La historia del maíz. Abril Jazmín Rueda Fajardo.

El maíz, uno de los tres granos básicos que alimentan a la humanidad, tuvo su origen y
diversificación inicial en las montañas y valles de México, por medio de la intervención de
los antiguos pobladores de este territorio en un proceso coevolutivo que condujo a la
formación de una de las plantas cultivadas de mayor diversidad genética, cuya riqueza aún
se mantiene en este país, principalmente por los productores del medio rural. El cultivo de
este cereal no solo constituyó los cimientos de las civilizaciones que florecieron en el
Nuevo Mundo, y que en el presente conforman la base para una agricultura diversificada en
el contexto de una economía globalizada, sino que, derivado de los numerosos productos y
aplicaciones que de él se obtienen, lo sitúan en una posición de gran valor económico y en
consecuencia de sostenimiento económico, social, crecimiento comercial y progreso
tecnológico para las futuras generaciones del planeta.
Debemos tomar en cuenta que el estudio de la evolución de maíz en México, a pesar de un
cúmulo importante de investigación que se ha desarrollado en torno al tema, se basa en
información limitada. No obstante, lo que en la actualidad podemos tener claro es que los
antiguos habitantes del territorio mexicano, en el proceso de domesticación aprovecharon el
potencial genético de una especie de gramínea ramificada, el teocintle, detonando una de
las más impresionantes expresiones de diversidad al interior de un cultivo, generando a su
vez diversos escenarios agrícolas y culturales tanto en México como en gran parte de
América. La antigüedad de la evidencia arqueológica en su conjunto y la presencia de los
parientes silvestres más cercanos al maíz (los teocintles del género Zea y el mayor número
de especies del género Tripsacum) en territorio mexicano, han convencido a la comunidad
científica interesada en el tema que México es el centro de origen de este cereal.
Desde finales del siglo XIX se han postulado varias hipótesis para explicar cómo se originó
el maíz. La más influyente de las teorías del origen del maíz fue la teoría tripartita en los
años 30s del siglo pasado. La teoría tripartita del maíz es una hipótesis que asume que
existió un maíz silvestre en el pasado, que se ha extinguido en la actualidad. Este maíz
silvestre dio origen a los teocintles anuales por cruzamiento con Tripsacum. Posteriores
cruzamientos de teocintle con maíz silvestres dieron origen a las razas modernas de maíz.
Sin embargo, fue desacreditada hacia finales de los años 80s cuando la teoría del origen del
maíz con base a la evolución progresiva del teocintle ganó el acuerdo entre la comunidad
científica y se ha ido consolidando cada vez más. El maíz es una planta de porte robusto y
de hábito anual; el tallo es simple, erecto, de elevada longitud alcanzando alturas de uno a
cinco m, con pocos macollos o ramificaciones, su aspecto recuerda al de una caña de azúcar
por la presencia de nudos y entrenudos y su médula esponjosa. Las hojas nacen en los
nudos de manera alterna a lo largo del tallo.
El maíz se siembra en una gran variedad de regiones agroecológicas que van de altitudes
de 0 m hasta cerca de los 4,000 metros se cultiva desde el Ecuador hasta altas latitudes en
los dos hemisferios, se siembra en regiones de precipitación pluvial desde menos de 400
mm hasta los 3,000 mm, en suelos y climas muy variables. De acuerdo a la literatura
revisada la mejor producción se logra en climas en donde las temperaturas medias en los
meses calurosos varían entre 21 y 27°C, con un periodo libre de heladas en el ciclo
agrícola variable de 120 A 180 días.
LA MILPA.
Milpa es una palabra de origen náhuatl, que se deriva de millones “heredad”, y pan, “en,
sobre”, que es un terreno dedicado al cultivo de maíz y a veces otras semillas.
La milpa data de tiempos prehispánicos y mantiene su vigencia hasta nuestros días. Es la
base de la alimentación e incluye a la planta del maíz con diversas especies de frijoles,
calabazas y arvenses. Dentro de la estrategia tradicional de muchos grupos indígenas la
milpa es el principal sostén de la economía campesina y ha enriquecido nuestra
biodiversidad agrícola.
TEORIAS SOBRE EL ORIGEN DEL MAÍZ.
El controvertido tema del origen del maíz empezó a finales del siglo XIX cuando
Ascherson en 1895 propuso la hipótesis de que el teocintle era el ancestro del maíz.
Posteriormente, varias teorías fueron propuestas sobre este tópico. La idea de un ancestro
común para el maíz, teocintle y Tripsacum fue promovida al principio del siglo XX. La
hipótesis de que el maíz fue domesticado de un maíz silvestre es parte de la teoría tripartita.
La teoría del “anfidiploide” propuesta por Anderson (1945) postula que un maíz primitivo
se originó en el sureste de Asia mediante la hibridación y duplicación genómica de dos
especies cada una con cinco pares de cromosomas, tales como Coix y Sorghum. Andres
(1950), después de que descubrió en Argentina una forma débil de un maíz tunicado
llamado “semivestidos”, sugirió que Este tipo de maíz fue el ancestro del maíz moderno.

Finalmente Singleton (1951) sugirió que el mutante denominado “corn grass” puede
mostrar algunos de los caracteres primitivos de tipo ancestral. Después de haber revisado
ampliamente las teorías en curso sobre el origen del maíz, concluyó que “hasta que se
conozca más acerca de las relaciones de la genética y morfología entre las Maydeae
americanas y orientales, y las Andropogoneae, escribir una historia de la evolución del maíz
y/o sus parientes continuará siendo semejante a un intento por completar un rompecabezas
con las tres cuartas partes de sus piezas ausentes”. Parece que desde cuando se escribió esta
conclusión, muchas piezas del rompecabezas han sido encontradas, aunque no significa que
el panorama final ha sido completado. Sin embargo, después de dos décadas Goodman
(1988) hace una nueva revisión de la literatura sobre la historia y evolución del maíz y aún
encuentra que a pesar de muchos estudios hechos y propuestas de teorías hasta entonces,
todavía no existe consenso acerca d e cómo y dónde ocurrió el origen y evolución temprana
del maíz. El único avance real que ha ocurrido en ese lapso de tiempo ha sido el llegar a un
gran consenso de que el teocintle y, en especial el teocintle anual mexicano, es el ancestro
del maíz cultivado.
GRUPOS DE RAZAS DE MAÍZ MEXICANAS.
•Grupo Cónico o razas de las partes altas del centro de México.
•Grupo Sierra de Chihuahua o Razas de las partes altas del norte de México.
•Grupos de maíces de Ocho hileras o razas del occidente de México.
•Grupo Chapalote.
•Razas de maíces tropicales precoces o de maduración temprana.
•Grupo de maíces dentadas tropicales.
•Grupo de maíces de maduración tardía.
CONCLUSIÓN.
El nombre científico del maíz es: Zea mays. Pertenece a la familia de las poaceae o
Gramineae al igual que el arroz, el trigo, la avena, la cebada y el centeno.
Esta especie fue domesticada mediante un largo proceso que tuvo inicio hace
aproximadamente 10,000 años. De la mano de este proceso fue que se desarrolló la
agricultura en Mesoamérica. La domesticación del maíz continúa en estos tiempos con la
selección y combinación de las semillas, además del manejo del cultivo que cada familia de
agricultores realiza año con año. Fuentes bibliográfica: libro origen y diversificación del maíz una revisión analítica.