La caoba
La caoba es una madera de color rojizo característico, muy apreciada para la
fabricación de muebles de gran calidad. Procede de tres especies de árboles de
la zona intertropical del continente americano.
Caoba de Honduras, caoba Atlántica o caoba de hoja grande;
distribuida desde México hasta el sur del bosque amazónico en Brasil,
es la especie más extendida de caoba y la única especie de caoba
verdadera cultivada comercialmente hoy en día.]La tala ilegal de S.
macrophylla, y sus efectos ambientales de alto poder destructivo
llevaron a que la especie figurase en 2003 en el Apéndice II de
la Convención Internacional sobre el Comercio de Especies en Peligro ,
la primera vez que un árbol de gran volumen y alto valor fue incluido en
el citado Apéndice II.
Posteriormente el nombre inglés "mahogany" se asoció inicialmente
solo con la madera procedente de las islas de las Indias Occidentales
bajo control británico; mientras que los colonos franceses utilizaban el
término "acajú".
Por otro lado, el nombre inglés "mahogany" podría ser una corrupción
de el nombre utilizado por la gente yoruba e ibo originaria de África
Occidental para describir los árboles del género Khaya, que está
estrechamente relacionado con Swietenia. Posiblemente, cuando fueron
llevados a Jamaica como esclavos, dieron el mismo nombre a los
árboles similares que vieron allí.
Mientras que el comercio de la caoba de los territorios españoles y
franceses en América se mantuvo bajo mínimos durante la mayor parte
del siglo XVIII, esto no fue cierto para las islas bajo control británico. En
1721 el Parlamento Británico eliminó los derechos de importación a
Gran Bretaña de toda la madera procedente de las posesiones británicas
en América.
Esta especie ha sido explotada intensamente desde tiempos de la
colonia, al extremo que el establecimiento de la colonia inglesa en
Belice tiene su razón de ser debido a esta especie, de tal manera que
fueron los ingleses los que iniciaron su explotación en el Norte de
Guatemala, por ser una de las industrias más importantes de ese
entonces que se ha remontado hasta los tiempos actuales; en el
comercio se le conoce como “Honduras” Mahogany: Caoba de
Honduras. A los arboles cuya madera permite obtener las más bellas
figuras se les ha denominado vulgarmente como “Coralillo” (Aguilar
Cumes, 1992).
Presenta madera duradera, fuerte, fácil de trabajar y de una belleza
extraordinaria, está entre las maderas más codiciadas del mundo. Por
sus características únicas, sigue siendo una de las más comercializadas
nacional e internacionalmente. Es una importante fuente de divisas para
productores como Bolivia y Brasil y uno de los recursos naturales
renovables más importantes de América Latina.
Caoba en general tiene un aspecto que la distingue en el campo, los árboles
adultos suelen ser muy corpulentos, más de un metro de diámetro a la altura
del pecho, su fuste es derecho y tiene contrafuertes en la base que en algunos
casos alcanzan más de 2 metros de altura, sus ramas tienen un aspecto robusto
cuyo color de la corteza casi no varía con relación al del fuste, la copa es
brillante en su aspecto general.
Es la especie del género que tiene el área de dispersión más extensa. Se
distribuye naturalmente del Sur de México, vertiente del Atlántico en América
Central hasta el Valle del Amazonas de Brasil y el Perú (Aguilar, 1992).
En Guatemala se encuentra distribuida en los departamentos de Petén, Quiché,
Alta Verapaz, Izabal (Aguilar Cumes, 1992).
Procesamiento: Una vez recolectados los frutos, son transportados en sacos
de yute a un sitio techado donde puedan extenderse sobre lonas
aproximadamente por 5 días, para permitir que concluya el proceso de
maduración y se abran lentamente. Luego son trasladados al patio de secado y
se asolean por periodos de 4 horas, durante 3 días. La semilla se extrae del
fruto manualmente y se asolea nuevamente por 4 horas. Para desalar las
semillas se friccionan manualmente (PROSEFOR, 1997).
