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C A P Í T U L O

Implicaciones biológicas
RESUMEN DEL CAPÍTULO

OBJETIVOS IMPLICACIONES PARA LA ENFERMERÍA

INTRODUCCIÓN RESUMEN
INFLUENCIAS NEUROFISIOLÓGICAS PREGUNTAS DE REVISIÓN
IMPLICACIONES PARA LAS ENFERMEDADES
PSIQUIÁTRICAS
PROCEDIMIENTOS DE DIAGNÓSTICO PARA
DETECTAR ALTERACIONES EN LA FUNCIÓN CEREBRAL

T É R M I N O S C L AV E

axón sistema límbico neurotransmisores

cuerpo celular sistema neuroendocrino sitios receptores
dendritas neuronas sinapsis

CONCEPTO CENTRAL

psicobiología

OBJETIVOS

Después de leer este capítulo, el estudiante será capaz de:

1. Identificar grandes estructuras anatómicas del cerebro y 5. Discutir la correlación del trastorno en la función
describir sus funciones. cerebral a varios trastornos psiquiátricos.
2. Discutir la fisiología de la neurotransmisión dentro del 6. Identificar varios procedimientos de diagnóstico
sistema nervioso central. utilizados para descubrir alteraciones en el
3. Describir la función de los neurotransmisores en el funcionamiento biológico que puedan ser atribuidos a
comportamiento. alteraciones psiquiátricas.
4. Discutir la asociación del funcionamiento endocrino 7. Discutir las implicaciones de conceptos psicobiológicos
para el desarrollo de los trastornos psiquiátricos. en la práctica de enfermería en salud mental/psiquiátrica.

31
32 Unidad I ● INTRODUCCIÓN A LOS CONCEPTOS DE SALUD MENTAL/PSIQUIÁTRICA

INTRODUCCIÓN R E C U A D R O 3 – 1 Componentes
del Sistema Nervioso
En años recientes se ha hecho más énfasis en el estudio
de la base orgánica de las enfermedades psiquiátricas; I. Sistema nervioso central
A. Cerebro
esta “revolución neurocientífica” empezó cuando la legis-
1. Prosencéfalo
latura 101 de Estados Unidos designó la década de los a. Cerebro
noventa como la “década del cerebro”; con esta legislatu- i. Lóbulos frontales
ra se presentó el desafío de estudiar las bases biológicas ii. Lóbulos parietales
del comportamiento, por lo que en la actualidad varias iii. Lóbulos temporales
enfermedades mentales son consideradas trastornos fi- iv. Lóbulos occipitales
siológicos, resultado de problemas de funcionamiento y b. Diencéfalo
i. Tálamo
malformaciones del cerebro o ambos.
ii. Hipotálamo
Esto no implica que se descarten por completo las iii. Sistema límbico
influencias psicológicas y socioculturales, pues los siste- 2. Cerebro medio
mas biológico, psicológico y sociológico no se excluyen a. Mesencéfalo
mutuamente, sino que son sistemas en interacción. Lo 3. Mesencéfalo
anterior se indica claramente por el hecho de que los indi- a. Puente
viduos experimentan cambios biológicos en respuesta a b. Médula
c. Cerebelo
varios eventos ambientales. Por consiguiente, cada una de
B. Tejido nervioso
estas disciplinas puede ser en diferentes momentos lo más 1. Neuronas
apropiado para explicar fenómenos de comportamiento. 2. Sinapsis
Este capítulo presenta una revisión de las influencias 3. Neurotransmisores
neurofisiológicas, neuroquímicas y endocrinas de las C. Médula espinal
enfermedades psiquiátricas, por lo cual varios procedi- 1. Tractos fibrosos
mientos de diagnóstico son utilizados para detectar alte- 2. Nervios espinales
raciones en funciones biológicas que pueden contribuir II. Sistema nervioso periférico
A. Sistema aferente
para identificar enfermedades psiquiátricas.
1. Neuronas sensoriales
a. Somáticos
b. Viscerales
INFLUENCIAS NEUROFISIOLÓGICAS B. Sistema eferente
1. Sistema motor somático
Sistema Neurofisiológico a. Neuronas motoras somáticas
2. Sistema nervioso autónomo
El sistema nervioso se compone de dos divisiones princi- a. Sistema nervioso simpático
pales: el sistema nervioso central (SNC) y el sistema ner- i. Neuronas motoras viscerales
vioso periférico (SNP). En el recuadro 3-1 se muestran b. Sistema nervioso parasimpático
los componentes de estas dos divisiones y a continuación i. Neuronas motoras viscerales
se analizan sus funciones primarias.

Sistema Nervioso Central separado, y los diagramas se presentan en las figuras 3-1,
3-2 y 3-3.
Cerebro CEREBRO. El cerebro está compuesto por dos hemis-
El cerebro tiene tres divisiones principales que, a su vez, ferios que están separados por una hendidura profunda
se subdividen en seis partes. La parte anterior está forma- que contiene un grupo de 200 millones de neuronas
da por el cerebro y el diencéfalo; la parte media es el (células nerviosas) llamadas cuerpo calloso. La cubierta
mesencéfalo y el puente, médula y cerebelo forman la externa se llama corteza, presenta gran cantidad de plie-
parte posterior. Estas seis estructuras se estudian por gues y consiste de billones de células. El hemisferio
izquierdo parece ser el dominante en la mayoría, y éste
Concepto controla el habla, comprensión, raciocinio y lógica; en
Central cambio el hemisferio derecho es no dominante en casi
todas las personas, es el llamado “cerebro creativo”, pues
Psicobiología
El estudio de los fundamentos de procesos cognitivos, se relaciona con las funciones afectivas y de comporta-
emocionales y de comportamiento. miento, además de las funciones perceptivas espaciales. A
su vez cada hemisferio se divide en cuatro lóbulos.
 Capítulo 3 ● IMPLICACIONES BIOLÓGICAS 33

Área motora
Área promotora Área sensorial general

Lóbulo frontal
Área de asociación
sensorial

Lóbulo parietal

Lóbulo occipital

Área de asociación
visual

Área visual

Área motora del habla

Área de
asociación Cerebelo
auditiva Área auditiva

Lóbulo temporal

FIGURA 3-1 Cerebro humano, cerebelo y tallo cerebral. (Fuente: Scanlon, VC y Sanders, T: Essentials of
Anatomy and Physiology, ed. 5. F.A. Davis, Philadelphia, 2007, con autorización.)

Cuerpo calloso
Lóbulo parietal
Lóbulo frontal

Lóbulo occipital

Plexo coroide en Mesencéfalo

el tercer ventrículo
Cerebelo
Tálamo
Plexo coroide en
Nervio óptico el cuarto ventrículo
Hipotálamo

Glándula hipófisis Puente

Médula
Lóbulo temporal
Médula espinal

FIGURA 3-2 Cerebro humano: superficie media sagital. (Fuente: Scanlon, VC y Sanders, T: Essentials of
Anatomy and Physiology, ed. 5. F.A. Davis, Philadelphia, 2007, con autorización.)
34 Unidad I ● INTRODUCCIÓN A LOS CONCEPTOS DE SALUD MENTAL/PSIQUIÁTRICA

Septum
pellucidum
Giro del
cíngulo Tálamo
Fórnix

Hipotálamo

Tracto
olfatorio

Cuerpo mamilar Hipocampo

Amígdala

FIGURA 3-3 Estructuras del sistema límbico. (Fuente: adaptado de Scanlon, VC y Sanders, T: Essentials of
Anatomy and Physiology, ed. 5. F.A. Davis, Philadelphia, 2007, con autorización.)

● Lóbulos frontales. Estos lóbulos controlan el movi- que la parte inferior participa en la memoria a corto
miento voluntario del cuerpo, incluso los que permiten plazo. Por otra parte, el sentido del olfato se conecta a
hablar, pensar y la formación de juicio. El lóbulo fron- los lóbulos temporales, ya que los impulsos olfativos
tal también tiene una función en la experiencia emo- transmitidos por los nervios olfatorios terminan en
cional, como se evidencia en los cambios de ánimo y el esta área del cerebro (Scanlon y Sanders, 2007). Los
carácter después de haber sufrido daño en esta área. lóbulos temporales también participan en la expresión
Las alteraciones incluyen miedo, agresividad, depre- de las emociones a través de una interconexión con el
sión, furia, euforia, irritabilidad y apatía, también pare- sistema límbico. Junto con el lóbulo parietal izquierdo,
ce estar relacionada una conexión del lóbulo frontal al tienen una función en la interpretación del lenguaje.
sistema límbico. ● Lóbulos occipitales. Estos lóbulos son el área princi-
● Lóbulos parietales. Los lóbulos parietales controlan pal de la recepción visual e interpretación. La percep-
la percepción e interpretación de casi toda la informa- ción visual es procesada en esta área, además da a los
ción sensorial (incluso tacto, gusto y posición corpo- individuos la capacidad de juzgar las relaciones espa-
ral). La interpretación del lenguaje está relacionada ciales tales como distancia y ver en tres dimensiones
con el hemisferio izquierdo del lóbulo parietal. (Scanlon y Sanders, 2007). La interpretación de len-
● Lóbulos temporales. El lóbulo temporal superior guaje está influida por los lóbulos occipitales a través
anterior se relaciona con funciones auditivas, mientras de su relación con la experiencia visual.
 Capítulo 3 ● IMPLICACIONES BIOLÓGICAS 35

DIENCÉFALO. El diencéfalo conecta el cerebro con miento involuntario, como es el tono muscular, la coordi-
sus estructuras más inferiores; las principales incluyen el nación y el mantenimiento de la postura y el equilibrio.
tálamo, hipotálamo y el sistema límbico.
Tejido Nervioso
● Tálamo. Integra todos los estímulos sensoriales que
entran (excepto los olfativos) en su camino a la corteza. NEURONA. El tejido del SNC consiste de células ner-
También participa en algunas emociones y en el estado viosas llamadas neuronas que generan y transmiten impul-
de ánimo. sos electroquímicos. La estructura de una neurona se
● Hipotálamo. Regula los lóbulos anterior y posterior compone de cuerpo celular, un axón y las dendritas. El
de la glándula hipófisis. Además controla las acciones cuerpo celular contiene el núcleo y es esencial para la vida
del sistema nervioso autónomo, regula el apetito y la de la neurona. Las dendritas son protuberancias que
temperatura. transmiten impulsos hacia el cuerpo de la célula; el axón
● Sistema límbico. Se compone de estructuras coloca- transmite impulsos hacia afuera de la misma. Las células
das en medio de la cortical y subcortical y de fibras que llamadas neuronas aferentes (o sensoriales) llevan impulsos
las conectan una con otra y con el hipotálamo. Estas de la periferia al SNC, donde se interpretan en varias sen-
estructuras incluyen el hipocampo, cuerpo mamilar, saciones. Por su parte, las neuronas eferentes (o motoras) lle-
amígdala, vía olfatoria, hipotálamo, giro del cíngulo, van impulsos desde el SNC hasta los músculos y glándulas
septum pellucidum, tálamo y fórnix. El sistema límbico, de la periferia. Existen células de un tercer tipo, llamadas
el cual algunas veces es llamado “el cerebro emocio- interneuronas, presentes completamente dentro del SNC
nal”, se relaciona con el miedo y la ansiedad; la furia y y forman el 99% de todas las células nerviosas. Pueden
la agresión; amor, placer y esperanza; y con los com- transmitir sólo impulsos sensoriales o motores, o servir
portamientos sexual y social. como integradores en las vías entre las neuronas aferentes
y eferentes. Participan en gran parte de las funciones de
MESENCÉFALO. Las estructuras de mayor importan-
pensamiento, sentimiento, aprendizaje, lenguaje y memo-
cia en el mesencéfalo, o cerebro medio, incluyen núcleos
ria.
y extractos de fibras, que se extienden desde el puente al
SINAPSIS. Algunos mensajes pueden ser procesados
hipotálamo, y son responsables de la integración de varios
sólo a través de algunas neuronas, mientras otras pueden
reflejos, incluyendo los visuales (p. ej., alejarse de manera
necesitar de miles de conexiones neuronales. Las neuro-
automática de objetos peligrosos cuando se acercan visual-
nas que transmiten los impulsos en realidad no se tocan
mente), reflejos auditivos (p. ej., voltear de manera auto-
unas con otras, existe una unión entre dos neuronas lla-
mática hacia el sonido) y reflejos de equilibrio (mantener
mada sinapsis, la cual presenta un pequeño espacio entre
automáticamente la cabeza derecha) (Scanlon y Sanders,
las terminales del axón de una neurona y el cuerpo celular
2007).
o las dendritas de otra y se llama brecha sináptica. Las neu-
PUENTE. El puente es la estructura bulbosa que está
ronas que conducen impulsos hacia la sinapsis son llama-
entre el cerebro medio y la médula (ver figura 3-2). Está
das neuronas presinápticas y las que conducen impulsos
compuesta por grandes paquetes de fibras y forma una
fuera se llaman neuronas postsinápticas (figura 3-4).
conexión importante entre el cerebelo y el tallo cerebral.
También contiene las conexiones centrales de los nervios
Neurotransmisores
craneales V hasta VIII y los centros respiratorios y el tono
de músculo esquelético. Los químicos llamados neurotransmisores se almacenan
MÉDULA. La médula proporciona una vía para todos en las terminales del axón de las neuronas presinápticas,
los extractos ascendentes y descendentes; contiene centros los impulsos eléctricos causan su liberación en la brecha
vitales que regulan la frecuencia cardiaca, presión arterial sináptica. El neurotransmisor se combina con sitios
y respiración; además de los centros de reflejos para tragar, receptores en la neurona postsináptica, lo que genera
estornudar, toser y vomitar (Scanlon y Sanders, 2007). otro impulso eléctrico (figura 3-4).
Contiene también los núcleos para los nervios craneales Los neurotransmisores son responsables de las funcio-
IX hasta XII. La médula, el puente y el mesencéfalo for- nes esenciales de emociones y comportamientos huma-
man la estructura conocida como tallo cerebral, estructu- nos. También son blancos para los mecanismos de acción
ras que pueden identificarse en la figura 3-2. de muchos medicamentos psicotrópicos. Después de que
CEREBELO. El cerebelo está separado del tallo cere- un neurotransmisor ha llevado a cabo su función en la
bral por el cuarto ventrículo, conectado hacia abajo con el brecha sináptica, regresa a las vesículas en las terminales
tallo por medio de tres bandas de fibras. Está situado justo del axón y se reutiliza, o es inactivado y disuelto por enzi-
debajo de los lóbulos occipitales del cerebro (ver figuras mas. El proceso de ser almacenado para volver a utilizarse
3-1 y 3-2). Sus funciones están relacionadas con el movi- se llama recaptación, función que tiene gran importancia
36 Unidad I ● INTRODUCCIÓN A LOS CONCEPTOS DE SALUD MENTAL/PSIQUIÁTRICA

Vesículas de neurotransmisor Sitio receptor

Axón de neurona
presináptica Inactivador
(colinesterasa)

Dendrita
de neurona
postsináptica

Na+

Na+

Na+

Neurotransmisor
inactivado
Mitocondria
Neurotransmisor
(acetilcolina)

FIGURA 3-4 Transmisión del impulso en una sinapsis. La flecha indica la dirección del impulso eléctri-
co. (Fuente: Scanlon, VC y Sanders, T: Essentials of Anatomy and Physiology, ed. 5. F.A. Davis, Philadelphia, 2007, con autorización.)

para entender el mecanismo de acción de ciertos fármacos ● Funciones: La acetilcolina participa en el sueño, al
psicotrópicos. despertar, en la percepción del dolor, la modulación y
Existen muchos neurotransmisores en los sistemas ner- coordinación del movimiento, además de la adquisi-
viosos central y periférico, pero sólo algunos tienen ción y retención de la memoria.
importancia para la psiquiatría. El mayor número de cate- ● Posibles implicaciones para las enfermedades men-
gorías incluyen los colinérgicos, monoaminas, aminoáci- tales: Los mecanismos colinérgicos pueden tener algu-
dos y neuropéptidos. na función en ciertas alteraciones motrices y de la
memoria, tales como Parkinson, Huntington y Alzhei-
Colinérgicos mer. Se ha relacionado la acetilcolina en elevadas con-
ACETILCOLINA. Es el primer químico identificado y centraciones con depresión.
aprobado como neurotransmisor.
Monoaminas
● Localización: Es un importante químico que actúa
NOREPINEFRINA. La norepinefrina es el neurotrans-
en el sistema nervioso autónomo (SNA), ya que pro-
misor relacionado con síntomas del síndrome “huir o
duce actividad en todas las terminales nerviosas presi-
pelear” que se presentan en respuesta al estrés.
nápticas simpáticas y parasimpáticas. Es sumamente
importante en la neurotransmisión que se presenta en ● Localización: La norepinefrina se encuentra en las
las uniones de nervios y músculos. En el SNC las neu- terminales nerviosas postsinápticas simpáticas del
ronas de acetilcolina inervan la corteza cerebral, el SNA. En el SNC, las vías de norepinefrina se originan
hipocampo y las estructuras límbicas. Las vías son en el puente y médula, inervan el tálamo, hipotálamo
especialmente densas en toda el área de los ganglios dorsal, sistema límbico, hipocampo, cerebelo y corteza
basales en el cerebro. cerebral.
 Capítulo 3 ● IMPLICACIONES BIOLÓGICAS 37

● Funciones: La norepinefrina participa en la regula- En bajas concentraciones, con depresión (Dubovsky,

ción del estado de ánimo, en funciones de conocimien- Davies y Dubovsky, 2003).
to y percepción, en el funcionamiento cardiovascular, y
HISTAMINA. Está bien documentada la función de la
en el sueño y en el despertar.
histamina de las reacciones alérgicas e inflamatorias. Su
● Posibles implicaciones para las enfermedades men-
función en el SNC como neurotransmisor se ha confir-
tales: El mecanismo de transmisión de la norepinefrina
mado recientemente, pero la información disponible es
se ha relacionado con ciertas alteraciones del ánimo
limitada.
tales como la depresión y manía, estados de ansiedad y
esquizofrenia (Sadock y Sadock, 2003). Se piensa que ● Localización: Las concentraciones más elevadas de
las concentraciones de este neurotransmisor puedan histamina se encuentran en varias regiones del hipotá-
estar disminuidas en trastornos de depresión y aumen- lamo.
tados en manía, estados de ansiedad y en esquizofrenia. ● Funciones: No está claro el proceso exacto para la his-
tamina en el SNC.
DOPAMINA. La dopamina se deriva del aminoácido
● Posibles implicaciones para las enfermedades men-
tirosina y participa en la activación física del cuerpo.
tales: Algunos datos sugieren que la histamina partici-
● Localización: Las vías de dopamina surgen del mesen- pa en enfermedades depresivas.
céfalo y el hipotálamo, terminan en la corteza frontal,
sistema límbico, ganglios basales y tálamo. Las neuro- Aminoácidos
nas de dopamina en el hipotálamo inervan la hipófisis
ÁCIDO GAMMA-AMINOBUTÍRICO (GABA). Se re-
posterior y los prevenientes del hipotálamo posterior
laciona con interneuronas cortas de inhibición, aunque se
se proyectan hacia la médula espinal.
han identificado algunas vías de axón largo dentro del
● Funciones: La dopamina interviene en la regulación
cerebro.
de movimientos y en la coordinación, en las emocio-
nes, en la capacidad voluntaria en la toma de decisiones ● Localización: Tiene amplia distribución en el SNC,
y, debido a su influencia, inhibe la liberación de pro- con concentraciones elevadas en el hipotálamo, el
lactina en la glándula hipófisis (Sadock y Sadock, hipocampo, la corteza, el cerebelo y los ganglios basa-
2003). les del cerebro; en la materia gris del cuerno dorsal de
● Posibles implicaciones para las enfermedades men- la médula espinal, y en la retina.
tales: Se han relacionado las bajas concentraciones de ● Funciones: Interrumpe el avance del impulso eléctri-
dopamina con la etiología del Parkinson y en depre- co en la unión sináptica, lo que produce una importan-
sión (Sadock y Sadock, 2003). Las concentraciones ele- te baja de actividad corporal.
vadas se relacionan con manía (Dubovsky, Davies y ● Posibles implicaciones para las enfermedades men-
Dubovsky, 2003) y esquizofrenia (Ho, Black y Andrea- tales: En bajas concentraciones se relaciona con la
sen, 2003). etiología de trastornos de ansiedad, trastornos del mo-
vimiento como la enfermedad de Huntington, y varias
SEROTONINA. La serotonina es un derivado del ami-
formas de epilepsia.
noácido triptófano proveniente de la dieta. Los antidepre-
sivos selectivos, inhibidores de la recaptación de serotonina GLICINA. La glicina también se considera un amino-
(SSRI) bloquean la recaptación de este neurotransmisor ácido inhibidor.
para aumentar las concentraciones en el cerebro.
● Localización: Las concentraciones más elevadas de
● Localización: Las vías de serotonina se originan en los glicina en el SNC se encontraron en la médula espinal
cuerpos celulares localizados en el puente y la médula, y en el tallo cerebral.
se proyectan hacia áreas que incluyen el hipotálamo, el ● Funciones: La glicina parece participar en la inhibi-
tálamo, el sistema límbico, la corteza cerebral, el cere- ción recurrente de neuronas motoras en la médula
belo y la médula espinal. La serotonina que no vuelve a espinal y es posible que regule los reflejos medulares y
ser almacenada en las vesículas terminales del axón se del tallo cerebral.
catabolizan por la enzima monoaminooxidasa (MAO). ● Posibles implicaciones para las enfermedades men-
● Funciones: La serotonina puede participar en funcio- tales: Las concentraciones disminuidas de glicina se
nes del sueño y el despertar, libido, apetito, estados de han relacionado con la patogenia de ciertos tipos de
ánimo, agresión y percepción del dolor. trastornos espásticos. La acumulación tóxica del neuro-
● Posibles implicaciones para enfermedades menta- transmisor en el cerebro y en el líquido cefalorraquídeo
les: En concentraciones altas se relaciona con esquizo- puede provocar “encefalopatía por glicina” (Hamosh,
frenia y estados de ansiedad (Sadock y Sadock, 2003). 2005).
38 Unidad I ● INTRODUCCIÓN A LOS CONCEPTOS DE SALUD MENTAL/PSIQUIÁTRICA

GLUTAMATO. Este neurotransmisor parece ser prin- de la parte del cerebro afectada, se ha demostrado que
cipalmente excitatorio. estimula la dopamina, serotonina, norepinefrina y ace-
● Localización: Se ha encontrado glutamato en las célu- tilcolina; e inhibe la norepinefrina, la histamina y el
las piramidales de la corteza, en el cerebelo y en los glutamato. También actúa como neuromodulador para
sistemas aferentes sensoriales primarios, así como en el la serotonina en el hipotálamo, por tanto regula su
hipocampo, tálamo, hipotálamo y médula espinal. liberación (p. ej., determina si es estimulada o inhibi-
● Funciones: El glutamato funciona en las retransmi- da). Es posible que la función de la somatostatina pue-
siones de información sensorial y en la regulación de da servir también para otros neurotransmisores.
varios reflejos motores y espinales. ● Posibles implicaciones para enfermedades menta-
● Posibles implicaciones para las enfermedades men- les: Se han reportado altas concentraciones de soma-
tales: Se ha relacionado mayor actividad de los tostatina en cerebros de pacientes con enfermedad de
receptores en la etiología de ciertos trastornos neuro- Huntington; en pacientes con enfermedad de Alzhei-
degenerativos, tales como enfermedad de Parkinson. mer las concentraciones reportadas son bajas
La disminución en la actividad de los receptores puede
inducir a un comportamiento psicótico. Médula Espinal
El segundo componente principal del SNC es la médula
Neuropéptidos espinal; transmite impulsos hacia y desde el cerebro y es
ENDORFINA Y ENCEFALINAS. Estos neurotransmi- el centro en el que se integran los reflejos de la médula
sores también se conocen como péptidos opioides. espinal (Scanlon y Sanders, 2007).
TRACTOS FIBROSOS. Un corte transverso de la
● Localización: Se han encontrado en varias concentra-
ciones en el hipotálamo, tálamo, estructuras límbicas, médula espinal revela un área de materia gris en la parte
mesencéfalo y tallo cerebral. Las encefalinas también central de los cuerpos celulares de las neuronas motoras e
se encuentran en el aparato gastrointestinal. interneuronas. Alrededor de la parte externa de la médula
● Función: Por tener propiedades naturales semejantes se encuentra un área de materia blanca, ahí las fibras están
cubiertas por una sustancia lípida blanca llamada mielina.
a la morfina se considera que tienen una función en la
modulación del dolor. Los tractos medulares ascendentes transmiten impulsos
● Posibles implicaciones para las enfermedades men- sensoriales y los descendentes llevan impulsos desde el
tales: La modulación de la actividad de la dopamina cerebro hacia la periferia. El centro de la médula espinal
por péptidos opioides puede indicar alguna relación contiene líquido cefalorraquídeo y es continuo con los
con los síntomas de esquizofrenia. ventrículos del cerebro.
NERVIOS ESPINALES. De la médula espinal emergen
SUSTANCIA P. La sustancia P fue el primer neuro- 31 pares de nervios que, aunque no tienen nombres, se
transmisor que se descubrió. identifican de acuerdo al nivel de la vértebra de donde sa-
● Localización: Está presente en el hipotálamo, en las len. En general, los nervios cervicales inervan la parte
estructuras límbicas, en el mesencéfalo y en el tallo superior del cuerpo, incluso el diafragma. La mayor par-
cerebral en grandes concentraciones, también se ha te de los nervios torácicos inervan el tronco, los nervios
encontrado en el tálamo, en los ganglios basales y en la lumbares y sacros las caderas, la cavidad pélvica y las pier-
médula espinal. nas (Scanlon y Sanders, 2007). El daño en la médula espi-
● Funciones: Se piensa que la sustancia P participa en la nal da como resultado la pérdida o trastorno en la función
transmisión sensorial, en particular en la regulación de la parte del cuerpo inervado por los nervios espinales
del dolor. que surgen desde el área lesionada de la médula. La rege-
● Posibles implicaciones para las enfermedades men- neración de las neuronas dañadas depende del grado y
tales: Se han encontrado bajas concentraciones en la gravedad de la lesión y la prontitud del tratamiento.
sustancia negra de los ganglios basales en pacientes con
Sistema Nervioso Periférico
enfermedad de Huntington.
El sistema nervioso periférico (SNP) se compone de los
SOMATOSTATINA. La somatostatina también es lla-
grupos de nervios que conectan el SNC (cerebro y médu-
mada hormona inhibidora de la hormona del crecimiento. la espinal) con los receptores, músculos y glándulas en la
● Localización: Se encuentra en la corteza cerebral, en periferia del cuerpo.
el hipocampo, en el tálamo, en los ganglios basales,
en el tallo cerebral y en la médula espinal. Sistema Aferente
● Funciones: Como neurotransmisor, la somatostatina Las neuronas aferentes o sensoriales llevan información
tiene efectos inhibidores y excitadores. Dependiendo desde los receptores en la periferia hacia el SNC (Scan-
 Capítulo 3 ● IMPLICACIONES BIOLÓGICAS 39

lon y Sanders, 2003). Varios receptores responden a estí- Sistema Neuroendocrino

mulos específicos que generan impulsos neuronales al
El sistema neuroendocrino se relaciona con la interac-
SNC; por ejemplo, los receptores del ojo responden a
ción entre los sistemas nervioso y endocrino y las hormo-
estímulos luminosos, los de la piel al tacto o a estímulos
nas que reaccionan al estímulo proveniente de las células
de dolor, y del oído a los sonidos. Una vez activados, los
nerviosas.
receptores generan un impulso al SNC para la interpre-
tación de la sensación. Las neuronas sensoriales prove- Glándula Hipófisis
nientes de áreas externas del cuerpo, tales como piel,
músculos esqueléticos y articulaciones se llaman somáti- El tamaño de la glándula hipófisis es apenas el de un chí-
cos; provienen de los órganos internos viscerales (Scanlon y charo; sin embargo, a pesar de su tamaño y debido al
Sanders, 2007). amplio control que tiene en el funcionamiento endocrino
en humanos, se le considera la “glándula maestra”, lo cual
significa que muchas de las hormonas sujetas a la regula-
Sistema Eferente ción hipotalámica e hipofisaria pueden tener implicacio-
nes para el funcionamiento del comportamiento. En el
Las neuronas eferentes o motoras transmiten informa-
cuadro 3-1 se discuten estas hormonas.
ción desde el SNC hacia las áreas periféricas del cuerpo,
La glándula hipofisaria tiene dos lóbulos principales: el
que incluyen músculos esqueléticos, músculos lisos y car-
lóbulo anterior (también conocido como adenohipófisis) y
diacos, y las glándulas.
el lóbulo posterior (o neurohipófisis) y está bajo control
SISTEMA NERVIOSO SOMÁTICO. El sistema nervio-
directo del hipotálamo.
so somático está compuesto por fibras que van desde el
SNC (ya sea cerebro o médula espinal) hacia las células Neurohipófisis
del músculo esquelético. La excitación de estas neuronas,
algunas veces llamadas neuronas motoras somáticas, siempre El hipotálamo tiene control directo en la hipófisis poste-
permite la contracción de un músculo esquelético. rior a través de vías nerviosas neurales eferentes. Las dos
SISTEMA NERVIOSO AUTÓNOMO. Las neuronas hormonas que se encuentran en ella, vasopresina u hor-
eferentes del SNA, algunas veces llamadas neuronas mo- mona antidiurética (ADH) y oxitocina, en realidad son
toras viscerales, inervan los músculos lisos, el músculo car- producidas por el hipotálamo y almacenadas en la hipófi-
diaco y las glándulas. El SNA se divide en simpático y sis posterior; su liberación está regulada por impulsos
parasimpático, los cuales tienen funciones opuestas entre nerviosos desde el hipotálamo (figura 3-6).
sí; esto significa que muchas glándulas y músculos tienen HORMONA ANTIDIURÉTICA. La principal función
inervación dual; esto es, son estimulados tanto por fibras de la ADH es conservar el agua corporal y mantener la
simpáticas como parasimpáticas. En algunos casos, cuan- presión arterial normal, su liberación se estimula por
do se aumenta la actividad de uno de estos dos sistemas se dolor, estrés emocional, deshidratación, aumento de la
inhibe la actividad del otro (figura 3-5). concentración de plasma o disminución del volumen san-
guíneo. Una alteración en la secreción de esta hormona
● Sistema nervioso simpático. El sistema nervioso puede ser un factor en la polidipsia, observada en alrede-
simpático pasa a ser el componente dominante durante dor del 10 al 15% de los pacientes psiquiátricos hospitali-
situaciones de estrés; esto significa que se activa como zados. Otros factores que están relacionados entre sí con
respuesta de “huir o pelear” (capítulo 1). Los ejemplos este comportamiento incluyen efectos adversos de medi-
de esta respuesta incluyen aumentos en las frecuencias camentos psicotrópicos y características del trastorno de
cardiaca y respiratoria y disminución en la función del comportamiento en sí mismo. La ADH también tiene una
tracto gastrointestinal (GI). Los neurotransmisores función en el aprendizaje y la memoria, en el trastorno de
que participan en la transmisión de impulsos dentro la respuesta al dolor, y en la modificación de patrones
del sistema nervioso incluyen la acetilcolina y la nor- de sueño.
epinefrina. OXITOCINA. La oxitocina estimula la contracción del
● Sistema nervioso parasimpático. Éste es el dominante útero al final de la gestación y provoca la liberación de
en estado de relajación o cuando no hay estímulos estre- leche de las glándulas mamarias (Scanlon y Sanders, 2007),
santes. La dominancia del parasimpático promueve un aunque también es liberada en situaciones de estrés y
funcionamiento eficiente del GI y mantiene las frecuen- durante la excitación sexual. Su función en el comporta-
cias respiratoria y cardiaca en reposo. El neurotransmisor miento no es claro, pero es posible que la oxitocina pueda
encontrado en el sistema nervioso parasimpático es la actuar en ciertas situaciones para estimular la liberación
acetilcolina. de hormona adrenocorticotrópica (ACTH), por tanto
40 Unidad I ● INTRODUCCIÓN A LOS CONCEPTOS DE SALUD MENTAL/PSIQUIÁTRICA

Simpático Parasimpático
Ojo
Ganglios ciliares

III
Mesencéfalo
Ganglios VII
pterigopalatinos Puente
IX
Glándulas Médula
salivales Ganglios
Tráquea Ganglios sub- óticos
mandibulares
X

Neuronas preganglionares Nervio vago

Neuronas
posganglionares
T1
T2
Neuronas
T3 Pulmón
preganglionares
T4 Ganglios celiacos Corazón

T5 Glándulas
Neurona
T6 suprarrenales
posganglionar
Estómago
T7
T8 Riñones

T9 Páncreas
T10 Ganglios
mesentéricos Intestino
T11 superiores delgado
T12 Intestino
grueso
L1
Colon
L2
Recto

Cadena
Ganglios
simpática
mesentéricos
de ganglios
inferiores S2
Vejiga
S3
Órganos S4
reproductores
FIGURA 3-5 Sistema nervioso autónomo. (Fuente: Scanlon, VC y Sanders, T: Essentials of Anatomy and Physiology, ed. 5. F.A. Davis, Philadelphia,
2007, con autorización.)

tiene una función muy importante en toda la respuesta los capilares en la hipófisis anterior, donde estimulan la
hormonal al estrés. secreción de hormonas especializadas; esta vía se presenta
en la figura 3-6. Las hormonas de la glándula hipofisaria
Adenohipófisis anterior regulan múltiples funciones del organismo e
El hipotálamo produce las hormonas liberadoras que pasan incluyen la hormona estimulante del crecimiento (GH),
por los capilares y venas del sistema portal hipofisario a hormona estimulante de la tiroides (TSH), ACTH, pro-
 Capítulo 3 ● IMPLICACIONES BIOLÓGICAS 41

CUADRO 3 – 1 Hormonas del Sistema Neuroendocrino

Localización Posible Correlación
y Estimulación del Comportamiento
Hormona para Liberación Órgano Blanco Función y Secreción Alterada

Hormona Hipófisis posterior; liberación Riñones (causa Conservación del agua corpo- Polidipsia; respuesta alterada al
antidiurética estimulada por deshidratación, aumento de ral y mantenimiento de la dolor; modificación de los
dolor, estrés reabsorción) presión arterial patrones de sueño
Oxitocina Hipófisis posterior; liberación Útero y glándula Contracción del útero para el Puede participar en la respuesta
estimulada al término de la mamaria parto; liberación de leche al estrés por estimulación de
gestación, estrés, excitación ACTH
sexual
Hormona Hipófisis anterior; liberación Huesos y tejidos Crecimiento en niños; síntesis Anorexia nerviosa
del crecimiento estimulada por la hormona de proteínas en adultos
liberadora de la hormona del
crecimiento del hipotálamo
Hormona Hipófisis anterior; liberación Glándula tiroides Estimulación de la secreción Aumento de concentración:
estimulante estimulada por hormona de las hormonas tiroideas insomnio, ansiedad, inestabili-
de la tiroides liberadora de la tirotropina necesarias para el metabolis- dad emocional; concentracio-
del hipotálamo mo de los alimentos y regu- nes disminuidas: depresión y
lación de la temperatura fatiga
Hormona Hipófisis anterior; liberación Corteza Estimulación de la secreción Incremento en los niveles: des-
adrenocortico- estimulada por hormona suprarrenal de cortisol, la cual es órdenes de la conducta, psico-
trópica liberadora de corticotropina importante en la respuesta sis; decremento en los niveles:
del hipotálamo al estrés depresión, apatía y fatiga
Prolactina Hipófisis anterior; liberación Glándula Estimulación de la produc- Concentraciones aumentadas:
estimulada por hormona mamaria ción de leche depresión, ansiedad, libido
liberadora de prolactina del disminuida, irritabilidad
hipotálamo
Hormona Hipófisis anterior; liberación Ovarios y Estimulación de la secreción Concentraciones disminuidas:
gonadotrópica estimulada por hormona testículos de estrógeno, progesterona depresión y anorexia nerviosa;
liberadora de gonadotropinas y testosterona; participa en Aumento de testosterona:
del hipotálamo la ovulación y producción mayor actividad sexual y
de espermatozoides agresividad
Hormona Hipófisis anterior; liberación Glándula pineal Estimulación de la secreción Concentraciones aumentadas:
estimulante de estimulada por inicio de la de melatonina depresión
los melanocitos oscuridad

lactina, hormona estimulante de gonadotropinas, y la hor- la liberación de grasa del tejido adiposo para aumentar la
mona estimulante de los melanocitos (MSH) son reguladas energía. La liberación de GHIH es estimulada en res-
por un mecanismo de retroalimentación negativa, es decir, puesta a los periodos de hiperglucemia. La GHRH es
una vez que la hormona ha ejercido sus efectos, la infor- estimulada como respuesta a la hipoglucemia y situacio-
mación es “regresada” a la hipófisis anterior, lo que inhibe nes estresantes. Durante situaciones de estrés prolongado,
su liberación, y a su vez se disminuyen los efectos de las la GH tiene efecto directo en el metabolismo de proteí-
hormonas estimulantes. nas, carbohidratos y lípidos, lo que ocasiona una mayor
HORMONA DEL CRECIMIENTO. La liberación de cantidad de glucosa en suero y ácidos grasos para aumen-
GH, también llamada somatotropina, es estimulada por tar la energía. Ha habido cierta indicación de una posible
la hormona liberadora de la hormona del crecimiento correlación entre la secreción anormal de la hormona del
(GHRH), proveniente del hipotálamo. Su liberación es crecimiento y la anorexia nerviosa.
inhibida por la hormona inhibidora de la hormona del HORMONA ESTIMULANTE DE LA TIROIDES. La
crecimiento (GHIH), o somatostatina, también prove- hormona liberadora de la tirotropina proveniente del
niente del hipotálamo. La GH es responsable del creci- hipotálamo, estimula la liberación de TSH o de tirotropi-
miento de los niños y la síntesis continua de proteínas na de la hipófisis anterior. La TSH estimula la glándula
durante toda la vida. Durante periodos de ayuno, estimula tiroides para que ésta secrete triyodotironina (T3) y tiroxi-
42 Unidad I ● INTRODUCCIÓN A LOS CONCEPTOS DE SALUD MENTAL/PSIQUIÁTRICA

Hipotálamo
Hipotálamo

Quiasma óptico Liberación de hormonas

Capilares en el hipotálamo
Tracto hipofisario hipotalámico
Venas portales hipofisarias
Arterias hipofisarias
superiores Quiasma óptico
Hipófisis posterior
Capilares en
hipófisis anterior

Arteria hipofisaria
Hormonas de inferior
hipófisis anterior
Hormonas
de la
Vena hipofisaria lateral hipófisis
Vena del lóbulo posterior posterior
A B

F I G U R A 3 - 6 Regulación hipotalámica de las hormonas hipofisarias. (A) Se liberan las hormonas del hipotálamo a la circula-
ción directamente hacia la hipófisis anterior. (B) Almacenamientos hipofisarios posteriores de hormonas producidas en el hipotála-
mo. (Fuente: Scanlon, VC y Sanders, T: Essentials of Anatomy and Physiology, ed. 5. F.A. Davis, Philadelphia, 2007, con autorización.)

na (T4), esenciales para el metabolismo de los alimentos y humor con retraimiento y apatía social, alteraciones del
la regulación de la temperatura. sueño, concentración disminuida y fatiga. La hipersecre-
Se ha observado una correlación entre la disfunción de ción de cortisol provoca enfermedad de Cushing y se
la tiroides y algunas alteraciones en el funcionamiento relaciona con comportamientos de depresión, manía, psi-
del comportamiento; el hipertiroidismo se caracteriza cosis e ideas suicidas; también se observan con frecuencia
por irritabilidad, insomnio, ansiedad, inquietud, pérdida alteraciones cognitivas.
de peso e inestabilidad emocional. En algunos casos, los PROLACTINA. Las concentraciones de prolactina en
síntomas psiquiátricos graves, tales como alteraciones en suero están reguladas por las hormonas liberadora e inhibi-
la memoria y orientación, excitación maniaca, delirios y dora de la prolactina provenientes del hipotálamo. Esta hor-
alucinaciones, son evidentes (Sadock y Sadock, 2007). mona estimula la producción de leche en las glándulas
La fatiga, sobrepeso, intolerancia al frío, depresión, hipo- mamarias en presencia de grandes concentraciones de
manía, pensamiento lento y delirio se han relacionado estrógeno y progesterona durante la gestación. Los sínto-
con hipotiroidismo. Por otra parte, existen estudios que mas de comportamientos relacionados con la hipersecre-
han tenido varias formas de disfunción tiroidea con alte- ción de prolactina incluyen depresión, disminución de
raciones del ánimo, ansiedad, trastornos de alimentación, libido, intolerancia al estrés, ansiedad y mayor irritabilidad.
esquizofrenia y demencia. HORMONAS GONADOTRÓPICAS. Las hormonas go-
HORMONA ADRENOCORTICOTRÓPICA. La hor- nadotrópicas son llamadas así porque producen efectos en
mona liberadora de la corticotropina (CRH) proveniente las gónadas, o sea, ovarios y testículos. Las gonadotropi-
del hipotálamo estimula la liberación de ACTH que surge nas incluyen la hormona estimulante de folículos (FSH) y
de la hipófisis anterior, que, a su vez, estimula la corteza hormona luteinizante (LH), su liberación de la hipófisis
suprarrenal para secretar cortisol, y cuya función en el anterior es estimulada por la hormona liberadora de
comportamiento en humanos no está bien entendida, gonadotropinas (GnRH) proveniente del hipotálamo. En
aunque parece secretarse en situaciones de estrés. Los las mujeres, la FSH inicia la maduración de los folículos
trastornos de la corteza suprarrenal pueden ocasionar ováricos en ovocitos y estimula la secreción por parte de
hiposecreción o hipersecreción de cortisol. los folículos de estrógeno. La LH estimula la ovulación y
La enfermedad de Addison es el resultado de hipose- la secreción de progesterona por parte del cuerpo lúteo.
creción de las hormonas de la corteza suprarrenal, y los En los hombres, la FSH estimula la producción de
síntomas de comportamiento de ésta incluyen cambios de espermatozoides en los testículos; la LH aumenta la
 Capítulo 3 ● IMPLICACIONES BIOLÓGICAS 43

secreción de testosterona en las células intersticiales del Las asimetrías cerebrales funcionales se presentan de
testículo (Scanlon y Sanders, 2007). Las gonadotropinas manera normal, pues están relacionadas con la compren-
están reguladas por una retroalimentación negativa de las sión del lenguaje y la producción del habla. Estudios
hormonas gonadales en el hipotálamo o en la hipófisis. computarizados realizados en poblaciones de esquizofré-
Existe evidencia limitada para correlacionar las gona- nicos han sugerido que algunos individuos con el trastor-
dotropinas con el comportamiento, aunque se han hecho no muestran asimetría cerebral anormal, volumen cerebelar
algunas observaciones desde el punto de vista hipotético. reducido y cambios en la densidad cerebral (Sadock y
Existen estudios que indican concentraciones bajas de Sadock, 2003).
testosterona, LH y FSH en hombres deprimidos; asimis- Cierto número de estudios han informado la neuropa-
mo, se ha relacionado mayor actividad sexual y agresivi- tología identificada en los cambios histológicos de los
dad, tanto en hombres como en mujeres, con elevadas cerebros de individuos con esquizofrenia (Ho, Black y
concentraciones de testosterona. Las bajas concentracio- Andreasen, 2003). Es notable que las regiones que pre-
nes en plasma de LH y FSH se observan con frecuencia sentan cambios incluyan el sistema límbico, el tálamo, los
en pacientes con anorexia nerviosa; por otra parte, el tra- ganglios basales, el hipocampo y la corteza frontal.
tamiento con estrógeno mejora el estado de ánimo en
algunas mujeres deprimidas. Hipótesis del Neurotransmisor
HORMONA ESTIMULANTE DE MELANOCITOS. La La hipótesis del neurotransmisor sugiere que la esquizo-
hormona estimulante de melanocitos (MSH) proveniente frenia (o los síntomas semejantes) pueden ser causados
del hipotálamo estimula la glándula hipofisaria para que por un exceso de actividad neuronal dependiente de dopa-
secrete melatonina, cuya liberación aumenta en la oscuri- mina en el cerebro (Sadock y Sadock, 2003). Esto puede
dad y es suprimida por la luz. Estudios con esta hormona relacionarse con el aumento en la producción o liberación
indican que la luz ambiental puede afectar la actividad de la sustancia en terminales nerviosas, mayor sensibili-
neuronal e influir en los ritmos circadianos. La correlación dad de receptores o actividad reducida del antagonista de
entre la secreción anormal de melatonina y los síntomas de dopamina.
depresión ha llevado a implicarla en la etiología de altera- Otros bioquímicos han sido implicados en la predispo-
ciones del estado de ánimo con patrones estacionales, en sición a la esquizofrenia, esto es, han sugerido anomalías
los cuales el individuo se deprime sólo durante los meses en los neurotransmisores de norepinefrina, serotonina,
de otoño e invierno, cuando la luz de día disminuye. acetilcolina y GABA, así como en los neurorreguladores,
tales como las prostaglandinas y endorfinas.
IMPLICACIONES PARA LAS Posible Correlación Endocrina
ENFERMEDADES PSIQUIÁTRICAS
Aunque se desconoce el mecanismo exacto puede existir
Se piensa que cierto número de trastornos mentales tie- una correlación entre las bajas concentraciones de la hor-
nen bases biológicas, como se estableció con anterioridad; mona prolactina y la esquizofrenia. El neurotransmisor
esto no significa que se descarten por completo las influen- dopamina, elevado en la esquizofrenia, actúa como el fac-
cias psicosociales y socioculturales, ya que los sistemas tor inhibidor de la prolactina. Por otra parte, debido a la
biológico, psicológico y sociológico están interactuando. disminución de dopamina, los medicamentos antipsicóti-
Esto ha sido señalado con claridad, por el hecho de que cos aumentan la síntesis de prolactina y su liberación. Los
los individuos experimentan cambios biológicos en res- síntomas negativos en la esquizofrenia pueden estar rela-
puesta a varios eventos ambientales. En verdad, son sólo cionados con las bajas concentraciones de prolactina
una explicación etiológica para las enfermedades psiquiá- (Sadock y Sadock, 2003).
tricas.
Alteraciones del Estado de Ánimo
Esquizofrenia
Consideraciones Neuroquímicas
Anomalías del Cerebro
Los síntomas de los trastornos del ánimo, al igual que los
Algunos estudios han demostrado un aumento significativo hallazgos en las investigaciones biológicas, apoyan la
en el tamaño ventricular cerebral en individuos con esqui- hipótesis de que este tipo de trastornos incluyen la pato-
zofrenia, también se ha observado dilatación del “sulci” y logía del sistema límbico, ganglios basales e hipotálamo
de las fisuras. Muchos estudios han indicado que el tamaño (Dubovsky, Davies y Dubovsky, 2003). El sistema límbico
del lóbulo temporal también puede estar disminuido en la tiene una función muy importante en la descarga de emo-
esquizofrenia (Ho, Black, y Andreasen, 2003). ciones.
44 Unidad I ● INTRODUCCIÓN A LOS CONCEPTOS DE SALUD MENTAL/PSIQUIÁTRICA

La postura encorvada, lentitud motora y las alteracio- puestas de ansiedad y miedo en primates no humanos
nes cognitivas leves de la depresión, indican que están (Sadock y Sadock, 2003). Se considera que el giro del cín-
afectados los ganglios basales. Por otro lado se sugiere gulo del sistema límbico participa en la fisiopatología del
disfunción del hipotálamo debido a alteraciones del sue- trastorno obsesivo-compulsivo (TOC); también se ha
ño, del apetito y del comportamiento sexual. relacionado la corteza temporal como sitio fisiopatológi-
co en alteraciones de ansiedad, en particular en trastorno
Hipótesis del Neurotransmisor obsesivo-compulsivo.
Los primeros estudios han relacionado los síntomas de
Hipótesis del Neurotransmisor
depresión con una deficiencia funcional de norepinefrina
y dopamina; y la manía con un exceso funcional de estas Los neurotransmisores más relacionados con trastornos
aminas. El neurotransmisor serotonina parece estar en de ansiedad incluyen la norepinefrina, serotonina y GABA.
bajas concentraciones en ambos padecimientos. Se ha La primera causa hiperexcitación y ansiedad, así como
identificado la norepinefrina como el componente clave concentraciones elevadas en la etiología del trastorno de
en la movilización del cuerpo para tratar situaciones estre- pánico. La serotonina puede tener una función en los
santes. Las neuronas que contienen serotonina están crí- comportamientos relacionados con alteraciones obsesi-
ticamente afectadas en la regulación de diversas funciones vas-compulsivas; esta hipótesis se apoya en la observación
como el sueño, la temperatura, la sensibilidad al dolor, el de los efectos cuando se trata a los pacientes con SSRI,
apetito, la actividad locomotora, las secreciones endocri- como fluoxetina y clomipramina. El GABA es un neuro-
nas y los estados de ánimo. Se cree que la concentración transmisor que inhibe la excitación postsináptica que
de dopamina en el sistema mesolímbico del cerebro ejerce interrumpe el progreso del impulso eléctrico en la unión
una fuerte influencia en el ánimo y el comportamiento. sináptica. El aumento del sistema GABA es el mecanismo
Un aporte disminuido de estas aminas biogénicas inhibe de acción por el cual las benzodiacepinas producen su
la transmisión de impulsos desde una fibra neuronal a efecto calmante en el tratamiento de alteraciones de
otra, lo cual causa una falla de las células para activar o ser ansiedad.
activada.
Posible Correlación Endocrina
Posible Correlación Endocrina
Se ha observado elevación de los niveles de TSH y pro-
En pacientes con depresión, el sistema normal de inhibi- lactina en individuos con trastorno de ansiedad. Algunos
ción de hormonas falla provocando una hipersecreción de individuos con trastornos obsesivos-compulsivos presen-
cortisol. Esta elevación de cortisol en el suero es la base tan un incremento de los niveles de cortisol (similares a
para la prueba de supresión de dexametasona utilizada aquellos vistos en desórdenes depresivos). La función de
algunas veces para determinar si un individuo tiene depre- la desregulación neuroendocrina en la etiología de desór-
sión tratable de manera somática. denes de ansiedad no ha sido bien determinada.
El hipotiroidismo también se relaciona con depresión,
observándose disminución de TSH proveniente de la Anorexia Nerviosa
hipófisis anterior en respuesta a la administración del fac-
tor liberador de tirotropina en aproximadamente 25% de
Consideraciones Neuroanatómicas
las personas deprimidas. El hipertiroidismo ha sido rela- Algunos estudios con tomografía computarizada (CT)
cionado con síntomas de manía aguda. han revelado aumento de los espacios de líquido cefalo-
Puede existir una correlación entre la secreción anor- raquídeo (LCR) (agrandamiento de sulci y de los ven-
mal de melatonina de la glándula hipofisaria y trastornos trículos) durante periodos de ayuno en individuos con
del estado de ánimo con patrón estacional, en el cual los anorexia nerviosa (Sadock y Sadock, 2003). Este hallazgo
individuos se deprimen sólo durante los meses de otoño e parece revertirse por sí mismo al aumentar el peso corpo-
invierno, cuando la secreción de melatonina aumenta en ral.
respuesta a cantidades disminuidas de luz diurna.
Hipótesis del Neurotransmisor
Alteraciones de Ansiedad Estudios preliminares han indicado que probablemente
se presente falta de regulación de la dopamina, serotonina
Consideraciones Neuroanatómicas
y norepinefrina en los individuos con anorexia nerviosa
El sistema límbico ha sido el foco de estudio en la corre- (Halmi, 2003). Se han encontrado niveles bajos de pro-
lación de la patología del cerebro y los trastornos de ducción de serotonina en pacientes con bulimia, anorexia
ansiedad. La estimulación de esta área ha producido res- y concentraciones bajas de norepinefrina. En pacientes
 Capítulo 3 ● IMPLICACIONES BIOLÓGICAS 45

con anorexia de largo plazo se ha ganado peso en al menos cual lleva a una reducción en la cantidad de este neuro-
15% de su rango normal. transmisor a las células de la corteza y del hipocampo. Se
cree que la norepinefrina y la somatostatina disminuyen
Posible Correlación Endocrina cuando se manifiesta este padecimiento. Se han relaciona-
Se han dado algunas especulaciones en relación con la do concentraciones disminuidas de estos neurotransmiso-
disfunción hipotalámica primaria en anorexia nerviosa; res en la fisiopatología de esta enfermedad.
estudios consistentes con esta hipótesis han revelado ele-
Posible Correlación Endocrina
vación del cortisol en LCR y tal vez alteraciones de la
regulación dopaminérgica en personas con anorexia (Hal- Se ha informado que la hormona corticotrópica está redu-
mi, 2003). La participación etiológica de la disfunción cida en la enfermedad de Alzheimer (Sadock y Sadock,
hipotalámica se considera evidencia adicional, por el 2003).
hecho de que muchas pacientes con anorexia experimen-
tan amenorrea antes de mostrar inanición y pérdida de
peso significativa. PROCEDIMIENTOS DE DIAGNÓSTICO
PARA DETECTAR ALTERACIONES
Enfermedad de Alzheimer EN LA FUNCIÓN CEREBRAL
Consideraciones Neuroanatómicas
Se utilizan varios procedimientos para descubrir altera-
La observación del cerebro de un individuo con Alzhei- ciones en la función biológica que pueden contribuir para
mer revela atrofia difusa grave con agrandamiento del sul- los trastornos psiquiátricos. La explicación de varios exá-
ci y de los ventrículos cerebrales (Cummings y Mega, menes, la técnica utilizada, el propósito del examen y los
2003). Los hallazgos microscópicos incluyen placas seni- posibles hallazgos se resumen en el cuadro 3-2.
les, tramas neurofibrilares y pérdida neuronal.
Electroencefalografía
Hipótesis del Neurotransmisor
Técnica
De acuerdo con algunas investigaciones, en el cerebro de
los pacientes con la enfermedad de Alzheimer la enzima Para un electroencefalograma (EEG) se colocan electro-
necesaria para producir acetilcolina está disminuida, lo dos en el cuero cabelludo en una posición estandarizada.

CUADRO 3 – 2 Procedimientos de Diagnóstico Utilizados para Detectar

Funcionamiento Cerebral Alterado
Examen Propósito Técnica

Electroencefalografía Medir actividad eléctrica del cerebro Los electrodos se colocan en el cuero cabelludo para medir la
(EEG) amplitud y frecuencia de las ondas cerebrales. Los resultados se
registran gráficamente.
Mapeo cerebral Medir actividad eléctrica cerebral. Utili- Los trazos de EEG se resumen. Se identifican las regiones del
zado principalmente en investigación cerebro y su funcionamiento es interpretado por un código de
colores y sombreado gris.
Tomografía Medir con exactitud la estructura cere- Se toman rayos X de varios planos transversos del cerebro. El
computarizada (CT) bral análisis por computadora reconstruye la imagen de cada seg-
mento.
Imagen por resonancia Medir estado anatómico y bioquímico de Se libera energía dentro de un fuerte campo magnético, la cual es
magnética (MRI) varios segmentos del cerebro computarizada y transformada en una imagen.
Tomografía de emisión Medir actividad específica y funciona- Se inyecta una sustancia radioactiva. Los detectores de la misma
de positrones (PET) miento del cerebro registran los datos en una computadora que interpreta las seña-
les y produce la imagen. Los diferentes colores indican el grado
de actividad cerebral.
Tomografía computarizada Medir actividad y funcionamiento del La técnica es similar a PET, pero utiliza una sustancia de acción
por emisión de un cerebro prolongada y diferentes detectores.
solo fotón (SPECT)
46 Unidad I ● INTRODUCCIÓN A LOS CONCEPTOS DE SALUD MENTAL/PSIQUIÁTRICA

Se registra la amplitud y frecuencia de las ondas cerebra- imagen de información. No se utiliza radiación ni medios
les beta, alfa, teta y delta en papel con marcadores de tinta de contraste.
en varias áreas de la superficie cerebral.
Propósito/Posibles Hallazgos
Propósito/Posibles Hallazgos
La MRI mide el estado anatómico y bioquímico de varios
El EEG mide la actividad eléctrica del cerebro e identifica segmentos del cerebro. También detecta edema cerebral,
disritmias, asimetrías o la supresión de los ritmos cerebra- isquemia, infección, neoplasias, trauma y otros cambios
les. Se utiliza en el diagnóstico de la epilepsia, ataques, tales como la desmielinización. También se observan las
enfermedades neoplásicas, metabólicas o degenerativas. diferencias morfológicas entre cerebros de pacientes con
esquizofrenia y sujetos control.
Planificación del EEG Computarizado
Tomografía por Emisión de Positrones
Técnica
Técnica
Los trazos del EEG, también llamados mapeo cerebral, se
resumen en sistemas asistidos por computadora, en los Con la tomografía por emisión de positrones (PET), el
cuales se identifican varias regiones del cerebro, y su fun- paciente recibe una inyección intravenosa de una sustan-
ción es interpretada por el código de color o el sombrea- cia radioactiva (el tipo depende de la actividad cerebral a
do gris. ser visualizada). Los detectores alrededor de la cabeza
registran los datos en una computadora que interpreta las
Propósito/Posibles Hallazgos señales y produce una imagen.
La planificación del EEG computarizado mide la activi-
Propósito/Posibles Hallazgos
dad eléctrica del cerebro y se utiliza en gran parte para
relacionar estadísticas entre individuos y grupos, o entre La PET mide el funcionamiento cerebral específico,
dos poblaciones de sujetos (p. ej., pacientes con esquizo- como el metabolismo de glucosa, utilización de oxígeno,
frenia contra sujetos control). flujo sanguíneo y, de particular interés en psiquiatría, la
interacción de receptores y neurotransmisores.
Exploración con Tomografía
Computarizada Tomografía Computarizada por Emisión
de un Solo Fotón
Técnica
Técnica
La exploración con tomografía computarizada (CT) pue-
de ser utilizada con o sin medio de contraste. Las películas La tomografía computarizada por emisión de un solo
de rayos X se toman de varios planos transversos del cere- fotón (SPECT) es similar a la PET, pero se debe utilizar
bro mientras que el análisis produce una imagen precisa una sustancia radioactiva de acción prolongada para dar
reconstruida de cada segmento. tiempo a que la cámara de rayos gamma rote alrededor de
la cabeza y registre los datos en una computadora para
Propósito/Posibles Hallazgos crear una imagen del cerebro.
La exploración con CT mide la exactitud de la estructura
Propósito/Posibles Hallazgos
cerebral para mostrar posibles lesiones, abscesos, áreas de
infarto o aneurismas. Esta tecnología también ha sido Esta técnica mide varios aspectos del funcionamiento
usada para identificar diferencias anatómicas en pacientes cerebral, igual que la PET; también ha sido utilizada para
con esquizofrenia, alteraciones mentales orgánicas y tras- tomar imágenes de la actividad o de la circulación del
torno bipolar. LCR.

Imagen por Resonancia Magnética

IMPLICACIONES PARA LA ENFERMERÍA
Técnica La disciplina de enfermería en salud mental/psiquiátrica
En la técnica de imagen por resonancia magnética (MRI), siempre se ha mencionado por su papel en el cuidado
dentro de un fuerte campo magnético los núcleos de holístico de la salud, pero una revisión histórica revela
átomos de hidrógeno se absorben y se reemite energía que se ha hecho énfasis en los acercamientos de trata-
electromagnética computarizada y transformada en una miento que se enfocan en factores sociales y psicológicos.
 Capítulo 3 ● IMPLICACIONES BIOLÓGICAS 47

Las enfermeras psiquiátricas deben integrar el conoci- ● Tecnología de diagnóstico: La importancia de estar
miento de las ciencias biológicas en su práctica si quieren bien informado sobre los últimos procedimientos para
asegurar la vida y el cuidado de las personas con enferme- diagnosticar alteraciones en la estructura cerebral y su
dades mentales. En el Surgeon General’s Report on Men- función.
tal Health (U.S. Department of Health and Human ¿Por qué son importantes estos conceptos para la prác-
Services, 1999), el doctor David Satcher escribe: tica de la enfermería en salud mental/psiquiátrica? Ya se
El campo de la salud mental está lejos de comprender total- ha establecido la interrelación entre la adaptación psico-
mente las bases biológicas, psicológicas y socioculturales del social y el funcionamiento físico, por lo que es esencial
desarrollo, pero el progreso claramente involucra la partici- integrar los conceptos biológicos y de comportamiento
pación de estas influencias. El entendimiento del proceso de en la práctica psiquiátrica para que el personal de enfer-
desarrollo requiere del conocimiento, que varía del nivel más mería esté al tanto de las necesidades de los pacientes con
fundamental —proveniente de las expresiones de genes y las enfermedades mentales. Se deben incorporar las perspec-
interacciones entre moléculas y células— hasta los niveles tivas psicobiológicas en la práctica de enfermería, educa-
más elevados de cognición, memoria, emoción y lenguaje. El ción e investigación para que los resultados basados en
desafío requiere la integración de conceptos de muchas dis- evidencia se realicen de manera competente.
ciplinas diferentes. Un mayor entendimiento de desarrollo
no es sólo importante en su propio derecho, sino que se espe- RESUMEN
ra que allane el camino para nuestro entendimiento final de
la salud mental y enfermedad mental, y como factores dife- Se ha presentado una transformación neurobiológica en
rentes forman su expresión en distintas etapas de la vida. psiquiatría. El personal de enfermería debe reconocer la
interacción entre los factores físicos y mentales en el desa-
Para asegurar una fácil transición del enfoque psicoso-
rrollo y manejo de las enfermedades psiquiátricas. Estas
cial a uno con énfasis biopsicosocial, las enfermeras deben
tendencias son esenciales para que el personal de enfer-
tener un claro entendimiento de lo siguiente:
mería aumente su conocimiento sobre la estructura y fun-
● Neuroanatomía y neurofisiología: La estructura y el cionamiento del cerebro. Esto incluye el proceso de
funcionamiento de varias partes del cerebro y su corre- neurotransmisión y la función de varios neurotransmiso-
lación con el comportamiento humano y la psicopato- res, lo que es de especial importancia en la medicación
logía. psicotrópica para el tratamiento de enfermedades psi-
● Procesos neuronales: Las diferentes funciones de las quiátricas. Debido al mecanismo de acción de muchos de
células nerviosas incluyen la función de los neurotrans- estos fármacos que se presenta en la transmisión sináptica,
misores, receptores, actividad sináptica y vías de infor- deben entender dicho proceso para poder predecir los
mación. resultados y el manejo seguro de administración de medi-
● Neuroendocrinología: La interacción de los sistemas camentos psicotrópicos.
endocrino y nervioso, y la función que tienen las glán- El sistema endocrino tiene una función importante en
dulas endocrinas y sus respectivas hormonas en el el comportamiento a través del eje hipotálamo-hipófisis.
comportamiento. Las hormonas y su ritmo circadiano de regulación inclu-
● Ritmos circadianos: La regulación del funcionamien- yen un número de fenómenos psicológicos en el ciclo de
to bioquímico en los periodos de ciclos rítmicos y su vida, tales como estados de ánimo, sueño-despertar, res-
influencia en la predicción de ciertos comportamien- puesta al estrés, apetito, libido y fertilidad.
tos. Es importante para el personal de enfermería mante-
● Influencias genéticas: Los factores hereditarios que nerse al día en lo que a técnicas de diagnóstico disponibles
predisponen a los individuos a ciertos trastornos psi- se refiere para descubrir alteraciones en el funcionamien-
quiátricos. to psicobiológico. Las tecnologías tales como imagen de re-
● Psicoinmunología: La influencia del estrés en el siste- sonancia magnética (MRI) y tomografía por emisión de
ma inmunitario y su función en la susceptibilidad a la positrones (PET) facilitan el conocimiento que relaciona
enfermedad. a la enfermedad mental con alteraciones en el cerebro.
● Psicofarmacología: El incremento en el uso de psi- El concepto holístico de enfermería nunca ha sido tan
cotrópicos en el tratamiento de la enfermedad mental, importante como en la actualidad. El conocimiento inte-
demanda mayor conocimiento de los principios psi- grado para ampliar el enfoque biológico en la enfermería
cofarmacológicos y las intervenciones por parte del psiquiátrica es fundamental si el personal de enfermería se
personal de enfermería para un manejo seguro y efi- enfrenta a las necesidades cambiantes de los pacientes psi-
ciente. quiátricos.