Cerámicos:
Los cerámicos son sólidos inorgánicos, materiales no metálicos que están
formados por elementos metálicos y no metálicos con enlaces prioritariamente
iónicos y/o covalentes procesados a altas temperaturas. Están constituidos por
al menos un elemento metálico (incluyendo Si y Ge) y por elementos no
metálicos tales como el C. N. 0. P. o S. Ejemplos de materiales cerámicos:
alúmina (AI2O3), carburo de silicio (SiC), nitruro de silicio (Si3N4) o sílice (Si02).
Su composición química es muy variada, pudiendo encontrar desde
compuestos puros hasta mezclas de muchos componentes en diversas fases.
Las propiedades de los cerámicos también varían extensamente debido a
diferencias en los enlaces pero en general son materiales rígidos y frágiles con
baja tenacidad y ductilidad. Son buenos aislantes térmicos y eléctricos debido a
la ausencia de electrones de conducción. Los cerámicos poseen en general
elevadas temperaturas de fusión y elevada estabilidad química. No resisten en
general el choque térmico aunque sí resisten altas temperaturas sin cambiar
mucho sus propiedades (resistencia a la termofluencia). La conservación de las
propiedades mecánicas a altas temperaturas es debido principalmente a la
presencia de fuertes enlaces covalentes e iónicos lo que justifica los altos
valores de sus temperaturas de fusión y la elevada energía de activación
requerida para que comience la difusión.
La utilización más tradicional en ingeniería de los materiales cerámicos ha
sido fundamentalmente en aplicaciones como refractarios. No obstante la
mejora de propiedades tales como la resistencia al choque térmico y tenacidad
en los nuevos materiales cerámicos ha extendido su utilización, siendo
indispensables para muchos diseños en ingeniería en las industrias electrónica,
informática, de comunicaciones, aeroespacial.
Clasificación de los materiales cerámicos
En una primera clasificación los cerámicos utilizados en ingeniería pueden
agruparse en: cerámicos tradicionales y cerámicos ingénieriles o técnicos.
Cerámicos tradicionales; las materias primas de estos cerámicos son
productos naturales sin control de pureza. Las cerámicas tradicionales incluyen,
a) Productos de tierra cocida y porcelanas. Se utilizan en la construcción y en la
industria eléctrica respectivamente y están constituidos por arcilla (caolín)
Al203 • 2SiO2, • 2H20 , y cuarzo Si02, en el caso de los productos de tierra
cocida (ladrillos y tejas) y además por feldespatoAI 203 • 6Si02 • K20 en el caso
de las porcelanas.
b) Vidrios. Básicamente constan de un óxido generador del vidrio (SiO; o B 203),
de óxidos fundentes (K20 o Na20 ) y de óxidos modificadores (PbO, Fe203,
CaO, Cr203).
c) Cementos. Las materias primas son calizas y arcillas, dado que la
composición de un cemento incluye los óxidos Si02, CaO y Al3O3..
Cerámicos ingenieriles o técnicos. Se trata de cerámicos constituidos por
compuestos puros o casi puros procedentes de materias primas naturales
o sintéticas. Ejemplos típicos son la alúmina (Al2O3), carburo de silicio
(SiC), y nitruro de silicio (Si3N4).
La American Ceramic Society, clasifica los materiales cerámicos en siete
grupos diferentes: abrasivos, vidrios, cementos, refractarios, productos
estructurales de arcilla, cerámicos blancos y cerámicos avanzados. Cada
categoría posee propiedades y retos distintos.
ABRASIVOS
VIDRIOS
CEMENTO
Los valores de tenacidad de fractura en los materiales cerámicos son muy
bajos. Valores que pueden ser aumentados considerablemente mediante
métodos como el reforzamiento mediante fibras o la transformación de fase.
Una propiedad importante es el mantenimiento de las propiedades mecánicas a
altas temperaturas. Su gran dureza los hace un material ampliamente utilizado
como abrasivo y como puntas cortantes de herramientas. Pueden soportar
temperaturas extremadamente altas sin perder su solidez. Son los denominados
materiales refractarios. Generalmente tienen baja conductividad térmica por lo
que son empleados como aislantes. Por ejemplo, partes de los cohetes
espaciales son construidos de azulejos cerámicos que protegen la nave de las
altas temperaturas causadas durante la entrada a la atmósfera.
