Protistas

Protistas
Los protistas son un grupo informal de organismos eucariotas principalmente
acuáticos. Son miembros del dominio Eukarya, el tercer dominio en el árbol de la
vida. Además, fueron los primeros eucariotas en evolucionar.
Constituyen la mayor parte del plancton, los organismos flotantes, con frecuencia
microscópicos, que habitan en aguas superficiales y son la base de la red
alimenticia en los ecosistemas acuáticos. Otros protistas acuáticos se fijan a rocas u
otras superficies en el agua. Incluso los protistas parásitos son acuáticos, porque
viven en los ambientes acuosos de los fluidos corporales de otros organismos. Los
protistas terrestres están restringidos a lugares húmedos como suelo, grietas en la
corteza y mantillo de hojas.

Diversidad en
Nutrición
Los métodos de obtención de nutrientes difieren ampliamente entre los protistas.
Algunos protistas heterótrofos obtienen sus nutrientes mediante absorción, como los
hongos, mientras que otros parecen animales en cuanto en cuanto a que ingieren
alimento.
Algunos protistas cambian sus modos de nutrición y son autótrofos en ciertas
épocas y heterótrofos en otras.
Estilos de vida
Aunque muchos protistas son de vida libre, otros forman asociaciones simbióticas
estables con organismos no relacionados. Estas asociaciones íntimas se clasifican
en:
Mutualismo: una asociación más o menos igualitaria donde ambos participantes se
benefician.
Comensalismo: donde un participante se beneficia y el otro no resulta afectado.
Parasitismo: donde un participante (el parásito) vive sobre o en otro (el
huésped) y depende metabólicamente de él.
Importancia
Debido a su enorme número, los protistas son cruciales para el equilibrio natural del
mundo viviente. Los protistas son una fuente importante de alimento para otros
organismos, y los protistas fotosintéticos suministran oxígeno a los ecosistemas
acuáticos y terrestres. Ciertos protistas son económicamente importantes.
Algunos parásitos protistas son importantes patógenos (agentes causantes de
enfermedades) de plantas o animales.
Plan corporal
La mayoría de los protistas son unicelulares, y cada célula forma un organismo
completo capaz de realizar todas las funciones características de la vida. Algunos
protistas forman colonias, grupos de células débilmente conectadas; algunas son
cenocíticas, y consisten en una masa multinucleada de citoplasma; y algunas son
multicelulares, compuestas de muchas células.
Locomoción
Los protistas, cuya mayoría son móviles en algún punto de su ciclo de vida, tienen
varios medios de locomoción. Algunos se mueven al empujar extensiones
citoplasmáticas (pseudópodos) a lo largo del borde frontal y retraer el citoplasma
que arrastran detrás, como hace una ameba. Otros protistas se mueven al flexionar
células individuales; al deslizarse sobre superficies; al ondular cilios, cortos
organelos parecidos a cabellos; o al azotar flagelos, largos organelos parecidos a
látigos. Algunos protistas tienen dos o más medios de locomoción; por ejemplo,
tanto flagelos como seudópodos.
Origen de los protistas
Se ha planteado la hipótesis de que los protistas fueron las primeras células
eucariotas y que evolucionaron a partir de procariotas ancestrales.
Algo que se puede decir con absoluta certeza es que la evolución de los eucariotas
fue un proceso complejo. Los eucariotas quizá aparecieron en el registro fósil tan
temprano como hace 2.2 mil millones de años. Aparte de algunos protistas con
conchas duras, como diatomeas y foraminíferos, la mayoría de los protistas antiguos
no dejaron muchos fósiles porque sus cuerpos eran demasiado blandos para dejar
trazas permanentes.
De acuerdo con la hipótesis de endosimbiosis serial, ciertos orgánulos eucariotas,
particularmente mitocondrias y cloroplastos, surgieron a partir de relaciones
simbióticas entre células más grandes y bacterias más pequeñas que se
incorporaron y vivieron dentro de ellas.
Los biólogos celulares plantean la hipótesis de que las mitocondrias se originaron a
partir de bacterias aerobias. La evolución de los cloroplastos es más compleja, dado
que probablemente hubo varios eventos endosimbióticos.

Dada la diversidad en datos ultraestructurales y moleculares de protistas, los

biólogos consideran a los protistas como un grupo parafilético; esto es, los protistas
contienen algunos de los descendientes de un ancestro eucariota común.
Súper grupos

➔ Excavados
Los excavados son un grupo diverso de protistas unicelulares con flagelos. Estos
protistas se llaman así porque muchos tienen un profundo surco oral, o excavado.
A diferencia de otros protistas, los excavados tienen mitocondrias atípicas,
enormemente modificadas.
● Diplomonados: con uno o dos núcleos, sin mitocondrias ni complejo de Golgi,
y hasta ocho flagelos. Giardia es un parásito diplomonado con dos núcleos
haploides y es la principal causa de diarrea en el mundo. Se encuentra en
agua contaminada y se elimina en heces como quiste resistente. En
infecciones graves, recubren el intestino delgado, afectando la absorción de
nutrientes y causando síntomas como pérdida de peso, dolor abdominal y
diarrea.
 ● Parábasilos: son anaerobios flagelados que viven en animales. Triconinfas y
tricomonas son ejemplos de parabásalidos. La tricomona mejor conocida
probablemente sea Trichomonas vaginalis, que causa tricomoniasis, una
enfermedad de transmisión sexual (ETS).
● Euglenoides:son flagelados unicelulares, algunos de los cuales son
fotosintéticos. Tienen dos flagelos: uno largo en forma de látigo y otro corto
que a menudo no sobresale de la célula.
● Tripanosomas: con una sola mitocondria que tiene un depósito organizado de
ADN llamado cinetoplasto.

➔ Cromalveolados
Los cromalveolados son un supergrupo compuesto de protistas extremadamente
diversos con pocas características compartidas.
● Alveolados: son protistas con ADN ribosómico similar y alvéolos en su
membrana, algunos con placas de celulosa. Ejemplos incluyen
dinoflagelados, apicomplejos y ciliados.
1. El dinoflagelado típico tiene dos flagelos: uno se enreda alrededor de
un surco transversal y el otro yace en un surco longitudinal. Su
movimiento giratorio se debe a la ondulación de estos flagelos. Estos
organismos tienen alvéolos con placas de celulosa impregnadas con
silicatos y son bioluminiscentes. Son mayormente fotosintéticos, pero
algunos son heterótrofos y se alimentan de otros microorganismos
como bacterias y parásitos. Algunos dinoflagelados son
endosimbiontes llamados zooxantelas, que viven en invertebrados
marinos como corales, fotosintetizan y proporcionan carbohidratos a
sus anfitriones. Estos dinoflagelados son parte del plancton marino y
son abundantes en climas cálidos. Pueden causar mareas rojas,
tiñendo el agua de anaranjado, rojo o café. Algunas especies de
dinoflagelados en mareas rojas producen toxinas que afectan el
sistema nervioso de los peces y pueden causar muertes de peces,
aves, manatíes y delfines en ocasiones.
2. Apicomplejos: son alveolados parásitos unicelulares, incluyendo el
Plasmodium, que causa la malaria. Hay aproximadamente 5000
especies. Tienen un complejo apical de microtúbulos y vesículas en el
ápice, permitiendo la invasión a las células huésped. Su ciclo de vida
involucra etapas en diferentes hospederos y puede ser tanto sexual
como asexual. Carecen de estructuras de locomoción y se mueven por
flexión. Durante su ciclo, producen esporozoítos, agentes infecciosos
transmitidos al siguiente huésped. La malaria es una enfermedad
causada por un apicomplejo.
3. Ciliados:son alveolados unicelulares que poseen cilios para la
locomoción y alimentación. En Paramecium, estos cilios barren el agua
hacia un surco oral y luego a la citofaringe, donde las partículas se
 digieren por enzimas. Tienen dos tipos de núcleos: un macronúcleo
poliploide, responsable del metabolismo y crecimiento, que se divide
por mitosis en reproducción asexual, y uno o más pequeños
micronúcleos diploides para reproducción sexual mediante meiosis y el
intercambio de material genético. Algunos ciliados conservan
cloroplastos y sobreviven a través de una simbiosis con algas, como
en el caso de Paramecium bursaria. Estos organismos pueden ser
móviles o sésiles y generan corrientes de agua para atraer alimentos.
La conjugación es un proceso sexual común en ciliados, donde dos
individuos intercambian material genético, creando células
genéticamente idénticas pero diferentes de sus predecesoras.
Después de la conjugación, no es necesario que ocurran
inmediatamente mitosis y división celular, y generalmente, los ciliados
se dividen perpendicularmente a su eje longitudinal.

● Estramenópilos: incluyen oomicetos, diatomeas, algas doradas y algas

pardas. A primera vista, los estramenópilos parecen muy diversos como para
clasificarlos juntos. Sin embargo, la mayoría de los estramenópilos tienen
células mótiles con dos flagelos, uno de los cuales tiene pequeñas
proyecciones parecidas a cabellos que se extienden.
1. Diatomeas: son microorganismos unicelulares del grupo
Bacillariophyceae, diploides, con pared celular compuesta por dos
conchas superpuestas de sílice, similar a una caja de Petri. Se dividen
en dos grupos: las de simetría radial y las de simetría bilateral. Son
parte del fitoplancton y se encuentran en lagos y mares polares y
templados, así como en fondos marinos.
Estos organismos tienen importancia ecológica en los ecosistemas
acuáticos, ya que son grandes productores. Algunas diatomeas se
reproducen asexualmente mediante mitosis, dividiéndose en dos
mitades que forman nuevas diatomeas. La reproducción sexual ocurre
cuando las diatomeas alcanzan una fracción de su tamaño original y
producen gametos sin concha, restaurando su tamaño original
mediante la fusión de gametos y el crecimiento del cigoto resultante.
Las diatomeas tienen aplicaciones prácticas, ya que su sílice se utiliza
en la producción de filtros, limpiadores e insecticidas. También se
extrae tierra de diatomeas de fondos marinos. Además, tienen un alto
contenido de aceite, lo que las hace útiles en la producción de petróleo
y biocombustibles. Cabe mencionar que algunas especies son tóxicas
y pueden causar problemas en los ecosistemas marinos y la vida
marina, como el envenenamiento de mariscos y el encalle de
mamíferos marinos.
2. Algas pardas: Las algas pardas, también conocidas como
Phaeophyceae, son plantas macroalgas que se encuentran en aguas
costeras frías. Hay alrededor de 1500 especies de algas pardas, que
 varían en tamaño desde unos pocos centímetros hasta 75 metros.
Estas algas tienen formas corporales que van desde filamentos
ramificados hasta gruesas ramas aplanadas, y las más grandes se
llaman kelp y tienen una apariencia dura y coriácea.
Las algas pardas tienen un ciclo de vida que muestra alternancia de
generaciones, pasando parte de su vida como organismos haploides
multicelulares y parte como organismos diploides multicelulares. Son
importantes en los ecosistemas marinos, ya que forman extensos
bosques submarinos, proporcionando hábitat para muchos organismos
marinos y siendo esenciales como productores de alimentos.
Además de su importancia ecológica, las algas pardas tienen valor
comercial. Contienen un polisacárido llamado algina que se utiliza
como agente espesante y estabilizador en diversos productos como
helados, dentífricos y cremas. También son una fuente rica en
vitaminas y minerales, como el yodo, y se utilizan como alimento
humano, especialmente en el este de Asia. Las algas pardas son
esenciales en los ecosistemas marinos y tienen aplicaciones
comerciales significativas en diversas industrias.
➔ Rizarios
Los rizarios son un supergrupo diverso de células ameboides que con frecuencia
tienen conchas externas duras, llamadas testas, a través de las cuales se extienden
proyecciones citoplásmicas.
● Foraminíferos: son rizarios marinos que producen testas calcáreas con
múltiples cámaras y poros a través de los cuales extienden proyecciones
citoplásmicas para capturar presas. Estas proyecciones forman una red
interconectada que atrapa a las presas, y muchos foraminíferos contienen
algas unicelulares endosimbiontes que les proporcionan alimento mediante
fotosíntesis. Los foraminíferos muertos se acumulan en el fondo del océano,
donde sus testas forman un légamo grisáceo que con el tiempo se
transforma en tiza. Estas formaciones de tiza, como los Riscos Blancos de
Dover en Inglaterra, se incorporan al terreno debido al alzamiento geológico.
Los geólogos exploran estratos de roca en busca de testas foraminíferas, ya
que estas capas frecuentemente cubren depósitos de petróleo. Además, los
foraminíferos son fósiles bien preservados y se utilizan como marcadores en
la identificación de antiguas capas de roca sedimentaria.
● Actinópodos: son organismos planctónicos marinos que poseen caparazones
de sílice vítrea con dos capas de citoplasma y vacuolas externas. Estos
organismos se encuentran en aguas tropicales y tienen proyecciones
citoplásmicas filamentosas llamadas axópodos que sobresalen a través de
poros en sus conchas. Estos axópodos tienen microtúbulos que les brindan
fuerza y ayudan a atrapar presas como algas unicelulares. Algunos
actinópodos tienen algas endosimbióticas que les proporcionan productos de
la fotosíntesis. Cuando los actinópodos, incluidos los radiolarios, mueren, sus
 conchas de sílice se asientan en el fondo marino y se convierten en cieno
sedimentario, formando capas de varios metros de espesor.
➔ Arqueoplástidos
El grupo monofilético de arqueplástidos incluye algas rojas y algas verdes, que se
estudian aquí, y las plantas terrestres, que están en un reino separado.
● Algas rojas: Las algas rojas son organismos fotosintéticos multicelulares, con
alrededor de 6000 especies, que se caracterizan por sus estructuras
delgadas y ramificadas, a menudo adheridas a rocas. Tienen pigmentos
como la clorofila a y las ficobilinas, que les permiten vivir en aguas profundas
y tropicales. Su ciclo de vida implica una alternancia compleja de etapas
sexuales y asexuales, sin desarrollar células flageladas. Algunas especies,
como las algas coralinas, contribuyen a la formación de arrecifes marinos.
Estas algas son valiosas comercialmente debido a los polisacáridos que
contienen en sus paredes celulares, como el agar y la carragenina. El agar se
utiliza como espesante y medio de cultivo, mientras que la carragenina se
emplea en alimentos procesados y productos cosméticos. Además, son una
fuente rica en vitaminas y minerales, especialmente en países asiáticos como
Japón, donde se consumen en platos tradicionales como el sushi y el nori.
● Algas verdes: Las algas verdes son organismos fotosintéticos que se dividen
en 7,000 especies y pueden ser unicelulares o multicelulares. Comparten
similitudes químicas con las plantas terrestres, como pigmentos y estructuras
celulares. Se reproducen tanto sexual como asexualmente, con ciclos de vida
que involucran alternancia de generaciones haploides y diploides. Las algas
verdes se encuentran en ambientes acuáticos y terrestres, incluyendo agua
dulce y suelos húmedos. A pesar de su diversidad, todas tienen un papel
ecológico clave como productores en los ecosistemas. Pertenecen al clado
chlorophyta. Algunas especies forman simbiosis, como los líquenes, y
ejemplos notables incluyen Chlorella, Cladophora y Ulva (lechuga de mar).
➔ Unicontos
Los unicontos son un grupo que incluye amebas, mohos mucilaginosos,
coanoflagelados, hongos y animales. Comparten la característica de tener un solo
flagelo posterior en ciertas células móviles y algunos tienen un solo centriolo. Se
dividen en dos clados, uno de los cuales es el de los opistocontos, que engloba
hongos, coanoflagelados y animales. Un aspecto importante es la fusión génica
triple, donde tres genes se combinan en uno solo, evidenciando una bifurcación
temprana en la evolución de los eucariotas en dos grupos: unicontos, con un flagelo
posterior individual, y bicontos, con dos flagelos.
● Amebozoos: Los amebozoos son organismos unicelulares con seudópodos
lobosos que les permiten moverse y capturar alimento. Se encuentran en
suelos, agua dulce y como parásitos en otros organismos. Las amebas se
reproducen asexualmente y tienen una membrana plasmática flexible que les
da forma asimétrica en constante cambio. Algunas amebas, como
Entamoeba histolytica, causan enfermedades graves en humanos, como la
disentería amebiana transmitida a través de quistes en agua contaminada.
 Otras, como Acanthamoeba, pueden causar infecciones oculares en usuarios
de lentes de contacto. Además, hay variedades como Naegleria fowleri,
encontrada en agua dulce, que puede causar meningitis mortal en humanos.
Estos ejemplos muestran la diversidad de hábitats y patogenicidad en el
grupo de los amebozoos.
● Mohos mucilaginosos plasmodiales: Los mohos mucilaginosos plasmodiales
se alimentan en su etapa de plasmodio, una masa multinucleada que se
mueve sobre sustratos húmedos, ingiriendo bacterias y materia orgánica.
Cuando falta alimento o humedad, se transforman en esporangios,
produciendo esporas haploides resistentes. En condiciones favorables, las
esporas germinan, formando gametos que se fusionan para crear un cigoto
diploide. Este núcleo se divide, manteniendo el citoplasma unido, generando
un plasmodio multinucleado. El moho Physarum polycephalum se utiliza en
investigaciones para estudiar procesos biológicos fundamentales.
● Mohos mucilaginosos celulares: Los mohos mucilaginosos celulares son
organismos unicelulares que se alimentan de forma individual, moviéndose y
consumiendo bacterias y partículas de alimento. Cada célula tiene un núcleo
haploide y se reproduce mediante mitosis. Cuando las condiciones de
humedad o alimento son insuficientes, ciertas células emiten señales
químicas para agruparse en estructuras multicelulares llamadas babosas. En
esta etapa, las células permanecen individuales y forman cuerpos fructíferos
con esporas. Aunque su ciclo reproductivo es principalmente asexual,
ocasionalmente se observa reproducción sexual. El Dictyostelium discoideum
es un moho mucilaginoso celular estudiado en profundidad y se utiliza como
modelo para investigar la diferenciación celular y las señales de
comunicación, como el AMPc. Estos mohos generalmente no tienen una
etapa flagelada en su ciclo de vida.
● Opistocontos: consiste en hongos, coanoflagelados y animales.
● Coanoflagelados: Los coanoflagelados son microorganismos acuáticos
heterótrofos con un flagelo rodeado por un collar de microvellos que les
permite atrapar alimento. Se encuentran en ambientes de agua dulce y
marinos, ya sea como individuos o en colonias adheridas a detritos
bacterianos. A través de estudios de ADN, se ha demostrado su cercana
relación con los animales, sugiriendo que son los parientes vivientes no
animales más cercanos a este grupo. Su estructura y genómica molecular
similares a la de los animales respaldan esta hipótesis, indicando un ancestro
común compartido con los coanoflagelados.