IMPERIO MEDO-PERSA
Los restos de la ciudad de Persépolis, antigua Persia
En el año 612 a.C., Ciáxares, rey de los medos, asaltó Nínive con los caldeos, después del cual empujó hacia el
noroeste. En el año 585 a.C., los medos estaban luchando contra los lidios en el río Halis cuando un eclipse
solar aterrorizó a ambos lados en hacer las paces. Poco después, Ciáxares murió dejando un tipo de imperio a
su hijo Astiages (585 - 550 a.C.).
Una de las regiones cuyas tribus pagaban tributo a los medos era Persia, que se ubicaba al
sureste de Ecbatana, más allá de Elam. Allí habían alrededor de 10 a 15 tribus en Persia, de las
cuales una era la pasargada. El líder de los pasargades siempre venía del clan aqueménida, y,
en el año 559 a.C., un nuevo líder fue elegido: Ciro II ("el Grande").
Ciro II
Nos han dicho que Ciro fue el nieto de Astiages por vía materna, pero eso no lo detuvo para
desear liberarse del yugo medo. Para el año 552 a.C., había convertido a las tribus persas en
una federación e inició una serie de levantamientos. Cuando llegó la inevitable confrontación
con su abuelo en el año 550 a.C., los medos se amotinaron y se unieron a Ciro en su marcha a
Ecbatana.
Ciro tomó el titulo de "Shah ('Rey') de Persia" y construyó una capital en el sitio de su victoria,
a la que llamó Pasargada, por su tribu. Sin embargo, ganándose a los medos, otorgó a Ciro
con un vago imperio en expansión con innumerables pueblos diferentes. Enfrentó diversidad
cultural, sospecha y hostilidad total. Lidia y la Babilonia caldea tenían acuerdos con los
medos; ninguno se sentía cómodo con la toma de control persa.
Tumba de Ciro
Lidia fue conquistada debido a que Ciro no jugaba con las reglas. Después de una batalla
indecisa cerca del río Halis en un otoño, el rey Creso (c. 560 - 546 a.C.) regresó a Sardes,
esperando continuar la lucha en la primavera según la costumbre. Pero Ciro lo siguió a su
hogar y capturó la propia Sardes, la capital de Lidia y la más rica de las ciudades jónicas. Un
siglo atrás, Lidia había acuñado las primeras monedas, haciendo de Jonia un centro de
comercio. Ahora todo esto caía a Ciro.
En cuanto a Creso, parece que Ciro pudo haber perdonado su vida, nuevamente contra todo
precedente. Ciro desarrolló una reputación de perdonar a gobernantes conquistados para preguntar
su consejo en como gobernar mejor sus tierras. Cuanto de esta reputación está garantizada es difícil de
saber, pero antes de Ciro, ninguno lo hubiera querido de cualquier manera, sería una muestra de
debilidad.
Ciro, en contraste, vio la cooperación como una fortaleza, particularmente cuando venía a
asegurar el premio mayor: Babilonia. En lugar de intentar capturar la mejor ciudad del
mundo a la fuerza, Ciro luchó una campaña de propaganda para explotar la impopularidad
de su rey Nabonido. Las tradiciones de Babilonia estarían más a salvo con Ciro, fue el
mensaje. Las puertas fueron abiertas y hojas de palma fueron puestas delante cuando entraba
en la ciudad.
Una vez en Babilonia, Ciro realizó las ceremonias religiosas que Nabonido había descuidado
y regresó los íconos confiscados a sus templos alrededor del país. Estos actos permitieron a
Ciro reclamar el gobierno legítimo en Babilonia; una regla sancionada por los dioses
babilonios. Después explicó que lugar esto tendría en su imperio; el suyo sería un imperio
basado, en efecto, en un tipo de contrato entre él mismo y los varios pueblos a su cargo. Ellos
pagarían un tributo, y el se aseguraría que todos fueran libres para adorar a sus propios
dioses y vivir de acuerdo a sus costumbres.
Imperio de Ciro el Grande
Los judíos exiliados les fueron permitido regresar a sus hogares y se les otorgó dinero para la
construcción de un nuevo templo en Jerusalén. Esto le otorgó a Ciro un escrito favorable en
el Antiguo Testamento, así como un estado colchón contra Egipto. El multiculturalismo de
Ciro hizo de una paz imperial duradera en una posibilidad real y definió la manera en que los
imperios posteriores trataron de lograr un gobierno estable. Fue obvio para Ciro que esta era
la única manera en que podría esperar en mantener sus conquistas, pero la suya fue una
visión que solo alguien fuera de las civilizaciones de los valles de los ríos, con sus intensos
apegos a los dioses locales, pudo haber concebido.
El hijo y sucesor de Ciro, Cambises II, anexó Egipto al Imperio persa, pero entonces estalló
una rebelión en casa, dirigida, al parecer, por un sacerdote medo posando como el hermano
de Cambises, a quien había asesinado en secreto. Cambises se apresuró a regresar, pero murió
en el trayecto, dejando a uno de sus generales, un pariente lejano, interviniera. Su nombre era
Darío. Darío I ("el Grande") asesinó al pretendiente del trono, pero las sublevaciones estaban
surgiendo por todos lados, y se encontró a si mismo teniendo que reestablecer las conquistas
de Ciro. Apoyado por el ejército y los clanes nobles de Persia, enriquecidos por el gobierno
imperial, Darío recuperó el imperio y lo extendió hasta el valle del Indo, un premio con valor
en tributo varias veces más que Babilonia.
Darío se dio cuenta que, si el imperio iba funcionar, necesitaba una organización eficiente. Lo
dividió en 20 satrapías, o provincias, cada una pagando un tributo con interés fijo a Persia.
Cada satrapía era dirigida por un sátrapa, o gobernador, elegido por el gobierno central, a
menudo relacionado con Darío. Para prevenir que el sátrapa construyera una base de poder,
Darío nombraba un comandante militar por separado, responsable ante él. Espías imperiales
conocidos como "los oídos del rey" mantenían las cuentas con ambos y reportaban de vuelta a
Darío a través del servicio postal - el imperio estaba conectado por una red de caminos, en los
cuales, los mensajeros podían cambiar caballos en estaciones separadas a un día de camino.
Darío tomó mucho de esta estructura de los asirios, simplemente aplicándolo a una escala
más grande, pero su uso de tributo fue algo nuevo. Anteriormente, el tributo había sido
esencialmente dinero de protección pagado para evitar problemas, pero Darío lo trató como
impuestos. Lo usó para construir una armada y embarcarse en programas masivos de gasto
público, bombeando dinero en trabajos de irrigación, exploración mineral, caminos, y un
canal entre el Nilo y el Mar Rojo.
También estableció una moneda común, que hizo el trabajar lejos de casa mucho más sencillo.
Después, Darío juntó equipos de artesanos de todos lados del imperio para construir, bajo la
dirección de arquitectos persas, una capital imperial en Persépolis. Dentro de ella pudo
mantener su oro y plata dentro de una bóveda gigante (que pronto quedó demasiado
pequeña) y presumir el alcance multiétnico de su imperio. Persépolis se convirtió en el
escaparate para los estilos artísticos de casi todas las culturas dentro del imperio, celebradas
en un marco de diseño persa. Era la visualización de la idea de imperio de Ciro.
Pero Darío nunca reconoció a Ciro. Parecía tener un chip en su hombro de no pertenecer a la
rama de Ciro del clan aqueménida. A medida que superó los logros de Ciro, comenzó a
comportarse de una manera cada vez más exaltada, abandonando el título de Shah por el más
grande Shahanshah ("Rey de reyes"). Como Persépolis, sin embargo, esto siguió directamente
de la visión de Ciro. Él había desempeñado el papel de rey de Babilonia cuando ingresó a la
ciudad, pero su concepto de imperio demandaba un gobernante que estuviera encima de
todos los reyes vinculados a los intereses de cualquier comunidad. Requería un rey de reyes.
El gobierno posterior de Darío vio problemas en el Mediterráneo. En el 499 a.C. hubo una
rebelión griega en Jonia. Después de aplastarla, la flota de Darío zarpó para castigar
a Atenas por apoyar a los rebeldes, solo para encontrarse con una derrota sorpresa. Si la
maquinaria administrativa persa no pareciera peligrosamente débil, los griegos hubieran sido
enseñados una lección. Pero cuando Darío incrementó los impuestos para financiar un
rearmamento, provocó descontento en áreas más importantes como Egipto.
Recayó en el hijo de Darío, Jerjes I (486 - 465 a.C.), el restaurar el orden en Egipto y retomar la
cuestión griega. Jerjes se comportó aún más altivo que Darío y, con dos grandes constructores
de imperios a seguir, tenía aún más que demostrar. Pero le faltaba su sensibilidad cultural.
Cuando el incremento de impuestos provocó disturbios en Babilonia en el 482 a.C., Jerjes
saqueó la ciudad, destruyó el templo y fundió la estatua de oro sólido de Marduk, tres veces
el tamaño de un hombre. Con ella se fue la grandeza de Babilonia.
El oro de Marduk permitió a Jerjes el comenzar a reunir sus fuerzas para aplastar a los
griegos en el 480 a.C.. Forzado a batalla demasiado pronto, sufrió una humillación peor que
su padre. Después de ello, Jerjes pareció haberse retirado, en gran medida, al lujo de su corte
y harén. Cuando Ciro entró a Babilonia había imitado el comportamiento de un rey
mesopotámico para la vista pública, pero ahora, las vidas privadas de los gobernantes persas
tomaron forma mesopotámica. Encerrados en un opulento aislamiento, los aquemenidas
posteriores participaron en una pantomima, cada vez más llamativa, de intrigas de harén y
asesinatos de palacio.
Bebedore de plata aqueménida
El imperio que Ciro y Darío habían construido fue lo suficientemente fuerte para soportar ese
deslizamiento hacia la decadencia por 200 años, pero gradualmente cobró su factura. Los
sátrapas forjaron sus propias islas de poder. La inflación empezó a afectar mientras los
impuestos seguían subiendo. Incluso el multiculturalismo del imperio, inicialmente su mayor
fortaleza, tenía sus inconvenientes; el inmenso ejército era un desconcertante saco de tropas,
todas entrenadas y equipadas según sus propias tradiciones, hablando diferentes idiomas.
En el 401 a.C., Ciro el Joven, sátrapa de Lidia, Frigia y Capadocia, organizó un golpe contra
su hermano Artajerjes II (404 - 358 a.C.) con la ayuda de 10,000 mercenarios griegos quienes
regresaron a sus hogares cuando el golpe falló. La información que trajeron de vuelta allanó
el camino para la llegada triunfante de Alejandro Magno en el 334 a.C..
Persia había sido el primer imperio verdadero, un imperio con una estructura organizacional
desarrollada desde una idea realista de como gobernar diferentes pueblos. Definió el rol del
emperador y estableció una plantilla para futuros imperios desde el romano hasta el
británico. Cuando Alejandro llegó para reemplazar el moribundo Imperio persa con una
visión propia, mantuvo el ejemplo de Ciro al frente de su mente.
El Imperio persa aqueménida es conocido por haber creado efectivamente un imperio de muchas
naciones y culturas, dando a cada cultura conquistada una cantidad razonable de autonomía y
autogobierno en forma de provincias semi-independientes llamadas satrapías. El imperio también es
famoso por haber luchado contra las ciudades-estado griegas en las guerras greco-persas y por haber
sido finalmente conquistado por Alejandro Magno.
Alejandro Magno derrotó al Imperio aqueménida en el año 330 a.C. tras una serie de victorias
macedonias decisivas en las batallas de Issus (333 a.C.) y Gaugamela (331 a.C.). Alejandro fue
brevemente rey de reyes hasta su muerte en el 323 a.C., cuando le sucedió Seleucos I Nicator,
fundador del Imperio seleúcida de Persia.
Cronología de los reyes Medos- Persas
559 a.C. - Ciro II el Grande: creador del Imperio aqueménida, primer Imperio persa tras vencer al
último rey medo, Astiages
530 a.C. - Cambises II: Inicia sus campañas africanas en el año 535 a. C., tras la batalla de Pelusio,
derrota a los egipcios
523 a.C. - Esmerdis: hijo menor de Ciro II el Grande y hermano de Cambises II
522 a.C. - Darío I: conquista Tracia y Macedonia, reforma el Imperio y lo divide en territorios
gobernados por sátrapas
486 a.C. - Jerjes I: intenta vengar la derrota de Darío I en la Batalla de Maratón iniciando la Segunda
Guerra Médica que perderá
465 a.C. - Artajerjes I: establece la Paz de Calias tras su retroceso frente a la Liga de Delos y las
derrotas en Chipre
424 a.C. - Jerjes II: es asesinado por su hermano Sogdiano tras un breve reinado de cuarenta y cinco
días
423 a.C. - Sogdiano de Persia: es asesinado por su medio hermano Darío II tras un breve reinado de
seis meses
423 a.C. - Darío II: sublevación de sátapras y conspiraciones, rebelión de los Medos, se alía con
Esparta para combatir Atenas
404 a.C. - Artajerjes II: fracasa en sus intentos de recuperar el control de Egipto, Paz de Antálcidas
con Esparta recuperando ciudades
358 a.C. - Artajerjes III Oco: somete a los rebeldes cadusis, conquista Sidón y reincorpora Egipto a
los dominios del Imperio
338 a.C. - Artajerjes IV Arsés: no tuvo poder efectivo siendo títere del visir Bagoas, aumento de
hostilidades con Macedonia (Filipo II)
336 a.C. - Darío III: es derrotado definitivamente por Alejandro Magno en la Batalla de Gaugamela
330 a.C. - Alejandro Magno conquista el Imperio persa aqueménida
