El alternador
Cuando el coche está en marcha, el alternador es el elemento que se encarga de
suministrar electricidad al vehículo. El alternador es el elemento del circuito eléctrico del
automóvil que tiene como misión transformar la energía mecánica en energía eléctrica,
proporcionando así un suministro eléctrico durante la marcha del vehículo.
El principio de funcionamiento es relativametne sencillo: el alternador es un dispositivo
que, al girar, genera en su interior una corriente alterna mediante inducción
electromanética; para girar, el alternador va conectado al motor a través de la correa de
servicios.
El alternador de un vehículo es un dispositivo diseñado para proporcionar corriente
eléctrica, la cual se destina a recargar y mantener la carga de la batería, así como a
suministrar corriente a todos los sistemas eléctricos que lo requieran, como la
iluminación, la climatización, etcétera.
Antes del alternador existía la dinamo, sistema que paulatinamente fue siendo sustituido
por el alternador a partir de los años 70.
En la actualidad, los vehículos incorporan gran cantidad de componentes que requieren
alimentación eléctrica. De no ser por los alternadores actuales, muchos de estos sistemas
no podrían funcionar correctamente, al tener necesidades eléctricas muy exigentes.
El alternador está formado por:
Polea
Es el elemento que recibe, a través de una correa auxiliar, la fuerza mecánica que genera
el motor del coche con la polea del cigüeñal.
Está unida al eje del alternador y tiene como finalidad mover el rotor que han en su
interior. En los alternadores de nueva generación, existe un pequeño ventilador que los
ayuda a refrigerarse y éste es movido a su vez por esta polea.
Rotor o inductor
Está formado por un electroimán que produce un campo magnético fruto de la corriente
que recibe desde el regulador a través de los anillos rozantes situados en el eje.
Cuando este campo magnético está activo, las bobinas del estátor (parte fija del
alternador) reaccionan produciendo la corriente eléctrica necesaria.
Regulador del alternador
Como la corriente generada por el alternador varía según las revoluciones del motor,
necesita de un regulador de voltaje. Si no fuese así, podría llegar hasta los 18 V o más,
cuando lo que requiere la batería está normalmente entre los 13,5 V y los 14,5 V.
El voltaje que permite el regulador depende de lo cargada que esté ya la batería y de
la temperatura a la que esté. Es decir, que se tienen en cuenta varios parámetros para
cuidar la batería adecuadamente.
Estator
Es el elemento inducido y fijo del alternador. En él se sitúa el bobinado trifásico que
permite la reacción y por tanto la corriente eléctrica. Su forma puede ser en triángulo o
estrella.
Puente rectificador de diodos
Este sistema es el encargado de transformar la corriente alterna que se crea en el
alternador a corriente continua (que es la que necesita la batería y emplean los diferentes
sistemas del coche).
Cómo funciona al alternador
El alternador produce corriente alterna, la cual obtiene a través de un mecanismo de
arrastre accionado por un motor de combustión. Dicho de otro modo, el alternador
funciona gracias a que está conectado al giro del motor de combustión, generalmente
mediante una correa.
Cuando ponemos el contacto en el vehículo, la bobina rotor del alternador es
alimentada con corriente, y cuando ésta comienza a girar, al arrancar el motor, empieza
a generar energía. Una vez arrancado el motor, el regulador se autoalimenta con la energía
que produce el propio alternador. Cuando esto ocurre, la luz del cuadro de instrumentos
se apaga. Si la luz del cuadro no se apaga tras poner en marcha el vehículo, nos puede
estar indicando que no hay salida de corriente del alternador. Si fuese así, el vehículo
tendrá electricidad sólo hasta que se agote la batería.
Para comprobar que el alternador funciona bien, se debe comprobar que llegan los 12
voltios de la batería a la entrada del regulador y que los diodos del puente rectificador no
están cortados, ya que en tal caso, no saldría la corriente del mismo aunque éste la
generase bien. Así mismo, las escobillas de los anillos rozantes podrían estar desgastadas
y no entrar corriente al inductor o (rotor). Estas operaciones debe realizarlas un
profesional.
Si la luz realiza destellos (se enciende y se apaga de forma rápida e irregular), es porque
existe falta de carga (fallo en el regulador) o bien porque estamos obteniendo corriente
alterna (diodos perforados en el puente rectificador).
En los vehículos modernos que realizan la regulación del alternador mediante una unidad
de control electrónico, la luz del cuadro se enciende mediante la regulación de esa unidad
de control y no es posible el diagnóstico por los métodos tradicionales. En tal caso
deberemos recurrir a diagnosis para saber exactamente que está ocurriendo ahí, aparte de
las pruebas que podamos realizar sobre el alternador con el motor parado y en marcha,
cosa que no nos ofrece modificación con respecto a cualquier otro tipo de alternador con
regulador integrado.
