Generalidades.
Si se considera el gran trabajo funcional, el corazón es un órgano relativamente
pequeño, casi del mismo tamaño que un puño cerrado. Mide alrededor de 12 cm de
largo, 9 cm en su punto más ancho y 6 cm de espesor, con un peso promedio de 250 g
en mujeres adultas y de 300 g en hombres adultos.
Ubicación:
El corazón se apoya en el diafragma, cerca de la línea media de la cavidad torácica y se
encuentra en el mediastino medio, cubierto por una membrana denominada pericardio
que permite su fijación en la cavidad torácica. Aproximadamente dos tercios del
corazón se encuentran a la izquierda de la línea media del cuerpo. El vértice o punta
(ápex) está forma por el ventrículo izquierdo (una de las cámaras inferiores del
corazón).
Estructura externa:
El corazón tiene forma de cono invertido. En la base se encuentran los vasos sanguíneos
que llevan la sangre al corazón y también la saca. Los vasos encargados de llevar la
sangre al corazón son las venas cavas superior e inferior y las venas pulmonares. Los
vasos que se ocupan de sacarla son la arteria pulmonar y la aorta.
Las venas cavas, que recogen la sangre venosa de todo el cuerpo, desembocan en la
aurícula derecha, y las venas pulmonares, que llevan la sangre oxigenada desde los
pulmones, terminan en la aurícula izquierda. También se observan dos estructuras: una a
la derecha de la aorta y otra a la izquierda de la arteria pulmonar; se denominan
orejuelas y forman parte de las aurículas. En la superficie cardíaca se hallan las arterias
y las venas que irrigan el corazón, es decir, las arterias coronarias, que llevan sangre al
músculo cardíaco.
El corazón como bomba.
El corazón de manera funcional está formado por dos bombas: un corazón derecho que
bombea sangre hacia los pulmones y un corazón izquierdo que bombea sangre a través
de la circulación sistémica que aporta flujo sanguíneo a los demás órganos y tejidos del
cuerpo. A su vez, cada uno de estos corazones es una bomba bicameral pulsátil formada
por una aurícula y un ventrículo.
Cada una de las aurículas es una bomba débil que contribuye a transportar sangre hacia
el ventrículo correspondiente. Los ventrículos después aportan la principal fuerza del
bombeo que impulsa la sangre: hacia la circulación pulmonar por el ventrículo derecho,
o hacia la circulación sistémica por el ventrículo izquierdo.
La comunicación entre las cavidades cardiaca ocurre mediante unas estructuras elásticas
compuestas de tejido conectivo denso, cubierto por endocardio llamadas válvulas que
funcionan como regulador del flujo sanguíneo. La sangre pasa desde la aurícula derecha
hacia el ventrículo derecho a través de la válvula tricúspide. También se denomina
válvula auriculoventricular o atrioventricular derecha. La sangre pasa desde la aurícula
izquierda al ventrículo izquierdo, a través de la válvula bicúspide. También se la llama
válvula auriculoventricular (atrioventricular) izquierda.
Las válvulas aórticas y pulmonares también se conocen como válvulas semilunares. Las
válvulas SL permiten la eyección de la sangre desde el corazón hasta las arterias, pero
evitan el reflujo de sangre hacia los ventrículos.
El músculo cardiaco es musculo estriado. Su pared está dividida en tres capas: el
epicardio (capa externa), el miocardio (capa media) y el endocardio (capa interna).
Además, el músculo cardíaco tiene las miofibrillas típicas que contienen filamentos de
actina y de miosina casi idénticos a los que se encuentran en el músculo esquelético;
estos filamentos están unos al lado de otros y se deslizan durante la contracción de la
misma manera que ocurre en el músculo esquelético.
El músculo cardíaco es un sincitio
Las zonas oscuras que atraviesan las fibras musculares cardíacas se denominan discos
intercalados; realmente son membranas celulares que separan las células musculares
cardíacas individuales entre sí. Es decir, las fibras musculares cardíacas están formadas
por muchas células individuales conectadas entre sí en serie y en paralelo.
En cada uno de los discos intercalados las membranas celulares se fusionan entre sí para
formar uniones «comunicantes» permeables que permiten una rápida difusión. Por
tanto, desde un punto de vista funcional los iones se mueven con facilidad en el líquido
intracelular a lo largo del eje longitudinal de las fibras musculares cardíacas, de modo
que los potenciales de acción viajan fácilmente desde una célula muscular cardíaca a la
siguiente, a través de los discos intercalados.
Normalmente los potenciales no se conducen desde el sincitio auricular hacia el sincitio
ventricular directamente a través de este tejido fibroso. Por el contrario, solo son
conducidos por medio de un sistema de conducción especializado denominado haz AV,
que es un fascículo de fibras de conducción de varios milímetros de diámetro.
