Ejemplos:
(a) Supongamos que un amperímetro analógico (medidor de intensidad de corriente)
tiene una escala de lectura que aprecia hasta décimas de amperio (sensibilidad: S=0.1
A) y, al hacer una medida, la aguja se queda a la mitad de camino entre 0.6 A y 0.7 A.
En ese caso, se podrá tomar como valor experimental z 1 = 0.65 A y como error
absoluto 0.1/2 = 0.05 A. Se dirá que la intensidad de corriente es de 0.65 (±0.05) A.
(b) Supongamos que un cronómetro digital que mide hasta milésimas de segundo
(sensibilidad: S = 1 ms) estima el período de oscilación de un péndulo en 882
milisegundos. Entonces z1 = 882 ms y el error absoluto es de 1 ms. El resultado se dará
como 882 (±1) ms.
Medida indirecta de una magnitud física
Cuando se utiliza una fórmula para calcular magnitudes a partir de otras
que se han medido directamente y a partir de constantes físicas,
decimos que estamos realizando una medida indirecta. En algunas
ocasiones, una magnitud física es medida indirectamente a partir de
otra/s magnitud/es. Cada una de estas otras magnitudes, viene
afectada por un margen de error.
Supongamos que y sea una magnitud que va a ser medida
indirectamente mediante una fórmula a partir de otras magnitudes x1,
x2,...,xn que han sido medidas directamente y que tienen como errores
absolutos Δx1, Δx2,...,Δxn, respectivamente.
Entonces podemos obtener una aproximación para el error
absoluto Δy en función de los errores absolutos de las variables directas:
Escribiremos por tanto, como resultado:
Ejemplos:
Supongamos que se ha medido una magnitud física x obteniéndose un valor
experimental 0.442 (±0.002) y que tenemos interés en medir indirectamente otra
magnitud física que es precisamente y = x2. En primer lugar, el valor experimental
de y es y = (0.442)2 = 0.195. El error absoluto de y se calculará de la siguiente forma:
Por tanto, el resultado experimental es: y = 0.195 (±0.003)
PRESENTACIÓN DE RESULTADOS NUMÉRICOS
Cualquier valor experimental z de una magnitud física debe expresarse
con un determinado número de cifras, que viene limitado por el valor
del error absoluto. El número de cifras que hay desde la primera cifra
distinta de cero empezando por la izquierda hasta la primera cifra que
venga afectada por el error absoluto, ambas inclusive, es el número
de cifras significativas del resultado. Es evidente que no tiene sentido
escribir cifras no significativas de un resultado. Además, el convenio de
sólo escribir las cifras significativas de un resultado nos hace tener
información inmediata sobre su error absoluto por el mero hecho de
verlo escrito.
El expresar un resultado en una u otra unidad no cambia su número de
cifras significaticvas. Por eso, los ceros a la izquierda de un número no
son cifras significativas y sólo se utilizan para situar el lugar decimal.
Los ceros a la izquierda pueden evitarse usando notación científica.
Ejemplo:
Decir que una masa es de 2.342 g o decir que es de 0.002342 Kg, no cambia el número
de cifras significativas que en ambos casos es 4. En notación científica se escribiría
2.342·10-3 Kg.
Tras obtener el error absoluto, será necesario, por tanto, llevar a cabo
un redondeo en el valor de la medida para conservar sólo cifras
significativas.
Finalmente, hay que especificar cómo se aplica el redondeo a la propia
expresión del error absoluto. Debido al significado de incertidumbre en
el resultado que se asocia al error absoluto, éste mismo no debe
expresarse nunca con más de dos cifras. Por convenio, error absoluto
se expresa con dos cifras si la primera de ellas es un 1 o, si siendo un 2,
no llega a 5 la segunda. En los demás casos, el error absoluto deberá
expresarse con una sóla cifra obtenida mediante redondeo.
Ejemplo:
INCORRECTO CORRECTO
5.619 (±0.126) 5.62 (±0.13)
8.4 (±0.06) 8.40 (±0.06)
345.233 (±0.18) 345.23 (±0.18)
2.023 (±0.0261) 2.02 (±0.03)
Es de vital importancia conocer los errores absolutos de las medidas de
las magnitudes físicas a la hora de obtener conclusiones científicas.
Ejemplo:
Supongamos que se desea determinar si la temperatura T tiene algún efecto sobre la
resistencia eléctrica de una bobina de alambre de cobre. Se miden dos valores de la
resistencia R para dos temperaturas distintas y se obtiene:
T1 = 20ºC R1 = 4.024 Ω
T2 = 30ºC R2 = 4.030 Ω
Sin los errores absolutos para cada valor de la resistencia no podemos sacar
conclusiones científicas. Si el error de cada medida es de 0.002, entonces podemos
concluir que la resistencia eléctrica aumenta con la temperatura T. En cambio, si el
error fuese de 0.008 entonces no tenemos bases para llegar a la misma conclusión.
Supongamos que
