Feudalismo
Se conoce como feudalismo al sistema político que predominó durante los siglos
centrales de la Edad Media (es decir, entre los siglos V y XII) en la Europa Occidental y
Oriental.
Se caracterizó por la descentralización del poder político, pasando la difusión del poder
desde los reyes o emperadores a la base, formada por la nobleza y la aristocracia, que
era donde se llevaba a cabo la ejecución del poder local.
Según la definición institucionalista, el feudalismo era el conjunto de instituciones que
se creaba tras la relación establecida entre un hombre libre (vasallo) al que se le
concede un bien (el feudo) por parte de otro hombre (llamado señor) ante el que se
encomendaba en una ceremonia oficial (el homenaje) que formalizaba la aceptación
del contrato de obligaciones recíprocas. A través de dichas relaciones, el vasallo
trabajaba la tierra del señor, el cual extraía el excedente productivo del hombre que
trabajaba la tierra. Se producía una especie de pago (normalmente en especie) por
parte del vasallo al señor como adquisición del derecho a trabajar la mencionada tierra,
pues la inexistencia de monedas forzaba el uso del trueque como medio de pago.
Economía en el feudalismo
Alrededor del año 1000 se producen diversas invasiones en Europa, además de la
caída del imperio romano de Occidente, por lo que en general la actividad económica
se frenó. Fue ahí cuando se popularizaron técnicas agrícolas innovadoras en la
época, como el uso de los molinos de agua y las acequias para regar las
cosechas, dejando libre así la mano de obra humana. Se aumentó la cría de caballo y
buey tras las mejoras en el enganche de los mismos, por lo que fue posible disponer
de más animales de tiro que antaño. Además, se consiguieron nuevas
herramientas hechas en hierro, como la azada o el arado, que sustituyen a las
anteriores que eran menos resistentes pues estaban hechas con madera.
La economía era de subsistencia, se cultivaba la cosecha suficiente por parte de los
siervos como para mantenerse a sí mismos y sus familias, además de pagar
el diezmo a la iglesia (cantidad abonada con la creencia de ir al cielo tras la muerte) y
la renta al señor feudal. Los mercados urbanos, que ya existían, se abastecían con lo
que provenía del diezmo y la renta.
Los cultivos agrarios se organizaban en anillos, siendo el más céntrico el dedicado al
pasto comunal y haciendo de barrera al segundo anillo, el de los cereales (sustento
más importante de la época). El primer anillo y el más alejado del centro, aunque más
cercano a la población, era para las frutas y hortalizas.
Gracias al aumento de los excedentes de producción, a partir del siglo XII se
incrementa el comercio más allá de las fronteras del señorío, por lo que se genera una
incipiente clase burguesa, además de los mercaderes, que comercian en nombre de
los nobles llevándose una parte como pago.
Estamentos sociales
Esto nos lleva a hablar de los principales estamentos sociales de la época y que
pueden dividirse en tres órdenes: la nobleza, el clero y el campesinado.
[Link] nobles se dedicaban principalmente a la preparación militar, por lo que
empezaban a entrenarse en el manejo de armas a una edad temprana. De
hecho, eran capaces de adquirir más privilegios o tierras gracias a su
participación en las guerras. Dentro de la nobleza podemos distinguir entre la
clase alta (duques, marqueses o condes) y la clase baja (compuesta
generalmente por caballeros). Dichos nobles vivían en castillos y actuaban
como amos de sus vasallos.
[Link] clero estaba formado por la Iglesia y disfrutaba de mucho poder e influencia
debido a la importancia de la religión en la época. Forman parte los obispos,
abades (alto clérigo) y por monjes y sacerdotes (bajo clérigo). Eran los únicos
con formación cultural.
[Link] campesinado estaba formado por la mayoría de la población, que vivía
bajo condiciones muy duras. Había campesinos libres (propietarios de tierras
y con ciertos derechos) y siervos (sometidos al señor feudal).
Crisis del feudalismo y final
La falta de alimentos y el agotamiento de las tierras llevó al feudalismo a una
grave crisis, unida a las epidemias y pestes que se vivieron (peste negra). Las
ciudades cobraron mayor importancia, el comercio generó riqueza y se fue diluyendo el
modelo al permitirse el desarrollo económico. Las Cruzadas fueron clave en el final
político del sistema, aunque se dice que fue la adquisición de libertades por parte de
las ciudades lo verdaderamente clave en su fin.
El feudalismo es el sistema económico, político y social de la Edad Media caracterizado
por la división de la sociedad en tres grandes estamentos (nobleza, clero y
campesinado), siendo este último el más abundante, trabajando la tierras de los nobles
y pagando una parte de las cosechas a cambio de seguridad y de subsistencia
