Manguel, A. (1998): UNA HISTORIA DE LA LECTURA. Madrid.
Alianza
Editorial, Fundación Germán Sánchez Ruipérez. Traducción del original inglés a
cargo de José Luis López Muñoz. 396 págs.
Jose Manuel Trigo Cutiño
Universidad de Sevilla
Alberto Manguel nos presenta ahora un estudio, en
forma de ensayo, una amena y verdadera obra
histórica sobre los avatares de la lectura y los
lectores, desde los primeros indicios gráficos
trazados por el hombre hasta los momentos actuales
dominados por los ordenadores, con todo lo que ello
significa.
Es un tratado de gran trascendencia para el mundo
de la docencia y de la investigación en el ámbito del
lenguaje escrito. Y de ello no nos cabe la menor
duda, al contemplar la amplitud del tema, a través
del cual se sigue el apasionante laberinto de seis mil
años de existencia de textos escritos.
A través de ellos vamos descubriendo los roles, las
actitudes, las dificultades y vicisitudes de los
hombres de todos los tiempos, y eso, ampliamente
documentado, desde las tablillas de arcilla sumerias hasta el actual CD-Rom. En
definitiva, cuando leemos las sugerentes páginas de este libro, lo que hacemos es viajar,
acompañado de continuas y deslumbrantes sorpresas, por los verdaderos caminos de la
especie humana.
Esta interesante y compleja obra consta de cuatro partes, cada una de las cuales
complementa a las demás, pero sin tener que seguir el orden expuesto para su
comprensión y estudio.
En la primera, curiosamente y en simetría con la última parte, incluye un solo capítulo
titulado "La última página", para abordar sus experiencias como lector y algunos
conceptos sobre lo que significa leer. En este sentido afirma:
"Pronto aprendí que la lectura es acumulativa y que procede por progresión geométrica:
cada nueva lectura edifica sobre lo que el lector ha leído previamente" (pág.35)
Defiende y proclama los valores de la lectura como algo trascendente y reflexiona
profundamente sobre la relación casi misteriosa entre el lector y el libro. Por eso inserta
afirmaciones como estas: "El que lee no está solo nunca"; "Leer es una manera para el
alma de zambullirse en la vida"; "Leer es casi tanto como respirar, es nuestra función
esencial" Termina con unas consideraciones sobre el poder de la lectura y, por
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consiguiente, se refiere al miedo que los gobiernos totalitarios tienen a los lectores,
porque éstos son siempre subversivos.
La segunda parte, bajo el título genérico de "Lecturas", trata ampliamente de los
diversos procesos, fonéticos, cognitivos o psicolingüísticos, que entran en juego en el
acto lector. Por ello, estudia la lectura en voz alta y la lectura silenciosa, así como la
lectura de imágenes, con todas las dificultades que entrañan sus dominios: "La visión de
las letras de tinta negra -dice- se convertía, gracias a ese proceso, en el oro del
conocimiento. Leer, por tanto, es un acto de asombrosa complejidad que exige, para
realizarla con éxito, la coordinación de cien habilidades distintas".
En la parte tercera nos adentra A. Manguel en todo lo que él engloba bajo el subtítulo de
"Los Poderes del Lector". Comienza con una apasionante narración sobre el origen de la
escritura y, por consiguiente, de la lectura que, con toda probabilidad nacieron ambas
por razones comerciales. Y manifiesta lo siguiente: "Mientras el primer escritor ideaba
un arte nuevo haciendo señales en un trozo de arcilla (Mesopotamia), otro arte se hacía
tácitamente presente, un arte sin el cual las señales habrían carecido de significado".
Aquí se incluyen capítulos tan atrayentes como "Ordenadores del universo", "Leer el
futuro", "Robar libros" o "Lecturas prohibidas". En este último, al tratar las dificultades
que tenían, por ejemplo, los esclavos para leer, se dice: "Saber leer no era, para los
esclavos, pasaporte inmediato para la libertad, sino más bien la forma de acceder a uno
de los instrumentos más poderosos de sus opresores: el libro. Porque, como lo han
sabido siglos de dictaduras, una multitud analfabeta es más fácil de gobernar".
Se dedican muchas páginas a lo que nuestro autor llama "la invención del lector".
Porque como se dice en el último capítulo, todo texto supone un lector, ya que "cuando
Cervantes comienza su introducción a la 1ª. parte del Quijote dirigiéndose al
"desocupado lector", soy yo quien desde las primeras palabras de la obra me convierto
en personaje de la novela.
Finalmente, como se dijo más arriba, la cuarta parte se compone de un único y amplio
capítulo llamado "Las guardas del libro", en el que se logra una admirable síntesis de
todo el trabajo, pero implicando al lector en el propio análisis, de tal forma que ,de
manera hipotética, se hace exclamar a éste: Al final de la lectura del libro, "entenderé
mejor quién soy yo, el lector".
Esto es para mí, al menos, quizá lo más importante del amplísimo y complejo material
que atesora el libro que reseñamos: que podemos valorar con más fundamento el valor
de la lectura y el rol del lector para poder llegar al mejor conocimiento del mundo y de
los hombres.
Puede ser realidad la anterior afirmación porque A. Manguel ha consultado y estudiado
cientos y cientos de libros en las bibliotecas más importantes del mundo, para llegar a
componer una obra de tal envergadura como la presente. Se trata, sin duda, de un libro
imprescindible para todo el que desee estudiar e investigar cualquier aspecto
relacionado con la lecto-escritura.
La temática de la lectura, en todos sus aspectos y en su gran complejidad, necesitaba ya
en nuestra lengua española, un estudio histórico y un tratamiento explorador tan amplio
y profundo a la vez, como el que nos ha ofrecido A. Manguel "tras los siete años que ha
dedicado a la redacción del libro".
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Por último, se completa el volumen con una detallada y abundantísima relación de notas
bibliográficas, por capítulos y con un copioso y actualizado índice onomástico de gran
ayuda y fácil consulta para el lector.
Contenido, ilustraciones, formato, encuadernación, textura, etc., todo en este libro nos
invita a introducirnos de lleno en la multiplicidad de aspectos y significados del mundo
de la lectura, orientado por la magnitud de conocimientos del autor sobre esta materia.
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