MATORRAL XERÓFILO
efectos de su empleo a menudo son muy notables en los alrededores del os
poblados, pero pocas veces a mayor distancia. Unas cuantas especies, en
cambio, son (o han sido) objeto de explotación intensiva con fines de comercio e
industrialización en escala más o menos importante.
Entre éstas cuanta en primer lugar la “cadelilla” (Euphorbia antisyphilitica), de
cuyos tallos se obtiene cera de buena calidad, y que se explota principalmente en
Coahuila y en algunas áreas adyacentes. Las fibras duras o “ixtle” para la
fabricación de cordones, costales, bolsas y otros productos se obtiene
principalmente de las hojas tiernas de la “lechiguilla” (Agave lechuguilla) y de la
“palma samandoca” o ”palma loca” (Yucca carnerosana), distribuidas en San Luis
Potosí a Cohahuila y Chihuahua. Distribución aproximada análoga tiene el
“guayule” (Parthenium argentatum), arbusto con alto contenido de hule, que se
explotó para este fin durante la segunda guerra mundial. En Sonora y Baja
California se están aprovechando las semillas de la “jojoba” (Simmondsia
chinesis) que contiene una cera líquida, de interés industrial. La “orchilla”, liquen
epifítico, frecuentemente en la costa occidental de Baja California, fue
intensamente explotado en el siglo antepasado, como materia prima para la
industria de los colorantes.
Diferentes especies de “maguey” (Agave spp.) y de “sotol” (Dasylirion spp.) se
usan para la elaboración de bebidas alcohólicas destiladas del tipo de mezcal.
La explotación de algunas de estas especies es muy intensa y en los casos de la
candelilla y del guayule, en los que se destruye la planta para poder aprovecharla
en forma económica, se ha llegado a su virtual exterminio en amplias zonas. La
lechuguilla y la palma samandonca sobreviven al corte de sus hojas, pero las
poblaciones explotadas casi no se reproducen sexualmente, lo que a la larga
quizá podrá acarrear efectos negativos para la capacidad de supervivencia de
estas plantas.
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IMPORTANCIA ECONÓMICA
Desde el punto de vista de la explotación forestal, este tipo de vegetación es de
escasa importancia, pues el tamaño y la forma de sus árboles no presentan
características deseables para el comercio. Localmente, sin embargo, a falta de
materiales mejores, se usa la madera de muchos de sus componentes para
construcción, para la fabricación de objetos de artesanía, muebles y utensilios
diversos, sí como para postes, combustible y otros propósitos.
La corteza de algunas leguminosas se utiliza como fuente de taninos para la
curtiduría y a principios de siglo se exportaban a Europa los aceites esenciales
(“aceite de linaloe”), extraídos de la madera de ciertas especies de Bursera.
En Yucatán se cultiva ampliamente el “henequén” (Agave fourcroydes), especie
aparentemente nativa del área del bosque tropical caducifolio de esa región y la
economía de todo el estado descansa grandemente todavía hoy en día en su
explotación, aun cuando va declinando tal actividad.
En las demás áreas cubierta por este tipo de vegetación, el uso más común de la
tierra consiste en la ganadería, principalmente a base de vacunos que pastan
libremente sobre grandes extensiones boscosas. En algunas regiones de Morelos
y de Guerrero se mantienen artificialmente una especie de zacatal secundario o de
bosques muy abierto que también se usa para la ganadería. En San Luis Potosí
se practica la siembra de zacates introducidos sobre terrenos previamente
desmontados, de manera semejante a como se procede en las áreas
correspondientes al bosque tropical perennifolio.
En las zonas empleadas para la agricultura, el cultivo más frecuente es el maíz y
le siguen en importancia el frijol, el garbanzo y el ajonjolí, así como algunos
frutales de clima caliente.
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MAMILARIA
• Mammillaria
Mammillaria es uno de los géneros de cactus más grandes de la familia
Cactaceae, contiene más de 350 especies y variedades reconocidas. Su
especie tipo fue descrita por vez primera por Carolus Linnaeus como
Cactus mammillaris en 1753, nombre derivado del latín mammilla =
tubérculo, en alusión a los tubérculos que son una de las características del
género. La mayoría son nativas de México, del sur de los Estados Unidos,
las Antillas y las costas de Venezuela.
La característica distintiva del género es el desarrollo de la areola, que está
dividida en dos partes claramente separadas, una en el ápice y otra en la
base o axila. La parte axilar no es espinosa, pudiendo estar recubierta por
cerdas o lanas, no obstante. Es la parte de la areola que produce las flores
y los frutos y punto de ramificación. La parte apical en ciertas condiciones
puede funcionar también como punto de ramificación, aunque sin producir
flores.
En general, son plantas de forma globosa o cilíndrica con tamaños que
varían desde 1 a 20 cm de diámetro por 1 hasta 40 cm de altura. Las raíces
son fibrosas, carnosas o tuberosas. No poseen costillas, el cuerpo está
formado por tubérculos cónicos, cilíndricos, piramidales o redondos
llamados mamilas y pueden crecer de forma solitaria o agrupados en
masas de hasta 100 cabezas dispuestas en simetría radial. Las espinas
nacen en el ápice de los tubérculos y son tan diversas como las especies,
pudiendo ser largas o cortas, rectas o en forma de gancho, con aspecto de
cerda o suaves como cabellos, incluso hay especies carentes de ellas. Los
colores van del blanco, amarillo, rojo hasta marron oscuro.
Las flores están usualmente dispuestas en un anillo alrededor de la corona,
en la zona que creció el año anterior. La mayoría de las especies tienen
flores pequeñas a medianas, de colores blanco, amarillo, rojo, rosa puros o
con una vena central de otro color en cada pétalo.
Los frutos son bayas globulares o alargadas, blandas de color rojo brillante,
raramente verde o blanco. Las semillas, marrones o negras, tienen de 1 a 3
mm.
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