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Capítulo cuarto

PRIMEROS AÑOS DE VIDA INDEPENDIENTE

I. La cuestión eclesiástica

Al consumarse la independencia nacional en nuestra patria, el 27

de septiembre de 1821, existían en el país diez circunscripciones
eclesiásticas: una archidiócesis (México) y nueve diócesis (Gua-
dalajara, Yucatán, Valladolid —hoy Morelia—, Chiapas, Lina-
res —Nuevo León—, Sonora, Oaxaca, Puebla y Durango), de las
cuales Valladolid, Linares y Chiapas vacaban. En 1823, el arzobis-
po de México, Pedro José Fonte, puso pies en polvorosa, y prác-
ticamente huyó a España para nunca más volver (en 1837, por
sugerencia de la Santa Sede, renunció); en 1824, el insigne obispo
de Guadalajara, Juan de la Cruz Ruiz Cabañas, falleció, y al año
siguiente los ordinarios de Sonora y Durango también murieron;
en 1827, el de Yucatán, y en 1829, el de Puebla, Antonio Joaquín
Pérez Martínez, no quedando ningún obispo vivo en toda la Re-
pública, ya que el de Oaxaca, Manuel Pérez, hizo lo mismo que
Fonte, y regresó a España abandonando a su grey.
El hecho de que para 1829 no hubiera ningún obispo en el
país tenía consecuencias gravísimas para la religión católica, al
no poderse renovar la planta presbiteral, toda vez que la orde-
nación de sacerdotes sólo la pueden llevar a cabo los obispos, y
estando el más cercano en la ciudad de Nueva Orleáns, ello era
casi imposible, por los altos costos que su traslado ocasionaban.
Fernando Pérez Memen71 dice que en 1810 había 4,229 sa-
cerdotes del clero secular, mientras que para 1831 eran 3,282; es
71 El episcopado y la Independencia de México (1810-1836), México, Colmex,
2011, p. 270. Aunque no hay que creerle mucho, pues menciona que el obispo

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64 JOSÉ LUIS SOBERANES FERNÁNDEZ

decir, se perdieron 947 sacerdotes diocesanos; los religiosos pasa-

ron de 3,112 a 1,826, o sea que se perdieron 1,286, debido a la
expulsión de los religiosos españoles (1827) y la supresión de las
órdenes hospitalarias; por lo que se refiere a las religiosas, éstas
pasaron de 2,098 a 1, 983; es decir, se perdieron 115.
Como se comprenderá, además, el rompimiento de las anti-
guas colonias españolas de América con la metrópoli represen-
tó un enorme problema para la Iglesia católica en estas tierras.
Pensemos que después de los seis años (1808-1814) de cautiverio
del rey de España en Francia, luego seis años más de absolu-
tismo, hasta que los exaltados tomaran el poder en España en
1821, caracterizándose por una política anticlerical y antirreli-
giosa, expropiación de bienes de la Iglesia, expulsión de obispos
y supresión de conventos, cuando se precipitan las independen-
cias americanas, todo ello va a traer como consecuencia unas
estructuras eclesiásticas muy golpeadas. No en balde el cardenal
Consalvi, secretario de Estado de la Santa Sede, señaló que la
principal cuestión en el pontificado de León XII fue la indepen-
dencia de la América española; pero, como afirma John Lynch,
“la independencia fue al mismo tiempo un revés y una opor-
tunidad. La Iglesia americana, libre del dominio sofocante del
Estado borbónico, pudo ahora apelar de forma más directa al
liderazgo y la autoridad de Roma”.72
La actitud de la jerarquía católica hispanoamericana fue
muy variada; en primer lugar, tenemos que mencionar a aquellos
prelados hispanoamericanos que una vez consumadas las inde-
pendencias apoyaron a los gobiernos republicanos, como Anto-
nio Gómez Polanco, de Santa Marta, Colombia; José Higinio
Durán, de Panamá; José Orihuela, de Cuzco, y José Sebastián
Goyeneche, de Arequipa. ¿Y qué decir de los obispos mexicanos?
La mayoría de los cuales, una vez consumada la Independencia,

Pérez Martínez murió el 26 de abril de 1826, cuando que realmente fue el 20 de

abril de 1829; ya se ve que no es una persona cuidadosa con sus fuentes.
72 Dios en el Nuevo Mundo. Una historia religiosa de América Latina, trad. de Ale-
jandra Chaparro, Barcelona, Crítica, 2012, p. 173.

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EL PRIMER LIBERALISMO MEXICANO 1833-1834... 65

salvo las dos excepciones antes apuntadas, colaboraron gustosos

con los gobiernos nacionales; es más, incluso algunos participa-
ron en las estructuras gubernamentales, como el obispo de Pue-
bla, Antonio Joaquín Pérez, y el obispo de Durango, marqués de
Castañiza, que incluso fue diputado constituyente; ambos, evi-
dentemente, criollos.
Por otro lado, eclesiásticamente hablando, el problema va a
ser doble, pues aparte de lo anteriormente mencionado, conside-
remos que en esos momentos, recién independizadas las naciones
hispanoamericanas, la Corona española era la más importante
aliada de la Santa Sede; por lo tanto, pensar que ésta iba a re-
conocer la independencia de las antiguas posesiones de aquélla,
resultaba sumamente difícil; por ello, mientras vivió Fernando
VII nunca se logró tal reconocimiento. Más aún porque, como
señala John Lynch:

El papa Pío VII y su secretario de Estado, el cardenal Consalvi,

no eran en manera alguna reaccionarios, pero la experiencia eu-
ropea les persuadió de que el mayor peligro para la Iglesia pro-
venía de la revolución. Ignorantes del significado del nacionalis-
mo criollo, consideraron los movimientos independentistas de la
América española como extensión del cataclismo revolucionario
que observaban en Europa, por lo que le prestaron su apoyo a la
Corona española.73

Pero más difícil que ello era la reposición de los obispos, ya

que, como señalamos antes, nuevamente, muchas diócesis vaca-
ban por defunciones, expulsiones y abandono de los titulares,
y estando en vigor el Regio Patronato Indiano, junto con una
España que no estaba dispuesta a ceder un ápice en este tema,
legalmente correspondía a la Corte de Madrid proponer candi-
datos a las mitras en los países recién independizados, que por
ningún motivo iban a aceptar.
73 “La Iglesia y la independencia hispanoamericana”, en Borges, Pedro
(ed.), Historia de la Iglesia en Hispanoamérica y Filipinas (siglos XV-XIX), Madrid,
BAC, 1992, v. I, p. 826.

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66 JOSÉ LUIS SOBERANES FERNÁNDEZ

A mayor abundamiento, esas jóvenes repúblicas seguían

siendo tan regalistas como la madre patria; se consideraban cau-
sahabientes de todos los derechos soberanos de la Corona espa-
ñola, y, por supuesto, pensaban que el antiguo poder del rey de
España sobre la Iglesia católica en Indias ahora correspondía a
ellas. Para colmo, tenemos que mencionar que el galicanismo
era moneda corriente en estos países en esas épocas; piénsese en
fray Servando Teresa de Mier, que postulaba que el gobierno de
la Iglesia correspondía al “pueblo soberano”; pero, no vayamos
tan rápido, pensemos únicamente con una perspectiva regalista,
de tal suerte que, insistimos, entonces se consideraba en Hispa-
noamérica que el Patronato Eclesiástico no había concluido con
la independencia, sino que habían mudado sus titulares, es decir,
a los nuevos gobiernos nacionales.
Para esto, el 2 de marzo de 1825, el papa León XII enco-
mendó a la Congregación de los Negocios Eclesiásticos Extraor-
dinarios que estudiara los remedios necesarios para la problemá-
tica religiosa en Hispanoamérica, estudiándose las peticiones de
algunos obispos y cabildos de América del Sur. En ese contexto,
quedó establecido como principio que la Santa Sede debería cui-
dar a los fieles de todos los países, independientemente de los
acontecimientos políticos, y que no podía, en ningún modo, des-
entenderse de las necesidades espirituales cada día más urgentes
por temor de afrontar la inevitable cuestión política
Siguiendo con el correr de los acontecimientos, el 2 de marzo
y el 12 de abril de 1825, el cardenal Cappellari y el nuncio Gius-
tiniani propusieron nombrar motu proprio obispos para América. El
18 de enero de 1827, en sesión de la Congregación de los Negocios
Eclesiásticos Extraordinarios, se aprobó la tesis de Capellari, de
que para evitar el cisma no era posible contentarse en América
con obispos auxiliares, ni vicarios apostólicos, sino convenía imi-
tar el ejemplo de la Santa Sede en la guerra de la independencia
portuguesa del siglo XVII, en la que el papa creó obispos resi-
denciales, aunque por respeto al rey de España lo debería hacer
motu proprio.

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EL PRIMER LIBERALISMO MEXICANO 1833-1834... 67

Previamente, Bolívar había enviado en 1826 un represen-

tante cerca del Vaticano, Ignacio Tejada. Como consecuencia
de ello, al año siguiente, 1827, el papa León XII (1823-1829)
comenzó a reconstruir la jerarquía, primero en el antiguo virrei-
nato de la Nueva Granada, por lo cual preconizó motu proprio
vicarios apostólicos con título in partibus infedelium, dos arzobis-
pos (Bogotá y Caracas) y cuatro obispos para Colombia y Ecua-
dor: Santa Marta, Cuenca, Quito y Antioquia; así como en 1829
para Buenos Aires en el Río de la Plata, y en 1828 para Chile,
como resultado de la misión del legado pontificio (aunque apa-
rentemente fracasada), arzobispo Giovanni Muzi (acompañado
del joven eclesiástico Mastai Ferreti, futuro Pio IX), se nombra-
ron obispos in partibus a José Ignacio Cienfuegos como vicario
apostólico de Concepción y Manuel Vicuña, vicario apostólico
en Santiago, quienes fueron elevados a la categoría de obispos
residenciales en 1832.
Por supuesto que la reacción de Madrid fue terrible: la expul-
sión del nuncio de la villa y corte y la suspensión provisional de
las relaciones con la Santa Sede. Ello obligó a su sucesor, el papa
Pío VIII (1829-1830) a detenerse, por lo cual no nombró ningún
obispo americano; y no fue sino hasta que subió al trono de san
Pedro, nuestro ya conocido cardenal Capellari, quien tomó el
nombre de Gregorio XVI, resolvió el problema de fondo; por
ejemplo, en 1831, también motu proprio, como veremos párrafos
más adelante, nombró seis obispos residenciales para México, ya
no in partibus, pues el gobierno mexicano, a través de su represen-
tante, canónigo Francisco Pablo Vázquez, dejó muy claro que no
admitiría prelados con ese carácter,74 y para 1835 reconoció la
independencia de nuestro país.

74
Sobre este tema existen tres magníficos libros que recomendamos am-
pliamente: Alcalá Alvarado, Alfonso, Una pugna diplomática ante la Santa Sede:
el restablecimiento del episcopado en México, 1825-1831, México, Porrúa, 1967;
Gómez Ciriza, Roberto, México ante la diplomacia vaticana. El periodo triangular,
1821-1836, México, FCE, 1977, y Martínez Albesa, La Constitución de 1857…,
cit., 3 ts.

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68 JOSÉ LUIS SOBERANES FERNÁNDEZ

Pero, regresemos en el tiempo y a nuestra patria. Apenas

veintidós días después de consumada la Independencia nacional,
el 19 de octubre de 1821, el presidente de la Junta de Regencia,
Agustín Iturbide, mandó una consulta al arzobispado de México
respecto a la actitud que el nuevo gobierno debería adoptar en
cuanto a la provisión de oficios eclesiásticos en el país, una vez
alcanzada la emancipación de España. Para ello, se consultó al
Cabildo, a la Junta de Censura y posteriormente a la Junta de
Diocesanos, o sea, un innovador colectivo que reunía a los repre-
sentantes de todos los obispados mexicanos.
El 4 de marzo de 1822, la mencionada Junta de Diocesanos
acordó, por unanimidad de votos, conformarse con los pareceres
que previamente el Cabildo metropolitano y la Junta eclesiástica
de Censura pasaron al arzobispo de México en noviembre. Al
mismo tiempo, el gobierno imperial convocó una junta de dele-
gados diocesanos, que declaró la extinción del Regio Patronato
sobre la Iglesia mexicana, sugiriendo que el Imperio actuaría in-
mediatamente para obtener de la Santa Sede la misma concesión
de la que habían gozado los monarcas católicos de España.75
El 11 de marzo de 1822 se reunieron nuevamente los dele-
gados diocesanos y reiteraron los siguientes acuerdos: 1) Había
cesado el Regio Patronato Indiano en virtud de que no podían
ejercerlo sus titulares, los reyes de Castilla y León, en razón de la
Independencia; 2) El romano pontífice lo debe conceder expresa-
mente a las nuevas autoridades mexicanas; 3) Una vez cesado el
Patronato, las autoridades eclesiásticas competentes resumían
el derecho total de instituir o dar la colación de oficios y benefi-
cios eclesiásticos, y 4) Recomendaban a las autoridades eclesiás-
ticas que antes de ello dieran a conocer a la autoridad civil los
nombres de los interesados, por si ésta tenía algún reparo.76

75
Gómez Ciriza, Roberto, México ante…, cit., p. 123.
76
Soberanes Fernández, José Luis, Los bienes eclesiásticos en la historia constitu-
cional de México, México, UNAM, 2000, pp. 27 y 28.

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EL PRIMER LIBERALISMO MEXICANO 1833-1834... 69

Para esto, 18 de abril de 1822 apareció la opinión de la Se-

cretaría de Justicia y Negocios Eclesiásticos en sentido contrario
a lo que acordó la reunión de representantes de los obispos.
El 19 de abril de 1823, el Congreso Constituyente expedía
un decreto, que ordenaba el envío inmediato de un representante
del gobierno de México a Roma para negociar la renovación del
Patronato a favor de la nación. No obstante esto, el 21 de junio se
presentó un dictamen según el cual el Patronato sería un derecho
inherente a la soberanía, y el acudir a Roma sería una violación
de la más pura y legítima disciplina de la Iglesia primitiva. Así,
después de algunos intentos fallidos, se nombró representante de
la república ante la Santa Sede para dichos propósitos al antes
mencionado canónigo poblano, Francisco Pablo Vázquez. La
misión diplomática de este representante, que duró varios años
por tierras europeas, fue una verdadera aventura, digna de ser
contada.
Ahora bien, el 24 de septiembre de 1824, el obispo de Gua-
dalajara, Ruiz Cabañas, declaró que se habían propagado gran-
demente los viejos e impíos designios del seudofilosofismo con
ocasión de las turbulencias políticas, y que habían brotado por
doquier los propagandistas del error y de la inmoralidad, con el
pretexto de la política y bajo la máscara de amantes del bien co-
mún, pretendían arrastrar a las masas hacia novedades peligrosas
y opuestas diametralmente a la disciplina universal de la Iglesia.
Una vez concluido el trienio liberal en España, el papa León
XII había emitido, el 24 de septiembre de 1824, la encíclica Etsi
iam diu, exhortando al clero americano a obedecer al rey de Es-
paña, lo cual hizo por presión del embajador español ante el Va-
ticano, mismo que fue tomado como una condena papal a las in-
dependencias americanas, aunque daba lugar a interpretaciones.
El 29 de enero de 1825, el enviado de México ante la Corte de
Roma, canónigo Francisco Pablo Vázquez, redactó una reclama-
ción a la encíclica Etsi iam diu, dirigida al cardenal secretario de
Estado. En ella se exponían las justas causas de la independencia
mexicana y los deseos de que el Santo Padre remediaría las ur-

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70 JOSÉ LUIS SOBERANES FERNÁNDEZ

gentes necesidades de los fieles. En respuesta a ello, el pontífice le

envió una afectuosa carta personal al presidente Victoria.
Para esto, el 14 de febrero de 1825, la Cámara de Diputados
presentó un dictamen que llamaba la atención sobre la urgencia
de enviar lo más pronto posible al representante del gobierno
ante la Santa Sede, en vista del agravamiento de la situación re-
ligiosa del país. La escasez de los sacerdotes, por una parte, y por
otra que estaban suspendidas las provisiones de parroquias en
propiedad, hacían más apremiante el remedio de las necesida-
des espirituales, y, por consiguiente, se instaba para que partiera
pronto el enviado a Roma y solicitara de la Cámara una inme-
diata resolución en tal sentido.
El 28 de febrero y el 2 de marzo de 1826, una vez reunidas
las comisiones de Relaciones y Eclesiástica, presentaron un nuevo
dictamen, que comenzaba afirmando que se separaban del que
habían presentado en 1825, antes mencionado. Con ello, al más
puro regalismo, afirmaron que el Patronato no era un privilegio
personal del rey de España, sino un derecho inherente a la sobera-
nía, originado de la fundación de iglesias, de la manutención del
culto, y de la protección que las leyes dispensaban a las personas
y cosas eclesiásticas; que este derecho de Patronato había pasado
necesariamente a la nación. En el escrito, sustentaron que para
proveer a las necesidades de la Iglesia mexicana, el medio más
adecuado y seguro era restablecer la primitiva y legítima discipli-
na, hollada escandalosamente hasta entonces por la introducción
de las falsas Decretales y del Decreto de Graciano. Según estas
comisiones, entre los derechos que el papa había obtenido injus-
tamente estaba la elección y confirmación de los obispos.
El 22 de marzo de 1827, el enviado al Vaticano, canónigo
Vázquez, propuso al presidente de México, Guadalupe Victoria,
escribir una carta en la que con decoro satisficiera al papa por las
injurias que en el último dictamen de la Cámara de Diputados
se le habían lanzado, de modo que el pontífice entendiera que ni
el encargado del Ejecutivo ni la Federación participan de las opi-
niones que habían emitido cuatro o cinco individuos.

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EL PRIMER LIBERALISMO MEXICANO 1833-1834... 71

El 9 de octubre de 1827, el Congreso de la Unión dispuso

solicitar al papa el uso del patronato a favor de México.
El 7 de agosto de 1829, en oficio, el representante, canóni-
go Vázquez, hizo ver a las autoridades mexicanas, con claridad,
que pretender empezar las negociaciones con el reconocimiento
directo o indirecto de la independencia era lo mismo que cerrar
toda puerta desde el principio a la comunicación con Roma. Tal
era la disputa sobre la naturaleza del patronato, más propia de
un aula o un tratado canónico, que de una negociación diplomá-
tica. Se ajustaran, pues, las instrucciones a la realidad concreta
de la comunicación con Roma y se dejaran a un lado las tesis,
teorías abstractas y demás cuestiones que hacían las delicias de la
gente de escritorio, defensoras del regalismo.
En circular de la Secretaría de Justicia, del 23 de septiembre
de 1829, dirigida a los cabildos eclesiásticos, se señaló:

Penetrado el religioso ánimo del Exmo. Sr. presidente de la hor-

fandad y necesidades que tiempo ha afligen á la Iglesia Mexicana,
por la injusta y voluntaria ausencia de algunos de sus ingratos
pastores y por el fallecimiento de los demás: considerando por
una parte los males que podrian ocasionarse á la república si se
demorase todavía por mas largo periodo el urgente remedio que
con tanta ansia desean los fieles y reclaman sus intereses espiri-
tuales; y por la lentitud y dificultad que puedan ofrecer las nego-
ciaciones que van á entablarse con la curia romana segun las ins-
trucciones acordadas por el congreso general á fin de establecer el
libre ejercicio del patronato para la provision, division y ereccion
de obispados, ha tenido á bien resolver, en uso de sus facultades
estraordinarias, que sin perjucio del cumpliomiento del soberano
decreto en que se fijan las bases sobre que deben girar los concor-
datos que se celebren con la silla apostólica, se solicite de pron-
to por nuestro enviado el nombramiento de seis obispos. Y para
que esta resolucion tenga su debido efecto, se ha servido acordar
igualmente, entre otras cosas, que los venerables cabildos de las
Iglesias de la república propongan á la mayor posible brevedad
un número competente de eclesiásticos del clero secular y regular,

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72 JOSÉ LUIS SOBERANES FERNÁNDEZ

que no excedan de nueve ni sean ménos de seis, á quienes juzguen

dignos por sus méritos, literatura, buenas costumbe y patriotismo,
de ser promovidos á la gerarquía episcopal.

El 17 de febrero de 1830 se comunicaron los nombres de los

elegidos como obispos in partibus, para las diócesis de Guadalaja-
ra, Chiapas, Michoacán y Puebla. Éstos eran los señores José Mi-
guel Gordoa, fray Luis García, Juan Cayetano Gómez Portugal y
Luciano Becerra. Cinco meses más tarde, el 20 de julio, Vázquez
señaló a la Secretaría de Estado la conveniencia de cesar de nom-
brar obispos in partibus, argumentando que la situación política
y religiosa de México era estable. El 9 de agosto de ese mismo
año, el secretario de la Congregación de los Negocios Eclesiás-
ticos Extraordinarios, Luigi Frezza, hizo saber a Vázquez que el
papa no se decidía a nombrar obispos propietarios para México
en vista de la poca confianza que inspiraba la inestabilidad de
los gobiernos mexicanos por la actividad de las logias masónicas.
El reciente ejemplo de Guatemala, donde se había arrojado de
su sede al arzobispo, y la falta de informes fidedignos sobre la
idoneidad de los sujetos a quienes se pretendía que el Sumo Pon-
tífice promoviera a la dignidad episcopal. Por ello, se propuso el
nombramiento de administradores provisionales in partibus.77
De lo anterior, el 13 de agosto, el enviado mexicano mandó
una nota con la proposición de candidatos a obispos, designados
por los respectivos cabildos eclesiásticos. Cuatro días más tarde,
en sesión particular de la Congregación de Negocios Eclesiásti-
cos Extraordinarios de la Santa Sede, cuyo objeto era examinar
el asunto mexicano, se dio cuenta que el enviado Vázquez, en
la primera y única conferencia, que antes mencionamos, tenida
con monseñor Frezza el 9 de agosto, había declarado precisa y

77 La denominación de obispos in partibus infidelium ya no se utiliza en la

Iglesia católica desde 1882; se usó para designar a aquellos obispos que no
encabezaban una circunscripción territorial, servían una comisión especial de
la Santa Sede, pero virtualmente se les ponía como titulares de diócesis que
habían desaparecido por haber caído en tierra de infieles.

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EL PRIMER LIBERALISMO MEXICANO 1833-1834... 73

absolutamente que los poderes e instrucciones recibidos de su

gobierno comitente se limitaban a pedir y admitir las provisiones
de las sedes episcopales vacantes en México, con obispos en pro-
piedad y de residencia; así también mencionó que en el caso que
no fuera esto acordado por la Santa Sede, sino que se le quisieran
dar obispos in partibus, en calidad de vicarios apostólicos, se vería
obligado a pedir los pasaportes, y retirarse a Florencia, de donde
informaría a su gobierno sobre el estado de la negociación y pe-
diría nuevas instrucciones.78
El 22 de septiembre de 1830, el papa Pío VIII recibió al re-
presentante de México, Vázquez, y éste le reiteró sus peticiones y
exposiciones sobre el estado de la Iglesia mexicana; le repitió las
declaraciones de fidelidad del gobierno y del pueblo de México
hacia la Santa Sede, y le transmitió el homenaje del presidente
Bustamante. No obstante, el pontífice no le dio indicación alguna
sobre sus intenciones, salvo la promesa de hacerle más adelante
una comunicación oficial.
El 10 de octubre de 1830, la Secretaría de Estado hizo saber
al presidente Bustamante y al ministro Alamán, la negativa de la
Santa Sede a las peticiones de obtener obispos en propiedad. El
11 de octubre de 1830, Vázquez redactó una Memoria, en la cual
rebatía los motivos que, según las comunicaciones oficiales del
gobierno pontificio y las conversaciones sostenidas con sus fun-
cionarios, eran causa de la reticencia papal a nombrar obispos
titulares para las sedes vacantes de México. El 18 de octubre de
1830, Vázquez preparó una nota en la que se proponía rebatir,
punto por punto, las razones en que se apoyaba la Secretaría de
Estado para justificar la decisión del Santo Padre. El 28 de oc-
tubre de 1830, con respecto a la nota de Vázquez, el cardenal
Albani insistió sobre las conveniencias de proveer vicarios apos-
tólicos. El 30 de octubre de 1830, Vázquez recibió la nota del
cardenal Albani y el pliego que contenía los breves de vicarios
apostólicos. El 8 de noviembre de 1830, Vázquez devolvió los

78
Alcalá Alvarado, Alfonso, Una pugna…, cit., p. 176.

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74 JOSÉ LUIS SOBERANES FERNÁNDEZ

breves, al mismo tiempo que pedía sus pasaportes y solicitaba

que se le borrara del número de los propuestos. Esta nueva nota
supuso una contestación a la que había elaborado el cardenal
Albani y un resumen de toda su actuación.
El cardenal Albani se presentó en la embajada española el 12
de noviembre para entrevistarse con el embajador Pedro Gómez
Labrador, a quien le expuso que la negativa del gobierno mexi-
cano a recibir vicarios apostólicos ponía al papa en la necesidad
de designar obispos propietarios. Cinco días más tarde, el 17, el
cardenal Albani propuso a Vázquez, a fin de que la dilación a los
deseos del gobierno mexicano no redundara en daño de los fieles,
que el Santo Padre vería con gusto que algunos, o todos, los su-
jetos ya designados para el gobierno de aquellas iglesias, fueran,
por lo pronto, consagrados obispos, aceptando el título in partibus
que se les había destinado.
Mientras Vázquez realizaba las gestiones referidas, el 30
de noviembre de 1830 murió Pío VIII. No fue sino hasta el
27 de enero del siguiente año, 1831, cuando se confirmó que
el enviado mexicano en Roma tenía instrucciones de no recibir
sino obispos propios. El 2 de febrero de 1831, al fin, el enviado
mexicano podía anunciar la elección al trono de San Pedro del
cardenal Cappellari, perfecto conocedor del problema hispano-
americano, quien tomó el nombre de Gregorio XVI. A finales
de este mes, el recién electo pontífice anunció la provisión de
obispos propios para América. Fue así que el 5 de agosto de 1831
apareció la Constitución Sollicitudo Ecclesiarum, para el reconoci-
miento de las independencias americanas. Se había zanjado de
fondo esas graves cuestiones.
Después del regreso de monseñor Vázquez a México, quien
representó los intereses de nuestro país ante la Santa Sede, de 1831
a 1833, fue el ministro de Colombia, Ignacio Tejada; y de 1833 a
1835 lo hizo el ministro de México ante Francia, el liberal Lo-
renzo de Zavala, quien nunca se presentó en Roma. Entre 1835
y parte de 1836 se volvió a encargar Tejada, pues desde fines de
1836 se presentó como enviado extraordinario y ministro ple-

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EL PRIMER LIBERALISMO MEXICANO 1833-1834... 75

nipotenciario don Manuel Díez de Bonilla, quien consiguió el

reconocimiento de la Independencia de México por parte de la
Santa Sede el 5 de diciembre de 1836, es decir, antes que España
lo hiciera.
Aparte de algunos arreglos de orden administrativo (que se
pidieran las renuncias del arzobispo de México y del obispo de
Oaxaca, los cuales no quisieron regresar de España, así como la
incorporación de la diócesis de Chiapas a la provincia eclesiásti-
ca mexicana), solicitó la reducción a la mitad de los diezmos y la
concesión del Patronato Nacional al gobierno mexicano, lo cual,
sin ser rechazado expresamente, se pospuso de manera indefini-
da y, finalmente, nunca se resolvió.
En 1839 regresó Díez de Bonilla, y fue sustituido como en-
cargado de negocios José María Mendoza, quien ocupó ese cargo
hasta 1848. Éste fue sucedido como enviado extraordinario y mi-
nistro plenipotenciario, por Ignacio Valdivieso, quien lo desem-
peñó en el bienio de 1849-1850, y con el mismo carácter fungió
Manuel Larráinzar entre los años de 1853 y 1855.
La Santa Sede, por razones económicas, no pudo mandar
un representante diplomático a México, lo que no ocurrió sino
hasta 1851, en que envió como delegado apostólico al arzobispo
Luis Clementi. Curiosamente, se negó el pase o exequátur al bre-
ve pontificio que nombró a Clementi como delegado apostólico
en México, el que no se otorgó hasta 1853 por el presidente José
María Lombardini.
Pero, regresemos al momento histórico que nos interesa para
este trabajo. Estamos a diez años de haberse conseguido la In-
dependencia nacional y ya hemos visto todos los problemas que
padeció la Iglesia católica en México. Con la incertidumbre de
la subsistencia del Patronato eclesiástico, toda la estructura jerár-
quica se estaba desquebrajando, desde la ausencia de obispos,
hasta los más modestos curas y sacristanes mayores, pasando por
las canonjías y la renovación de la planta presbiteral.
Para tratar de paliar esta situación, se expidió la Ley sobre
Provisión de Curatos y Sacristías Mayores, del 22 de mayo de

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76 JOSÉ LUIS SOBERANES FERNÁNDEZ

1829, publicada por bando del 3 de junio siguiente, en que se

disponía:

Artículo 1o. Se proveerán cuanto ántes en propiedad todos los

curatos y sacristias mayores de la república, con arreglo á los cá-
nones y costumbres de las iglesias.
Artículo 2o. Para cada parroquia presentará el respectivo dio-
cesano al gobernador del estado, donde esté situada la iglesia pa-
rroquial los eclesiásticos que ha de tomar en consideracion para
proveerla (los que nunca serán ménos que cinco) y el gobernador
podrá excluir los que no le sean aceptos, dejando al ménos dos
para que pueda hacerse libre provision.
Artículo 3o. El excluido para una parroquia podrá ser presen-
tado para otras.
Artículo 4o. En el distrito y territorios ejercerá la exclusiva el
presidente de la república.
Artículo 5o. Los respectivos gobernadores, y el presidente en
su caso, usarán de la exclusiva dentro de doce dias desde que
reciban la lista de los presentados para la parroquia; y pasado ese
término se entenderá que no tienen á bien usarla.

Con esta ley, como podemos ver, el Estado mexicano renun-

ciaba en parte a los pretendidos derechos innatos de Patrona-
to eclesiástico, aunque dejaba un modesto veto; era evidente la
buena fe del gobierno por querer arreglar un problema eclesiás-
tico que día con día iba creciendo; sin embargo, como veremos
adelante, esta norma va a ser muy criticada por los protolibera-
les mexicanos, precisamente por la resignación de los derechos
patronales.
Estamos en un momento muy particular para la historia de
las relaciones Iglesia-Estado en nuestro país: por un lado, una
tradición regalista, heredada de la etapa hispánica, que final-
mente representaba un sometimiento de la primera respecto a la
segunda; por otro lado, como dijo Lynch, se presentaba la posibi-
lidad de superar esa sumisión, o al menos replantearlo con otros
términos. Cuando finalmente no triunfa el regalismo en la joven

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EL PRIMER LIBERALISMO MEXICANO 1833-1834... 77

república y ni siquiera se puede reconstruir con otros términos,79

es cuando se va a presentar la oportunidad de oro para los libera-
les y su proyecto de secularización de la sociedad de transformar
el Estado confesional en un Estado laico.

II. La cuestión religiosa

El Plan de Iguala del 24 de febrero de 1821, que hemos conside-

rado como el acta fundacional del Estado mexicano,80 señalaba en
su artículo primero que la religión oficial del mismo sería “La re-
ligión católica, apostólica, romana, sin tolerancia de otra alguna”;
es decir, recogía el principio de intolerancia religiosa que rigió en
nuestro país durante la época colonial. Dicho exordio fue reite-
rado por los artículos 4o. del Acta Constitutiva de la Federación
Mexicana del 31 de enero de 1824, así como el 3o. de la Consti-
tución Federal de los Estados-Unidos Mexicanos del 4 de octubre
del mismo año, pero ello no fue tan sencillo como podría aparecer.
En efecto, uno de los protoliberales mexicanos, el yucateco
Andrés Quintana Roo, en Memorándum del 23 de febrero de 1823,
al secretario general del gobierno nacional, Francisco de Paula
Álvarez, expresó:

La intolerancia religiosa (por ejemplo), esta implacable enemi-

ga de la muchedumbre [mansedumbre] evangélica, esta proscripta
de todos los países, en que los progresos del cristianismo se han
combinado con los de la civilización y las luces, para fijar la feli-
cidad de los hombres. ¿Por qué privar al Congreso de la facultad

79 En efecto, la preconización de los primeros obispos mexicanos en febrero

de 1831 evidentemente no trajo consigo la aceptación del Patronato eclesiás-
tico de la joven república, sino más bien todo lo contrario; situación que ya no
va a tener marcha atrás; quizá la época de los Estados confesionales empezaba
a terminar, en nuestro país, que se dio en 1859.
80 “El Plan de Iguala o el origen del Estado mexicano”, Revista Mexicana
de Historia del Derecho, México, 2a. época, vol. XXIV, julio-diciembre de 2011,
pp. 91-110.

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78 JOSÉ LUIS SOBERANES FERNÁNDEZ

laudable de destruir esta arma la más poderosa, que el fanatismo

ha puesto en manos de la tiranía para embrutecer y subyugar a
los pueblos?81

Emilio Martínez Albesa explica que en ese momento el prin-

cipio de la “intolerancia religiosa” significaba la prohibición legal
del culto no católico, fundándose para ello, Quintana Roo, no
en el derecho fundamental de libertad religiosa —no había otros
cultos religiosos por ese entonces en México—, sino en el com-
bate al fanatismo, que califica de irracional, anticristiano e inmo-
ral. Ahora bien, el problema se suscitó cuando se hizo público el
contenido de dicho Memorándum, pues causó tal escándalo, que su
autor tuvo que salir de la ciudad de México.
Siguiendo adelante, en la evolución histórica, llegamos al Se-
gundo Congreso Constituyente,82 cuando se discutió el artículo
tercero, antes mencionado, del Acta, que más tarde se transfor-
mó en el cuarto de la Constitución, como señalamos arriba. Aquí
destaca, en primer lugar, la intervención del diputado Juan de
Dios Cañedo, el 9 de diciembre de 1823, recogida por el periódi-
co El Águila, del 10 y 11 del mismo mes, en estos términos:

El Sr. Cañedo pidió, que no se formara mal concepto de su

señoria al verle tomar la palabra contra este artículo, porque está
muy lejos de oponerse á la augusta religion católica que venera
y profesa; y porque el Congreso no considera ni debe conside-
rar este punto sino bajo el aspecto político. Que en este supuesto
era de opinion que el artículo era inoportuno, porque si toda la
nación ha sido y es católica: si no hay quien pretenda destruir
la religion ó quitarle la preferencia que goza en el estado; si no
aparecen sectarios que soliciten ejercer su culto, ¿á que venia la
declaracion que se hace en el artículo? Que ademas este decia
que la religion de la nacion no solo es, sino que será perpetua-

81
Copiamos la transcripción de Martínez Albesa, en La Constitución…, cit.,
t. II, p. 691.
82 Cfr. nuestro libro Y fuimos una federación. Los primeros avatares constitucionales de
México 1821-1824, cit., pp. 50 y ss.

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EL PRIMER LIBERALISMO MEXICANO 1833-1834... 79

mente la católica: lo cual era impropio de un legislador que no

debe referirse á esos futuros indefinidos. Que la espresion denota
los buenos deseos que todos tenemos de que permanezca siempre
la religion católica, pero que sus deseos no se deben espresar en
una ley. Sobre la intolerancia que propone el artículo también
dijo, que convenia callar en este punto porque la intolerancia
era hija del fanatismo y contraria á la religion. Dijo que Austria,
Nápoles y Roma eran tolerantes de suerte que á la vista del Sumo
Pontífice, cabeza visible de la iglesia, se permitian los cultos de
los protestantes y el de los Isrraelitas. Llamó la atención á que
en los países tolerantes, como los Estados Unidos, se observa con
mas ecsactitud la moral que en los intolerantes [...] Concluyó di-
ciendo que ó se omitiera el artículo, ó solo se pusiera que la reli-
gion católica, apostólica, romana, es la de la república, sin tocar
cosa alguna de la intolerancia.83

En contra de Cañedo se alegó que la intolerancia civil se

“promulgaba” para evitar la destrucción de la religión propia de
México y la introducción de sectas que pretendieran excluir a la
única religión verdadera. José Miguel Guridi y Alcocer84 argu-
mentó que aquélla favorecía a la inmoralidad, mientras que José
María de la Llave señaló que la tolerancia religiosa estribaba en
aceptar falsedades, y que, con todo, cualquier gobierno católico
debía caracterizarse por realizar buenas acciones. Así, se comen-
zó por alegar que la admisión de falsedades consistía en una vio-
lación al derecho que todo ser humano tiene a conocer la verdad.
José María Luciano adujo que la intolerancia religiosa no impli-
caba la persecución bárbara y el castigo a los que no profesaran

Reproducido en Acta Constitutiva de la Federación, Crónicas, México, Cámara

83

de Diputados et al., 1974, t. I, pp. 249 y 250.

84
Antiguo diputado novohispano a las Cortes de Cádiz (en donde propuso
la supresión de la esclavitud), de enorme preparación teológica y jurídica, con
gran fama de orador sagrado (en ese momento era canónigo magistral de la
catedral de México); acababa de ser presidente del Congreso Constituyente.
Redactó una amplia respuesta a Cañedo, en forma de voto, que no pudo leer en
el Congreso, pero que fue publicada en El Águila Mexicana del 28 de febrero de
1824, reproducido en Acta Constitutiva…, cit., pp. 257-260.

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80 JOSÉ LUIS SOBERANES FERNÁNDEZ

el catolicismo, siempre y cuando lo respetaran. En cambio, José

Miguel Ramírez la defendió por el contenido dañino que poseen
las otras religiones. Por último, Servando Teresa de Mier, José
Ignacio González Caralmuro y Carlos María Bustamante alega-
ron que la intolerancia religiosa se basaba en la voluntad de los
mexicanos.
Si bien es cierto que Guridi y Alcocer creía conveniente des-
lindar al Estado de la actividad de la Iglesia en lo tocante a su
disciplina —pues ésta competía exclusivamente a los pastores de
la Iglesia—, también consideraba que el primero debía entro-
meterse en los asuntos eclesiásticos a la hora de prescribir a sus
súbditos la religión que debían observar. El argumento de este
diputado era que “es más fácil edificar una ciudad sin suelo, que
fundar un estado sin religión”. La religión por la que debería
abogar el Estado era la católica, ya que ésta era la única religión
verdadera, además de que ayudaba a conservar la paz y la tran-
quilidad de los pueblos.
Arguyó Alcocer que con la tolerancia no se ganaría en moral
pública, pues la misma no implicaba la rectitud de las costum-
bres. Su argumento era que “los vicios y defectos á que propende
nuestra naturaleza corrompida, son comunes en todos los hom-
bres, y se observan en todos los paises, mas ó menos, segun es
mejor ó peor la educacion pública, mayor ó menor la severidad
de las leyes”. El ejemplo al que apeló este personaje fue el de In-
glaterra, donde reinaba la libertad de culto, y, no obstante, sus
habitantes pecaban de glotonería, embriaguez e incontinencia.
Para contradecir a la tercera proposición de Cañedo, Guridi
y Alcocer observó que la felicidad temporal a la que se compro-
metía el tolentarismo no debía oponerse a la felicidad eterna. En
efecto: “¿de que aprovechará al hombre el ganar todo el mundo,
y disfrutar todas las felicidades de él, si ha de padecer su alma
detrimento?”
Contra la cuarta proposición, el mismo Guridi y Alcocer da
un argumento de corte histórico:

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EL PRIMER LIBERALISMO MEXICANO 1833-1834... 81

Antes de que S. Pedro trasladase de Antioquia á Roma su cate-

dra, ya ecsistian allí los judios que habia traido en gran número
Pompeyo, haciendolos esclavos. Despues dandoles la libertad sus
amos, permanecieron avecindados con el nombre de libertinos ó
libertos, propagandose estupendamente y siendo como una plan-
tacion de donde se difundían por el resto de la Italia […] ¿Que
habian de hacer los pontífices de la época en que no eran éllos,
sino los emperadores, los que mandaban? Y cuando ya tuvieron
el dominio temporal del estado que se llama pontificio, ecsijia la
prudencia tolerarlos por su crecido número y anticuada vecin-
dad, mayormente tomandose las precauciones para que no infes-
tasen á los fieles.85

En resumidas cuentas, la disputa entre los que estaban a fa-

vor y en contra de la tolerancia nunca se planteó como un pro-
blema de derechos de quienes profesaran otra religión, sino de
la protección del derecho del pueblo mexicano a conservar la
religión católica, que le era propia. Así quedó establecido en el
artículo 4 del Acta Constitutiva y en el artículo 3 de la Constitu-
ción, antes citados.
Sobre esta temática, en 1831 apareció en México un trabajo
fundamental, escrito por el ecuatoriano Vicente Rocafuerte: En-
sayo sobre tolerancia religiosa (imprenta de M. Rivera a cargo de To-
más Uribe). Dicho autor nació en Guayaquil, Ecuador, en 1783;
después de tener una participación muy importante en todos los
acontecimientos políticos de los primeros años del movimiento
independentista, no sólo de su patria, sino de toda la región bo-
livariana, visitó varias veces México, hasta que se estableció en
nuestro país en 1829, aunque parece que no de manera volunta-
ria. En nuestra República tuvo oportunidad de alternar con los
personajes más importantes del naciente liberalismo mexicano,
hasta que pudo retornar a su patria en 1833, en donde ocupó la
primera magistratura del Ecuador, para morir en 1847 en Lima,
Perú. Rocafuerte fue uno de los primeros grandes liberales his-

Ibidem,
85 p. 259.

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82 JOSÉ LUIS SOBERANES FERNÁNDEZ

panoamericanos, no sólo teórico, como lo demuestra su fecunda

producción intelectual, sino práctico en toda su inquieta vida po-
lítica.
A los pocos meses de iniciada su estancia en México, en
1830, Rocafuerte apoyó a la British and Foreing Bible Society, la
que en un principio impulsó la difusión de la Biblia católica en
castellano, aunque después se transformó en Biblia protestante,
hasta que ese mismo año los cabildos eclesiásticos (recordemos
que entonces no había ningún obispo en estas tierras) de México,
Guadalajara y Oaxaca la prohibieron, con lo cual su represen-
tante en México, James Thomson, tuvo que salir del país, que-
dando encargado el doctor José María Luis Mora.
Para finales de 1830, algunos amigos le sugirieron a Vicente
Rocafuerte que escribiera un tratado sobre la tolerancia religio-
sa, a lo que éste atendió. Dicho escrito vio la luz pública en mar-
zo de 1831, como señalamos antes; ello le valió una denuncia
penal como sedicioso al violar el artículo tercero de la Consti-
tución Federal de 1824; mas salió absuelto en el proceso penal
correspondiente, en el cual había sido defendido por uno de los
políticos liberales más destacados del momento, a quien ya he-
mos visto actuar: Juan de Dios Cañedo. En ese mismo año dio a
conocer una segunda edición de su Ensayo, añadiendo su defensa
en el juicio que tuvo que responder, asegurando que él no había
violado el artículo tercero constitucional, pues no había postula-
do que hubiera otra religión oficial que no fuera la católica, sino
que se permitiera la práctica pública de otros cultos religiosos.
Huelga decir la gran cantidad de refutaciones que se imprimie-
ron del trabajo del ecuatoriano.86
Para tener una idea aproximada de lo postulado por Roca-
fuerte, queremos reproducir la conclusión a la que arriba este
pensador:

Si al que está durmiendo en un cuarto obscuro de repente le

abren la ventana y le despiertan hiriendo sus ojos con la luz del

86
Martínez Albesa, La Constitución…, cit., t. II, p. 833.

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EL PRIMER LIBERALISMO MEXICANO 1833-1834... 83

sol, ¿no esperimentará una sensacion desapacible? ¿Pues qué es-

traño puede parecer que hombres sabios, que nunca han viajado
ni salido de México, y que han adquirido una vasta instruccion en
los libros que aprobaba el santo oficio, se incomoden, se asusten
al oir por la primera vez el sonido de la verdad y la voz tremenda
del siglo [secularización], que les grita: “En favor de la moral pú-
blica y de la misma gloria de la religion se proclama su perfecta
independencia del estado y se decreta que la libertad de cultos es
la base de la política moderna”? Toleremos su enojo, que es tan
natural como el deseo que nos anima de servir la causa del verda-
dero cristianismo y de la humanidad …
La misma efervescencia de los partidos, que tanto irrita los
ánimos, no puede tener muy larga duracion, y conduce insensi-
blemente á la indulgencia: después de una violenta agitacion y de
escenas de horror, como la de la Acordada, los corazones desean
paz y tranquilidad: el tiempo va poco á poco amortiguando los
odios; los de una y otra faccion se van acostumbrando á verse y
tratarse, de donde nace una especie de tolerancia política. Cada
uno sin cambiar de modo de pensar, tolera el de su vecino, y así
vemos hoy que viven sin reñir unos con otros el borbonista, el
iturbidista, el centralista, el federalista, el guerrirista, el pedracis-
ta, el jalapista, el yorkino, el escocés y el novenario. Si el mismo
curso de la revolucion nos impele á sufrir opiniones opuestas á las
nuestras en materias políticas, que afectan los mas caros y mas
inmediatos intereses de nuestro bienestar, ¿qué razon hay para
que no toleremos á los que no piensan como nosotros en puntos
de religion, que no tienen conexion alguna con nuestra existencia
civil? ¿por qué impediremos adorar á Dios, al padre comun de los
mortales, segun sus usos y costumbres, al luterano, al calvinista,
al presbiteriano, al anglicano, al anabaptista, metodista, cuácaro,
unitario, morabe y temblador?. Así como toca á los ministros del
altar predicar la tolerancia política para evitar un choque entre
los diversos partidos contendientes y promover la paz interior que
tanto necesitamos, del mismo modo toca á los verdaderos aman-
tes del pais generalizar las ideas sobre tolerancia religiosa para
introducir con ella la reforma de la buenas costumbres, el estable-
cimiento de las colonias extrangeras, la abolicion de la mendaci-

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84 JOSÉ LUIS SOBERANES FERNÁNDEZ

dad, el aumento de la poblacion, el fomento de la agricultura, el

impulso del comercio y los progresos de la industria.87

Durante el bienio liberal 1833-1834, propiamente no se dio

ningún debate político en torno a la libertad religiosa, o libertad
de cultos; ésta se mantuvo en vilo y tuvo que esperar hasta el
Congreso Constitucional de 1856-1857,88 en una de las grandes
piezas legislativas de nuestra historia constitucional; nos referi-
mos a la discusión del artículo 15 del Proyecto de Constitución,
que se suscitó entre el 29 de julio y el 5 de agosto de 1856. No
deja de llamarnos la atención que en dicho debate volvieron a
salir varios de los argumentos que vienticinco años antes había
expresado don Vicente Rocafuerte en el trabajo que venimos co-
mentando.
Queremos terminar este apartado citando el juicio que de
Rocafuerte hace Emilio Martínez Albesa: “Cabe mencionar que
Vicente Rocafuerte se consideró católico y practicaba la religión
católica. Nunca fue protestante ni deísta o ateo. Era, sí, un cató-
lico regalista y anticlerical, en el sentido que tuvo esta palabra en
las luchas políticas del siglo XIX”.89

87
Hay varias ediciones modernas del Ensayo; en esta oportunidad hemos
escogido la segunda, original, de 1831, en la misma imprenta de M. Rivera.
Soberanes Fernández, José Luis, Una aproximación al constitucionalismo liberal
88

mexicano, México, Porrúa, 2015, pp. 65-126.

Martínez Albesa, op. cit., p. 834.
89

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