a result, 5 00 000
blacks j oined labour organizations during the 1 93 0s; in some unions
blacks comprised a fth o the membership.

Hispanic Americans
The Great D epression devastated Hispanic Americans as well. At the start
o the Great D epression there were between 1 . 5 and 2 million Latinos
in the USA. The maj ority were o Mexican heritage and most lived in
the southwest. O ther Hispanics traced their heritage to C uba, Puerto
Rico and the D ominican Republic, among other origins. Latinos lived
in many northern cities as well. Although some Mexican Americans
were long- established within communities, most Hispanics worked the

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CHAPTER 3: IMPACT OF THE GREAT DEPRESSION ON SOCIETY: WOMEN AND MINORITIES; THE ARTS AND CULTURE

lowest paying j obs, whether in agriculture or industry. The agricultural

j obs were oten geographically transient, as workers ollowed crops,
planting and harvesting. Low wages, long hours and poor working
conditions were commonplace. In southwest US A Hispanics occupied
similar socio- economic status to Arican Americans in the south. When
the D epression hit, Latinos suered substantial j ob losses, as they were
last hired, frst fred. White programme administrators prevented
Latinos rom taking advantage o relie programmes on the grounds
that they were oreigners  regardless o their American citizenship.
The ill- treatment went urther as their children were not allowed to
enroll in school and hospitals oten reused to admit them when ill or
inj ured. There were a ew exceptions, or example, the head o the
Texas division o the National Youth Administration, Lyndon B aines
Johnson, the uture president, made sure that Hispanics benefted rom
the programme. B ut, because they were oten treated as unwelcome
aliens, regardless o their citizenship status, as well as the difculty they
had in creating stable institutions due to labour movement, Latinos
requently had little or no support rom either outside or within their
own communities.
In the ace o poverty and ill- treatment by employers, and local and
state governments, Hispanics relocated. The mass movement within
the US A resulted in a rise in the Latino urban population. The move
into cities simply relocated their poverty into urban ghettos. As the
city populations swelled, local governments tried to orce Mexican
Americans out. In states including C aliornia, barrios were raided:
Americans were rounded up as well as non- citizens, and they were
deported to Mexico without checking legal status. A climate o ear
motivated many to move; intimidation and deportation led nearly hal
a million Latinos to move to Mexico during the Great D epression.
E ven more telling as to the desperate situation o Latinos, was the
estimate that hal o all HispanicAmericans relocated to other parts o
the US during the Great D epression.

The Great D epression aected women by sending many into poverty,

oten orcing them to end or themselves and their amilies when their
husbands went on the road to fnd work. In the D ust B owl region entire
amilies packed up their belongings and moved west, women ulflling
the traditional role o taking care o the amily, even in migrant camps
and on the side o the road. As stated above, some women became
entrepreneurs, but most remained in traditional roles o wie and
mother; a prevailing view that j obs should go to men as the primary
wage earner was solidifed by the alling economy.
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 Women working at a breadline during the Depression

ATL

Research skills
It can be dicult to separate women in the Great History, Art and Archives, U.S. House o Representatives,
Depression rom other subsets o society. With women, Oce o the Historian, Women Representatives and
as with men, it is oten important to dierentiate the class Senators by Congress: 1 91 7-Present, U.S. Government
and race to which a woman belongs rather than making Printing Oce.
generalizations. McElvaine, Robert S. The Great Depression: America,
Choose a region o the United States and investigate how 1 9291 941 . United States: Three Rivers Press, n.d.
the Depression aected a particular subset o women Swaine Thomas, Dorothy, and Dudley Kirk. Demographic
rom the ollowing list: Arican-American, Latina, Native and Economic Change in Developed Countries.
American, government employees, married, single or head N.p.: Universities-National Bureau, 1960.
o household. To what extent did the Great Depression
aect these women? Walker, Melissa. Women in the 1 930s: Workers or
Homemakers? H-Net Reviews, 1996.
Write a 1500-word research paper using proper research
methods and ormats. The resources below can help you Ware, Susan. Women and the Great Depression. The Gilder
with your research. (You may wish to fnd these resources Lehrman Institute o American History.
using the Internet.) United States Department o Labor. Handbook or Labor
Baker, Carolyn. On Robert S. McElvaines The Great Statistics: 1 936 Edition. Washington D.C. Government
Depression, Speaking Truth to Power, 2007. Printing Oce, 1936.
Hapke, Laura. Daughters of the Great Depression: Woolner, David. Feminomics: Breaking New Ground 
Women, Work and Fiction in the American 1 930s. Women and the New Deal, Roosevelt Institute, 2011.
Athens: University o Georgia Press, 1995.

Focus on the arts in the USA

D uring the Great D epression, the arts did not disappear. For the frst
time the Federal Government took a signifcant interest in the fne
arts, as exemplifed by Federal Proj ect Number O ne (FPNO) . E leanor
Roosevelt, the frst lady, well known or her promotion o civil rights,
was also a strong proponent o the arts. The government launched
several programmes, ranging rom theatre to music to photography.

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CHAPTER 3: IMPACT OF THE GREAT DEPRESSION ON SOCIETY: WOMEN AND MINORITIES; THE ARTS AND CULTURE

The private sector, including novelists and movie studios, created many
works, some addressing the D epression while others provided escapism.
O ther diversions included music and cartoons. Folk music and blues
became more visible. The radio also played an important part o popular
culture as radio stations penetrated rural America, as well as the cities.
The plethora o arts expanded Americas cultural landscape.

The federal government and the arts

There were several ederal arts programmes. Urged by his wie Eleanor,
who elt that the arts should not be j ust or the elites, President
Roosevelt supported the arts or another reason: it would employ a
great many people. Initial involvement began with the Public Works o
Art Proj ect ( PWAP) division o the C WA. A major ocus was murals on
public buildings such as schools, libraries and other public buildings.
Artists were oered commissions frst i they were on relie, and second
or their skill. Artists included Thomas Hart B enton, Jackson Pollock
and Grant Wood. The programme was short-lived, and ended when
the C WA was abolished in 1 93 4. The PWAP was ollowed by a painting
and sculpture programme housed within the Treasury D epartment.
Artists competed or unds. In the short lie o the programme, upwards
o 1 000 works o arts were commissioned. In 1 93 5 the Treasury Relie
Art Programme ( TRAP) was created. In response to complaints rom the
established arts community, TRAP ocused less on relie and more on
the skill o the artist, not adhering to the Works Progress Administration
( WPA) s standards. B ut TRAP continued the placement o art in
public buildings, including a mural in at least one post ofce in every
congressional district.
The most signifcant arts programme, Federal Proj ect Number One,
began under the auspices o the WPA, also in 1 93 5 . This programme was
much larger than the previous arts programmes and encompassed many
dierent fne arts including theatre, music and writing; it would also
be involved with documenting local culture, along with gathering and
organizing historical records. A year ater Number O ne began, more than
40 000 people were employed in various proj ects across the country.
FPNO had a signifcant dramatic arts section that operated until 1 93 9.
Not only did it remove over 1 2 000 people rom the relie rolls, but it
established community theatre in communities, large and small, across
the country. Ethnic production companies produced Arican American,
French, German, Italian and Yiddish dramas. The proj ects even crossed
into C C C camps. Joseph C otton, O rson Welles and B urt Lancaster
were among the participants. The visual arts section contributed more
than 2 0 000 works o art, ranging rom stained glass to sculpture, rom
artists such as Jacob Lawrence and Mark Rothko. Arts education was
an important component o the Federal Arts Proj ect with 1 00 arts
centres that served millions. Writers such as S tuds Terkel, Ralph E llison
and Margaret Walker were among the thousands o writers who wrote
fction, guidebooks to every state, and collected olklore. O ne o the
most historically signifcant proj ects was the recording o narratives rom
ormer slaves. Additionally, artists created more than 2 000 dierent  Migrant Mother, Dorothea
posters to publicize theatrical and musical perormances and on subj ects Langes iconic photo of migrant
such as health and saety, and education. farm workers

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An unlikely agency, the Farm Services Administration ( FSA) , was the

source o many o the iconic images o the Great D epression. The FS A
hired scores o photographers, including some o the fnest o the era:
E sther B ubley, Walker Evans, D orothea Lange and Gordon Parks are
among the notables. They were sent out to document conditions or
workers on the road, in camps and on arms. D orothea Langes Migrant
Mother portrait, or many the image o the displaced D ust B owl armer,
is but one o thousands o photographs that the FSA used to tell the
story o rural America.

Commercial arts
Popular art orms in the 1 930s included movies, radio, music and literature.
Two themes emerge: art that addressed the times, and art that allowed
audiences to escape or a little while. Authors such as John Steinbeck,
who portrayed the plight o migrant armers in The Grapes of Wrath
(1 939) , depicted the conditions in fction. Richard Wright contributed
essays, poetry and novels, and edited The Left Front, a Communist Party
publication. Movies ranged rom Frank C apras Mr Deeds Goes to Town
(1 936) , Lost Horizon (1 937) and Mr Smith Goes to Washington (1 939) , to
adventure flms such as Tarzan the Ape Man (1 93 2) and Captains Courageous
(1 937) to spectacularly choreographed B usby-B erkeley musicals. The
Research skills end o the decade brought Gone With the Wind (1 939) and The Wizard of Oz
(1 939) . For the frst time, radio penetrated rural areas and shows such as
Choose a place in the USA  it can be a The Lone Ranger, Superman and Dick Tracy, and comedians Jack B enny and
city, county or rural area  and investigate B urns and Allen flled the airways. Forms o music that continued into the
what was created in that location through 1 930s, either as live acts or over the radio, included olk, blues and j azz.
the New Deal programmes. Folklorist John Lomax (also director o the ex-slave narrative project) made
feld recordings o thousands o songs, preserving examples o the various
musical orms. Lomax wrote books, is oten credited with discovering Lead
B elly, and elevated olk music as an art orm.
D espite the dire living conditions o millions o Americans, entertainment
did not disappear. C ommercial entertainment survived, and the ederal
government stepped in to create a role or the government that brought
fne arts to millions o ordinary people and preserved vast amounts o
Americana or uture generations.

New Mexico in the Great Depression and the New Deal projects
In 1930 the population of the entire state of New Mexico The most high-profile projects were in Albuquerque
was just 423 000, yet the state was home to a number on the campus of the University of New Mexico. Here,
of New Deal projects. Of those, 203 remain and are under John Gaw Meem, the architect who would come to
the stewardship of local organizations which aim to help be associated with Pueblo Revival style, designed a
preserve this legacy. number of buildings, including the Zimmerman Library.
In 1930 there were 167 known artists in New Mexico, and In it, a local artist in residence, Kenneth Adams, painted
the WPA Art Project allowed them to survive and continue three murals to represent the different cultures in
their crafts. One such artist was Pablita Velarde from the New Mexico: Native American, Spanish and Anglo, and
Santa Clara Pueblo, whose works centred on pueblo life. the union of the three that made the state unique.
One goal of WPA art was to preserve traditional forms, and These works are continuing reminders of the quality of
in New Mexico that included the work of santeros  those workmanship of New Deal projects and are available to
who recreate traditional religious art. the general public.

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CHAPTER 3: IMPACT OF THE GREAT DEPRESSION ON SOCIETY: WOMEN AND MINORITIES; THE ARTS AND CULTURE

 Kenneth Adams Three Peoples murals were

 The Zimmerman Library at the University of New Mexico was a painted in 1939 and decorate the interior of the
New Deal project designed by architect John Gaw Meem Zimmerman Library

The desperation that North American politicians elt was unmatched.

In the rest o the hemisphere, governments sought more radical, less
democratic solutions to the Great D epression. Without a strong history
o pluralism, countries other than the US A or C anada were willing to
experiment with autocratic orms o government and economic models
that borrowed reely rom socialist and ascist systems.
In the southern hemisphere, the Great D epression had proound
economic eects, but those are oten overshadowed by the political
changes that were brought about. While a number o countries
recovered relatively quickly rom the economic distress, it was under
newly established military dictatorships and/or populist regimes that
directed the economy and unneled money where they thought it would
best serve the country.
Traditional, agricultural products continued to dominate the economies
but the economic power o the landowners was waning, as a new urban
elite emerged with the onset o ISI. The corporatist policy adopted in the
1 93 0s by B razil would become a popular model or developing countries
to escape rom economic dependence on the Western, industrialized
nations. While ISI prevailed until the 1 960s, its success would be
challenged and argued by economists and historians alike.
Latin American political systems also shited and the period was marked
by authoritarianism. There were some exceptions to the rule, but rom
this point orward, military leadership was predominant in the region.
Ultimately, the aggressive policies o dictators in Europe and Asia led to
war, which brought the Americas out o the D epression. C anada and the
USA elt this most directly; their employment skyrocketed along with
the demand or arms and other war- related goods. Latin America also
profted as its resources were once again desired commodities. Ater over
a decade o economic distress, the region recovered quickly, j ust as its
countries prepared to enter the war.
Exam-style questions
1 E xamine the claim that the Great D epression was caused by political
rather than economic factors.
2 C ompare and contrast the responses to the Great D epression of
Herbert Hoover and Franklin D Roosevelt in the US A.
3 E valuate the political impact of the Great D epression on the USA.
4 To what extent were RB B ennetts policies successful in ameliorating
the effects of the Great D epression in C anada?
5 To what extent did the onset of the Great D epression lead to the
collapse of democracy in any country in the region (excluding the
USA and C anada) ?
6 Analyse the impact of the Great D epression on the arts in one
country in the Americas.