La historia de América se refiere al conjunto de

sucesos relativos al continente americano,

incluidas las Antillas y demás algunas islas
próximas, desde que fue poblado por los
primeros seres humanos hasta la actualidad.

La historia americana no coincide con los

períodos históricos utilizados para la historia
de África, Eurasia y Oceanía.1 Los seres
humanos ingresaron al continente con alta
probabilidad por el estrecho de Bering y lo
poblaron en toda su extensión. Durante varios
milenios, los pueblos originarios de América
evolucionaron de manera independiente y sin
contacto alguno con el resto de las culturas
humanas, creando civilizaciones, tecnologías,
idiomas y estructuras políticas, económicas,
culturales, religiosas y artísticas originales. A
partir de 1492 América fue incorporada al resto
del mundo como anexo colonial de Europa,
que constituyó en el continente sociedades
esclavistas que modificaron radicalmente la
composición étnica de la población, en un
proceso paralelo a la catástrofe demográfica
que eliminó a gran parte de su población
originaria. A comienzos del siglo xix comenzó el
proceso de descolonización y creación de los
estados-nacionales americanos actuales,
ninguno de los cuales surgió como continuidad
de los pueblos originarios.

Periodización de la historia de América

Debido a su originalidad, las periodizaciones
históricas usadas en Europa no se
corresponden con la historia del ser humano
en América, razón por la cual la historiografía y
la antropología americanas crearon
periodizaciones adecuadas a la realidad
americana. Este artículo parte de la
periodización creada por los arqueólogos
Gordon Willey y Philip Phillips,1 que es la que
mayor consenso ha alcanzado en la comunidad
científica y divide a la historia de América en
los siguientes períodos:
Paleo americano
Periodo Arcaico
Periodo Formativo
Periodo Clásico
Periodo Posclásico
Colonización europea. Era Moderna
Independencia y constitución de las naciones-
estado americanas
Actualidad.
La prehistoria
Artículo principal: América precolombina

Cueva de las Manos, Río Pinturas, Santa Cruz,

Argentina
Cronología de la Historia de América
La cronología superior "corresponde a las
Migraciones"
La cronología inferior: "desarrollo de
civilización en América

La Prehistoria de América es el periodo del

tiempo que comprende el poblamiento del
continente hasta la formación de las grandes
civilizaciones americanas. Se trata de un
tiempo de sumo interés e investigación dado
que el continente americano fue la única
porción de tierra en el planeta que tuvo un
desarrollo humano aislado hasta su encuentro
directo con las culturas de Europa, África y el
resto del mundo. Ello no significa que no hubo
de una u otra forma una interacción mínima o
significativa con el resto, pero los pueblos
americanos no participaron de los
acontecimientos históricos y logros que
unieron a los demás continentes hasta 1492.

La Prehistoria de América es objeto de

permanente estudio dadas las muchas
preguntas que permanecen sin respuestas
contundentes, como las teorías del
poblamiento y la historia y el desarrollo de
muchos pueblos americanos aborígenes. La
fascinación por la América prehistórica y
precolombina estimulan no pocas veces la
imaginación, los mitos y las suposiciones.
Ciertos o no, ellos representan un reto para la
ciencia en un continente aún por descubrir. En
la Prehistoria americana, la Cultura Clovis (de
hace 13.500 años aproximadamente), es la que
más restos arqueológicos deja y la que permite
darse una idea de la intensa actividad de los
pueblos de cazadores y recolectores que
poblaron en el continente.

Periodo Formativo
Artículos principales: Periodo Formativo de
América y Civilización Olmeca.
La Cultura Olmeca (1500 a. C.-900), en
Mesoamérica fue la primera civilización grande
del continente. Cabeza olmeca, La Venta
Durante el periodo arcaico (8000 a. C. - 1500 a.
C.), el hombre americano descubrió la
agricultura, a la par de otros pueblos en otros
continentes. Ello tendría como consecuencia la
sedentarización, la creación de sociedades más
complejas y la construcción de ciudades. Caral-
Supe situada en el actual Perú, corresponde a
ese periodo con dataciones del 2627 a. C., es
decir, casi a la par con las ciudades
mesopotámicas, egipcias, indias y chinas.2 Ese
era el preludio que marcaba el fin de la
Prehistoria de América y que daría origen a la
Cultura Olmeca hacia el 1500 a. C., la primera
gran civilización del continente cuyo esplendor
iría hasta el 900 cuando San Lorenzo, su
principal centro ceremonial, fue saqueado. La
Cultura Olmeca se sitúa entonces en el llamado
Periodo Formativo de América (también
llamado Periodo Preclásico o Periodo Agrícola)
y se desarrolló en Mesoamérica. 5.000 fueron
los centros principales de esta primera
civilización: San Lorenzo (datado del 1500 a.
C.), Tres Zapotes y La Venta (el más grande
centro urbano que podía albergar hasta 18 000
habitantes).

En América del Sur los grandes protagonistas

serían los pueblos de la Cultura Chavín, que
llegaron a dominar extensos territorios y a
construir importantes centros urbanos en
torno a santuarios dedicados al dios Jaguar.
Por su parte, en la actual Colombia florecían las
llamadas Cultura San Agustín y Calima. Otras
culturas reseñables son las de los Anasazi y sus
similares (Arizona), así como los constructores
de Montículos de Norteamérica. El desarrollo
de estas culturas en el continente fue en
general aislado las unas de las otras, pero la
complejidad de sus creaciones denota ya una
gran madurez que prepararía el Periodo
Clásico.
Jeroglífico maya para el cero. Los mayas
desarrollaron una matemáticas muy avanzada.
Entre otras cosas inventaron el «cero»
alrededor del año 36 a. C. Es el primer uso
documentado del cero autónomo como se
conoce hoy en día.3
Periodo Clásico
Artículos principales: Periodo Clásico de
América, Periodo Clásico y Civilización Maya.
Con el Periodo Clásico se entra en el áuge de
las civilizaciones americanas. El surgimiento de
la Cultura Maya en 292 y de sus ciudades-
estado, especialmente Tikal, Palenque y Copán,
marcan el inicio histórico del Clásico, que se
cierra con el saqueo de la ciudad olmeca de
San Lorenzo y el abandono de los Mayas de la
parte central de México y Centroamérica para
ubicarse en la Península de Yucatán en 900.
Mesoamérica posee entonces dos culturas
(Olmecas y Mayas), se desarrolla el comercio,
el urbanismo, la administración, la religión, la
guerra, la astronomía, la matemática, la
escritura y la política. Entre los grandes legados
a la humanidad de este período quedan el
Calendario maya, el más preciso jamás
inventado4 y la Escritura maya.

Las grandes civilizaciones

Artículos principales: América precolombina,
Llegada del hombre a América, Periodo
Posclásico de América y Prehispánico.
Véase también: Anexo:Imperios americanos

Piedra del Sol

El Periodo Posclásico, Alto Clásico o
Precolombino comprende la formación de los
pueblos en América tal como fueron
encontrados por los españoles en 1492. Para
muchos observadores, en realidad la distinción
"clásico" - "posclásico" no reviste una gran
distinción, y hacerla implicaría decir que las
culturas precolombinas del posclásico eran
inferiores a las del clásico y no hay pruebas de
ello.
Por otra parte, especialmente la actividad
cultural en Mesoamérica. Los pueblos
americanos desarrollaron culturas autónomas
originales hasta el punto de producir dos
revoluciones neolíticas separadas, en
Mesoamérica y los Andes Sudamericanos que
dieron origen a docenas de civilizaciones
agrocerámicas, entre ellas se encuentran:

Oasisamérica
Anasazi
cultura Mogollón y Hohokam
Indios Pueblo
Mesoamérica
Cultura Olmeca
Teotihuacán
cultura Maya
Monte Albán
Reino Tolteca
Imperio Mexica
Sudamérica:
Cultura Chavín
Cultura Moche
Cultura Nazca
Cultura Wari
Cultura chachapoyas
Chibcha
Quimbaya
Reino chimú
Imperio Tiwanaku e imperio Wari
incaico
Las civilizaciones agroalfareras americanas
desarrollaron sistemas originales de
organización social basados fundamentalmente
en el cultivo de maíz y complejas técnicas de
gestión de los ecosistemas, así como la cría de
algunos animales domésticos (muy pocos)
como es el caso del pavo en América del Norte
y el acure o la llama en la Cordillera de los
Andes. Los cultivos más importantes en el caso
de Mesoamérica fueron el maíz, los frijoles
(también llamados caraotas, porotos, etc., en
algunos países hispanoamericanos) y la
auyama o calabaza. En Sudamérica, el papel
predominante del maíz era complementado
por el de los tubérculos (papa en las tierras
altas de los Andes, batata en las de menor
altitud) y raíces, como la yuca. Las civilizaciones
andinas desarrollaron también una depurada
tecnología textil de que permitía tejidos de
hasta 500 hilos por pulgada estructurados en
capas sucesivas. Otros cultivos desarrollados
por las civilizaciones americanas fueron el
algodón, el tomate, el chocolate, la vainilla, el
pimiento, etc.

Las culturas agroalfareras de América del Norte

también se organizaron en torno al maíz y a la
gestión ecológica de las praderas. Los pueblos
cazadores se organizaron en torno a la caza del
bisonte (impropiamente llamados búfalos) o de
la pesca y la caza de mamíferos marinos, en el
caso de los esquimales e indígenas del extremo
norte del continente. Elementos comunes de
las culturas precolombinas que alcanzaron un
alto grado de desarrollo fueron la edificación
de templos y sitios religiosos monumentales,
con avanzados sistemas antisísmicos, siendo
claro ejemplo las zonas arqueológicas de
Cuzco, Machu Pichu, Teotihuacán, Templo
Mayor en la ciudad de México, Nazca,
Palenque, Tulum y Tikal entre otros. La ciencia
precolombina alcanzó sus puntos más altos con
el descubrimiento del cero por la civilización
maya, y los calendarios. Contaron con
avanzados sistemas de escritura en
Mesoamérica y un misterioso sistema de
registros (quipus) en los Andes Sudamericanos,
así como una refinada metalurgia.
Prácticamente todas las culturas americanas
contaban con complejos conocimientos y
prácticas de gestión ambiental.5
Imperio incaico
Artículo principal: Imperio incaico

El primer inca: Manco Cápac.

El Imperio incaico fue el de mayor extensión en
la América precolombina. Surgió a fines del
siglo xii; y llegó a abarcar desde el actual
Ecuador y el sur de Colombia, pasando por los
andes y el altiplano de Perú y Bolivia, hasta
Chile y el norte de Argentina. Dichos territorios
fueron cuna de diversas culturas preincaicas
que fueron conquistadas y anexadas al
territorio imperial. Para una mejor
organización política el Imperio Inca también
llamado Tahuantinsuyo (que proviene de la
frase quechua Tawantin Suyu "las cuatro
regiones -en su conjunto-"), estuvo
conformado por cuatro suyukuna (del
quechua: suyu ‘territorio, región, provincia,
comarca, estado’)6 o regiones:
Chinchaysuyo (Chinchaysuyu), ubicado al
septentrión;
Collasuyo (Qullasuyu), situado al mediodía;
Antisuyo (Antisuyu), emplazado al levante; y
Contisuyo (Kuntisuyu), asentado al poniente.
La capital del imperio era la ciudad del Cuzco,
el ombligo del mundo. Luego de una época de
expansión y gran apogeo, el imperio entró en
una crisis sucesoria y consecuentemente en
una gran decadencia, que culminó con su
desaparición gradual producto de la conquista
española a principios del siglo xvi. El territorio
imperial fue anexado a lo que sería el
virreinato del Perú. Por datos arqueológicos y
antropológicos se ha ido estudiando el
verdadero proceso de la ocupación del Cuzco.
El consenso apunta a que, debido al colapso
del reino de Taypiqala se produjo la migración
de su pueblo. Este grupo de cerca de 500
hombres se habría establecido paulatinamente
en el valle del río Huatanay, proceso que
culminaría con la fundación del Cuzco.
Posteriormente, los reyes cusqueños fueron
pactando alianzas y conquistando otros reinos.
Hacia fines del siglo xv, gobernaban sobre las
zonas altas y medias del valle del Vilcanota y
vivían en constante fricción con los Estados
colindantes.

Manco Cápac fundó el Imperio incaico,

aproximadamente el año 1200 d. C. y fue su
primer gobernante. Durante el gobierno de
Pachacútec se produjo el mayor crecimiento
del imperio. Inauguró el periodo imperial,
porque los incas se convirtieron en
emperadores al anexionar numerosos reinos.
Pachacútec mejoró la organización del estado,
dividiendo el imperio en cuatro regiones o
suyus. Por el norte, sometió a los huancas y
tarmas, hasta llegar a la zona de los cajamarcas
y cañaris (Ecuador). Por el sur sometió a los
collas y lupacas, que ocupaban la meseta del
altiplano. Organizó a los chasquis e instituyó la
obligatoriedad de los tributos. Se le considera
el último gran emperador del incario. Huayna
Cápac, considerado el último monarca,
continuó la política de su padre, Túpac Inca
Yupanqui, en cuanto a la organización y
fortalecimiento del estado. Para conservar los
territorios conquistados tuvo que sofocar en
forma sangrienta continuas sublevaciones.
Derrotó a los chachapoyas y anexionó la región
del golfo de Guayaquil, llegando hasta el río
Ancasmayo (Colombia). Estando en Quito,
enfermó gravemente y falleció en 1525. Con su
muerte se inició la decadencia del imperio.
Antes de morir, designó a su hijo Ninan Cuyuch
como su sucesor. Pero el príncipe murió
repentinamente y en su lugar fue coronado su
hermano Huáscar (1525). Este debió enfrentar
a su medio hermano Atahualpa, quien también
se consideraba legítimo heredero del trono.

Muy pronto importantes regiones del imperio

fueron sacudidas por sangrientas batallas entre
tropas cusqueñas y quiteñas, que terminaron
con la victoria final de los últimos. Huáscar fue
tomado prisionero y muerto posteriormente
por orden de Atahualpa. Este último era hijo de
Huayna Cápac con una princesa de Quito. Tras
la muerte de su padre, se rebeló contra
Huáscar, apoyado por la nobleza quiteña. Sus
tropas, dirigidas por Calcuchímac y Quizquiz,
derrotaron al ejército cusqueño en la batalla de
Cotabamba (Apurímac) y entraron triunfantes
al Cuzco. Enterado de la victoria, Atahualpa
marchó a Cajamarca para ser coronado inca. En
el trayecto era aclamado por los pueblos del
norte. Sin embargo, al llegar a Cajamarca, fue
tomado prisionero por los españoles. Era el
año 1532. Este hecho marcó el fin del Imperio
Incaico. En contra de lo pensado, Atahualpa
(que gobernó de facto entre 1532 - 1533), no
forma parte de la capaccuna al nunca ceñir la
mascapaicha. Por lo tanto es impropio llamarle
Sapa Inca, como algunas veces se le titula.

Imperio Mexica
Artículo principal: Imperio mexica
El actual escudo oficial de México ilustra la
leyenda del águila y la serpiente
Los Mexicas constituyeron un pueblo
dominante en el área norte de Mesoamérica
durante el periodo posclásico tardío (1320-
1521). En 1325 fundaron su ciudad,
Tenochtitlan, actual Ciudad de México. Ya
sentados en su ciudad los mexicas estuvieron
por varias décadas bajo el dominio del
poderoso señorío de Azcapotzalco, al que
sirvieron como soldados a sueldo. Hacia 1430,
los mexicas habían asimilado la cultura de los
pueblos avanzados del valle y se habían
convertido en un eficiente poder militar.
Atacaron y derrotaron entonces a Azcapotzalco
y se transformaron en uno de los señoríos más
fuertes de la región. Iniciaron así una hazaña
guerrera, que en solo 70 años les haría dueños
del mayor imperio que había existido en
Mesoamérica.

El imperio sería forjado principalmente por

Tlacaélel, quien convenció a los mexicas de
atacar al señor de Azcapotzalco en lugar de
rendirse. Tlacaelel además reformó la historia y
la religión mexica. Ordenó la quema de los
libros mexicas y reescribió su historia. Elevó al
Huitzilopochtli, semidiós mexica, al nivel de los
antiguos dioses nahuas, (Quetzalcóatl, Tláloc y
Tezcatlipoca). Identificó a Huitzilopochtli con el
sol y creó la necesidad de sacrificios humanos
constantes, también creó las guerras floridas
para poder tener una fuerza militar eficiente
incluso en tiempos de paz. Les dio a los
mexicas una conciencia histórica y la
responsabilidad de mantener la existencia del
universo a través de los sacrificios humanos, la
mayoría de los sacrificados eran los esclavos
que se capturaban durante las guerras. Esa
visión místico-guerrera se contraponía a la
antigua visión tolteca de Quetzalcóatl que
tenían los demás pueblos nahuas.

En la poesía náhuatl se puede apreciar el

conflicto entre esas dos visiones del mundo.
Tlacaélel rehusó convertirse en tlatoani (rey),
pero fue el poder detrás del trono a lo largo de
tres reinados. Los mexicas formaron una
alianza con los señoríos de Texcoco y Tlacopan
creando así lo que se conoció como la Triple
Alianza. Bajo el mando de notables jefes
militares, como Moctezuma I lhuicamina y
Ahuízotl, los mexicas conquistaron el centro de
México, Veracruz, la costa de Guerrero, parte
de Oaxaca y dominaron el territorio de
Soconusco, en los límites con Guatemala. Solo
unos cuantos pueblos lograron resistir el
empuje mexica: los purépechas (también
conocidos como purhépechas), los tlaxcaltecas
y algunos señoríos mixtecos.

Colonización por Europa

Cristóbal Colón llegando a América. La llegada

de los europeos marcará una nueva etapa en el
continente.
Artículos principales: Descubrimiento de
América y Colonización europea de América.
Véase también: Era de los Descubrimientos
Los vikingos fueron los primeros europeos en
llegar a América, al que llamaron Vinland,
estableciendo al menos un poblado en la isla
de Terranova (Canadá), en L'Anse aux
Meadows.7 Hay teorías sobre otros
"descubrimientos" anteriores y posteriores al
de la costa este (o de la oeste por los chinos),
pero ninguno de estos ha sido probado con
evidencia firme.

El colapso demográfico
Artículo principal: Catástrofe demográfica en
América tras la llegada de los europeos
La llegada de los europeos causó la entrada a
América de una serie de peligrosas
enfermedades (viruela, tifus, fiebre amarilla,
etc.) para las que los pueblos originarios no
tenían defensas biológicas adecuadas.

El investigador estadounidense H. F. Dobyns8

ha calculado que un 95% de la población total
de América murió en los primeros 130 años
después de la llegada de Colón. Por su parte,
Cook y Borak, de la Universidad de Berkeley,
establecieron luego de décadas de
investigación, que la población en México
disminuyó de 18,2 millones en 1518 a 700 000
personas en 1623, menos del 3% de la
población original.9 En 1492 España y Portugal
juntas no superaban los 10 millones de
personas.10

No cabe duda alguna que el colapso

demográfico de la población original de
América fue la causa esencial de la derrota
militar de muchas de las civilizaciones
conquistadas por los europeos, como México y

Muy probablemente se trata del mayor

desastre demográfico de la historia: la
despoblación del Nuevo Mundo, con todo su
terror, con toda su muerte.11
El historiador estadounidense Charles Mann
dice que Cortés:
...no habría vencido al Imperio (Azteca) si,
mientras Cortés construía las embarcaciones,
Tenochtitlán no hubiera sido arrasada por la
viruela en la misma pandemia que
posteriormente asoló el Tahuantinsuyu... La
gran ciudad perdió al menos la tercera parte de
población a raíz de la epidemia, incluido
Cuitláhuac.12
Algo similar sucedió con el Imperio incaico,
derrotado por las huestes de Francisco Pizarro
en 1531. La primera epidemia de viruela fue en
1529 y mató entre otros al Emperador Huayna
Cápac, padre de Atahualpa. Nuevas epidemias
de viruela se declararon en 1533, 1535, 1558 y
1565, así como de tifus en 1546, gripe en 1558,
difteria en 1614 y sarampión en 1618.13
Dobyns estimó que el 90% de la población del
Imperio Inca murió en esas epidemias.

La conquista y colonización europea

Artículo principal: Colonización europea de
América

Soberanía territorial en Norteamérica por

estados-nación no nativos desde 1750 a 2008.

Soberanía territorial en Centroamérica y el

Caribe 1700-presente.
Soberanía territorial en Sudamérica 1700-
presente.
En 1492 Cristóbal Colón realizó el primer viaje
documentado de Europa a América lo que
condujo a la colonización extensa europea del
continente.

Cada una de las potencias europeas que

conquistaron y colonizaron el continente que
recién habían descubierto, utilizaron diferentes
mecanismos de dominación de los habitantes
de América. En general los historiadores
españoles sostienen que la colonización
británica fue bárbara y genocida, mientras que
los historiadores británicos sostienen que la
colonización española explotó el trabajo
indígena hasta su exterminio para
reemplazarlo luego con esclavos secuestrados
en África. Estas visiones son conocidas
respectivamente como la leyenda rosa y la
leyenda negra de la colonización de América
por Europa.

Localización de Nueva Francia en América del

Norte.
El resultado general fue una enorme
mortandad de indígenas que se ha llegado a
estimar en el 95% (Dobyns,1983).14

Para responder a la masiva mortandad de

indoamericanos, a partir del siglo xvii los
portugueses, anglo-sajones, franceses y
holandeses secuestraron alrededor de 60
millones de africanos, de los cuales unos 12
millones llegaron vivos a América donde fueron
reducidos a la esclavitud.
Se realizó un gran flujo de mercancías y
herramientas entre ambos continentes,
también intercambios culturales y costumbres.
En uno y otro continente se introdujeron
nuevas especies de alimentos, plantas y
animales. De manera negativa también, se
introdujeron nuevos tipos de enfermedades
que particularmente diezmaron algunas
comunidades indígenas.
Mapa político de América, en 1794
Véanse también: Conquista de América e
Historia de España en América.
La América no conquistada por Europa
Hay que señalar también que la conquista
europea fue rechazada en la mayor parte del
continente. Varios pueblos originarios
resistieron exitosamente las invasiones
europeas sobre vastos territorios, y
mantuvieron el dominio sobre ellos hasta
finales del siglo xix: la Patagonia, la Araucanía,
la llanura pampeana, el Mato Grosso, la Región
Amazónica, la región del Darién, y las grandes
praderas del oeste norteamericano,
permanecieron bajo el dominio de naciones
como los Mapuche, Het, Ranquel, Wichí, Qom,
Amazónicas, Algonquina, Hopi, Comanche,
etc.15

Las repúblicas libres afroamericanas

También se crearon en América del Sur algunas
repúblicas de afroamericanos que lograron huir
de la esclavitud a la que habían sido reducidos
por los portugueses, como el Quilombo de los
Palmares16 o el Quilombo de Macaco o los
simarrones en Colombia como el Palenque.

La Independencia
Artículo principal: Descolonización de América

La Revolución Hispanoamericana
La reacción realista
bajo control independentista
 bajo control independentista
España durante la invasión francesa
España durante la revolución liberal
El control directo de Europa comenzó a decaer
el 4 de julio de 1776 con la declaración de
Independencia de los Estados Unidos ante la
corona británica, aunque siempre hubo
insurrecciones e inconformidad por parte de
los nativos, dicho acontecimiento sería un
aliciente más para la emancipación de las
restantes colonias del continente.

El proceso de independencia en América Latina

empezó a principios del siglo xix, si bien a
mediados del siglo xviii comenzaron las
primeras revoluciones "Comuneras" contra el
poder español. Entre ellas destacan los
Comuneros del Paraguay, 1735 y la
Insurrección de los comuneros en el Virreinato
de la Nueva Granada. El nombre de
"comuneros" se debe al lema de José de
Antequera y Castro: "La voluntad del común es
superior a la del propio rey".17 Si bien los
comuneros fueron derrotados originalmente
(por ejemplo los del Paraguay en la Batalla de
Tavapy) poco a poco los diferentes países bajo
dominio español obtuvieron su independencia.

El 25 de mayo de 1809 con la Revolución de

Chuquisaca se inició la Guerra de
Independencia Hispanoamericana que
finalizaría en 1824 con la Batalla de Ayacucho.
Al finalizar la misma, España había perdido
prácticamente todas sus colonias en América,
con excepción de las islas de Cuba y Puerto
Rico.

Los territorios independizados darían origen

luego de complejos procesos a 15 nuevas
naciones independientes. Paraguay, Bolivia,
Colombia, Costa Rica, Chile, Ecuador, El
Salvador, Guatemala, Honduras, México,
Nicaragua, Argentina, Perú, Uruguay y
Venezuela. En 1844 y 1898 el proceso se
completaría con la independencia de República
Dominicana y Cuba, respectivamente.

En los primeros años después de la

independencia se registran varios intentos de
conformar grandes estados nacionales en
Hispanoamérica. En 1819 se conformó un gran
estado independiente sudamericano,
denominado Gran Colombia, y que abarcó los
territorios de los actuales Panamá, Colombia,
Venezuela y Ecuador. La República se disolvió
en 1830. En 1816 se conformaron las
Provincias Unidas del Río de la Plata como gran
estado sudamericano, incluyendo una gran
parte del Alto Perú que luego integró Bolivia, y
la Banda Oriental que luego se independizó
como República Oriental del Uruguay. Entre
1837 se formó la Confederación Perú-Boliviana
que se disolvió dos años después. En 1823 se
formaron las Provincias Unidas del Centro de
América que se disolvieron en 1839 para
formar Costa Rica, Nicaragua, El Salvador,
Honduras y Guatemala.
Un estado que logró la independencia de
manera pacífica en este periodo fue el Brasil. A
raíz de las Guerras Napoleónicas, la capital fue
trasladada de Lisboa a Río de Janeiro
implicándose con ello la asignación de la
categoría de reino a Brasil, un reino dentro del
Reino Unido de Portugal, Brasil y Algarve (1807
– 1821). Al disolverse pacíficamente tal reino
surgió el Imperio de Brasil. La independencia
fue proclamada el 7 de septiembre de 1822 por
el hijo del rey de Portugal, Pedro I, que
estableció una monarquía constitucional, de
economía basada en el trabajo esclavista.
Durante el siglo la mano de obra esclava fue
gradualmente sustituida por inmigrantes
europeos, sobre todo alemanes e italianos.
Otro país que logró la independencia de
manera pacífica fue el Paraguay.

Los grandes protagonistas de este periodo en

América fueron George Washington, Simón
Bolívar, José de San Martín, Miguel Hidalgo y
Costilla, Agustín de Iturbide y otros que son
considerados los padres de las patrias
americanas contemporáneas por sus luchas
contra el dominio colonial. La mayor parte de
los países caribeños y Canadá se
independizaron durante el siglo xx.

América independiente
En 1868 la flota de España atacó las costas de
Chile y Perú en razón de un conflicto colonial.
También restableció brevemente su
dominación en Santo Domingo, entre 1861 y
1865, y mantuvo control sobre Puerto Rico y
Cuba hasta 1898. En 1888-1889 Brasil abolió la
esclavitud y luego la monarquía para
establecerse como república.

Los diferendos limítrofes provocaron guerras

constantes entre las nuevas repúblicas de
América a lo largo de las décadas posteriores.
Las más destacadas fueron la Guerra del
Pacífico (1879-1884, Chile contra Bolivia-Perú)
y la Guerra de la Triple Alianza (1865-1870,
Argentina-Brasil-Uruguay contra Paraguay).
Esta última terminó con una derrota total de
Paraguay, que conllevó incluso un desastre
demográfico: la población del país,
aproximadamente 525.000 personas antes de
la guerra, fue reducida a unos 221.000 en
1871, de los que solamente unos 28.000 eran
hombres. La consolidación de las nuevas
repúblicas no fue pacífica en cambio. No solo
las luchas limítrofes, sino guerras civiles
sacudieron los cimientos de los nuevos
estados. El expansionismo de países como
Estados Unidos que cercenó el territorio de
México; Brasil que impuso su soberanía en los
territorios amazónicos aún a costa de correr las
fronteras de sus vecinos, los conflictos
territoriales entre Perú, Bolivia y Chile; la
creación del Uruguay, la desintegración de la
Gran Colombia que crearía tres nuevos
estados: Colombia, Venezuela y Ecuador, son la
prueba de una época convulsa causada por la
desaparición de las colonias. Esta época de
grandes cambios para el continente que trajo
el siglo xix entre independencia y consolidación
terminaría todavía con la construcción del
canal de Panamá, un canal interoceánico que
partió el continente en dos, a costa de cercenar
el territorio colombiano y crear un nuevo
estado, Panamá (1903), bajo la creciente
influencia de una nueva potencia: Estados
Unidos.

Chicago, Illinois, Estados Unidos. Vista de la

ciudad durante un atardecer. - panoramio
Siglo xx
El siglo xx en América representó una época de
grandes cambios e interacciones. El continente
que había estado aislado del resto del planeta
por siglos, era ahora uno de los más célebres,
de los más visitados, de los más mencionados.
Seguía siendo el "Nuevo Mundo" y el territorio
de las oportunidades. Los Estados Unidos
especialmente tendría un papel central en el
desarrollo de la ciencia y la tecnología: el cine
de Hollywood conquistaría el mundo, el jazz,
Elvis Presley, el rey del Rock'N Roll, los
inventos, Broadway, los monopolios, los viajes
espaciales y otros tantos factores. El cine
mexicano, argentino y brasileño serían la
contraparte, Carlos Gardel, el rey del tango, el
boom de la literatura hispanoamericana con
autores a la altura de los grandes clásicos
universales como Gabriela Mistral, Pablo
Neruda, Jorge Luis Borges, Gabriel García
Márquez, Mario Vargas Llosa y otros, artistas
de renombre mayor como Fernando Botero,
Diego Rivera, Frida Kahlo, Reverón, Torres
García, y centenares de nombres en la pintura,
la escultura, las artes escénicas, el cine. El
continente de las razas y de las culturas, harían
que el siglo xx se hiciera de una u otra forma,
americano.

Hacia el norte rico y el sur pobre

El siglo xx se caracterizó por dos fenómenos
contradictorios, por un lado Estados Unidos y
Canadá establecieron libres democracias
estables firmemente, mientras que el resto del
continente sufrió en muchos de sus países
diversos tipos de dictaduras y hombres
temibles de todo tipo. Si bien debe señalarse
que las elecciones en Estados Unidos entre
finales del siglo xix y XX eran altamente
fraudulentas, y en México el sistema
demográfico desembocó en un régimen
autoritario sin alternancia democrática en la
presidencia. Algunas fuentes[cita requerida]
explican que no es casual esta división, y que
esta inestabilidad política es consecuencia de
un proceso económico y político de injerencia
estadounidense aliada a las clases dirigentes de
cada país latinoamericano. A finales del siglo
que la mayor parte del continente logró
hacerse de gobernantes elegidos
democráticamente, aunque no en todas las
circunstancias se han establecido instituciones
duraderas. El desarrollo económico de los
Estados Unidos haría de ese país ya desde
principios de siglo la meca de la inmigración,
sobre todo desde Europa y Asia, junto a los
países rioplatenses de Argentina y Uruguay.
En menor medida el resto de los países
americanos no fueron ajenos a esa nueva
oleada de pueblos que colonizaban a su forma
el Nuevo Mundo. El desarrollo industrial del
norte del continente que haría de Estados
Unidos una potencia mundial, crearía una
desface de frente a un sur empobrecido. La
emigración de latinoamericanos hacia este país
aumentaría con el paso de las décadas hasta
convertirlos como la segunda "minoría" en su
territorio. El canal de Panamá, inaugurado en
1914, con su ubicación en el punto más
angosto entre el mar Caribe y el océano
Pacífico, tuvo un efecto de amplias
proyecciones al acortar la distancia y tiempos
de comunicación marítima, produciendo
adelantos económicos y comerciales que
beneficiarían especialmente a Estados Unidos.
El liberalismo económico se abriría cancha en
Latinoamérica especialmente después de la
crisis económica de 1929, pero en numerosos
países serían las clases altas y dirigentes los
beneficiarios ante una campesinado pobre y
marginal. Los recursos naturales
latinoamericanos estarían en manos de las
multinacionales estadounidenses, pero
también europeas. La Matanza de la Escuela
Santa María de Iquique en 1907 en Chile y la
"Masacre de las Bananeras", protagonizada por
la United Fruit Company en 1928 en Colombia,
son dos de los muchos ejemplos de cómo
fueron las políticas del desarrollo económico
en Latinoamérica. La guerra del Chaco (1932 -
1935) entre Bolivia y Paraguay por el control
del río Paraguay, terminó con la victoria
paraguaya y dejó a ambos como los más
pobres de este subcontinente hacia finales del
siglo xx.

El 9 de abril de 1948 fue asesinado el caudillo

popular Jorge Eliécer Gaitán en Bogotá, lo que
desbocaría a Colombia en un conflicto político
por el resto del siglo. El 22 de noviembre de
1963 otros magnicidios atentarían contra las
intenciones de cambiar una realidad política
desfasada en el continente, la falta de
derechos de los afro-americanos en Estados
Unidos: es asesinado el presidente
estadounidense John Fitzgerald Kennedy y el
líder político Martin Luther King. Hacia finales
del siglo, América contaba con varios de los
países más pobres del mundo como Haití,
Bolivia y El Salvador, entre otros o países en
donde convivía el primer con el tercer mundo
como Brasil, Argentina, Colombia y México,
toda esta realidad en el mismo continente del
país más rico del mundo. La idea de ver a
"Latinoamérica como el patio trasero de los
Estados Unidos" según el presidente
estadounidense Ronald Reagan se convirtió en
el resumen de lo que fue la historia del
continente durante el siglo xx y el
cumplimiento de la profecía del Libertador
Simón Bolívar:

"Los Estados Unidos parecen destinados por la

providencia para plagar la América de miseria a
nombre de la Libertad".18
Pensamientos bolivarianos

Fuegos artificiales del 4 de julio, Washington D.

C. (LOC).
América durante las guerras mundiales
Durante la Primera y Segunda Guerra Mundial,
el continente se mantuvo a salvo de la ola
destructiva que arrasó Europa, Asia y África y
se volvió una vez más receptor natural de
cientos de refugiados. Con el fin del conflicto,
el 30 de abril de 1948, se funda la Organización
de los Estados Americanos. El 25 de abril de
1945 se celebró la primera conferencia en San
Francisco de la Organización de las Naciones
Unidas para garantizar la paz del mundo, la
cual tendría como sede definitiva a la ciudad de
Nueva York. La Organización de los Estados
Americanos se fundaría el 30 de abril de 1948
en Bogotá como culmen de un largo ideal
comenzado en 1890 con la Primera
Conferencia Internacional Americana,
efectuada en la ciudad de Washington D. C.,
que se convertiría en 1910 en la Unión
Panamericana. La Carta de la OEA confirmó el
respaldo a metas comunes y respeto a la
soberanía de cada uno de los países del
continente.

El comandante Neil Armstrong fue el primer

ser humano que pisó la superficie de la luna el
20 de julio de 1969 al Sur de Mar de la
Tranquilidad, (Mare Tranquilitas). Armstrong,
nacido en Ohio en 1930, viajó con otros dos
compañeros en la misión Apolo 11.

Pero la llamada guerra fría tendría

consecuencias nefastas en suelo americano. En
el primer lustro de los años 1960 el régimen
implantado en Cuba por Fidel Castro y el Che
Guevara, entre otros, orientó la política de su
país hacia la Unión de Repúblicas Socialistas
Soviéticas (URSS), de la cual pasó a ser un
incondicional aliado en detrimento de los
intereses geoestratégicos de Estados Unidos.
La situación tuvo su punto más dramático en la
"Crisis de los misiles de Cuba" que llevó a la
humanidad a estar más cerca que nunca de
una tercera guerra mundial, pero que pudo
evitarse gracias a la voluntad de Nikita
Jrushchov y John F. Kennedy. Como
consecuencia, estalló el conflicto armado en
Colombia en 1964, hubo más series de
violentos regímenes dictatoriales en diversos
países de América Latina: Brasil (1964),
Argentina (1968 y 1976), Chile (1973), Uruguay
(1973), Bolivia (1980), además del estallido del
conflicto armado en el Perú en 1980.

El 4 de abril de 1968 otro magnicidio sacudió al

continente: era asesinado el Dr. Martin Luther
King, Jr. en Memphis, uno de los grandes
activistas del Movimiento por los Derechos
Civiles en Estados Unidos para los
afroamericanos, laureado con el Premio Nobel
de la Paz. Organizó y llevó a cabo marchas por
el derecho al voto, la no discriminación, y otros
derechos civiles básicos. La mayoría de estos
derechos fueron promulgados en las leyes de
los Estados Unidos con la aprobación del Acta
de los Derechos Civiles y el Acta de los
derechos de votación. Es tal vez más famoso
por su discurso "I Have a Dream (Yo tengo un
sueño)" dado en frente del Monumento a
Lincoln durante la Marcha en Washington por
el trabajo y la libertad en 1963. King es
recordado como uno de los mayores líderes y
héroes de la historia de Estados Unidos, y en la
moderna historia de la no violencia.