La Ruta de la Seda
Fernanda Martignoni
Culturas en Encuentro
Profesor Fermín Miranda
Estudios Internacionales – Grupo 110 (Impar)
Introducción
Para este trabajo he elegido investigar sobre la Ruta de la Seda debido a su gran
importancia para el comercio internacional entre el oriente y el occidente, pero sobre todo
por facilitar el intercambio de nuevas ideas, diferentes formas de entender el mundo,
nuevas religiones, arte, cultura y ciencia desde China a Europa y viceversa. Aunque,
desde un punto de vista más negativo, esa ruta también facilitó la transmisión de
enfermedades interterritoriales.
La Ruta de la Seda
La Ruta de la Seda era una red de rutas de intercambio comerciales, la cual tiene sus
inicios en torno al siglo I a.C, cuando los romanos descubrieron la seda en China – que
conquistó a la nobleza del imperio de Roma por su tacto más agradable y por ser más
cómodo que el lino y la lana – y empezaron su comercialización1. Además de la seda,
diversas mercancías como pieles, té y especias eran comercializadas a cambio de oro y
plata, piedras preciosas y lana2. Sin embargo, las origines de este canal de rutas también
se dan gracias a la expansión del imperio de Alejandro Magno, que facilitó el vínculo
entre el oriente y el occidente3.
El recorrido de la ruta era de aproximadamente cuatro mil kilómetros, extendiéndose por
todo el continente asiático, uniendo el este de China con Europa y el norte de África4. La
antigua ruta principal – como podemos ver abajo en el mapa – empezaba por la ciudad de
Luoyang, pasando por el Río Amarillo por Lanzhou y luego continúa por el Gansu
Corridor que se va extendiendo por las montañas y los desiertos5. A través de una serie
de caminos, conectaban China, Mongolia, India, Persia, Arabia, Siria, Turquía, Europa y
el norte de África.
1
Esteban L. CUENCA, “Historia y leyendas de la seda China: la ruta de la seda”, Espacio, Tiempo y
Forma, Serie II, Historia Antigua, t.21, 2008, p. 14.
2
S.a, “Ruta de la Seda”, KAIROS, s.f.
3
Alejo MARINO, “Ruta de la Seda (siglo I d.C)”, Historiando, (2018).
4
S.a, “Ruta de la Seda”, KAIROS, s.f.
5
Alejo MARINO, “Ruta de la Seda…”.
Máxima extensión de la Ruta de la Seda.6
Como he mencionado anteriormente, la seda era una mercancía de gran importancia para
los nobles romanos, sin embargo, no era la principal mercancía. Alimentos, animales,
especias, materiales, cerámica, artesanía, joyas y piedras preciosas eran las mercancías
más frecuentemente intercambiadas. De hecho, la “Ruta de la Seda” solo fue nombrada
así en 1877 por Ferdinand von Richthofen, un geógrafo alemán que se dio cuenta del gran
valor dado a dicha mercancía7. El transporte de las mercancías era llevado a cabo por
animales, principalmente el camello – un animal que podía aguantar grandes jornadas sin
beber mucha agua – y el elefante. Gran parte de la ruta se desarrollaba por desiertos que
se encontraban en grandes altitudes, en los cuales las bajas temperaturas eran constantes,
por lo tanto, los resistentes camellos también eran usados como escudos contra el frío por
los caravaneros: “los ataban por las noches de dos en dos capiculados, para que no
pudieran echarse a dormir y así evitaban, en parte, que muriesen congelados. Casi
siempre, los caravaneros se colocaban entre los camellos y tapados con pieles, para
aprovechar mejor el calor de los animales. Y así transcurrían, muchos días, meses e
incluso años de camino” 8. Además, muchas caravanas no llegaban a su destino debido a
saqueos – muchos terminados en asesinatos –, accidentes y enfermedades. La existencia
6
Imagen recuperada de Alejo MARINO, “Ruta de la Seda…”.
7
Miguel BARRAL, “La Ruta de la Seda: la vía para el intercambio tecnológico que configuró el Mundo
moderno”, OpenMind BBVA, (2019).
8
Esteban L. CUENCA, “Historia y leyendas…”, p. 24.
de una ruta marina de la seda, según estudios recientes, está siendo analizada y se cree
que se originó doscientos años antes de la ruta terrestre9.
Eran raros los casos en los que un comerciante recorría todo el trayecto - como ha sido el
caso del famoso Marco Polo – dado que existían puestos comerciales en ciudades
específicas – como en Bukhara, Khiva, Kashgar, Yarkant, Hotan - a lo largo de la ruta,
en los cuales los comerciantes intercambiaban sus mercancías, como una gran cadena
comercial. Este proceso hacía que el precio del producto se incrementara en cada punto
de intercambio, llegando a su destino final por un precio mucho más alto que el original.
Consecuentemente, el imperio que dominaba más tierras a lo largo de la ruta tenía más
control económico sobre esos puestos comerciales y ganaba - de esta forma - cada vez
más dinero y poder. Este ha sido el caso tras la conquista musulmana de Persia en el siglo
VII, dado que los musulmanes empezaron a controlar la Ruta de la Seda10 y, por lo tanto,
la expansión del islam se llevó a cabo de una manera más rápida y significativa. Lo mismo
ocurrió con los mongoles en el siglo XII11 y más tarde con el Imperio Otomano que,
debido a su gran control sobre esta ruta, hacía que Europa perdiera mucho dinero, lo que
llevó a los europeos a buscar nuevas rutas, principalmente marítimas, tratando de
conseguir un intercambio comercial más directo con China, evitando intermediarios. Al
final, este fue uno de los factores que impulsaron el inicio de la era del descubrimiento y
el inicio de la decadencia de la ruta de la seda de entonces.
Muchas ciudades a lo largo de la ruta se desarrollaron debido al flujo de dinero que
llegaba a ellas; grandes infraestructuras y nuevos negocios fueron construidos para suplir
las necesidades de los usuarios de la ruta. Así como la construcción de importantes
monumentos – actuales patrimonios de la humanidad – que embellecían aún más las
ciudades12. Los comerciantes no eran los únicos que pasaban por esos caminos, también
se encontraban viajeros en busca de aventura, sacerdotes, científicos, diplomáticos,
artistas y soldados. En consecuencia, la Ruta de la Seda ha tenido una importancia
fundamental en la transmisión de nuevos conocimientos, ideas y culturas entre el
Occidente y el Oriente, como un “puente” entre dos mundos13 de mucha relevancia en la
9
Sarah GARCÍA, “La Ruta de la Seda”, Historia General, (2011).
10
Joaquín BENALOY, “¿Conoces la historia de la Ruta de la Seda? Un camino de comercio, cultura y
ciencia”, Información, (2019).
11
S.a, “Ruta de la Seda”, KAIROS, s.f.
12
Ibid.
13
Joaquín BENALOY, “¿Conoces la historia…”
edad media. El budismo, por ejemplo, viajó desde la India a China a través de la ruta,
además se puede decir que a partir de los siglos IV hasta el XIII, la “era budista” pasó no
solo por China, sino por todo el continente asiático como una fuerza cultural
unificadora14. Además, muchos refugiados, emigrantes o desplazados pasaban por la ruta
cargados de conocimientos, herramientas, cultura, nuevas técnicas de cultivo y productos
que – de cierta forma – unificaban y cambiaban cada vez más el mundo15. Esta unificación
también fue la causa de muchas muertes provocadas por enfermedades epidémicas, como
fue el caso de la peste bubónica – o negra – que tenía como principales focos las grandes
ciudades comerciales y en la que se estima que más de la mitad de la población europea
murió, “la mayor epidemia de peste de la historia de Europa” 16.
Muchas ciudades a lo largo de la ruta se desarrollaron debido al flujo de dinero que a ellas
llegaba; grandes infraestructuras y nuevos negocios fueron construidos para suplir las
necesidades de los usuarios de la ruta. Así como la construcción de importantes
monumentos – actuales patrimonios de la humanidad – que embelesaban aún más las
ciudades. Los comerciantes no eran los únicos que pasaban por eses caminos, también se
encontraba viajeros en busca de aventura, sacerdotes, científicos, diplomáticos, artistas y
soldados. En consecuencia, la Ruta de la Seda ha tenido una importancia fundamental en
la transmisión de nuevos conocimientos, ideas y culturas entre el Occidente y el Oriente,
como una “puente” entre dos mundos, de mucha relevancia en la edad media. El budismo,
por ejemplo, viajó desde la India a China a través la ruta, además, se puede decir que a
partir de los siglos IV hasta el XIII, la “era budista” pasó no solo por China, sino por todo
el continente asiático, como una fuerza cultural unificadora. Además, muchos refugiados,
emigrantes o desplazados pasaban por la ruta, cargados de conocimientos, herramientas,
cultura, nuevas técnicas de cultivo y productos que – de cierta forma – unificaban y
cambiaban cada vez más el mundo. Esta unificación también fue la causa de muchas
muertes causadas por enfermedades epidémicas, como fue el caso de la peste bubónica –
o negra – que tenía como principales focos las grandes ciudades comerciales y en la que
se estima que más de la mitad de la población europea ha muerto, “la mayor epidemia de
peste de la historia de Europa”.
14
Peter NOLAN, “The Silk Road by Land and Sea”, Journal of International Relations and Sustainable
Development, No. 4, 2015, p. 144.
15
Miguel BARRAL, “La Ruta de…”.
16
Antoni VIRGILI, “La Peste Negra, La Epidemia más Mortífera de la História”, Historia National
Geographic, (2012).
Conclusión
Podemos concluir que el objetivo inicial de la ruta de la seda cambió, pasando de ser
solamente una red de rutas comerciales a convertirse en un inmenso canal de transmisión
científica, cultura y social, uniendo diversas partes del mundo y ocasionando cambios
significativos en las distintas sociedades involucradas en ella, no solo cambios materiales
– que como podemos observar poseen bastante relevancia – sino también cambios en la
forma de pensar y ver el mundo. Sin embargo, este intercambio tuvo su precio, dado que
los caminos trajeron una serie de desafíos para sus usuarios, siendo el mayor de ellos la
supervivencia.
Bibliografía
ALEHO MARINO, “Ruta de la Seda (siglo I d.C)”, Historiando, publicado en 14/11/2018,
consultado en 21/12/2020, [Link]
ANTONI VIRGILO, “La Peste Negra, La Epidemia más Mortífera de la História”, Historia
National Geographic, publicado en 17/08/2012, consultado en 22/12/2020.
[Link]
JOAQUÍN BENALOY, “¿Conoces la historia de la Ruta de la Seda? Un camino de comercio,
cultura y ciencia”, Información, publicado en 10/10/2019, consultado en 22/12/2020,
[Link]
[Link].
LLAGOSTERA CUENCA, E., “Historia y leyendas de la seda China: la ruta de la seda”,
Espacio, Tiempo y Forma, Serie II, Historia Antigua, t.21, (2008), pp. 13-38.
MIGUEL BARRAL, “La Ruta de la Seda: la vía para el intercambio tecnológico que
configuró el Mundo moderno”, OpenMind BBVA, publicado en 29/08/2019, consultado
en 20/12/2020, [Link]
seda-la-via-para-el-intercambio-tecnologico-que-configuro-el-mundo-moderno/.
NOLAN, P., “The Silk Road by Land and Sea”, Journal of International Relations and
Sustainable Development, No. 4, (2015), p. 142-153.
SARAH GARCÍA, “La Ruta de la Seda”, Historia General, publicado en 18/08/2011,
consultado en 21/12/2020, [Link]
S.a, “Ruta de la Seda”, KAIROS, S.f, consultado en 21/10/2020.
[Link]
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as%20y%20lana.
