La depresión es un trastorno mental caracterizado fundamentalmente por un bajo estado de
ánimo y sentimientos de tristeza, asociados a alteraciones del comportamiento, del grado de
actividad y del pensamiento.
Supone una de las patologías más frecuentes en Atención Primaria y es la primera causa de
atención psiquiátrica y de discapacidad derivada de problemas mentales.
Aparece con más frecuencia en mujeres y en personas menores de 45 años.
El tratamiento con psicofármacos y/o psicoterapia, consiguen, en la mayoría de los casos, aliviar
parcialmente o en su totalidad los síntomas. Una vez se han superado los síntomas de la
depresión, convendrá seguir bajo tratamiento antidepresivo el tiempo necesario para evitar
posibles recaídas. En algunos casos, el tratamiento deberá prolongarse de por vida.
¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS DE LA DEPRESIÓN?
Los síntomas nucleares de la depresión son la tristeza patológica, la pérdida de interés y de la
capacidad de disfrutar y una disminución de la vitalidad que limita el nivel de actividad y produce
un cansancio exagerado, que aparece incluso después de realizar pequeños esfuerzos.
Además, pueden aparecer otros síntomas, como los sentimientos de culpa o de incapacidad, la
irritabilidad, el pesimismo ante el futuro, las ideas de muerte o de suicidio, la pérdida de confianza
en uno mismo o en los demás, la disminución de la concentración y la memoria, la intranquilidad,
los trastornos del sueño y la disminución del apetito y de la libido, entre otros.
TIPOS DE DEPRESIÓN
Las depresiones pueden clasificarse de una manera sencilla en 3 tipos.
La depresión mayor tiene un origen más biológico o endógeno, con un mayor componente
genético y menor influencia de factores externos. Puede aparecer de manera recurrente y, en
algunos casos, guarda una cierta relación con la estación del año.
En contraposición, existe la depresión reactiva, causada por una mala adaptación a circunstancias
ambientales estresantes.
La distimia, antiguamente conocida como neurosis depresiva, que se caracteriza por un cuadro
depresivo de intensidad menor a los anteriores, de evolución crónica (más de dos años), sin
periodos asintomáticos y con sentimientos de incapacidad y somatizaciones. Este último tipo de
depresión parece guardar una relación más estrecha con la forma de ser y con el estrés
prolongado.
Por último, existe un tipo de depresión denominada enmascarada, que, en vez de manifestarse
con los síntomas ya referidos, aparece como molestias orgánicas -somatizaciones- o cambios en la
conducta.
¿CÓMO SE DIAGNOSTICA LA DEPRESIÓN?
Encontrarse en un momento determinado más triste o con el estado de ánimo más bajo no es
suficiente para un diagnóstico de depresión.
Para eso, es preciso que la intensidad de los síntomas, su duración (al menos, 2 semanas) y la
incapacidad que generan, sean de una entidad suficiente como para afectar el normal o adecuado
funcionamiento de la persona.
Entrevista diagnóstica.
Descarte de enfermedad orgánica mediante: pruebas diagnósticas y valoración por otros
especialistas.
Pruebas de psicodiagnóstico.
¿CÓMO SE TRATA LA DEPRESIÓN?
El tratamiento ideal de la depresión dependerá de las características específicas del subtipo de
depresión y será, como siempre, personalizado, por lo que es fundamental una adecuada relación
médico-paciente. Básicamente, el tratamiento se compone de psicoterapia y farmacoterapia.
Con la psicoterapia, se ofrece seguridad, confianza, comprensión y apoyo emocional; se intentan
corregir los pensamientos distorsionados; se explica el carácter temporal y se desdramatiza la
situación; se consigue la participación del paciente en el proceso curativo y, por último, se enseña
a prever las posibles recaídas.
Como tratamiento farmacológico se utilizan antidepresivos, ansiolíticos y otros fármacos
coadyuvantes, como las hormonas tiroideas, el carbonato de litio o psicoestimulantes.
Por último, el tratamiento electroconvulsivo, que se realiza en algunas circunstancias (depresión
mayor grave del adulto, depresión resistente), bajo control anestésico y miorrelajación. Es una
técnica segura y sus efectos secundarios sobre la memoria son habitualmente leves y transitorios.
Por razones operativas, económicas y socio-culturales se reserva a indicaciones muy concretas.
