Cartografía Concepto de Escala
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EL CONCEPTO DE MAPA Y ESCALA EN CARTOGRAFIA
El mapa es la herramienta principal que utiliza la cartografía para presentar los datos de
la superficie terrestre.
Un mapa es una representación gráfica de una parte o toda la superficie terrestre,
dibujada a escala sobre un plano. En ella están representados los accidentes naturales y artificiales
mediante símbolos, líneas y en algunos casos, colores.
Se parte de la premisa que para construir un mapa que represente toda o una parte de la
superficie terrestre, por su extensión y debido a la curvatura de la Tierra, se requiere hacer uso de
conocimientos sobre sistemas especiales de transformación propios de la Geodesia y de la
Cartografía Matemática.
En términos prácticos, los mapas son modelos que mediante representaciones
simbólicas presentan una determinada zona, imaginando ésta mirada desde el aire, a cierta altura.
Existen diversas clases de mapas. Si el mapa abarca la totalidad del planeta se llama
planisferio, y si la representación del mundo se consigue mediante dos hemisferios se le denomina
mapamundi .
Según criterios modernos (David J. Cutts, 1985), los mapas pueden ser:
a) Mapas Topográficos: Que son aquellos que dan a conocer el terreno que
representan con todos sus detalles, esto es, posición y altitud de los diversos accidentes naturales o
artificiales generados por la mano del hombre. Esto significa que los mapas topográficos muestran,
fundamentalmente la “planimetría” y la “altimetría” de la zona que representan, completando
estos datos con la “toponimia”, y todo esto encuadrado dentro de la “gratícula” o en su defecto
en la “cuadrícula”.
La planimetría, se refiere a la ubicación, mediante simbología convencional, de los
accidentes representados. Esta simbología es internacional, en términos generales y se tiende por
organismos técnicos internacionales a representar los accidentes naturales o artificiales en forma
idéntica en todos los países de la tierra.
A modo de ejemplo, en un mapa topográfico a color hay que tener en cuenta los
siguientes aspectos referentes a la simbología:
1.- Las aguas se representan en azul.
2.- La vegetación se representa en verde.
3.- Los accidentes artificiales, excepto caminos en negro.
4.- Los caminos se representan en rojo.
Por su parte la altimetría, es la representación en el mapa, de las diferentes altitudes de
la superficie del terreno, de tal manera que éstas sean mensurables. Simbólicamente esto se
consigue mediante el dibujo de las “curvas de nivel” y la “cotas”.
Las curvas de nivel, son líneas que se dibujan en el mapa y que simbólicamente
representan la unión imaginaria de todos los puntos que en el terreno tienen la misma altitud.
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Por otro lado, en el terreno hay muchos puntos que es conveniente ubicar en un mapa
topográfico, con su altitud exacta, como pueden ser la cima de un cerro, una montaña, puentes,
cruces de caminos, fondos de valles, etc. Estos se representan colocando en el lugar seleccionado
un símbolo puntual conjuntamente con su valor numérico. Estos puntos son denominados como
cotas.
La toponimia comprende todas las palabras y números que aparecen en el mapa. Las
palabras se refieren a la clase de accidentes naturales o artificiales y sus nombres propios y los
números a las altitudes de los puntos que se indican y los valores de las curvas de nivel. En general,
un buen mapa debe contener una toponimia que permita extraer sin mayores dificultades la
información almacenada en él, sin que ésta sea tan densa que llegue a dificultar su interpretación.
La gratícula constituye la representación gráfica de los meridianos y paralelos respecto
de los cuales se precisa la posición de los puntos en la corteza terrestre o superficie elipsoidal, y en
la proyección. En general, permite la ubicación de los puntos en coordenadas geográficas.
La cuadrícula es, en esencia, una red de referencia rectangular para ubicar un punto en
un mapa. En la mayoría de los mapas, además de los datos marginales de coordenadas geográficas
tienen un cuadriculado que permite localizar un punto mediante referencias a un origen.
En particular, este sistema consiste de una red de líneas perpendiculares entre sí, que
forman una serie de sectores cuadrados. Estos son todos del mismo tamaño y tienen datos que dan
valores a cada una de las líneas que los forman. Estos sistemas permiten la realización de medidas
lineales en los mapas.
(1) El valor cuadricular de la línea coincide con el Ecuador es de 0.000 de metros, en
el caso del Hemisferio Norte.
(2) La cuadricula se puede extender fuera del límite de 3º hasta en 30 minutos o más
sobre la zona adyacente. Esto se conoce como la cuadrícula de traslapo.
b) Mapas Temáticos: Pueden ser diversos y en ellos se destaca uno o más aspectos de
lo que representan. Entre éstos tenemos mapas temáticos demográficos, económicos, turísticos,
urbanos, etc.
Los mapas temáticos se suelen agrupar en los siguientes tipos:
(a) Analíticos o monotemáticos: Son los que se refieren al estudio de un solo fenómeno
y su representación mediante un mapa. Casi siempre constituyen partes de estudios integrados de
un área. A modo de ejemplo se pueden mencionar los mapas de uso de suelo, mapas de
infraestructura, etc
(b) Sintéticos o politemáticos: Son aquellos mapas que integran dos o más temáticas
simultáneamente, como ejemplo típico se pueden mencionar los mapas climáticos, mapas de
composición de la población, etc.
(c) Estadísticos: Entre estos mapas se pueden nombrar los llamados Mapas Coropletos,
que son aquellos que se caracterizan porque las áreas administrativa y estadísticamente están bien
determinadas, y a las cuales se les aplican una gama de colores, tramas o sombreados, para mostrar
los sucesivos valores estadísticos más representativos por área unitaria de un fenómeno, por
ejemplo densidad demográfica, producción y rendimiento, porcentaje de áreas cultivadas, etc.
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(d) Especiales: En este caso, podemos incluir una serie de mapas que por sus
características quedan excluidos de la agrupación anterior. Entre estos podemos mencionar los
mapas de isopletas, o sea mapas que contienen líneas a lo largo de las cuales se representan valores
de fenómenos de manera constante. A modo de ejemplo se pueden mencionar:
Mapas de Isobaras, que presenta líneas que unen puntos de igual presión barométrica
Mapa Isogónico, presenta líneas de igual declinación magnética.
Mapa de Isohieta, presenta líneas de igual precipitación
Mapa de Isohispsa, presenta líneas de igual elevación.
Mapa de Isoterma, presenta líneas de igual temperatura.
En general los mapas temáticos necesitan para su elaboración estudiar una “temática” y
“diseñar” la simbología adecuada para ser presentada gráficamente sobre una “mapa base”.
La temática, es el aspecto más importante en la ejecución de un mapa temático, ya que
tiene por propósito mostrar características estructurales según la distribución geográfica del tema
estudiado.
En general se llama mapa base al utilizado como fuente para compilación de detalles o
como soporte para otros mapas. El mapa temático es considerado sobre todo un instrumento que
mediante el lenguaje gráfico comunica información que muestra alguna variación según su
localización geográfica, por tanto, para comunicar adecuadamente esta información es necesario
usar y aplicar adecuadamente las bases del lenguaje gráfico, llamadas variaciones visuales, que no
son otra cosa, que los elementos de que se vale el especialista cartográfico para diseñar sus
símbolos de manera que la ilustración a través del mapa no ofrezca ninguna duda para su
interpretación. Esto se consigue mediante un proceso que se conoce como diseño del mapa, que en
términos simples consiste en definir los signos, símbolos, colores, formas de representación,
leyendas, títulos, etc., todo esto dentro de esquema de composición general del mapa, que se
denomina “el proceso cartográfico”. Los aspectos de diseño y generación de mapas temáticos no
forman parte de este curso.
Convenciones para producir un mapa
En general, se entiende que el proceso para producir un mapa es un conjunto de
operaciones convencionales, todas ellas especializadas, que determinan su elaboración, precisan su
objeto y facilitan su generación. Este proceso consta, para su estudio y confección de las siguientes
partes:
• Escala
• Sistema de Coordenadas y/o proyección
• Generalización y simbología
• Toponimia o rotulado de los nombres
• Información Marginal
La escala del mapa
Necesariamente las representaciones de la Tierra o parte de ella deberán ser menores
que el original en su realidad. Esta relación de semejanza entre la representación y el original, se
denomina escala, y puede ser cualquier valor, aunque por comodidad se eligen cifras redondas o
enteras.
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Según la forma de representación se habla de tres formas para presentar las escalas:
(a) Escala Numérica.
(b) Escala Verbal.
(c) Escala Gráfica.
La escala numérica se expresa a través de una proporción o fracción donde el primer
término o numerador es siempre la unidad, que representa cualquier unidad de medida lineal, y el
segundo término o denominador es una cifra que representa la proporción, en esa misma unidad de
medida, entre el mapa y el terreno. Se escribe así:
1: 50.000 ó 1/50.000
La escala verbal, en general, se utiliza cuando se realizan mapas dirigidos a personas
que tengan poco conocimiento acerca de representaciones gráficas, como es el caso de mapas
escolares o mapas de índole publicitaria, y consiste en expresar en una relación directa de las
medidas que conforman la escala. Por ejemplo, se escribe así:
1 cm. en el mapa = 50 metros en el terreno
La escala gráfica. En este tipo de escala la relación entre las distancias reales y las
representaciones se expresan en forma gráfica a través de una línea graduada con las equivalencias
correspondientes, tal como se muestra a continuación:
0 50 100 150 200 250 300 metros
1/50.000
Para la construcción de la escala gráfica se deben seguir los siguientes pasos:
(1) Ajustar la escala a las unidades de medidas más utilizadas, es decir que dado que las
escalas gráficas se originan de una numérica, se debe decidir las medidas más
usadas.
(2) Establecer las divisiones que se van a dibujar en el gráfico.
(3) Dibujar el gráfico.
Con fines estrictamente estéticos, se suele dibujar la escala con una triple línea a fin de
conseguir una mejor presentación sombreando los sectores o divisiones en forma alterna. En
cuanto a la longitud de la escala gráfica, ello depende del formato del mapa y de su ubicación.
0 50 100 150 200 250 300 m.
Escala 1: 50.000
En la práctica, las divisiones de la escala no siempre se eligen iguales. Generalmente a la
izquierda del cero u origen de la escala se presenta un sector que constituye la misma escala gráfica
solo que más detallada; es decir , que se colocan divisiones más pequeñas para calcular distancias
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cortas en el mapa. Estas pequeñas divisiones a la izquierda del cero se conocen como “cabeza” de
la escala y las que están a la derecha son el “cuerpo” de la escala.
1km 0 1 2 3 4 km
Escala 1: 50.000
Escalas Variables: Cuando se representan superficies muy extensas y a pequeña o muy
pequeña escala, tales como mapas de hemisferios, continentes, países o mapas mundiales,
dependiendo del tipo de proyección utilizada, se emplea una escala llamada variable, que consiste
en realidad en varias escalas según las diferentes latitudes que aparecen en el mapa
En ella, cada una de las líneas horizontales indica una latitud y las divisiones de las mismas,
la escala para esa latitud.
Uso de la escala gráfica: Se aconseja el uso de ambas escalas en todos los mapas ya que
cada una cumple un propósito bien definido. La escala numérica facilita la solución de problemas
relacionados con cálculos de distancias, áreas, etc., en tanto la escala gráfica se justifica por el
hecho de que, además de dar una visión más concreta de las relaciones de distancia entre el mapa y
el terreno, ella es valedera aún en los casos en que el soporte (papel) que sirve de base al mapa,
sufra deformaciones, a causa de las dilataciones o contracciones que éste experimenta por los
cambios de temperaturas, mal uso y otros.
Por otro lado, es de vital importancia el uso de la escala gráfica cuando se realizan
operaciones, tales como los cambios de escala por medios ópticos o fotográficos ya que al ampliar
o reducir el mapa, también se amplia o reduce la escala gráfica en forma directa. En todo caso, es
necesario tener presente que al ampliar o reducir un mapa por medios fotográficos, es necesario
corregir la escala numérica para que ésta exprese la relación correcta, y así evitar equivocaciones
que pueden resultar muy costosas.
Escala para superficies. Se refiere a la razón de superficie del mapa con relación a las de
la Tierra. Robinson (1987), expresa que cuando se ha efectuado la transformación de la esfera al
mapa de modo que todas las proporciones de superficie sobre la Tierra estén correctamente
representadas, la escala expresada será aquella en que la unidad de superficie (cm2, m2, etc) es
proporcional a un número concreto de las mismas unidades al cuadrado sobre la Tierra.
Factor de Escala (FE)
Como es sabido, la superficie de una esfera no es desarrollable sobre un papel (mapa). Ello
significa que la escala indicada en un mapa, únicamente tendrá un valor verdadero en puntos
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concretos a lo largo de determinadas líneas; en otros lugares la escala será mayor o menor que la
escala expresada para ese mapa. Esto implica que no podemos hablar de una “escala única para
todo el mapa”.
De lo señalado se desprende que podemos definir dos tipos de escala: la llamada Escala del
Mapa o Escala Principal, que será aquella en que los elementos del mapa no han sufrido
deformación al pasar del globo que representa a la Tierra al mapa, y la Escala Local, que tiene un
valor variable para cada punto, el cual depende de la proyección utilizada para generar el mapa.
Por tanto, se llama Factor de Escala o Escala de proyección en un punto, a la relación
entre la escala local Elocal y la escala del mapa o principal Eprincipal.
Escala Local Elocal
FE = --------------------- = -----------
Escala Principal Eprincipal.
Tomará el valor de 1 cuando el valor de la escala local coincida con la que se expresa en la
leyenda del mapa. Cuando esto ocurra diremos que la línea es automecoica en la proyección.
Elección de la Escala del Mapa
En muchas ocasiones es necesario determinar la escala de un mapa o la escala de un sector
concreto de un mapa.
Tal decisión viene estrechamente ligada con el fin que el usuario vaya a dar al mapa. Los
mapas que representan todo el globo, un hemisferio, un continente, una nación o incluso una región
(mapas en los que el detalle a representar no ha de ser muy grande) la escala vendrá condicionada
por:
1. La dimensión y forma del territorio a representar.
2. El formato máximo dados por los medios de impresión.
3. La utilización del mapa
Sin embargo cuando los mapas deban ofrecer detalles de gran precisión, como es el caso de
los mapas topográficos, la escala suele depender de tres factores distintos:
a.- Del error gráfico permisible
b.- De la precisión del levantamiento
c.- Del desarrollo económico del área.
El dibujo de un mapa, en función de la escala, en la práctica determina limitaciones en
cuanto a precisión del mapa, pues la magnificación que sufren muchos objetos al ser presentados
por símbolos convencionales, así como el hecho de que el dibujante deba separar los símbolos para
hacer legible la obra, dan como resultado limitantes a la precisión. Por otro lado, las limitaciones
ópticas del usuario nos indican que éste es capaz de percibir variaciones del orden de ± 0,2 mm a
la distancia de 25 cm. Este error gráfico es tanto el que se comete al dibujar el mapa como el que
comete el usuario al utilizarlo.
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La precisión del levantamiento también aporta su condicionante a la hora de elegir la
escala.. Así por ejemplo los levantamientos destinados a densificar el número de puntos de apoyo
y proveer todo el apoyo terrestre para las operaciones de restitución fotogramétrica, deben
determinarse en cuanto a precisión probable en coordenadas, en función de los errores admisibles
en las operaciones de restitución; por ejemplo, en operaciones de restitución, el error probable de
ubicación de un punto es de ± 0,1 mm. ¿ Cuál debería ser la escala máxima de restitución del mapa
original, si según el cálculo de probabilidades el levantamiento terrestre fue planeado con un error
menor a 0,7 m ?.
Según los datos la escala debería ser 0,2 mm/0,7 m = 0,2 mm/ 700mm = 1/3500
Otros criterios para la elección de la escala están en función de los errores de interpretación
y levantamiento conjuntamente.
Si llamamos I al error medio cuadrático de interpretación de un detalle en un mapa y L al
error medio cuadrático del levantamiento topográfico, el error medio cuadrático total, según la
teoría de las mediciones sería Em = ( I2 + L2)1/2
Los datos para I y L suelen ser generados por las instituciones oficiales de Cartografía y
Geodesia de los distintos países. A modo de ejemplo se presenta a continuación valores aceptados
en Holanda:
V AL O R E S AC E P T AD O S P AR A L
D escrip ció n d e S itu ació n L
1. Z onas sin control topográfico y por tanto con necesidad 20 mts.
de realizar observaciones preliminares con G PS navegación
2. Z onas donde hay que hacer levantamientos de puntos con 10 mts
G PS topo-geodésicos
3. Z onas donde hay triangulación de primer orden 5 mts
4. Z onas donde hay trinagulación de tercer orden 1 mt
5. Z onas con triangulación de cuarto orden 5 cms
V AL O R E S AC E P T AD O S P AR A I
D escrip ció n d e S itu ació n I
1. Z onas urbanas (muy fácil de identificar puntos) 10 cms
2. Z onas con gran parcelación (minifundios) 1 mt.
3. Z onas con parcelación media, carreteras.... 2 mts
4. Z onas de parcelación escasa (latifundios) 5 mts
5. Z onas boscosas y pantanosas 10 mts
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En Holanda se ha fijado que la precisión sea 0,14 mm en el mapa.
Entonces si llamamos “d” al denominador de la escala del mapa, debe verificarse que
Em * 1/d = 0,14 mm.
Ahora si necesitamos operar en metros podemos expresar la escala 1/D en la forma
1/d*1000, por ejemplo si la escala es 1/5000 la podríamos expresar como 1/ 5*1000 que es lo
mismo.
