2019
OBSOLESCENCIA PROGRAMADA
Hervás Zaragoza, Josep
Kostadinov Yotov, Petar
Martínez Ruano, Pascual
Desarrollo Sostenible y Ética Ambiental
Índice
Introducción ...................................................................................................................... 2
1. Obsolescencia programada ........................................................................................ 3
2. Tipos de obsolescencia .............................................................................................. 4
3. Evolución histórica.................................................................................................... 6
4. Consecuencias ambientales ....................................................................................... 8
5. Soluciones ............................................................................................................... 10
6. Conclusiones ........................................................................................................... 11
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Introducción
A todos nos ha pasado que hemos tenido algún producto del cual hemos hecho un
uso adecuado y, de un día para otro, éste ha dejado de funcionar y no consigues encontrar
ninguna explicación a por qué ese producto ha dejado de funcionar como debería. En este
momento se te plantean dos opciones, llevarlo a reparar a un técnico o comprar otro
producto nuevo.
Al final, seguramente nos decantemos por la segunda opción, la de comprar un
producto nuevo, ya que en la mayoría de ocasiones resulta más caro reparar el producto
estropeado que comprar otro más nuevo. Y la pregunta que nos hacemos es: ¿por qué
ocurre esto cuando vivimos en una sociedad con los suficientes medios para producir
productos de calidad y con una alta durabilidad?
En este trabajo vamos a intentar responder a esta pregunta en la medida de lo posible.
Vamos a realizar un recorrido por la historia de la obsolescencia programada, pasando
desde sus inicios en el siglo XX hasta la actualidad. También explicaremos qué es la
obsolescencia programada, los tipos que existen, sus consecuencias ambientales, las
soluciones que se podrían adoptar para luchar contra este fenómeno y por último las
conclusiones que nosotros, como ingenieros, hemos extraído sobre este problema.
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1. Obsolescencia programada
Actualmente vivimos en una sociedad basada en el consumismo, en el usar y tirar,
todo fomentado a través de unas necesidades que el propio mercado nos impone a los
consumidores y ello va ligado a la obsolescencia programada.
Muchos se preguntan qué significa este término, así pues se puede denominar como
“la determinación, la planificación o programación del fin de la vida útil de un producto
o servicio de modo que tras un período de tiempo calculado de antemano por el fabricante
o por la empresa de servicios durante la fase de diseño de dicho producto o servicio éste
se torne obsoleto, no funcional, inútil o inservible.”
El efecto que tiene la obsolescencia programada es considerable y cuantificable para
beneficiar a los fabricantes, ya que sus productos están destinados a fallar y por tanto el
consumidor está obligado a comprar el mismo producto u otro modelo similar. Se crea
así un vínculo entre el fabricante y el consumidor, un vínculo basado únicamente en la
extracción de capital por parte de los fabricantes a los consumidores.
Hay que hacer mención también a que normalmente los productos empiezan a fallar
cuando el periodo de garantía de los éstos está llegando a su fin, dejando claro que los
fabricantes saben de sobra la vida útil de sus productos.
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2. Tipos de obsolescencia
Una vez clara el concepto de obsolescencia programada, cabe señalar que existen
diferentes tipos de obsolescencia: cambio de producto por mejores prestaciones, cambio
de producto por la llegada a su vida útil y cambio de producto porque hay otro “mejor”.
El primer tipo es una razón respetable y entendible, sobre todo a nivel profesional.
Poniendo de ejemplo un ordenador, si te dedicas profesionalmente a trabajar con éste, con
programas cada vez más pesados y que exigen mejores recursos, llegará un momento en
el que dicho ordenador, aunque siga teniendo vida útil, no tenga los recursos suficientes
para abordar las tareas para las que se adquirió en un principio, por lo que deberá ser
sustituido por uno mejor que pueda llevarlas a cabo de manera fluida.
Lo bueno de cambiar algo por otra cosa de mejores prestaciones, es que no tiene por qué
desperdiciarse el anterior, ya que éste puede emplearse para otra tarea para la que podría
ser totalmente apto, es decir, ser reciclado.
En el segundo tipo entran varios papeles en juego: siguiendo con el ejemplo de un
ordenador, uno en el que el producto de verdad ha llegado a su vida útil y otro en el que
su vida útil se ha “programado”, es decir, la ya conocida obsolescencia programada.
En el caso de que el producto haya alcanzado su vida útil, significaría que no se podría
arreglar de ninguna manera y que sí o sí deberá ser sustituido por otro. O, en el caso de
algunas herramientas (como lijas, brocas, etc.), se desgasta lo suficiente como para no
realizar su función y deberá ser sustituido para seguir lijando o agujereando.
Sin embargo, existe una segunda alternativa, en la que no tiene por qué haber llegado a
su vida útil y, sin embargo, el usuario se sienta obligado a cambiarlo. El ejemplo más
claro es cuando se te estropea algo (un electrodoméstico, el coche, el móvil o el
ordenador) y, al llevarlo a arreglar, te dan un presupuesto en el que es más caro arreglarlo
que comprar algo nuevo con incluso mejores prestaciones. Ésto es una manera de
impulsar el consumismo y de obligar al consumidor a comprar aparatos nuevos incluso
cuando los suyos les siguen haciendo la función y aún les queda vida útil.
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Pero hay un caso aún peor, en el que no lo cambias porque se te ha estropeado, sino
porque simplemente deja de funcionar sin ninguna razón, dando un error que nadie sabe
arreglar y sintiéndote obligado a cambiar el producto; la ya conocida obsolescencia
programada.
El tercer y último tipo de obsolescencia es puro consumismo: la gente cambia su
móvil porque ha salido algo más nuevo y más bonito, a pesar de que el suyo funciona
perfectamente y no necesita ser sustituido; lo mismo pasa con ordenadores, ropa,
juguetes, bicicletas, coches… Simplemente nos sentimos obligados a cambiarlos, no
porque hayan llegado al final de su vida útil, sino porque se han quedado anticuados y
tenemos la necesidad de sentirnos renovados. Todo esto impulsado por las grandes
empresas, a las que solo les interesa vender, que la gente consuma, sin importarles las
posibles consecuencias que ésto crea en el medio ambiente.
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3. Evolución histórica
Conociendo los diferentes tipos de obsolescencia programada, uno se pregunta en
qué momento y por qué aparecen estos casos.
Hace décadas, los productos se vendían principalmente por un factor: la durabilidad.
Da igual si comprabas un coche, una casa o ropa, las cosas se hacían para durar, y cada
vez se hacían de mejores calidades. Sin embargo, llegó un momento en el que la gente
compraba muy poco, lo cuál hizo que muchas empresas acabaran quebrando y cerrando
sus negocios.
Debido a ésto, las empresas que quedaban tenían la necesidad de reaccionar para que no
les corriera la misma suerte, y los primeros en hacerlo fueron los que se dedicaban a la
fabricación de bombillas eléctricas; su solución fue reunirse y crear un pacto con el cuál
se prometían reducir las horas de funcionamiento de las bombillas, es decir, reducir su
vida útil. Así, cuando una bombillas llegaba aproximadamente a las 1 000 horas de uso,
se apagaba y debía ser sustituida.
A partir de este momento, el cuál sucedió aproximadamente en 1920, aparece la
obsolescencia programada.
Sin embargo, no fue hasta la década de 1930 cuando el concepto de obsolescencia
programada se formalizó, principalmente por el New Deal de Roosvelt, escrito por
Bernard London, el cuál proponía acortar la vida útil de los productos para que la gente
comprase más e incentivar así la economía del país, a pesar de que ésto nunca se llevó a
cabo.
Ya en la década de 1950, es cuando el término acabó por asentarse en la sociedad a partir
de que Brooks Stevens lo popularizase diciendo que la “obsolescencia programada es el
deseo del consumidor de poseer algo un poco más nuevo, un poco antes de necesitarlo”.
Y así, a partir de esta afirmación, nace la sociedad consumista y despilfarradora en la que
vivimos actualmente.
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Por desgracia, las empresas han cambiado su objetivo principal: ya no se busca
mejorar un producto y lanzarlo al público para cambiar lo que ya tienen por algo mucho
mejor y que además dure mucho, sino vender cosas más bonitas y con ligeras mejoras
que inciten a cambiar lo que ya tienes, a pesar de que la mejora no es suficiente como
para necesitarlo de verdad, y que además dure menos de lo que realmente debería. Ésto,
además, va ligado al problema de que se estropee lo que ya tienes, ya que, como
mencionábamos anteriormente, es más caro arreglar que comprar algo nuevo, algo que
las empresas hacen con toda la intención de que se siga consumiendo.
Análogo a todo esto, unos de los mayores problemas de la obsolescencia programada
es la cantidad de residuos que acumulamos, ya que las empresas no hacen la labor de
reciclar lo que ha llegado al fin de su vida útil o de las cosas que se cambian por puro
consumismo y sin necesidad, y la cantidad de recursos que se emplean para seguir
fabricando a pesar de no necesitar tanto de todo, lo cuál perjudica directamente al
medioambiente que nos rodeas.
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4. Consecuencias ambientales
Las principales consecuencias se pueden dividir en dos grupos según la filosofía con
la que se analicen: según el punto de vista ambiental y según el punto de vista sociológico.
De acuerdo con el primer grupo, se presentan las siguientes consecuencias que afectan de
una manera u otra al medio ambiente:
• Implica una gran utilización de recursos naturales, al tener que estar produciendo
constantemente artículos que, además, tienen una duración capada. También
hemos de tener en cuenta que muchas de las materias primas utilizadas en los
productos, sobre todo en los electrónicos, son muy limitadas. Un ejemplo claro es
el coltán, indispensable para la fabricación de smartphones.
• Fomenta la acumulación de residuos; la reducida duración de la vida útil del
producto acaba produciendo un círculo vicioso consumista por el cual se desechan
artículos que podrían ser reparados y se adquieren otros nuevos. Esto se debe a
que el coste de la reparación, en muchas ocasiones, es mayor que el coste de un
producto nuevo, por lo que el consumidor, eventualmente, acaba optando por
comprar un nuevo artículo frente a reparar el dañado.
En cuanto a las consecuencias desde el punto de vista social podemos citar tres
importantes:
• Fomenta el consumismo; como ya se ha adelantado anteriormente, el hecho de
que los productos tengan una vida reducida y precio bajo, obliga al consumidor a
adquirir productos nuevos.
• Es responsable de conflictos geopolíticos, debidos en su mayoría a la lucha por
el control de las materias primas que las potencias ejercen sobre los países
propietarios, generalmente más desfavorecidos, llegando incluso a provocar
guerras en los países dueños de los recursos.
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Usando el ejemplo nombrado con anterioridad, la guerra del Congo está
directamente relacionada con el reparto y utilización del coltán.
• Los países en desarrollo terminan siendo los vertederos de las potencias; como
ejemplo tenemos a Ghana, país que recibe constantemente contenedores de
residuos electrónicos, los cuales son enviados como productos de “segunda mano”
que en su mayoría no funcionan y acaban siendo chatarra que ocupa un espacio
considerable.
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5. Soluciones
En cuanto a las posibles soluciones que se pueden adoptar para combatir a la
obsolescencia programada podemos encontrar:
• Exigir a los gobiernos leyes que eviten la obsolescencia programada. Con este
tipo de leyes se exigiría a las empresas que en sus procesos de producción se
realicen productos de calidad y que no tengan alterada su vida útil. En caso de que
las empresas no cumplan con estos requisitos, los distintos gobiernos deberían
hacer una sanción económica importante a la empresa. El ejemplo es el de Francia,
que ha aprobado una ley que castiga con multas de hasta 300.000 euros y dos años
de cárcel a las empresas que diseñen y fabriquen sus productos para que duren un
tiempo predeterminado
• Fomentar el ecodiseño. Esta práctica consiste en incorporar criterios ambientales
en la fase de concepción y desarrollo de cada producto, tratando de tomar medidas
preventivas con el objetivo de disminuir los impactos ambientales en las
diferentes fases del ciclo de vida del producto, desde su producción hasta la
eliminación de este. Nos proporciona la capacidad de volver a incluir el residuo
generado después de su uso como materia prima para hacer nuevos artículos. Con
esto se evitan utilizar nuevas materias primas y los residuos se recuperarán
utilizándolos como nutrientes de la industria.
• Reparar antes que tirar. Esta es una solución para intentar poner fin al consumismo
que nos rodea. Reparando no solo evitamos producir, sino que se da una nueva
vida a los productos útiles. En la actualidad existen multitud de proyectos basados
en el lema “Reparar antes que tirar” como es el caso de los Repair Café, que son
lugares donde se pueden reparar toda clase de objetos: ropa, muebles, aparatos
eléctricos… Allí hay voluntarios que enseñan a reparar los aparatos y te ofrecen
las herramientas necesarias para llevar a cabo las distintas reparaciones. Este
movimiento surgió en 2009 en Ámsterdam de una idea de Martine Postma y hoy
en día es un movimiento mundial que se extiende en 22 países con más de 900
cafés.
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6. Conclusiones
Con la realización de este trabajo, hemos intentado explicar de la forma más clara y
sencilla qué es la obsolescencia programada, cómo está es uno de los pilares
fundamentales del sistema económico actual (capitalismo) y cómo la práctica de ésta
deteriora de una forma muy importante el medio ambiente que nos rodea.
Así pues, nosotros como futuros ingenieros deberíamos trabajar para que, en nuestro
caso, los aparatos electrónicos o mecánicos no sufrieran esta práctica, es decir, trabajar
para aumentar al máximo la vida útil de los productos, realizar mejores procesos de
fabricación, reducir las emisiones y el consumo de energía y reciclar todos los aparatos
que alcancen la su vida útil en la medida de lo posible.
Con la obsolescencia programada, los beneficios económicos, y por tanto el
crecimiento económico, siempre aumenta, justo lo que necesita el capitalismo. Pero es
esta la base que lo convierte en insostenible. Un crecimiento ilimitado no es compatible
con un mundo limitado.
El trabajo se había iniciado con una pregunta, tras la realización del trabajo, y lo
finalizamos con otra pregunta:
¿Qué tan ética y sostenible es la obsolescencia programada (forma de producción actual)
en la sociedad de hoy en día?
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