Definiciones de Economía

1. Definición objetiva clásica

Los clásicos no hablaron de economía, sino de economía política, de la misma manera que los
mercantilistas trataron de aumentar el fondo de capital productivo de la nación, también con el fin de
aumentar la capacidad defensiva de la nación pero, combatiendo las políticas mercantilistas, trataron
de lograrlo con un libre intercambio.

 Adam Smith

Creo La riqueza de las naciones en 1759. Para un programa de crecimiento, Smith propone, en las
primeras frases de su obra mayor:

 Reducir el trabajo improductivo, o sea el trabajo que no vuelve a ser insumo del próximo
ciclo productivo, principalmente el consumo de los terratenientes que viven de rentas. Este
concepto Smith lo debe a los fisiócratas con quienes estaba en París.

 Aumentar los mercados para facilitar una mayor división de trabajo. Este concepto incluye
especializaciones, mejoras tecnológicas e inventos. La competencia, es decir, la imitación de
tecnologías superiores, hace que la división de trabajo baje los precios, aumente los ingresos
reales y el poder de compra que a su vez permite profundizar todavía más la división de
trabajo. Respecto al trabajo improductivo, esto es, una mercancía o un servicio que no
formara parte del próximo ciclo productivo, la división de trabajo no es importante, ya que el
precio menor no es un insumo más barato del ciclo productivo que reduce el nivel general de
precios.

Fundador de la economía como ciencia, considerado el primer tratado sobre economía política y texto
fundacional de la economía clásica. Sus aportes a la teoría fueron muy amplios, y entre ellos destaca
la diferenciación entre precio y valor de uso de los bienes. Consideró que la natural tendencia del
hombre a enriquecerse es beneficiosa para el conjunto de la sociedad, que la división del trabajo y la
especialización traen crecimiento en la producción. Su concepto de la mano invisible postula que el
crecimiento y el desarrollo son procesos naturales provenientes de la ambición del hombre por
enriquecerse y que el Estado no debería intervenir; cuanto más libre sea la competencia, mejor para
el conjunto de la sociedad.

Smith aplica un papel al Estado. El Estado desempeña un papel fundamental, importante en la defensa
y la justicia y en la financiación de obras e instituciones públicas que no se llevan a cabo por los
individuos. La Riqueza de las Naciones inspiró al resto de los economistas clásicos para formular sus
teorías.

Defensor del laissez faire en cuanto a la no intervención del gobierno en los asuntos económicos.
Para promover el bienestar, los mejores medios son el estímulo del propio interés y el desarrollo de
la competencia.

El análisis del cambio dinámico de la sociedad descansa sobre la teoría de la acumulación, sostiene
que la distribución del ingreso se distribuye entre las diversas clases sociales y de manera preferente,
entre capitalistas y los terratenientes. Adam Smith tomó mucho de los fisiócratas. La principal
diferencia que lo separó de ellos estuvo en la consideración acerca del origen de la riqueza. Según
Smith, la industria y el comercio, tanto como las actividades primarias (agricultura, minería, pesca)
eran por igual productoras de riqueza.
  David Ricardo:

Su obra más importante, Principios de economía política y tributación, constituye la exposición más
madura y precisa de la economía clásica; en el prefacio afirma que "el principal problema de la
economía política es determinar las leyes que regulan la distribución". Con ese fin, David Ricardo
desarrolló una teoría del valor y una teoría de la distribución.

Entre sus aportes destaca especialmente la teoría de la ventaja comparativa, que defiende las ventajas
del comercio internacional y en esencia es una ampliación de la división del trabajo propuesta por
Adam Smith. También se le atribuye la idea que afirma que el salario real de los trabajadores
permanecerá cercano al nivel de subsistencia aunque haya intentos de incrementarlos, conocida como
la ley de hierro de los salarios, basada a su vez en las ideas de Thomas Malthus.

Además propuso la que actualmente se conoce como equivalencia ricardiana, una teoría que sugiere
que en algunas circunstancias la decisión de un gobierno de cómo financiarse (utilizando impuestos
o mediante la emisión de deuda pública) puede no tener efecto en la economía. Irónicamente, aunque
esta equivalencia lleva su nombre, Ricardo nunca estuvo totalmente convencido. Robert Barro hizo
unas variaciones de la misma idea utilizando la teoría de las expectativas racionales. Principales
aportes de Ricardo: Teoría del Valor-Trabajo Consideró que el valor o precio de un producto depende
de una serie de factores que son los siguientes:

 La utilidad o la capacidad para satisfacer necesidades.

El valor de los productos intercambiables proviene de su escasez o de la cantidad de trabajo necesaria
para obtenerlos. Estableció una excepción; las mercaderías no reproducibles (por ejemplo: estatuas y
pinturas raras, libros y monedas escasas). En los bienes reproducibles, el valor de cambio está regido
por el trabajo incorporado a los mismos.

 Thomas Malthus

En sus Principios de la Economía Política, publicado en 1820, explicó el paro basándose en la

insuficiencia de la demanda. Así, criticó la ley de los mercados de J. B. Say, según la cual toda oferta
genera su propia demanda. Esta ley afirma que los problemas de la oferta (costes) son la razón
fundamental de las crisis económicas. Al contrario, Thomas Malthus explicó que el problema
fundamental de la economía es la carencia de la demanda efectiva. Es uno de los primeros autores
que tienen una teoría sobre el paro.
También es considerado como el padre de la Demografía. Es conocido principalmente por su Ensayo
sobre el principio de la población (1798), en el que se expone el principio según el cual la población
humana crece en progresión geométrica, mientras que los medios de subsistencia lo hacen en
progresión aritmética. Así, llegará un punto en el que la población no encontrará recursos suficientes
para su subsistencia (catástrofe maltusiana).

Malthus proporcionó un poderoso argumento contra la caridad pública o privada. Además, cargó
sobre los pobres la culpa de la pobreza: si el trabajador recibía un aumento de salarios criaba a una
familia más grande y, por lo tanto, aumentaban la mano de obra y los salarios bajaban al nivel de la
mera subsistencia.

Para Malthus las guerras, enfermedades y todo aquello que mermara a la población era positivo
porque de esa forma la población sobreviviente contaba con más recursos.
 2. Definición objetiva marxista

 Friedrich Engels:

La definición clásica de la corriente objetiva marxista es de Friedrich Engels, quien señala: La

economía política es la ciencia que estudia las leyes que rigen la producción, la distribución, la
circulación y el consumo de los bienes materiales que satisfacen necesidades humanas.

Uno de los fundadores del marxismo, jefe y maestro del proletariado internacional, amigo y
colaborador de Marx. En los primeros años de la década de 1840, Engels abandona las posiciones de
demócrata revolucionario, y cumple el tránsito al comunismo científico. Engels contribuyó con una
aportación valiosísima a elaborar todas las partes integrantes del marxismo: la filosofía, la economía
política y el comunismo científico. Se encontró con Marx en 1844; con él dirigió el movimiento
obrero revolucionario y creó la nueva doctrina revolucionaria. “No es posible comprender el
marxismo ni es posible exponerlo coherentemente sin tener en cuenta todas las obras de Engels” (V.
I. Lenin). En 1844 publicó Engels en los “Anales franco-alemanes” su primer trabajo sobre economía
política: “Esbozo de una crítica de la economía política”. Marx lo calificó de ensayo genial sobre la
economía política proletaria.

 Karl Marx

A su vez señala que la economía es la ciencia que estudia las relaciones sociales de producción.
También se le llama “la ciencia de la recta administración”, opuesta a la crematística. La corriente
objetiva marxista se basa en el materialismo histórico, se refiere al concepto del valor-trabajo, por lo
que el valor tiene su origen objetivo en la cantidad de trabajo requerido para la obtención de los
bienes. Y es histórico porque concibe el capitalismo como una forma u organización social
correspondiente a un determinado momento histórico. Esta definición ha engendrado una corriente
de pensamiento económico que hoy día se le conoce como la economía política.

Estudia a Adam Smith, David Ricardo y a otra gran cantidad de economistas, además de filósofos
como Hegel (Dialéctica) y Feuerbach (Materialista). Elabora la teoría llamada materialismo histórico,
en la cual postula que la sociedad humana evoluciona porque se encuentra en permanente
movimiento, tanto económica como culturalmente. Así, para Marx la sociedad humana evolucionó
de las comunidades primitivas al esclavismo, de ahí al feudalismo, después al capitalismo y
pronosticaba que de ahí iría a nueva sociedad.

Su obra más conocida es "El Capital", en la cual analiza el funcionamiento del sistema económico
capitalista, tanto en la producción como en la circulación. Marx es considerado un revolucionario que
denuncia el mutismo de los economistas ante la lucha de clases y la explotación.

Sus Principios más importantes son:

o La lucha de clases es la lucha de todas las sociedades clasistas: en el esclavismo existen
esclavos y amos, en los feudalismos vasallos y señores feudales, en el capitalismo son
Proletarios y Burgueses.
o La etapa capitalista es una etapa necesaria en la sociedad pero no la última.
o Quienes producen y generan la riqueza de la sociedad, son los trabajadores asalariados o
proletarios, pero ellos no son propietarios de los medios de producción.
o El sistema capitalista sólo puede existir gracias al trabajo asalariado.
o Marx también defiende la teoría del valor.
o La teoría del plusvalor.
Las características principales de la corriente objetiva son:

 Lo importante no es el sujeto, sino el objeto; es decir, el conjunto de relaciones económicas-

sociales que se establecen entre los hombres para resolver su problema económico.
 El sistema económico es cambiante, va evolucionando y desarrollándose por la propia acción
de los hombres.
 Se basa en el materialismo dialéctico y, por lo tanto, en la lógica dialéctica
 La Economía es histórica porque las necesidades humanas y la forma de resolverlas cambia
a través del tiempo.
 Parte de la realidad para elaborar conceptos y categorías que se integran en un cuerpo de
conocimientos que son las teorías, hasta llegar a formular leyes económicas que expliquen la
realidad concreta.
 Utiliza ampliamente el método deductivo; es decir, partiendo de las concepciones generales
se llega a explicar hechos y fenómenos particulares; se deducen definiciones lógicas que
expliquen la realidad concreta hasta elaborar leyes.
 No solo pretende conocer los elementos que expliquen la realidad concreta y formular leyes,
sino que una vez conocidas éstas, los hombres pueden y deben transformar la realidad en
beneficio de la sociedad.

3. Definición subjetiva o marginalista

La definición clásica de la orientación subjetiva o marginalista es de Lionel Robbins, quien afirma:

La economía es la ciencia que se encarga del estudio de la satisfacción de las necesidades humanas
mediante bienes que, siendo escasos, tienen usos alternativos entre los cuales hay que optar.

Lionel Charles Robbins, BaronRobbins (1898 - 1984) fue un economista británico que propuso
una de las primeras definiciones contemporáneas de economía: La economía es la ciencia que analiza
el comportamiento humano como la relación entre unos fines dados y medios escasos que tienen usos
alternativos.

Definió la economía como oikos (casa) y nomos (reglas) y aportó un nuevo significado al concepto
de economía, si bien tan sólo lo detalló un poco: "La economía es la ciencia de la elección, la ciencia
que estudia cómo los recursos son empleados por el hombre para satisfacer sus necesidades, puesto
que viven en sociedad".

La corriente subjetiva se ubica en la concepción idealista (Lo básico es la idea y de allí se desarrolla
la materia) y tiene como base el materialismo (La base del desarrollo es la materia en la cual se
producen las ideas).

La corriente subjetiva se basa en los principios de la lógica formal: el principio de identidad, el de

no-contradicción y el del tercero excluido.

La corriente subjetiva además sigue el método inductivo (parte de hechos particulares para llegar a
los fenómenos generales). Parte del individuo; el sujeto económico es la base de los estudios de esta
corriente. Por otra parte, el sistema económico social es un hecho dado, algo que no cambia.
 4. Definición sistémica

Desde otro punto de vista la economía puede considerarse un ámbito de comunicación bien definido.
Esto significa que la economía es el medio de comunicación en el cual se forman los sistemas
económicos. En esta perspectiva los sistemas económicos son sistemas sociales en los cuales las
comunicaciones que se reproducen son comunicaciones sobre compensaciones o pagos. Aquellas
comunicaciones que tienen sentido económico, se reproducen en los sistemas económicos, aquellas
que no tienen sentido, se rechazan. Esta visión sociológica de la economía procura comprender la
economía como un aspecto integral de la sociedad.

5. Economía neoclásica

En la década de 1870, se produjo una ruptura con la línea del análisis económico. Los economistas
neoclásicos explicaron los precios relativos desde el lado de la demanda agregada, mientras que los
clásicos explican los precios relativos desde el punto de vista de los costes (oferta). Explican el valor
de los bienes en función de la utilidad marginal, es decir, de la última unidad consumida. Este cambio
teórico se conoce como la "Revolución Marginalista", que fue el punto de partida del nacimiento del
pensamiento neoclásico.

Hubo tres grandes escuelas neoclásicas, en las que destacan los siguientes economistas:

 William Jevons y Alfred Marshall, de la escuela inglesa de Cambridge, que desarrolló el

concepto de Equilibrio parcial.
 Carl Menger y Eugen von Böhm-Bawerk, de la escuela austríaca de Viena, que desarrolló los
fundamentos de una economía subjetivista, y una teoría de los procesos de mercado que
abandona la noción de equilibrio como base del análisis económico.
 LéonWalras y Vilfredo Pareto, de la escuela francesa de Lausanna, que desarrolló la teoría
del equilibrio general y que creó el concepto de "utilidad marginal" que originó el
marginalismo como corriente del análisis económico.

La última unidad consumida es la que determina el precio del bien. El valor de un bien viene
determinado por el uso menos importante que se hace de ese bien. Para illustrar la teoría, Menger
tomó el ejemplo de paradoja del agua y los diamantes. Al haber mucha agua su valor es menor,
explica, porque el precio de un diamante es mucho más elevado que el del agua. Así el valor de los
bienes es completamente subjetivo.

Para Walras la teoría económica se basa en dos supuestos: por una parte cada persona, o empresa
tiende a maximizar su utilidad y por otra parte la demanda de cada bien debe igualar a su oferta. Se
apoyó en la curva de demanda propuesta por Cournot, pero observó que solamente se aplica
estrictamente al intercambio de dos bienes, por lo que se ocupó de deducir la curva de oferta de uno
de los bienes a partir de la curva de demanda del otro. Para expresar matemáticamente los factores de
los que depende la oferta, usó la teoría de los servicios productivos de JeanmBaptisteSay (la venta de
una unidad de un servicio comporta para su poseedor una privación de utilidad).

Concluyó que las funciones de demanda y oferta de un producto dependen tanto de su precio, como
de los precios de los demás productos, rentas, costos de producción y otros factores. Los factores
económicos proceden mediante un "tanteo", que aunque significa respuestas individuales diferentes,
finalmente resulta en un comportamiento que tiende a maximizar la utilidad. El punto de equilibrio
de cada mercado depende de lo que sucede en los demás mercados, por lo que la determinación del
equilibrio general, de todo el mercado, implica la determinación simultánea del equilibrio parcial de
cada mercado. Walras construyó entonces un sistema de ecuaciones que define el equilibrio estático
de este sistema de cantidades interdependientes.

Su teoría monetaria partió de la necesidad individual de medios de pago, análoga a la demanda de un

bien (el dinero), cuyo comportamiento se rige también por la utilidad marginal y es predecible
mediante "ecuaciones de circulación".

 Alfred Marshall

Era un profesor en la Universidad de Oxford. Su labor docente se basó en las teorías de Ricardo y
Stuart Mill complementadas con las aportaciones del marginalismo, especialmente de Karl Menger y
LéonWalras, conciliando las teorías ricardianas con las de la escuela austriaca. De espíritu abierto,
con una sólida formación matemática, histórica y filosófica, introdujo en sus enseñanzas las críticas
a la Escuela Clásica inglesa (principalmente, Smith, Ricardo, Malthus y Stuart Mill) procedentes del
historicismo alemán y del socialismo, así como también de la escuela marginalista.

La «síntesis neoclásica», base de la teoría económica moderna. En 1890 publicó su obra capital,
Principios de economía, que durante muchos años fue el principal libro de texto en las facultades de
todo el mundo. En el primer volumen de la obra compaginó conceptos de la economía clásica como
riqueza, producción, trabajo, capital o valor con aportaciones de la escuela marginalista como utilidad
y utilidad marginal. A los agentes de la producción (tierra, trabajo, capital) añadió un nuevo factor,
el de la organización industrial.

En el 2º volumen realizó una exposición del funcionamiento de los mercados, un análisis de oferta y
demanda y expuso su teoría del equilibrio general, de la formación de la oferta, la incidencia de los
monopolios y la distribución de la riqueza nacional. Los problemas más destacados que analizó fueron
el de la formación de los precios y la distribución de la renta.

En el primer caso estableció como determinantes del valor de un bien tanto el coste de producción
como la utilidad. A partir del valor del bien, la formación de los precios vendría dada por la
confluencia de la oferta y la demanda; la primera, determinada por los costes de producción, y la
segunda, por la utilidad marginal. También estableció una relación entre precio y cantidad demandada
cuya sintaxis gráfica (curvas de oferta y de demanda) sigue vigente hoy día.

 Vilfredo Pareto

Desarrolla y perfecciona la teoría de Walras. Introduce el concepto de óptimo económico que hoy en
día se conoce como el Óptimo de Pareto. El óptimo es aquella situación en la que ningún individuo
puede mejorar su situación sin que empeore la de algún otro.

Para que se dé el Óptimo de Pareto, es necesario que haya un sistema de competencia pura y perfecta.
Esto significa que se den estas cinco condiciones: atomicidad de los mercados (tantos compradores y
vendedores que ninguno de ellos pueda influir individualmente en el precio del producto),
transparencia y perfecta información (todo individuo conoce perfectamente cuáles son las
condiciones del mercado), libre entrada y salida del mercado (no existen restricciones para que
cualquier empresa pueda producir lo que desee), libre movilidad de los factores productivos (tanto el
capital como el trabajo van a aquella situación según el precio de los factores), y por fin
homogeneidad del producto (a los consumidores les da igual a quién comprar si todos los productos
son iguales).