Portada

Contraportada
Personajes
Ilustración
 Prólogo:
Otra Partida Empezada

Marzo de 2044, ¿¿¿???

Con la temporada de exámenes terminada, por fin he podido

empezar a jugar a Infinite Dendrogram.

El juego salió cuando yo estaba en tercero de bachillerato. Todos

mis amigos que realmente querían jugarlo, yo incluido, no estaban
precisamente calmados en ese momento.

Para colmo de males, todos nuestros amigos que ya habían

abandonado los exámenes o que iban a heredar los negocios familiares
a pesar de todo se habían hecho con el juego de inmediato, y tenían un
montón de historias divertidas de su paso por el juego con las que
fastidiarnos.

Decidido a jugar sólo después de aprobar, luché contra el impulso.

Me centré exclusivamente en mis estudios, terminé los exámenes… y
por fin conseguí el equipo que había pedido y hoy me he conectado
por primera vez.

“En verdad es realista… El viento es tan caliente.”

Para mi punto de partida, elegí el país llamado «Caldina».

 Era una nación mercante en el desierto. Los vientos secos que
llegaban de las dunas me hacían cosquillas en la piel con tal detalle que
parecía real, aunque nunca había estado en un desierto.

La ciudad en la que aparecí era una «Ciudad del Comercio» llamada

«Cortana».

La calle principal estaba llena de puestos alineados a ambos lados,

todos llenos de mercaderes que pregonaban con entusiasmo sus
mercancías.

Sin embargo, por grande y populosa que fuera esta ciudad, en

realidad no era la capital del país.

El gato que me había ayudado con la creación de personajes me

dijo que los nuevos jugadores caldenses empezaban en Cortana en vez
de en la capital porque la fuerza de los monstruos alrededor de la
capital tendía a fluctuar mucho, por diversas razones.

Eso parecía tener sentido. Ahora mismo, era nivel 0 sin un solo
trabajo. Si me metían en una zona llena de monstruos poderosos, me
quedaría bloqueado.

Hablando de eso, realmente necesitaba elegir un trabajo y empezar

a subir de nivel ya.

Sin embargo, el «Embryo» del que me habían hablado aún no había

eclosionado, así que decidí dejar la búsqueda de trabajo para más tarde
y limitarme a disfrutar de las vistas por el momento.
 Cortana tenía un aire muy de Las Mil y Una Noches, que me
recordaba a varios libros ilustrados y películas de animación que había
visto cuando era más joven.

El bazar era tan animado como colorido, y entre las mercancías

expuestas había muchos objetos mágicos que llamaron mi atención.
Por desgracia, las cinco piezas de plata que me dio el gato recepcionista
—5.000 lir, al parecer— no eran ni de lejos suficientes para comprar
uno solo de ellos.

Lo único que podía permitirme era la comida, así que me hice con
unas brochetas de carne de origen desconocido, junto con algunos
bocadillos fritos.

El sabor era todo lo real que podía ser, y aunque personalmente

hubiera preferido que fuera todo un poco más dulce, estaba
perfectamente bien para comer mientras se camina.

Esto me hizo sentir menos como si estuviera jugando a un juego y

más como si realmente estuviera recorriendo un país extranjero.

… Sinceramente, aún me costaba creer que esto fuera realmente un

juego, incluso después de haber estado en línea durante una hora
entera.

El entorno que percibía con mis cinco sentidos y los comerciantes

que me vendían esa comida parecían todos de verdad.

¿Cuándo ha avanzado tanto la tecnología?

“… ¿Eh?”
 De repente me di cuenta de que me había metido en una zona vacía
de la ciudad mientras me perdía en mis pensamientos.

Desolado y silencioso, este lugar no se parecía en nada a la animada

calle por la que acababa de pasear. Al mirar a mi alrededor, no vi más
que edificios decrépitos apiñados lo más cerca posible.

Era asombroso lo diferentes que podían ser dos sectores de la

misma ciudad.

“¿Hm…?” Mientras caminaba, capté algo por el rabillo del ojo.

En el estrecho espacio entre dos edificios, cerca de la entrada, había

una niña sentada con la espalda apoyada en la pared.

A simple vista, me di cuenta de que estaba anormalmente delgada.

De hecho, incluso los niños refugiados que vi en las noticias hace algún
tiempo parecían más sanos que ella.

No había nadie cerca, ni familia ni nadie.

Estaba sentada con la espalda contra la pared.

Sin decir palabra, sin emitir sonido alguno, giró ligeramente la

cabeza para mirarme.

No, no a mí, sino a la bolsa de aperitivos que tengo en la mano.

Donde tenía esos bocadillos bastante insípidos… Pero oh, la mera

visión de ellos parecía atraer su mirada hambrienta.
 Levantó el brazo en forma de ramita y me tendió la mano. Pero no
tenía fuerzas ni para levantarse, y la forma en que temblaba su manita
dejaba claro lo vacío que era aquel movimiento.

Ese pequeño gesto, su frágil acción, hizo que el corazón se me

saliera del pecho. Era un dolor muy fuerte y emocional.

“¡Lo siento mucho! P-Por favor, ¡tómalos!” Esas palabras

escaparon de mi boca mientras me acercaba a ella.

Aquella chica era lo más trágico que había visto en mi vida. Intenté
pensar en ella, en esta situación, en lo que estaba haciendo ahora
mismo o debería haber estado haciendo… pero mis pensamientos no
estaban en ninguna parte, dejando que mis palabras y mi cuerpo
tomaran las riendas.

Era incapaz de ignorarla, de dejarla así, así que me acerqué y le

presenté la bolsa de bocadillos.

Lo alcanzó e intentó meter la mano, pero falló cada vez que

tanteaba.

“Te lo daré de comer. Toma…” Tomé un bocado y se lo acerqué

suavemente a la cara.

Abrió lentamente la boca. Intentó masticar. Y luego, se quedó

quieta.

“… ¿Eh?” El bocadillo se cayó de entre mis dedos y rodó por el

suelo.
 Sintiendo que algo no iba bien, me acerqué vacilante a su mejilla.

Y eso fue suficiente para que su desnutrido cuerpo se desplomara

lentamente hacia un lado… y no hizo ningún intento por volver a
levantarse.

“… ¿Eh?” Ella no se movía. Ni un centímetro.

Se había quedado dormida, racionalicé. Seguramente era eso.

Pero tenía los ojos abiertos.

Se les acababa de ir la luz.

Los granos de arena soplaban por el suelo, pero ni uno solo cerca
de su boca o nariz se movía.

Me quedé mirando con incredulidad… y al poco rato, una hormiga

se arrastró por su cara, sin reacción alguna.

“Ah… Ah…” Toqué su muñeca marchita… y no sentí pulso.

Esta completa extraña. Esta inocente niña… Se había muerto de

hambre, desvanecido… y muerto ante mis ojos.
 Capítulo Uno:
El Oasis Envenenado

Armored Pilot, Hugo Lesseps.

Principios de agosto de 2045.

Había pasado un mes de Dendro desde que me alejé de mi hermana

y mis amigos en mi país de origen, Dryfe. Habían pasado tres semanas
desde que Teach —Ace, AR-I-CA— me involucró en su búsqueda de
los Treasurebeast Orbs.

Desde entonces, había hecho algunas travesías por el desierto y

asaltos a ruinas; como había alcanzado el máximo de High Pilot, había
cambiado de trabajo a Armored Pilot.

Y ahora, tras haber recuperado el primer Orb en Hermine, nos

habíamos trasladado a la Ciudad del Comercio, Cortana, donde
supuestamente encontraríamos el segundo.

El título de esta ciudad era bien merecido. Llena de tiendas y

bazares, era bastante rica incluso para los estándares de Caldina. Era
como si el cuarto distrito de Gideon se hubiera extendido hasta
alcanzar el tamaño de una ciudad.

“Bueno, supongo que no sería raro que objetos extraños como los
Orbs acabaran en una ciudad como esta… pero imagina qué clase de
problemas traería.” Vocalicé mis preocupaciones mientras miraba la
calle fuera de la terraza del café.

Por otra parte, probablemente no haya muchos lugares en este

mundo que estén libres de problemas, pensé.

“¿No te vas a comer eso?” Preguntó Cyco.

“Oh, lo haré. Sólo tenía algo en mente.”

Después de hacer algunas compras por la mañana, nos tomamos un

descanso para comer mientras esperábamos a Teach.

Cyco estaba comiendo helado de vainilla… o lo que quedaba de él.

Aquí, en el desierto, el helado se derretía muy rápido. Había

intentado acabárselo antes de que se derritiera del todo, pero al final se
resignó a comerse sus restos en forma de batido como si fuera una
sopa.

Sin embargo, parecía satisfecha. Sólo podía suponer que el estado

de la comida no le molestaba mientras fuera blanca.

“Qué bueno que encontraste las partes correctas, ¿eh?” Dijo Cyco
con una mancha blanca alrededor de la boca.

Se refería a las piezas de Magingear que había comprado en una

tienda antes de venir aquí.

Los Magingears personalizados como mi White Rose o el Blue

Opera de Teach tenían dos tipos generales de piezas.
 Primero fueron las nuevas piezas personalizadas que mi hermana
había fabricado específicamente para la White Rose. Eran caras, pero
venían con una función de reparación automática similar a las de los
Prism Steeds originales.

El otro tipo de piezas eran las estándar, prefabricadas. Se utilizaban

en los Marshall II y había que sustituirlas de vez en cuando mediante
mantenimiento.

Blue Rose no se auto reparó del todo, lo que probablemente se

debió a un fallo técnico.

Sólo ponía de relieve el hecho de que, aunque construyeras mechs

utilizando conocimientos de la vida real como The Triangle of
Wisdom, nunca alcanzarías el nivel de Flagman, el Gran Artificiero de
la civilización prehistórica.

De todos modos, tenía que reponer las piezas que había perdido,
pero estar lejos de Dryfe lo había puesto bastante difícil para la
mayoría.

Por suerte, entre las tres cosas buenas que me había enseñado
Teach, una de ellas había sido la forma de encontrar piezas Magingear
de calidad en Caldina, así que no tuve problemas para conseguir lo que
necesitaba.

Las otras dos cosas buenas, por cierto, eran algunos trucos de
pilotaje y la localización de las ruinas con un cristal para la agrupación
de trabajos de piloto.
 Todavía tenía parte del dinero que me dieron por ayudar en la lucha
contra Gouz-Maise, así que podía pagar las piezas sin problemas,
pero…

“… Cuando las tiendas de Caldina venden al por mayor piezas

fabricadas para el ejército de Dryfe, sabes que algo no va bien.” Me
pregunté cómo habían llegado hasta aquí, sorprendiéndome un poco
por los canales de distribución de Caldina. Probablemente era algo que
preocupaba a todos los países, no sólo a Dryfe.

“Tengo que decir que llega muy tarde.” Dijo Cyco.

“… Ciertamente.” Teach fue quien nos había dicho que la

esperáramos aquí.

La noche anterior, había dicho que iba a buscar el Orb y se dirigió

directamente a la mansión del alcalde de Cortana. Y si no regresaba
ese mismo día, habíamos acordado reunirnos aquí por la mañana o al
mediodía.

Como por la mañana no aparecía por ninguna parte, habíamos

salido a comprar las piezas que necesitábamos, pero cuando volvimos
ya no estaba. Era mediodía.

“¿Es que Teach lleva mal el tiempo o ha pasado algo?”

“Hmm… ¿Ambas cosas?”

Sí, conociéndola, esa es probablemente la respuesta correcta,

pensé. Era una gran piloto, pero no se podía confiar en ella en muchas
cosas. Probablemente ni siquiera sean los problemas lo que la retiene.
Espero que vuelva y diga que estaba ocupada tonteando con algunas
chicas.

“¡Heyoo! ¡Yu y Cy! ¡Perdón por la espera!”

“¡Teach! Oh…”

Entró justo cuando estaba pensando en todo eso y, bueno…

“La investigación se alargó un poco.” Dijo. “Sí, justo eso.”

“¿Ah, sí? Por cierto, Teach…”

“¿Síííííí?”

“Tu cuello.”

Mis palabras hicieron que me dedicara una sonrisa incómoda y se

apresurara a cubrirse una mancha del cuello.

La mancha, por cierto, era claramente un chupetón.

“Veo que te divertiste en casa del alcalde.” Le dije.

“¡Había una doncella con cara de niña y un bonito cuerpo!

Coqueteé un poco con ella y hablamos hasta el amanecer.”

Sí, pero una charla de almohada, pensé.

IMAGEN
 “Espero que mueras.”

“¡Cy! ¡Eso es demasiado duro! ¡En realidad tengo la información!”

Así que la pequeña charla con la criada no la había distraído de su
trabajo.

“Entonces, ¿culpable o no?” Pregunté.

Teach había ido a casa del alcalde para averiguar dónde podría estar
el Orb. Al principio, había pensado que solicitaría la ayuda del alcalde
directamente, pero mientras estaba fuera, me había dado cuenta de que
probablemente no era el caso.

Lo mismo había ocurrido en el casino. En situaciones como esta,

Teach ya sabía dónde podía estar el Orb, así que probablemente había
ido a la mansión del alcalde porque probablemente ese era el lugar.

“Jejeje. Veo que estás empezando a entender. Y sí, obviamente está

escondiendo el Orb en alguna parte. Si no lo estuviera, no trataría de
asesinarme o hacer que una criada envenenara mi bebida.”

Un ligero sobresalto se apoderó de mí al preguntar: “… ¿Intentaron

envenenarte?”

“Sí. No bebí nada y en su lugar me le insinué a esa misma criada.

¡Era taaan linda y lasciva!”

“Teach, ¿por qué eres tan… así?” ¿Cómo podía alguien estar tan
despreocupado cuando casi había sido envenenado…?
 Bueno, el Embryo Superior de Teach, Cassandra, no veía «el
futuro», sino «el peligro», por lo que el veneno era quizá el método de
asesinato más inútil para emplear contra ella.

Por otra parte, todo el mundo puede contrarrestar el veneno con un

elixir, así que tal vez este «intento de asesinato» no era más que una
advertencia del alcalde.

“Sé que está escondiendo el Orb.” Continuó Teach. “Si la

información que ya tengo sobre él es cierta, ¡todo el mundo con riqueza
y poder querría tenerlo más que cualquier otra cosa!”

“¿Ya conoces las habilidades del Orb… del UBM?”

“Sí. Algunos de los orbs filtrados también tenían sus poderes

filtrados, y este es uno de ellos. Dicen que «da al usuario una vida sana,
y luego una nueva vida eterna».”

Una vida sana y una nueva vida eterna.

Bueno, era cierto que los que ya tenían riqueza y poder podían
temer a la muerte más que otras personas. Temerían perder sus
riquezas a causa de la edad o la enfermedad, por lo que no era
exagerado decir que desearían la vida eterna más que cualquier otra
cosa.

“Y parece que realmente funciona. ¡Demonios, el alcalde lo está

usando él mismo!”

“¿Hm?”
 “Esta es la foto del alcalde de los documentos que he traído.” Me
enseñó la foto de un hombre obeso, ictérico, con la piel áspera y bolsas
bajo los ojos. Si la intemperancia y la mala salud fueran una persona,
sería él. “Y esta es una foto que le hice en secreto anoche. ¿Su edad,
por cierto? Setenta años.”

“… ¡¿Eh?!” Esta foto mostraba claramente a un hombre de

mediana edad, no mayor de cincuenta años. Tenía un aspecto vigoroso,
la piel tersa y, en general, parecía rebosante de vida.

Me costaba creer que fuera la misma persona de la primera foto.

Diría que estaba rejuvenecido, pero me parecería quedarme corto.

“Puedes entender por qué actúa como si no supiera nada del Orb.”
Dijo Teach. “Por lo que sabemos, podría volver a cambiar si lo pierde.”

“… Pero tú eres de Sefirot, ¿no? ¿De verdad puede mentirte así?”

Sefirot era un clan que tenía nueve Superiores, lo que lo convertía en
el clan más fuerte de todo Infinite Dendrogram.

Al mismo tiempo, era la mayor fuerza al servicio de la propia

Madam President La Place Phantasma.

Teach me había dicho que Sefirot sólo podían realizar misiones que
pudieran acarrear problemas internacionales —como esta misma caza
de Orbs— después de que la presidenta les diera su aprobación
explícita.
 Aunque Teach actuaba oficialmente a petición del jefe de cierta
empresa, la persona que estaba detrás de esta misión era la propia
presidenta.

El Orb en Hermine estaba en manos de una mafia extranjera, así

que podía entender la falta de cooperación allí, pero el alcalde de
Cortana era miembro del congreso, así que realmente había pensado
que nos ayudaría a terminar esta misión.

“¡Ajaja! Todavía no entiendes Caldina, ¿verdad?” Dijo Teach,

mostrándome un mapa del país. “Esta nación es una unión de ciudades-
estado. Algunas tienen elecciones, otras tienen un sistema hereditario,
pero cada ciudad es su propio país, y el alcalde es su rey.”

La unión de ciudades-estado de Caldina era una asamblea de

pequeñas naciones individuales, dirigidas por un congreso en el que el
alcalde de cada ciudad-estado ocupaba un escaño. Esto la convertía en
el único gran país con un gobierno «propiamente dicho».

… Sí, no conté a Tenchi. Una tierra en constante guerra civil me

parecía menos que «apropiada».

“… Entonces, ¿las leyes de Caldina no se aplican plenamente en

las propias ciudades?” Pregunté.

“No exactamente.” Dijo Teach. “Hay leyes de toda Caldina por

cuya infracción serías sancionado, pero el alcalde de esta ciudad cree
que está por encima de ellas, y no se equivoca precisamente.”

“¿Hm?”
 “Yu, ¿dónde te conectaste cuando empezaste en Dryfe?”

“Bueno… ¿Vandelheim?” Me pareció obvio. Elegías un país,

aparecías en su capital.

“Sí. Lo mismo aquí. Pero en Caldina, la ciudad inicial está aquí en

Cortana.”

“¿Eh?”

“Drag-Nomad, capital y sede del congreso de Caldina, se mueve de

un lugar a otro. Los rangos de nivel de los monstruos que la rodean
cambian constantemente, por lo que no es un buen lugar para novatos.”

“¿La capital… se mueve?” ¿Qué quería decir con eso?

“Algún día la visitaremos, así que entonces te contaré los detalles.

Será una sorpresa.”

“¿Está bien…?”

“Bueno, de todos modos, Cortana es la segunda gran ciudad de

Caldina, su corazón comercial y el punto de partida de sus Maestros.
Es extremadamente importante… Tanto, de hecho, que es difícil
imponerle sanciones.”

“…” El presidente controlaba la capital real, pero el alcalde de

Cortana ostentaba la capitalidad en todos los sentidos menos en el
nombre. Ambas ciudades eran en realidad pequeñas naciones, así que
si ignorabas sus funciones políticas declaradas dentro de la unión,
ambos eran esencialmente reyes.
 Y si alguien intentara hacer algo contra este rey en particular,
podría repercutir negativamente en todo el país.

“¿Qué vas a hacer?” Pregunté.

“Podría decirle a la presi que sé que esconde el Orb en alguna parte,

pero eso me parece perezoso… ¡así que obviamente iré y lo tomaré!”

“¿Eh? Pero…”

“Escucha, Yu. El alcalde me ha dicho que «no sabe nada de ningún

Orb» y que «es imposible que esté en esta ciudad». Así que…” Dijo
mientras esbozaba una sonrisa. “… No podrá quejarse si algo que «no
conoce» y «no está aquí» simplemente desaparece. ¿Verdad?”

Eso fue básicamente una declaración de que robaría el Orb.

“Ughh…” Un suspiro escapó de mi boca.

Tenía la misma cara que cuando entramos en el casino de la mafia

Huang He en Hermine.

Habíamos pasado suficiente tiempo juntos como para darme cuenta

de que, a pesar de tener un Embryo que le permitía percibir el peligro
mejor que nadie, a ella le gustaban exactamente esos mismos peligros.

Era lo contrario de mi hermana, que nunca podía tener suficientes

redes de seguridad o planes secundarios.

¿Quizás esas dos se habían hecho amigas precisamente por ser tan
diferentes? Sin embargo, tenían un ambiente similar, aunque el de Fran
estaba más orientado al RP.
 “Espera. Yu, ¿estás pensando que voy a hacer algo difícil sólo por
la emoción y las risas?”

“… ¿Me equivoco?”

“¡No! Pero eso no es todo.”

“¿Hm?”

“Quiero decir, tenemos un límite de tiempo. Si lo denunciamos al

jefe, vendrá otro y se lo llevará.”

¿Límite de tiempo? ¿Alguien más? Me pregunté.

“Yu. Acerca de esta misión de caza de Orbs… no es sólo una

pequeña gran aventura con sólo nosotros dos.”

“… Tú me arrastraste a esto, sabes.”

“Sí, sí, acéptalo de una vez. De todos modos, lo que estoy tratando
de decir es que tenemos rivales en esta búsqueda.”

“¿Rivales?”

“¿Recuerdas que te dije que algunos de los poderes de los Orbs ya

se conocen?”

“Sí.”

“También hay gente en el mundo a la que le encantaría hacerse con

estos poderes.”

“¿Esas personas son…?”

 “Bueno, hay indicios de que Granvaloa está haciendo movimientos
para hacerse con el Orb que convierte el agua en tierra, mientras que
los degenerados de Legendaria van a por el que Antropomorfiza a los
monstruos.”

“¡Ah!” Eso significaba que esta caza de Orbs también era una
carrera… y que probablemente Teach no sería el único Superior que
participaría en ella.

Y, quizás lo más importante…

“¿Así que no somos los únicos que buscan el Orb en esta ciudad?”
Pregunté.

“Es muy probable.” Bueno, un orbe que «da al usuario una vida
sana, y luego una nueva vida eterna» ciertamente parecía algo que
mucha gente querría. “Lo que sea que venga, mejor espera lo mejor,
pero prepárate para lo peor. No me gustaría encontrarme con alguien
así.” Dijo, sonando algo alegre.

Esto me daba muy mala espina.

El escalofrío que me recorría la espalda me decía que debía

prepararme para una batalla más intensa que la de Gideon.

*****

Ciudad del Comercio, Cortana.

 Cortana era la segunda ciudad más grande de Caldina, y estaba
construida alrededor de un gigantesco oasis en medio del Gran
Desierto.

Desafiando el calor abrasador, las aguas que fluían hasta formar el

lago del oasis eran de una pureza casi antinatural, lo que hacía que la
tierra que lo rodeaba fuera más que lo suficientemente fértil para
sustentar una ciudad así.

Con la excepción de la capital de Drag-Nomad, todas las ciudades

de este país desértico se construyeron en torno a estas acogedoras
parcelas de tierra en un desierto por lo demás traicionero. Incluso la
Ciudad del Juego de Hermine no era una excepción.

Muchos se preguntaban por qué el vasto y abrasador desierto, hogar

de feroces gusanos gigantes, contaba con tales oasis de seguridad.

Había varias teorías sobre este fenómeno, pero la más popular

proponía que se debía a la influencia de los puntos de guardado.

En la actualidad, los puntos de guardado eran más conocidos como

los puntos a través de los cuales los Maestros iban y venían de un
mundo diferente, pero la gente conocía su existencia desde hacía
mucho tiempo.

De hecho, los puntos de guardado ya existían antes de que se

construyeran ciudades a su alrededor.
 Por extraño que pareciera, los entornos alrededor de los puntos de
guardado eran muy propicios para la supervivencia humana, como si
alguien los hubiera ajustado intencionadamente para que fueran así.

Pero fueran cuales fueran las razones, la gente se sentía atraída por
la seguridad que proporcionaban los puntos de guardado. A lo largo de
los siglos, se han construido grandes ciudades a su alrededor.

Incluso lugares que al principio no se conocían como puntos de

guardado acabaron llamándose así.

Sin embargo, el nombre de quien utilizó por primera vez el término

«punto de guardado» ha pasado a la historia.

Como ya se ha mencionado, Cortana, la Ciudad del Comercio, era

la segunda ciudad más importante de Caldina, aunque algunos dirían
que era la primera. Esta joya desértica de agua y monedas era
notablemente próspera incluso para una ciudad caldense.

Sin embargo, eso no significaba que estuviera libre del

omnipresente calor de la nación. El oasis hacía que la ciudad fuera algo
más fresca que las áridas dunas, pero en comparación con el clima de
otros países, las temperaturas seguían siendo insoportablemente altas.
Incluso los que estaban acostumbrados sudaban, mientras que los
visitantes de otros países corrían serio peligro de sufrir una insolación.

Esto se aplicaba a una de las dos personas que caminaban bajo este
calor abrasador: la niña que caminaba penosamente por las arenas.
Enfundada en un vestido rojo, con botas infantiles y una gran cinta en
el cabello, caminaba sudando a mares.

“Nnh… Hashe demasiado calor. Me voy a derretir…”

Aunque aparentaba al menos diez años, su forma de hablar la hacía

parecer varios años más joven. Sin embargo, la mayoría de los que la
oían hablar de cerca tenían la impresión de que no era una afectación,
sino que simplemente no se le daba muy bien hablar.

“Quiero ir a Dryfe. Allí hay mucha nieve… O tal vez a Granvaloa

en el mar… Ah…”

Sufriendo el calor, levantó la vista hacia la persona que caminaba a

su lado y la tomaba de la mano: un hombre que parecía rondar la
treintena.

“Señor Zhan, ¿puedo bañarme en ese oasis?” Preguntó la niña.

El hombre sacudió la cabeza y dijo: “No está permitido bañarse en

la mayoría de los oasis de Caldina. La gente obtiene el agua potable de
allí.”

“Ya veo… En ese caso supongo que no nadaré…”

En lugar de hacer un berrinche, la niña se dio por vencida y siguió

caminando.

“… Ese café de allí vende zumo de frutas. ¿Quieres tomar un

descanso allí?”

“¡¿Puedo?! ¿Tienen congelado?”

 “Podrían, pero se derretiría muy rápido.”

“¡Entonces me lo comeré rápido!” Dijo la chica mientras corría

hacia la cafetería.

Mirándola desde atrás, el hombre —Great Soul Daoshi, Zhang

Zangqi— dijo: “… Realmente es tan difícil de creer. Sé que es verdad,
pero aun así…”

En ese momento, se acordó de algo que había ocurrido hacía una

semana, cuando había aceptado su trabajo actual.

*****

Una semana antes, en cierto lugar de Caldina.

Zhang, el jefe de la rama caldense de la mafia de Huang He llamada

«Mirage», estaba teniendo una pesadilla.

En él, vio su batalla contra un robot azul volador.

Vio cómo destruía los cinco dragones que le daban nombre, así
como la cristalización de todo su poder y técnica.

Incluso después de darle todo lo que tenía, fue incapaz de dañar al

robot, mientras que el armamento del robot le volaba el brazo derecho.

“… ¡Ah!”

Fue entonces cuando se despertó.

La pesadilla le había dejado sudando por todas partes. Intentó

levantarse y secarse el sudor del cuerpo, pero…
 “¿Qué es esto?”

… se encontró atado a la cama en la que estaba acostado.

A continuación, examinó el estado de su cuerpo.

Su piel estaba llena de heridas. La mayoría eran marcas dejadas por

sus muchos días de lucha, pero algunas eran completamente nuevas
para él.

Y lo más importante, le faltaba el brazo derecho desde el codo hacia

abajo.

“… Ya veo. Así que no era un sueño.” Zhang se dio cuenta entonces

de que de alguna manera había sobrevivido a su asombrosa derrota
contra The Blue Sky Songstress.

La mayoría de sus heridas más recientes mostraban signos de haber

sido tratadas con pociones o magia curativa, pero parecía que
quienquiera que le hubiera atendido no tenía medios para restaurarle el
brazo.

Luego miró a su alrededor para examinar lo que le rodeaba.

Estaba en una habitación pequeña pero higiénica, que recordaba

mucho a un hospital. Si se ignoraba el hecho de que estaba atado a la
cama, era un lugar apropiado para alguien en su estado actual.

Sin embargo, no reconoció la habitación en absoluto.

Si esto es una enfermería… ¿quién es el que me ha ayudado? Se

preguntó. Al principio, Zhang pensó que debía ser uno de sus
subordinados, pero eso era imposible. Si él había sido derrotado por
AR-I-CA, los demás debían haber sufrido el mismo destino.

Tampoco podía ser otra organización criminal. Zhang había

utilizado a menudo su capacidad de combate para ejercer su autoridad
sobre los otros líderes criminales de Hermine. Si le hubieran
encontrado al borde de la muerte, no le habrían ayudado, sino que
habrían acabado con él de buena gana.

En ese caso, ¿un amable ciudadano…? No, eso es lo menos

probable de todo, pensó antes de reírse de sí mismo.

Definitivamente, su vida no era una vida de virtudes. No había

forma de que el destino le concediera la salvación a manos de un
extraño benevolente.

Al final, no acertó a adivinar quién le había salvado y…

“Hey. ¿Estás despierto, Zhang Zangqi?”

… alguien entró en la habitación, llamándole por su nombre.

Era un hombre, y a primera vista era obvio que formaba parte de

los bajos fondos de la sociedad.

En primer lugar, vestía un traje gris a la moda. No había ningún

país en Infinite Dendrogram en el que tales trajes fueran llevados por
individuos honrados. Este tipo de ropa sólo existía en este mundo
porque ciertos Maestros se las hacían a medida.
 Sobre el traje llevaba una gabardina de un estilo extraño, lo que
hizo pensar a Zhang que se trataba de un premio MVP de UBM.

Y, por último, llevaba un sombrero tipo gánster en la cabeza.

Todo esto combinado haría obvio que participó en actos ilegales.

A simple vista, no era muy alto —unos 160 centímetros— y tenía

un rostro joven que no le hacía aparentar más de veinte años, pero eso
sólo hacía que su aura amenazadora fuera más intensa por contraste.

El escudo en el dorso de su mano izquierda, con engranajes

entrelazados, era la prueba de que era un Maestro.

Mientras le observaba, Zhang también se dio cuenta de algo más

sobre el recién llegado.

Este hombre… es mucho más fuerte que yo… y quizás incluso que
The Blue Sky Songstress.

En su estado actual, ni siquiera era capaz de determinar el alcance

del poder de este Maestro.

“¿Puedes hablar?” Preguntó.

“… Puedo.” Respondió Zhang.

“¿Ah, sí? Empecemos con los nombres, entonces. Soy Rascal el

Bloodonyx. Aunque, supongo que ‘The Weapon’ funciona mejor para
ti.”

“¡¿Ah?!” El nombre llenó Zhang con shock.

 Todo el mundo en el submundo criminal de Caldina conocía este
nombre.

The Weapon, Rascal el Bloodonyx—el Superior que se ganaba la

vida explorando ruinas y vendiendo los objetos que descubría. Era
especialmente conocido por sus armas, y algunos de sus hallazgos
llegaron a manos de organizaciones criminales realmente infames.

Era especialmente conocido por destruir ruinas después de acabar

con ellas. Eso era un delito en todos los países, y él ya estaba en todas
las listas de buscados por ello… pero nadie le había derrotado hasta
ahora.

Además…

“Ahora, como probablemente ya sabes, soy el sublíder del clan

conocido como ‘IF’.”

… también era un miembro del núcleo del clan cuyos miembros

consistían únicamente en superiores buscados. Con el líder, King of
Crime, actualmente en la cárcel, Rascal estaba funcionalmente a la
cabeza.

“IF…”

“Sí. El clan que debía quitarte de las manos el orbe del tesoro UBM
de Huang He.”

Efectivamente, ese había sido el plan. El papel de Zhang había sido

recibir el Orb de la rama principal en Huang He y dárselo a IF para
crear un vínculo entre sus grupos.
 No se le dijo qué harían los grupos después, pero…

“… Lo siento.”

“¿Hm?”

“El Orb me fue arrebatado… No puedo completar el intercambio.”

Zhang había utilizado el Orb durante la batalla contra The Blue Sky
Songstress, pero a pesar de todo había sido derrotado por ella,
resultando en la pérdida tanto de su brazo como del Orb. “Pero… ¡por
favor! Toma mi vida si es necesario, ¡pero por favor considera hacer
otro trato con Mirage!”

Zhang creía que no podía permitir que su fracaso fuera la causa de

un conflicto entre IF y la organización a la que había dedicado su vida.
Mirage era la mayor organización criminal en Huang He, pero después
de haber enfrentado a un Superior, ahora sabía demasiado bien que
Mirage no tenía ninguna posibilidad contra todo un grupo de ellos.

Así, trató de evitarlo ofreciendo su propia vida.

“Ya veo… Iré directo al grano y diré que ya no podemos hacer

tratos con Mirage.”

Las palabras de Rascal casi desesperan a Zhang, pero…

“Eso es porque Mirage ya no existe.”

… luego dijo algo que Zhang ni siquiera pudo entender.

Rascal empezó entonces a contarle a Zhang lo sucedido durante las

dos semanas que había pasado inconsciente.
 Le habló de cómo Huang He se había tomado en serio el
desmantelamiento de Mirage.

Sobre cómo Dancing Princess, Huili y su Huili Yuminjun —la

Army of Fools de Huili— habían destruido todas las bases Mirage de
Huang He.

Sobre cómo incluso los más fuertes entre ellos, incluido The Fang,
habían sido asesinados o arrestados, y su líder también había sido
capturado.

Y sobre cómo, a estas alturas, los juicios y las ejecuciones ya deben

haber terminado.

La primera reacción de Zhang fue el silencio. Luego, liberado de la

cama, se cubrió la cara con el brazo izquierdo, aún sano… y lloró.

Lloró de tristeza por la destrucción de la organización a la que había

entregado su vida, por su propia impotencia para hacer algo al respecto
y por su culpabilidad ante la posibilidad de que las cosas hubieran sido
diferentes si no hubiera perdido contra The Blue Sky Songstress.

“Zhang Zangqi… Sé que estás teniendo un momento, pero ¿puedo

seguir hablando?” Preguntó Rascal.

“… Sí.” Dijo Zhang, mirándole con los ojos enrojecidos. “Me has
salvado la vida. Sería más apropiado para mí escuchar tus palabras que
lamentar mi estupidez.”
 “En realidad, no fui yo quien te salvó. Fue la otra sublíder, la que
iba a hacer el intercambio contigo. Ella te recogió y me dijo que te
cuidara.”

La sublíder en cuestión —King of Thieves, Zeta— ya no estaba en

Caldina. Había abandonado el país para involucrarse en el conflicto
entre Altar y Dryfe, al oeste.

“Ya veo… Pero eso no cambia el hecho de que estoy en deuda

contigo.” Dijo Zhang.

“Bueno, está bien si piensas así. Para ir al grano, te salvamos porque

queremos que te unas a nosotros.”

“… ¿Qué?” Eso fue tan inesperado que Zhang no podía creer lo que
oía.

“Pero no como miembro oficial.” Continuó Rascal. “En IF, sólo

aceptamos a los Superiores que están en las listas de buscados. Es parte
de la ‘marca’, por así decirlo… Aunque, incluso con ese límite,
tenemos imbéciles que abusan de sus malditos poderes. Ja, ja…” Dejó
escapar un suspiro de fatiga mientras pensaba en algo.

Zhang no tenía la menor idea de qué era lo que Rascal encontraba

tan agotador.

“Lo siento.” Dijo Rascal. “De todos modos, volviendo al punto—

quiero que seas un ‘miembro de apoyo’ para el clan. No serás parte
oficial de él, pero tendrás que ayudarnos con esto y aquello. La
mayoría de los miembros de apoyo son tians, y tenemos un buen
número de ellos.”

“… Pero ahora mismo, no tengo nada. He perdido mi organización

y a mis subordinados.”

“Tu técnica y tu nivel no han ido a ninguna parte. Hay excepciones,

claro, pero los Maestros suelen estar por debajo de los tians en cuanto
a técnica. Te queremos a ti.”

Tras haber sido derrotado por The Blue Sky Songstress y haber
visto cómo su organización era destruida, Zhang había perdido toda
confianza en sus habilidades… y, sin embargo, Rascal solicitó
sinceramente su ayuda.

“… Si sólo quieres mi Trabajo Superior, puedo quitarme la vida.

Usted sabrá exactamente cuando Great Soul Daoshi se pueda tomar de
nuevo, dando IF la ventaja en la carrera posterior para conseguirlo.”

“No, eso no sería bueno para nosotros. No tenemos a nadie que

pueda tomar el trabajo, así que si mueres, probablemente irá a algún
otro Maestro. Si eso sucede, nunca lo tendremos de nuevo. Eso no sería
nada bueno.”

Rascal estaba diciendo básicamente que si tuvieran un Maestro que

pudiera cumplir con las condiciones del trabajo, ya habrían dejado
morir a Zhang, pero eso realmente no le molestaba.

“Entonces, ¿qué será de mí? ¿Debería estar encerrado hasta que

encuentres a alguien que pueda tomar Great Soul Daoshi?”
 “Eso sería un desperdicio de recursos humanos. Como he dicho,
nuestro grupo te quiere. Siempre podemos usar gente.”

“¿Por qué? ¿Por qué un grupo formado por Superiores insistiría en

contratar a un simple tian?”

“… Sí. Supongo que debería haberme sincerado al respecto.” Dijo

Rascal, mirando a Zhang directamente a los ojos.

Entonces, empezó a revelar lentamente los cimientos de Illegal

Frontier.

“Nuestro objetivo como IF es…”

**

Diez minutos más tarde, Rascal terminó de decirle a Zhang todo

acerca de sus intenciones.

“Y eso es lo que estamos planeando hacer.” Zhang procesó en

silencio lo que le habían dicho… y todo le cuadraba.

También comprendió por qué IF había intentado llegar a un acuerdo

con Mirage.

Ya veo. Tiene sentido. Esto explica las acciones tanto de Mirage

como de IF, pensó.

A través de su línea de trabajo, Zhang había mejorado al máximo

Truth Discernment, por lo que sabía que Rascal no estaba mintiendo.
 De hecho, ni siquiera necesitaba la habilidad para saberlo. La
experiencia adquirida al tratar con decenas de maleantes le bastaba
para saber que Rascal no decía más que la verdad.

“… Ya veo.” Desde la perspectiva de IF, el complot de Mirage no

era más que una de las muchas opciones que tenían para cumplir su
objetivo, pero Zhang al menos podía entender que, efectivamente,
deseaban cooperar con Mirage.

Dio la casualidad de que había sido derrotado y Mirage había sido

aniquilada por Huang He antes de que la alianza pudiera fructificar.

“Así es. Nos gustaría tenerte con nosotros.”

“… Tengo una pregunta.”

“Adelante.”

“¿Cuál es el siguiente lugar más probable?”

“Tenchi.” Respondió Rascal al instante.

“Ya veo…” Dijo Zhang mientras cerraba los ojos.

Y cuando volvió a abrirlos, brillaban con determinación.

“En ese caso, cuando te enfrentes a Huang He, ponme en primera

línea. Si puedes prometerme esto, aceptaré tu oferta.”

“Lo prometo.”

La determinación en esos ojos era también un ardiente deseo de

luchar contra Huang He.
 Sin embargo, no era la llama oscura de la venganza.

… Je. Siempre pensé que el objetivo a largo plazo de Mirage de

destruir a Huang He era poco realista… Pero supongo que soy un
miembro de Mirage hasta la médula.

Había dedicado su vida a esa organización y ahora, como su último

miembro vivo, tenía la oportunidad de realizar la hazaña que ellos no
habían logrado.

Por ello, resolvió seguir viviendo como miembro de apoyo de IF.

“Pero no creas que puedes irte a morir sólo porque te he puesto en

primera línea. Sería un desperdicio de recursos humanos.”

“Sí. Soy muy consciente.” Dijo Zhang mientras tomaba la mano de

Rascal—su nuevo socio. “Voy a trabajar para usted e IF, Sr.
Bloodonyx.”

“Eso suena demasiado rígido. Eres mayor que yo. Sólo ‘Rascal’
está bien.”

“Bueno… supongo que debo respetar los deseos de mi superior.

‘Rascal’ será.” Zhang consideró llamarlo «Señor» en su lugar, pero
pensó que también podría sonar demasiado «rígido» para él.

“Hmph. No se trata de mí. Sólo quería que usaras algo más cómodo.
De todos modos, gracias por unirte a nosotros. ¿Podemos hacer el
contrato ahora?”

“Por supuesto.”
 Rascal sacó entonces un Contract.

Era una práctica habitual en los bajos fondos de la sociedad. Los

contratos que prohibían acciones como la traición o la filtración de
información secreta eran, en cierto modo, el primer paso para ganarse
la confianza de alguien.

Sin embargo, por lo que Zhang pudo ver, las condiciones

contractuales de IF eran inusualmente relajadas.

Las únicas condiciones escritas en él eran «hasta que llegue el

momento, Zhang Zangqi no debe hablar de los objetivos de IF sin el
permiso de un miembro oficial de IF», y «a menos que la situación sea
tal que Zhang Zangqi considere que hay muchas posibilidades de que
muera, debe obedecer las órdenes de los miembros oficiales de IF».

“¿De verdad con esto es suficiente?” En un Contrat para la entrada

a Mirage, la segunda condición sería más bien «si un superior te dice
que mueras, mueres», y eso sería sólo una condición de muchas más
que sólo dos. Las condiciones de IF parecían casi laxas en
comparación.

“Sí. Sabiendo lo que puede pasar en el futuro, un contrato

demasiado estricto podría hacer más mal que bien.”

“Ya veo.” Dijo Zhang, firmando el Contrat con la mano izquierda.

Y así, el ex miembro de Mirage se convirtió en miembro de apoyo

de IF.
 “Sé que te acabas de unir y todo eso, pero ya tengo un trabajo para
ti. Será tu papel por el momento.”

“Me parece bien. ¿Cuál sería este trabajo?”

Mi primer trabajo al servicio de Illegal Frontier, pensó. Me

pregunto a qué clase de prueba me van a someter… Sea lo que sea, lo
superaré.

Su resolución firme, Zhang esperó Rascal para hablar.

Y tras un breve silencio, él…

“Necesito que hagas de niñera.”

… dijo algo tan absurdo que casi toda la determinación de Zhang

se disipó de inmediato.

Siguió un silencio ensordecedor. ¿De niñera? ¿Como su primer

trabajo para IF? La idea era suficiente para que Zhang se congelara.

“Lo siento.” Dijo Rascal. “Lo expresé mal.”

“Oh, no hay necesidad de disculparse…” Así que simplemente se

expresó mal, Zhang pensó mientras se preparaba para su primera
misión, una vez más.

Las palabras que siguieron…

“Cuidar niños es sólo una parte. Hay más cosas que hacer aparte de
eso.”

“¡¿Cuidar niños es parte de ello?!”

 … hizo que Zhang alzara la voz, dispersando por completo la tensa
atmósfera.

Naturalmente, le resultaba difícil aceptar sin más un trabajo tan

poco adecuado.

“¿Lo dices en serio?” Preguntó.

“Soy bueno manipulando a la gente, pero no miento ni oculto nada.

Sí, necesitamos una niñera.”

Desafortunadamente, el Truth Discernment de Zhang no reaccionó

a nada de lo que Rascal decía.

Eso significaba que, tristemente, Rascal decía la verdad.

“¡No, espera! ¡¿Qué tiene que ver cuidar niños con IF?!” Zhang no
podía ver ninguna razón posible para que un clan de criminales infames
necesitara una niñera.

¿Dirigen un preescolar como negocio subsidiario? Se preguntó

Zhang, cuando de repente…

“¿Se acabó la charla?”

… la puerta de la enfermería se abrió, y una voz infantil que sonaba

bastante fuera de lugar llegó a sus oídos.

Zhang miró a la puerta y vio a una niña mirando hacia dentro.

No aparentaba más de diez años y, probablemente debido a los

gustos de otra persona, llevaba un vestido rojo con volantes que no
desentonaría en un recital de piano.
 Y en el dorso de su mano izquierda, había un escudo de Embryo
que mostraba dos hachas cruzadas.

Una niña… ¿Es ella a quien Rascal quiere que cui…? ¡¿Hm?! El
pensamiento de Zhang se interrumpió al darse cuenta de que el aura de
Rascal había cambiado por completo.

Seguía pareciendo tranquilo en apariencia, pero estaba muy tenso

por dentro, como si estuviera al lado de una bomba que pudiera
explotar al menor toque equivocado.

“Ah. ¡Señor! ¿Eres el nuevo chico de apoyo?” Le preguntó la chica

a Zhang, aparentemente ajena al estado de Rascal.

“S-Sí. Acabo de firmar el contrato.”

“Ya veo. Mucho gusto.”

“Sí… Lo mismo digo.” Aún sin estar seguro de qué hacer con la
atmosfera actual, Zhang regresó el saludo.

Le tomó la mano y, con cuidado de no ser brusco, se la estrechó.

Eso alegró a la chica más de lo que cabría esperar y esbozó una

amplia e inocente sonrisa.

“¡Usted es una buena persona, señor! ¡Un plus! ¡No un enemigo!”

“¿Hm…?” Zhang no entendía lo que estaba diciendo, pero tampoco

podía dejar de preguntarse por qué Rascal se relajó y dejó escapar un
suspiro de alivio.

“¡Soy Emi-ee Killingshton! ¡Llámame Emi-ee!”

 “Zhang Zangqi. Llevémonos bien, Emmie.”

“¡No! ¡Emmie no! ¡Emi-ee!”

“¿Hm…?” Zhang ladeó la cabeza confundido. Rascal, por alguna

razón tan tenso como antes, vino en su ayuda.

“… Esta es Emily Killingston. Todavía no es buena diciendo su

nombre.”

“¡Eh! ¡Puedo decirlo bien! ¡No me intimides, Rashcal!”

“… No puedo imaginar cuánto tiempo pasará hasta que puedas

decir correctamente el mío.” Al escucharlos, Zhang entendió el
problema del nombre y habló de nuevo.

“Lo siento, ‘Emily’. ¿Así está mejor?”

“¡Sí!” Emily parecía muy satisfecha de que Zhang había dicho su

nombre correctamente.

“Emily, no hemos terminado de hablar, así que vete a jugar a otra

parte. Mi Machina puede hacerte compañía, ¿no?”

“¿Eh? Pero Machinya es muy mal jugador. ¡Hice negro todo el

tablero de Oshello!”

“… ¿Ese imbécil ni siquiera puede ganar una partida de Otelo

contra un niño?” Rascal lanzó un suspiro de fatiga.

Aunque apenas se conocían, Zhang ya sentía que Rascal tenía más

problemas que la mayoría de los demás en IF.

A pesar de todo, pronto despidió a Emily.

 “¡Hasta luego, señor!”

“H-Hasta luego.” Justo después de que la puerta se cerrara con

Emily al otro lado…

“Uf…”

… Rascal dejó escapar un suspiro de alivio como si toda la tensión

abandonara instantáneamente su cuerpo.

Zhang entonces preguntó, “Rascal… ¿Quieres que sea ‘niñera’

Emily?”

“Sí. Hasta ahora, hemos estado cuidando de ella yo, la otra sublíder,
La Crima… y cierta imbécil que se hizo encarcelar… pero ahora, me
gustaría ponerla en tus manos. Por el momento.”

El hecho de que mencionara a La Crima —una criminal infame

incluso en Caldina— hizo comprender a Zhang que Emily estaba
siendo atendida por los miembros oficiales de IF, lo que decía todo lo
que había que decir sobre su importancia.

Sin embargo, había algo que no entendía.

¿Por qué Rascal estaba tan tenso mientras Emily estaba aquí?
Había otra cosa que le tenía confundido: por alguna razón, la tensión
de Rascal se dirigía también a Zhang.

Era como si Rascal hubiera estado preocupado por si le hacía algo

a Emily.

Eso parece una señal de que aún no confía en mí, pero…

 Había algo extraño en todo aquello.

Rascal, de hecho, dedicó un poco de su atención a Zhang, pero se

sentía más como si se estuviera preparando para saltar a protegerlo.

Eso no tenía mucho sentido para él.

“Rascal, ¿qué es esa chica…?”

“… Hmm.” No podía exactamente llegar a una conclusión con sólo

pensar en ello, y ya que esto estaba relacionado con su trabajo, Zhang
optó por simplemente preguntar.

Y Rascal, que es de los que no mienten ni ocultan nada, contestó de

inmediato.

“Zhang Zangqi… ¿No usaste Reveal con ella?”

“No…”

“Buena jugada… Podrías haber sido un minus si lo hubieras

hecho.”

“¿Hm?” Zhang no pudo evitar notar el énfasis en «minus».

Le recordó cómo la propia Emily le llamaba «plus». No hizo falta

mucho para relacionar ambos términos.

“Pero… ¿no te has dado cuenta de quién es sólo con oír su nombre?
En lo que respecta a los miembros de IF, es más conocida que yo, La
Crima… y puede que incluso que sea la líder en algunos sitios.”
 “¿Qué? Yo… Hmm… ¡¿Ah?!” Zhang trató de recordar si alguna
vez había oído el nombre de «Emily», y después de unos momentos,
él recordó algo.

Conocía el nombre, pero Zhang apenas podía relacionarlo con la

chica que acababa de conocer.

¿Quién podía culparlo? No había forma lógica de relacionar ese

nombre con una niña que apenas podía hablar.

“Sigamos hablando, Zhang Zangqi.” Dijo Rascal mientras ponía

una mano en el hombro de Zhang.

“M-Muy bien…” Respondió Zhang, todavía agitado.

“Tu primer trabajo es ser la niñera de Emily… o «un apoyo para su

trabajo». Aunque, ten en cuenta que el trabajo no es ajeno a ti.” Rascal,
notando el estado de Zhang, decidió cambiar de tema. “Entonces, sobre
ese Orb UBM que se suponía que Mirage nos daría… Incluyendo ese,
en realidad hay seis de ellos repartidos por Caldina. Muchos
Superiores de todo el mundo, así como tipos duros de los bajos fondos,
van tras ellos.”

“¿Los Orbs…?” El Orb que había obtenido por orden de la rama

principal de Mirage contenía un UBM llamado «Thundershield Beast,
Dangai».

Era un arma muy potente, y la idea de que hubiera cinco más en

este país ponía bastante nervioso a Zhang.
 “¿Así que quieres que me una a la competición por los Orbs y me
los lleve?”

“No. Quiero decir, está bien si los consigues, pero no es la máxima

prioridad.”

“Entonces, ¿qué es?”

“Quiero que observes quién está buscando los Orbs. Averigua sus
habilidades, objetivos, personalidades, disposiciones… y si estarían
dispuestos a tener una charla y unirse a nosotros.” Dijo Rascal antes de
mirar a Zhang directamente a los ojos. “No vamos detrás de los UBM
ni de las recompensas MVP, sino de los recursos humanos que atraen.”

Esas palabras hicieron que Zhang se diera cuenta de algo.

Usar los Orbs como cebo parecía ineficiente mientras estuvieran

esparcidos por Caldina, pero si lo mirabas de otra forma…

“… Déjame preguntarte algo.”

“Claro. Pregunta.”

Reuniendo su determinación, Zhang preguntó: “¿Está IF detrás de

la difusión de los Orbs en Caldina?”

“Sí. El otro sublíder robó siete Treasurebeast Orbs de Huang He y

esparció seis de ellos por este país.”

Zhang realmente había esperado que Rascal danzara alrededor de

esta pregunta. Después de todo, uno de esos Orbs había sido la razón
por la que había luchado contra The Blue Sky Songstress y había
perdido su brazo derecho.

Sin embargo, Rascal respondió con sinceridad, fiel a su credo de no

mentir ni ocultar nada.

“… Ya veo. ¿Así que hiciste un trato con Mirage para recuperar

algo que dejaste escapar sólo para poder usarlo como cebo para
recursos humanos?”

“Eso es sólo la mitad.”

“¿La mitad?”

“Planeamos colaborar con Mirage y ejecutar nuestro plan dentro de

Huang He, pero siendo tan infames como somos, sería difícil confiar
en nosotros si simplemente nos acercáramos y les pidiéramos unir
fuerzas, ¿no?”

“Hm…” En tal caso, Mirage sin duda habría asumido que IF tenía
motivos ocultos, sin dejar lugar a la confianza.

“Ahora, imagina que tuvieras algo realmente valioso, como un

tesoro nacional de Huang He, y solicitaras nuestra cooperación con
eso… ¿Qué pasaría entonces?”

“… Al menos, entenderíamos mejor tus motivos. Nos tranquilizaría

mucho más que si hubiéramos obtenido tu confianza gratis.”

“Exactamente. No existe el almuerzo gratis, y nadie en los bajos

fondos cree en la bondad no compensada. Mi plan era ganarme tu
confianza permitiéndote primero poner tus manos en algo que pudiera
actuar como vector para ello.”

Zhang entendió completamente la perspectiva de Rascal.

“… Aunque, eso no quiere decir que yo sepa exactamente lo que

ella estaba pensando mientras llevaba a cabo el plan.” Dijo Rascal,
pensando en Zeta. Zhang notó que Rascal de vez en cuando describía
sus sentimientos reales, en lugar de transmitir hechos, aunque no podía
decir si eso se debía al credo de Rascal de no mentir ni ocultar nada, o
si las palabras simplemente escapaban de su boca por sí solas.

“Sé exactamente dónde están algunos de los Orbs, y te lo diré. Irás

al más cercano de aquí y te pondrás manos a la obra.”

Zhang asintió en respuesta antes de que una pregunta de antes

volviera a él.

“Ahora entiendo mi trabajo, pero hay una cosa más que necesito
confirmar.”

“Emily, ¿verdad?”

“Sí. ¿De verdad… es esa Emily?”

“Lo es.” Como antes Truth Discernment no se activó.

Zhang no necesitaba preguntar, ya sabía que era la verdad.

Sólo que le resultaba muy difícil relacionar las historias que había
oído con la chica que había visto.
 “Pero cómo puedes ver, todavía es una niña. No podemos arrojarla
sola al desierto. Necesitamos algunos recursos humanos a su lado…
Esto me recuerda a cuando Zeta dijo que «la niña tiene diez años,
puede viajar por los países y hacer el trabajo adecuado». ¿De qué
demonios iba eso? No hay manera de que ella pueda hacer eso. No es
un prodigio. Los niños prodigio como ella probablemente ni siquiera
existen.” Rascal se interrumpió de nuevo, pero pronto volvió a
centrarse. “De todos modos, realmente sólo hay una cosa que pueda
decirle a alguien que va a actuar como apoyo de Emily.”

“¿Y eso… sería?”

“No te conviertas en su «enemigo».”

“¿Enemigo?”

“Actúa como su tutor. Regáñala y repréndela cuando sea necesario.

Pero no la menosprecies sin un propósito. No la lastimes sin motivo.
No la trates con desdén. No le des al «interruptor». De lo contrario…”

“De lo contrario…”

“Acabarás viendo su verdadera naturaleza por ti mismo.” Rascal

dijo eso con más gravedad que cualquier otra cosa hasta el momento.

Fue entonces cuando Zhang se dio cuenta de que Rascal había

estado tenso porque le preocupaba que Zhang hiciera algo que a Emily
no le gustara, dejándole ver su «verdadera naturaleza» en ese
momento.

“… Tendré en cuenta esta advertencia.”

 “Puedo entender si es difícil de procesar y creer, pero no pasará
mucho tiempo antes de que lo hagas.” Dijo Rascal mientras le daba a
Zhang un papel con los detalles del trabajo, abrió un mapa y señaló
una ubicación. “Lo sabrás cuando llegues a la ubicación de tu primer
trabajo… Cortana, la Ciudad del Comercio.”

*****

Ciudad del Comercio, Cortana.

Había pasado una semana desde entonces, y tanto Emily como

Zhang habían llegado a Cortana.

Cabe señalar que, aunque ahora Emily estaba luchando con el calor,
no era un problema para ella mientras viajaba por las arenas. En ese
momento, habían estado en un pequeño barco de arena proporcionado
por Rascal.

Había aire acondicionado y Emily pasaba allí la mayor parte del

tiempo, leyendo libros ilustrados y cosas así.

Zhang se ocupaba de los gusanos ocasionales, convirtiéndolos en

jiangshi antes de meterlos en Jewels.

Durante todo este tiempo, Emily no había mostrado ni un atisbo de

su «verdadera naturaleza», por lo que aún le costaba creer que fuera la
misma Emily de la que tanto había oído hablar.

… Pero Rascal no mentía. Debe haber algo más en ella.

Simplemente no lo he visto todavía.
 Mientras ese pensamiento rondaba por su cabeza, Emily, de pie en
la entrada del café, le llamó.

“¡Sr. Zhan! ¿Vienes?” La forma en que lo hizo la hizo parecer como

una niña normal, lo que trajo un poco de una sonrisa a la cara de Zhang.

Zhang y Emily llevaban accesorios que ocultaban su verdadera

apariencia. Esto se debía a que Emily, como miembro de IF, era una
criminal buscada, mientras que Zhang podía ser un objetivo debido a
sus vínculos con Mirage.

Los accesorios, proporcionados por Rascal, eran muy potentes.

Incluso los más altos niveles de Reveal tendrían problemas con ellos.
Primero la nave, luego estas baratijas… Rascal era un hombre
absurdamente bien preparado.

A los ojos de los transeúntes, Zhang y Emily parecían una familia

normal o, al menos, bastante cercanos a serlo.

Sin embargo, al ser su brazo derecho una prótesis de Fu, podría

haber destacado un poco.

“Sí. Iré en un momento.” Dijo Zhang mientras empezaba a caminar

hacia Emily… pero entonces algo le dejó sin habla.

… ¿Por qué está… aquí? Las ventanas del café eran grandes, por
lo que se podía ver fácilmente el interior.

Y lo que Zhang vio fue a The Blue Sky Songstress, sentada a una
mesa y charlando despreocupadamente.
 Efectivamente, la cafetería en la que estaban a punto de entrar era
el lugar exacto en el que Hugo había estado esperando a AR-I-CA.

Ella también está detrás de los Orbs, así que supongo que tiene
sentido encontrarse con ella aquí, pero… Para Zhang, esta mujer era
ante todo la persona que había destruido su organización y tomado su
brazo derecho. Era seguro llamarla una enemiga jurada.

¿Qué es lo que hago…? Mi trabajo aquí es de reconocimiento…

Rascal me dijo que reuniera información sobre la gente que viene tras
los Orbs. Si me meto en problemas aquí, podría quedar expuesto, y eso
haría mi trabajo más difícil…

En realidad, Zhang estaba pensando en su papel y en cómo lo

ejecutaría. A pesar de ser un hombre de los bajos fondos, era más bien
como un ciudadano diligente y trabajador.

“Emily, ¿por qué no vamos a otro…?”

“¡Sí! ¡Dice ‘helado’!” En la mente de Zhang, el curso de acción

óptimo era ir a otro café, pero ese curso de acción fue cerrado por
Emily, que leyó el menú y sonrió.

Y no hace falta decir que no podía dejarla aquí.

“Ugh… Qué pase lo que tenga que pasar.” Entonces, Zhang y

Emily ambos entraron en el café.

“Lo sentimos, pero no hay mesas libres.” Dijo un empleado.

 “Ahh, eso sí que es lamentable.” Dijo Zhang, recuperando la
esperanza de que pudieran ir a otro sitio.

“Tendremos que sentarlos junto a otros clientes.”

Zhang se quedó sin palabras.

¿Por qué? Porque la mesa de seis personas a la que fueron

conducidos era la misma que ocupaban The Blue Sky Songstress y su
grupo…

“¡Yeey!”

… y Emily ya había tomado asiento allí.

En silencio, Great Soul Daoshi —la cumbre de la nigromancia

Huang Hean— rezó por su propia dicha en la otra vida.
 Capítulo Dos:
Minus

Cierto lugar en Caldina.

Mientras Zhang estaba en Cortana, sufriendo su inesperado

encuentro con The Blue Sky Songstress, Rascal navegaba en un barco,
dirigiéndose a hacer negocios con alguien en la Ciudad del Juego de
Hermine.

El barco atravesaba las dunas del desierto como si fueran olas del
océano. Caldina tenía acceso a tecnologías de todo el mundo, y los
barcos de arena como este eran una tecnología híbrida creada mediante
la mezcla de la ingeniería naval de Granvaloa, la tecnología mágica de
Dryfe y los objetos mágicos de Huang He.

En cierto modo, estas embarcaciones eran unas de las creaciones

más avanzadas del mundo, pero en realidad no se utilizaban
demasiado.

La razón era que el sonido del motor podía atraer a los gusanos que
vivían bajo tierra, haciendo el viaje mucho más traicionero. Estos
monstruos gusano eran a menudo de nivel Demi-Dragon o superior,
por lo que los tians, que naturalmente querían evitarlos, preferían
utilizar carruajes dragón como en los viejos tiempos.
 Si acababan utilizando barcos de arena, optarían por los más
pequeños y silenciosos, como el que utilizaban Zhang y Emily.

Sin embargo, el que transportaba a Rascal ciertamente no era ese

tipo de barco.

En su lugar, era un enorme constructo que cabalgaba por las dunas

mientras exterminaba a cualquier gusano que se atreviera a atacarlo.
Las criaturas, atraídas por los sonidos del motor, eran
instantáneamente despedazadas por los cañones instalados por todo el
casco, convirtiéndolas rápidamente en trozos de luz. No importaba si
eran gusanos Demi-Dragon o gusanos de nivel Pure-Dragon: todos se
rompían ante este gigantesco acorazado.

Dotado de una potencia abrumadora, este gigantesco navío

atravesaba las dunas mientras anulaba por completo la gran amenaza
de los gusanos del desierto. Era una escena extravagante, pero cobraba
sentido en cuanto uno se enteraba de que esta nave era el cuartel
general de IF.

Su nombre era: “El Tetragrammaton”.

Se construyó utilizando como base un prototipo de acorazado de

trescientos metros de eslora procedente de Granvaloa. Una nave con
una historia oscura, había sido hundida por el SUBM, Twin Moby
Dick, durante su prueba.

Al haber sido enviado a las profundidades del mar, se consideró

insalvable; pero Zeta —una Superior de Granvaloa en aquel
momento— sabía dónde descansaba. Tras unirse a IF, sugirió a Rascal
que lo recuperaran, y con un poco de cooperación y la ayuda de una de
las habilidades del Embryo Superior de Rascal, lo consiguieron.

Desde entonces, Rascal había reparado y mejorado la nave muchas

veces, utilizando tecnología de la civilización prehistórica para
convertirla en un temible crucero de batalla capaz de dominar tanto la
tierra como el mar.

Ahora, el buque servía de cuartel general móvil de IF.

“… Seguro que hoy hay muchos.” Dijo Rascal, mirando a través de

la gruesa ventana.

Lo que vio más allá fueron las dunas de Caldina, así como los
brazos mecánicos de la nave, que recuperaban el botín arrojado por los
gusanos.

Actualmente era el único humano en esta nave, pero no era él quien

la controlaba.

El Tetragrammaton tenía un modo de piloto automático, por lo que

Rascal, la única persona real a bordo, podía quedarse en su habitación
y prepararse para las negociaciones.

Este barco tenía muchas habitaciones, entre las que se encontraba

la enfermería donde Zhang había despertado hacía dos semanas. Tanto
los prisioneros como los miembros del grupo tenían aquí sus propios
espacios vitales.
 “… Ese imbécil es la artillería más pesada. Podría delatar nuestra
posición a Caldina. No estoy de humor para escabullirme por el
desierto a pie otra vez.”

Por muy poderoso que fuera, el Tetragrammaton no sería suficiente

para que Rascal se enfrentara él solo a Superiores de Caldina como
The Earth. Por suerte, su Embryo Superior tenía una habilidad que le
permitía guardarlo, lo que le permitía esconderse y desconectarse.

“¡Maestro! ¡He traído té!” Gritó alguien al entrar en la habitación,

llevando una bandeja con una tetera y una taza en equilibrio sobre ella.

Vestida con uniforme de sirvienta y con el cabello verde y

esponjoso, la recién llegada parecía a primera vista una hermosa
muchacha de unos treinta años. Sin embargo, una mirada más atenta
mostraría que ni siquiera era humana.

La mayor parte de su cuerpo estaba cubierta de piel brillante, pero

su brazo izquierdo estaba desnudo de carne desde el hombro hacia
abajo, mostrando su interior metálico. Su rostro, bien definido,
también parecía dañado. Tenía un gran vendaje negro sobre el ojo
derecho y en la frente había señales de que le habían quitado algo.

Evidentemente, era una androide femenina, una ginoide, sacada de

una novela de ciencia ficción.

Se llamaba Machina, y era la Embryo Superior de The Weapon,

Rascal the Blackonyx.
 “… Machina, baja el sonido y la potencia mientras exterminas a los
gusanos.”

“¡Bieeeen! Más importante aún, ¡¿crees que Emily y Zhang ya han

llegado a Cortana?!” La forma en que tan despreocupadamente barrió
a un lado la orden de su Maestro hizo que Rascal suspirara antes de
responder.

“… Sí. Mientras no se hayan topado con un Superior o algún

Mythical, ya deberían estar allí. Si se meten en ese tipo de problemas,
sin embargo… En el peor de los casos, Zhang morirá y lo sabré a través
de su Contrat. Están bien.”

Dijo todo esto como si la perspectiva de que la pequeña Emily se

topara con Superiores o Mythicals no le preocupara lo más mínimo.

“¡Me alegro de oírlo! ¡Todavía tengo que vengarme de Emily por

ganarme a Otelo cincuenta veces seguidas!”

“Machina… ¿No crees que es demasiado?”

“¡Estoy usando la mayor parte de mi capacidad de procesamiento

en otras cosas! Si quiero ganar, ¡necesito confiar en tu estrategia! Eso
también va para el Otelo. ¡No ganaré si no te pones detrás de mí y me
dices lo que tengo que hacer!”

“… ¿Qué sentido tiene que juegues cuando yo hago todos los

movimientos?”

“¡Podría ser capaz de ganar yo sola con algo de optimización! ¡Sólo

necesitaría unas cien partidas más!”
 “… ¿Ah, sí?” Rascal susurró como cansado, tomando un sorbo del
té que Machina había traído.

Luego, sin pronunciar palabra, volvió a dejar lentamente la taza en

la bandeja antes de decir: “Oye, pedazo de chatarra… ¿qué has usado
como agua para esto?”

“¡Elixir! ¡Estás cansado, así que te serví cinco botellas!”

“¿En serio…? Tírate al suelo y hazme quinientas flexiones.”

“¡¿Por qué?!” Tras dar esa orden, Rascal volvió a tomar la taza de
té. Por horrible que supiera, estaba hecho con cinco Elixires, cada uno
de los cuales costaba 100.000 lir. Sería un desperdicio tirarlo, así que
se lo bebió bien, mientras ponía cara de amargura.

Hervir los Elixires les había hecho perder sus efectos, así que lidiar
con esto sólo le hizo sentirse más cansado de lo que estaba antes.

Mientras la idiota de su sirvienta se ponía a hacer flexiones, él

empezó a revisar unos documentos.

“Mi armazón… mi armazón cruje… Ah, ¿qué está mirando,

Maestro?”

“Esto de aquí tiene información sobre avistamientos recientes de

Superiores y Pre-superiores independientes. Lo compré en el DIN de
ese pueblo en el que paramos ayer. Todavía no he tenido la oportunidad
de mirarlo.”

“¿Ohh?”
 “Es mucho más fácil traer a los que ya no trabajan para ninguna
facción. Sin embargo, Zeta fue capaz de arrebatarle Hell General a
Dryfe. Primero le robó los Orbs a Huang He, luego hizo esto… Es
condenadamente impresionante.”

Rascal no pudo evitar respetar la habilidad de Zeta. Como Superior

capaz, Hell General debía de estar muy apoyado por Dryfe.
Sinceramente, Rascal no tenía ni idea de cómo Zeta había sido capaz
de convencerlo para que se uniera a IF.

No podría haber adivinado que ella simplemente rompió la mente

subdesarrollada del Hell General en un duelo, y luego lo persuadió para
que se uniera tentándolo con varias cosas que necesitaba.

“¡¿No fue Gerbera a la que reclutaste?! ¡Y ustedes dos son sub-

líderes! ¡Zeta realmente es capaz!”

Recordar al chico problemático ahora encarcelado hizo que a

Rascal le doliera por dentro… o tal vez fuera sólo que toda la medicina
hervida empezaba a hacer mella.

“… Sé que puedo ser el responsable de contratar a Gerbera, pero

decir que ambos tenemos el mismo rango me hace quedar un poco mal,
¿no crees?”

“¡No te estoy menospreciando, pero deberías sentirte culpable!

¡Sí!” Dijo Machina, hinchando el pecho.

“¿En serio…? Entonces, con el corazón culpable, ordeno a mi

Embryo que haga quinientas flexiones más.”
 “¡¿Ugh?! ¡¿Por qué eres tan sádico conmigo?! ¡Eres amable con los
demás!”

“… No estaría así si te pusieras las pilas.” Suspiró Rascal mientras

reanudaba la lectura de los documentos. A Machina se le daba muy
bien poner de mal humor a su Maestro.

Sin embargo, al llegar a cierta página, Rascal se detuvo.

“… Ya veo. Así que ahora ese está cerca de Cortana. Podrían

toparse.”

“¿A quién te refieres con «ese»?”

“Alguien que conoces. Luchamos en el desierto y las ruinas

cercanas fueron destruidas antes de que pudiéramos vaciarlas por
completo.”

“¡Oh, sí! ¡¿Ace, verdad?!”

“Tuvimos un encuentro similar con ella, ¡pero estamos hablando de

independientes! ¡Es la otra!”

“Otra… otra… ohh…” Con eso, Machina recordó de quién estaba

hablando Rascal y asintió para sí misma, haciendo flexiones todo el
tiempo. “¿Eh? Espera, ¿no es Cortana el lugar al que fue Emily?”
Preguntó entonces.

“Sí. Supongo que debería informar a Zhang, por si acaso… Pero,

hay que ver, esto es interesante. Como Maestro, me gustaría ver cómo
Zhang y Emily los manejarían. Si es que lo hacen.”
 “¡Bien! ¡Cambio de rumbo a Cortana ahora mismo!”

Tras esas palabras, con un zumbido bajo, la sala —o, mejor dicho,
el propio Tetragrammaton en su totalidad— empezó a temblar al girar.

El mero pensamiento de Machina fue suficiente para mover este

gigantesco crucero de batalla.

Sin embargo, eso no era inesperado. El piloto automático del

Tetragrammaton funcionaba porque Machina, como Embryo Superior
de Rascal, lo controlaba. Por muy tonta que pareciera, servía como
timonel de la nave, así como su computador central.

“¡No lo hagas! ¡Te lo dije, tengo negociaciones en Hermine!”

“¡Ya lo pillo! ¡Sólo finges tener negociaciones! ¡En realidad no

quieres que cambie de rumbo en absoluto!”

“Ya veo… ¡Parece que tendré que quitarte tus orejas defectuosas y
limpiarlas bien!”

“¡Yeey! ¡El Maestro me va a limpiar los oídos! ¡Qué recom—AY

AY AY! ¡No tires de ellas! ¡Eso duele!”

Mientras discutían, toda la embarcación tembló, pero pronto

volvieron a poner rumbo a sus negocios en Hermine.

Sin embargo, todo esto les había hecho olvidar informar a Zhang y
Emily de la tormenta que se avecinaba.

+++++

Armored Pilot, Hugo Lesseps.

 Poco después de que Teach me hablara de la ubicación del Orb de
Cortana, nos pidieron que compartiéramos la mesa con un par de
clientes más.

“¡Helado! ¡Heladooooooo!” Claramente entusiasmada por comerse

un helado, una de estos clientes —una niña— se sentó mientras
cantaba esa canción, toda sonrisas.

La otra persona era un hombre que aparentaba unos treinta años y

estaba sentado al lado de la chica con expresión algo agotada.

Parecía su tutor, así que al principio supuse que eran padre e hija,
pero entonces me fijé en la cresta de la mano de la chica, y en la
ausencia de una cresta similar en la del hombre. Esto la señalaba como
Maestra y a él como tian.

Personalmente, no me parecía tan extraño que los tian y los

Maestros se asociaran. Incluso The Triangle of Wisdom tenía
empleados tian como Lufia.

“Hngh… ¿Nh?” De repente Cyco dejó escapar un gemido

silencioso mientras ladeaba la cabeza.

La miré a la cara y me di cuenta de que no parecía estar muy bien.

“¿Qué pasa, Cyco?”

“Siento un poco de… frío.” ¿Frío? ¿Con este tiempo? ¿Era por el
helado? Hacía tanto calor que ahora mismo parecía más un batido que
un helado…
 “Voy a volver a entrar un rato.” Dijo antes de volver a la cresta de
mi mano izquierda.

Eso hizo que los ojos de la niña se abrieran de par en par por la
sorpresa.

“¡Vaya! ¡Era una ‘Mayden’!” Dijo, mostrando una sonrisa infantil

rebosante de asombro y alegría. “¡Señor, usted también es un
‘Masetro’!”

“Sí. Lo soy.”

“¡Wow! ¡Wow! ¡Qué bonita! ¡Nunca antes había visto una

‘Mayden’!”

“¿Eh? Ohh, claro…” Yo era un Maestro con un Embryo Maiden y

conocía a otras personas como yo, así que tendía a olvidar que las
Maiden eran en realidad bastante raras.

Esta chica seguramente no era la única que nunca había visto una
Maiden.

“¡Umm! Los que vi fueron, eh… uno viscoso, un bicho, una cosita
que no se ve… ¡y otra cosita que no se ve!” Un guardián slime, un
guardián bicho, y dos Embryos que no podía ver… ¿Tipos de territorio
sin efectos visuales, tal vez?

Una parte de mí observó que probablemente no podía decir que

«había visto» esos Embryos si «no podía verlos», pero así eran las
conversaciones con los niños: matizadas de una forma muy extraña.
 Además, la chica no hablaba muy bien. Aparentaba unos diez años,
pero su edad real podía ser incluso menor. Mucha gente joven creaba
avatares mayores que ellos. Yo mismo era uno de ellos…

El tian que la acompañaba podía parecer ansioso precisamente

porque la niña era tan infantil. Parecía probable que, dado que la niña
era tan joven, sus verdaderos guardianes hubieran conseguido un tian
de confianza para que la cuidara.

“¡Ah, también está Machinya!” Dijo.

“¿Machinya?”

“¡Machinya es muy muy torpe y muy muy mala en el Oshello!

¡Rashcal siempre se enfada con ella! Pero somos amigas.” Basándonos
en el flujo de la conversación, esta «Machinya» era un Embryo además
de su amiga. Como dijo que nunca había visto una Maiden, debía ser
un guardián humano, como esa súcubo.

“¿Hm…?” Sintiendo que algo no estaba bien, me volví hacia

Teach.

No había dicho ni una palabra desde que se nos unieron la chica y

el hombre. Su expresión no había cambiado, pero el ambiente a su
alrededor era diferente.

Sobre todo, el iris de su ojo derecho —su Embryo Superior—

estaba cambiando intensamente, como un caleidoscopio.

Además, por alguna razón el hombre tian que acompañaba a la

chica sudaba profusamente, y no parecía que fuera por el calor.
 “Sr. Zhan, está sudando mucho. ¿Se encuentra bien?”

“Sí… No hay de qué preocuparse.”

“¿De verdad? ¡Pero hablar tanto también me ha puesto muy

cansada! ¡Qué calor! ¡Tú ropa también parece muy caliente, señor!”

“Ah. Sí. Pero estoy acostumbrado a llevar esto en el desierto.”

Sentía curiosidad por Teach y el hombre tian, pero no podía ignorar

a la chica.

“Yo nunca paso tanto calor por ahí, así que me cansa mucho.”

“¿Por ahí?”

“¡Fuera de Dendrogryam!”

“Ohh. Bueno, es difícil sentir el calor así si no vives en un lugar

caluroso.”

“¡Sí! Y siempre estoy en una cama dentro de una habitación blanca

con aire acondicionado, ¡así que sólo siento frío o calor cuando estoy
aquí!” Una cama dentro de una habitación blanca… ¿un hospital,
supongo?

Recordaba vagamente haber leído un artículo en Internet que

hablaba de niños hospitalizados que realizan viajes por el interior de
Infinite Dendrogram. Los monstruos, sin embargo, hacían necesario
que fueran acompañados por asistentes expertos. Siempre me recordó
a las misiones del gremio de aventureros de Maestros de bajo nivel que
buscaban guardaespaldas que los escoltaran a lugares pintorescos.
 “Su helado, señorita.” Dijo una camarera mientras traía el pedido
de la niña.

“¡Yeey!” Vitoreó la chica.

Igual que el de Cyco, el helado empezó a derretirse al instante,

pero…

“¡Wow, se ve tan sabroso! Muchas gracias, ¡estaba delicioso!”

… todo se desvaneció en un abrir y cerrar de ojos, dejando la taza

vacía.

“… ¿Eh?” El repentino cambio me dejó perplejo. La empleada tian

que trajo el helado también ladeó la cabeza confundida, susurrando:
“Estaba justo ahí, ¿no?”

Sin embargo, Teach y el hombre tian tuvieron reacciones

diferentes.

El hombre tian parecía sorprendido por algo, mientras Teach…

sonreía.

“Señorita, ¿de verdad tenías que comerte el helado a velocidad

supersónica?”

“¿Eh? Pero se derretiría si no…”

“¡Ja, ja, ja! ¡Es verdad! ¡No sería helado si se derritiera! Con el
tiempo que hace, ¡supongo que tiene sentido comérselo antes de que
se derrita! Bueno, tu tiempo de experiencia sigue siendo el mismo, así
que puede que realmente sea mejor.” Mientras Teach se reía, la chica
utilizó su cuchara para comerse lo poco que quedaba del helado.

La pacífica escena no cambió en nada el significado de su

intercambio.

Teach acababa de decir que esta niña se movía a velocidades

supersónicas, una hazaña impresionante al alcance sólo de un selecto
grupo de individuos, la mayoría de ellos centrados en la batalla.

“… B-Bueno, ya tienes tu helado, así que vámonos, ¿te parece?”

Dijo el hombre tian, todavía algo sorprendido, mientras dejaba el pago
y se levantaba con tanta prisa que parecía incómodo.

“¡Bieeen! ¡Adiós, señor y señorita!”

Los dos salieron del café, dejándonos atrás a Teach y a mí.

“Yu, sigue a esos dos.”

“¿Eh?”

“Mientras voy a recuperar el Orb, tú vigila a esos dos. Si pasa algo,

usa La Porte de l’Enfer para suprimirlos. Será duro ir contra ellos,
estoy segura.”

“Teach, ¿qué…?”

“Si te lo explico, se escaparán. Actúa ahora. Te daré los detalles a

través de los Telepathy Cuffs.”

Fue entonces cuando me di cuenta de que hablaba completamente

en serio.
 Había mantenido la compostura incluso cuando luchaba contra la
mafia de Huang He en Hermine, pero ahora todo eso había
desaparecido por completo.

También me di cuenta de que para ella, ese intercambio con la chica

fue algo más que la velocidad supersónica.

“Muy bien…” Preguntaría por los detalles más tarde. Por ahora, me
levanté y salí a buscar a la pareja.

“«Machina» y «Rascal»… Hacía tiempo que no oía esos nombres.”

Oí decir a Teach detrás de mí, con un tono denso de desagrado. “Una
Maestra que dice esos nombres como si fueran amigos… Si es quien
creo que es, entonces las cosas podrían ponerse muy mal.”

*****

Ciudad del Comercio, Cortana.

Abrumado por la inquietud, Zhang corrió por las calles de Cortana

con Emily a su lado. Esa conversación… sus ojos y su aura… No hay
duda de que ella lo sabe, pensó.

Ni siquiera Zhang esperaba que Emily revelara información

relacionada con IF tan a la ligera.

El Maestro que estaba con The Blue Sky Songstress parecía

despistado, pero ella misma sospechó de nosotros desde el momento
en que nos sentamos, y esas sospechas se confirmaron cuando Emily
pronunció el nombre de Rascal.
 Y por si fuera poco, Emily realizó la absurda hazaña de comer
helado a velocidad supersónica.

Zhang ni siquiera sabía que ella era capaz de eso, y ciertamente no

esperaba que lo hiciera frente a alguien que podría ser uno de sus
enemigos.

Con ello, los disfraces que les daban sus accesorios se volvieron
completamente inútiles.

“Emily, ¿por qué fuiste tan incauta frente a nuestros enemigos?”

Preguntó Zhang.

“¿Eh? ¿Enemigos? ¿Quiénes?”

“The Blue Sky Songstress y el otro Maestro. Estábamos sentados

con ellos.” Respondió Zhang, todavía sosteniendo la mano de Emily.

“Pero el señor y la señorita no eran enemigos…” La chica ladeó la

cabeza confundida. “Quiero decir, no eran minus. Además…”

“Además… ¿qué?” Zhang ya había oído la palabra «minus» antes,

así que estaba más curioso acerca de lo que tenía que decir más allá de
eso.

Sin embargo, antes de que Emily pudiera responder…

“Vaya, mira eso. ¿Viajeros? ¿En un lugar como este?”

“Je, je, je, je. ¿Qué te trajo a nuestro callejón? ¿Buscas algo?”

… un grupo de hombres, que claramente no eran personas

respetables, se les adelantaron y les cerraron el paso.
 Armados y con sonrisas maliciosas en sus rostros, se movieron para
rodear a la pareja.

… Cometí un grave error. Estaba tan concentrado en alejarme del

café que elegí el camino equivocado, pensó Zhang.

Estaba profundamente familiarizado con los de su tipo. Perseguían

a los más débiles y se apoderaban de sus objetos de valor o incluso de
sus vidas. Cuando estaba a cargo de la mafia Huang He en Hermine,
solía reprimir a este tipo de personas cada vez que sobrepasaban sus
límites.

Otra cosa que sabía de ellos era que a menudo eran terribles
calibrando el poder de sus objetivos.

“Vaya, la mocosa es un maldito Maestro.”

“¡Je! No voy a tener miedo de una niña sólo por eso.”

“Oigan, ustedes dos, si no quieren salir lastimados, será mejor que

empiecen a soltar su dinero.”

Los matones no tenían la menor idea de que Zhang era un Trabajo

Superior o que Emily formaba parte de Illegal Frontier. Ni siquiera se
plantearon la idea de que eran los débiles aquí—asumieron que estos
dos no eran diferentes de sus víctimas habituales.

En este escenario en particular, los accesorios de disfraz de Zhang

y Emily eran en realidad un inconveniente. Si revelaban sus verdaderos
poderes, los que acudían a Cortana en busca del Orb desconfiarían de
ellos, así que los accesorios estaban preparados para que no parecieran
amenazadores. Incluso Reveal mostraba estadísticas falsas que los
hacían parecer gente común, así que quizá era difícil culpar a los
hombres por pensar que eran blancos fáciles.

Aunque, en cierto modo, los errores de los criminales aún no eran

fatales. Tal vez si sintieran un instinto o algo que les advirtiera que
corrieran, este encuentro no iría a más.

Después de todo, aún estaban en su zona gris.

Pero entonces, sellaron su propia perdición.

“¡¿Se van a quedar ahí parados o qué?!” El hombre más grande

entre ellos sacó su arma…

“¡Denme el dinero! ¡O los mataré!”

… y dijo esas palabras: el mayor error de su vida.

“… Minus.” Dos sonidos siguieron, y Zhang necesitó un momento

para averiguar su origen.

El primer sonido fue una voz fría como el hielo, y Zhang apenas se
dio cuenta de que pertenecía a Emily.

El segundo sonido sólo duró una fracción de segundo, por lo que

era muy difícil adivinar de qué se trataba.

Zhang tardó un buen rato en darse cuenta de que era el sonido de

una espada partiendo al hombre desde la parte superior de la cabeza
hasta la ingle.
 La hoja en cuestión era un hacha de color negro rojizo que brillaba
con un tenue lustre como la sangre seca. Su forma general era similar
a la de un tomahawk, pero la hoja tenía el estilo del ala desplegada de
una rapaz.

Ese detalle hacía que la hoja pareciera de adorno, pero cualquier

duda sobre su capacidad para cortar se disipaba por el hecho de que
acababa de partir a un humano por la mitad.

Y la que sostenía esta hoja… era Emily.

La espada que acababa de destrozar a un hombre estaba empuñada

en su mano derecha, pero sostenía otra igual —aunque aún sin
ensangrentar— en la izquierda. Estaba de espaldas a Zhang, y aunque
el aspecto de las hachas era lo único que había cambiado en ella
físicamente, su aura era completamente distinta.

“¿Emi… ly?” Zhang vacilante llamó, pero la chica no se volvió

hacia él.

Esto le impidió ver su expresión. De algún modo, dudaba que

siquiera pareciera humana.

Sin embargo, por el ángulo de su cuello, al menos podía adivinar lo

que estaba mirando.

Miraba a los hombres que seguían vivos y que acababan de

presenciar cómo partían en dos a uno de los suyos, cuyas entrañas se
desparramaban por el suelo y empezaban a apestar en medio del calor
sofocante. Apenas podían asimilar lo que estaba ocurriendo.
 “¿Eh… ah? ¿Huhh?”

“¿H-Howard? ¿Eh? P-Pero tiene un… trabajo de alto rango…” Se

quedaron mirando los restos del hombre con incredulidad.

Pero entonces se dieron cuenta de que Emily… los miraba

directamente.

“¡¿AIEEEE?!”

“¡A-AHHHHHHHHH!”

¿Qué habían visto en su mirada?

Fuera lo que fuese, huyeron despavoridos, algunos tropezando

consigo mismos.

Sin embargo, quedaba uno, que prácticamente le reventaba un vaso

sanguíneo mientras la miraba con el rostro torcido por la rabia.

“Mi hermano… ¡MALDITO DEMONIO!” El hombre levantó su

espada de dos manos, pero en el momento en que lo hizo, Emily lanzó
el hacha con su mano izquierda.

Girando salvajemente, voló hacia los brazos levantados del hombre

y los seccionó por los codos…

Pero entonces volvió volando como un boomerang… y lo decapitó.

Cuando el hacha volvió a ella, ahora había dos cuerpos en el suelo:

uno sin cabeza y otro partido por la mitad.
 Al ver esto, los hombres restantes volvieron a gritar y huyeron con
aún más fervor. Sin embargo, Emily se limitó a observarlos huir, sin
mostrar intención de seguirlos.

En todo esto, Zhang no movía ni un músculo.

No era el miedo lo que le había inmovilizado: dudaba en moverse

porque, por lo que sabía, eso podría hacerla estallar.

Una vez que los hombres estuvieron completamente fuera de su

vista, Emily comenzó a hacer otra cosa.

Clavó un hacha en cada uno de los restos.

Al principio, parecía que se deshacía de los cadáveres, pero ese no

era su objetivo.

Las hachas empezaron a absorber los restos como si bebieran agua.

Los cadáveres se secaron a una velocidad inmensa… y muy pronto, el
agua que había en su interior, así como todas y cada una de sus células,
desaparecieron por completo.

Entonces… se convirtieron en motas de luz.

Se suponía que los Tians dejaban atrás cadáveres, sin embargo,

aquí, se habían convertido en luz y se habían desvanecido como
monstruos y Maestros.

Las motas pronto se mezclaron con el viento del desierto que

pasaba y desaparecieron por completo de la vista.

Una vez hecho esto, Emily se volvió hacia Zhang.

 “¿Sr. Zhan? ¿Qué ocurre?”

Los ojos curiosos de Emily mientras miraba a Zhang eran todo

inocencia. Eran puros, ciertamente no los ojos de alguien que acababa
de cometer un brutal asesinato.

Zhang se quedó perplejo y le costó responder.

Pero al final…

“Emily…”

“¿Sí? ¿Qué pasa?”

“… ¿Qué ibas a decir?”

… habló, pero no preguntó por lo que acababa de pasar.

Quizá sólo necesitaba un momento para serenarse antes de

preguntar por la brutalidad que acababa de presenciar.

En cualquier caso… desde luego no sabía que obtendría su

respuesta inmediatamente.

“¿Cuándo?”

“Dijiste: «No eran minus. Además…». Estabas a punto de decir

algo, ¿verdad?”

“¡Oh! ¡Ya me acuerdo!” Dijo Emily. “Decía que si fueran

enemigos, se irían a alguna parte. Por eso ese señor y esa señorita no
eran enemigos.”

Palabras crípticas, dichas con una sonrisa inocente.

 “¿«Se irían a alguna parte»?”

“¡Sí! La gente que se convierte en enemiga me odia, así que se

alejan de mí. Me pregunto adónde van…”

Por aterrador que fuera, el Truth Discernment de Zhang no se

activó.

El único defecto de la habilidad era que no reaccionaba ante las

palabras que el hablante creía sinceramente que eran ciertas.

Esto significaba que Emily pensaba que las personas que se

convertían en sus enemigos simplemente se alejaban de ella… cuando
la realidad era que ella los mataba. A cada uno de ellos.

Así que esto… es su “verdadera naturaleza”, ¿eh? Zhang ahora

entendía completamente lo que Rascal había querido decir.

Cuando se enfrentaba a alguien a quien consideraba un enemigo,

Emily era como una máquina que lo descuartizaba al instante. Sin
embargo, en realidad no recordaba ninguno de esos asesinatos.

Si Zhang de alguna manera se convirtiera en su enemigo, ella lo

mataría instantáneamente y ni siquiera recordaría el evento.

Simplemente… ¿cómo? ¿Cómo llega a ser una persona como ella?

Zhang había pasado por mucho y había visto todo tipo de gente, sin
embargo, la verdadera naturaleza de la niña que tenía delante le
producía escalofríos.
 Al mismo tiempo, sin embargo, ahora comprendía que esta Emily
era la misma Emily de la que había oído rumores.

Era la titular del Trabajo Superior “Murder Princess”, que se

desbloqueaba matando al menos a diez mil personas con armas cuerpo
a cuerpo.

Era portadora del Embryo Superior “Soul-Eating Axes,

Youaltepuztli”, un par de hachas del color de la sangre.

Era la asesina en serie más infame entre todos los Superiores…

Emily Killingston, “la Kill Leader”.
 Capítulo Tres:
El Hombre Demacrado

El Tetragrammaton.

“Sí, así es. Es probable que ese también esté en Cortana… ¿Eh?
¿The Blue Sky Songstress? Lo consideré, pero parece que Caldina
realmente planea reunirlo todo.”

En su propia habitación a bordo del Tetragrammaton, Rascal

hablaba por un comunicador mágico. Al otro lado de la línea estaba
Zhang; el propósito de esta llamada era informarle sobre el Superior
que fue avistado en Caldina, pero Zhang respondió diciendo que se
había encontrado con AR-I-CA y que lo más probable es que ella
supiera quiénes eran.

“En primer lugar, utiliza esos accesorios para volver a cambiar tu

apariencia. Sí. Como he dicho antes, sólo tienes que girar el mando
para elegir entre cinco disfraces diferentes. Te hará ganar tiempo, por
lo menos.” Dijo Rascal, explicando lo que él pensaba que era el
enfoque óptimo actual para Zhang. “Su máxima prioridad es la
supervivencia. La recopilación de datos es secundaria, y conseguir el
Orb es terciario. Y no te preocupes por Emily. Si una masacre estalla,
sólo tienes que esperar en un lugar seguro antes de que te recojan. Sí,
eso estará bien… Muy bien, entonces, sigue así.”
 Después de decir todo lo que tenía que decir, Rascal cortó la
llamada. Machina seguía haciendo flexiones a su lado y él le puso el
comunicador en la cabeza.

Apoyándose sólo en su brazo izquierdo, utilizó el derecho para

mover ligeramente la venda sobre su ojo derecho, lo que hizo que el
dispositivo se introdujera suavemente en el hueco entre su ojo y la
venda y se guardara dentro.

El aparato era tan grande como la palma de la mano, pero no tenía

problemas para caber en ese espacio aparentemente pequeño.

Rascal estaba bastante familiarizado con el funcionamiento detrás

de esto, por lo que ni siquiera hizo comentarios al respecto.

“Zhang no preguntó por qué estaba bien dejar a Emily. Supongo

que finalmente descubrió su verdadera naturaleza.” Basándose en las
palabras y el tono de Zhang, Rascal podía decir que los dos ya se
habían visto envueltos en algún problema que había expuesto la
verdadera naturaleza de Emily, tal y como había esperado.

“Bueno, las ciudades de Caldina están llenas de gente que ella vería
como enemigos.” Añadió.

“Arriba, abajo, arriba, abajo… Maestro, siempre me he

preguntado… ¿Qué piensas realmente de la cosa de Emily?” Machina
preguntó, todavía haciendo sus flexiones.

“¿Por «cosa» quieres decir…?”

“¡El Modo Emilynation, por supuesto!”

 “… Oh, ese fue el nombre que le puso la tonta antes de irse a Altar.”
Observó Rascal, recordando la cara de suficiencia de Gerbera cuando
se lo dijo. “No puedo creer lo orgullosa que estaba de aquello. «¡Es
como elimination, pero tiene su nombre!», dijo, sonriendo de forma
odiosa e hinchando el pecho… no es que tenga nada que hinchar.”

“¡Qué lascivo por tu parte mirar el pecho de una dama! Además,

¡no eres nadie para hablar! ¡Tú eres el que le puso nombre a esta nave!”

“¿Qué tiene de malo «Tetragrammaton»?”

“… ¡Wow! ¡Esa es una cara seria!”

Rascal era, en efecto, quien había dado nombre a esta nave. En el

momento en que se restauró el vehículo, Illegal Frontier tenía cuatro
miembros, cada uno con un Embryo relacionado con dioses. Así que
había elegido «Tetragrammaton», que se refería a «las cuatro letras de
Dios».

Otra razón para el nombre, sin embargo, era el hecho de que

Machina sería quien lo controlaría.

“… Volviendo al tema de Emily.” Dijo Rascal. “Después de hacer

el cambio, su mente y sus acciones se fijan en el único propósito de
matar a cualquiera que vea como enemigo. Y como sabes, se olvida de
todo una vez que lo ha hecho. Así es como funciona su «cosa».”

Las personas que ella veía como enemigos eran las que su cerebro
juzgaba personalmente como «minus». Basándose en la experiencia de
Rascal, creía que Emily recordaba absolutamente todo lo que los
demás le hacían. Recordaba quién era plus o minus para ella y, si era
minus, lo consideraba un enemigo y lo mataba.

Por ello, era más peligrosa durante su primera impresión de una

persona, cuando no era ni minus ni plus.

Si alguien a quien acabase de conocer levantaba un arma contra ella

o amenazaba con matarla, lo veía inmediatamente como un enemigo y
lo mataba, aunque las amenazas fueran vacías. Incluso existía la
posibilidad de que se convirtiera en un “chain”.

Esa fue la razón por Rascal estaba tan tenso cuando Zhang y Emily
se conocieron. Si Zhang hubiera hecho algo «minus», ella podría
haberlo matado allí mismo.

También significaba que nunca asesinaría a un compañero de IF.

Mientras el sistema de plus-minus de su cabeza funcionó, le resultó

difícil considerar enemigos a sus amigos de IF, que para ella tenían
muchas ventajas.

Pero esa imbécil casi mete la pata, pensó Rascal, acordándose de

Gerbera. Sin embargo, Emily le había tomado mucho cariño desde
entonces, por razones que Rascal desconocía.

Cuando Rascal había preguntado, Gerbera parecía igual de

ignorante del motivo; Emily, en cambio, sólo había dicho: “¡Estaba
muy muy rico!”

Por aquel entonces, la pregunta de qué las había llevado a estar tan
unidas le había molestado sobremanera.
 La respuesta a esa pregunta resultó ser un encuentro fortuito en el
que Emily se había cruzado con Gerbera mientras hacía dulces.
Gerbera le había ofrecido casualmente algunos a Emily, y estaban tan
deliciosos que la niña se había encariñado con ella al instante.

Por aquel entonces, Emily era el único miembro de IF que tenía

idea de que las habilidades de Gerbera para hacer dulces eran
extraordinarias. Ni siquiera la propia Gerbera era realmente consciente
de ello.

“Pero Emily es humana, ¿no? ¿Por qué básicamente puede

convertirse en una máquina de matar?” Preguntó Machina.

“… Es sólo mi punto de vista, pero creo que es una especie de

enfermedad mental.”

“¿Hmm?”

“Es básicamente una personalidad alternativa centrada en nada más

que el asesinato… Aunque no estoy seguro de si puede llamarse
«personalidad». Ella sólo mata a sus enemigos, luego vigila si hay más
enemigos, luego sigue matando a esos enemigos, repitiendo este bucle
hasta que todos se han ido.”

“Hmm… Eso me recuerda a los robots que encontramos en las

ruinas.”

“Sí. Como dijiste, es casi mecánico… Es como si ella arrancara

algún tipo de programa de asesinato. Aunque, conociendo su vida real,
no es tan raro que desarrolle este tipo de síntomas. «La realidad es más
extraña que la ficción», como dicen.”

Rascal no estaba tan desinteresado en esto como parecía al

principio.

Por ciertas razones, conocía la situación de Emily en la vida real.

Era consciente de que la Emily de aquí no era diferente de la Emily del
otro lado… su verdadera naturaleza incluida.

Por suerte, su yo real nunca se vio en situaciones que la obligaran

a cambiar al modo asesino.

O más exactamente, ya no era posible que eso sucediera.

Supongo que sólo podemos esperar que su condición disminuya a

medida que madura, pensó Rascal casualmente. Menos mal que aquí
no pasa nada si matas a gente. Entre eso y el tiempo triplicado, yo
diría que este es un ambiente bastante bueno para ella.

“¡Maestro! ¡¿Por qué estás tan callado?! ¡¿Todo el sudor de estas

flexiones resalta tan bien mis curvas?! ¡En ese caso, siéntete libre de
venir y tomar un poco!”

“Ni en un millón de años, pedazo de chatarra. Y ni siquiera tienes

glándulas. No puedes sudar.”

“¡No con esa actitud!” Dijo Machina antes de soltar un grito de

guerra y acelerar sus flexiones.

Ni que decir tiene que no sudó ni una gota.

 “¡Oh, sí! Acabo de recordar algo.”

“¿Qué?”

“¡Antes le pregunté a Zeta lo mismo! ¡Ella me dio una respuesta

diferente! ¡¿La de ella es la correcta, verdad?!”

“… ¿Por qué estás tan segura de que estoy por debajo de Zeta?”
Dijo Rascal con un suspiro antes de cambiar al tema de la opinión de
Zeta. “Sí, Zeta tiene una opinión diferente sobre Emily. Cree que
Emily sigue consciente después de cambiar, y más tarde utiliza la
autosugestión extrema para hacerse creer que no ha hecho nada. No
estoy convencido de que se pueda engañar al Truth Discernment de ese
modo, pero supongo que no es imposible.”

Una parte de Rascal pensó que esa distinción no significaba nada

para Emily después del cambio.

“¿Hmm? En ese caso, ¿cuál de ustedes tiene razón?” Preguntó

Machina.

“Para averiguarlo, tendrías que mirar directamente en la mente de

Emily. Y con el sistema de protección de jugadores, eso no va a pasar.
Incluso si traes un Embryo Superior.”

Rascal creía que el modo asesino de Emily era un síntoma de

enfermedad mental, mientras que Zeta pensaba que todo era actuación
y autosugestión. En ese momento, nadie podía saber cuál de los dos
tenía razón, pues ni siquiera Rascal conocía ningún Embryo que
pudiera interferir en la mente de los Maestros.
 “Independientemente, el resultado será el mismo. No tiene sentido
pensar en ello.”

“¿Resultado de qué?”

“Con The Blue Sky Songstress, Emily y esa de la que hablamos, el

Orb de Cortana tiene a tres Superiores reunidos a su alrededor. Se va a
poner feo.”

La ciudad estaba a punto de convertirse en un campo de batalla.

Los explosivos estaban preparados, y ahora sólo hacía falta una chispa
para hacerlos estallar.

Sin embargo…

“Pase lo que pase, Emily será la última en pie. Ese va a ser el

resultado, y nunca va a cambiar.”

Independientemente del tipo de batalla que se produjera, The

Weapon, Rascal the Bloodonyx, estaba absolutamente seguro de que
Emily nunca caería.

“¡Es cierto!” Asintió su Embryo.

Todos los demás en IF que conocían a Emily seguramente habrían

estado de acuerdo con ellos.

Todos sabían lo extremas que eran realmente las habilidades de

Emily.

“No obstante, su trabajo es observar. Los otros dos lucharán antes

de que ella se involucre… Pero no creo que ella se limite a
«observar».” Dijo Rascal mientras miraba por la ventana en dirección
a Cortana.

*****

Ciudad del Comercio, Cortana.

Tras salir del café, AR-I-CA se dirigió a una mansión

especialmente llamativa de Cortana: la residencia del alcalde.

De espaldas a las paredes de la mansión, se comunicaba con Hugo.

“Lo siento, Teach.” Dijo. “Los perdí.”

Había peinado los alrededores de la cafetería, pero no había

encontrado a la pareja con la que habían compartido mesa. Mientras
buscaba, había pasado junto a un grupo de hombres aterrorizados, pero
aparte de eso, no había encontrado nada reseñable.

“Sí, probablemente cambiaron sus apariencias.” Dijo AR-I-CA.

“Hay accesorios que te dan múltiples disfraces para elegir.” La cara
que Emily «llevaba» en la cafetería era diferente a la de la foto con la
que la buscaban, así que AR-I-CA estaba bastante segura de ello.
“Puede que su aspecto y sus estadísticas sean falsos, pero sus acciones
serán muy reales. Si realmente es quien creo que es, entonces seguro
que hará algo. Sólo tienes que ir donde haya cualquier señal de
problemas.”

“… Muy bien.”
 “De todos modos, voy a tomar el Orb del alcalde. Adióóóós.” Dijo
AR-I-CA antes de terminar la llamada.

De acuerdo, de momento dejaré a la chica con Yu y acabaré con

esto, pensó. Ya le había contado a Hugo lo de la Murder Princess. Aún
no había garantías de que la chica fuera realmente ella, pero nunca se
es demasiado precavido.

Las atrocidades cometidas por la Murder Princess eran muchas y

bien conocidas. Se decía que incluso había masacrado a todos y cada
uno de los miembros de Pentagon Caravan, el clan de 469 miembros
que ocupaba el segundo lugar en la clasificación de Caldina.

Conocemos su trabajo, pero no sabemos mucho sobre su Embryo.

Eso es malo. Los detalles del trabajo de Murder Princess eran bien
conocidos incluso entre los tians, pero los detalles de su Embryo,
Youaltepuztli, eran un misterio incluso para Sefirot.

Todo lo que realmente sabían de ella era que no se centraba en la

destrucción a gran escala, sino más bien en largas batallas contra
muchos enemigos.

Recordando a un compañero de Sefirot que se centraba en las

batallas de resistencia, AR-I-CA intentó especular sobre Murder
Princess. ¿Es como nuestro chico Carl? Si su defensa está rota, puede
acabar con mucha gente de uno en uno. Pero en serio… me alegro de
haber tenido a Yu y Cyco conmigo cuando ella vino. A juzgar por la
reacción de Cyco, debería funcionar muy bien.
 AR-I-CA tenía una buena conjetura sobre lo que causó el cambio
de Cyco.

Los Embryos con habilidades basadas en ciertos números tenían

algún tipo de sensibilidad a esos mismos números. Némesis de Ray
Starling, por ejemplo, tenía un contador innato que registraba la
cantidad de daño que sufría Ray.

Del mismo modo, Cyco podía sentir lo asesino que era alguien.

Enfrentada a la obscenamente alta cuenta de asesinatos de su propia

especie por parte de la Murder Princess, Cyco, comprensiblemente,
había encontrado sus sentidos abrumados.

Sin embargo, eso también significaba que…

Probablemente sean el mayor enemigo de la Murder Princess.

… sería extremadamente susceptible a los efectos de La Porte de

l’Enfer de Cyco.

La habilidad aplica Froze a los objetivos en función de la cantidad

de los de su propia especie que hayan matado. Si Hugo pudiera
activarla, la Murder Princess, cuyo número de muertes superaba con
creces el centenar, se congelaría sin duda alguna.

Esa habilidad por sí sola debería terminar la batalla, y White Rose

debería ser capaz de aguantar hasta que Yu pueda usarla… Fran hizo
esa cosa realmente resistente.
 MGFX 002 White Rose: la unidad que el Sr. Franklin de The
Triangle of Wisdom regaló a su hermano pequeño, Hugo. Su armadura
multicapa, Fleur d’Hiver, fue creada con material extremadamente
resistente, además de tener su defensa mejorada con habilidades. Si la
suposición de AR-I-CA era correcta, la superficie de la armadura
estaba realmente hecha del metal Mythical—el Hihi’irokane escarlata.
Sólo que era de otro color, bien porque al añadir la función de auto
reparación habían cambiado las propiedades del metal, bien porque
Franklin lo había vuelto blanco de alguna manera.

En cualquier caso, estaba claro que ningún Magingear en este

mundo era más resistente que White Rose. Sin duda podría resistir
incluso los ataques de la Murder Princess.

Probablemente cuesta varias veces más que Opera. También tiene

estadísticas locas… Parece que Fran tiene la intención de mantener
la promesa que me hizo. No sé sobre la parte de “confiar a Yu”, sin
embargo…

AR-I-CA esbozó una sonrisa al recordar la promesa que había

compartido con su querida amiga antes de abandonar The Triangle of
Wisdom.

“Supongo que esa promesa tendrá que esperar hasta que Yu haya
crecido un poco más.” Susurró para sí misma antes de cambiar de
marcha.

Ahora, se infiltraría en la mansión del alcalde.

 AR-I-CA podía sentir el peligro, así que no le resultó difícil burlar
la seguridad. Si conseguía hacerse con el Orb así de fácil, todo iría
bien, y si el alcalde lo llevaba encima, prepararía una emboscada y se
lo llevaría usando la velocidad supersónica de Blue Opera.

Matarlo podría desestabilizar la ciudad, así que planeaba tomar el

Orb y largarse. Si eso causaba algún problema político, se lo dejaría a
su padrino, el presidente.

“¡Bien, vamos! Espera, ¿eh?” Mientras se mentalizaba para cruzar

el muro e iniciar la operación, se dio cuenta de que algo ocurría en las
puertas principales.

“¡¿NOS ESTÁS TOMANDO EL PELO?!”

“…”

Era una conversación. Una parte se oía con facilidad, pero la

distancia dificultaba oír a la otra.

AR-I-CA consideró la situación.

Un incidente en la puerta principal sería una buena distracción para

su operación. Sin embargo, su intuición de mujer —una fuerza
independiente de Cassandra— le decía que las cosas podían ir mal si
no averiguaba exactamente qué estaba ocurriendo.

Con esa idea en mente, saltó el muro y entró en el jardín de la

mansión antes de acercarse a la puerta, ocultándose tras los árboles y
la vegetación.
 Por supuesto, llegó enseguida.

A las puertas, había un grupo de diez hombres. O más exactamente,

un grupo de nueve hombres y un hombre solo.

Los nueve eran tians musculosos que, según los resultados de

Reveal, superaban el nivel 300, muy impresionante para la gente de
Caldina. Eso, combinado con su equipo de alta calidad, llevó a AR-I-
CA a suponer que eran miembros del ejército privado encargado de
proteger la mansión del alcalde.

Los tians seguían siendo considerados mejores guardias a tiempo

completo que los Maestros. Las personas con tendencia a desaparecer
de repente no eran aptas para proteger a nadie.

La persona que se enfrentaba a estos tians parecía ser exactamente

lo opuesto a ellos.

Tenía un rostro demacrado y un cuerpo tan delgado que un viento

fuerte podría arrastrarlo. Ni siquiera su holgada túnica podía ocultar lo
delgado que era el hombre. Si alguien dijera que acababa de
recuperarse de una grave enfermedad, nadie lo dudaría ni un segundo.

El Reveal de AR-I-CA le dijo que sus estadísticas estaban muy por

debajo de las de los hombres, pero…

… Son falsas, pensó. Sus instintos le decían que aquel hombre no

era débil, sino que sólo lo aparentaba.

“¡¿Cuál es tu problema?! ¡¿Crees que puedes entrar aquí y ver al

alcalde así como así…?!”
 “Lo siento… Sólo necesito hablar con él. Pero si le dijera por qué…
no sería bueno para él.”

“¡¿Y esperas que te entendamos?! ¡¿Tienes idea de lo sospechoso

que pareces ahora mismo?! ¡No hay manera de que te dejemos verle!”

“Supongo que tienes razón… Ohh, ¿cómo decirlo…?”

El hombre agachó la cabeza y se puso la mano izquierda sobre la

frente, revelando un escudo que representaba «una mujer sosteniendo
una calavera».

El único hombre que se enfrentaba a los duros soldados rasos era

un Maestro.

“Ohh. Ya veo, ya veo. Esto se puede decir, creo…”

“¡¿Qué?! ¡Dilo!”

“Por favor, pásale este mensaje, de mi parte a él: «Por favor,

enséñame el Orb» y «Me enteré de esto por Fria»…”

El representante de los soldados se lo pensó un momento.

El hombre enjuto era sin duda sospechoso, pero también era un

Maestro, por lo que era posible que tuviera buenas razones para estar
aquí. Ayer mismo habían recibido la visita de un Superior, y tal vez
este hombre estuviera relacionado de algún modo con él.

“¡Espera aquí!” Dijo el representante antes de regresar a la

mansión.
 Unos minutos más tarde, regresó acompañado por el alcalde de
Cortana, Douglas Coin. Su complexión era tan buena como cuando
AR-I-CA lo vio ayer, pero su expresión estaba cargada de profunda
angustia.

“¿Es usted el Maestro que envió el mensaje?” Preguntó.

“Sí.” Respondió el hombre demacrado. “He venido a ver el Orb

UBM que tiene.”

“¡No tengo ni idea de lo que está hablando!” Insistió el alcalde. ¡Lo

sabía! Un ladrón en busca del Orb de Vermis! Pensó, presa del pánico.

El alcalde guardaba en secreto el Orb que contenía un Antiguo

UBM Legendario llamado “The Rebirthing Infestation, De Vermis”.

Hace algún tiempo, lo había utilizado para rejuvenecerse.

Algunos orbs sólo se pueden utilizar si se sabe exactamente cómo

usarlos, pero De Vermis era diferente. Cualquiera que lo poseyera y
simplemente deseara su poder obtendría rápidamente cuerpos sanos.

Tras pedir un deseo al Orb, el alcalde había recuperado su juventud

de la noche a la mañana.

De Vermis también era especialmente leal. Al día siguiente de que

el alcalde recuperara la salud, el Orb empezó a hablar directamente con
su mente, diciéndole cómo realizar un ritual que le concedería «una
nueva vida eterna».

De hecho, estaba trabajando en ello incluso ahora.

 Sólo necesito tres días más… ¡Entonces por fin seré inmortal!

Tras haber obtenido una riqueza y un poder inmensos incluso para

una élite de Caldina, al igual que muchos otros antes que él, ahora
ansiaba la inmortalidad.

De Vermis le había dicho que «una nueva vida eterna» no sólo sería
impermeable a la muerte, sino que también le otorgaría inmensas
cantidades de poder.

¡Cuando eso ocurra, ya no tendré que temer al congreso ni a

ningún Superior! ¡Por eso no puedo permitir que se lleven a De
Vermis!

Por eso había ordenado anoche a su criada que asesinara a AR-I-

CA. Hacerlo le daría el tiempo que necesitaba para convertirse
finalmente en inmortal y obtener el poder para resistir a aquellos que
le juzgarían por ello.

La mayoría vería su línea de pensamiento como extremadamente

estrecha de miras, pero el alcalde no podía entender esa perspectiva.
Después de todo, estaba tan cerca del objetivo imposible de alcanzar:
la inmortalidad.

“Pero… Fria me dice que tú lo tienes…” Aunque el alcalde lo negó,

el enjuto hombre afirmó débilmente, pero con certeza, lo contrario.

“¡Eso es lo que he venido a preguntar! ¡¿Por qué sabes de Fria…?!

¡¿Cuál es tu relación con ella?! ¡Habla!”
 Por alguna razón, las palabras del hombre habían sembrado el
pánico en el alcalde. Ni los soldados personales ni AR-I-CA podían
entender por qué.

Sin embargo, el hombre demacrado sí podía.

“… «¿Hablar?» ¿De verdad quieres que lo haga?” Preguntó el

hombre mientras miraba a su alrededor. Era difícil saber si miraba a
los soldados del alcalde, a AR-I-CA, a ambos o a ninguno.

“¡Sí! ¡Hazlo! ¡Después de todo, no es posible que te haya hablado

de ningún Orb! ¡Es imposible!”

“¿Imposible porque… murió años antes de que lo tuvieras?”

Preguntó el hombre, mirando directamente al alcalde.

No, no a él, pero…

“Pero fue Fria quien me habló del Orb. Y, de hecho, lo hizo hace
unos minutos. Después de todo…”
IMAGEN
 “Fria… la misma Fria a la que torturaste y mataste… está justo ahí.”
Dijo señalando detrás del alcalde.

“¿Qué…?” El alcalde se giró vacilante, pero allí no había nada.

No era el único confundido. Los soldados y AR-I-CA tampoco

vieron nada.

Sin embargo, cualquiera con Truth Discernment vio que no era

mentira, y los ojos del hombre estaban enfocados en el espacio como
si realmente hubiera algo allí.

“Está diciendo que es la esposa de tu oponente político y que tú los

derribaste y los mataste.”

“E-Espera…”

“Y… Fria no es ni mucho menos la única que está enterrada bajo

esta mansión. Ohh… Me preguntaba por qué no hay niños muertos en
las calles de esta ciudad. Los estabas recogiendo… Espera, algunos
murieron después de que consiguieras el Orb… Un total de ciento
noventa y ocho, parece. Y la mayoría murieron como esclavos…”

“¡Espera! ¿Qué estás diciendo?” Gritó el alcalde, totalmente

confuso.

No era porque el hombre dijera tonterías. Todo lo contrario:

conocía perfectamente los hechos que el alcalde había cometido bajo
su mansión, hasta el número de personas implicadas.
 Para completar el ritual y obtener «una nueva vida eterna», había
reunido cadáveres en secreto e incluso había matado esclavos, pero el
hombre demacrado lo sabía todo.

Incluso sabía de los pecados que había cometido el alcalde mucho

antes de conocer el ritual.

“Ohh… Lo siento.” Dijo el hombre. “Resulta que tengo esta

habilidad, Soul Sight… que, bueno, me permite ver almas. Eso incluye
a la gente que ya no está con nosotros. Puedo hablar con ellos e incluso
negociar. De hecho, Fria me habló de tus crímenes a cambio de que le
hiciera cierto favor.”

Al oír estas palabras, el alcalde se quedó estupefacto.

Era muy consciente de la habilidad que este hombre acababa de

nombrar.

“¡Soul Sight…! Eso… ¡Esa es la habilidad de trabajo definitiva de

la agrupación de nigromantes…!”

“… ¿Eh? Ohh… Lo siento… Aún no me he presentado.”

El hombre se llevó la mano al pecho…

“Mi nombre es Benetnasch. Mi trabajo es… King of Tartarus.”

… y se declaró de forma trascendente.

“¡¿King… King of Tartarus?!” Exclamó asustado el alcalde,

retrocediendo. Todos los soldados del alcalde se pusieron delante de
él, pero sus expresiones eran severas, mostrando claramente su miedo
a Benetnasch.

A diferencia de los Maestros, que tenían avatares bien formados

creados por las IA de control, los tian nacían con un conjunto de
talentos que les impedía, salvo a unos pocos, adquirir trabajos
superiores. Esto les hacía muy conscientes de lo poderosos que eran
sus portadores.

“Entonces, déjame preguntar de nuevo… ¿Podemos hablar de ese

Orb que tienes?” Preguntó Benetnasch.

“¡Planeas quitármelo…!” Dijo el alcalde, sin intención de seguir

ocultando la verdad. Si las estadísticas de Benetnasch, tal y como
aparecían en Reveal, eran falsas y él era en realidad King of Tartarus,
entonces era justo suponer que tenía accesorios con habilidades como
Truth Discernment.

El alcalde también utilizó un objeto mágico para activar una barrera

alrededor de la mansión que impediría que la gente se diera cuenta de
lo que ocurriera en su interior.

Al fin y al cabo, si alguien se enterara de los pecados a los que

Benetnasch había aludido, ni siquiera su cargo de alcalde le salvaría de
un severo castigo.

“Por ahora, sólo quiero verlo.” Dijo Benetnasch. “Aún no sé si tiene

el poder que busco. Si no lo tiene, me echaré atrás…”

“¿Y si es así?” Exclamó el alcalde.

 “Si resulta que tiene el poder que quiero… me gustaría tenerlo. A
través de un intercambio, por supuesto.”

“¿Un intercambio…?” Preguntó el alcalde.

Benetnasch asintió con la cabeza antes de responder: “Las almas de

aquí me han hablado de muchos de tus crímenes… pero no denunciaré
ninguno de ellos al congreso de Caldina si tienes lo que quiero. Oh,
pero si no es lo que quiero, lo denunciaré a pesar de todo. Es lo que
prometí a tus víctimas.”

“El alcalde hizo una mueca de dolor. El robo era un delito que podía
hacer que te incluyeran en una lista de buscados. Por eso, Benetnasch
quería conseguir el Orb con un trueque en lugar de simplemente
llevárselo, pero para el alcalde eso no era mejor que un chantaje.

Los tribunales de Infinite Dendrogram utilizaban Truth

Discernment sin restricciones, por lo que los testimonios verbales
tenían tanta gravedad como las pruebas físicas. Incluso si ese no
hubiera sido el caso, un registro de la mansión del alcalde habría
arrojado pruebas de sobra.

Esto podría no haber sido un problema inmediato, ya que esta

ciudad todavía estaba en la palma de su mano. Sin embargo, si la
memoria no le fallaba, la capital de Drag-Nomad se encontraba a un
día de viaje en carroza de dragón. Benetnasch sólo tardaría dos días en
denunciar sus crímenes ante el congreso y regresar aquí con los
funcionarios del gobierno a cuestas, quizá incluso menos si Benetnasch
dispusiera de algún medio de transporte más rápido.
 El alcalde de Cortana era poderoso incluso entre la élite de Caldina,
pero los pecados que había cometido eran tan numerosos y graves que
incluso él tendría que enfrentarse al juicio.

Perdería su título de alcalde, así como el propio Orb, antes de que

concluya el ritual dentro de tres días.

¡Aún no he logrado todo lo necesario para convertirme en

inmortal! ¡Es demasiado pronto para que me atrapen! Pensó
angustiado el alcalde. Por un momento, pensó en rechazar la oferta de
Benetnasch y huir de Cortana en cuanto sus crímenes fueran
denunciados.

Después de todo, el alcalde no tenía que realizar el ritual en su

mansión. Podía poner los cadáveres necesarios en un inventario,
encontrar un lugar seguro y secreto fuera de Cortana, y completarlo
allí. Sin embargo, antes de que pudiera decidirse a hacerlo…

“E-s-o… n-o… e-s… b-u-e-n-o.”

… oyó una voz en su cabeza: las palabras fluidas, pero no fluidas,

de De Vermis, el Orbe que le servía.

¿Por qué? Preguntó el alcalde.

“D-e-j-a-r… l-a c-i-u-d-a-d… s-i-g-n-i-f-i-c-a… l-a m-u-e-r-t-e.”

Respondió el Orb. Sus palabras hicieron que el alcalde soltara un grito
ahogado.

La razón por la que Benetnasch quería obtener el Orb mediante un

intercambio en lugar de por la fuerza era que aquí había muchos
testigos potenciales. El King of Tartarus aún no había sido incluido en
la lista de buscados, pero si intentaba robar el Orb de la mansión del
propio alcalde, sin duda sería tachado de criminal. Por eso estaba
adoptando un enfoque suave.

Pero si dejo Cortana y busco un lugar donde nadie me encuentre…

“P-o-d-r-í-a-s-s-e-r-a-s-e-s-i-n-a-d-o.” De Vermis cortó el

pensamiento.

El alcalde no había considerado ese ángulo. Lejos de miradas

indiscretas, Benetnasch podría matarlo y llevarse el Orb sin que nadie
se diera cuenta.

No había ninguna garantía de que ese fuera el plan del King of

Tartarus, pero la idea seguía llenando de miedo al alcalde, instándole
a dar un paso atrás.

“Ya veo. Así que se iría para denunciarme… y luego me mataría…

En ese caso…” Murmuró el alcalde, cubierto de sudor y colgando la
cabeza.

“¿Hm…? ¿Ocurre algo? ¿Estás hablando con alguien? Espera…

Ahora que lo miro… Tu cuerpo… El alma que hay dentro es…” Dijo
Benetnasch, mirándole con expresión preocupada.

Su mirada no se dirigía a la cara del alcalde, sino a algo que estaba

muy por debajo de la superficie, algo que sólo él podía ver.

¡Esta es mi única oportunidad…! ¡Si me deshago de él ahora…!

 “… E-n-t-o-n-c-e-s-t-e-n-d-r-á-s-u-n-a-n-u-e-v-a-v-i-d-a-e-t-e-r-n-
a.” De Vermis terminó el pensamiento del alcalde por él. Los Maestros
asesinados no volvían en tres días enteros. Si lo mataban aquí,
Benetnasch no podría denunciarlo antes de que el alcalde terminara su
ritual y se convirtiera en inmortal.

Normalmente, desafiar a un Trabajo Superior —así como a un

Maestro con un Embryo Superior— sería una auténtica temeridad. Sin
embargo, el King of Tartarus era un trabajo que comandaba a los
undead.

Los undead eran monstruos sin cuerpos vivos. Esto les daba una
fortaleza casi inagotable, pero a cambio eran vulnerables a muchas
cosas: la luz del sol, el fuego y los ataques sagrados, por nombrar
algunos.

Era mediodía y hacía un calor abrasador. En un ambiente como

este, cualquier undead destinado a marchitarse en cuestión de
momentos.

Eso significaba que Benetnasch no podía emplear a ninguno de sus

monstruos, quedando sólo su propio y frágil ser.

El alcalde sabía bien que los hechiceros de la retaguardia tenían

bajas estadísticas físicas, y esto era suficiente información para
convencerle de que podía ganar esta batalla.

Firme en su decisión, el alcalde levantó la cabeza y alzó la mano

derecha, mostrando su Jewel.
 “¡Call! ¡Flame Dragon! ¡Saint Dragon!” Alzó la voz para activar
una habilidad e invocar a dos de los Pure-Dragons que había adquirido
utilizando su enorme riqueza. Ambos eran del tipo dragón celeste, pero
uno era un dragón de fuego de escamas rojas, mientras que el otro era
un dragón de escamas blancas del elemento santo.

“¡¿Alcalde?!” Exclamaron los soldados, sorprendidos de que

pasara a la ofensiva contra un superior.

“¡Mátenlo! ¡Ahora no puede usar sus undead!” Les instó el alcalde.

“¡Y tengan en cuenta que si mis crímenes quedan al descubierto, serán
juzgados junto conmigo!”

“¡Ah!” Todos los soldados expresaron su sorpresa. Habían actuado

como la mano del alcalde durante mucho tiempo, ayudándole a
cometer muchos actos sucios. Incluso antes de que comenzara los
preparativos para el ritual, habían hecho muchas cosas terribles en su
nombre.

Para ellos, el gran pago hacía que mereciera la pena, pero no se

podía negar que eran tan culpables como el alcalde.

Con esa idea en mente, se armaron de valor y se enfrentaron a

Benetnasch.

“Yo… realmente no puedo recomendar el uso de la fuerza.” Dijo

Benetnasch, todavía aparentemente tratando de ser considerado con
todos los presentes. “Si utilizan la violencia contra mí, estaré
legalmente autorizado a contraatacar.”
 Las peleas entre Maestros estaban completamente fuera de la ley
tian, pero no era el caso de los conflictos entre tian y Maestros. Los
Maestros que mataban tians eran incluidos en las listas de buscados,
mientras que los Maestros que eran atacados por tians podían
legalmente tomar represalias… en defensa propia.

Benetnasch lo sabía bien, y precisamente por eso mostraba

preocupación —o quizá piedad— por esas personas que levantaban
una mano contra él.

“Realmente creo que deberían reconsiderarlo.” Dijo. “También me

dirijo a ustedes, Pure-Dragons. Por favor, absténganse. Seguramente
morirán si no lo hacen.”

Mostró una simpatía extra a los dos dragones convocados por el

alcalde. Sin embargo, las grandes bestias sólo rieron como respuesta.

Estas inteligentes criaturas podían sentir el aura de la muerte en

Benetnasch, así que sabían bien que era un nigromante. A plena luz del
día, ni siquiera podía aspirar a igualar a estos portadores del fuego y el
poder sagrado.

Así, las advertencias de Benetnasch cayeron en saco roto.

“¡Mátenlo!” Ordenó el alcalde, provocando que los dos dragones

prepararan sus ataques de aliento…

“Awaken Undead—Aragorn.”

… sólo para que sus cabezas sean cortadas un momento después.

 Separadas de sus cuerpos, las grandes cabezas de dragón se
elevaron en el aire antes de caer al suelo. Una llovizna de llamas y
resplandor sagrado escapó de sus gargantas abiertas antes de que sus
cuerpos enteros se disolvieran en motas de luz y desaparecieran.

“¿Eh…? ¿Ah?” El alcalde y sus soldados se quedaron mudos, en

parte porque los dos dragones habían muerto en un santiamén, pero
aún más por el gigantesco objeto que había aparecido ante sus ojos.

Era un esqueleto entero y macizo, que poseía la majestuosidad de

un fósil de dinosaurio cuadrúpedo consagrado en un prestigioso
museo. Había un tenue resplandor en las cuencas vacías de sus ojos, y
su cola era una hoja cuyo filo brillaba más que cualquier espada de
leyenda; sin duda, la misma arma que libró a los dragones de sus
cabezas.

“… Demasiado domesticados y sobrealimentados. Demasiada

carne y grasa en esos huesos. Eran más cerdos que dragones.” Dijo el
esqueleto con voz imponente, su desdén por los dragones demasiado
obvio.

Sin embargo, referirse a esta criatura como un mero «esqueleto» no

reflejaba la verdad. En realidad, se trataba de un «High-End King-Edge
Skeleton Dragon» y su verdadero nombre era Aragorn.

Antaño un Antiguo UBM Legendario llamado «Bladedragon King,

Drag-Edge», había sido derrotado y como resultado se había
convertido en la recompensa especial MVP de Benetnasch en forma
de «Full-Body Skeleton of the Bladedragon». Ahora, Benetnasch lo
había revivido utilizando Nigromancia.

“… Y ahí está.” Dijo Benetnasch con un suspiro. “Esos Pure-

Dragons parecían del tipo que te desagradaría. Sabía que no te
opondrías a ellos.”

“Es un pecado grave degradar una vida fuerte. Por lo tanto, los
dragones nunca deben caer tan lejos como lo han hecho.”

Cabe destacar que Benetnasch había invocado a Aragorn utilizando

una impresionante técnica que combinaba la función Instant Release
del inventario donde había guardado el esqueleto de Aragorn con un
lanzamiento perfectamente sincronizado de Awaken Undead.

“… Al menos salvaré sus almas.” Dijo Benetnasch, sacando de su

túnica un objeto parecido a un cristal.

Parecía un Crystal of Resentment, de los que se usan para

desbloquear el trabajo del King of Corpses, pero a diferencia de esa
piedra, brillaba con todo tipo de colores.

Una vez que terminó, había un poco más de rojo y blanco que antes.

“¡¿Cómo…?!” Exclamó el alcalde, ya algo recuperado del susto.

“¡Estamos a plena luz del día! ¡¿Por qué este undead no se ve
afectado…?!”

“Mi Embryo tiene una habilidad pasiva que anula las

vulnerabilidades relacionadas con la luz solar y el fuego de todos los
undead de mi grupo. Eso les permite funcionar bien incluso a la luz del
día.”

Era una negación rotunda de lo único que había llevado al alcalde

a creer que ganaría.

Había ignorado la existencia de los Embryos —posiblemente lo que

definía a los Maestros— y eso le había llevado a su asombrosa derrota.
Pero eso ya no importaba.

Lo único que importaba era el resultado.

“Esta es ahora una situación en la que no sería castigado si le

hiriera, tal y como advertí que sería.” Dijo Benetnasch, y tenía razón.
El alcalde acababa de atacarle con intención de matar.

Este era un mundo lleno de bandidos violentos y otros peligros

humanoides, por lo que las leyes de autodefensa eran mucho más laxas
que en la vida real. Por eso, Benetnasch podía matar al alcalde sin ser
castigado.

“Lo volveré a preguntar… ¿Puedo ver el Orb?” Dijo mientras

extendía su mano derecha.

“Ghhnh…” El alcalde dejó escapar un gemido. Habiendo perdido

a los dragones con los que contaba, sentía que apenas podía moverse.
Sus soldados estaban retrocediendo lentamente.

Todos podían sentir la enorme diferencia de poder entre ellos y

Aragorn. No eran ni estúpidos ni lo bastante valientes como para
desafiar a una criatura a la que no podían esperar derrotar aunque
dieran la vida por ello.

¿Qué puedo hacer…? ¡¿Qué puedo hacer…?! Pensó el alcalde

presa del pánico, pero no le llegó ninguna respuesta. Si Benetnasch lo
deseaba, Aragorn podría cortarle la cabeza igual que había decapitado
a aquellos dragones.

Ese miedo hizo que el alcalde echara mano al Orb que llevaba en
el bolsillo cuando, de repente…

“V-e-a-l-s-ó-t-a-n-o.”

… volvió a oír la voz de De Vermis.

“… ¿Qué?” Preguntó el alcalde.

“E-s-u-n-p-o-c-o-p-r-o-n-t-o-p-e-r-o-p-u-e-d-o-r-e-a-l-i-z-a-r-e-l-r-
i-t-u-a-l.”

“¡¿Puedes hacer eso?!”

“N-o-a-l-a-p-e-r-f-e-c-c-i-ó-n. N-o-l-o-s-u-f-i-c-i-e-n-t-e. P-e-r-o-

e-s-p-o-s-i-b-l-e.” Dijo De Vermis.

Esto no eran más que buenas noticias para el alcalde. Aunque no

fuera perfecto, ganar cierto grado de inmortalidad y poder le rescataría
de su situación actual.

Recomponiéndose, dio media vuelta y corrió hacia su mansión.

“Ah. Espe—”
 “Le cortaré las piernas.” Antes de que Benetnasch pudiera decirle
a alguien que esperara, Aragorn hizo su movimiento y blandió su
espada-cola.

Le cortó fácilmente las piernas al alcalde…

“¡OWWAAAHHHHHHH…! ¡AAAHHHHHHHH!”

… pero a pesar de ello siguió corriendo.

“… ¿Qué?” Murmuró Aragorn mientras lo veía pasar. La chispa de

las cuencas de sus ojos temblaba, como si no pudiera creer lo que veían
sus inexistentes ojos.

No salió sangre de las piernas cortadas del alcalde. En su lugar, algo

mortalmente blanco brotó de la herida y rápidamente adoptó la forma
de piernas de repuesto.

A Benetnasch y Aragorn, la masa blanca les pareció un enjambre

de gusanos, y el alcalde utilizó esas patas de gusano para entrar
corriendo en la mansión.

Benetnasch le vio desaparecer en el interior, con una expresión un

poco más sombría que antes.

“… Mi amigo.” Dijo Aragorn. “Ese no parece ser el objeto que

buscas.”

“… Sí. Lo más probable es que no.” Benetnasch dejó escapar un

suspiro cansado… No era una expresión de desesperación, sino una
ligera sensación de esfuerzo malgastado y resignación ante un futuro
arduo. Este esfuerzo en particular había sido en vano, pero le esperaban
otros.

“Pero debería confirmarlo, por si acaso.” Añadió Benetnasch. “E

incluso si resulta que no es lo que quiero, quizá pueda cambiarlo por
un Orb con el poder adecuado.”

“¿De verdad?”

“Quiero decir, ya tengo el Orb que convierte el agua en tierra. Si

consiguiera uno más, tendría dos cosas que podría inter—Necro Aura.”
Benetnasch interrumpió sus palabras y le dio a Aragorn un aumento de
estadísticas.

Al momento siguiente, sonó un melódico motor, seguido de una

lluvia de artillería.

“¡RRHHOOAAAGHH!” Rugió Aragorn mientras corría a cubrir a

Benetnasch con su cola de espada.

El robusto esqueleto desvió los proyectiles, y el King of Tartarus

no sufrió daño alguno.

Cuando la lluvia de artillería se detuvo, Benetnasch y Aragorn

miraron a su atacante en lo alto del cielo.

Allí vieron a un Magingear azul cantor, Blue Opera.

Sólo podía pertenecer a Ace, AR-I-CA la “Blue Sky Songstress” de

Sefirot, el clan más importante de Caldina.

Y, en efecto, era exactamente quien acababa de atacarle.

 “… Sinceramente, pensaba limitarme a ver cómo se desarrollaba
esto, pero si tú también tienes un Orb, ¡no puedo ignorarte!” AR-I-CA
habló a través de los altavoces de la máquina.

Esos eran los pensamientos sinceros de AR-I-CA en ese momento.

En el mejor de los casos, el Orb resultaba ser algo que Benetnasch no
quería, lo que le obligaba a abandonarlo. Después de eso, pensaba
arreglar las cosas con el alcalde.

Pero Benetnasch ya tenía un Orb propio y planeaba hacerse con el

del alcalde sin importarle su uso para él. Eso le convertía en otro
objetivo y en un competidor.

La propia AR-I-CA no esperaba este combate, pero no podía dejar

pasar la oportunidad.

… También está la Murder Princess, pensó. Si ella causa

problemas, este tipo probablemente escapará. Eso hará que sea difícil
conseguir su Orb. Tengo que terminar con esto aquí y ahora.

Había decidido derrotar a Benetnasch, tomar su Orb, luego

perseguir al alcalde y tomar la suya.

También creía que era su única oportunidad de luchar contra

Benetnasch.

“Un Magingear azul… AR-I-CA de Sefirot, ¿verdad?” Dijo

Benetnasch. “He oído… ciertos rumores.”

“Yo también he oído hablar de ti.” Respondió AR-I-CA. “Como el

hecho de que siempre tienes a tu lado a una bonita Maiden de cabello
morado. Odia estar en la cresta, ¿verdad? Espera un minuuuto. No la
veo por ninguna parte.”

Lo dijo en un tono despreocupado, antes de mirar a su alrededor.

Benetnasch seguía mirándola, sin responder.

“Yo también conozco tus habilidades.” Continuó. “Puedes usar tu

habilidad de protección de undead desde cualquier distancia, pero la
necesitas a tu lado para usar tu ult absolutamente rota.” Esas palabras
hicieron que los ojos del nigromante se abrieran de par en par.
“Entonces… Bailemos, ¿sí? Solo los dos.”

La verdad de su afirmación inquietó ligeramente a Benetnasch.

Un momento después, Blue Opera reanudó sus ataques, con la

intención de acabar con esto mientras el Embryo Superior de
Benetnasch estaba en otra parte.
 Capítulo Cuarto:
La Cadena

Armored Pilot, Hugo Lesseps.

Después de terminar la llamada con Teach, continuamos la

búsqueda de la Murder Princess y del tian con ella.

De hecho, ya conocía la existencia de la Murder Princess antes de

esa conversación.

Era bastante famosa entre los delincuentes buscados, y yo había

oído hablar de ella un buen número de veces cuando aún estaba en
Dryfe como miembro de The Triangle of Wisdom.

Sinceramente, me costaba creer que aquella niña y la infame

Murder Princess fueran la misma. Aunque quizá un poco inmadura
para su edad, parecía una niña normal.

Aun así, sabía que tenía que hacer algo. Si resultaba que ella era
realmente la Murder Princess, la situación podría ponerse realmente
mal.

“¿Puedes sentir algo?” Le pregunté a Cyco.

“Hmm… No está cerca.” Cyco podía sentir cualquier asesino en su

entorno inmediato—específicamente, dentro del alcance efectivo de
La Porte de l’Enfer.
 La apariencia y las estadísticas de la chica estaban ocultas, por lo
que la habilidad de Cyco era la mejor forma de buscarla, pero Cortana
era una ciudad bastante grande. Construida alrededor de un lago, tenía
forma de rosquilla, pero incluso teniendo eso en cuenta, cubría un área
enorme.

El alcance de los sentidos de Cyco sería sólo un pequeño punto en

el mapa.

“Comparado con esta ciudad… mi poder es minúsculo.”

Oh… Está un poco triste por eso, pensé.

“Es como tú pecho en la vida real.” Continuó.

… Pero no lo suficientemente triste como para ser agradable,

pensé de nuevo. Y no es tan pequeño… ¡Todavía estoy creciendo!

“De todos modos, tenemos que seguir peinando la ciudad.” Dije.

“Si pasa algo, será demasiado tarde.”

“Sí.” Respondió Cyco. “También deberías considerar que podrían

atacarte.”

“… Es cierto.” Asentí. Ahora conocían mi cara, y también la de

Teach. Si se daban cuenta de que formaba parte de Sefirot, era posible
que lanzaran algún ataque contra nosotros.

No podía pasear a White Rose por la ciudad, pero al menos podía

prepararme para sacarla de mi inventario con Instant Release.
 Tras varias decenas de minutos de búsqueda, llegamos a un bazar
lleno de gente que hacía negocios sentada en alfombras. Algunos
incluso vendían artículos de mayor tamaño; pude ver monstruos
enjaulados a lo lejos. Con cuidado de no dejarme arrastrar por la
multitud, entré en un callejón relativamente vacío.

“¿Ohh? Vaya, si es una Maiden que he visto antes.” Dijo alguien

de repente, dirigiéndose claramente a nosotros.

“¿Hm?” Miré a mi alrededor, pero no pude ver a nadie. “¿Quién

está ahí?” Pregunté.

La «Maiden» mencionada por la voz sólo podía ser Cyco, pero eso
no tenía sentido.

Para evitar que la Murder Princess y el tian que la acompañaba

recopilaran demasiada información sobre nosotros, hice que Cyco
usara el Crest Disguise, igual que cuando conocimos a Ray.

Sin embargo, la voz parecía segura de que Cyco era realmente una
Maiden.

El hecho de que también la hubieran “visto antes” implicaba que la

voz no pertenecía a un desconocido, pero no había ningún rostro
familiar a la vista.

“No reconocerme de forma tan descarada… Deberías saber que

incluso mis sentimientos pueden ser heridos.” Dijo la voz.

“Hugo. Abajo.” Espetó Cyco.

 “¿Eh?” Dije y miré hacia abajo, donde vi una mata de cabello
morado que ni siquiera me llegaba a la cintura.

Al parecer, la persona que nos hablaba era tan pequeña que la había
pasado completamente por alto.

… Mi avatar era mucho más alto que mi estatura real, así que me
costaba interpretar mi tamaño.

“He llamado a un conocido sólo para que ese mismo conocido

insinúe que soy diminuta… Qué decepción…” Dijo la persona, una
chica más pequeña que Cyco, tapándose la cara.

No pude ver su expresión, pero sí que su pequeño cuerpo estaba

cubierto por un antiguo vestido de estilo griego que dejaba al
descubierto uno de sus hombros. Al igual que su cabello, era morado,
y el predominio de este color me ayudó a recordar quién era.
IMAGEN
 “… ¿Eres Persephone?” Pregunté.

“¿Oh? ¿Te acuerdas? Estaba preocupada, ya que apenas hablamos

cuando nos conocimos en The Triangle of Wisdom… ¡pero parece que
tienes buena memoria!” Dijo, poniéndose de puntillas y dándome un
par de palmadas en el hombro.

“Sin embargo, Franklin nos contó mucho sobre ti. Por ejemplo, eres
la estrella emergente del clan—y un Maestro de Maiden, ¡igual que mi
Queridísimo Maestro! «Hugo» y «Cuco», ¿no?”

“… Soy Cyco.”

“¡Oh, me equivoqué! Mis disculpas.”

“Bueno, pareces una especie de pajarito de colores, así que no es

de extrañar que también tengas memoria de pájaro. Está bien.”

“¡Es la primera vez que hablamos! ¿Por qué eres tan malo?”
Exclamó la chica.

De todos modos, sí que sabía quién era.

Era Persephone, un Embryo Maiden, igual que Cyco. Al que se

refería como “Queridísimo Maestro” era… bueno, su Maestro: el King
of Tartarus, Benetnasch. Una vez había ayudado a mi hermana con
algunos proyectos de investigación en particular.

“Bien, ¿por qué un miembro de The Triangle of Wisdom está aquí

en Caldina? De viaje, supongo.” Preguntó Persephone.

“Más o menos… y ya que estás aquí, eso significa que…”

 “En efecto. Mi Queridísimo Maestro también está en la ciudad.
Ohh, ahora mismo está en la residencia del alcalde, enfrentándose a un
Magingear. Un gigante de metal de color azul cielo.” Dijo casualmente
con un ojo cerrado.

“¡¿Eh…?!” Exclamé. Si estaba diciendo la verdad, entonces ahora

mismo Teach estaba luchando contra Benetnasch.

Pasé un momento preguntándome cómo podía haber llegado a eso

y recordé lo que dijo Teach en el café.

“¿Está aquí… para conseguir el Orb?” Le pregunté.

“¿Lo sabes? Impresionante. Espera, ¿tú también estás detrás de él?

¡Qué coincidencia!” Dijo Persephone.

Teach había mencionado que otros Superiores iban tras los Orbs,
pero nunca habría imaginado que el King of Tartarus fuera uno de
ellos…

“¿Por qué lo persigue…?”

“Ohh, decir eso infringiría la privacidad de mi Queridísimo

Maestro. No puedo darle los detalles, pero puedo darle el esquema.”

“¿Eh?”

“Básicamente, persigue un sueño inalcanzable. Está buscando algo

que le permita lograr una tarea imposible. Aunque, suponiendo que sea
posible, su mejor apuesta es llevarme a la siguiente fase.” Explicó.
 La miré en silencio. Su descripción era abstracta y apenas entendía
los detalles.

Sin embargo, una cosa era bastante obvia.

Persephone era un Embryo Superior —uno en su séptima forma—

y Benetnasch buscaba algo que requería “llevarla a la siguiente fase”,
como hacerla evolucionar a la octava forma, algo cuya existencia ni
siquiera estaba confirmada.

Existía la posibilidad de que el Orb de Cortana, del que se decía

que “concedía una nueva vida eterna”, pudiera ayudarle a conseguir lo
que fuera que buscaba, así que ahora luchaba contra Teach por él.

“Personalmente, me gustaría que se centrara en el objetivo principal

en lugar de desviarse con estas inútiles pérdidas de tiempo… ¿Y cómo
se supone que me voy a sentir si logra su objetivo sin mí?”

“… Oh. Ya veo.” Dijo Cyco, dándose cuenta de algo. “Así que por
eso no le ayudas a luchar contra AR-I-CA.”

“Más bien no le ayudo a cazar los Orbs. Estoy boicoteando este

esfuerzo sin sentido.” Afirmó.

… Así que Persephone andaba por aquí en vez de ayudar a su

Maestro porque estaba fundamentalmente en contra de lo que él hacía.
Esa debió ser parte de la razón por la que reveló información sobre el
objetivo de su Maestro. No era raro que las Maidens y los Guardianes
humanoides actuaran por voluntad propia, pero Persephone parecía
llevarlo un poco lejos.
 “Espera, si el Queridísimo Maestro está luchando contra un piloto
Magingear… ¿Es un conocido suyo?” Preguntó.

“… ¿Y si lo es?” Repliqué.

“¡Ruego que consigan llevarse el Orb! Es una molestia. Y

repugnante. Ni siquiera quiero que lo tenga.”

… Es la primera vez que veo a un Embryo desear que su propio

Maestro pierda, pensé sorprendido. Pero, ¿qué quiere decir con
“repugnante”?

“¡Así que eso! No me involucraré en la pelea… ¡Así que ni se te

ocurra hacerme daño!”

… ¿Perdón? Pensé, enarcando una ceja.

“¡No me ataques pensando que eso ayudaría a tu amigo piloto!”

Explicó.

Bueno, supongo que no era descartable que decidiéramos hacer

algo así. Persephone era el Embryo de Benetnasch, y aunque ahora no
le ayudaba, no había garantía de que eso no cambiara si estaba cerca
de conseguir la pena de muerte.

Teníamos la opción de vencerla para aumentar las posibilidades de

Teach.

“¡¿Qué se supone que significa esa mirada en tus ojos?! Para que
lo sepas, ¡soy frágil y débil! ¡Incluso un Guardián de rango bajo me
dejaría derrotada y llorando! ¡Así que no me ataques! ¡Y no me mires
con esos ojos! Sé lo que está pasando por tu cabeza. Estás pensando
«¿Qué tontería es esa? Eres un Embryo Superior», ¡¿no es así?!”

¿Qué tontería es esa? Eres un Embryo Superior, pensé.

“¡La idea de que todo Embryo Superior es fuerte es un mito! ¡Y yo

estoy tan especializada en una cosa que soy especialmente débil! Ni
siquiera se me puede comparar con el Pandemónium que tiene el líder
de tu clan. Es una fábrica de monstruos ante todo, pero es muy fuerte
incluso cuando se usa sólo para pisotear, ¡y además tiene camuflaje!
Yo no soy tan versátil.” El Embryo Superior siguió afirmando
desesperadamente su debilidad, dejándome sin saber cómo reaccionar.

Honestamente, sentí que lo mejor era dejarla en paz, aunque eso no

cambiaba el hecho de que Benetnasch y Teach estaban peleando. Eso
era algo que no podía ignorar.

Pero aún quedaba el asunto de la Murder Princess. ¿Qué iba a hacer

en esta situación…?

“Por cierto, Hugo.” Preguntó Cyco telepáticamente.

¿De qué se trata? Respondí pensativo.

“Persephone es un poco como Némesis, ¿no? Aunque un poco más

pequeña que ella.”

… Sí, yo también lo pensé.

Su aspecto y sus modales no eran exactamente iguales, pero se

parecían en muchas cosas.
 Pero no tenía ni idea de por qué.

Después de todo, los Embryos no tenían hermanos.

*****

Ciudad de Comercio, Cortana, La Mansión del Alcalde.

Durante el encuentro de Hugo con Persephone, los dos Superiores

de la mansión seguían peleando.

Blue Opera bailó en el aire a velocidades supersónicas, haciendo

llover bombas y artillería que rápidamente convirtieron el jardín de la
mansión en un páramo devastado.

A pesar de ello, Benetnasch resultó ileso.

“Necro Aura, Necro Repair.” Lanzó sus habilidades mientras se

levantaba.

“Esta es la tercera vez… ¡Maldita sea, eres duro!” Escupió AR-I-

CA. El nigromante estaba protegido por Aragorn, un ex Rey Dragón
especializado en STR y END.

El estilo de combate del King of Tartarus podría resumirse con la

frase “tanque hechicero”.

Utilizaba undead robustos como Aragorn como vanguardia

mientras se quedaba atrás y los potenciaba, debilitaba a los enemigos
o lanzaba magia ofensiva. Era una configuración centrada ante todo en
la defensa.
 Era difícil abrirse paso incluso para un Superior, especialmente uno
como AR-I-CA, cuyas habilidades ofensivas eran inferiores a las del
Superior medio.

Sin importar la intensidad de su ataque, Aragorn sólo perdió una

cantidad insignificante de HP. Necro Repair, un potenciador de
regeneración, lo curó rápidamente y dejó al dragón de hueso
completamente ileso.

Por otro lado, Benetnasch y Aragorn aún no habían conseguido

asestar un solo golpe a AR-I-CA.

“Qué asalto tan irritante.” Dijo Aragorn con un gruñido. “Amigo,

mi espada no puede alcanzarla.”

“Y está fuera del alcance de mis hechizos…” Añadió Benetnasch.

Los ataques de Aragorn eran puramente físicos, limitados por el

alcance de su armazón esquelético. Podía saltar muy alto, pero ni
siquiera eso le habría ayudado a dañar a AR-I-CA, que tenía mucha
más maniobrabilidad y podía usar a Cassandra para evitar el peligro.

De hecho, intentar atacarla de esa manera dejaría a Benetnasch

vulnerable a su artillería, lo que rápidamente le acarrearía la pena de
muerte.

Benetnasch tampoco podía atacarla. Por lo menos, ella estaba fuera

del alcance de su maldición basada en debuffs.
 Su principal alternativa a eso era su equivalente al Deadly Mixer
del Lich—la habilidad de trabajo definitiva del High Necromancer
llamada “Deadly Explosion”.

Esta habilidad hacía que el rencor combustionara para crear una

explosión. Eso podría alcanzarla, pero lo más probable era que lo
evadiera.

Con la cantidad de rencor que saturaba la mansión del alcalde, todo

el lugar era como un polvorín. Deadly Explosion sin duda arrasaría con
todo en el área. Eso hizo que la explosión potencialmente lo
suficientemente poderosa como para llegar a AR-I-CA.

Sin embargo, Benetnasch se había abstenido de usarlo hasta ahora

porque mataría a muchos inocentes. Incluso ignorando al alcalde, que
estaba a punto de perder sus últimos restos de humanidad, aún
quedaban sirvientes y personas similares que sin duda morirían en la
explosión.

“Bueno, con el rencor que hay por aquí, tendré que quemarlo como
sea.” Dijo Benetnasch.

“En efecto.” Estuvo de acuerdo Aragorn. “El rencor circundante es

anormalmente denso. Si yo fuera un undead rencoroso, sin duda me
habría visto afectado.”

El dragón era un undead, pero no estaba alimentado por el rencor.

Esto era resultado de la forma en que había sido creado.

 La agrupación de nigromantes alimentaba a sus undead con rencor
o con su propia magia. Maise, el Lich de la Banda Gouz-Maise contra
el que Hugo luchó una vez, había utilizado rencor. Benetnasch, por
otro lado, usaba magia.

Los undead basados en el rencor no suponían una carga para el

lanzador, pero nunca eran inteligentes y corrían el riesgo de escapar al
control del lanzador.

Los undead basados en la magia eran lo contrario, devoraban la

magia del lanzador a cambio de crear un monstruo undead como
Aragorn, que conservaba el alma y la mente que tenía en vida.

Otro defecto de los undead basados en la magia era que tenían

suficiente libre albedrío como para desobedecer a quien los había
resucitado, pero Benetnasch había forjado una relación de confianza
mutua con sus undead —Aragorn incluido—, así que eso no era un
problema para él.

El ejército de undead que comandaba —su compañía— era sin

duda una fuerza a tener en cuenta, pero no tenía aliados que pudieran
contrarrestar a Blue Opera.

“Parece que debería haber conseguido a alguien que pudiera volar.”

Dijo Benetnasch. “Pero los dragones celestes undead pierden gran
parte de la capacidad de volar que tenían en vida… No es el caso de
los Dragon Spirits, pero no puedes montarlos.”
 Cabía señalar que los aviares undead podían volar tan bien en la
muerte como en vida, pero Benetnasch no tenía el mando de una bestia
así. La razón de ello era que Aragorn odiaba incondicionalmente a
todos los aviares, lo que demostraba que ni siquiera la muerte podía
curar los prejuicios naturales de un landdragon.

“Aunque podría haber hecho algo si Persephone estuviera aquí…”

Dijo con un suspiro. Recordó cómo, justo cuando habían llegado a
Cortana, Persephone le había dicho: «¡No te voy a ayudar a buscar
ningún Orb, tramposo!» y se alejó de él.

En cualquier caso, esta batalla fue un punto muerto. Todos los

ataques de AR-I-CA fueron bloqueados por Aragorn, mientras que los
ataques de Benetnasch no pudieron alcanzarla.

Esto no acabará nunca, ¿eh? AR-I-CA pensó y suspiró. Supongo

que esto sigue siendo mejor que lidiar con la defensa rota de Carl.

Ninguno de los dos tenía movimientos que pudieran concluir

rápidamente esta batalla.

AR-I-CA tenía su habilidad definitiva, la que había utilizado para

atravesar la defensa eléctrica de Dangai.

Benetnasch también tenía un as en la manga que podría utilizar sin

la presencia de Persephone, y probablemente sería suficiente para
derrotar a AR-I-CA.
 Sin embargo, ninguno de ellos tenía intención de utilizarlos por dos
razones: en primer lugar, eran extremadamente costosas y, en segundo
lugar, debían considerar la posibilidad de enemigos adicionales.

La mansión del alcalde ya estaba en el punto de mira del King of

Tartarus y de Ace, dos poderosos Superiores. Ninguno de ellos era lo
suficientemente estúpido u optimista como para creer que serían los
únicos que podrían verse involucrados en la lucha por este Orb. Esto
era doblemente cierto para AR-I-CA, que sabía que la Murder Princess
estaba en esta ciudad.

Vaya… ¿Qué hacer? ¿Qué haceeeer? Pensó AR-I-CA. Si esto

continuaba, Benetnasch definitivamente ganaría la mano.

En la batalla, los Magingears agotaban rápidamente el MP del

piloto. Dado que Blue Opera era más avanzada y consumía más
energía que un Magingear normal, además de todas las habilidades que
utilizaba AR-I-CA, su MP no duraría eternamente. Su trabajo superior,
Ace, le proporcionaba grandes reservas de MP, pero seguía habiendo
un límite para el tiempo que podía luchar.

El Aragorn de Benetnasch, por otro lado, era un undead. Eso

significaba que su salud no tenía límite, mientras que la cantidad de
MP que el nigromante utilizaba en habilidades era sin duda menor que
la de AR-I-CA.

Si esta batalla se prolongaba durante una o dos horas, Benetnasch

acabaría imponiéndose.
 Parece que ese también es su plan, pensó. Bueno, el chico huesudo
tiene la resistencia para ello. Parece que fue hecho usando material
de… un antiguo rey dragón legendario. Realmente parece algo que
Fran haría. Para ser una chica, realmente le gustan los dragones y
reptiles y esas cosas.

Al recordar a su amiga, AR-I-CA sonrió para sus adentros.

Ah, bueno. La situación no va a mejorar para mí, así que supongo

que tendré que usar el objeto de búsqueda, pensó, sacando un objeto.

Era el Orb que contenía la Thundershield Beast, Dangai—el mismo

que le había quitado a Zhang Zangqi en Hermine.

Adoptando la voluntad de su nuevo portador, el UBM vestido de

relámpago desató su poder, envolviendo rápidamente en rayos la
armadura de Blue Opera, pero sin arañarla siquiera.

El rayo se centró entonces en el rifle en manos de la unidad…

“¡BANG!”

… e imbuía el proyectil que disparaba.

El proyectil cargado cortó el aire y aterrizó directamente sobre

Aragorn.

“¡Ah…!”

“¡Esto es…!”
 Tanto Benetnasch como Aragorn quedaron conmocionados por lo
que ocurrió a continuación: el impacto destrozó una de las costillas del
dragón.

Thundershield Beast, Dangai poseía el poder del rayo, y también lo

controlaba en un grado ínfimo.

AR-I-CA había cubierto su bala con este rayo en un intento de

aumentar su poder, y había tenido un éxito total.

A diferencia de sus ataques anteriores, que habían sido desviados

por la robusta armadura de Aragorn, este proyectil lo hirió claramente.

Había múltiples razones por las que era tan eficaz.

Al ser un undead, Aragorn tenía una gran defensa física y una

fortaleza casi inagotable, pero a cambio había perdido muchas de las
cualidades que había tenido en vida. Esto incluía habilidades
defensivas como Dragon King Aura, así como todas las resistencias
elementales que solían tener los dragones.

Debido a esto, la tormenta de proyectiles imbuidas en rayo reducían

su HP a un ritmo tan alto que Necro Repair no podía mantener el ritmo.

Además, como el rayo había salido de Dangai desde dentro del Orb,
no drenó más MP de AR-I-CA.

“Aunque débil, percibo el poder de un compañero Antiguo

Legendario.” Dijo Aragorn. “Amigo mío, no parece que podamos
esperar a que nuestra adversaria agote su magia.”
 Un rápido análisis de la situación le bastó para darse cuenta de que
su HP se agotaría más rápido de lo que AR-I-CA se quedaría sin
combustible.

En respuesta, Benetnasch se quedó un momento pensando antes de

asentir y decir: “… De acuerdo, haré algo.”

Una vez superado el punto muerto, se decidió a utilizar su as en la

manga.

“No puedo usar la definitiva de Persephone… así que usaré esto.”

Dijo, sacando el colgante que tenía en su cuello.

Parecía la mitad inferior de una gárgola, pero estaba hecha de un

extraño metal. A primera vista parecía de plata, pero tenía un brillo que
demostraba que era cualquier cosa menos eso.

“… ¿Lo despertarás?” Preguntó Aragorn.

“Esto sin duda resistirá sus ataques. Y mientras me protege, puedes

pasar a la ofensiva.”

“Pero mi espada no puede…”

“No me refiero a atacarla. Quiero que persigas al alcalde y

asegures el Orb. Una vez que regreses, dejaremos este lugar, iremos a
buscar a Persephone y escaparemos de la ciudad.”

“Ya veo. Muy bien.”

“Perfecto… Allá voy. Despierta, Standing e Indomi—”

Justo cuando estaba a punto de sacar el as bajo la manga…

 “… ¿Eh? ¿Persephone?”

“¿Hm…? ¿Yu?”

… tanto él como AR-I-CA recibieron mensajes de sus compañeros

en alguna otra parte de la ciudad. Un momento después, se oyeron
gritos procedentes de algún lugar de Cortana.

+++++

Armored Pilot, Hugo Lesseps.

“¿La Murder Princess podría estar en esta ciudad? Santo cielo,

¡aquí hay un montón de desastres andantes!” Dijo Persephone.

También acabé explicándole nuestro objetivo. O mejor dicho, ella

preguntó y yo me limité a responder.

“Pero… La Murder Princess, ¿eh? Ya veo…” Dijo, sonriendo por

alguna razón. “Je, je. Eso convierte a esta ciudad en un verdadero crisol
de la muerte. Uno que trasciende la muerte, uno que produce muerte
en masa, uno que cambia el significado de la muerte… Ciertamente no
es el resultado de una intromisión deliberada, pero sin duda es
interesante.”

“¿Hm?” Enarqué una ceja, sin saber de qué hablaba.

“¿Así que supongo que quieren evitar que vaya a ayudar a mi

Queridísimo Maestro y, al mismo tiempo, mantener la búsqueda de la
Murder Princess?” Preguntó.

“… Se podría decir que sí.” Dije.

 “Qué avaricioso de tu parte. Pero… muy bien. Te ayudaré en tu
búsqueda.”

“¿Eh?”

“Para bien o para mal, no tengo nada mejor que hacer, y es probable
que esto sea más productivo para mí y para mí Queridísimo Maestro
que andar tonteando con unos Orbs.”

“¿Productivo? ¿En qué sentido?”

“No puedo decirlo, pero ten por seguro que no te perjudicará tal y
como estás ahora.” Dijo antes de alejarse. “Ven. Vámonos. Deseas
encontrarla rápidamente, ¿no es así?”

“… Sí.” Dije, y Cyco y yo la seguimos.

Mi intención era buscar a la Murder Princess sin perder de vista a

Persephone, pero fue ella quien tomó las riendas.

Estaba tan animada que costaba creer que fuera la misma chica que
hacía poco se había echado a llorar, quejándose de lo débil que era.

Con ella a la cabeza, nos adentramos en el bazar.

Pero, de repente, se dio la vuelta.

“¡Oh! Si vamos a estar juntos por el momento, ¿por qué no tenemos

una conversación?” Dijo ella.

“¿Como…?” Pregunté.

“Bueno, puedo responder a sus preguntas. ¿Hay algo que desee

preguntar?”
 “Tu ropa deja tu hombro al descubierto… ¿Cómo puedes soportar
este calor?” Preguntó Cyco.

… ¿Eso es lo que más curiosidad te despierta? Le pregunté

pensativo.

“Je, je, je. Pues es bastante fácil.” Se rio Persephone. “Tengo una
habilidad pasiva llamada «Kálypsi ton Nekrón». Proporciona a los
undead suficiente resistencia a la luz solar y al calor como para
funcionar a pleno rendimiento incluso a plena luz del día. También
puedo usarla conmigo misma, así que nunca me quemaré con el sol.”

“… Eso suena muy bien.” Dijo Cyco con expresión celosa.

Por su expresión, me di cuenta de que eso le hacía desear tener un

mayor control sobre el hielo, que utilizaría para evitar que su helado se
derritiera.

“¿Y tú? ¿Alguna pregunta?” Preguntó Persephone.

“… Sí.” Dije antes de plantear una pregunta que llevaba tiempo

preocupándome. “Es sobre la investigación del motor de rencor de The
Triangle of Wisdom. ¿Por qué tu Maestro ayudó con eso?”

En el pasado, el clan… o mejor dicho, mi hermana tuvo una idea

para crear motores que funcionaran con rencor. Los Magingears eran
devoradores de MP, y ella pensó que podría solucionar este problema
dándoles la capacidad de convertir cualquier rencor circundante en
energía utilizable.
 Esa era su razón para invertir en esta investigación. Por lo que sé,
podría incluso haber planeado utilizar los resultados para superar el
mayor defecto de White Rose.

Sin embargo, Benetnasch no parecía tener ningún motivo evidente

para ayudar. Había pensado que podría haber cooperado a cambio de
dinero, objetos o alguna otra recompensa, pero no parecía el tipo de
persona que se dejaría convencer por ese tipo de cosas.

Por eso se lo pregunté directamente a Persephone.

Su respuesta…

“Porque facilitaría la limpieza.”

… era un poco difícil de entender.

“… ¿Limpieza?” Pregunté, levantando una ceja.

“Ohh, no el tipo de limpieza de fregona y cubo, por supuesto. Mí

Queridísimo Maestro se encarga de eso él mismo. Me refiero a la
limpieza de rencor.”

“¿Hm?”

“Explicar lo que quiero decir requiere explicar la naturaleza del

rencor y de las almas… Hmm… Dame un momento.” Dijo Persephone
antes de dirigirse a un puesto de bazar cercano.

Volvió con un vaso lleno de zumo, con grandes trozos de hielo.

“¿Tienes sed?” Preguntó Cyco.

 “No. Esto es para la explicación.” Dijo mientras utilizaba la pajita
para señalar la taza, el hielo y luego el zumo. “Entonces, aquí están los
paralelismos. Suponiendo que la taza es el cuerpo y el hielo que flota
en ella es el alma, entonces el zumo que la llena es lo que podríamos
llamar la «mente» o el «corazón».”

Carne, alma, mente o corazón… pensé.

“Mí Quedísimo Maestro y yo podemos ver almas, así que sabemos

que hay fantasmas que no cuentan cómo monstruos.” Continuó.

Yo conocía a los undead de los cementerios y las mazmorras, como

los espíritus y los espectros, pero era evidente que ella se refería a algo
distinto.

“Imaginemos que la copa —el cuerpo— se pierde, dejando al

descubierto el hielo —el alma—. Los fantasmas serían entonces como
los restos de zumo —la mente— que aún se aferran al hielo. Si estos
restos desaparecen, el alma pura también se desvanece. De hecho,
desaparece en el proceso de cualquier muerte corporal normal. Los
restos son lo que algunos podrían llamar «remordimientos» y sin ellos,
el alma simplemente se desvanece en paz.”

Al oír esto, me pregunté si habría alguna religión en el mundo real

con una visión similar de la muerte, pero esa línea de pensamiento era
demasiado para una chica que acababa de cumplir quince años.

“Y el rencor es… parecido al agua hirviendo.” Continuó.

“¿Agua hirviendo?”
 “Una fracción de mente cuya naturaleza ha cambiado. Las mentes
que mueren mientras albergan un gran resentimiento o temor hierven
especialmente bien. Por supuesto, puedes sentir esas cosas mientras
estás vivo… pero entonces no suponen un gran problema. Como
mucho, generarás una aparición o alguna energía emocional negativa.”
Explicó Persephone.

… Podría entenderlo. Las Grudge-Soaked Greaves de Ray

convertían el rencor en MP y SP, pero podían alimentarse
perfectamente de las emociones negativas de las personas vivas.

“Pero las cosas son distintas cuando hay muerte de por medio.
Como forma corrupta de la mente, el rencor puede afectar
enormemente a los cuerpos y las almas de los muertos.” Continuó antes
de beberse todo el zumo del vaso. “Uf… Por ejemplo, si llenas una
taza vacía con agua hirviendo, será difícil tocar esa taza con las manos
desnudas. En esta analogía, se trata de un monstruo undead, aunque de
un tipo muy distinto a los undead mágicos de mí Queridísimo Maestro.
Ah, y supongo que hay que mencionar que los objetos profanados por
el rencor pueden quedar malditos.”

Persephone se detuvo un momento y tomó un trozo de hielo de la

copa.

“Ahora, ¿qué le pasaría al alma de un muerto —este trozo de

hielo— si cayera en agua hirviendo?” Preguntó.

“… Se derretiría y desaparecería.” Respondí.

 “Exactamente. Si el agua está tibia, un alma puede permanecer en
algunos casos, normalmente como undead tipo Espíritus, pero el agua
hirviendo… El rencor verdaderamente profundo derrite las almas por
completo y las convierte en más rencor. Después de eso, no queda
nada. Como mínimo, el alma no desaparecería pacíficamente.”
Explicó.

La idea de que el rencor derritiera literalmente las almas hizo que

un ligero escalofrío recorriera mi espina dorsal.

“Las almas de los villanos son especialmente susceptibles.

Expuestas al rencor de otros durante toda su vida, ya están
parcialmente fundidas. Listas para el crisol.”

Esas palabras me recordaron a la Banda Gouz-Maise.

Eran demonios en vida y se convertían en monstruos undead al

morir. Aquel UBM —Revenant Ox-Horse, Gouz-Maise— parecía ser
exactamente de lo que hablaba: un monstruo nacido del rencor fundido
de muchas almas viles.

Si ese fuera el caso, explicaría por qué el daño que Némesis había
acumulado mientras luchaba contra Maise podía utilizarse para una
Vengeance sobre el UBM del que pasó a formar parte.

“En el viaje para alcanzar su meta, mí Queridísimo Maestro se

había propuesto dispersar cualquier rencor que pudiera derretir las
almas puras, pero como hay tanto en este mundo, continuamente
reabastecido por los vicios del hombre, no puede dispersarlo todo por
mucho que lo intente. Sin embargo, es una amenaza tan grande para
las almas que tampoco puede simplemente ignorarla. Por eso cooperó
con Franklin.”

Por fin había llegado a la parte que yo quería oír.

“Si fueran capaces de crear un mecanismo que absorbiera el rencor

y lo convirtiera en energía, sin duda habría mucho menos en el mundo,
sobre todo si la tecnología se extendiera por toda la tierra. Mí
Queridísimo Maestro tendría menos trabajo que hacer, y las almas
puras que deseaba salvar desaparecerían con mucha menos
frecuencia.” Explicó Persephone antes de que su expresión se tornara
algo entristecida. “Aunque como bien sabes, sólo crearon motores que
perdían más y más el control cuanto más rencor acumulaban. Eran
esencialmente máquinas que se movían automáticamente hacia la
creación de más rencor—exactamente lo contrario de lo que mí
Queridísimo Maestro quería.”

No sabía qué decir, pero mi expresión parecía ser respuesta

suficiente.

“No pongas esa cara. The Triangle of Wisdom no tiene la culpa.

Esto simplemente ha demostrado que el control que la tecnología
puede ejercer sobre el reino de las almas tiene un límite. Magia o
ciencia, el resultado es el mismo.” Dijo.

Tenía razón. Mi hermana manipulaba el rencor con la ciencia,

mientras que Maise the Lich lo hacía con la magia, pero el resultado
era el mismo: una total falta de control.
 Tal vez esto significaba que no era algo en lo que la gente debería
haberse entrometido en primer lugar.

“Por eso, mí Queridísimo Maestro sigue con sus «tratamientos». Él

tiene un objetivo central para lograr, sin embargo, todavía se asegura
de dispersar cualquier reunión de rencor. Santo cielo… Se ha cargado
con demasiadas cosas.” Suspiró Persephone.

Su expresión parecía muy superior a su edad aparente.

Además, lo que había dicho hasta ahora me hacía sentir curiosidad

por otra cosa.

“… ¿Puedo hacer dos preguntas más?” Pregunté.

“Puedes hacerlo.”

“Todo lo que has dicho hace parecer que tu Maestro está muy
ocupado… ¿Cuánto tiempo suele estar conectado?”

“Calculándolo al tiempo del otro lado, unas veintidós horas al día.

Nunca se olvida de comer, hacer sus necesidades y bañarse, pero todo
el tiempo que no hace esas cosas lo pasa aquí.”

Me quedé sin palabras. Lo que acababa de decir me hizo sentir aún

más curiosidad por la respuesta a la tercera pregunta que tenía.

Se refería a las motivaciones del King of Tartarus.

Lo que Persephone había dicho hasta entonces me bastaba para

comprender lo que estaba haciendo. Puede que fuera un lapsus, pero
había dicho que “las almas puras que deseaba salvar desaparecerían
con mucha menos frecuencia”, y sentí que ese era el meollo del asunto.

Quería salvar almas. Probablemente buscaba el Orb de Cortana por

la misma razón: pensaba que su poder para conceder “una nueva vida
eterna” podría utilizarse con ese fin.

Cooperó con The Triangle of Wisdom, purificó el rencor por toda

la tierra y ahora trabaja para reunir estos orbs, dedicando cantidades
obscenas de esfuerzo… todo para salvar almas.

Pero… no sabía sus razones para hacer esto.

Desde luego, no era el tipo de persona que salva a los muertos sólo
por la sensación de logro. Le había visto algunas veces mientras estaba
en The Triangle of Wisdom, pero nunca le había visto pasárselo bien.

Siempre parecía cansado, agotado… y como si se sintiera

responsable de algo.

Y ahora acabo de enterarme de que incluso sacrificaba su vida real

para seguir haciendo lo que hacía aquí.

Básicamente… no estaba disfrutando de Infinite Dendrogram en

absoluto.

Yo misma era un Maestro de Maiden, y no pensaba en este mundo

como un mero juego. Sin embargo, nunca sería capaz de sacrificar mi
vida real para salvar a los muertos de Infinite Dendrogram.
 Este mundo y la realidad, ambos eran mundos en los que vivía y a
los que pertenecía.

Para Benetnasch, sin embargo, este mundo tenía mucho más peso
que el otro.

“¿Por qué va tan lejos…?” Pregunté. Había sacrificado su vida real

y ahora atravesaba este desierto abrasador. ¿Qué buscaba realmente
aquí? ¿Por qué intentaba salvar a estas almas?

En respuesta, Persephone…

“… Veo que he dicho demasiado. No puedo responder a eso.”

… no me dio una respuesta.

“Y aunque lo dijera, no lo comprenderías del todo. Tu naturaleza

es diferente a la suya.”

“¿Qué quieres decir…?”

“Creo que los únicos que podrían entenderlo son los Maestros que
ya han pulverizado sus mentes y corazones por el bien de este mundo,
y aun así no pueden quebrarse. Aunque dudo que haya alguno aparte
de mí Queridísimo Maestro.”

Las palabras de Persephone trajeron a mi mente la imagen del rostro

de cierto amigo.

¿Quizás él podría entenderlo?

En el momento en que ese pensamiento pasó por mi mente…

“¡Ah…! ¡Hugo!”
 “Parece que esta conversación ha terminado. Hmm… ¿Así que esta
es la Murder Princess? Qué curiosa presencia tiene.”

… las dos Maidens dijeron todo eso, poniéndome de los nervios.

Al mismo tiempo, oí algo romperse, seguido del rugido de una

bestia.

*****

Ciudad del Comercio, Cortana, Bazar, Hace poco tiempo.

Mientras tanto, Zhang y Emily estaban en el mismo bazar que el

grupo de Hugo. La pareja ya había utilizado sus accesorios para
cambiar sus apariencias, esta vez haciendo que tanto Zhang como
Emily parecieran tians inofensivos.

Zhang tenía uno de los ojos tapado, sobrecogido por lo que estaba
viendo.

Así que ese es el cenit de la nigromancia occidental… King of

Tartarus el “Indestructible”, pensó. “Indestructible” era el menos
amenazador de los múltiples apodos de Benetnasch.

Zhang estaba observando los acontecimientos en la mansión del

alcalde usando la visión de un pájaro jiangshi bajo su mando. Habiendo
sido informado por Rascal que el King of Tartarus estaba en Cortana,
había enviado a la criatura a hacer un reconocimiento alrededor de la
mansión.
 Aunque los jiangshi eran undead que funcionaban con magia y no
con rencor, no tenían voluntad propia, sino que se movían como
máquinas controladas por el Fu que actuaba como cerebro sustituto. El
Fu adicional podía usarse para hacer cosas como disminuir los efectos
negativos de la luz solar, lo que los hacía bastante versátiles en lo que
a undead se refiere.

El problema con ellos era que sólo podían funcionar basándose en

patrones establecidos impresos en el Fu, pero eso no solía suponer
ningún obstáculo con una tarea tan sencilla como la observación.

Sus undead son muy superiores a los míos. Una lucha contra él
sería casi inútil incluso cuando aún tuviera mi Wuxing Jilong, pensó,
mirando a Aragorn.

Incluso con los cinco jiangshi Pure-Dragon que habían sido su

tocayo, en el mejor de los casos Zhang podría haber esperado un
resultado en el que tanto él como Benetnasch fueran derrotados.

Para tener la más mínima posibilidad de ganar la batalla con vida,

tendría que seguir poseyendo el Orb de Dangai y darlo todo. Así de
grande era la brecha entre él y Benetnasch.

Veo que gente poderosa se ha reunido aquí… tal y como Rascal

esperaba. Este hecho hizo que Zhang se sintiera inquieto.

El único Orb de Cortana había atraído al Indestructible y a The Blue

Sky Songstress. Dado que había varios Orbs más repartidos por
Caldina, ¿qué otras personas de gran poder atraerían, y cuán feroces
serían sus batallas?

… Quizá lo que ocurra aquí no sea más que el prólogo, pensó,

preparándose.

Su trabajo ahora mismo era apoyar a Emily y recopilar datos sobre

los principales implicados en la zona, y en eso se centraría.

Al mismo tiempo, Emily miraba una jaula gigante en el bazar. En

su interior había una criatura leonina con cuernos del nivel superior de
Pure-Dragons: un Taurus Leo.

Estaba tumbado boca abajo en su propia inmundicia, y el hedor hizo

que mucha gente se mantuviera a distancia.

Sin embargo, algunos seguían haciendo cola delante de él.

“¡Sr. Zhan! ¿Por qué está en una jaula y no en una Jewel?” Preguntó
Emily, señalando la jaula e inclinando la cabeza.

Normalmente, los monstruos domesticados se vendían a través de

Jewels. Incluso cuando se les dejaba salir para un examen adecuado,
nunca se les metía en jaulas.

Aun así, algunos monstruos se vendieron en este estado por una

razón.

“Porque el monstruo aún no está domesticado.” Dijo Zhang, y, en

efecto, la criatura que había dentro seguía siendo salvaje.
 Cuando los comerciantes no tenían Domadores capaces de domar a
los monstruos que habían capturado, a veces llevaban a las criaturas en
jaulas. Por supuesto, este tipo de comercio estaba muy regulado, lo que
obligaba a los comerciantes a mantener a sus “productos” sedados
mediante drogas u otros medios y a asegurarse de mantenerlos en
jaulas lo suficientemente fuertes como para contenerlos. Naturalmente,
había que tomar las medidas oportunas si tenían aliento de fuego u
otras habilidades especiales.

Muchos creían que sería más fácil simplemente hacer una petición
en el gremio apropiado para encontrar un domador capaz de someter a
los monstruos, pero si la bestia era especialmente valiosa, siempre
existía la posibilidad de que cualquier domador que contrataran
simplemente la tomara y huyera.

Ya hubo varios casos de Maestros que hicieron algo así. Tenían

puntos de guardado en otros países y no les importaba recibir la pena
de muerte, así que firmaban contratos y aceptaban su castigo —así
como su puesto en la lista de buscados— sólo para poder quedarse con
un precioso monstruo para ellos solos.

“El monstruo es más barato de lo normal porque los compradores

tendrían que domarlo por su cuenta.” Explicó Zhang. “O mejor dicho,
lo que venden no es el monstruo, exactamente, sino el derecho a
intentar domarlo.”
 Esto era especialmente evidente cuando se consideraba el hecho de
que, en lugar de un número de oportunidades, el vendedor daba al
comprador diez minutos para completar la doma.

“¿Y si no pueden hacerlo?” Preguntó Emily.

“No les devuelven el dinero.” Responde Zhang.

“Hmm… Así que el vendedor no quiere que los compradores lo

domestiquen.” Dijo Emily con inesperada franqueza, ante lo cual
Zhang asintió levemente.

Según el cartel que había junto a la jaula, hacía semanas que nadie
conseguía domar a este monstruo.

En cierto modo, era de esperar. Zhang podía decir que, además de

sedantes, el monstruo también estaba bajo la influencia de elementos
que alteraban la mente e interferían en el proceso de domesticación.

Sin embargo, el Domador que acababa de dar un paso al frente para

someterlo esta vez parecía ignorar por completo este hecho. Confiado
en que tendría éxito, el hombre sonreía mientras imaginaba el
momento en que haría suyo al Taurus Leo.

“Él no tendrá éxito.” Señaló Zhang. Los repetidos intentos del

Domador fueron un fracaso, sólo haciendo que el Taurus Leo se
retorciera. El pánico comenzó a aparecer en su expresión.

“Se mueve mucho.” Dijo Emily.

 “Los intentos fallidos de domesticación pueden hacer que los
monstruos se vuelvan locos.” Dijo Zhang. “Aunque, gracias a la jaula
y las drogas, eso no debería ser un problema.”

“Ohh. Entonces esto es peligroso.”

“¿Hm…?” Zhang levantó una ceja, sin saber de qué estaba

hablando.

Emily señaló el interior de la jaula y dijo: “La droga se ha ido. Sólo

está fingiendo.”

“¿Qué?”

“Y se mueve porque se está preparando. Va a chocar contra la

jaula.” Explicó.

Zhang se preguntó cómo lo sabía, pero se vio obligado a dejar de

lado ese pensamiento cuando el Taurus Leo se levantó y empezó a
lanzarse contra la jaula.

Pero se supone que la jaula está diseñada para contenerlo…

¡Espera, no! Zhang entró en pánico cuando empezó a notar las
abolladuras en los barrotes.

Al parecer, la mitad inferior de la jaula estaba oxidada y el hedor

que la rodeaba explicaba por qué.

… ¡Heces y orina! ¡El monstruo los utilizó para degradar la jaula

con el tiempo y esperar una oportunidad para salir de ella!

No todos los monstruos carecían de inteligencia.

 Los monstruos enjaulados se valoraban como productos basándose
en un examen exhaustivo de sus estadísticas y habilidades mediante el
uso de Reveal u otras habilidades, pero nada de esto podía calibrar lo
astuto que era el monstruo.

Este fue lo suficientemente listo como para fingir que le afectaban

las drogas que empleaban sus captores y utilizar sus propios desechos
para estropear la jaula que lo contenía.

Como el vendedor había utilizado elementos antidoma en el Taurus

Leo, impidiendo que los compradores pudieran domesticarlo, el
monstruo había tenido tiempo de sobra para oxidar lentamente la jaula.

“¡BRROOAAAAAARRRGGHHHHHHH!”

Y ahora, con un poderoso rugido, rompió su prisión y saltó al bazar.

Empezó matando y devorando al domador que tenía delante, y

luego atacó a los trabajadores del puesto que habían estado vendiendo
los derechos de los intentos de doma.

Era como si el monstruo estuviera por fin descargando toda la ira

que había acumulado durante su largo encarcelamiento.

… ¿Qué hago? Podría someterlo usando el Drag-Worm Jiangshi

que guardo fuera de la ciudad, pero si nos hacemos notar, podríamos
atraer la atención de The Blue Sky Songstress y sus compañeros…
Mientras ese pensamiento pasaba por la cabeza de Zhang, el Taurus
Leo acabó con los trabajadores.
 Había manchado de sangre la zona a su alrededor, pero aún quería
más.

Sin embargo, sus siguientes objetivos no fueron Zhang y Emily,

sino una niña y sus padres que intentaban huir del lugar.

“¡BRRGHAAAAAARRH!” Con otro rugido, el Taurus Leo se

abalanzó sobre su presa, totalmente decidido a consumirla para
alimentar su propia carne y huesos.

La niña comenzó a gemir de miedo a medida que la bestia se

acercaba, mientras los padres se envolvían alrededor de ella, con la
esperanza de salvar al menos a su hija.

Sin embargo, sus frágiles cuerpos no serían suficientes para detener

a la terrible criatura. Rápidamente se convertirían en su sustento.

Pero justo antes de que eso ocurriera, una pequeña figura apareció
en el camino de la bestia.

El shock se apoderó de Zhang. La chica que acababa de estar justo

a su lado se había movido a una velocidad supersónica para pararse
frente al Taurus Leo.

“¡BROOOAAAAARRGHHHH!”

Obviamente, la bestia la vio como una presa más e intentó

atacarla…

“Minus.”
 … pero Emily cambió a su modo asesino y rápidamente
desmembró y decapitó a la criatura, destruyéndola al instante.

La bestia ni siquiera tuvo tiempo de darse cuenta de lo ocurrido. La

destrucción de su cuerpo fue tan intensa que inmediatamente empezó
a convertirse en motas de luz y a desvanecerse, dejando tras de sí sólo
su botín… y a Emily, cubierta de su sangre.

“… Emily.” Susurró Zhang confundido.

¿Por qué Emily se había precipitado así?

Antes de estar frente al Taurus Leo, no había estado en su estado

asesino, lo que sólo podía significar que era la Emily estándar la que
intentaba proteger a la familia.

Zhang no entendía por qué iba a ayudar a un grupo de

desconocidos… y decidió esperar a que la chica dejara de ser una
máquina de matar para preguntarle.

Sin embargo, antes de que eso ocurriera…

“¡Hey! ¡¿Eres tú quien mató a mi monstruo?!”

… apareció un hombre corpulento —u obeso, según a quién se le

preguntara—, prácticamente empapado en oro y gemas. Detrás de él
había varios hombres corpulentos.

El hombre gordo parecía ser el comerciante propietario del puesto

que vendía intentos de domar al Taurus Leo. Sin embargo, por su
actitud, no parecía que hubiera venido a dar las gracias a Emily por
detener el desenfreno de la bestia.

“¡Cómo te atreves a destruir así mi mercancía! ¡Haré que la pagues

con creces!” Gritó.

Zhang y el resto de los espectadores estaban unidos en su

sentimiento de que el comerciante estaba siendo absurdo. Entre el
descuido de la jaula, el mal uso de las drogas, y la forma en que había
interferido con la capacidad del monstruo para ser domesticado en
absoluto, el comerciante era sin duda el culpable aquí. Y aun así, quería
que Emily pagara por evitar más víctimas.

“Espera.” Dijo Zhang. “Eso es simplemente irrazonable. Esto fue

un—”

“¡¿Eres su tutor?! ¡Será mejor que asumas tu responsabilidad y

pagues! ¡Son noventa millones de lir!” Dijo el mercader,
interrumpiendo a Zhang y nombrando un precio demencialmente alto.

No estaría tan seguro si hubiera conocido las verdaderas

identidades de Zhang y Emily, pero ambos estaban disfrazados de tian
normales.

“¡Tengo el respaldo del alcalde, el mismísimo Douglas Coin!

¡Puedo hacer que te arresten y te condenen a la esclavitud!” Afirmó el
mercader.
 Escuchar esas palabras llenó a Zhang de fatiga. Había vivido en
Hermine durante años, tiempo suficiente para saber que Caldina estaba
llena de gente así.

Como el dinero decidía gran parte de lo que ocurría allí, la mayoría

de los ricos eran también excepcionalmente codiciosos. Algunos
incluso intentaban conseguir más dinero por medios ilegales, como
aquellos alborotadores del callejón.

Las cosas no estaban tan mal en los lugares que tenían cierto grado
de actividad «autorregulada», pero el actual alcalde de Cortana era uno
de los más bajos entre los bajos. Este comerciante que supuestamente
contaba con su apoyo estaba obviamente cortado por el mismo patrón.
Sin duda había utilizado su riqueza y poder contra mucha gente.

Con lo evidente que es la corrupción aquí, habría esperado que el

alcalde ya hubiera sido expulsado, pensó Zhang. Espera… si no
recuerdo mal, en las elecciones de hace cinco años, todos los
candidatos excepto el alcalde abandonaron la carrera.

Estaba claro que algo ocurría entre bastidores, pero si el alcalde

había extendido su poder a todo el sistema judicial, nadie podría hacer
nada al respecto.

Con varios países financiando la industria de casinos de Hermine,

en realidad conseguimos un equilibrio que hizo que el gobierno fuera
bastante limpio en comparación… Aunque, cualquiera que se opusiera
a los casinos no tenía ninguna posibilidad de ganar.
 La ironía hizo suspirar a Zhang, y al parecer al comerciante no le
gustó.

“¡Tsk! ¡¿No tienes el dinero, verdad?! ¡Eh! ¡Atrápenlos!” Gritó.

Los guardaespaldas detrás de él se prepararon para capturar a Zhang y
Emily.

“¡Eh! ¡Espera!”

“¡Esa chica detuvo el desenfreno del monstruo!”

“¡Sí! ¡Ha muerto gente!” Los espectadores ya no podían quedarse

de brazos cruzados y empezaron a protestar por esta evidente
injusticia.

“¿Eh? Los únicos que murieron fueron mis trabajadores y el cliente,

que firmó un contrato en el que dice que no nos hará responsables de
nada de lo que ocurra. Eso significa que el único problema real aquí es
que mi monstruo murió. ¿O qué, también quieres pagar por ellos?”
Dijo el comerciante, haciendo que la gente se callara.

Noventa millones de liras es mucho dinero… Mucho más de lo que

vale el monstruo, pero aun así, pensó Zhang. ¿Es mejor que le
paguemos con el dinero que Rascal nos dio? ¿O simplemente
deberíamos huir?

The Blue Sky Songstress y el Indestructible seguían luchando en

ese momento, pero no se sabía cuánto duraría.

Por lo que Zhang había visto a través de la visión del pájaro

jiangshi, su batalla en realidad se había detenido. Si habían resuelto sus
diferencias y tenían la intención de venir aquí a continuación, Zhang
quería alejarse lo antes posible.

Sin embargo, esta línea de pensamiento era fundamentalmente

errónea.

En la estimación de Zhang, el límite de tiempo en su situación

actual se acabó en el momento en que cualquiera de los dos Superiores
llegaron aquí, pero en realidad era mucho más cerca que eso.

“¡Atrápenlos!” Dijo el comerciante, ordenando a sus

guardaespaldas que se llevaran a Zhang y Emily.

“Espera…”

“Minus.”

“… pagaré… ¿Qué?” La única palabra de la chica interrumpió su

frase por la mitad. Zhang miró a un lado y no vio a nadie.

“¿Khh…?” Unas gárgaras confusas llegaron a sus oídos: a uno de

los guardaespaldas que intentaron llevárselos le habían desgarrado la
garganta y el pecho con un hacha.

No hace falta decir que la que empuñaba el arma era Emily.

Confundido, el herido trató de examinar su estado, sólo para que

Emily blandiera su otra hacha y le partiera la cabeza en dos. Para
cuando Youaltepuztli lo hubo drenado y transformado en trozos de luz,
Emily ya había hundido su hacha en el costado del otro guardaespaldas
y lo había partido por la mitad.
 Una vez terminada la brutalidad, los espectadores se dieron cuenta
por fin de lo que estaba ocurriendo.

“¡AAAAHHHHHHH!”

“¡Asesinato…!” Chillaron y se dispersaron presas del pánico,

creando una escena caótica que no era mejor que cuando Taurus Leo
arremetió.

“¡Mocosa monstruosa! ¡Mátenla de una vez!” Gritó el mercader,

sin saber que ésas serían sus últimas palabras.

“Minus.” Dijo Emily mientras lanzaba un hacha a la mejilla flácida

del hombre, rebanándole la mitad superior de la cabeza y matándolo al
instante.

Los guardaespaldas restantes también prepararon sus armas, pero

murieron tan fácilmente como los demás.

Y así como así, el comerciante y sus guardaespaldas estaban todos

muertos.

El desastre dejó a Zhang sin palabras.

Fui demasiado descuidado. Subestimé la facilidad con la que Emily

podía considerar a alguien un enemigo. No se trata simplemente de
apuntar con armas y amenazarla, pensó.

En cualquier caso, la situación estaba tomando un mal cariz para

ellos. Tenían que apresurarse a salir de aquí antes de que las cosas
empeoraran.
 Sin embargo, antes de que pudieran, tres Maestros corrieron hacia
Emily.

“Ya basta.” Dijo una mujer. “¡Por favor, dejen eso y relájense!”

“Vimos lo que pasó.” Dijo un hombre. “Entiendo por qué te

resististe, pero no hay necesidad de más violencia.”

“Responderemos por ti cuando lleguen los guardias.” Dijo otro

hombre. “Así que arreglemos esto pacíficamente, ¿sí?” Parecían tener
buenas intenciones y estaban actuando para controlar la situación.

Zhang se preguntaba cómo escapar de ellos, cuando de repente…

“Minus, minus, minus.”

… Emily blandió sus hachas tres veces.

Dos perdieron sus HP y murieron en el acto, mientras que el tercero

—la mujer— sobrevivió gracias a su Lifesaving Brooch.

“¿Eh?” Dijo, confusa, mientras Emily empezaba a mutilarla

repetidamente con las hachas gemelas. “¿Qué…? ¡P-Para…!” Suplicó,
pero Emily la ignoró, pulverizándola hasta que no fue más que un trozo
de carne y luego diminutas motas de luz.

“… ¿Qué está pasando?” Dijo Zhang confundido.

No podía creer lo que Emily estaba haciendo.

Todos los Maestros se habían acercado a ella con buenas

intenciones, sin mostrar ningún deseo de hacerle daño, pero ella los
había juzgado despreciables y los había matado al instante.
 De hecho, también era extraño que hubiera asesinado a los
guardaespaldas que pretendían simplemente capturarla. A diferencia
de los delincuentes de aquel callejón o del Leo Taurus, no la habían
amenazado de muerte en absoluto.

El listón que tenían que pasar esos guardaespaldas y los Maestros

para ser considerados “enemigos” parecía ser bastante más bajo.

“¿Ella de verdad…?” Murmuró Zhang mientras le venía a la cabeza

una idea que le heló la sangre.

Mientras eso ocurría, la situación no hacía más que agravarse.

“¡Detengan a esa chica!”

“¡Las estadísticas que te da Reveal son falsas! ¡No es lo que

parece!”

Atraídos por la conmoción, otros Maestros se habían reunido aquí,

algunos de ellos dispuestos a enfrentarse a Emily.

Al verlos…

“Minus, minus, minus, minus, minus, minus, minus, minus, minus,

minus, minus, minus, minus, minus, minus, minus, minus, minus…”

… Emily repetía la misma palabra una y otra vez.

**

Normalmente, Emily era una niña inocente que solía ser amable y
a la que le caía bien la gente que conocía, en lugar de caerle mal. Por
eso, no había muchas cosas que reconociera como enemigas, lo que
hacía que sus cambios al modo asesino fueran bastante infrecuentes.

Sin embargo, las cosas eran diferentes una vez que ya había hecho
el cambio. Mientras estaba en su modo de matar, el listón para juzgar
a alguien como enemigo era mucho, mucho más bajo.

Los que intentaban inmovilizarla, los que intentaban que depusiera

las armas, los que simplemente se acercaban a ella y resultaban ser
poderosos…

Mientras no fueran Zhang u otras personas de IF —esencialmente

cualquiera a quien ya hubiera reconocido como amigo— su modo
asesino vería a cualquiera que se acercara demasiado como enemigo.

Incluso intentar detenerla te convertiría en enemigo, haciendo que

el número de objetivos aumente sin cesar.

Rascal y los demás miembros de IF se referían a esto como una

“chain”.

Este fue el fenómeno que devastó al enorme clan Pentagon

Caravan, provocó la muerte de todos los combatientes de una ciudad
entera y llevó a una especie de gusanos a la extinción.

Fue la estampida asesina que continuó hasta que todos los posibles
enemigos desaparecieron de su vista.

Y ahora había comenzado aquí, en Cortana.

**
 Emily corrió hacia un grupo de Maestros que habían venido a
derrotarla.

Recorrió una distancia de cincuenta metros con un solo paso y

blandió sus hachas al mismo tiempo, arrancando la cabeza de uno de
los Maestros.

“¡Ah! ¡¿Velocidad supersónica?!”

“¡EEYAAHH! ¡STORM STINGEERRR!”

Justo después de que el Maestro decapitado se desvaneciera, el

Lancer Gale cercano utilizó su habilidad de trabajo definitiva en
Emily. Estaba totalmente abierta, y el ataque supersónico fue
demasiado rápido para que ella lo esquivara. Fue un golpe directo, pero
la defensa de su piel lo anuló casi por completo.

La lanza apenas la hirió.

“¿Cómo…? ¡¿Ghuh?!” Exclamó el lancero mientras Emily le

aplicaba la pena de muerte una fracción de segundo después.

Mientras esto ocurría, un Maestro Artillero disparó sus balas

Embryo, sólo para que fueran repelidas como si nada.

“¡¿Qué le pasa?!” Dijo uno de los Maestros.

“¡Es demasiado dura…! ¡Es imposible que sea una tian!

¡Probablemente sea una Maestra con un Embryo centrado en la defensa
física!” Dijo otro, analizando a su enemigo.
 “Supongo que es un trabajo para mí.” Dijo un Maestro con túnica,
un piromante, mientras daba un paso adelante.

Emily se encaró rápidamente y cargó contra él…

“¡Instant Charge! ¡Crimson Sphere!”

… pero el piromante, que tenía un Embryo especializado en

hechizos de alta velocidad, rápidamente lanzó su habilidad de trabajo
definitiva sobre ella.

La visión de Emily se ahogó en carmesí y todo su cuerpo se cubrió

de llamas.

“Lo hice… ¿Guhh?” Dijo el Maestro cuando, un momento después,

el diminuto brazo de Emily salió de la bola de fuego, le agarró el cuello
y se lo partió como una ramita seca y marchita.

La llama pronto se extinguió, dejando sólo a Emily, completamente

ilesa.

Sin embargo, no podía decirse lo mismo de su equipo. Su vestido

hecho a medida era resistente al fuego y había soportado las llamas de
la Crimson Sphere, pero el accesorio que mantenía su disfraz se había
derretido. Ahora no era una tian inofensiva, sino ella misma.

Su rostro era claramente visible, exactamente como aparecía en la

lista de personas buscadas.

“… No puede ser.” Murmuró un Maestro mientras miraban sus

estadísticas desenmascaradas.
 Emily Killingston

Trabajo: Murder Princess

Nivel: 528.

(Nivel Total: 928)

HP: 8.056 (+36.550)

MP: 350 (+36.550)

SP: 1.980 (+36.550)

STR: 3.050 (+36.550)

AGI: 4.356 (+36.550)

END: 1.680 (+36.550)

DEX: 687 (+36.550)

LUC: 100 (+36.550)

Todos los presentes se quedaron perplejos ante las estadísticas de

Emily. Eran anormales: a la vez demasiado bajas para un Trabajo
Superior y demasiado altas con la bonificación.

Sin embargo, era de esperar. La bonificación fue creada por la

misma habilidad que hizo de la Murder Princess un trabajo tan temible.
 El nombre de esta habilidad era “Kill Leader”, y de hecho le había
dado a Emily su apodo.

Fue la habilidad pasiva definitiva de la Murder Princess lo que hizo

que el trabajo fuera lo que era.

Su efecto era simplemente “dar una bonificación a todas las

estadísticas igual a la cantidad de humanos muertos”.

De hecho, el número total de personas que había matado, tian o

humanos, era de 36.550, y cada una de ellas había añadido un punto a
sus estadísticas.

Cuanto más mataba Emily, más fuerte se hacía.

IMAGEN
 Capítulo Cinco:
El Caballero Máquina de Hielo y Rosas

Armored Pilot, Hugo Lesseps.

Cuando llegamos a la fuente de los gritos, nos encontramos con una

escena de caos absoluto.

La gente huía en todas direcciones mientras innumerables Maestros

se dedicaban a luchar contra algo que los convertía en trozos de luz
uno tras otro.

Mi bajo AGI hacía difícil verlo, pero sin duda había algo
moviéndose a una velocidad increíble.

La primera vez que conseguí ver algo bien fue cuando utilizó un
hacha para abrir la cabeza de un Maestro.

La figura era una chica, con un vestido tan empapado en sangre

carmesí que no podía distinguir el color original.

Sin disfraz, su rostro era diferente, pero estaba seguro de que era la
misma chica que había conocido en aquel café.

“La Murder Princess.” Dijo Persephone. “Es la primera vez que la

veo, pero es realmente especial. Puedo ver por qué está en el mismo
clan que The Weapon… Ella está claramente en un frenesí, pero los
está matando uno por uno.”
 “¿Y ahora qué, Hugo?” Preguntó Cyco.

Sabía por qué me hacía esa pregunta.

Quería saber qué haría yo ahora.

Cerré los ojos y reflexioné. Teach me había dicho que suprimiera a

la Murder Princess usando La Porte de l’Enfer. Me resistía a usarla
contra una niña, pero no podía quedarme de brazos cruzados y dejar
que se acumularan las bajas.

Más que eso, sentí que tenía que impedir que la chica lo hiciera por
su propio bien.

Ni Yuri ni Hugo podían tolerar el desastre que tenían ante sí.

“Cyco… ¡Hagámoslo!” Grité.

“¡Entendido!” Respondió. Usé Instant Release para sacar mi White

Rose e invocar a un Magingear blanco puro en el bazar.

La escena atrajo muchas miradas… incluida la de Emily.

Bajo la mirada de todos los presentes, me apresuré a entrar en White

Rose.

Sólo me llevó unos segundos, pero eso era mucho tiempo cuando
se trataba de alguien que se movía a velocidades supersónicas. Cuando
puse la mano en el borde de la cabina, la Murder Princess fijó sus ojos
directamente en mí.

Miré dentro de ellos y vi… tranquilidad.

 A pesar de la violencia que estaba cometiendo, sus ojos estaban tan
quietos como un lago en calma.

Va a matarme, pensé.

Tuvo tiempo de sobra para segar mi vida mientras yo subía a la

cabina.

Esperaba que su hacha me alcanzara a continuación…

“…”

… pero no hizo nada.

Me permitió entrar en mi Magingear. Era como si no me viera como

un enemigo.

Entonces apartó la mirada de mí y reanudó su movimiento a

velocidad supersónica, desapareciendo de mi vista.

Mientras eso ocurría, terminé de embarcar en White Rose.

“¡Cyco!” Llamé, ordenando a Cyco que se fusionara con White

Rose y se convirtiera en su armadura congelada.

“¡La Porte de l’Enfer!” Gritó en cuanto se completó la fusión.

Era una habilidad que congelaba el X% de los cuerpos de las

criaturas objetivo con una probabilidad del X%, donde X era igual al
número de muertes de su propia especie.

Se activaba en el momento en que se utilizaba y, a partir de

entonces, marcaba cada trece segundos.
 Debido a esto, cualquiera que hubiera matado a cien o más de los
suyos se congelaría al instante, igual que las docenas de Maestros a los
que me había enfrentado en Gideon.

“¡Q-Qué…!” Un Maestro expresó su sorpresa.

“¿Qué demonios…? ¿Es una de sus habilidades?” Preguntó otro.

Tenía demasiada prisa por fijar el objetivo de la habilidad, así que
acabé usándola indiscriminadamente. Como resultado, muchos otros
Maestros tenían sus cuerpos parcial o completamente congelados.

Pero eso no era lo que realmente importaba.

“… ¿Qué fue de ella?” Pregunté. Moviéndose a velocidad

supersónica, era demasiado rápida para que yo la siguiera, así que no
sabía dónde estaba o si había sido afectada por mi habilidad.

Conocía el alcance del poder de La Porte de l’Enfer.

Lo había usado contra Maestros expertos en Gideon e incluso probé

su viabilidad contra Superiores con Fran.

Sin embargo, nunca lo había usado contra una Superior centrada en

el combate. Si no funcionaba debido, por ejemplo, a la diferencia de
potencia de nuestros Embryos, no tendría forma de detenerla.

Mientras esas preocupaciones parpadeaban en mi mente, miré a mi

alrededor y de repente oí una voz.

“¡H-Hey! La Murder Princess… ¡Está congelada!”

Buscando el origen de la voz, moví la cámara-ojo de White Rose.

 Allí vi una estatua de hielo de una chica que sujetaba dos hachas.

+++

Ciudad del Comercio, Cortana.

Con Emily neutralizada por La Porte de l’Enfer, la situación quedó

bajo control.

Podría decirse que este resultado positivo fue pura coincidencia.

Normalmente, Hugo habría muerto al instante mientras abordaba

White Rose. En su modo de matar, Emily se abalanzó sobre cualquiera
que considerara un enemigo y lo asesinó.

Sin embargo… Hugo había charlado con ella antes de que entrara
en su modo asesino.

Aunque brevemente, habían tenido un intercambio agradable en el

café. Emily lo recordaba, y eso le bastaba para reconocerlo como
amigo incluso en el fragor de la batalla.

Aunque el modo asesinato le permitía ver más fácilmente a los

desconocidos como enemigos, los que Emily consideraba amigos
difícilmente se convertirían en su objetivo.

Eso era lo que había hecho posible que Hugo entrara en su

Magingear y activara su habilidad sin interrupción.

Y el resultado final fue su acto de matar a un gigante: un Maestro

de alto rango sometiendo a uno superior.

Los espectadores estaban conmocionados.

 Esto incluía a los muchos Maestros que habían estado luchando
contra Emily… así como Zhang Zangqi—el único aliado real de Emily
en esta ciudad.

“¿Qué…?” Balbuceó mientras observaba la forma congelada de

Emily a través de la visión de un jiangshi pájaro.

Cuando se activó La Porte de l’Enfer, Zhang no había estado cerca

de ella. Después de que Emily había comenzado su “chain”, Zhang
había obedecido las palabras de Rascal al pie de la letra—“Si se desata
una masacre, espera en un lugar seguro antes de recogerla”.

El alboroto de Emily era sin duda algo que atraería a los otros
Superiores.

Era una situación inusual, pero el objetivo principal de Zhang era

sobrevivir, y su objetivo secundario era recopilar información. Dudaba
en abandonar a Emily, pero lo hizo de todos modos para cumplir estos
dos objetivos.

Afortunadamente, había ido lo suficientemente lejos como para

salir del alcance de La Porte de l’Enfer.

Si hubiera estado cerca, lo habrían convertido en una estatua de

hielo igual que a Emily.

Sin embargo, no estaba en condiciones de apreciar el peligro que

había evitado por los pelos.

Emily… alguien tan poderosa. Se congeló en un instante… pensó,

estresado. Debo salvarla. Rascal dijo que no debía, pero siendo la
situación como es, necesito recuperarla cueste lo que cueste. Dudo
que incluso él hubiera esperado que la neutralizaran así.

Tal y como estaban las cosas, el cuerpo congelado de Emily sería

destrozado o encerrado, y ambas cosas la llevarían a la cárcel.

Con eso en mente, Zhang corrió en ayuda de Emily…

“¡Ah…!”

… pero en el mismo momento en que entró en el rango de La Porte

de l’Enfer, la habilidad tuvo otro tick de trece segundos, que congeló
instantáneamente su pierna derecha.

Si hubiera pasado sólo un par de segundos, habría sido una estatua

de hielo; tuvo suerte de salir sólo con una pierna.

“No estoy exactamente seguro de cómo funciona esto… pero veo

que yo tampoco puedo entrar.” Dijo. Sin embargo, sus jiangshi de
observación no habían sido tocados por el hielo, lo que le indicaba que
los jiangshi no se veían afectados por lo que fuera aquello.

Zhang llegó a la conclusión de que podría ser capaz de utilizar su

jiangshi para acercarse y recuperar a Emily.

“Drag-Worm Jiangshi, ¡muévete!” Dijo. “¿Pero llegarán a

tiempo?” Posicionados en el exterior y moviéndose por el suelo, los
Drag-Worm Jiangshi no eran monstruos rápidos. Ni siquiera podían
compararse con los High Dragon Jiangshi que había poseído en Huang
He y Hermine.
 Zhang estaba preocupado de que no llegaran a su ubicación antes
de que Emily fuera destrozada.

Sin embargo, si Rascal hubiera estado en su lugar, no se habría

inquietado lo más mínimo. En lugar de pedir refuerzos, Rascal se
habría limitado a reanudar su búsqueda de información.

“Pase lo que pase, Emily será la última en pie. Ese es el resultado,

y nunca va a cambiar.”

Rascal había dicho esas palabras hacía apenas una hora.

No lo había dicho por algo tan simple como la habilidad de Emily

de Kill Leader y los inmensos aumentos de estadísticas que le daba.

No. El verdadero valor de la Murder Princess estaba en otra parte.

+++++

Armored Pilot, Hugo Lesseps.

“Cancela La Porte de l’Enfer…” Dije.

“De acuerdo.” Respondió Cyco e hizo lo que le habían dicho.

Al mismo tiempo, descongeló a todos menos a la chica.

“Whoa… Estoy de vuelta.”

“Así que esta era la habilidad del tipo Magingear. Maldición,

detuvo completamente a la Murder Princess.”
 “Tengo la sensación de haber visto esta habilidad antes…” Oía esas
voces a mi alrededor, pero tenía algo más importante en lo que
concentrarme.

Apresuradamente, establecí una línea de comunicación con la Blue

Opera de Teach.

“Teach, ¿puede venir enseguida?” Le pregunté.

“Bien, bien.” Respondió. “Ya te encontraste con la Murder

Princess, ¿no?”

“Sí… La neutralicé con La Porte de l’Enfer.”

“¡Muy bien!” Me silbó impresionada.

“… ¿Qué hago ahora?” Pregunté.

“Espera ahí. Ah, pero ella tenía un amigo, así que ten cuidado con
él, ¿de acuerdo?” Dijo.

Eso era cierto. En el café, la chica había estado acompañada por un

hombre con aire de guardián. Si él estaba realmente con ella, entonces
ciertamente no ignoraría una situación como esta.

“De acuerdo.” Dije.

“Perfecto. Iré para allá cuando termine de hablar aquí. No tardaré.”

Dijo Teach antes de cortar la llamada.

Debe haber estado hablando con el King of Tartarus, Benetnasch.

“Persephone, tu Maestro… ¿Hm?”

 Llamé a su Embryo utilizando el altavoz de la unidad, pero no
obtuve respuesta.

La busqué por los monitores de la cabina, pero no estaba a la vista.

Bueno, ella había dicho que no podía luchar, así que tendría sentido
que huyera de la escena.

En cualquier caso, tenía asuntos más importantes que atender.

“Cyco, mantente alerta.” Dije. “El hombre que estaba con la

Murder Princess podría venir a recuperarla.”

“Entendido.

Tenía que vigilar mis alrededores hasta que Teach llegase. Sin
embargo, cuando empecé a mirar a mi alrededor, me di cuenta de que
había un montón de Maestros alrededor de White Rose.

Uno de ellos —un hombre con cresta— me habló.

“Gracias por eso. Tú eres el que la congeló, ¿verdad?” Preguntó.

Respondí con un movimiento de cabeza de White Rose y, tratando

de parecer Hugo, dije: “Esta es una de las habilidades de mi Embryo.
Permanecerá así durante bastante tiempo.”

“Es bueno saberlo… ¿Deberíamos romperla ahora?”

“… No. Mi compañera llegará pronto. Ella es parte de Sefirot. Ace,

AR-I-CA.”
 “¿The Blue Sky Songstress, eh…? Sí, probablemente es más seguro
esperar. Por lo que sabemos, destrozarla podría activar su Lifesaving
Brooch y básicamente… liberarla.”

… La verdad es que no lo había tenido en cuenta. ¿Qué pasaba con

los enemigos totalmente congelados que tenían Broochs equipados si
se rompía su hielo? No lo había probado.

“… Me prepararé para usar la habilidad de nuevo, por si acaso.”

“Es bueno saberlo. Gracias. Sin ti aquí, estaríamos… Espera, aún

no me he presentado. Mi nombre es Mohawk Rock, y soy parte de la
rama local de la Mohawk League.”

… Lo había adivinado basándome sólo en el mohicano. Por alguna

razón, ese clan tenía sucursales en todos los países. Dryfe no era la
excepción.

“Soy Hugo Lesseps.” Respondí. “Actualmente soy independiente,

pero antes era miembro de The Triangle of Wisdom.”

“Ajá, así que lo eras. Tu Magingear es como ninguno que haya

visto, así que supuse que tendrías lazos allí.”

“Ya veo… Oh, hay una cosa que deberías saber. La Murder
Princess no vino aquí sola. Su compañero podría venir a buscarla.
¿Podrías ayudarme a vigilar?”

“Por supuesto. Déjalo en nuestras manos.” Dijo Rock antes de

llamar a otros Maestros y explicarles la situación. Pronto empezaron a
buscar a alguien sospechoso. Luego se volvió hacia mí y me dijo: “Son
todos de nuestro clan. Aunque esconden sus mohicanos. Por razones.”

… ¿Qué significa que oculten sus mohicanos? Me preguntaba.

“Por cierto, ¿por qué está The Blue Sky Songstress aquí en
Cortana? Forma parte de Sefirot, ¿no? ¿Tiene algo que ver con el
alcalde?” Preguntó.

“… No estoy en libertad de decirlo, pero ¿por qué lo preguntas?”

Pregunté en cambio. En realidad estaba relacionado con el alcalde,
pero no podía decirlo exactamente.

Sin embargo, no pude evitar preguntarme por qué Rock había

planteado la pregunta.

“Bueno, si tiene algo que ver con el asunto del alcalde, pensé que
tal vez ella podría ayudarnos. Sefirot está del lado del presidente,
¿verdad?”

“¿Hm?”

“La Administración de Justicia de Caldina nos pidió a la Mohawk

League que investigáramos al alcalde Douglas Coin. Al parecer, hizo
muchas cosas realmente malas, pero no había pruebas sólidas de
ninguna de ellas. Por lo menos, hasta hace algún tiempo, cuando
alguien presentó una carta a la administración describiendo un montón
de sus crímenes en detalle. Vinimos aquí para confirmarlo… Aunque,
una de nuestras pistas —el mercader con lazos con el alcalde— acaba
de ser asesinado por la Murder Princess.”
 Al parecer, el alcalde estaba implicado en cosas mucho peores que
quedarse con el Orb.

… Y escondían sus mohicanos para ser discretos mientras

investigaban, ¿eh? Terminé pensando eso.

Bueno, un grupo de Maestros con mohicanos sin duda destacaría

demasiado. Aunque Rock, el aparente líder de este grupo, había
mantenido su mohicano.

… Realmente no estaba seguro de que fuera una buena idea.

“Por lo menos, puedo decirle que no estamos con el alcalde, así que
podríamos ayudar.” Dije. “Aunque, tendría que discutirlo con Tea—
quiero decir, AR-I-CA.”

“Bueno, sería genial si lo haces.”

“Por cierto, ¿quién fue el que presentó la carta?” Le pregunté.

“Oh, ese sería mí Queridísimo Maestro.” Una tercera voz se unió a

nuestra conversación. Era Persephone, que en algún momento se había
acercado a mi White Rose sin que me diera cuenta en absoluto.

“Persephone, Hugo está pensando «es tan pequeña que ni me he

fijado en ella».” Dijo Cyco.

“Gngh… ¡¿De verdad soy tan pequeña…?!” Gimió Persephone

contrariada con las manos en la cabeza.

Bueno, era menos por su tamaño y más por estar en el punto ciego
de la cámara…
 “No te vi por ningún lado. ¿Dónde estabas?” Pregunté.

“Fui a buscar algo.”

¿Buscar? Me pregunté.

“Entonces, señora, ¿ha dicho que sabe quién presentó la carta?”

Preguntó Rock.

“En efecto. Fue mi Maestro, el King of Tartarus, Benetnasch.”

Respondió como si nada.

“King of… Maldita sea, ¿hay tres Superiores aquí? ¿Qué está
pasando en esta ciudad? ¿Quizá también deberíamos haber hecho venir
a Sec-Gen Omega?” Murmuró Rock, diciendo algo bastante
preocupante.

Había oído que el Secretary-General Omega era el líder de la

Mohawk League y otro Superior… Traerlo aquí sólo haría las cosas
más caóticas de lo que ya eran.

Dejando eso a un lado, me enfrenté a Persephone y le pregunté:

“¿Cómo hizo tal cosa?”

“Bueno, como ya le dije, mí queridísimo Maestro puede ver

fantasmas. Recabó información de los espíritus de las víctimas del
alcalde a cambio de ayudar en la denuncia de sus crímenes.”

… Así que esa es la situación, pensé.

 “También utilizó la información que adquirió para chantajear al
alcalde.” Añadió. “«Por favor, dame el Orb o te denuncio en el
Congreso» y todo eso.”

“… ¿Eh? Pero si ya había presentado la carta…” Apuntó Cyco.

“A la Administración de Justicia, sí… pero no al Congreso.”

… No mentir, pero tampoco decir la verdad. Este truco

conversacional se utilizaba a menudo para evitar el Truth Discernment.
A mi hermana también le gustaba.

En cualquier caso, esto significaba que las fechorías del alcalde

saldrían a la luz, entregara o no el Orb. Este Benetnasch parecía ser
todo un personaje…

“Viendo todo el rencor que hay en esta ciudad, el alcalde ha ido

mucho más allá de toda razón.” Continuó Persephone. “A pesar de
todo, no le quedaba mucho tiempo. El resto de su vida lo pasará entre
rejas… suponiendo que sobreviva.” Dijo mientras miraba en dirección
a la mansión del alcalde. “Ahora, su compañera y mí Queridísimo
Maestro deben estar… Oh cielos. Esto es malo.”

Pronunció la última frase mientras miraba a la Murder Princess aún

congelada.

Un instante después, las hachas gemelas se desprendieron del hielo

y volaron por los aires.
 “¡¿Qué?!” Un grito de asombro escapó de mis labios. Las
mortíferas armas decapitaron a dos Maestros a su paso y empezaron a
dar vueltas por la zona.

“¡Es un Embryo tipo Arma!” Exclamó un Maestro.

“¡Tsk! ¿Pueden moverse incluso cuando está congelada?” Dijo

otro. Miré y me di cuenta de que los brazos de la estatua de hielo
estaban destrozados.

Este era el precio que había pagado por mover esas hachas.

Sin embargo, las heridas del dueño parecían importar poco a las
armas. Volaron hasta …

“… ¿Eh?”

… chocaron contra el armazón congelado de la chica, haciéndolo

añicos.

Los fragmentos de hielo brillaban a la luz del sol.

Entre esos fragmentos había motas de luz que eran sus restos
mortales.

Emily había utilizado su propio Embryo para darse la pena de

muerte.

“¿Se suicidó…?” Se preguntó un Maestro.

“¿Supongo que es mejor que dejar que la eliminemos?” Dijo otro.

“Además, las penalizaciones de muerte por perder HP te hacen soltar
menos cosas que las penalizaciones de muerte por usar el sistema de
suicidio.”

Con el temporizador de resurrección expirado, se había convertido

en trozos de luz y ya no podía ser traída de vuelta.

“… Oh no.” Murmuré. No me esperaba este resultado.

Está en Infinite Dendrogram, claro, pero acabo de empujar a una

niña al suicidio… No sé si podré dormir esta noche, pensé.

… Al menos todo este problema ya estaba resuelto.

Este fue el final de mi encuentro con la Murder Princess…

“Minus.”

… o eso creía.

Un momento después de oír una voz pronunciar la palabra, oí un

potente sonido de algo que se rompía.

Miré a mi alrededor en busca de su origen y pronto lo encontré. El

Maestro que estaba cerca de mí, Rock, tenía ahora un hacha en lugar
de cabeza.

Era claramente una herida mortal, y con su cabeza y su

característico mohicano destruidos, se disolvió rápidamente en trozos
de luz.

En su lugar, ahora sólo había un hacha del color de la sangre, que

pronto giró y voló para volver a la mano de una persona concreta.

Tras tomar el arma, miró a su alrededor.

 Era ella. La misma chica que acababa de recibir la pena de
muerte—Murder Princess, Emily.

No estaba congelada, e incluso tenía las manos que había perdido

cuando sus hachas habían volado lejos de ella.

Se puso en pie, ilesa y lista para la batalla.

“¡¿Q-Qué está pasando?!” Gritó un Maestro.

“¿Alguien usó un objeto de resurrección con ella?” Preguntó un

segundo Maestro.

“¡Demonios! ¡No puedes usarlos después de que se agote el

temporizador y se conviertan en luz! ¡Y eso es lo que le ha pasado! ¡Es
imposible que haya podido recuperarse de eso!” Exclamó un tercero.

De hecho, esto era imposible.

Razonablemente, es imposible que esto haya sucedido.

Sin embargo, yo sabía cosas que otros no sabían.

Conocí a un Maestro que se fusionó con un kaiju de inmensas

estadísticas.

Conocía a un Maestro que podía reescribir los efectos de las

habilidades para hacerlas mucho más fuertes.

Conocí a un Maestro que podía ver un futuro que otros no podían.

Y conocí a una Maestra que podía crear ejércitos de decenas de

miles ella sola.
 Ellos… los Superiores podían ir más allá de lo razonable y hacer
realidad lo que debería haber sido imposible.

Sabiendo esto, entendí lo que estaba pasando aquí.

“¡Este es el poder de la Murder Princess… su Embryo Superior…!”

Podría morir, sólo para volver a vivir.

*****

Acerca de Youaltepuztli.

En Infinite Dendrogram había un concepto llamado “Resources”.

Podría describirse como una especie de “energía” que poseen los
trabajos, los monstruos, los objetos, la naturaleza y los Embryos.

Los intercambios de Resources adoptaron muchas formas.

Cuando una criatura derrotaba a otra, esta última se convertía en

puntos de experiencia que aumentaban el nivel de la primera.

Los objetos utilizaban los Resources almacenados en su interior

para activar diversas habilidades.

Al morir, los monstruos convertían la mayoría de sus Resources en

objetos.

Cuando los Maestros o monstruos morían, los Resources que no se

convertían en EXP u objetos eran recuperados rápidamente por la IA
de control, y los cuerpos sin Resources se convertían instantáneamente
en trozos de luz.
 Los Resources recuperados por la IA se utilizaron de diversas
formas.

La IA de control Nº 1, Alice —la encargada de los avatares—

utilizó los Resources de los avatares de Maestros destruidos para
restaurarlos.

La IA de control Nº 9, Caterpillar —la encargada de los entornos—

utilizó Resources para arreglar tal o cual bioma, o para mejorar las
zonas alrededor de los puntos de guardado.

Se podría decir que toda la vida en Infinite Dendrogram dependía

de la concentración, distribución, agotamiento y crecimiento de los
Resources.

Naturalmente, también había Embryos que utilizaban Resources.

La War God Ship del King of Destruction, Baldr, y la Magic Beast

Factory del Giga Professor, Pandemonium, usaban Resources de
objetos para producir munición o monstruos.

El Primordial Shifting de King of Crimes, Nu, adquirió resistencia

física y su naturaleza polifacética al tomar la mayoría de los Resources
destinados al trabajo de su Maestro.

Youaltepuztli, Soul-Eating Axes de Emily Killingston, era un

Embryo Superior que utilizaba los Resources de forma mucho más
directa que los demás.

Su poder consistía simplemente en cosechar y almacenar

Resources.
 La mayor parte de los Resources que en un principio se habrían
convertido en su EXP habían ido a parar a las hachas.

Debido a esto, el nivel de Emily era más bajo de lo que debería

haber sido, pero teniendo en cuenta el poder de Youaltepuztli, eso
importaba poco.

Las hachas podían convertir incluso los cadáveres tian en luz y

absorberlos. Las cifras eran estimaciones, pero al absorber por
completo un tian de nivel 100, Youaltepuztli recibiría 100 Resources.
Incluso un asesinato normal daría al menos la mitad de eso.

Dado que Youaltepuztli es una deidad y una figura demoníaca de

la mitología azteca conocida por consumir almas, podría decirse que
se trata de un poder apropiado.

Sin embargo, eso era sólo la primera parte de lo que lo convertía en

un Embryo tan temible.

Youaltepuztli podría usar los Resources almacenados para

resucitar a Emily.

Ese era el efecto de su habilidad pasiva: “Survival of the Fittest”.

Cuando Emily moría, su temporizador de resurrección expiraba y

sus reservas de Resources se dispersaban y agotaban, se rellenaban
automáticamente para traerla de vuelta.

Como la sangre de los sacrificios hechos a dios, los Resources

almacenados se utilizarían para recrear su avatar en el momento en que
se convirtiera en trozos de luz. Tanto si se trataba de una muerte por
heridas externas como si era el resultado de algún efecto de estado, no
importaba en absoluto: Emily siempre volvería con la salud al
completo.

Se podría decir que estaba haciendo el trabajo de la IA de Control

Nº 1 por sí misma, sólo que de forma instantánea y sin necesidad de
desconectarse.

Eso por sí solo la convertía en un enemigo temible, pero los que

lucharan contra ella tendrían un problema aún mayor… uno fatal, de
hecho.

Aunque el proceso drenaba los Resources almacenados… no había

límite a cuántas veces podía volver.

Si Emily fuera de nivel 100, podría volver drenando 100 Resources.

Ahora que es de nivel 928, el coste de los Resources para la

resurrección ha aumentado.

En cierto modo, eso significaba que funcionalmente había un

límite: no podía volver una vez agotados sus Resources.

Sin embargo, incluyendo a los que acababa de matar, Emily había

asesinado a un total de 36.587 personas.

Eso sin contar monstruos como los gusanos.

Esto era lo que hacía que esta habilidad fuera un problema fatal
para sus oponentes.
 ¿Cuántos Resources tenía almacenados? ¿Y cuántas veces podría
usarlos para volver?

Aunque alguien fuera capaz de agotar sus Resources matándola

repetidamente, Emily podría reponer sus reservas simplemente
matando a cualquier criatura viva.

Esto significaba que nunca caería antes que su enemigo.

Este era el verdadero significado de las palabras de Rascal.

Murder Princess, Emily Killingston era una Maestra inmortal.

+++++

Armored Pilot, Hugo Lesseps.

La muerte era el fin de la vida, el destino inevitable que se cernía

sobre todo lo que existía. Por bueno o malo que fuera, todo terminaba
en el momento en que llegaba la muerte.

Infinite Dendrogram tenía los llamados “undead”, pero en realidad

no eran más que una forma diferente de vida, no algo que viniera
después de una muerte realmente definitiva.

Todo estaba destinado a morir, y la muerte era algo irreversible.

Mi inquebrantable creencia en este hecho fue probablemente la

razón por la que mi Embryo, Cyco, nació con el poder de castigar a
quienes infligían la muerte a otros.

Sin embargo, las cosas parecían ser diferentes para Emily. Se había
convertido en trozos de luz, sólo para volver un momento después.
 Esta chica estaba claramente por encima incluso de la muerte
temporal que se nos había concedido a los Maestros.

Emily… era imparable.

“¿Q-Qué…?” Dijo alguien cerca. Parecía que yo no era el único

que estaba estupefacto por esto.

Los Maestros que habían estado rodeando a Emily, vigilando de

cerca por si alguien intentaba ayudarla, parecían apenas moverse
incluso para alguien tan lento como yo.

Lo absurdo de lo que estaba ocurriendo nos había dejado

básicamente congelados en el sitio.

A Emily, por supuesto, no le importó nada de eso. En su lugar,

renovó instantáneamente la matanza.

Una entidad trascendental que poseía estadísticas inmensas y podía

revivir instantáneamente de la muerte… Era una de las Maestras más
fuertes que conocía. Incluso Teach estaba por debajo de ella y, además,
Emily desprendía un aura amenazadora que rivalizaba con la del King
of Destruction.

“¡Ngh…! ¡Apunta a los que tienen más de 10.000 y reinicia!” Grité.

“Entendido.” Dijo Cyco.

Sólo tardé unos segundos en volver a activar La Porte de l’Enfer,

pero eso bastó para que murieran casi diez Maestros. Se movía a
velocidades supersónicas, atravesándolos uno a uno.
 Sólo podía ver las secuelas que dejaban sus ataques, pero me daba
cuenta de que estaba cometiendo una masacre.

Y, por una fracción de segundo, sentí que un escalofrío me recorría

la espina dorsal.

Al ver esto comprendí que yo también era un objetivo, que ahora

me veía como un enemigo, igual que los demás.

“¡¿La Porte de l’En…?!” Intenté reanudar La Porte de l’Enfer

cuando oí el sonido de la armadura de la White Rose al ser golpeada,
seguido de una descarga que me alcanzó aquí en la cabina.

Toda la armadura hacía que mi unidad fuera extremadamente

pesada, pero el ataque la hizo volar hacia atrás, desequilibrándola por
completo.

“¡Ugh…!” Usé el impulso de ese golpe para saltar y crear algo de

distancia.
IMAGEN
 Tras un momento de flotar por el aire, la cabina se vio sacudida por
el impacto del aterrizaje, lo suficientemente fuerte como para que
White Rose no pudiera absorberlo por completo.

“… Ngh.”

“¡¿Cyco?!”

“Estoy… bien. Ella sólo lanzó un hacha… Destrozó parte de mí,

pero se detuvo en la armadura antes de volver a ella.” Dijo.

Gracias a una habilidad de reducción de daño, la armadura de

escarcha de Cyco y la propia armadura de la unidad, White Rose, en
realidad ostentaba la defensa más fuerte de cualquier Magingear.

Sin embargo, esa única hacha lanzada tenía suficiente poder para
penetrarla a pesar de todo.

“¿Cuál es el daño en la armadura…?” Pregunté.

“Una pequeña abolladura; eso es todo.” Respondió Cyco.

Eso sigue siendo daño, pensé.

Aun así, la armadura de aleación Mythical que construyó mi

hermana no había sido destruida.

La creación de Fran podía seguir en pie por ahora, pero no duraría

mucho si Emily decidía centrarse en ella hasta destrozarla.

“¡¿Dónde está Emily…?!”

“… Ahí. Congelada.” Dijo Cyco. Habíamos activado con éxito La

Porte de l’Enfer, Congelándola una vez más.
 Sin embargo, el hacha volvió a salir volando, haciéndose añicos y
reviviéndola de nuevo.

Por extraño que parezca, esta vez tampoco me atacó a mí, sino a
otros Maestros.

Parecía que estaba en un estado similar al que otorgan las

habilidades de tipo berserk. No podía ver ninguna razón o lógica detrás
de sus ataques.

Tampoco había un orden claro de quién era su objetivo. Fui yo

quien la congeló, pero ella me ignoró en favor de masacrar a otros
Maestros, aparentemente al azar.

… ¿Tal vez se trataba de distancia y nivel?

Yo tenía un nivel relativamente bajo y estaba más alejado de ella

que los demás, así que eso podría explicar por qué no estaba entre sus
prioridades.

“Minus… Minus…” Masacró a Maestros, reviviéndose a sí misma

repetidamente tras ser Congelada por La Porte de l’Enfer o sufrir un
daño mortal por la habilidad definitiva de algún otro Maestro.

La escena era francamente infernal.

“Esto no tiene fin…” Dije.

“¿Tienes alguna idea?” Preguntó Cyco.

“… Lo único que me viene a la mente es destruir esas hachas.”

 Esos dos instrumentos de matanza deben haber sido el Embryo
Superior de Emily. Sin ellos, ella no sería capaz de revivir.

“… Pero destruirlas es imposible.” Añadí. Justo ahora, uno de los

Maestros había usado una habilidad definitiva en una de sus hachas,
claramente con el objetivo de romperla, pero el arma ni siquiera había
recibido un rasguño. Momentos después, mató a ese mismo Maestro.

Dañar un Embryo Superior tipo Arma era extremadamente difícil.

Lo sabía muy bien después de ver cómo ni siquiera Xunyu conseguía
destruir el Embryo de Figaro; el propio Figaro sólo pudo dañar el de
Xunyu después de potenciar los efectos de su propio Embryo.

Era obvio que la potencia de fuego de White Rose no sería

suficiente para destruir esas hachas. Probablemente eso también era
cierto para Teach.

El King of Destruction de Altar probablemente podría hacerlo…

pero ni siquiera teníamos una forma de conseguir su ayuda en este
momento.

“No hay nada que podamos hacer…” Dije. Ray y ese tipo Rook
probablemente podrían encontrar una forma de victoria en esta
situación, pero yo no.

No soy lo suficientemente bueno para detener la matanza de la

chica… Pensé, con auto escarnio.

“… ¿Y eso es aceptable para ti?” Preguntó Cyco.

 “¡Claro que no! Pero yo…” Ya no puedo hacer nada… No puedo
hacer nada aquí que pueda ayudar.

“Hugo… Un caballero que protege a las mujeres.” Dijo Cyco en

silencio.

“… ¿Eh?” Pregunté, escuchando claramente sus palabras. Parecía

su respuesta contra mi lloriqueo interior. “¿Cyco? ¿De dónde ha salido
eso…?”

“Eso es lo que querías que fuera «Hugo», ¿verdad?”

“Eso es…” Dije, antes de interrumpir mientras reflexionaba sobre

sus palabras. Eso era definitivamente lo que quería de Hugo.

Quería que fuera un caballero que protegiera a las mujeres y

derrotara cualquier amenaza a su felicidad: la espina para cada bella
flor. The Machine Knight of Ice and Roses.

Esa era la imagen que tenía de Hugo y el papel que desempeñaba:

la esperanza que le había confiado.

“Ella no se detendrá pase lo que pase.” Dijo Cyco. “Matará a mucha

gente, incluidos aquellos a los que querías proteger.” La escuché
atentamente mientras hablaba. “Yo nací de tus deseos. Por eso, te
protegeré a ti y a tus deseos.” Continuó.

Sus palabras me hicieron sentir como si la armadura helada que

cubría White Rose en realidad me estuviera abrazando.
 “Confía en mí para protegerlo todo. No me des la espalda ni te
rindas. No apartes la mirada de tu deseo.”

“Cyco…”

Llevaba el nombre del infierno helado, pero lo que había dicho me

había calentado el corazón como pocas cosas podían hacerlo. Sus
palabras me habían llegado al corazón y me habían ayudado a recordar
otras palabras que había oído una vez.

“Deja de revolcarte en la duda, jovencita.”

Ya me lo habían dicho cuando estaba tan llena de dudas que no

podía ni avanzar ni retroceder.

Lo había dicho uno de los amigos de Ray, el chico de lengua afilada

al que odiaba más que a nadie en Infinite Dendrogram.

Sin embargo, sabía muy bien que sus palabras me habían dolido
tanto porque estaba poniendo al descubierto la verdad que tanto me
había costado evitar.

Aquellas palabras habían vuelto a mí porque era plenamente

consciente de ello. Aunque me dolieran profundamente, sus palabras
me servían ahora de acicate.

Esto también me había recordado una escena en particular: el

recuerdo de un Maestro enfrentándose a un enemigo mucho mayor que
él, pero sin siquiera pensar en retroceder.
 “… No des la espalda, Hugo.” Me dije. Elige tu camino y sigue
adelante, por muy poderoso que sea el enemigo. Esos dos nunca se
habrían echado atrás en esta situación, y tú tampoco deberías hacerlo.

“… Es hora de elegir, Hugo.” Me reforcé a mí misma.

Además, ahora las circunstancias eran completamente diferentes a

las de entonces. En Gideon, me había visto obligado a elegir entre
oponerme a mi hermana o dejar que ocurriera una tragedia.

Lo que había llenado mi corazón de dudas pertenecía por completo

al pasado. Esta vez, sólo tenía que elegir entre luchar o rendirme.

Cuando lo pensé así, ¡resultaba muy obvio lo que Hugo Lesseps

tenía que hacer!

“… De acuerdo, Cyco.” Dije. “¡Ni yo… ni Hugo… nos

rendiremos!”

“Sí. Hazlo lo mejor que puedas.” Dijo Cyco.

Decidí seguir adelante y enfrentarme a esta amenaza. Como esa fue

mi decisión, tuve que reexaminar mis opciones actuales.

“Hmm…”

Cuando se enfrentó a Fran, Ray supuestamente le había dicho algo

como esto: “Significa que ni siquiera tú —un Superior— fuiste capaz
de crear un monstruo invencible porque sí.”

Eso era exactamente: ni siquiera los Superiores eran imbatibles.

 Aunque parecieran invencibles, debían tener algún tipo de
debilidad.

Piensa, Hugo. Su inmortalidad tiene que tener un defecto, pensé.

“… Espera.” Y entonces, finalmente me di cuenta.

En ese momento, Emily se congelaba cada trece segundos y luego

utilizaba sus hachas para hacerse añicos y volver de entre los muertos.

Lo importante es que… no era inmune a la congelación.

Aunque podía matarse para volver de ella, La Porte de l’Enfer

seguía siendo eficaz para neutralizarla.

“Otra cosa que he observado es que la potencia de las hachas

voladoras puede variar mucho…”

Los lanzamientos de hacha de Emily eran significativamente más

fuertes que los ataques voladores que las hachas hacían por sí solas.
Sólo podía suponer que sus lanzamientos estaban potenciados por el
STR de Emily, mientras que las propias hachas no lo estaban.

La armadura White Rose no podía resistir lo primero, pero era lo

suficientemente fuerte como para resistir lo segundo.

“… Además, sus acciones después de congelarse ya se han

convertido en una rutina.” Una vez congelada, la propia Emily no
podía moverse, por lo que las hachas se desprendieron
instantáneamente de sus manos y salieron volando.
 Si huían en el momento en que ella se congelara, dejarían de atacar
y se centrarían en destrozarla. Parecía que lo harían aunque estuvieran
a punto de matar a sus objetivos.

Eso significaba que las hachas se moverían automáticamente para

matar y revivir a Emily en el momento en que estuviera incapacitada.
Tenían que hacer eso.

“… Y si no la destrozaran, seguiría congelada.”

Su renacimiento necesitaba un detonante: su muerte. No podría

volver si no la convertían en trozos de luz.

Emily era inmortal por sus muertes.

En ese caso…

“¡Cyco! Usa el segundo modo de batalla de White Rose.”

“… ¿Lo de la defensa anti artillería? Sabes que es costoso,

¿verdad?”

“¡Tampoco es que mis MP vayan durar mucho!”

White Rose era una unidad pesada con habilidades defensivas

siempre activas, lo que la convertía en un auténtico drenaje de MP. La
merma de mis reservas era aún mayor cuando La Porte de l’Enfer
estaba activa.

Este era el mayor defecto de la White Rose, mencionado incluso en

el manual que Fran me había dado: estaba construida para batallas de
resistencia, pero sólo podía usarse durante poco tiempo.
 Era como un depósito que se quedaba rápidamente sin gasolina.

Lo mismo podría decirse de su sinergia con Cyco.

Cualquiera que hubiera matado a cien o más de los suyos sería

derrotado instantáneamente por La Porte de l’Enfer, pero cualquiera
con un número menor de muertes —como ese Rook— se vería
arrastrado a una guerra de desgaste.

La posición ideal de White Rose era la de una unidad que se

defendía de los ataques enemigos mientras los suprimía lentamente
con La Porte de l’Enfer.

Pero con mis reservas de MP de alto rango, no podía usarlo durante

mucho tiempo; a diferencia de Ray con sus Grudge-Soaked Greaves,
yo no tenía forma de compensar esta carencia.

Este era un defecto de diseño de White Rose que no podía

solucionar en ese momento, y el segundo modo de batalla que estaba a
punto de utilizar solo iba a empeorarlo.

Ni siquiera podía mantener ese modo de batalla durante cinco

minutos… pero me permitía hacer cosas que no podía hacer de otro
modo.

“¡En esta situación, es nuestra única opción…!” Dije.

“De acuerdo.” Respondió Cyco. Introduje algo en la consola

situada al lado del equipo de pilotaje y esperé el momento oportuno.
 En ese momento, Emily estaba masacrando a Maestros mientras era
congelada y destrozada por su hacha cada trece segundos.

Hubo como mucho dos segundos entre el momento en que Emily

fue congelada y el momento en que fue revivida.

Esos dos segundos lo decidirían todo.

“¡Cyco! Cuenta atrás hasta el siguiente tick.” Ladré una orden.

“¡Once, diez, nueve…!” Ella hizo lo que se le dijo.

Sin embargo, al momento siguiente…

“Minus.”

“¡Ah…!”

… Emily, aún apenas visible para mí, lanzó un ataque contra

nosotros en serio.

Miré a mi alrededor y me di cuenta de que la mayoría de los

Maestros ya estaban muertos.

“Parece que ahora somos sus objetivos… ¡Pero…!”

Emily había lanzado sus dos hachas.

Giraron en el aire mientras atacaban a los otros Maestros que

seguían en pie. La propia Emily atacaba a White Rose con sus propias
manos.

“¡¿Aghh…?!” Sus golpes eran poderosos, desequilibrando a mi

unidad. Eran incluso más intensos que los ataques del Demi-Dragon
de Rook, y la estructura de White Rose empezaba a crujir de dolor.
Esto era especialmente desconcertante porque esta unidad era mucho
más fuerte que la que yo había tenido entonces. Eso significaba que los
puños desnudos de Emily estaban muy por encima incluso de las
cargas de un Demi-Dragon.

“Daños en la armadura externa. Se ha formado una grieta.” Dijo

Cyco.

Emily estaba rompiendo la armadura de aleación Mythical con

nada más que sus manos.

“También mi cuerpo…” Añadió.

“Cyco, ¿estás bien?”

“¡No te preocupes…!”

Cyco y White Rose seguían resistiendo de algún modo esta

embestida.

“¡No… nos rendiremos!” Declaré. Esperamos durante varios

segundos, como si durara minutos, y sobrevivimos hasta que llegó el
momento.

“¡Tres, dos, uno…!”

Cyco terminó la cuenta atrás para el siguiente tick de La Porte de

l’Enfer—y una vez que llegó, Emily instantáneamente se congeló de
nuevo.
 “¡White Rose, purga todas las armaduras! ¡Segundo modo de
batalla!” Grité. Un momento después, toda la armadura que Emily
había agrietado y doblada fue eliminada.

Sin embargo, esto no se debió a sus ataques: lo había hecho a

propósito.

Cyco se transformó rápidamente en armadura para reemplazar las

piezas desprendidas.

“¡Ya vienen las hachas!” Gritó. Habían pasado instantáneamente

de atacar a los Maestros y ahora volvían hacia Emily para destrozarla.

Sin embargo, antes de que eso ocurriera, activé el truco final de

White Rose.

“¡Boucliers Planetes!” Las hachas estaban en camino para matar y

liberar a su Maestro.

Al igual que antes, se acercaron a Emily, pero a diferencia de antes,

fueron reflejados por la armadura de White Rose, que ahora flotaba
alrededor de su cuerpo congelado.

Las hachas no podían alcanzarla.

“¡Hugo!”

“¡Nosotros… lo hicimos!”

Este era el segundo modo de defensa de la White Rose: Boucliers

Planetes o “planetas escudo”.
 Eran escudos flotantes que protegían al objetivo a distancia. Eran
piezas de blindaje teledirigidas diseñadas originalmente para proteger
a White Rose de la artillería y la magia manteniendo la distancia,
evitando que el daño se filtrara a la estructura principal.

Tenía cierto grado de control sobre él, así como algunos ajustes de
automatización, lo que me daba múltiples formas de proteger a White
Rose… o cualquier otra cosa que quisiera. Incluso al enemigo.

Las hachas de Emily chocaron contra la armadura una y otra vez,

pero sin sus estadísticas que las potenciaran, no podían dañar la
aleación Mythical, que era justo lo que había esperado.

Parecían estar priorizando automáticamente la destrucción de

Emily, sin mostrar ninguna intención de atacar realmente a la propia
White Rose. Las armas solo seguían chocando repetidamente contra
mis escudos, incapaces de atravesarlos y matar a su Maestro.

“Esto… es un jaque mate.” Dije.

Esta era la única manera en que podía ganar esto.

La había protegido de sus hachas voladoras, evitando su muerte y,

con ella, su resurrección.

Irónicamente, protegerla era la única forma de derrotarla.

++

“… Cancela La Porte de l’Enfer.” Dije. “Concentraré mi MP en

mantener Boucliers Planetes.”
 “Entendido.

“Descansa un poco, Cyco.”

“… Está bien. Tomaré un descanso.”

Cancelé La Porte de l’Enfer mientras Cyco, completamente

agotada, volvió a adoptar su forma de Maiden.

No pensaba mover la unidad ni utilizar ninguna habilidad a partir

de ahora. Solo el coste en MP de Boucliers Planetes podría recuperarse
usando consumibles de MP.

El efecto de congelación de La Porte de l’Enfer continuaba aunque

se cancelara la habilidad. La duración del efecto era proporcional a la
cantidad de personas de su propia especie que matara el objetivo, así
que mientras nadie la destrozara, la Murder Princess permanecería
congelada durante días.

Probablemente tendría que desconectarse antes de que expirara,

pero el debuff impedía que la gente se desconectara.

Esto significaba que tendría que utilizar el sistema de suicidio para

desconectarse realmente del juego.

O tal vez su familia empezara a preocuparse de que llevara tanto

tiempo conectada e intentara quitarle el casco, activando a la fuerza el
sistema de suicidio.

… Al menos, estaba bastante seguro de que funcionaba así.

 En cualquier caso, el sistema de suicidio obviamente anularía su
capacidad de resurrección. De lo contrario, no habría tenido que usar
sus hachas para suicidarse, y ya habría sido revivida de todos modos.

Eso dejó claro que esta batalla había terminado.

Observé cómo las hachas continuaban sus vanos intentos de

atravesar los escudos y matar a su Maestro, su otra mitad.

“… ¿Por qué?” La espié a través de los Boucliers Planetes y pensé:

¿Por qué masacró a toda esta gente?

Por supuesto, sabía que no todos eran Maestros de Maidens como

yo.

Había quienes, como el Hell General de Dryfe, sólo veían este

mundo como un juego y pensaban que los tians eran sólo NPC a los
que eran libres de romper como cualquier otro objeto.

El estilo de lucha de la Murder Princess también era bastante “de

juego”.

Luchar contra ella me hizo sentir que no me enfrentaba a otro ser

humano. Lo que sentía era la miopía de los enemigos primitivos de la
IA de los juegos antiguos, así como la frialdad calculadora de una
máquina sin emociones.

Muchos habían muerto aquí, y mi entorno estaba mucho más vacío

que antes.
 Todos los tians que habían poblado este bazar habían huido,
mientras que los Maestros que habían sobrevivido no llegaban ni a
veinte.

Además de ellos, estaban los cadáveres tian… o, al menos, lo que

quedaba de ellos.

Esta horrible visión me hizo comprender por qué era buscada en

todos los países y por qué era una de los Maestros más infames del
mundo.

“… ¿Por qué?” Murmuré. La chica que había conocido en la

cafetería no parecía el tipo de persona capaz de hacer algo así. Hablaba
de los Embryos de los demás como si fueran amigos, toda sonrisas.

Había sido como una niña normal, de corazón puro.

“¿Cómo acabaste convirtiéndote en la Murder Princess…?”

Pregunté, pero, por supuesto, la estatua de hielo no respondió.

La batalla había terminado, y el único sonido que quedaba en el

bazar era el tintineo metálico de las hachas golpeando los Boucliers
Planetes.
 Capítulo Seis:
La Infestación Renaciente, De Vermis

Un cierto lugar en la Ciudad del Comercio, Cortana.

Great Soul Daoshi, Zhang Zangqi fue invadido por el pánico.

A través de su jiangshi, había sido testigo de todo lo que le había

ocurrido a Emily. Al verla liberarse del hielo por primera vez, pensó
que sus preocupaciones habían terminado, pero cuando Hugo la selló
por completo, el miedo de Zhang creció aún más.

Pero ese no era el único motivo de su angustia.

Zhang había puesto Drag-Worm Jiangshi en espera fuera de la

ciudad. Ya los había enviado en ayuda de Emily, y en circunstancias
normales, ya la habrían rescatado.

“… No sirve de nada.” Dijo. Resultó que todos los jiangshi habían

sido interceptados y destruidos antes de que pudieran cumplir su
objetivo. A través de su visión, Zhang vio exactamente lo que había
sido responsable de esto—un Magingear con armadura azul.

Esta vez la suerte estaba en su contra.

Los Drag-Worm locales eran criaturas de las dunas, hechas para

viajar bajo las arenas secas. Por eso no podían alcanzar su velocidad
máxima excavando en el rico suelo que rodeaba el oasis de Cortana, lo
que obligó a Zhang a hacer que se movieran por encima del suelo para
rescatarlos más rápido.

Por desgracia para él, AR-I-CA se dirigía hacia el bazar al mismo

tiempo que se acercaban los jiangshi. Los localizó de inmediato y los
aniquiló a todos utilizando fuego de artillería cargado desde su Blue
Opera.

“Eso lo debe haber conseguido con el Orb Dangai que una vez
poseí.” Dijo Zhang. “Es un poder fiable de manejar, pero frustrante de
enfrentar.”

Al menos, los Drag-Worm Jiangshi fueron capaces de evitar que

AR-I-CA alcanzara a Emily tan rápidamente, por lo que sus muertes
podrían no haber sido completamente en vano.

Sin embargo, eso significaba poco si ella llegaba antes.

En cualquier caso, Zhang había perdido el jiangshi con el que había

planeado luchar, y por lo tanto ahora no tenía casi ninguna posibilidad
de salvar a Emily.

A pesar de ello, no tenía intención de rendirse. Después de todo, si

Emily permanecía encerrada en estasis como estaba, sería un duro
golpe para la organización a la que ahora servía.

“Debo rescatarla cueste lo que cueste.” Dijo Zhang. Podría haber

perdido su Jiangshi, pero todavía se tenía a sí mismo.

Había perdido contra AR-I-CA incluso con su Wuxing Jilong y su

Dangai, así que ahora ni siquiera tenía esperanzas de derrotarla; pero
podía traer de vuelta a Emily simplemente retirando los escudos que la
protegían y dejando que Youaltepuztli hiciera el resto.

“La liberaré aunque me cueste la vida.” Declaró antes de dar un

paso hacia la zona donde antes le habían congelado la pierna,
confirmando que el efecto se había desactivado. Ya se lo esperaba por
lo que había visto a través de su jiangshi mientras observaba la White
Rose de Hugo.

Esa habilidad está ahora inactiva, pensó. Supongo que sólo se

puede usar con esa armadura.

Sabiendo que La Porte de l’Enfer no interferiría, Zhang

instantáneamente rompió a correr. Cortó un camino a través de los
callejones, corriendo hacia el bazar donde Emily todavía estaba de pie.

Ojalá ocurriera algo que los distrajera, esperaba, sabiendo muy

bien lo imposible que era.

A través de los ojos del jiangshi que había enviado a la mansión del
alcalde, había presenciado cómo AR-I-CA y Benetnasch llegaban a
algún tipo de acuerdo, y el nigromante le había entregado el Orb que
poseía. Zhang no pudo oír su conversación, pero supuso que
Benetnasch le dio su Orb a cambio de que AR-I-CA le dejara tomar el
del alcalde.

El Indestructible es mucho más poderoso que el alcalde. No tendrá

problemas para hacerse con el Orb, así que no hay posibilidad de que
cause ningún tipo de distracción que merezca la pena.
 Como AR-I-CA tenía prisa por ayudar a su compañero, aceptó el
trato, pero Zhang se dio cuenta de que su intención era arrebatarle el
Orb del alcalde a Benetnasch.

Tal vez si espero hasta entonces… No, incluso si The Blue Sky
Songstress y el Indestructible reanudan su batalla, más Maestros
habrían llegado aquí para entonces, pensó Zhang. Siendo miembro de
Sefirot, AR-I-CA podría utilizar la influencia del congreso y el
presidente para enviar solicitudes a los gremios. Esto haría que fuera
fácil encontrar más Maestros que pudieran proteger a Emily hasta que
finalmente asumiera la pena de muerte utilizando el sistema de
suicidio. Algunos de estos Maestros seguramente tendrían habilidades
defensivas u objetos mejores que Boucliers Planetes.

En el peor de los casos, The Earth —otro miembro de Sefirot—

podría venir y enterrar a Emily miles de metros bajo tierra.

Entonces Zhang estaría sin opciones, incapaz de hacer nada para

salvarla.

Debo hacer algo antes de que eso ocurra… ¿Qué? Cuando ese
pensamiento cruzó su mente, de repente dejó de correr.

Esto se debió a que sus sentidos como Great Soul Daoshi captaron
algo inusual.

“… ¿Rencor? ¿Alma? No… ¿qué es este sentimiento? “ Great Soul

Daoshi era un trabajo que trataba con la muerte, pero la nigromancia
de Zhang era muy diferente a la del oeste.
 Los jiangshi que solía utilizar eran poco más que cadáveres
animados por la magia que seguían las instrucciones escritas en sus Fu.
El Fu actuaba como una especie de alma sustituta, por lo que, a
diferencia del King of Tartarus o de un Lich, no tenía que tratar
directamente con las almas.

Pero seguía siendo un nigromante, y como tal, podía sentir las

almas como el resto de ellos.

Sin embargo, lo que sentía ahora no se parecía a nada que hubiera

sentido antes.

“… ¿Un lamento?” Un lamento de almas—un lamento de muerte

que ni siquiera puede clasificarse como expresión de rencor.

Era como si alguien gritara de horror al ver que ocurría algo que no
podía deshacerse.

Llegó a Zhang desde la mansión del alcalde, el mismo lugar donde

había pensado que no pasaría nada más.

+++++

Armored Pilot, Hugo Lesseps.

“¡Heyyy! ¡Buen trabajo, Yu!” Dijo Teach, volando con su Blue

Opera. Sólo habían pasado unos minutos desde que había atrapado a
Emily. “Guau. Está bien encerrada. ¿Pero qué pasa con los escudos?
¿Y las hachas martillándolos?”
 En respuesta a esa pregunta, recordé lo que había ocurrido y se lo
expliqué todo, junto con una descripción de lo que podía hacer el
Embryo Superior de Emily.

“… ¿Interminables resurrecciones automáticas? Tienes que estar

bromeando.” Dijo sorprendida. “Vaya, ya lo sabía, pero seguro que hay
un montón de Embryos Superiores rotos, ¿eh?”

Básicamente puedes ver ligeramente hacia el futuro. No eres nadie

para hablar, pensé.

“Incluso nuestro Albert sólo puede hacerlo siete veces… Aunque,

supongo que la resurrección es más como un bono para él.” Añadió.

“¿Teach?”

“Oh, lo siento, me despisté un poco.”

“Entonces, ¿cómo fueron las cosas por tu parte?” Pregunté.

“Dejé que KoT tuviera su turno con el Orb del alcalde. Dijo que me
lo pasaría si resulta que no lo necesita. Aunque, si acaba necesitándolo,
iré y se lo quitaré.” Conociéndola, nada de eso era sorprendente. “Ah,
y me dio un poco de algo a cambio.” Agregó.

“¿En serio?”

“El Orb que tenía. El que convierte el agua en tierra. No parecía

necesitarlo, así que fue y me lo dio, sin más.”
 Basándome en lo que había oído de él a través de Persephone, podía
entender por qué. El Orb no tenía nada que ver con las almas o la vida,
así que tenía sentido que no valiera mucho para él.

Aun así… un Orb era un Orb. Era el tesoro nacional de Huang He

y una potente pieza de negociación.

“Haces que parezca que no gana nada con el intercambio.” Dije.

“Hmm, acordamos que si me pasa el Orb del alcalde, tendré que

hacer algo que él quiera… ¡Oh, no! ¿Y si me pide algo lascivo?”

“… Probablemente te gustaría, ¿no?” Dije. No había forma de

ayudar a esta mujer.

“¿Qué vas a hacer ahora?” Preguntó.

“Intentaré mantener a esta chica congelada hasta que utilice el

sistema de suicidio para desconectarse.” Respondí. “Con su número de
muertes, probablemente permanecerá así más de un día completo de la
vida real… Aunque todavía tenemos que preocuparnos por esa persona
que estaba con ella.”

Mis palabras hicieron que Teach se callara un momento y pensara.

“Golpeé a algunos gusanos de camino aquí. Puede que estuvieran

con ese tipo, y puede que haya más.” Dijo.

Supongo que no podemos sentarnos aquí a esperar, pensé, antes de

señalar las hachas y preguntar: “¿Puedes romper el Embryo, Teach?”
 “No. En cuanto a los Superiores, no tengo mucho poder de fuego.
Y por lo que sé, esas hachas anteponen la dureza al filo. Necesitas algo
muy fuerte para romperlas.”

Si ni siquiera Teach podía hacerlo, entonces no había mucho que

pudiéramos hacer aquí.

Por un momento, consideré pedir ayuda a KoT…

“¿Hm…?”

… pero cuando miré a mi alrededor, me di cuenta de que

Persephone no estaba a la vista.

“Pero… en serio, esto es malo.” Dijo Teach. “No creo que los que
la enviaron esperaran que se metiera en una situación así. Podrían venir
miembros de IF a salvarla.”

“¿«IF»…?”

“Un clan criminal con el que Sefirot se pelea de vez en cuando. La

Pequeña Murder Princess es una de ellos.” Explicó.

Esto me recordó las veces que había oído hablar del clan cuando
aún estaba en el The Triangle of Wisdom. Sin embargo, los rumores
sobre Emily eran la mayoría de los que había oído.

“El problema es que todos los miembros oficiales del clan son
Superiores que la sacarían fácilmente de su hielo.” Eso sí que era un
problema. “Sechs el ‘Dark Core’ está en la cárcel, así que no lo
veremos, pero La Crima la ‘Error Source’ tiene el ejército para hacerlo,
mientras que Rascal el ‘Ruiner of Legacy’ puede destruirla junto con
toda la ciudad.”

… Teach, ¿puedo preguntar a quién se le ocurrieron esos apodos?

Es como si quisieran sonar mal, pensé.

“Para que lo sepas, estos apodos están sacados directamente de los

artículos del DIN. Hacen que el ‘Kill Leader’ de Emily parezca tan
simple, ¿no?”

… ¿Tú crees?

“De todos modos, ya que mantenerla aquí es una mala idea, y no

podemos dejar que nadie la derrote…” Dijo Teach antes de pararse a
pensar un momento. “De acuerdo. En ese caso, echémosla.”

“¿Eh?” Dije. Acababa de oírle decir algo que no podía ignorar.

“Hay una enorme mancha de arenas movedizas un poco al

suroeste.”

“¿Eh? Umm… ¿Teach?”

“Si la dejo ahí, cualquiera que venga a ayudarla no será una gran
amenaza, y sacarla mientras esté en la arena será un poco difícil. ¡La
mantendrá en su sitio incluso después de revivirla! ¡Es perfecto!”

“¡¿Perfecto?! Teach, ¡¿te estás escuchando?!” Levanté la voz. Sé

que fui yo quien la congeló, ¡¿pero tirar a una chica a arenas
movedizas…?!

“Por supuesto que sí, ¡hasta luego!”

 “¡Ah, espe—!” Intenté gritar, pero tomó a Emily y se fue volando
antes de que pudiera terminar.

Las dos hachas les siguieron, pero su velocidad era muy inferior a
la de Blue Opera y rápidamente se quedaron atrás.

No pude hacer otra cosa que quedarme atrás y ver cómo

desaparecían. Me había pasado un buen rato dándole vueltas a la
cabeza sobre Emily y cómo tratar con ella, pero ahora sentía que Teach
lo había dejado todo sin sentido.

“… Ya está.” Dijo Cyco mientras me consolaba con una palmada

en la cabeza, aunque seguía cansada y apenas podía moverse.

“Verdaderamente, nada está más allá de ella. Qué aterrador.” Dijo

una voz que venía de detrás de nosotros.

Me di la vuelta y vi a Persephone.

“¿Persephone?” Pregunté. “¿Cuándo…? No, ¿dónde estabas?”

“Hmm… Escondiéndome.”

“¿De Emily?”

“No. Más bien de Ace.”

¿De Teach? Pensé.

“Por lo que sé, esa mujer me habría asesinado nada más verme para
que le resultara más fácil quitarle el Orb a mí Queridísimo Maestro.”
Explicó.
 Oh, no… Después de ver a Teach agarrar a Emily y salir volando,
podría verla haciendo eso.

“¿Así que finalmente te dejaste ver porque ella se fue?” Pregunté.

“Estoy seguro de que volverá pronto.”

“Lo entiendo, pero creo que debo hacerle una advertencia.” …

¿Una advertencia? “Bueno, el asunto de la Murder Princess ya está
resuelto, pero…” Dijo con un movimiento cansado de la cabeza.
“Pronto aparecerá algo peor.”

Esas palabras estaban cargadas de certeza.

“¿Eh?” ¿Algo peor que Emily? “Persephone, ¿de qué estás

hablando?”

“Hm…” No respondió adecuadamente a mi pregunta. Se limitó a

mirar a lo lejos, en dirección a la mansión del alcalde.

*****

Ciudad de Comercio, Cortana, Mansión del Alcalde.

“¡Aieee… hieee…!” Douglas Coin, el alcalde de Cortana, corría

frenéticamente por su mansión.

“Señor, ¿cuál es el proble—AAAAAHHHHHHH?” Las doncellas

que lo vieron chillaron aterrorizadas mientras sus ojos se posaban en
sus piernas, cercenadas por Aragorn y ahora sustituidas por incontables
gusanos retorciéndose.
 Sin embargo, las ignoró y siguió corriendo, como si no fuera
consciente de su propio estado. Su destino era el calabozo de la
mansión, el lugar donde muchos vagabundos y esclavos habían
encontrado su fin, convertidos en cadáveres para el oscuro ritual del
alcalde.

“¡Sólo necesito… terminar el ritual…!” El miedo a una muerte

inminente le hizo perder la cabeza, a la vez que le dio fuerzas para
seguir corriendo.

No quería morir.

Ese era el motivo principal del alcalde, así como la razón por la que
ahora quería llevar a cabo el ritual del Orb de De Vermis. Este motivo,
sin embargo, tenía sus raíces en una época anterior a la adquisición del
Orb.

**

Hace aproximadamente un año, su cuerpo se había visto superado

por una grave enfermedad. Su avanzada edad y los muchos años que
había pasado viviendo a lo grande habían empezado a pasar factura a
sus órganos vitales y a su salud en general. La vida se le hizo difícil y
la idea de que podía morir pronto se convirtió en una obsesión.

Tal vez porque sentía la muerte tan cerca, el alcalde había

empezado a tener visiones de las muchas personas a las que había
torturado y matado en vida.
 Morir habría significado perder todo lo que había conseguido, y no
estaba claro qué pasaría después. Muchas historias de antaño decían
que aquellos que se ganaban el rencor de otros en vida sufrían
inmensamente después de la muerte. Esto había sido casi confirmado
por las observaciones de varios nigromantes.

El alcalde se había reído alguna vez de estas historias, pero esa

diversión se había convertido en miedo a medida que su muerte se
acercaba más y más.

Después de que la enfermedad se apoderara de él, las noches del

alcalde se llenaban de un chirriante terror. Se enterraba bajo las
sábanas porque, de lo contrario, vería cosas que no quería ver: su
propio rostro, enfermo y moribundo, y a Fria, la mujer de uno de sus
adversarios políticos.

Hace unos años, durante las elecciones a la alcaldía, arruinó a una

pareja que se le oponía acusando al hombre de delitos que no había
cometido. Después de eso, tomó a Fria como esclava y finalmente la
asesinó… pero ahora, su rostro volvía a atormentarle. Era como si
estuviera esperando a que muriera.

No fue ni mucho menos la única fechoría que cometió. Había hecho

muchas cosas viles como comerciante y como político. Incluso había
aceptado dinero de la banda de Gouz-Maise, que había operado en la
frontera con Altar, manteniendo a raya al ejército altariano y
suministrándoles objetos mágicos a cambio de su pago.
 Muchos niños y las personas que habían intentado rescatarlos
murieron como consecuencia directa de sus acciones, pero a Douglas
no le importó mientras su riqueza siguiera aumentando.

Llevaba décadas cometiendo este tipo de delitos.

Sin embargo, a medida que se acercaba la muerte, había empezado

a temer egoístamente el castigo al que podría enfrentarse.

Estos días habían parecido interminables.

“No… No quiero morir… No… Nooo…” Llorando como un niño,

el alcalde había seguido presa del pánico ante la perspectiva de su
muerte inminente.

Le parecía que, si aguzaba el oído, podía oír a sus subordinados y

sirvientes hablar de lo que harían una vez qué él muriese.

“No… Aún no puedo morir… ¡No quiero morir…!” Había

empezado su vida como comerciante, se había convertido en político
y, finalmente, había llegado a ser alcalde de la segunda ciudad más
importante —si no la más importante— de Caldina. Su palabra en el
congreso tenía más peso que la de cualquiera, salvo quizá la del
presidente. Habría sido acertado llamarle el “virrey” de la unión.

Sin embargo, toda la riqueza, la gloria y el poder que había reunido

se desvanecerían en el momento de su muerte.

Y más allá de la tumba, no le esperarían más que las víctimas

vengativas que había asesinado para sus propios fines.
 “Aaaahhhh… ¿Eh?” Mientras la idea de semejante futuro le
paralizaba de terror, algo movió la sábana que tenía echada por encima.

Era el viento que entraba en la habitación.

La ventana estaba abierta por alguna razón, dejando entrar la brisa

nocturna.

“… ¡Ugh!” Por un momento, consideró llamar a un sirviente para

que lo cerrara, pero no quería que nadie lo viera llorar, así que decidió
hacerlo él mismo.

Con los miembros temblorosos, tomó su bastón y se acercó

lentamente a la ventana… y entonces notó algo extraño en el suelo.

“… ¿Qué es esto?”

Era un Orb cristalino. Debajo había un papel que decía: “Presente.

Esto es lo que buscas. Coloca el Orb bajo la almohada, desea salud y
juventud, y volverán a ser tuyas.”

Miró el Orb con recelo, cerró la ventana… y lo recogió.

Su desconfianza no pudo con la tentación del Orb y la misteriosa

carta.

Estaba claro que alguien se había dejado el Orb tras irrumpir en su

habitación, pero pensó que hacer lo que decía la carta era lo correcto.
Así que colocó el Orb bajo su almohada.

“Un cuerpo sano… y la juventud… Je, je… ¿Qué espero… de esta

cosa…?”
 Se rio entre dientes de sus propias acciones, pero aun así se fue a
dormir con el Orb bajo la cabeza.

Y cuando se despertó al día siguiente, estaba tan sano que habría

sido difícil reconocerle.

La sombra de la muerte que se cernía sobre el alcalde había

desaparecido. Su rostro estaba lleno de vida, y no había ni un atisbo de
dolor o temblor en ninguna parte de su cuerpo.

El alcalde se sintió aquel día más libre que en décadas.

“Ja… ja, ja, ja.” Rio incrédulo. “¿Qué…? ¡¿Qué es esto…?!”

“H-e-r-e-p-a-r-a-d-o-t-u-c-u-e-r-p-o-m-a-n-t-e-n-i-e-n-d-o-s-u-f-o-
r-m-a.”

“¡¿Ah?!” El alcalde dio un respingo cuando una voz desconocida

sonó en su cabeza.

No era una alucinación auditiva. Parecía más bien que alguien

cercano le hablaba.

“¡¿Quién está ahí…?! ¡¿Dónde estás?!”

“S-o-y-D-e-V-e-r-m-i-s. A-q-u-e-l-q-u-e-e-s-t-á-s-e-l-l-a-d-o-d-e-
n-t-r-o-d-e-l-O-r-b-q-u-e-p-o-s-e-e-s.”

“¿Qué…?”

De Vermis empezó entonces a hablar de sí mismo.

 Reveló que era un UBM que había sido sellado en el Orb por el
Draconic Emperor hacía más de seiscientos años, y que alguien se lo
había quitado a Huang He y lo había traído aquí.

Perplejo ante aquellas palabras, el alcalde miró la carta.

¿Quién, exactamente, le había dejado un tesoro nacional del

Imperio Huang He?

Se preguntó cuál podría haber sido su objetivo, y supuso que, al

dárselo a alguien con poder de Caldina, pretendían desencadenar una
guerra con Huang He.

La idea le hizo estremecerse. Se preguntó si era mejor devolverlo,

pero De Vermis le dijo que si soltaba el Orb, su cuerpo no quedaría
reparado. Sin el Orb en su poder, el alcalde volvería a su estado
enfermizo y envejecido.

Al oír eso, el alcalde recordó el miedo que había sentido cada

noche, y no se atrevió a renunciar al Orb. Al final, decidió quedárselo
y ocultárselo a los demás.

Después, tuvo algunos problemas para demostrar quién era a sus

sirvientes. Acabó diciéndoles que había “utilizado un objeto especial”,
lo que no era una explicación completa, pero tampoco una mentira a
los ojos del Truth Discernment.

Tras un día de salud particularmente buena, De Vermis volvió a

hablarle.

“R-e-p-a-r-a-r-t-e-n-o-e-s-m-i-ú-n-i-c-o-p-o-d-e-r.”
 “¿Qué…?”

“M-i-p-o-d-e-r-e-s-l-o-q-u-e-l-l-a-m-a-s-i-n-m-o-r-t-a-l-i-d-a-d.”

“¡¿Qué?!”

De Vermis le habló entonces del ritual de la inmortalidad.

En primer lugar, se necesitaban entre cien y doscientos cadáveres.

Y segundo, después de matarlos, los cadáveres debían permanecer en
un mismo lugar durante cierto tiempo.

Con eso, los preparativos para el rito de la inmortalidad estarían

hechos.

Tendría un coste de muchas vidas, pero con la riqueza y el poder

del alcalde, era fácil conseguirlo sin que nadie se enterara, sobre todo
si sólo se dirigía a vagabundos y esclavos.

“C-r-e-o-q-u-e-p-u-e-d-o-r-e-a-l-i-z-a-r-e-l-r-i-t-u-a-l-c-o-n-t-u-a-
s-i-s-t-e-n-c-i-a. ¿M-e-a-y-u-d-a-r-á-s?”

“¿Si lo hago…?”

“C-o-n-s-e-g-u-i-r-á-s-l-a-i-n-m-o-r-t-a-l-i-d-a-d.” La magia y la
nigromancia eran reales en el mundo del Infinite Dendrogram; esta era
una oferta perversa y sospechosa.

Sin embargo, el alcalde lo aceptó, sobre todo porque De Vermis ya

había demostrado su poder en el propio cuerpo del alcalde.

“Inmortalidad… Si me vuelvo inmortal…” Si se volvía inmune a

la propia muerte, nunca más tendría que sentir el miedo que había
experimentado al enfrentarse a la perspectiva de su propia
desaparición.

Y no había nada que deseara más que eso.

Aceptó la oferta de De Vermis y empezó a hacer lo necesario para

convertirse en inmortal.

**

El que le había dado el Orb no era otro que el sublíder de IF, Zeta.

Creía que un político codicioso e influyente que estaba al borde de

la muerte utilizaría el Orb de forma que atraería a la ciudad a muchas
figuras poderosas.

En cierto sentido, fue exactamente como ella esperaba.

Pero si el resultado final era algo que ella había previsto era otra
cuestión completamente distinta.

**

Y así, el alcalde llegó al calabozo, el lugar del ritual.

“Jee… jeeeee… ¡Ya estoy aquí! Los he perdido, ¡y lo he

conseguido!” Dijo en voz alta. El calabozo estaba lleno de cadáveres,
todos pertenecientes a las casi doscientas personas que había matado.

A pesar de ello, el lugar no olía nada mal, por extraño que parezca.

Todos los cadáveres parecían frescos, e incluso las heridas que les
habían causado la muerte habían quedado como agujeros limpios en su
carne.
 El alcalde sacó el Orb de De Vermis y dijo: “¡Ahora! ¡Comienza el
ritual!”

“E-s-o-h-a-r-é.”

Un instante después, la mano del alcalde se movió contra su

voluntad y arrojó el Orb al suelo, haciéndolo añicos.

“… ¿Eh?” El alcalde no tenía intención de hacer eso, pero había

tirado el Orb al suelo como espoleado por alguna fuerza desconocida
en su interior.

Los Orbs de sellado de UBM, creados por el mayor Draconic

Emperor de la historia, eran potentes tesoros que permitían a sus
poseedores ejercer los poderes de los UBM que contenían, pero eso no
significaba que los propios Orbs fueran difíciles de romper. Hace
apenas unos años, un Orb de cierta tierra se hizo añicos, liberando el
UBM que contenía.

Y aquí, acababa de suceder una vez más. El Orb se rompió,

liberando el UBM sellado: una pequeña mosca.

Parecía difícil de creer que esta criatura lastimosamente pequeña

poseyera un poder inmenso, pero sin duda se trataba de un Antiguo
Legendario UBM—The Rebirthing Infestation, De Vermis.

“Es la primera vez que nos enfrentamos así, ¿verdad, Douglas?” De

Vermis se dirigió al alcalde con una voz mucho más clara que nunca.
 El alcalde, sin embargo, no respondió nada. Ni siquiera se movió
de donde estaba, pues estaba demasiado conmocionado y dominado
por el terror.

“¡E-Eek…!”

Todos sus intercambios hasta el momento se basaban en la premisa

de que De Vermis estaba sellado en el Orb y, por tanto, podía ser
controlado.

Pero ahora se había liberado.

Un tian enfrentado a un UBM sin ataduras era una sentencia de

muerte.

Pensando que simplemente le habían manipulado para liberar al

UBM, el alcalde casi se desespera…

“Por favor, no tengas miedo. No tengo intención de hacerte daño.”

… pero De Vermis le habló en tono amable.

“¿Qué…?” Dijo el alcalde.

“Como dije, ahora realizaré el rito de la inmortalidad. Como amigo,

formarás parte de él. Vivamos juntos, eternamente.”

No había ningún atisbo de malicia o engaño en aquella voz. De

Vermis sólo veía al alcalde como un amigo y deseaba concederle la
inmortalidad.

Al darse cuenta de que el UBM no tenía más que buenas

intenciones, el alcalde se relajó.
 “¡Ya veo! Entonces completémoslo antes de que venga el King of
Tartarus.”

“Eso sería lo mejor. Comencemos.”

Un momento después de que De Vermis dijera eso, los cadáveres

que yacían en esta habitación empezaron a moverse.

Los restos de los esclavos y mendigos asesinados por los soldados

privados de Douglas comenzaron a levantarse, con cuerpos de aspecto
tan saludable que era imposible creer que estuvieran realmente
muertos.

“¡Los cadáveres…!” Gritó el alcalde.

“No son cadáveres. Están vivos.” Insistió De Vermis.

“… ¿Qué?”

“Supongo que debería explicártelo. El fragmento que creé cuando

remendé tu cuerpo tenía una capacidad limitada para hablar, así que no
pude transmitirte toda la información. Te lo contaré ahora mientras
creo el cuerpo inmortal.”

Las palabras de De Vermis suscitaron algunas preguntas en el

fondo de la mente del alcalde, pero antes de que pudiera hacerlas, el
UBM empezó a explicar sus habilidades.

“Mi poder se llama ‘Reinvigorating Rebirth’. Es una habilidad que

se dirige a la carne, los huesos y los órganos dañados por heridas o
enfermedades y los sustituye por fragmentos de mí mismo.”
 “¿Hm…?”

“Los fragmentos actúan exactamente igual que los órganos a los

que sustituyen, y también mejoran todo lo que pasa a través de ellos.
La sangre, por ejemplo. Además, como tienen el poder de otorgar
vitalidad, todo lo que tenga parte de su cuerpo sustituido por mis
fragmentos se vuelve aún más sano de lo que estaba antes. Esta
revigorización es perpetua y no se degrada con el tiempo, lo que hace
posible la vida eterna. Incluso si el noventa y nueve por ciento de ese
cuerpo se destruye o se quema, las células dañadas pueden ser
reemplazadas. Ah, y como todo tu cuerpo estaba tan deteriorado, se
sustituyó una gran parte de ti, lo que mejoró mucho el efecto y te hizo
parecer mucho más joven.”

“Espera, ¿qué estás diciendo que yo…?”

“En pocas palabras, utilizo las partes defectuosas de los cuerpos de

los demás para crear fragmentos de mí mismo. Esos fragmentos hacen
que sus cuerpos estén sanos.” Con esa explicación simplificada, el
alcalde comprendió por fin cómo funcionaba el poder de De Vermis.

Sin embargo, ahora tenía otra pregunta.

“¿Qué quiere decir con ‘fragmento’?” Preguntó.

La mejor respuesta a esa pregunta eran sin duda las propias piernas
del alcalde, sustituidas por innumerables gusanos.

Sin embargo, De Vermis no lo señaló. En su lugar, el alcalde miró

a los muertos vivientes que le rodeaban.
 Los cadáveres que el UBM había dicho que estaban vivos se
juntaron en un lugar y empezaron a desplomarse allí. Al caer, parecían
torpes, como si no tuvieran esqueleto ni articulaciones.

Y de los muchos agujeros que había por todos esos cuerpos,

empezaron a salir innumerables cantidades de gusanos.

“Esos son mis fragmentos.” Dijo De Vermis. Al ver eso, así como
notar las piernas de gusano que ahora poseía, el alcalde fue
completamente incapaz de hablar.

Sin embargo, De Vermis siguió hablando, ignorando el estado

emocional del alcalde.

“Los cuerpos de personas que mueren de insuficiencia cardíaca y

pulmonar son las bases óptimas para la creación de mis fragmentos.
Primero la herida mortal, luego las células cerebrales moribundas,
luego el cuerpo en descomposición… Puedo reemplazarlos en ese
orden.”

El UBM hablaba como si nada de esto fuera ni remotamente algo

extraordinario.

“Hubiera preferido seguir sustituyendo partes durante unos días

más y aumentar el número de fragmentos, pero ahora que hay alguien
que quiere arrebatarte mi poder, esto parece ser lo mejor que podré
hacer.” Los gusanos que desbordaban la pila de cadáveres dejaban
ahora atrás las partes que no habían sustituido —las células que
seguían vivas—, como comida que no habían tenido tiempo de ingerir.
La masa retorcida empezó a reunirse en un solo lugar.

Estos gusanos nacidos de cuerpos humanos podrían haber estado

hechos de células humanas, pero claramente no eran humanos.

Los gusanos abandonaron su forma original como partes dispares

de muchos cadáveres y empezaron a reunirse y a adoptar una forma
diferente.

Los gusanos nacidos de ciertos cadáveres se convirtieron en dedos

de las manos, otros en dedos de los pies, y la mayoría de las criaturas
se fusionaron en una forma muy adecuada: un gusano.

Nacidos de casi doscientos cadáveres, los bichos retorcidos crearon

una forma monstruosa parecida a la de un gusano gigante con múltiples
pares de extremidades humanas, un espectáculo que la mayoría de los
humanos corrientes apenas podían soportar.

Quizá si fuera una creación artificial, no pesaría tanto en la cordura

del espectador. Sin embargo… estaba vivo. Latía como una sola
criatura.

Los gusanos nacidos de los cadáveres adquirieron una nueva

forma… una nueva forma de vida.

El espectáculo era insoportablemente repulsivo. Si a los muertos

malvados se les diera a elegir entre esto y el infierno, la mayoría
elegiría sin duda lo segundo.
 Quizá si Ray Starling o Hugo Lesseps hubieran estado allí, esta
criatura les recordaría a la gran manifestación del rencor: el Revenant
Ox-Horse, Gouz-Maise.

Sin embargo, la esencia de esta criatura no era en absoluto así. De

hecho, era completamente lo contrario.

Gouz-Maise era un undead —una masa de cadáveres animados por

el rencor—, mientras que esta era una criatura cuyas células vivas se
habían convertido en gusanos que la mantenían con vida.

Más pronto que tarde, la diminuta mosca que era el corazón de De

Vermis se acercó a la masa de gusanos.

Acogió a su padre y le confió todo el cuerpo. Entonces, la

gigantesca reunión de casi doscientos cadáveres convertidos en
gusanos era ahora el cuerpo de De Vermis.

“… Ah, ahh… ¿Ahhh?” Mientras el alcalde contemplaba esta

extraña escena, sintió que algo le hacía cosquillas en el interior de la
oreja.

Metió un dedo tembloroso y, cuando lo sacó, había un solo gusano.

“… ¿Ah? ¡¿Ah…?! ¡¿AAAAAAHHHHHH?!” Justo así, el alcalde

se dio cuenta de que la voz de De Vermis no había estado sonando
realmente dentro de su mente: este gusano se la estaba susurrando
directamente al tímpano.
 “Usé mis fragmentos para acostumbrar tu cuerpo a mí.” De Vermis
habló con calma, ignorando el asqueado retorcimiento del alcalde en
el suelo de piedra.

“A diferencia de la otra carne, vivirás conmigo hasta que tu última

célula desaparezca. Tengo que volver a agradecerte todo tu despliegue
y que me hayas ayudado a crear un cuerpo tan rápidamente. Tienes mi
gratitud infinita.”

Y así, con orgullo, confianza, sinceridad y un tono amable…

“Entonces… vivamos una vida eterna.”

… De Vermis dijo estas palabras.

“¿Estas queriendo decir… qué…?” Murmuró el alcalde con

incredulidad.

Lo que más aterrorizaba al alcalde era que De Vermis estaba sin

duda expresando su genuina buena voluntad y gratitud. Realmente
quería vivir una vida eterna con el alcalde, porque sólo quería lo mejor
para él.

Sin embargo, la “vida” en la mente de De Vermis era una existencia

completamente inhumana.

Para este ser, la “vida” era transformar las células humanas, para
que renacieran y se mantuvieran vivas para siempre.

Así, The Rebirthing Infestation, el poder de De Vermis, era

exactamente cómo se rumoreaba.
 En efecto, dio al usuario “una vida sana, y luego una nueva vida
eterna”.

Lo que la descripción no transmitía era que esta “nueva vida

eterna”… era una vida como gusano.

“¡Aaahhh! ¡AAAAAAAAAAGH!”

El alcalde finalmente se dio cuenta de que lo que se estaba creando

aquí no sería nada tan simple como un gólem de carne.

Sería una masa de gusanos que ni siquiera sería capaz de morir.

“Por favor, relájese. No sentirá ningún dolor. Puede ser

desconcertante al principio, pero estoy seguro de que le gustará.” Dijo
De Vermis con nada más que honestidad en su voz.

Sin embargo, el alcalde sacudió la cabeza y se lamentó.

“¡NO! ¡ESTO NO ES LO QUE YO QUERÍA…!”

Las vidas de los vivos y los undead eran diferentes. Las vidas de
los organismos multicelulares y unicelulares eran diferentes.

El alcalde no había pensado ni por un momento que la inmortalidad

que se le concedería sería tan diferente de la vida humana.

¿Adónde iría el alma cuando uno pasara a formar parte de un cuerpo

tan imperecedero?

¿Y si quedara sellada para siempre, atrapada e incapaz de escapar?

El alcalde miró la masa de gusanos, esperando ver al menos un

resquicio de esperanza, pero no había ni siquiera un atisbo de
humanidad en ninguno de los gusanos nacidos de humanos que se
arrastraban eternamente en su interior.

Y ese era el futuro del alcalde.

“¡NOOOOOOOOOOOO!” Al darse cuenta de esto, el alcalde

perdió la cabeza y empezó a gemir e intentó escapar del calabozo. En
su mente, incluso la pena capital era mejor que esto.

Sin embargo, ya era demasiado tarde. Con la mayor parte de su

cuerpo sustituido por los gusanos de De Vermis, el UBM pudo
obligarlo a darse la vuelta y caminar hacia la masa que se retorcía.

Empezando por los dedos, su cuerpo se fue desmontando poco a

poco. Poco a poco, se convirtió en parte del todo.

“¡NO! ¡NOOOOOOOOOOOOOOOO!”

Dominado por la desesperación, gimió una y otra vez mientras De

Vermis lo acogía.

Justo antes de ser consumido…

“Te lo ruego… por favor… mátame…”

… sus últimas palabras fueron realmente irónicas para un hombre

que se había aferrado tan ferozmente a la vida.

Con el alcalde asimilado, The Rebirthing Infestation, De Vermis

estaba completo. Rompió el techo restrictivo y empezó a subir a la
superficie. Después de todo, se había formado antes de lo previsto.
Todavía tenía que encontrar más cuerpos para traer al redil.
 Capítulo Siete:
De Pie e Indomable

Ciudad de Comercio, Cortana, Mansión del Alcalde.

Benetnasch se dio cuenta de la anomalía poco después de terminar

de negociar con AR-I-CA.

Poseía habilidades que le permitían ver las almas circundantes y el

rencor. Los muros y otros tipos de barreras similares no significaban
nada ante esas habilidades, que le permitían ver claramente las almas
bajo la mansión.

Eso le facilitó comprender que las casi doscientas almas aquí

reunidas estuvieran ahora lamentándose. La sensación le congeló en su
sitio.

“¿Qué te preocupa, amigo mío?” Preguntó Aragorn mientras se

ocupaba de atravesar las numerosas paredes de la mansión.

“… Esto está muy mal.” Dijo Benetnasch sacudiendo la cabeza y

con una frustración bastante fuera de lo normal en él.

Un momento después, un gigantesco brazo pálido atravesó el suelo

frente a ellos, seguido de cinco más. Estos miembros se agitaron y se
aferraron a cualquier parte de la mansión que tocaban. Bajo el inmenso
peso de la criatura, el edificio empezó a derrumbarse rápidamente.
 “¡Conmigo, amigo mío!” Aragorn llamó.

“… Sí.” Dijo Benetnasch, saltando dentro de la caja torácica del

dragón esquelético. Aragorn se apresuró entonces a volver al jardín,
pulverizando los muros y pilares que había por el camino. Cuando
salieron, la mansión se había derrumbado por completo.

Benetnasch contempló los restos cubiertos de polvo, sin decir

palabra. No hacía falta ver almas para saber el destino de los sirvientes
que seguían dentro.

“¡Por abajo!” Dijo Aragorn justo antes de que los seis brazos que
destruyeron el edificio tiraran de los escombros, levantándose y
revelando la forma completa de la criatura: la de un gusano con
extremidades humanas.

El gusano era más grande incluso que los Pure-Dragons; tenía seis
brazos largos y tantas patas que era difícil contarlas. Cada centímetro
estaba formado por diminutos gusanos.

Era tan repugnante que la sola visión rompería las mentes más
débiles.

Aun así, a Benetnasch no le resultó difícil entender lo que estaba

viendo.

“Amigo mío, ¿esto es…?”

“Parece que el UBM sellado ha sido liberado.”

“¿El Orb contenía esta enorme masa de gusanos? Qué repulsivo.”

 “No.” Dijo Benetnasch sacudiendo la cabeza. “Este cuerpo está
hecho de humanos vivos.”

“… ¿Qué?” Preguntó Aragorn conmocionado. El nigromante no

había presenciado el momento en que se creó la forma actual de De
Vermis, pero podía ver almas, y vio las muchas almas atrapadas
dentro de los gusanos que componían la criatura.

Mientras hablaba con Hugo, Persephone había explicado la

relación entre las almas, las mentes y los cuerpos utilizando el hielo, el
líquido y una taza como sus respectivos paralelismos. Se había
centrado principalmente en el efecto que el rencor hirviente tenía sobre
las almas y los cuerpos, pero no era la única forma en que la relación
podía agriarse: la carne también podía afectar al alma y a la mente.

Al ponerlas en un recipiente repulsivo muy distinto del original, las

almas y las mentes se contaminaban igual que las bebidas vertidas en
vasos de plomo se envenenaban.

En este caso, De Vermis era la copa principal.

Aunque las células de las personas utilizadas en su creación habían

sido sustituidas por gusanos, seguían vivas. Habían muerto una vez,
pero sus almas estaban atrapadas dentro de sus cuerpos. Como aún
vivían, ni siquiera podían ser fundidos por el rencor y desvanecerse.

Por eso, ser uno con De Vermis era un destino peor que la muerte.

“Verdaderamente, esto no es suficiente.” Dijo De Vermis. “La

eternidad requiere más potencia y volumen.”
 A continuación, la masa humano-magia utilizó uno de sus seis
brazos para recoger el cadáver de una criada que había muerto en el
derrumbe de la mansión y aplastó el cuerpo con la mano, destrozando
la carne tanto por dentro como por fuera.

Empezando por las células dañadas, el cadáver destruido empezó a

transformarse en gusanos retorcidos, todos los cuales fueron
absorbidos por De Vermis para hacerlo crecer en tamaño.

“Amigo mío, esta criatura…” Dijo Aragorn.

“Me pareció extraño cuando vi que al alcalde le crecían esas

‘piernas’.” Respondió Benetnasch. “Aunque ese UBM pudiera utilizar
sus poderes desde el interior del Orb, no podría haber sacado sus
órganos de puesta de huevos al exterior para infestar así al alcalde.
Ahora tiene sentido. Los gusanos no nacieron…”

“… sino que se transformaron.” Aragorn terminó la frase. “Así que

usó una habilidad para convertir el cuerpo de ese despreciable en
gusanos.”

“… Así es como probablemente también le hizo sano.” Añadió

Benetnasch. “Supongo que la terapia con gusanos existe en la vida real,
pero esto es sólo…”

Asqueroso, terminó en su cabeza.

Ese juicio no se basaba sólo en su apariencia o naturaleza, sino en

el hecho de que atrapaba almas.
 Las células transformadas siguieron viviendo como gusanos y,
como criaturas vivas, ligaron a ellas las almas que una vez habían
poseído como seres humanos. Forzadas a adoptar tal forma, estas
almas y mentes antaño humanas acabarían convirtiéndose en las de los
gusanos.

Benetnasch ya había notado que tales cambios empezaban a

arraigar en el alcalde cuando se había reunido con él en la entrada. La
fusión con De Vermis no había hecho más que acelerar el proceso, y
precisamente por eso Benetnasch lo calificó de “realmente malo”.

Las almas atrapadas en su interior se lamentaban de haber sido

convertidas en inhumanas y de no poder morir como personas.

“… Deadly Explosion.” Benetnasch desató un hechizo. Con todos

en el palacio ahora muertos, no tenía que preocuparse por matar a
nadie, así que decidió usar la habilidad de trabajo definitiva del High
Necromancer en las inmensas cantidades de rencor acumuladas por los
actos del alcalde.

El corazón de la explosión fue el sótano, donde el rencor era más

denso, y las llamas producidas consumieron fácilmente todos los
escombros de la mansión. La explosión arrancó incluso los árboles del
jardín, enviando al cielo una gigantesca columna de llamas.

La potencia de fuego de este ataque igualaba a la del Baolongba

que una vez utilizó la Maestra Jiangshi, Xunyu.

“Mi amigo…”
 “… Lo estoy viendo. No hace falta que digas nada.”

Ni siquiera las inmensas llamas de la Deadly Explosion pudieron

quemar a De Vermis.

El hechizo seguramente habría quemado incluso a Pure-Dragons

con alta resistencia al fuego, pero la masa de gusanos salió ilesa.

Gran parte de su cuerpo quedó carbonizado, pero los trozos

ennegrecidos volvieron a ser blancos rápidamente al ser reemplazados
por gusanos nuevos y sanos.

Esto era lo que hacía tan aterrador al Reinvigorating Rebirth de De

Vermis.

Lo que hacía este poder era sustituir las células dañadas por gusanos
—sus fragmentos—, lo que hacía posible que De Vermis se curase por
completo simplemente sustituyendo sus propias células dañadas por
un retorcido crecimiento nuevo.

“Los UBM son siempre unos enemigos tan poco razonables…”

Dijo Benetnasch.

“Ciertamente.” Asintió Aragorn.

“… Deberías saber que tú no eras mejor.”

Aunque los trozos carbonizados se curaron rápidamente, la Deadly

Explosion había volado por completo una parte del tamaño total de De
Vermis, con células y todo, lo que se manifestó como daño infligido.
 Sin embargo, eso no había representado ni una décima parte de su
HP total.

“Entonces… ¿Volver a hacer eso es opción?” Preguntó Aragorn.

“No. Eso hizo explotar todo el rencor que había alrededor de la

mansión.” Respondió Benetnasch. Deadly Explosion era un hechizo
que transformaba el rencor en potencia de fuego, por lo que era un
hechizo de un solo uso que sólo podía emplearse con grandes
acumulaciones de rencor.

Si hubiera llevado consigo Crystals of Resentment como Gouz-

Maise el Lich, la historia habría sido diferente, pero esos objetos se
oponían directamente a los objetivos de Benetnasch. Obviamente,
nunca llevaría ninguno.

“La única forma de derrotarlo es destruirlo por completo, sin que

quede ni rastro.” Dijo Aragorn. “Qué criatura tan amenazadora. Debe
ser casi Mythical.”

“Del nivel de un Ancient-Legendary superior…” Dijo Benetnasch.

“¿Pero eso no lo haría más fuerte que tú?”

“Estoy seguro de que fui rival para él en pura condición, aunque la

compatibilidad está tan en mi contra que nunca podría derrotarlo.”
Concluyó Aragorn, tras dedicar un momento a analizar sus propios
poderes en comparación con los de sus oponentes.

“… Bueno, cortarlo probablemente no le haría mucho.” Convino

Benetnasch.
 Mientras mantenían este intercambio, empezaron a reunirse
Maestros de toda la ciudad, probablemente para investigar el origen
del pilar de llamas.

Al ver las palabras “The Rebirthing Infestation, De Vermis” sobre

la cabeza del gran gusano, todos lo reconocieron como un UBM y se
movilizaron para destruirlo.

Algunos se sorprendieron por la aparición de Aragorn y también se

prepararon para luchar contra él, pero rápidamente se dieron cuenta de
que era un esbirro undead de un Maestro e inmediatamente volvieron
a centrar su atención en De Vermis.

“Hmm… Para una ciudad de tal escala, pocos Maestros se han

reunido aquí.” Observó Aragorn.

“Basado en lo que Persephone me dijo, la Murder Princess causó

algunos problemas en el bazar… Imagino que muchos recibieron la
pena de muerte tratando de lidiar con ella.”

“¿La chica que comparte clan con ese saqueador de tumbas? Bueno,
no puedo imaginar a ningún Maestro ordinario siendo rival para ella.”

“… Al menos espero que no sea tan temible como Rascal.”

Mientras su conversación continuaba, más y más Maestros se reunían
y centraban su fuego en De Vermis. El UBM no tenía defensas ni
resistencias adecuadas, así que todos los hechizos, cortes y debuffs le
golpearon con todo su efecto… sólo para que se recuperara de ellos
instantes después.
 Cualquier parte quemada por un hechizo se fijaba de la misma
manera que las partes de su cuerpo carbonizadas por la Deadly
Explosion.

Los ataques con armas sólo separaron brevemente la masa que se

retorcía, y los gusanos individuales que fueron seccionados se
regeneraron rápidamente.

Y entonces, los gusanos afectados por los debuffs fueron

reemplazados instantáneamente por otros nuevos y sanos.

Independientemente de lo que se le hiciera, De Vermis se

regeneraba instantáneamente y volvía a un estado de salud perfecto.

Los que tenían Reveal se darían cuenta de otra cosa: el SP del UBM
no disminuyó por muchas veces que se restaurara.

Esta era la segunda cosa que hacía que Reinvigorating Rebirth fuera
tan temible.

Era una habilidad que no sólo no costaba SP, sino que aumentaba
continuamente sus reservas de SP.

De Vermis podía curarse innumerables veces y nunca sentirse

fatigado por ello.

De hecho, la fatiga podría empeorar las “células”, provocando que

Reinvigorating Rebirth las sustituyera de nuevo.

La habilidad mantenía a De Vermis con buena salud para siempre,

pasara lo que pasara.
 Su falta de defensas o resistencias no era realmente un problema
para él: cualquier pieza dañada simplemente se sustituiría.

“Su HP se mide por volumen, como el de un slime. Y puede

regenerarse… no… renacer sin límite.” Dijo Aragorn.

“Eso me recuerda lo que dijo Persephone sobre la Murder

Princess.” Dijo Benetnasch. “Aparentemente, ella puede revivirse una
y otra vez… Ella debería haber estado aquí para luchar contra De
Vermis.”

“… Sin duda habría sido un espectáculo infernal.” Mientras De

Vermis curaba todas y cada una de las heridas que le infligían, el
malestar se extendía entre los Maestros.

Algunos habían utilizado hechizos que igualaban o incluso

superaban a la Deadly Explosion, pero el UBM incluso se había
recuperado de eso.

Y una vez que terminó de capear todos los ataques, De Vermis pasó
a la ofensiva.

Levantó las palmas de sus seis brazos hacia su entorno.

“Iniciando magia ofensiva paralela. Disparando.” Dijo, liberando

innumerables hechizos ofensivos.

Rayos, bolas de fuego, lanzas de hielo, cuchillas de viento, lanzas

de tierra y rayos de luz llovieron sobre los Maestros circundantes.
 Todos eran hechizos conocidos por los propietarios de los cuerpos
que ahora componían De Vermis. Dado que la mayoría de ellos habían
sido esclavos y vagabundos, esta magia era obviamente muy básica.
Su poder era mínimo individualmente, y aunque el UBM podía
lanzarlos como una andanada, aquí no hacían más que arañar a los
Maestros veteranos.

Pero eso no era un problema, pues un rasguño era todo lo que

necesitaba.

“¡Eh! ¡Eso apenas califica como daño!”

“Parece que este UBM está muy centrado en la salud y la

regeneración. No parece más débil que antes, pero si seguimos—
¿hm…?”

Los Maestros que luchaban contra De Vermis se dieron cuenta de

repente de que algo no iba bien.

Algunas partes del cuerpo les picaban, como si algo pequeño se

arrastrara por la piel.

Miraron la fuente de esa sensación —el daño mínimo causado por

los hechizos de la criatura— y vieron innumerables gusanos
retorciéndose.

“¡A-AHHHHHHHHHHHH!”

Los gritos de los Maestros resonaron por toda la zona. ¿Quién podía
culparles? Se trataba de un acontecimiento que desafiaba la lógica.
 Los gusanos rastreros utilizaron sus diminutas bocas para morder
su carne, que luego se convirtió en más gusanos.

“¡Pequeños…! ¡Malditos! ¡Los aplastaré a todos!”

Algunos aplastaban a los gusanos que se arrastraban sobre ellos,

mientras que otros los mataban con fuego, pero los gusanos aplastados
o quemados renacían rápidamente en otros sanos.

Peor aún, las heridas que se infligían a sí mismos en el proceso sólo

se convertían en más gusanos.

Este era el tercer factor que hacía tan temible al Reinvigorating

Rebirth, y era sin duda lo más terrible del mismo.

Permitía convertir en gusanos cualquier herida en un radio de

trescientos metros.

Los Maestros presentes gritaron de asco y miedo ante la visión.

Incluso las caídas y choques provocados por el pánico crearon

heridas menores que rápidamente se convirtieron en fuentes de aún
más gusanos.

“Gusanos frescos salidos de sus propias heridas, así como de las

heridas de otros. Su volumen no puede reducirse haciéndole daño, pero
puede convertir a sus oponentes en sí mismo.” Observó Aragorn.

Los Maestros no pudieron resistir más.

Incluso a través del dolor que estaban experimentando, todavía

podían sentir los gusanos arrastrándose por todas partes, conquistando
lentamente más y más territorio en sus cuerpos. Una sola herida
bastaba para que Reinvigorating Rebirth creara un enjambre que
invadiría el cuerpo mientras De Vermis estuviera a su alcance.

Algunos Maestros utilizaron casi instantáneamente el sistema de

suicidio, pero nadie podía culparles por ello.

“Es mejor que evites cualquier ataque, amigo mío.” Dijo Aragorn.
“Úsame como escudo y no dejes de canalizar tu Necro Effect.”

“Entiendo.” Dijo Benetnasch. Aragorn era duro, pero no podía

evitar que todo el daño llegara a su nigromante. Las heridas que recibió
Benetnasch fueron lentamente reemplazadas por gusanos, todos los
cuales murieron un momento después.

Esto se debe a un potenciador disponible para la agrupación de

nigromantes, Necro Effect.

Creaba un débil efecto de muerte instantánea por contacto que

mataba a todos los gusanos de Benetnasch en cuanto aparecían.

Su defecto era que sólo funcionaba con las criaturas más débiles,
pero, afortunadamente, los gusanos eran exactamente eso.

“… Por cierto, ¿te afecta esto? Eres todo huesos.” Preguntó

Benetnasch.

“Creo que sólo reemplaza las partes que reciben daños o están
afectadas por enfermedades. Parece que no le hace nada al hueso
impecable. A fin de cuentas, yo no me pudro.”
 “… Entonces supongo que los zombis no serían muy útiles aquí. Y
las partes en las que está dañado en realidad están siendo
reemplazadas… Supongo que existe la posibilidad de que pueda
reemplazar a cualquier criatura aunque no tenga carne ni huesos.”

Benetnasch y Aragorn habían estado conversando tranquilamente

y analizando De Vermis desde su aparición.

Incluso cuando su entorno se inundó de gritos de pánico, sus mentes

permanecieron tan serenas como la superficie de un lago en calma.

Sin embargo, esto no significaba que ninguno de ellos —o al menos

sólo Benetnasch— tuviera una fortaleza mental sobrehumana.
Simplemente estaba acostumbrado a esas batallas infernales.

“De todas formas, ya volvemos a tener suficiente rencor, así que…

aquí tienes.” Dijo Benetnasch. Aun usando Soul Sight, miró a la masa
de gusanos y encontró el alma del cuerpo principal de De Vermis.

Entonces utilizó su habilidad como King of Tartarus para

concentrar el rencor creado por las almas atrapadas y los aterrorizados
Maestros en un solo punto….

“Deadly Explosion.”

… e incineró la mosca que era el De Vermis original.

Sin él, De Vermis se congeló en su lugar…

“¿Funcionó?”

“… No lo parece.”
 … sólo para reanudar el movimiento un momento después.

La mosca era el cuerpo principal, pero no el núcleo.

Incluso sin el cuerpo inicial de la mosca, De Vermis era ahora una

reunión de gusanos. La única forma de vencerlo era destruirlo por
completo.

“No parece tener un núcleo físico. El alma sigue ahí.” Afirmó

Benetnasch.

“Así que la única forma de derrotarlo es aniquilar a toda la masa

sin más.” Dijo Aragorn. “Veo que tendremos que esforzarnos al
máximo.”

“… ¿Es una broma?” Preguntó Benetnasch, con el rostro serio. “De

todos modos, puedo ver por qué Huanglong… ese Draconic Emperor
lo selló. Parece más fácil hacer eso que destruirlo al completo.”

Mientras decía eso, consideró otra posibilidad.

¿O tal vez pensó que era mejor sellarlo para luego liberarlo en
tierras enemigas como arma biológica? Quiero decir, si pudo sellarlo,
probablemente podría haberlo derrotado una segunda vez.

Irónicamente, había sido robado por un tercero y ahora había sido

liberado en una gran ciudad de un país potencialmente enemigo.

“Que yo sepa, los únicos dragones que pueden vencer a este

enemigo son el rey de todos los dragones celestes y el desaparecido
Extinction Dragon King… así como Gloria cuyo nombre he oído
pronunciar en rumores.” Dijo Aragorn.

Los tres tenían un estatus Mythical o superior y destacaban en el

exterminio a gran escala.

Ningún Maestro aquí tenía tal poder a su disposición…

“Entonces, amigo mío… ¿qué hacemos?”

“… Si hay que quemarlo todo, entonces haré que arda.”

… pero Benetnasch tenía los medios para entregar lo necesario.

“Para bien o para mal… conozco a gente que tiene bastante

potencia de fuego.”

“… Ellos, ¿eh?”

“Sí. Aunque tendré que reunirme con Persephone, asegurarme de

que la zona está evacuada y obtener su aprobación. Hacer esto no será
bueno para Cortana… pero supongo que todo depende de cómo vayan
las negociaciones con ella.”

Benetnasch recordó al Magingear celeste con el que había luchado

no hacía mucho, y eso le inquietó un poco. Sin embargo, era difícil
imaginar que Caldina ignoraría este problema durante mucho tiempo.
Probablemente aceptarían la ayuda de Benetnasch simplemente porque
podría encargarse de ello más rápido que nadie.

“Algo tiene que mantener ocupada al UBM durante las

evacuaciones y los preparativos.”
 “Tomaré con gusto el papel… es lo que me gustaría decir, pero
separado de ti, el Necro Effect expiraría, exponiéndome a la
posibilidad de convertirme en sustento de los gusanos.”

“Sí. Por eso lo que sea que nos está haciendo ganar tiempo… debe
ser algo que no se pueda dañar.” Dijo Benetnasch mientras agarraba
algo bajo su ropa. “Con el único que podemos contar… es con él.”

“Santo cielo… así que acabarás usándolo a pesar de todo.” Esto era
lo que casi había usado mientras luchaba contra AR-I-CA—un extraño
colgante que parecía la mitad inferior de una gárgola.

“Desde la última vez que lo usamos, he aprovechado cada

oportunidad que he tenido para imbuirle MP. Ahora tiene 6.000.000…
lo que debería bastar para mantenerlo activo al menos media hora.”

“… Tan caro como siempre.”

“Pero vale lo que cuesta, y hay cosas que sólo él puede hacer, así
que…”

Benetnasch sujetó el colgante y lo levantó delante de él.

Entonces, gritó: “¡Despierta, Standing and Indomitable: Greatest

Bottom!”

La luz envolvió el accesorio y…

+++
 Mientras De Vermis atacaba a los Maestros y los convertía en
gusanos usando Reinvigorating Rebirth, pensó que las cosas iban
viento en popa.

Incluso ahora, el UBM crecía rápidamente en volumen global.

Esto se hizo a través de la misma habilidad Reinvigorating Rebirth.

Simplemente transfería cualquiera de sus fragmentos que saliera de su
alcance de vuelta a la masa principal. Debido a esto, incluso si los
Maestros heridos que estaban siendo consumidos por los gusanos
lograban escapar, los fragmentos creados a partir de sus cuerpos
siempre volverían a De Vermis.

Desde una perspectiva puramente animalista, lo correcto podría

haber sido dejar que los Maestros corrieran con los gusanos para
extenderse a lo largo y ancho y expandir su territorio.

Sin embargo, eso no era lo que De Vermis pensaba que era el mejor
curso de acción. Su escenario óptimo era convertir más y más criaturas
en fragmentos, para que vivieran para siempre en la existencia
colectiva de De Vermis. En la mente de este UBM, eso era un acto de
buena voluntad… aunque otras criaturas lo vieran como una violación
de su propio ser.

Dado que los fragmentos que salían del alcance efectivo del
Reinvigorating Rebirth no podían ser reemplazados y morirían si se les
hacía más daño, a De Vermis le pareció natural recuperarlos.
 Sin embargo, sería un error pensar que la humanidad debe estar
agradecida por sus inclinaciones no expansionistas.

Al fin y al cabo, a medida que crecía, también lo hacía la gama de

Reinvigorating Rebirth.

El tamaño del cuerpo que planeaba tener originalmente era de

trescientos metros, pero si crecía más allá de eso, el alcance efectivo
también crecería. Crecía lentamente, pero si era capaz de hacerlo sin
impedimentos, no se sabía cuán vasto podría llegar a ser De Vermis.

Quizá algún día pueda abarcar un país entero.

“No es suficiente…” Dijo De Vermis mientras miraba a su

alrededor en busca de más comida para convertirse en gusanos.

El miedo a las monstruosidades retorcidas y la inutilidad de luchar

contra este enemigo habían hecho huir a la mayoría de los Maestros
cercanos, y el UBM no lo apreciaba.

No le gustaba tener menos criaturas con las que compartir su vida.

Por eso, lo que vio a continuación le hizo inmensamente feliz.

“Esto es…”

Era una silueta gigantesca.

De Vermis podía sentir y comprender que la cosa que tenía delante

era un ser poderoso, pero al mismo tiempo se alegraba de poder
corromper algo tan grande. A fin de cuentas, eso sin duda le ayudaría
a crecer.
 Siguiendo esos pensamientos, De Vermis lo atacó con magia: un
ataque concentrado de innumerables hechizos ofensivos.

Era difícil resistir el bombardeo ileso, e incluso el más mínimo

rasguño bastaría para que Reinvigorating Rebirth empezara a sustituir
la herida por gusanos.

Nadie podía escapar de ello, por muy fuerte que fuera.

“¿Hm…?”

Por eso De Vermis estaba desconcertado. A pesar de los muchos

ataques que acababa de desatar, no podía sentir la habilidad
activándose en su objetivo.

Eso sólo podía significar una cosa: el objetivo ni siquiera estaba

arañado.

“… ¿Quién eres?” Preguntó.

No hubo respuesta.

No podía responder, porque no tenía boca.

Ni ojos, ni orejas, ni siquiera cabeza.

Sin brazos, sin torso y sin corazón.

No era más que dos patas y una cola, erguida ante De Vermis.

La silueta era una mitad inferior, que brillaba de forma parecida,

pero distinta, a la plata.
 Era la gigantesca mitad inferior de una gárgola de cincuenta metros
de altura.

Un fuerte zumbido resonó por toda la zona. No era causado por una
boca de ningún tipo, sino por la enorme cola que balanceaba.

La cola vibraba a velocidades inmensas, agitando el aire a su

alrededor.

A pesar de no tener ojos, pulverizó impecablemente los seis brazos

extendidos hacia él con un solo movimiento de su cola.

Esos seis brazos se redujeron instantáneamente a trozos más

pequeños que granos de arena. Esto se consiguió gracias a la habilidad
de defensa ofensiva Hyper Vibration de la gárgola, que destruía por
completo todo lo que tocaba.

De Vermis se concentró y recuperó rápidamente sus seis brazos

antes de reanudar su ofensiva mágica. Sin embargo, una vez más,
ninguno de los hechizos causó daño alguno a la gárgola. Los
innumerables ataques mágicos fueron anulados por una habilidad que
la hacía inmune a la magia ofensiva.

Al darse cuenta de ello, De Vermis intentó entonces atacar las patas,

que no vibraban como la cola.

Pero por mucho que se esforzara, todo el daño que sus brazos
pudieran haber hecho quedaba anulado por la inmensa defensa de la
gárgola y sus habilidades para reducir el daño.

La criatura dejó impotentes todos sus ataques.

 “¿Qué es esto?” Preguntó De Vermis.

La mitad inferior de la estatua de gárgola no tenía boca con la que

responder. Sin embargo, no hacían falta palabras para que cualquiera
que la presenciara conociera su poder.

Un cuerpo hecho de un Metal Superior que superaba incluso al

mítico Hihi’irokane.

Una habilidad ofensiva-defensiva que pulverizaba fácilmente los

ataques de un Antiguo Legendario.

Y por último, un aura abrumadora que superaba a la que poseía el

propio De Vermis.

Esta era la criatura invocada por la recompensa MVP Superior que

una vez adquirió el King of Tartarus, Benetnasch.

Esta fue la criatura derrotada a duras penas por los esfuerzos

combinados del King of Beasts y el King of Tartarus.

Esta fue la gárgola más fuerte de Infinite Dendrogram… y el primer

SUBM. El “Lone Yet Unmatched, Greatest One”.

O, al menos, una mitad.

 Prólogo:
Otra Primera Elección

Marzo, 2044, Benetnasch.

Una chica había muerto de hambre ante mis ojos.

Mi recuerdo de los acontecimientos posteriores era borroso.

Recordaba haber gritado a pleno pulmón, luego haberme

desconectado frenéticamente y haberme precipitado en la cama, con la
manta cubriéndome como el abrumador remordimiento que sentía.

Muchas preguntas rondaban mi mente mientras yacía allí. ¿Por qué

elegí Caldina? ¿Por qué elegí imágenes realistas? ¿Por qué caminé por
esa calle? ¿Por qué… por qué elegí Infinite Dendrogram?

Se suponía que era un juego, nada más. Un juego realista, pero un

juego al fin y al cabo.

Pero para mí, era… demasiado real.

Estaba totalmente convencido de que había entrado en una ciudad

desierta, a pesar de no haber estado en ningún lugar así en mi vida.

… Y me había hecho sentir que realmente había presenciado a un

niño morir de hambre.

El momento de su muerte volvía a mí cada vez que cerraba los ojos.

 “¿Por qué…? ¿Por qué…?” No podía borrar ese recuerdo por
mucho que lo intentara.

Era la primera vez que veía una muerte tan cruel. La conmoción y
el pesar que sentí se me pegaron como alquitrán.

Reviví el momento en mi mente una y otra vez. Incluso sentí la

sensación de ese trozo de comida que ella había deseado tan
desesperadamente antes de morir mientras se escurría de mis dedos.

“Si hubiera podido… al menos…” Si hubiera podido darle ese

bocadillo, tal vez mi arrepentimiento no habría sido tan profundo.

Pero eso ya no era una posibilidad.

No podía deshacer el pasado.

La chica muerta no podía volver a la vida.

Su final prematuro e injusto rondaba mi memoria.

“Es un juego… sólo un juego… pero…” Un personaje de un

videojuego había muerto, no había más.

Pero mi corazón no podía dejar que terminara así.

Seguí llorando y lamentándome durante horas.

Pero entonces, pensé en una cosa más.

“… Un funeral… para ella.”

 No podía cambiar el hecho de que la chica estaba muerta, pero
encontré esperanza en la idea de que podía aliviar mi pesar si ponía
unas flores en su tumba y rezaba una oración por ella.

“También debería… preparar algo de comer…” Con las manos aún

temblorosas, tomé mis implementos y me volví a conectar a Infinite
Dendrogram.

++

El tiempo que había pasado en el juego era el triple del que había
pasado en tiempo real.

Era de noche y, como aquí no había tantas luces como en la vida

real, la ciudad estaba a oscuras. No me había alejado mucho del
callejón donde había encontrado a la chica, así que pude volver a él en
un santiamén.

“Ella no está aquí… Bueno, por supuesto que no está.”

La niña no aparecía por ninguna parte. Sólo podía suponer que su

familia se la había llevado y enterrado, o la iglesia si no tenía parientes.

En ese caso, al menos tenía que poner algo de comer en su tumba y

rezar por ella.

Para averiguar dónde estaba enterrada, hablé con el patrullero

cercano.

“Disculpe.” Le dije.

“¿Hm? ¿Qué pasa, Señor Maestro?” Preguntó.

 “Umm, me gustaría saber dónde encontrar la tumba del niño que
estuvo aquí.”

“¿Niña? ¿La hija de quién?”

“Era una chica que murió en ese callejón de ahí…”

“… Oh. Los huérfanos que mueren en las calles son enterrados en

las afueras de la ciudad, al norte.”

“¡G-Gracias!” Expresé mi gratitud antes de salir corriendo.

“Pero es mejor no ir allí…”

No podía oír completamente la voz detrás de mí.

Me dirigí al norte de la ciudad y, finalmente, encontré el lugar.

Estaba a más de diez minutos a pie de la puerta.

Allí, en las arenas, había varias zonas grandes cercadas con vallas
lamentables.

Parecían las vallas que rodean los cementerios, pero estas zonas
eran cualquier cosa menos eso.

No había lápidas, ni siquiera tumbas.

No había más que montones de cadáveres.

Sobre las arenas secas yacían cadáveres resecos y momificados,

esqueléticos cuya carne había sido consumida por los insectos y otros
más frescos de los que aún se alimentaban, todos juntos para crear una
imponente montaña de muerte.
 “… Egh…” Antes de darme cuenta, estaba vomitando.

El miedo que sentí y mi confusión por cómo se podía permitir que

existiera algo así abrumaron mi mente como un torrente impetuoso.

“… ¿Eh?”

Y entonces me fijé en un cartel junto a la entrada.

Decía “Eliminación de cadáveres de indigentes”. Debajo había una

explicación:

“Como en Cortana no hay lugares donde enterrar a los indigentes

que no pueden pagar impuestos, y como no hay fondos para cubrir los
gastos de combustible de la incineración, hay que dejarlos aquí para
que los elementos y/o la fauna local se ocupen de ellos.

—Alcalde de Cortana, Douglas Coin.”

Gracias al cercano punto de guardado y al oasis, Cortana era una

ciudad floreciente a pesar de su árido entorno. Sin embargo, su área
era limitada y, a diferencia de las grandes ciudades de los demás países,
no podía expandirse mucho más allá de su tamaño actual.

Como Cortana era la ciudad que ejemplificaba el ideal de Caldina

de “el dinero mueve el mundo”, se necesitaba dinero para conseguir
una tumba. Los vagabundos no podían pagar las tasas, así que todos
eran arrojados fuera de la ciudad, como si los gastos incluso de
enterrarlos en la arena fueran demasiado elevados para las autoridades.

Pasé un buen rato de pie ante las “tumbas”… las pilas de cadáveres,
sin decir ni una palabra. Pude leer perfectamente la explicación del
cartel. La función de traducción automática me lo puso fácil.

Sin embargo, no podía entenderlo, por mucho que lo intentara.

Mi mente comprendió el significado, pero mi corazón no pudo.

Había un razonamiento detrás de estas acciones, pero seguía sin

tener sentido que alguien actuara así. Mi sociedad en el mundo real
daría un entierro adecuado incluso a los más desafortunados.

Esto me pareció menos realista que todo lo que había

experimentado desde que llegué a Infinite Dendrogram.

“… Ah.”

Jadeé cuando por fin lo vi.

En lo alto de la pila, sobre un cadáver que en su mayor parte era

hueso, había restos que aún conservaban piel y cabello, y el cuerpo de
la chica que había muerto ante mis ojos.

Me quedé inmóvil. Había venido a darle una oración junto con una
ofrenda de flores o bocadillos.

Pero ahora, ni siquiera podía hacer eso.

Cayendo de rodillas, aparté la mirada de ella.

“¿Eh…?” Y entonces, mi visión se detuvo en una señal diferente.

 Decía: “Cualquiera es libre de llevarse los cadáveres, pero resucitar
a la gente usando la Nigromancia está prohibido dentro de las murallas
de la ciudad.”

La primera mitad de la frase me chocó. Sin embargo, la idea de que

cualquiera pudiera llevarse los cadáveres me pareció adecuada para
este lugar inhumano. Teniendo en cuenta que haría espacio para más
cadáveres, incluso podría llamarse “racional”.

Dejando eso a un lado…

“¿Nigro… mancia? ¿Volver a la vida a la gente?”

Esas palabras implicaban que era posible que los muertos volvieran
a vivir.

Espera… ¿quizás era posible? Un mundo con magia puede tener

hechizos de resurrección, después de todo.

“A-Ahhh…” Pero traer de vuelta a los muertos usando magia era

inmoral. Como mínimo, iría en contra de la fe que había seguido hasta
ahora.

Pero si… si fuera algo que pudiera hacer…

Si fuera posible…

“Y si… hiciera desaparecer este remordimiento…”

… Entonces que se joda la moralidad. ¡Déjame hacerlo!

En el momento en que ese pensamiento cruzó mi mente, mi mano

izquierda comenzó a brillar de color púrpura…
 “Muy bien. Entonces esa será mi naturaleza.”

… y una chica desconocida apareció a mi lado.

“… ¿Eh?”

La mejor palabra para describirla era “púrpura”. Tenía el cabello

morado y llevaba un vestido morado al estilo de la antigua Grecia.

Sus ojos, sin embargo, eran de otro color: un negro profundo y

llamativo.

“¿Quién… eres?”

“Mi nombre es Persephone. Nací de tu carne, de tu alma y del

lamento de tu corazón. Soy tu Embryo —Tipo Maiden—
Castillo/Territorio.”

“¿Perse… phone?”

“Encantada de conocerle, mi Maestro.” Dijo la muchacha con una

reverencia propia de una dama. Compartía nombre con la reina del
inframundo y, al parecer, era mi Embryo.

“Entonces, ¿usarás mi poder en este mismo instante?” Preguntó.

“¿Poder…?”

“Mmhmm. Soy capaz de devolver la vida a esta chica.”

“… ¡¿EN SERIO?!” Exclamé. Me había agarrado a sus hombros

antes de darme cuenta.
 “Aunque no soy más que una cría en mi primera forma.” Continuó.
“Para resucitar a alguien, necesito su cuerpo fresco, y el tiempo que
estará vivo es breve.”

“¿Qué quieres decir…?”

“Puedo traerla de vuelta… por sólo tres minutos.”

Necesitaba un rato para procesar esas palabras.

“Tres… minutos.” Apenas era tiempo. Apenas comparado con el

tiempo que la mitológica Persephone había ofrecido a Orfeo cuando
descendió al inframundo para traer a su esposa de vuelta a la tierra de
los vivos.

Fue tan poco tiempo, de hecho, que en lugar de traerla de vuelta

sólo para morir de nuevo minutos más tarde, tal vez era mejor dejarla
como estaba ahora.

Pero… tres minutos…

Eso fue suficiente para…

“Entonces…” La bolsa de aperitivos que llevaba en la mano crujió

al moverse.

Y entonces, hice mi elección.

 Capítulo Ocho:
La Posibilidad Tártara

Armored Pilot, Hugo Lesseps.

Atraído por la columna de fuego, había llegado a la mansión del

alcalde para presenciar una batalla entre dos seres gigantes.

La pálida criatura de gusanos utilizaba sus seis brazos para lanzar

hechizos, mientras los innumerables gusanos que componían su cuerpo
trataban de morder a su oponente.

Sin embargo, la criatura plateada que parecía sólo la mitad inferior

de algo… no se vio afectada en absoluto.

Utilizó su cola para pulverizar al monstruo gusano, y los ataques de

la criatura no le hicieron ningún daño.

Sin embargo, lo mismo podía decirse de la masa retorcida contra la

que luchaba: se recuperaba instantáneamente de todos y cada uno de
los daños que recibía.

Una amalgama de gusanos que negaban todas las heridas, y una

criatura con patas y cola que no recibía heridas en primer lugar. Ambos
intentaron derrotarse mutuamente, pero ninguno de los dos pudo hacer
nada para herir al otro.
 Me sentí como si estuviera viendo una escena de ese más allá
mitológico donde la batalla nunca termina.

Y, por supuesto, me recordó a Emily.

“… Cyco, ¿cuál es el número en ellos?” Pregunté.

“Cero para ambos. Las piernas son una invocación, mientras que el
gusano… no mata a nadie.”

… Así que La Porte de l’Enfer no funcionaría con ninguno de ellos,

pensé.

“Hmm… Así que mí Queridísimo Maestro invocó a Greatest.

Bueno, sin duda es la mejor opción para ganar tiempo contra la
criatura.” Dijo Persephone, desviando mi atención de la eterna batalla.

“¿Sabes qué es?” Pregunté.

“Sí. La mitad inferior es… bueno, para ser concisos, un monstruo

que el mí Queridísimo Maestro invocó usando una recompensa MVP.
Su nombre es ‘Greatest Bottom’.”

“Así que ese es KoT…”

Una recompensa especial de MVP sólo podía proceder de un UBM.

Con el texto encima de la criatura gusano que decía “The Rebirthing
Infestation, De Vermis” en nomenclatura UBM, se podría decir que
esta era realmente una batalla entre UBM.

“Sin embargo, rara vez lo utiliza.” Continuó Persephone. “Es

bastante costoso, después de todo. Mí Queridísimo Maestro es un
hechicero con un trabajo superior y carga la recompensa MVP cada
vez que encuentra tiempo—pero incluso con eso, no puede luchar
durante mucho tiempo. Y ni siquiera es tan poderoso como el original.”

“¿El original?”

“Como puedes ver, no es más que una mitad inferior. Si estuviera

entero, sería capaz de derrotar a esta criatura, De Vermis, pero con la
mitad superior quitada, Greatest Bottom es sólo piernas y una cola con
habilidades defensivas. Nunca podría ser derrotado, pero nunca podría
derrotar a este enemigo, así que esto sin duda continuaría sin fin. No…
Viendo que no duraría mucho, estamos en desventaja.”

Supuse que simplemente decía que era más débil de lo que había
sido como UBM. Pero… ¿qué quería decir con que le habían “quitado”
la mitad superior? Era como si estuviera insinuando que la mitad
superior era ahora propiedad de otra persona.

Pero los UBM que se repartieron las recompensas de MVP…

“¡Persephone…!”

Mi pensamiento se vio interrumpido por la voz que llegó a mis

oídos. Me volví hacia su origen y vi a un dragón esquelético que se
precipitaba hacia delante con un hombre delgado encerrado en su caja
torácica.

El dragón esquelético no me resultaba familiar, pero conocía al

hombre. Era la misma persona que había visto varias veces en el cuartel
general de The Triangle of Wisdom: el King of Tartarus, Benetnasch.
 “Oh, Queridísimo Maestro.” Dijo Persephone.

“Así que aquí es donde estabas.” Dijo KoT. “¿Y tú eres… el The
Triangle of Wisdom…?”

Al parecer, también se acordaba de mí.

“Hugo Lesseps.” Dije. “Estoy con Teach—quiero decir Ace, AR-

I-CA. Sé lo de los Orbs y tus negociaciones con ella.”

“Ya veo…”

“¿Qué es esa criatura gusano?” Pregunté.

“… Para ser breve, este es el resultado de la ruptura del Orb del

alcalde y de la liberación del UBM en su interior.”

“¡¿Eh?!”

“Por cierto, ya que estás con ella, ¿supongo que no tendrás ningún
medio de contactarla? Hay algo que debo decirle.”

“Un momento.” Dije antes de abrir la cabina de White Rose,

encender el comunicador y conectar con la Blue Opera de Teach.

El King of Tartarus le explicó entonces la situación.

“… Y ahora está creciendo gradualmente en tamaño. Los ataques

ordinarios son ineficaces; la única manera de derrotarlo es incinerar
por completo toda la zona circundante.”

“… No puedes hablar en serio.” Dijo Teach desde el otro lado de la

unidad de comunicaciones, su voz como un gemido. “Acabo de
terminar de deshacerme del material tóxico y estoy volviendo… sí, lo
veo. Vaya, qué asco. Y luego está la cosa que es sólo las piernas y la
cola… Oye, KoT, ¿eso es…?”

“Sin comentarios.”

“Oh, de acuerdo… No preguntaré más.”

Un momento después, se oyó el sonido melódico de un motor y una

unidad de combate de color azul pálido surcó a toda velocidad el cielo
nocturno.

Blue Opera disparó entonces proyectiles contra De Vermis que

crepitaban con rayos, pero el monstruo simplemente los ignoró,
reparando el daño instantes después.

“Bueno, esto es inútil.” Dijo Teach. “No puedo ganar contra ese
bicho.”

“… ¿No eres un poco rápido para rendirte?” Le pregunté.

“¡Oye, me eligieron para la recolección de Orbs precisamente

porque mi potencia de fuego no es demasiado exagerada! Los tipos
grandes que se regeneran son un trabajo para Fatoum, Albert, el
cerebro de dinero, ¡o la zorra!”

… ¿Quiénes eran esos dos últimos? Me pregunté.

“¿Llegarían a tiempo si los llamaras ahora…? Están en la capital o

en las fronteras con otros países… y son lentísimos… ¡Ugh! Perder a
Cortana sería muy malo incluso para Caldina!”
 Esta ciudad era el punto de partida de los Maestros de Caldina. Si
era destruida, el país básicamente perdería su entrada.

Al fin y al cabo, no muchos Maestros querrían empezar el juego en

una ciudad en ruinas.

Incluso ignorando todo eso, Cortana era el corazón del comercio de

Caldina. Perderla sería un duro golpe para la economía del país.

“Ace, tengo una propuesta.” Dijo Benetnasch.

“Estoy escuchando.”

“Si aceptas tres condiciones, derrotaré a este UBM.”

“… ¿Hmm?” Teach pensó un momento. “Ya veo. Entonces, ¿tienes

a alguien que pueda ocuparse de esto?”

“… Oh, estabas al tanto de mi habilidad definitiva, ¿eh?”

“Vamos, di las condiciones.”

Teach no parecía tener dudas de que KoT podía hacer lo que decía.

“La primera condición se refiere a la propia derrota del UBM. Mi

método hará imposible darte el Orb si yo mismo no lo necesitara, como
acordamos previamente.”

“Me parece bien. Siguiente.”

“Segundo… acordamos que me harías un favor cuando te diese el

Orb. Quiero que se haga a pesar de todo.”

“Voy a necesitar los detalles.”

 “Si encuentras algún objeto o información relacionada con la
eliminación de rencores o la ‘sana resurrección’ de los muertos, quiero
saberlo.”

“¿No me vas a pedir que te dé los objetos o la información?”

“No.”

“¿Hmm…? Bueno, eso también está bien. ¿Cuál es la última

condición?”

“Eso sería…” Dijo Benetnasch antes de detenerse un momento,

como si dudara si decirlo realmente en voz alta. “Permiso para
aniquilar cualquier cosa en un radio de seiscientos metros de De
Vermis, parte de Cortana incluida.”

… Podía ver por qué había dudado. Era una petición escandalosa.

“Por supuesto… sólo lo haría después de una evacuación.”

Continuó. “Mi invocación está ganando el tiempo necesario, así que
debería ser factible. Si es posible, me gustaría que tú también
ayudaras.”

“Ya veo… ‘Aniquilar’, aunque… ¿en serio? Lo que sea que estés
planeando usar tiene que ser algo impresionante.”

“… Entonces, ¿tengo tu permiso?”

“Un momento.” Dijo Teach, y entonces oí unos murmullos al otro

lado del comunicador. “Ah. Hola, Señora… quiero decir, Presidenta.
Sí, soy yo, AR-I-CA. Hay un problema con la recuperación del Orb
y… ¿Eh? ¿Ya lo sabes todo? ¿Cuánto ves? ¿Eres realmente el demonio
de Laplace o algo así? Está en tu nombre, así que…”

Me di cuenta de que estaba hablando por el comunicador con otra

persona.

“De acuerdo. Hey, Benny.”

… ¿Benny? Parecía raro llamarle así, pero a KoT no pareció

importarle en absoluto.

“¿Sí?” Dijo.

“Sólo para comprobar, ¿está muerto el alcalde?” Preguntó Teach.

“… Fue consumido por De Vermis.”

“Muy bien, lo trataremos como muerto.”

… Sentí que acababa de escuchar un intercambio bastante sombrío.

“Aquí están los resultados. La tercera condición es aceptable. Con

el alcalde muerto, Presi usó su autoridad de emergencia para darte
permiso. Sus palabras exactas fueron: «No te haré responsable de
ninguna muerte o daños a la propiedad. Por favor, elimina
completamente la amenaza de De Vermis de Caldina».”

“… Entendido.”

… Víctimas mortales o daños materiales, ¿eh?

“Teach, yo…”
 “¡Entonces, Yu, revisemos el área alrededor de esa cosa por si
alguien aún no ha escapado!” Teach comenzó a hablar como si supiera
lo que iba a decir.

“… ¡Sí!”

“Así que sí, haremos eso, pero ¿cuándo harás lo tuyo, Benny?”

“… Puedo mantener la invocación como mucho quince minutos y

medio más, así que… La usaré cuando hayan pasado exactamente
quince minutos.”

“¡Muy bien! ¡Vamos, Yu!”

“¡De acuerdo!” Moví a White Rose —con su armadura guardada

para hacerla más ligera— para que diera una vuelta y buscara gente
con el fin de ayudar a la evacuación.

… Aunque, no pude evitar preguntarme qué tenía Benetnasch que

pudiera derrotar a ese UBM.

*****

Ciudad del Comercio, Cortana.

Tras deshacerse de los dos Magingears, Benetnasch se precipitó en

el radio de seiscientos metros, profundamente ensimismado.

“Parece que te choca que la «nueva vida eterna» no sea lo que

esperabas.” Le habló su Embryo.

“… Persephone.”
 Aragorn estaba ocupado vigilando por si alguien podía interferir en
el uso de la habilidad, así que Benetnasch y su Embryo eran los únicos
que hablaban.

“Por eso te dije que no confiaras en esos malditos orbs. Si unos

simples UBM pueden contener el milagro que buscas, las cosas
habrían mejorado mucho antes. O quizás todo hubiese ido a peor.”

Benetnasch escuchó su admonición antes de volverse lentamente

hacia ella y preguntarle: “¿Sabías… lo que era De Vermis en
realidad?”

“Por supuesto que sí. Había oído hablar de ello, después de todo.
Sabía muy bien que ese UBM era el tipo de cosa que más odias: lo que
cambia el significado de la muerte.”

Mientras hablaba con Hugo, Persephone había dicho: “Eso hace de

esta ciudad un verdadero crisol de la muerte. Lo que trasciende la
muerte, una que produce muerte en masa, uno que cambia el
significado de la muerte… Ciertamente no es el resultado de una
intromisión deliberada, pero sin duda es interesante.”

«Lo que trasciende la muerte» se refería a Benetnasch y

Persephone.

«Una que produce muerte en masa» era obviamente La Murder

Princess, Emily. Aunque si Persephone hubiera entendido realmente
su poder, podría haber dicho que también trascendía la muerte.
 Y el «que cambia el significado de la muerte» era De Vermis.
Transformaba a los humanos en gusanos, incluso se apoderaba de sus
almas. La forma en la que acababa con la vida de las personas como
humanos mientras las mantenía vivas sin duda encajaba con la
descripción de Persephone.

Sin embargo, era algo que sólo podría decir si hubiera conocido el
poder de De Vermis.

Pero entonces, ni siquiera el alcalde —el dueño del Orb— lo sabía.

“¿Por qué…?”

“No me preguntes por qué no te lo dije, Queridísimo Maestro.

Habrías querido confirmarlo tú mismo aunque lo hubiera hecho. Nunca
dejas de agarrarte a un clavo ardiendo, después de todo.”

Benetnasch no respondió. Sus palabras eran un cuchillo afilado por

la verdad, y se clavaron profundamente en su corazón.

“Diré lo mismo que he dicho mil veces: te estás ahogando,

arrastrado por innumerables pesos. Podrías nadar fácilmente libre si
los cortaras, pero no puedes, así que sufres sin fin.”

“Aun así, yo…”

“Lo sé muy bien. Al fin y al cabo, nací de ti. Pero como primer peso
que debes cortar, debo repetirlo una y otra vez.” Dijo Persephone antes
de apoyar la frente en la espalda de Benetnasch. “Lo que deseas lograr
es un verdadero milagro. Aunque superara la séptima forma, no hay
garantía de que lo que deseas sea posible.”
 “Lo sé…”

“Deseo que seas feliz. Deseo que te olvides de mí, de este mundo…
de todo lo que te da todo este dolor y sufrimiento… y que vuelvas a
una vida adecuada en el otro lado.”

Silencio.

“Pero claro, tú no harías eso… ¿verdad?”

“… No.” Dijo Benetnasch antes de darse la vuelta y poner una

mano en el hombro de Persephone. “No negaré que me duele y sufro…
Sé que este modo de vida me limita.”

La expresión de Persephone se nubló por un momento.

“Pero… yo elegí libremente… ser atado de esta manera.”

“Queridísimo Maestro…”

“No puedo olvidar nada de lo que he visto, y no hay forma de que

me rinda ahora. Mientras yo sea yo… seguiré tomándome la libertad
de elegir esta forma de vida.”

Esas palabras salieron con cierta determinación. Era una

determinación forjada años atrás, una voluntad que se había
desvanecido y dañado desde entonces, pero que nunca se había
quebrado.

Persephone sabía mejor que nadie lo que significaba aquello. Las

palabras hicieron que se le llenaran los ojos de lágrimas, pero se las
secó rápidamente.
 “Ya veo. En ese caso, sólo me queda una cosa por hacer. Como
portadora de tu deseo, lo daré todo.” Dijo mientras agarraba la mano
por encima de su hombro.

“… Gracias.”

“Por ahora, debemos aniquilar a De Vermis.” Dijo Persephone

mientras soltaba la mano de Benetnasch y se volvía hacia el UBM. “Ha
llegado el momento. Queridísimo Maestro, la habilidad definitiva.
Queen of the Afterlife, Persephone, está junto a su queridísimo King
of Tartarus, Benetnasch, para darlo todo para destruir este infierno
viviente.”

“… Por favor hazlo, Persephone.”

Persephone le llamó y Benetnasch respondió con una sonrisa

incómoda.

A continuación, rebuscó en su inventario y sacó un objeto —una

recompensa especial de MVP Legendario— antes de dárselo.

Con el objeto en sus manos, Persephone asintió. “Esto debería

bastar. No durará mucho… pero lo suficiente para el único ataque que
necesitamos.”

Con esas palabras, levantó la recompensa especial hacia arriba.

“Ahora… ¡Queridísimo Maestro! ¡Construiré la puerta!”

“… Sí. ¡Cuento contigo!” Y así, Persephone…

 “Aquí y ahora, dedico este tesoro de una criatura que tantos
temen…”

… comenzó a cantar.
IMAGEN
 “Esto se convertirá en la puerta al reino de los muertos.” Su voz era
la suya, pero parecía resonar como si muchas voces invisibles
estuvieran cantando con ella. Al resonar, la recompensa de MVP en
sus manos se transformó en trozos de luz… Perdió sus Resources y
desapareció.

“Será una puerta a la cámara de reposo dentro de mí.”

En el momento en que la recompensa se disolvió en sus Resources,

una puerta gigante apareció ante Persephone.

“Aquí estas almas harán sus retornos triunfantes.”

“La gloria consumida por el pasado como un pergamino arde.”

La puerta adoptó la forma de un arco de triunfo de color púrpura.

Aunque no se parecía al gran arco del París del mundo real, su
esplendor lo convertía en una comparación adecuada.

“Sea como fuere, cruzarán a través del tiempo, y volver a empuñar

lo que tenían en sus mejores tiempos.”

Mientras proseguía la canción de Persephone, una película de luz

apareció en el interior de la puerta. Sus colores eran innumerables, y
pronto cubrió todo el interior de la estructura.

“… Está preparado.” Dijo Persephone, aparentemente agotada.

“Sí…” Respondió Benetnasch mientras le ponía las manos en los

hombros para apoyarla. “… Catorce minutos y medio.” Susurró el
tiempo que había pasado desde que les había dicho a Hugo y a AR-I-
CA el límite de tiempo.

Quedaban treinta segundos. Por lo que Benetnasch podía ver, a

excepción de los atrapados por De Vermis, no había almas vivas en las
inmediaciones.

Y así, llegó el momento. Benetnasch anuló la invocación de

Greatest Bottom, haciendo que se desvaneciera y se convirtiera en
trozos de luz ante los ojos de De Vermis.

“¿Hm…?” De Vermis se sintió confuso al ver a un poderoso

enemigo desaparecer de repente, pero no le dio demasiada
importancia. Lo único que le importaba era aumentar el número de sus
fragmentos. Con todas las criaturas vivas de la zona desaparecidas,
tenía que encontrar nuevos cuerpos en los que transformarse.

Sin embargo…

“… ¿Qué es eso?” Casi antes de que De Vermis se diera cuenta,

una extraña puerta púrpura apareció lejos del alcance de su habilidad.
Ocupado con Greatest Bottom, no se había dado cuenta de la estructura
que se estaba construyendo, pero estaba seguro de que no había estado
allí antes.

Sin embargo, cuando vio aparecer la película de luz…

“Ah…”

… De Vermis tuvo miedo de algo.

 Era un sentimiento que no debería haber poseído.

Tenía la sensación de estar mirando un abismo, una inmensa nada

directamente opuesta a la vida eterna que deseaba.

Instintivamente sintiendo que tenía que destruir la puerta, De

Vermis se precipitó hacia delante.

Sin embargo, era demasiado tarde, pues los preparativos ya estaban

hechos.

“Gate to the Afterlife—Persephone…”

A pesar de estar aún lejos, De Vermis sintió que podía oír

claramente esas palabras: Benetnasch activando su habilidad definitiva
de Embryo.

Un momento después, la luz de la puerta se intensificó. Comenzó a

emitir un resplandor que parecía de otro mundo.

King of Tartarus, Benetnasch y Queen of the Afterlife, Persephone.

Los que conocían su poder podían llamarlos “Indestructibles” o

“Witching Hour”.

“Indestructible” porque había trascendido la destrucción final —lo

que tenía no permanecería aunque la carne se descompusiera— y
“Witching Hour” porque se refería a un momento en el que podías
encontrarte con algo con lo que nunca deberías haberte encontrado.
 Una vez que hubieran utilizado su habilidad definitiva, los que les
rodeaban se encontrarían con algo verdaderamente imposible, algo que
superaba la desaparición de la carne y los estragos del tiempo.

El brillante arco del triunfo…

“¡Amber Abyss Squadron!”

… permitió que un dragón de metal ámbar volviera a volar.

*****

Acerca de Persephone.

En la mitología griega, Persephone era la esposa de Hades, el rey

del inframundo.

El cuento más famoso sobre ella se refería a su matrimonio con

Hades —se decía que era el principio de las cuatro estaciones—, pero
el segundo más famoso era el de Orfeo el músico.

Orfeo viajó al reino de los muertos para traer de vuelta a su difunta

esposa. Tocó con su lira una canción de indescriptible belleza que
encantó a todos los habitantes del inframundo y acabó llegando a
Hades y Persephone.

Su música hizo llorar a Persephone, que rogó a Hades que ayudara

a Orfeo.

El cantante podía entonces llevar a su mujer de vuelta al reino de

los vivos, pero sólo si no se volvía para mirarla durante todo el camino.
Si lo hacía, ella tendría que quedarse en el reino de los muertos.
 En el cuento, Orfeo miró hacia atrás justo cuando llegaba al borde
del reino de los vivos, enviando a su esposa de vuelta al reino de los
muertos.

Su esposa muerta volvía a la vida por un solo instante, sólo para ser
devuelta, y ahí era donde solía terminar la historia.

Al estar basada en un personaje de este mito, Persephone tenía una

habilidad definitiva que funcionaba de forma similar.

Queen of the Afterlife, Persephone era una Maiden Tipo

Castillo/Gobierno.

Su habilidad definitiva, Gate to the Afterlife—Persephone,

devolvía momentáneamente la vida a los muertos.

Utilizó los Resources para crear una puerta por la que pasaran los
muertos, y luego devolvió a las almas que descansaban en Persephone
tal y como habían sido en sus mejores tiempos.

Persephone era capaz de devolver la vida a los muertos utilizando

sólo su alma, algo que normalmente sólo podía lograr el Skydragon
King, Drag-Heaven.

Invocaba a los muertos en la cima de su poder viviente,

exactamente como habían sido durante los mejores momentos de su
vida, incluso con su equipo. Podían ser los famosos héroes de la
antigüedad, grupos enteros de campeones o incluso poderosas
monstruosidades de antaño. El poder total de las almas invocadas
determinaba los Resources necesarios, pero regresarían fuera como
fuese.

Sin embargo, no se trataba de un poder que diera pleno control

sobre los muertos.

Cualquiera que Persephone trajera de vuelta no estaba atado de

ninguna manera, y podían usar sus cuerpos resucitados como
quisieran. Podrían estar en desacuerdo con Benetnasch y tal vez
incluso atacarlo.

Por eso conectaba con todas las almas difuntas que convocaba,
porque si no compartían la voluntad de Benetnasch, no le ayudarían.

Los convocados ahora no eran diferentes.

Benetnasch había ayudado a estas almas una vez, y ahora

descansaban dentro de Persephone, listas para compartir la voluntad
del nigromante cuando se las necesitara.

Y así fueron llamados, aquí y ahora.

Ni él ni ellos querían ver a la gente consumida por el infierno

viviente de De Vermis, así que, habiendo atravesado un tiempo de dos
milenios, ahora volaban por los cielos de hoy.

*****

Ciudad del Comercio, Cortana.

La puerta púrpura brilló y de ella salió volando una silueta gigante:

un dragón mecánico, cubierto con una armadura de color ámbar.
 Era un arma, manejada por las cuatro personas de dentro.

La criatura era en realidad un Prism Dragon, y su nombre era

“Amber Abyss”, la misma superarma de la civilización prehistórica
que había luchado contra la Incarnation of Armaments y había
desaparecido.

Y ahora, el poder de Persephone lo había traído de vuelta, junto con

los soldados que lo pilotaban.

“Capitán, hemos salido de la puerta sin problemas. Analizando el

entorno.”

“Vigila el radar y vuela hacia el cielo. Entra en la secuencia de

disparo del Abyss Cannon. Tienes controlada la situación, ¿verdad?
¡Será mejor que no lo dispares cerca de las zonas no evacuadas!”

“¡Claro que no! Claro, han pasado dos mil años, ¡pero no he
olvidado cómo usar esto!”

“Je. Nunca cambias, subteniente.”

Los muertos revividos hablaban en la cabina del Amber Abyss.

Como habían permanecido en Persephone, ya conocían perfectamente
la situación.

“Capitán, el subteniente parece muy entusiasmado. Supongo que

esta es su oportunidad para agradecer al Sr. Benetnasch por confirmar
que su esposa e hijo sobrevivieron y por investigar a sus
descendientes.”
 “Esta eso, sí… Pero también estoy feliz de poder volver a luchar
por la gente.”

“Entiendo…” Dijo el capitán mientras miraba a la ciudad y a la

repugnante criatura que era De Vermis. “Nuestro contrato con el King
of Tartarus, Benetnasch, dice que debemos prestarle nuestro poder
cuando luche contra monstruos que pongan en peligro a los humanos,
a las Incarnations o la Extra-Continental Vessel. Creo que esta
situación no está en conflicto con eso. ¿Alguna objeción?”

Nadie dijo nada en señal de protesta: su voluntad estaba unida.

“En ese caso… ¡Amber Abyss Squadron, comience la misión!”

“¡Entendido!” De repente Amber Abyss dejó de ganar altura y se

detuvo en un punto del cielo.

Su cabeza metálica se movió, apuntando a Cortana…

concretamente, a las ruinas de la mansión del alcalde.

“Prism Dragon No. 1, Amber Abyss, fije el punto de disparo.”

“Prepárense para disparar el Abyss Cannon. Fijen el radio del

ataque. Disparen al 20% de energía.”

“¡Recibido! ¡Entrando en modo de disparo del Abyss Cannon!”

El Prism Dragon abrió sus fauces hacia la superficie.

Inmensas cantidades de energía se acumularon en su boca, pero

como sólo necesitaba una fracción de su poder total, se dispuso
rápidamente a liberarla.
 “Energía al veinte por ciento… ¡carga completa!”

“Abyss Cannon… ¡FUEGO!”

Así, el cañón mágico de aceleración de bariones comprimidos

instalado en sus fauces se disparó por primera vez en dos milenios.

+++

De Vermis ni siquiera podía empezar a entender qué eran la puerta

o el dragón ámbar. Sin embargo, sintió un miedo inmenso que le
impulsó a arrastrarse desesperadamente.

Desgraciadamente, su carrera terminó antes de que pudiera recorrer

unas decenas de metros.

De Vermis miró hacia arriba y vio un gigantesco orbe de llamas.

Liberado por Amber Abyss, deformó el aire con su inmenso calor
mientras volaba… y cayó al suelo cerca del cuerpo de De Vermis.

“¡¿Hn…?!” El calor convirtió el aire en plasma, evaporando el

suelo de abajo y haciendo que el UBM soltara un grito insonoro. Los
gusanos chillaban de dolor, pero sin aire que les diera voz, nadie podía
oírlos.

De Vermis tenía Reinvigorating Rebirth, pero no era lo bastante

rápido para reponer el volumen que perdía con este calor.

Sus gusanos no sólo se quemaban, sino que desaparecían sin dejar

rastro.
 Perdiendo rápidamente partes de sí mismo, De Vermis se esforzó
al máximo por sobrevivir.

El UBM llevó a Reinvigorating Reincarnation a su límite absoluto.

Consiguió resistir utilizando la transformación de célula a gusano que
había utilizado cuando el alcalde perdió las piernas: una reencarnación
continua que ignoraba la ley de conservación de la masa.

Utilizar la habilidad le causaba un dolor inmenso, pero eso no le

importaba. De hecho, el dolor de la habilidad no era nada comparado
con el dolor de los fuegos que le quemaban.

Grandes… perdidas… Calcular… curación… Debo…

soportarlo… A pesar de perder inmensas cantidades de volumen, De
Vermis no renunció a sobrevivir.

Sin embargo, al momento siguiente, el Abyss Cannon mostró su

verdadero poder.

El núcleo mágico del orbe de llamas se liberó en un estallido de

calor.

La mitad de la magia liberada activó a distancia un hechizo de

gravedad. El resto de la magia se convirtió en más calor, todo lo cual
fue atraído hacia abajo en el epicentro recién engendrado del hechizo
de gravedad.

El resultado fue una fosa que atrapaba el calor y un pozo

gravitatorio que no dejaba escapar al objetivo.
 Todo lo que quedara atrapado en su interior quedaría condenado y
completamente chamuscado.

Este era el verdadero poder de una de las armas más poderosas de

la civilización prehistórica: el Abyss Cannon.

Una conmoción aún mayor se apoderó de De Vermis. Contempló

una fusión que conducía directamente a un abismo.

El UBM ardió dentro de la fosa, hundiéndose más en el suelo a cada

segundo que pasaba. Los gusanos que el orbe de llamas había pasado
por alto regresaron a De Vermis mientras este se hundía varios cientos
de metros en el suelo.

El calor crecía cada vez más, quemando al UBM con una intensidad
que pronto superó ampliamente la velocidad de su curación.

Mientras ardían todos los gusanos que componían su cuerpo, De

Vermis empezó a sentir verdadero miedo.

Yo… Yo… Douglas… Nosotros… Eternamente… Una nueva

vida… ¡ETERNAAAAAAAA! Entonces llegó la magia final instalada
dentro del orbe de llamas: una inmensa explosión.

Unos segundos más tarde, una columna de fuego surgió del pozo
donde estaba atrapado el UBM, abrasando a los últimos gusanos.

Enterrado en una tumba ardiente, la vida eterna de De Vermis se

redujo a cenizas.
 Prólogo:
Otro Punto de Partida

Marzo, 2044, Benetnasch.

El cadáver de la chica yacía ante mí.

Pero a diferencia de mi encuentro anterior con ella, había paz en su

expresión.

Había vuelto en sí. Parecía no recordar haber muerto, así que

simplemente me buscaba como lo había hecho antes de su primera
muerte.

Esta vez, pude darle esa merienda.

Se la comió como si fuera la cosa más deliciosa del mundo.

Persephone se dio cuenta de que esto quizás había satisfecho su

único pesar.

Llorando, la niña se comió hasta el último trozo de comida que le

di… para volver a morir tres minutos después.

Yo… no sabía si había hecho lo correcto.

La había traído de vuelta únicamente para acabar con nuestro pesar

compartido, así como con mi propio miedo… sólo para dejarla morir
de nuevo.
 Sus últimas palabras fueron: “Nunca pensé que comería algo tan
delicioso. Estoy tan contenta de haber podido estar aquí para esto.”

Palabras que hacían parecer que había nacido sólo para comer esos
simples bocadillos.

Palabras que hacían parecer que nada en la vida la había hecho más
feliz.

Dejó atrás esas palabras… y volvió a morir.

“¡¿En qué mundo se puede estar bien con una vida así…?!” Este
grito se escapó de mis labios mientras miraba su cara embadurnada de
lágrimas y alegría.

¿Esto realmente era la salvación?

“… En fin.”

De todos modos, nunca olvidaré lo que ha pasado hoy.

Y seguramente no volvería a entrar en Infinite Dendrogram nunca

más.

“… Ah.”

Cuando me disponía a desconectarme definitivamente, Persephone

abrió la boca para decir algo.

Me di la vuelta y la vi allí con la mano mansamente extendida hacia

mí, sin decir nada más.
 No sabía lo que le pasaba por la cabeza. Apenas sabía nada de ella.
Solo sabía que era mi Embryo y que había devuelto la vida a una niña,
aunque solo fuera durante tres minutos.

Tal vez gracias a ella pude librarme de estos remordimientos. Si es

así, debo estarle agradecido.

Con eso en mente, me preparé para cerrar la sesión…

“¿Hm…?”

… pero entonces recordé algo que había oído.

Los Embryos eran cosas que evolucionaban.

Ahora mismo, Persephone sólo podía traer a alguien de vuelta

durante tres minutos. Después de todo, acababa de nacer.

Pero si…

“¿Maestro?”

“… Persephone, tengo una pregunta para ti.” Dije mientras la

miraba a sus profundos ojos negros. “¿Desaparecerá el límite de
tiempo de la resurrección si evolucionas?”

“¡Ah…!”

Los Embryos evolucionaban. Debido a eso, parecía que podría ser

capaz de evolucionar más allá de este límite.

“Eso… es una posibilidad.”

“Ya veo…” Al oír mi respuesta, Persephone hizo una mueca.

 ¿Qué expresión estaba poniendo? ¿Reía? ¿Lloraba? ¿O lamentaba
haber preguntado algo así?

No me importaba.

Lo único que importaba… era que había una posibilidad.

“Probablemente en este mundo hay montones de niños que

murieron como ella.” Dije, llamando «mundo» a Infinite Dendrogram
como si fuera algo natural. “Probablemente muchos sólo en esta
ciudad… chiquillos desafortunados que mueren sin saber siquiera
cómo es una mano amiga. Niños que mueren sin conocer siquiera las
más pequeñas alegrías, como disfrutar de una merienda.”

No sabía nada de este mundo. No podía imaginar que estaría lleno

de tanta desgracia.

Este mundo me parecía tan injusto que no podía soportarlo.

“Pero… la chica parecía feliz. Al final se sintió salvada… Eso es lo

que quiero creer.”

“Mhm. Ahora puedes volver orgulloso a tu mundo y…”

“Una sola niña, de todos los desafortunados niños de aquí…” Ella

era la única que se había salvado.

Pero no fue suficiente.

Quería darle la vuelta a todo esto.

“… ¿Qué estás diciendo?” Preguntó Persephone, con el rostro lleno

de miedo.
 “Por ahora, son sólo tres minutos.” La agarré de los hombros y
hablé de lo que podría ser posible para nosotros. “Pero si evolucionas
y te haces más fuerte, si tu poder crece más allá de esto… quizá
podamos salvar a todos los niños que murieron como ella y darles una
segunda vida plena.”

“¡Tú…!” La salvación de todos los niños desafortunados que

encontraron muertes prematuras—siendo realistas, era imposible.

Sin embargo, ya había hecho lo imposible una vez.

¿Quizás si salvara a todos los niños desaparecería esta profunda

angustia que me hacía querer golpearme la cabeza contra la pared? No,
está claro que sí.

“¡Es un milagro fuera del alcance de la humanidad…! Es

demasiado escandaloso. No hay garantía de que fuera posible aunque
me convirtiera en un Embryo Superior… ¡o incluso algo más allá!”

“No hay garantías… pero no es imposible.”

“¡Simplemente intentar conseguirlo es ridículo! ¡Deberías

abandonar este mundo y volver al otro lado!”

“Yo… no puedo hacer eso…” Había aprendido demasiado.

Me di cuenta de que este mundo tenía desgracias que no podía

tolerar de ninguna manera.

Salvaría las almas de los niños muertos hasta quedar satisfecho.

De lo contrario… la herida de mi corazón nunca sanaría.

 Por lo tanto… este es el camino que yo seguiría.

“Crezcamos fuertes, tú y yo, juntos. Si seguimos haciéndonos

fuertes, acabaremos alcanzando lo que queremos. De eso se trata este
mundo… ¿verdad?”

Silencio. Persephone parecía estar pensando en algo.

Pero entonces, cerró brevemente los ojos y…

“… Muy bien.”

… asintió.

Eso me hizo muy feliz. Con esto… no tendría que rendirme.

“… Sigamos adelante.” Dije. “Para que podamos cumplir nuestro

deseo…”

“… En efecto.” Dijo. “Recemos para que nuestras esperanzas se

hagan realidad algún día.”

Y así, nos hicimos una promesa.

“Traeremos de vuelta de la muerte a todos los niños

desafortunados… y les daremos vidas plenas y felices.”

Juntos, cumpliríamos este gran deseo.

Este fue nuestro verdadero punto de partida.

IMAGEN
 Epílogo:
Dos Mundos, Dos Desastres

Ciudad del Comercio, Cortana

[El UBM, “The Rebirthing Infestation, De Vermis”, fue derrotado.]

[Seleccionando MVP.]

[“Benetnasch” fue elegido MVP.]

[“Benetnasch” recibe una recompensa especial de MVP:

“Rejuvenating Grubwear, De Vermis”.]

Tras ese mensaje, unas botas blancas cayeron delante de

Benetnasch.

Benetnasch no les prestó atención. Estaba concentrado en el

agujero chamuscado en el que se había desvanecido De Vermis.

El calor que creó había alcanzado a Benetnasch, pero el efecto del

pozo de llamas sobre la superficie de la tierra fue mínimo. El Abyss
Cannon era un arma que podía comprimir y concentrar su potencia de
fuego, por lo que no había causado ningún daño mortal a nadie fuera
del radio establecido de seiscientos metros.

Sin embargo, dentro del radio, algunos de los edificios se habían

derrumbado, mientras que los próximos al pozo ardiente estaban en
llamas.
 La destrucción en esa zona en particular fue devastadora por
derecho propio, y era un tipo de devastación que ya había sido causada
por alguien, en algún lugar, en algún momento.

Gate to the Afterlife—Persephone era una habilidad definitiva que

podía traer de vuelta a cualquier tian y criatura que hubiera vivido en
el pasado y liberarlos tal y como eran en sus mejores tiempos. Esto
significaba que podía traer de vuelta devastaciones olvidadas que
estaban más allá del poder de los Maestros.

Por ello su habilidad era temida con razón, pero a Benetnasch no le

importaba lo que pensara la gente.

Después de todo, sólo tenía una cosa a la vista: su deseo y el camino

que conducía a él.

“Hm. La habilidad de la recompensa es una versión reducida de la

original.” Dijo Persephone.

Había recogido y examinado las botas antes incluso de que

Benetnasch las mirara.

“Transforma las heridas del portador en gusanos, que con el tiempo

se vuelven como la piel, la carne y los órganos originales. También
reduce el coste de SP y lo restaura automáticamente cuando se lleva.
No está nada mal, pero…”

Silencio.

“… va en contra de tus gustos, así que sólo lo trataré como un

Resource para mi habilidad definitiva.”
 La puerta púrpura creada por Persephone ya se estaba convirtiendo
en trozos de luz. Amber Abyss Squadron también se había
transformado de nuevo en almas y había vuelto a descansar dentro de
Persephone.

“Entonces, ¿qué hacemos ahora? ¿Deberíamos reunirnos con el

grupo de Hugo?” Preguntó Persephone.

“… No, voy a desconectarme un rato.” Dijo Benetnasch. “Volveré

dentro de una hora y luego iremos de incógnito a Melkava. No
podemos hacer esperar demasiado a Vina y Trim.”

“Ohh. Bueno, dijiste que no querías que vieran esta ciudad.”

Los nombres que pronunció Benetnasch pertenecían a niños que

había salvado.

Sin embargo, “salvado” era un término relativo: simplemente los

había resucitado como no muertos tras morir en una tragedia concreta.

En cierto modo, era él aferrándose de nuevo a una posibilidad.

Pero tal y como estaba ahora, eso era lo máximo que podía hacer, e
incluso eso venía con muchas condiciones que debían cumplirse.

Por ello, esperaba que no fuera así en el futuro.

“Sí. Tengo que volver rápido con ellos.”

“¿Pero qué hay de la información que debes recibir?”

“… Conociendo a Sefirot, pueden contactar conmigo esté donde

esté. No creo que necesite darles una dirección ni nada.”
 “Eso es verdad.”

Benetnasch abrió entonces el menú y cerró la sesión.

++

Al volver a la realidad, Benetnasch —o, mejor dicho, la persona

que lo interpretaba— abrió los ojos para ver el techo de una habitación
sin luz.

Estaba especialmente oscuro por la lluvia que caía fuera, y con las
cortinas cerradas era difícil saber si era de día o de noche.

Luego, con una mano tan quebradiza como una ramita seca, tomó
su dispositivo móvil.

Había una llamada perdida y un mensaje de voz de su madre; tras

escuchar este último, envió un mensaje que decía: “Estoy bien. No te
preocupes por mí.” Luego, un momento después, añadió: “Siento no
poder volver a casa para las vacaciones de primavera”, antes de
enviarlo.

En realidad, las vacaciones de primavera no significaban mucho

para él.

Después de todo… casi nunca asistió a la universidad en la que se

había matriculado el año pasado.

Una vez enviado el mensaje, se levantó, mostrando unas piernas tan

delgadas que cualquiera que le mirara se preocuparía por su salud.
 Fue al baño, se duchó un momento y luego fue a la nevera para
sacar un tubo de alimento nutritivo y agua mineral antes de engullirlo
como si fuera una tarea sólo alimentarse.

Luego volvió a la cama, se puso el caso y volvió a conectarse en

Infinite Dendrogram.

Una vez más, regresó a ese mundo como King of Tartarus,

Benetnasch… abandonando la realidad… y abandonando su carne.

*****

Suroeste de la Ciudad del Comercio, Cortana, Large Quicksand

Patch.

A cierta distancia de Cortana, había una gigantesca mancha de

arenas movedizas que existía desde hacía más de cien años.

Tenía un diámetro de trescientos metros, y se decía que nunca se le

escapaba nada.

Parecía un foso de hormigas, y en realidad era una descripción muy

acertada.

Era el hábitat de los Sandhole Worms, monstruos de nivel Pure-

Dragon que parecían hormigueros y poseían una habilidad que creaba
arenas movedizas.

Como efecto secundario del punto de guardado de la IA de control

del entorno, los Sandhole Worms y otros monstruos salvajes eran
instintivamente incapaces de acercarse demasiado a Cortana.
 Por eso, este trozo de arenas movedizas estaba justo fuera del radio
de repulsión de monstruos del punto de guardado.

Ni los hábiles Maestros ni los Sandhole Worms que hacían del

desierto su hogar podían salir vivos de estas arenas movedizas ni
superar a los numerosos Sandhole Worms que había aquí. Al estar tan
cerca del punto de partida de Caldina, estas arenas movedizas servían
como trampa para novatos, como el Old Reve Orchard de Altea, pero
aún más peligrosas.

Sin embargo…

“¡GYUAWAAAAHHHHH…!”

… las arenas movedizas se desvanecían, acompañadas por los

gritos de muerte de los gusanos de los pozos de arena.

Las criaturas parecidas a hormigas león asomaban de vez en cuando

la cabeza, pero los cuerpos bajo sus armaduras se retorcían y encogían
como si se estuvieran secando antes de hundirse de nuevo en la arena.

Esto continuó durante horas, y finalmente, los gritos de los

Sandhole Worms cesaron.

Al desaparecer los monstruos, el efecto ambiental que mantenían

se desvaneció y la centenaria zona de arenas movedizas volvió a ser un
desierto normal.

Entonces, desde las profundidades de la fosa, asomó la mano de

una niña pequeña. Aferrada a esa mano había un hacha, que utilizó su
habilidad para levantarla de la arena, revelando toda su forma.
 Esta figura no era otra que Emily. Aunque sus ropas estaban
cubiertas de arena, estaba en perfecto estado de salud. No tenía heridas
y ya no estaba congelada.

Después de que Hugo la hubiera congelado con La Porte de l’Enfer,

AR-I-CA la había arrojado aquí a las arenas movedizas.

Sin embargo, los Sandhole Worms habían destrozado su cuerpo

congelado, activando Survival of the Fittest. A continuación, procedió
a matar a todos los gusanos que la atacaban y a convertirlos en
Resources, lo que supuso toda una lucha.

Siendo una Superior inmortal, Emily pudo finalmente escapar de

este pozo de muerte.

Silencio. Recién salida de las arenas movedizas, Emily parecía…

muy descontenta.

En su modo asesino, Emily no debía mostrar ninguna emoción,

pero ahora, como si estuviera profundamente enfadada por haber sido
arrojada a arenas movedizas, mostraba una hostilidad extrema.

“Malo.” Aun visiblemente enfadada, dijo algo que no era «minus».

Se quedó en su sitio, sosteniendo a Youaltepuztli en sus manos…

“…”

… y de repente miró al cielo.

 Ya había pasado la puesta de sol, bien entrada la noche. Como para
confirmarlo, Emily miró hacia delante, hacia la ciudad de Cortana, a
lo lejos.

Entonces levantó las hachas en sus manos… y las cruzó.

Se trataba de una moción preparatoria de una habilidad que ni

siquiera los miembros de IF conocían.

Era imposible comunicarse con Emily cuando estaba en su modo

asesino, mientras que la Emily normal nunca hablaba de sus poderes
con nadie, suponiendo que siquiera fuera consciente de ellos.

Ni siquiera sus propios aliados en IF conocían el verdadero alcance

de las habilidades de Emily. Tal vez era de esperar, teniendo en cuenta
que casi todos ellos tenían ases en la manga que ocultaban incluso a
los miembros de su propio clan. La única excepción era Gerbera, que
exhibía con orgullo los efectos de su habilidad definitiva.

Por ello, la mayoría de los miembros de la IF asumieron que la

inmortalidad de Emily era el resultado de una habilidad pasiva
definitiva de Embryo.

Sin embargo, Survival of the Fittest era una habilidad pasiva

estándar.

Su habilidad pasiva definitiva era algo diferente.

“Harvest…”
 Y ahora se disponía a utilizarla: el exterminio definitivo a gran
escala que podría destruir fácilmente toda una ciudad-estado.

“… Night…”

Una calamidad sin precedentes estaba a punto de golpear a

Cortana…

“… Youaltepuzt—”

“¡Emily! ¡¿Estás bien?!”

… cuando de repente, la voz preocupada de Zhang llegó a oídos de

Emily.

Silencio. En cuanto oyó la voz, Emily bajó las manos y ambas

hachas volvieron a su cresta.

Emily se dio la vuelta…

“¿Sr. Zhan? ¿Qué ocurre?”

… y se enfrentó a Zhang como la Emily normal, hablándole con

voz infantil.

“Perdóname por tardar tanto. Después de que The Blue Sky

Songstress te recogiera, la perdí de vista. Corrí alrededor de las afueras
de Cortana.”

“¿Hm…? Ya veo.” Dijo Emily, ladeando la cabeza como si no

supiera de qué estaba hablando.

Luego se tambaleó un poco antes de apoyarse en Zhang.

 “¿Emily?”

“… Estoy un poco cansado. Emmie quiere dormir…”

Y sin más, la niña se quedó dormida.

Zhang se quedó un momento perplejo, pero la levantó y salió del

pozo donde antes estaban las arenas movedizas.

Después de eso, sacó de su Garage el pequeño bote de arena que le

había dado Rascal y abandonó Cortana, teniendo cuidado de no ser
visto por AR-I-CA u otros.

Una vez que estuvieron a cierta distancia de Cortana… Emily se

desconectó por hoy.

**

Emily abrió los ojos.

Tras cerrar la sesión, abandonó la cama y se paseó descalza por su

habitación.

A excepción de la bata de hospital que llevaba, su aspecto era

exactamente el mismo que en Infinite Dendrogram.

Parecía tener uno o dos años más que su avatar.

De repente, la puerta automática de su habitación se abrió, dejando

pasar a una enfermera con bata blanca.

“¿Cómo estás hoy, Emily?”

“Hmm… ¡bien!”
 “Ya veo. De todos modos, te traeré la cena pronto, ¿de acuerdo?”

“¡Bieeeeen!” Después de despedirse de la enfermera, Emily miró

alrededor de su habitación: una habitación de enferma de un blanco
puro. Luego acercó una silla a la ventana, se subió a ella y contempló
el paisaje exterior.

El cielo despejado mostraba la luna y sus bellos dibujos. El velo de

la noche había caído sobre el bosque cercano y se oían los ululatos de
los búhos.

Sola, miraba a través de las ventanas enrejadas el paisaje nocturno

del exterior.

No estaba claro si estaba satisfecha con lo que veía, pero se bajó de

la silla y volvió a la cama, sentándose encima y esperando la cena. Ya
estaba acostumbrada a las comidas del hospital psiquiátrico.

“Hoy también ha sido muy divertido…” Dijo mientras recordaba

haber paseado con Zhang, comido helado en la cafetería y echado un
vistazo al bazar, nada más que eso.

No prestaría atención al tiempo que aparentemente había perdido.

Sólo los momentos divertidos se quedaron con ella.

“¿Qué hago mañana?”

Como cualquier niño inocente, Emily se preguntaba qué le

depararía el día siguiente.

+++++
 Armored Pilot, Hugo Lesseps.

El dragón de color ámbar invocado por KoT puso fin

instantáneamente a la batalla.

El UBM fue purgado por las llamas del dragón, concluyendo todo
lo que había sucedido en Cortana aquel día.

Al amanecer un nuevo día, la ciudad empezó a relajarse.

Teach se había puesto en contacto con la capital de Caldina y había

pedido ayuda. Ya habían llegado y estaban trabajando para poner las
cosas bajo control, asistiendo a las personas que resultaron heridas o
perdieron sus hogares en el caos. También habían declarado que,
debido a la muerte del alcalde, Cortana quedaría brevemente bajo el
control directo del Congreso, y se preparaban para investigar, entre
otras cosas, a quienes tuvieran vínculos estrechos con el difunto
alcalde.

Lo ocurrido aquí había causado bastante revuelo, pero no era nada

especialmente perjudicial a largo plazo, sobre todo comparado con lo
que habría ocurrido si se hubiera dejado crecer a De Vermis: Cortana
podría haber sido destruida por completo.

También me dijeron que si el pozo en llamas creado por el dragón

ámbar hubiera conectado con el oasis de Cortana, podría haber causado
una explosión de vapor que habría arrasado toda la ciudad.

Benetnasch probablemente lo había tenido en cuenta al elegir el

rango de “seiscientos metros”, pero no pude evitar fijarme en la
desesperación con la que los Maestros y los tian que se ocupaban de
las secuelas trabajaban para enfriar el pozo en llamas.

Me hubiera gustado ayudar, pero por desgracia La Porte de l’Enfer

no funcionaba con objetos, así que tuve que dejárselo todo a ellos.

“… Benetnasch, ¿eh?” No lo había visto por ningún lado, tampoco

a Persephone… o Emily, para el caso, desde mis últimos encuentros
con ellos.

Podrían haber abandonado la ciudad sin que nadie se diera cuenta.

No estaba completamente seguro, pero sí de que a Emily tampoco la
habían enviado a la cárcel.

Existía la posibilidad de volver a verlos algún día.

Sin los Superiores de Cortana, Teach, quien seguía aquí, parecía

estar muy ocupada.

A pesar de todo, era parte de Sefirot, una Maestra con privilegios

especiales otorgados por la propia Presidenta. Era de esperar que
tuviera mucho que hacer.

Apariencias aparte, Teach era bastante trabajadora, así que debía de

estar muy ocupada en estos momentos.

… Si tan sólo fuera tan dedicada en su vida personal. Podría

respetarla sin reservas.

“Veo muchas palabras como «a pesar de», «apariencias aparte» y

«si tan sólo» en tu mente.”
 “… Bueno, se trata de Teach, ¿sabes?”

En cuanto a Cyco y a mí… no éramos ciudadanos de este país, así

que en realidad no podíamos ayudar mucho. Como mucho,
ocasionalmente nos deshacíamos de algunos escombros usando White
Rose. Pero con muchos Maestros reuniéndose para ayudar, ya estaba
hecho.

Ahora estaba esperando a Teach en un café, igual que ayer.

En silencio, reflexioné sobre varias cosas.

En Hermine, el asunto del Orb se había resuelto con pocas bajas,

pero aquí había muerto mucha gente.

Emily estaba supuestamente aquí por el Orb, y había matado a

varias personas. Las investigaciones también revelaron que el alcalde
también asesinó a muchos por el poder del Orb.

Y obviamente no podíamos olvidar a los que murieron tras la

aparición de De Vermis.

Puede que el día de ayer marcara el final de toda una gran ciudad…
pero ni siquiera fue el último de los acontecimientos en torno a los
Orbs.

Teach ahora tenía dos de ellos, mientras que uno había sido
destruido en la mansión del alcalde, dejando un total de cuatro más de
estos tesoros de Huang He dispersos por todo el continente.
 No sabía si todos estaban en Caldina, pero Teach había dicho algo
aterrador sobre ellos: “Investigué un poco más y resulta que uno de los
siete Orbs robados tiene algo peor que un Mythical.”

Un UBM que superó en estatus a un Mythical.

Eso sólo podía significar que una criatura más que rival para un
SUBM estaba ahora en manos de alguien, latente en su Orb, siempre a
punto de ser liberado. Viendo la clase de problemas que había causado
un Antiguo Legendario como De Vermis, no quería ni imaginarme lo
que haría aquel.

Sin embargo, no dudaría en impedirlo.

Básicamente me he visto arrastrado a esta caza del Orb, pero si con

ello se evitan incidentes como este, llegaré hasta el final.

Abandonarlo… me dificultaría dormir por las noches.

“¡Yu! ¡Cy! Los hice esperar, ¿eh?”

Mientras ese pensamiento pasaba por mi mente, Teach entró en la

cafetería.

“Teach, déjeme decirle que hizo un buen… trabajo… ¿Teach?”

Intenté expresar mi respeto por el duro trabajo que había estado
haciendo, pero entonces noté algo en su cuello.

“¿Qué pasaaaaaa?”

“Tienes más chupetones que antes.”

“Ah.” Dijo, poniéndose la mano en el cuello.

 Del otro lado, pensé. En realidad, tiene en ambos.

“… ¿Teach?”

“Ajajaja. Bueno, ¿te acuerdas de la criada de la que te hablé ayer?

¿La que me iba a envenenar?”

“Sí.” Con la que tuvo charlas de almohada hasta el amanecer.

“Resulta que ella se alojaba en la misma posada que yo después de

eso. Ella no estaba allí cuando la mansión se vino abajo, así que estaba
perfectamente bien.”

“Eso es un… resquicio de esperanza en una nube oscura, como se

suele decir.”

“¿Qué nube oscura? ¡Todo está despejado para ella! ¡Deberías

haber visto lo feliz que parecía mientras dormía!”

“¿Teach…?”

“Bueno… ayer me reuní con ella después de todo el asunto y estaba

bastante asustada. Quiero decir, piénsalo, ¡su lugar de trabajo voló por
los aires y su jefe y colegas murieron! Cualquiera entraría en pánico.”

“¿Y…?”

“Pasé toda la noche consolándola.”

… Vaya tontería de mi parte haber pensado que trabajaba duro.

Quiero recuperar mi respeto, pensé.

“Ojalá te mueras.” Dijo Cyco.

 “¡Estoy teniendo un déjà vu!”

Gracias a ella, las preocupaciones que tenía hace unos momentos

saltaron por los aires. ¿Tenía ella un talento natural para destruir mis
conflictos interiores?

Aparte de eso, había algo que tenía que preguntarle ahora. Me había
estado molestando desde ayer.

“Teach.” Dije.

“¿Qué pasaaaaa?”

“Ayer, disparaste proyectiles de rayos a De Vermis… ¿No era ese

el poder del Orb UBM que recuperaste la última vez?”

“¡¿ACK?!”

… Ella realmente dijo eso. Con su boca.

“¿No dijiste que se lo pasaste a un mensajero?”

“Uhh… sí. Eso es lo que te dije, pero…”

“… ¿Teach?”

Metió la mano en el bolsillo interior de su chaqueta de vuelo y…

sacó el Orb antes de ponerlo sobre la mesa.

“En realidad lo tuve todo este tiempo… Ajaja.”

“… Podrías haberlo dicho.”

“Has mentido a tu discípulo. Qué horror.” Dijo Cyco.

“¡¿Ughh…?! ¡No fue idea mía! ¡Fue todo del viejo Grand!”
 ¿A qué se refería con el viejo Grand?

“Es una larga historia, pero…” Comenzó, lanzándose a su

explicación.

++

Al parecer, tras recuperar el Orb en Hermine, Teach se había puesto

en contacto con la capital mediante un dispositivo de comunicación.

“Así que sí, tengo el primer Orb. ¿Puedes enviar a alguien para
entregarlo?”

“Imposible.”

Y así, sin más, se le negó un mensajero.

Al parecer, había múltiples razones para ello.

En primer lugar, los Orbs no eran objetos que pudieran colocarse

en los inventarios. Eso significaba que los Maestros los dejaban atrás
cuando se desconectaban, lo que los convertía en una mala opción para
transportarlos. Incluso si se ponían a la tarea, existía la posibilidad de
que la codicia se apoderara de ellos y huyeran con el Orb para hacerse
con la recompensa especial.

Los únicos Maestros a los que se podía confiar los Orbs eran otros
miembros de Sefirot, pero la única de ellos que era apta para el trabajo
de mensajera y no estaba demasiado ocupada era la propia Teach.

Sin embargo, los tians tampoco eran una buena opción, porque
Caldina no tenía muchos que fueran lo suficientemente poderosos.
 Casi ninguno de ellos podía hacer frente a Maestros pre-superiores
o mayores, y si alguien se enteraba de que un tian portaba el Orb, era
probable que Maestros poderosos lo atacaran y se apoderaran de él.

Por eliminación, la mensajera más poderosa y fiable era la propia

Teach.

Sin embargo, tampoco podía permanecer conectada todo el día y

toda la noche, por lo que cualquiera podía arrebatarle el Orb con sólo
tomarlo del lugar donde había cerrado la sesión.

Si alguien se enteraba de que aún lo tenía en su poder, sin duda sería

el blanco de algún ataque.

Así, lo primero que tuvo que hacer fue mentirme a mí —su único
compañero— diciéndome que no tenía el Orb.

Ni yo ni Cyco teníamos Truth Discernment, y Teach ya lo sabía.

Decirnos que el Orb estaba “con un mensajero” también fue un acto

muy deliberado.

Era posible que alguien me atacara mientras Teach estaba

desconectada y me interrogara sobre la ubicación del Orb.

Si realmente creyera que el Orb había sido pasado a un mensajero,

el Truth Discernment lo detectaría como una afirmación verdadera.

Lo mismo ocurriría si alguien me hubiera preguntado si el Orb

estaba en posesión de Ace.
 Por eso, cualquiera que intentara sacarme información acabaría
buscando a un mensajero ficticio.

Al parecer, esta trampa que vuelve la útil habilidad Truth

Discernment contra el usuario fue ideada por la persona a la que Teach
había llamado “el viejo Grand”—King of Toys, Grandmaster— y
Teach la había puesto en práctica de inmediato.

En cuanto a cómo se las había arreglado Teach para desconectarse

con el Orb en su poder… Bueno, simplemente lo enterró en la arena
de las dunas o en la suciedad de las ciudades después de colocarle un
simple transmisor. Otra opción era ponerle una trampa, pero eso haría
que la descubriera utilizando la habilidad de Trap Perception.

Como realmente había creído en las palabras de Teach, todo esto

del “mensajero” había sido un buen señuelo.

++

“… Pero ahora sabemos que aún lo tienes.” Dije.

“Uhh, sí.” Dijo Teach. “Pero eso ya no es un problema.”

“¿Qué quieres decir?” Pregunté.

En respuesta, Teach puso una ventana de mapa sobre la mesa, la

expandió y la señaló antes de decir: “Ahora Drag-Nomad está cerca de
Cortana. Con Blue Opera, puedo llegar allí en un día y darle a la Presi
los dos Orbs que conseguí.”
 Ya veo. Con el trabajo de mensajería casi hecho, no había nada
malo en decirme la verdad ahora.

“Así que sí, volaré allí pronto. Hay un montón de cosas que tengo
que hacer allí, así que tendrás que esperarme aquí en Cortana, ¿de
acuerdo?”

“Bien. De todas formas tengo colegio, así que en cierto modo, es

un buen momento.”

Todavía puedo quedarme aquí unas seis horas de Dendro, pero si

no tengo nada que hacer, mejor me desconecto ahora, pensé.

“Ah, sí. La escuela.” Dijo Teach. “Ha que ver, como estoy en paro
me olvido de que estás ocupado.”

… ¿Cómo se supone que debo responder a eso?

“Por cierto, Teach.” Le dije.

“¿Qué pasaaaa?”

“No me estarás ocultando nada más, ¿verdad?” El primer incidente

relacionado con el Orb en Hermine, el trabajo secreto de mensajero…
Sentí que Teach me había estado ocultando cosas desde que nos
conocimos.

Así que, preguntándome si había algo más que yo no supiera, le

planteé esa pregunta.

En respuesta…

“De hecho, sí.”

 … respondió afirmativamente de forma casual.

“Por supuesto que sí…”

“Sí. Pero no tiene nada que ver con los Orbs. Puedes confiar en mí
en eso.”

“… En ese caso, ¿de qué se trata?” Pregunté, ligeramente

exasperado.

“Acerca de ti…, Fran y yo, supongo.”

… Ciertamente no esperaba escuchar el nombre de mi hermana allí.

“¿Acaso…?”

“Uh, nonono.” Me interrumpió. “No puedo decírtelo ahora, pero…

¿sabes qué?” Se cruzó de brazos y pareció pensárselo un momento
antes de decir: “Te lo diré cuando consigas un Trabajo Superior o
cuando Cy se convierta en un Embryo Superior.”

“… ¿Y esas condiciones?” La primera sólo podía conseguirla la

primera persona que llegara a cada puesto, mientras que la segunda
aún no la habían logrado ni cien jugadores en todo el mundo.

“Eso es demasiado difícil.”

“¿Tú crees? Estoy segura de que Cy y tú lo acabarán logrando.”

Dijo con una sonrisa divertida. “Así que hazlo lo mejor que puedas,
¿bien? Estaré esperando.”

Sus ojos heterocrómicos estaban fijos en mí, con la mirada más

seria posible.
 ++

Después de eso, me separé de Teach y cerré la sesión.

Tras quitarme el casco, oí el canto de los pájaros cantores al

amanecer.

Mirando la hora, eran más de las cinco de la mañana. Quedaban dos

horas para desayunar en los dormitorios y tres para que empezaran las
clases.

Podría haberme echado una siesta de una hora, pero una buena
ducha para despertarme era probablemente mejor que un sueño
mediocre.

Me quité la ropa y entré en el cuarto de baño anexo a mi habitación.

Utilizando el panel de la pared, abrí la ducha y me coloqué bajo ella.

Me alegré de que no tuviéramos compañeras de habitación en el

Lorraine’s Girls College, podría haber despertado a la mía con la
ducha.

“Ahh, lo necesitaba.” Después de limpiarme, me sequé el cabello y

el cuerpo antes de ponerme el uniforme del colegio.

Quedaba una hora para el desayuno, así que aproveché el tiempo

para repasar los textos que saldrían en las clases de hoy.

Incluso con eso hecho, todavía tenía algo de tiempo libre, así que
miré algunos sitios de vídeo por primera vez en un tiempo y…

“… Ah.”
 … había un vídeo llamado “¡Hell General, Logan Goddhart es
APLASTADO!” en la clasificación de la categoría de juegos.

Subido hace varios días, mostraba cómo el mejor jugador en la

clasificación de duelos de Dryfe había perdido contra un novato de
Altaria… él.

“… Es el mismo de siempre.” Verle luchar contra Hell General en

el vídeo me recordó sus combates contra Gouz-Maise… y Fran.

Antes, recordar esas cosas me hacía sentir tanto añoranza como

culpa. Pero ahora, me sentía un poco orgullosa… Podía mirar
directamente ese vídeo sin sentirme mal de ninguna manera.

Puede que fuera porque yo —Hugo— había decidido plantar cara

a la inminente fatalidad igual que él.

“Sería estupendo hablar con él de los últimos acontecimientos

algún día.” Ese día, antes de enfrentarnos, habíamos quedado en un
café y tuvimos este intercambio:

“Muy bien. Supongo que esto es un adiós por ahora. Oh,

¿deberíamos agregarnos en la lista de amigos?”

“… Ahora no. Hagámoslo la próxima vez que nos veamos… o la

siguiente.”

Lo había dicho porque sabía que seríamos enemigos “la próxima

vez” y que si llegábamos a ser amigos, sería necesariamente “la vez
siguiente”.
 No habíamos vuelto a vernos después de nuestro encuentro como
enemigos.

No sabía si seguía viéndome como un enemigo o si creía que aún

podíamos ser amigos, pero personalmente, la próxima vez que nos
viéramos, quería compensarle y, si era posible, volver a quedar en
buenos términos.

“Supongo que podría depender de su relación con mi hermana…

Ah.” Mientras decía eso, me fijé en el nombre de la persona que había
subido el vídeo del Hell General.

Era fácil adivinar quién era…

“… Veo que sigue amargada.” Al parecer, mi hermana seguía

pegada a él como un slime, recopilando información sobre él con
métodos que eran básicamente de acoso.

Debió de conseguir las imágenes a través de todo eso, y me

demostró lo obsesionada que estaba.

Al pensar en su relación, me exasperé un poco y dejé escapar un

suspiro.

“¡Yuri! ¡La cafetería está a punto de abrir! ¡Vamos!”

Fue entonces cuando una amiga —Sonya— vino a invitarme a

desayunar juntas.

“Bieeeen.” Dije mientras cerraba el sitio de vídeos.

 Era el momento de dejar de lado a los Orbs, KoT, Emily y Teach,
así como a Fran y Ray.

Había muchos problemas en Infinite Dendrogram, pero habría que

tratarlos más adelante.

El Machine Knight of Ice and Roses, Hugo Lesseps tendría que

descansar por un momento. Hasta que terminaran las clases de hoy,
sería Yuri Gautier, una estudiante de tercer curso de escuela media en
el Lorraine’s Girls College.

Yo era tanto Hugo como Yuri, y sin ninguno de los dos, no sería
nadie.

“¿Yuri?”

“¡Ya voy!”

Llamada por mi amiga, salí de mi habitación y di un paso hacia una

vida como Yuri.

Continuará en el próximo volumen.

 Historias Extras

Pandemonium
2044.

Esto ocurría cuando el The Triangle of Wisdom no era más que otro
de los muchos clanes de artesanos de Dryfe. En su cabaña de madera,
el taller donde sus pocos miembros intentaban hacer realidad los robots
humanoides, sólo había dos Maestros.

“Oye, Fran, hay algo que he querido preguntarte.”

“¿Qué pasa?”

Las dos personas que hablaban eran el piloto de pruebas del clan,
AR-I-CA, y el líder del clan que también actuaba como supervisor de
su proyecto, Franklin. Como eran el piloto y el ingeniero más
importantes del clan, a menudo conversaban entre ellos, a veces solos
y otras veces acompañados por la contable del clan, una señora llamada
“Hohlheim”. Cuando no había nadie más que ellos tres, Franklin
hablaba de una manera muy parecida a la de Francesca; sus
conversaciones abarcaban muchos temas, desde el trabajo hasta cosas
completamente aleatorias, y este era otro de esos intercambios.

“Se trata de los monstruos que haces con tu Pandemonium.

¿Cuentan cómo undead?”
 “¿Hm…? Ohh, quieres decir, ¿desde qué uso materiales de
monstruos? ¿Como… cadáveres?”

Pandemonium era, por supuesto, el Embryo de Franklin, una

fábrica que producía monstruos en función de los materiales que se
introducían en ella.

Se hacía más grande con cada evolución, y ahora era tan grande que
tenía que tomarse la molestia de encontrar una extensión llana de tierra
sin gente alrededor para invocarlo.

Si era así de grande en su quinta forma, era difícil imaginar lo

grande que llegaría a ser a medida que evolucionara.

Como Franklin podía ser atacado fuera de Vandelheim, producir

monstruos era ahora un asunto estresante. En ese momento, se
preguntó cuánto costaría un trozo de tierra cerca de Vandelheim,
deseando que Pandemonium pudiera caminar o al menos estar
camuflado.

Como muestra la historia, a mediados de 2044, el clan acabó siendo

lo suficientemente grande como para que pudieran comprar el terreno
necesario, y cuando Pandemonium evolucionó a su séptima forma tras
el cambio de año, ganó camuflaje óptico, así como patas.

“Sé lo que intentas decir, AR-I-CA.” Dijo Franklin. “Pandemonium

crea monstruos a partir de huesos de monstruos y carne muerta, y
quieres saber cómo y por qué es eso diferente de la creación de undead
como esqueletos y zombis.”
 “Sí-sí.” Dijo AR-I-CA, visiblemente feliz de que Franklin la
hubiera entendido al instante.

“La diferencia está en el tipo de criatura y la creación.” Dijo

Franklin.

“… ¿Hmm?” AR-I-CA enarcó una ceja. La respuesta no era

exactamente lo que ella quería oír, pero desde la perspectiva de
Franklin, no había mejor manera de decirlo.

“Hacer undead implica esta energía llamada ‘rencor’, pero

realmente aún no sé mucho sobre ello.” Continuó Franklin, admitiendo
que los detalles estaban actualmente más allá de él. “Y aunque quisiera
averiguar más, no tenemos ningún Nigromante en nuestro clan.”

“… Bueno, no parecen del tipo que se preocupa por los robots.

Demonios, no creo que tengamos muchos aquí en Dryfe para
empezar.”

“Mhm. Probablemente nunca me involucraré con ellos, de todos

modos.”

Finalmente resultó no ser así. Franklin acabaría contratando a King

of Tartarus para que le ayudara en sus intentos de desarrollar motores
de rencor, y ese mismo rencor sería la razón por la que Ray Starling
acabaría destrozando sus planes. Esta energía oscura acabaría
afectando a la vida de Franklin mucho más de lo que podría haber
imaginado aquel día, conversando casualmente con AR-I-CA.

“¿Y qué tipo de monstruos son los tuyos?” Preguntó AR-I-CA.

 “Bueno… ¿Conoces Frankenstein; o, El Prometeo Moderno?”

“Mhm. Los conozco.”

“Sin entrar en detalles, el monstruo de esa novela se hizo reuniendo

partes de otras criaturas, combinándolas para crear un cuerpo parecido
al de los animales de los que procedían los materiales, y dándole vida.
Eso es más o menos lo que yo hago.”

“¿No es como un gólem de carne? ¿Como un undead?”

“Mis monstruos no tienen rencor, ni siquiera alma. Sólo tienen una

programación directiva ‘grabada’ en sus células cerebrales… Lo que
los hace más como robots hechos de carne. Oh, pero…”

“«Pero»…”

“Si uso mucho material de undeads, puedo hacer undeads con el

rencor residual.”

“Todo depende de la cantidad, ¿eh? ¿Así que puedes hacer

cualquier cosa que los materiales te permitan hacer?”

“Eso es casi exacto. Aunque definitivamente no puedo hacer

ángeles. El tipo de criatura tiene una entrada en el menú de
información, pero nunca ha habido ni un solo avistamiento. No puedo
hacer un tipo de criatura sin los materiales necesarios.”

Aunque las criaturas de tipo angelical tuvieran un hábitat en alguna

parte, su ubicación era completamente desconocida.
 “Ángeles, ¿eh…? ¡Me pregunto si son alados y están desnudos!
¡¿Crees que también estén para para un rato agradable…?!”

“… Es muy obvio lo que estás pensando, pero si los súcubos llevan

ropa, estoy bastante seguro de que los ángeles también.”

Ligeramente escandalizado por las blasfemas palabras de su amiga,

Franklin sacó a relucir una comparación familiar.

En el país de Dryfe se encontraba la mazmorra creada llamada

“Lust-Devil Palace”. Hogar de muchas criaturas súcubos de tipo
diabólico, era un lugar traicionero que nadie había superado aún a
pesar de los muchos Maestros que lo habían intentado repetidamente…
y la razón de su dedicación debería haber sido obvia.

También cabe señalar que, dado que los materiales necesarios

recolectados de los súcubos estaban razonablemente disponibles en el
mercado, Franklin podía, si le apetecía, fabricar él mismo ese tipo de
monstruo.

“La falta de materiales es la razón por la que nunca hice yokai.”

Continuó Franklin. “He oído que hay muchos en Tenchi y Huang He,
al este, pero aquí nunca se ven. Tendría que importar los materiales
para hacerlos, pero necesito muchos para hacer un monstruo, así que
no puedo ni imaginar cuánto costaría…”

“Para algo que parece que puede hacer cualquier cosa,

Pandemonium seguro que tiene muchos límites…” Comentó AR-I-
CA.
 El Embryo parecía tener un alto grado de libertad, pero como
dependía de los materiales que se le proporcionaban, Pandemonium
tenía en última instancia muchas restricciones. Podría decirse que era
la cúspide de los Embryos que dependían de Resources externos.

Mientras hablaban de monstruos y Pandemonium, AR-I-CA

empezó a preguntarse algo y preguntó: “Por cierto, Fran, ya te
comparaste con Frankenstein, ¿no?”

“Lo hice.”

“El monstruo de Frankenstein aprendió palabras y cultura humanas,

¿no? ¿Qué harías si las cosas que creas adquirieran inteligencia o
conciencia de sí mismas?”

Si eso ocurriera, dejarían de ser “robots biológicos” para

convertirse en “seres vivos”.

AR-I-CA quería saber qué haría Franklin si existiera esa

posibilidad.

“Me tomo la molestia de asegurarme de que eso no ocurra.” Dijo

Franklin, con los ojos ligeramente más fríos que antes.

“¿Ah, sí?” Dijo AR-I-CA, optando por no pedir más detalles.

Los Embryos eran espejos de sus Maestros. Si Pandemonium era

un reflejo de la verdadera naturaleza de Franklin, AR-I-CA no tenía
intención de seguir indagando. Se daba cuenta de que, al igual que su
propio ojo, Franklin tenía un equipaje que era mejor no tocar.
 Ambos se habían contado ciertos aspectos de su vida real, pero
ninguno de los dos intentó pisar los secretos más profundos del otro.

“Hay toneladas de cosas involucradas, ¿eh?” Dijo AR-I-CA.

“Yo diría que sí.” Asintió Franklin.

Disfrutaban y se sentían cómodos en presencia del otro, pero nunca

sobrepasaban sus límites.

Esta amistad continuó durante mucho tiempo…

… hasta el día en que AR-I-CA lo arruinó todo.

 Charla de Bar

Febrero, 2045, El Tetragrammaton.

Illegal Frontier, el clan criminal. Siendo un grupo que se jactaba de

tener como miembros oficiales sólo a los superiores buscados, era sin
duda una de las fuerzas más poderosas de Infinite Dendrogram.

Su cuartel general era el crucero de batalla anfibio llamado “El

Tetragrámaton”. En su interior había habitaciones para todos los
miembros, así como una serie de instalaciones recreativas.

“¡Je, je! ¡Esta es la lujosa vida adulta!”

En el interior de uno de esos establecimientos —un bar, para ser

exactos— se encontraba Gerbera, con una copa de cóctel en la mano y
posando de una manera que ella creía madura.

Sin embargo, era menor de edad, por lo que la bebida que había
dentro era sin alcohol.

A su lado, sin decir palabra, estaba uno de los sublíderes del clan,
Rascal.

Él había llegado primero y había estado relajándose con unas copas,

pero entonces se le unieron Gerbera y Emily, ambas extrañamente
emocionadas.

Rascal sólo podía suponer que estaban en medio de la exploración

del crucero de batalla.
 “¡Está riquísimo!” Dijo Emily, bebiendo su de zumo de naranja.

“¡Realmente lo está!” Dijo Gerbera. “Este camarero es bastante

habilidoso. Creo que esto podría emborracharme de verdad.”

Y una mierda. Es sin alcohol, idiota, pensó Rascal.

El camarero, casualmente, era una idea de La Crima.

“Je, je… Este alcohol me está dando ganas de hablar de mi

pasado… ¿Quieres oír una historia?”

“¡Dímela, dímela! ¡Te quiero, Gerbera!”

Me alegro de que se lleven bien, pero ¿y si esta imbécil resulta ser

una mala influencia para ella? Pensó Rascal, empezando a
preocuparse.

“Muy bien, entonces les contaré cómo robé un tesoro nacional de

Caldina.” Dijo Gerbera con orgullo antes de empezar a describir
elocuentemente su empeño.

¿En serio? ¿Vas a presumir de tus sucias acciones? Pensó Rascal

con un suspiro.

Nada de lo que dijo Gerbera era mentira. Había utilizado la

habilidad de camuflaje de Alhazred para robar uno de los tesoros
nacionales de Caldina. El problema era que no había tenido en cuenta
que el objeto llevaría un transmisor, y fue perseguida por las
autoridades en cuanto expiró su habilidad definitiva.
 “Enviaron tras de mí a hábiles perseguidores, pero pude escapar
con mi habilidad definitiva. ¡No pudieron seguir persiguiéndome
después de que soltara el tesoro! ¡Salí victoriosa! ¡Fui la vencedora!”

Era obviamente una derrota, pero en su mente, ella era la que había
prevalecido.

Así era Gerbera en aquel momento. Rascal la había reconocido

como casi ofensivamente estúpida, pero aun así la había aceptado en
el clan por sus habilidades de Embryo Superior. Una pequeña parte de
él empezaba a lamentarlo.

“¡Vaya, Gerbera! Creía que sólo sabías hacer dulces.” Dijo Emily,
aplaudiendo y claramente sin entender del todo lo que acababa de oír.

“¡Sí! ¡Alábame más!” Declaró Gerbera con orgullo.

Rascal los miró, sin decir palabra. Siendo una figura tutelar para
Emily incluso en la vida real, había empezado a preocuparse de que
Gerbera pudiera ser una mala influencia para Emily de una forma no
relacionada con su enfermedad.

Después de esto, Gerbera fue enviada a cierta misión a Altar…

Fin
 Similitud

Armored Pilot, Hugo Lesseps.

Mientras buscaba en Cortana, me topé con Persephone, el Embryo

Maiden del King of Tartarus.

Cuando colaboraba con The Triangle of Wisdom, nos habíamos

visto varias veces, pero nunca habíamos hablado con propiedad. Ahora
que por fin tenía la oportunidad de hacerlo, no pude evitar darme
cuenta de algo.

“¿Hm? ¿Qué te pasa? ¿Tengo algo en la cara?” Me preguntó

mientras la miraba.

Pero no era nada de su cara, sino su cara misma. Aunque su edad

aparente, peinado, color de cabello y ropa eran diferentes, su cara era
muy parecida a la de la Nemesis de Ray.

Al principio, pensé que mi mente me estaba jugando una mala

pasada, pero cuanto más hablaba con ella, más me daba cuenta de las
similitudes entre ellas.

No me había sentido así cuando conocí a Nemesis, pero después de

haber conversado con ella un buen número de veces, ahora podía ver
claramente que ella y Persephone tenían mucho en común, tanto que
parecían hermanas.
 “… ¿Quizás el Maestro de Persephone es en realidad el hermano
de Ray?” Cyco comentó telepáticamente.

Si los hermanos acabaran teniendo Embryos similares, habrías

acabado pareciéndote a Pandemonium, pensé en respuesta.

“¿Eh…? Eso daría mucho miedo…”

Además, Ray ya tiene un hermano—KoD. Su Embryo no se parece

en nada a Nemesis.

“Veo que están ocupados pensando o posiblemente conversando

por telepatía, pero debo decir que este silencio es bastante alienante…”
Dijo Persephone.

“Oh… Lo siento.” Dije. “Sé de este Embryo que es muy parecido

a ti… y me preguntaba por qué son tan parecidas.”

“¿Oh? ¿Un Embryo como yo?”

“¿Tienes idea de por qué los Embryos pueden acabar

pareciéndose?”

“Bueno, hay dos hipótesis.” Dijo mientras levantaba los dos dedos
índices. “La naturaleza de un Embryo depende de la naturaleza de su
Maestro. Su vida, sus preferencias, sus fuertes anhelos… Los Embryos
captan diversas cosas de sus Maestros y las reflejan, adquiriendo
poderes en consecuencia. Del mismo modo, es posible que la
naturaleza del Maestro influya también en la forma del arma.”
 “Entonces, ¿estás diciendo que el King of Tartarus y Ra—el
Maestro que conozco tienen una naturaleza similar?”

“Tú eres quien conoce a ambos. Tú decides.”

Me callé y pensé en KoT y Ray.

Ambos eran Maestros de Maidens y parecían tener tendencia a

cargar con la vida de los demás.

Sin embargo, cuando comparé sus expresiones tal y como las

recordaba, no pude ver nada en común.

Iguales, pero completamente opuestas, esa fue la impresión que me

dieron.

“… ¿Y la otra hipótesis?” Pregunté.

En respuesta, Persephone bajó el dedo índice de su mano derecha

y dijo: “Las capacidades de un Embryo dependen de la naturaleza de
su Maestro. Sin embargo, existe la posibilidad de que, al principio, una
diferencia particular dependa de un factor externo.”

“¿Esa diferencia es…?”

“El rostro. O aspecto general, si lo prefieres.” Dijo, señalándose la

cara con el índice izquierdo. “Las crías se parecen a sus padres. Es
natural en los animales genéticos. La información que nos compone,
en cambio, procede de nuestros Maestros, lo que significa que nuestros
poderes no pueden determinarse más que por su naturaleza. Sin
embargo, el ‘recipiente’ que ha de llenarse con esta información existe
antes de conocer a su Maestro.”

“La forma zeroth…”

“Efectivamente. No hay diferencia de poder entre las formas

zeroth, pero si las formas zeroth nacidas del mismo progenitor se
convirtieran en el mismo tipo de Embryo… quizá se parecerían en
apariencia o forma.”

En ese caso, Nemesis y Persephone eran…

“Je, je. Ya es bastante tiempo invertido en meras especulaciones,

sobre todo cuando no se pueden demostrar. No es mejor que una
tontería. Aunque…” Dijo Persephone, callándose un momento y luego
susurrando: “Un Embryo que comparte mi aspecto… ¿Quizá algún día
me encuentre con ella?”

Sus palabras fueron como una premonición de algo en un futuro

lejano.

No pude evitar fijarme en que, en lugar de “Me gustaría conocerla”,

dijo “Quizá algún día me la encuentre”.

Fin
 Palabras del Autor

¡Hola queridos lectores! Soy el autor, Sakon Kaidou.

Gracias por leer el volumen 16 de Infinite Dendrogram. Este se

alejó un poco del escenario donde reside nuestro protagonista, Ray, y
en su lugar se centró en la historia de Hugo, que actualmente se
encuentra viajando por Caldina.

Una figura importante que ha aparecido en este volumen es el

Superior que conoció: King of Tartarus, Benetnasch.

Como habrán notado por las similitudes entre las maravillosas

portadas que Taiki dibujó para el volumen 1 y este, es un reflejo de
Ray.

Puedes verlo en su colocación junto a su Embryo, pero si te fijas en

los fondos, te darás cuenta de que mientras Ray está frente al “reino en
el que ahora vivirían”, Benetnasch está frente al “arco por el que
pueden volver los muertos”.

Sus naturalezas también son opuestas.

Ray se interpone en el camino de las tragedias y lo da todo para

mantener viva la esperanza.

Benetnasch sigue después de tragedias y ejemplos de rectitud ya

han muerto.
 Némesis labra un camino a través del presente utilizando el dolor
del pasado.

Persephone revive el pasado en su totalidad y lo trae al presente.

El momento en que se enfrenten aún está lejano, pero espero que

llegue el día en que pueda permitirme mostrárselo a ustedes, queridos
lectores.

Ya basta de hablar del volumen 16: es hora de hablar del siguiente.

Llevamos ya 16 volúmenes y más de una docena de adaptaciones

de la novela web. Pero con el volumen 17, la novela ligera Infinite
Dendrogram…

… ¡consigue su primer volumen de contenido original totalmente

nuevo!

¿Creían que iba a decir que se acababa? Desde luego que no.
Continuará.

Hasta ahora, he estado haciendo ediciones y adiciones a la novela

ligera para que valga la pena tanto para los lectores de la novela ligera
como para los que han estado siguiendo la novela web, y también
escribí una nueva novela extra de quinientas páginas para el
lanzamiento del anime, pero ahora, la propia serie de novelas ligeras
tendrá un lanzamiento completo de contenido totalmente nuevo—un
volumen que ni siquiera es parcialmente una adaptación de la novela
web.

Debo admitir que escribirlo me pone tenso de una manera que no

suelo estarlo, pero por favor, espérenlo, ya que haré todo lo que pueda
para escribir el mejor borrador del que sea capaz.

Además, el mes pasado salió a la venta en Japón el volumen 4 de

Crow Record, el último del spin-off.

Al igual que el anterior, viene acompañado de un relato corto

adicional, así que, si te apetece, hazte con él.

Debo decir que trabajar en Crow Record ha sido una experiencia

muy positiva para mí.

Me gustó especialmente lo encantadores y expresivos que La-na

hizo a los nuevos personajes, Max y Shion.

Puede que Crow Record haya terminado, pero te rogamos que lo

leas si puedes; ahora es el momento perfecto para hacerlo.

Por favor, sigue apoyando Infinite Dendrogram.

Sakon Kaidou
 Xun: “¿Hm? Ohh, cieRto. Esta seCción. Soy ‘Xun’, dimInutivo de
‘Xunyu’.”

Zorro: “¡Y yo soy el ‘Zorro’, Tsukuyo Fusooo!”

Xun: “… ¿Eh? ¿VuelVo a esTar cOntigo?”

Zorro: “Sí. Sólo nos queda una página. No alcanza para más de
dos, así que sólo quedamos tú y yo, cariño.”

Xun: “… BuEno, lO qUe Sea.”

Zorro: “Pareces un poco molesta por algo. ¿Qué te preocupa?”

Xun: “Oh, me pregUnto qué quiso decir el autOr cuando dijo que
es la oportUnidad perfecta para reEditar Crow Record. ¿Por qué él, de
eNtre toda la genTe, enfatizarÍa algo aSí?”

Zorro: “Oh, ¿esooo? Te lo diré junto con el anuncio. ¡EL

VOLUMEN 17 SALDRÁ EN NOVIEMBRE! ¡LOS
PROTAGONISTAS SERÁN RAY Y LA BANDA DE CROW
RECORD!”

Xun: “… ¡Así quE de eso Se tratAba! ¡Es sólo Un movimiEnto de

marKeting!”
 Zorro: “Si alguno de ustedes no lo ha leído todavía, ¡vayan a
buscarlo! ¡Es una buena lectura y una buena preparación para el
próximo voluuuumen!”

Xun: “AhorA entiEndo por qué erEs qUien suele salIr en esta
sEcción…”
 Palabras del Traductor

Hola, es Ferindrad. Antes de expresar mi opinión hagamos lo

acostumbrado, primero déjenme agradecer a: A, es gracias a su persona
que esta novela se está traduciendo, y también a quienes
continuamente leen mis otras traducciones, a todos ustedes: Gracias.
Espero seguir contando con su presencia.

El Señor de la Pestilencia, uno de los cuatro dioses del caos en

Warhammer 40.000, el queridísimo Abuelo Nurgle. Si lo anterior no
les suena no hay problema, tan solo fue lo que rondó mi mente cuando
explicaron bien que era De Vermis, un Nurgle muy, pero que muy,
diluido. Capaz sirvió como referencia, o simplemente es otro de esos
muchos casos donde una misma idea se presenta de distintas formas en
distintas personas.

El… tipo este nigromante de la historia que juega casi todo el día…
no me llega su nombre, sus motivaciones me parecen entendibles
aunque patéticas y no puedo empatizar con él. Lo dejaré así y no
elaboraré más porque no estaría aportando nada de provecho.

Teniendo la mente en la solución de cierto contratiempo, sin más

nos leemos (?) en otra ocasión.

Para todos de Ferindrad.

 Frase Final

La cobardía es madre de la crueldad.

MICHEL EYQUEM DE MONTAIGNE.

Filósofo francés.

(1533-1592)