TIPOS DE MINERALES
Elementos Nativos
Son los que se encuentran en la naturaleza en estado puro, se dividen en metálicos y no metálicos, y están conectados
por la clase de transición de los semimetales.
Metálicos: Son los más comunes y forman tres grupos:
o Grupo del oro: oro, plata, cobre y plomo: Los elementos de este grupo pertenecen a la misma familia en
la clasificación periódica de los elementos, por lo tanto, sus átomos tiene propiedades químicas
semejantes y todos son lo suficiente inertes como para encontrarse en un estado elemental en la
naturaleza.
o Grupo del platino: platino, paladio, iridio y osmio: Este grupo de metales son más duros y tiene puntos
de fusión más elevados que los metales del grupo del oro.
o Grupo del hierro: hierro y ferroníquel: Los metales de este grupo son isométricos e incluyen el hierro
puro (Fe), que se presenta raramente en la superficie de la Tierra, y dos especies de ferroníquel
(kamancita y taenita), que son comunes en los meteoritos de hierro.
Semimetales: Son los que se encuentran en estado nativo, aunque raramente cristalizan en un mismo sistema y
forman estructuras de un mismo tipo. En este grupo se clasifica el arsénico, el antimonio y el bismuto.
No Metálicos: Este tipo de minerales son de gran valor en el comercio y la industria. En este grupo, por ejemplo,
se encuentra el carbón en forma de grafito o diamante y el azufre.
Sulfuros: Los sulfuros son muy importantes ya que comprenden la mayoría de las menas minerales. En esta clase se
incluyen los sulfoarseniuros, los arseniuros y los telururos, los cuales son similares a los sulfuros pero más raros.
Sulfosales: En este grupo de minerales el azufre toma el lugar del oxígeno en los ácidos oxigenados más comunes y más
conocidos, como el ácido carbónico, ácido sulfúrico o el ácido fosfórico. Las sulfosales son importantes porque nos
pueden indicar cierto número de minerales de azufre diferentes a los sulfuros. Algunos ejemplos son: livingstonita,
techmanita, zinkenita, miargirita, berthierita, plagionita, baumhaureita, hetermorfita, tennantita, jamesonita, semseyita,
boulangerita, bournonita, pirargirita, samsonita, tetraedrita, lengenbachita, jordanita, estefanita, pilobasita, etc.
Óxidos e Hidróxidos: En esta clase se encuentran aquellos compuestos naturales en los que el oxígeno aparece
combinado con uno o más metales, cuyo aspecto y características son diversos. Los óxidos, por ejemplo, son un grupo
de minerales relativamente duros, densos y refractarios; generalmente se presentan en forma accesoria en las rocas
ígneas y metamórficas, y en forma de granos dendríticos resistentes en los sedimentos. Dentro de la clase de óxidos hay
algunos minerales que son de gran importancia económica, entre ellos los principales minerales de hierro (hematites y
magnetita), el cromo (cromita), el manganeso (pirolusita, así como los hidróxidos manganita, romancita (psilomelana) y
el estaño (casiterita).
Haluros: Este grupo de minerales está constituido por combinaciones químicas de metales con los halógenos como el
flúor, cloro, bromo y yodo. Generalmente tienen poca dureza, un peso específico bajo y brillo vítreo; su color puede
variar bastante, como en el caso de la fluorita y algunos pueden considerarse de gran importancia económica.
Carbonatos, nitratos y boratos: Los carbonatos son aquellos minerales que están constituidos por la combinación
química de un metal con el grupo aniónico carbonato, por lo que éstos son los más difundidos. Los carbonatos anhidros
importantes pertenecen a tres grupos isoestructurales:
Grupo de la calcita: calcita, magnesita, siderita, rodocrosita, smithsonita.
Grupo del aragonito: aragonito, witherita, estroncianita, cerucita.
Grupo de la dolomita: dolomita, ankerita.
Además de los minerales de estos tres grupos sólo tienen importancia los carbonatos básicos de cobre: la azurita y la
malaquita.
Los nitratos que se presentan escasamente en la naturaleza son fácilmente solubles en agua. El nitro sosa o nitrato de
Chile es conocido por su importancia comercial. Entre los más importantes tenemos el nitro y la nitratina (nitrato de
Chile).
Los boratos minerales se encuentran, en raras ocasiones, en yacimientos utilizados industrialmente. La mayoría
presentan un peso específico bajo y brillo vítreo o graso. Entre los más abundantes se encuentran la kernita, el bórax, la
ulexita y la colemanita.
Sulfatos y Cromatos: La formación de sulfatos tiene lugar en las condiciones de elevada concentración de oxígeno, es
decir, en elevada presión parcial del oxígeno en el medio ambiente y a temperaturas relativamente bajas. En esta clase
de minerales se observa una gran diversidad de compuestos, pero que son poco comunes entre ellos. La clase se puede
dividir en:
Sulfatos anhidros y cromatos
o Grupo de la baritina: los sulfatos de bario, estroncio y plomo poseen cristales íntimamente relacionados
por su hábito y constantes cristalográficas. Los miembros de este grupo son: baritina, celestina,
anglesita.
o Anhidrita
o Crocoíta
Sulfatos básicos e hidratados:
o Yeso
o Antlerita
o Alunita
Volframatos (o tungstenatos) y molibdatos: Se trata de un pequeño grupo de minerales de mena que son coloridos e
interesantes. Como ejemplos de este tipo de minerales tenemos: volframita, scheelita, powellita, wulfenita.
Fosfatos, Arsenatos y Vanadatos: Esta clase comprende un gran número de minerales de vivos colores que son poco
conocidos. Se caracterizan por la presencia, en el grupo aniónico, de fósforo (fosfatos), arsénico (arseniatos) y vanadio
(vanadatos). Algunos tienen una gran importancia para la extracción de elementos químicos poco comunes. Como
ejemplos se pueden mencionar los siguientes: litiofilita, trifilita, monacita, apatito, piromorfita, vanadinita, eritrita,
ambligonita, lazurita, escorzalita, wavelita, turquesa, autunita, carnotita.
Silicatos: En la clasificación de los silicatos se encuentran alrededor de una tercera parte de los minerales conocidos. Son
importantes porque muchos son preciosos como las gemas y otros se explotan industrialmente. Los silicatos son los
materiales cerámicos más importantes y contribuyen de diversa manera en nuestra civilización y el nivel de vida, por
ejemplo los ladrillos, las piedras, el cemento y el vidrio empleados en la construcción de los edificios que se derivan de
gran parte de estos minerales.
Nesosilicatos: Los silicatos con grupos tetraédricos SiO4 independientes se llaman nesosilicatos. Entre los
nesosilicatos tenemos:
o Grupo de la fenaquita: fenaquita, willemita.
o Grupo del olivino: forsterita, fayalita.
o Grupo de los granates: piropo, almandino, espersartina.
o Grupo del circón: circón.
o Grupo Al2SiO5: andalucita, silimanita, cianita, topacio, estaurolita.
o Grupo de la humita: condrodita, datolita, esfena, cloritoide.
Sorosilicatos: Los silicatos con grupos tetraédricos SiO4 conectados, y que dan lugar a grupos Si2O7, se clasifican
como sorosilicatos. Se conocen alrededor de 70 minerales pero en su mayor parte son raros. Entre los más
importantes se tienen: hemimorfita, lawsonita. El grupo de la epidota: clinozoisita, epidota, alanita, idocrasa
(vesubianita). Los minerales de este último grupo son isoestructurales y forman cristales monoclínicos.
Ciclosilicatos: Si se concentran más de dos tetraedros se forman estructuras cerradas en forma de anillo y los
anillos cuádruples poseen la composición Si4O12. Este grupo de silicatos anulares reciben también el nombre de
ciclosilicatos. Como ejemplo de estos minerales tenemos: axinita, berilo, cordierita, turmalina.
Inosilicatos: Los tetraedros también pueden unirse formando cadenas simples infinitas, llamados inisilicatos. En
los inosilicatos existen dos importantes grupos de minerales, los piroxenos (de única cadena) y los anfíboles
(doble cadena).
o Familia de los piroxenos
Serie enstatia-ortoferrosita: enstantia, hiperstena, pigeonita.
Serie diópsido-hedenbergita: diópsido, hedenbergita, augita.
Grupo del piroxeno sódico: jadeíta, egirina, espodumena.
Grupo de los piroxinoides: wallastonita, rodonita, pectolita.
o Familia de los anfíboles
Antofilita
Serie de la commingtonita: commingtonita, grunereita.
Serie de la tremolita: tremolita, actinolita, horblenda.
Grupo de los anfíboles sódicos: glaucofano, riebeckita.
Filosilicatos: Todos los miembros de este grupo tienen hábito hojoso o escamoso y una dirección de exfoliación
dominante; son generalmente blandos, de peso específico relativamente bajo y las láminas de exfoliación
pueden ser flexibles e incluso elásticas.
o Grupo de las serpentinas: antigorita, crisotilo.
o Grupo de minerales arcillosos: calinita, talco, pirofirita.
o Grupo de las micas: moscovita, flogopita, biotita, lepidolita, margarita.
o Grupo de la clorita: clorita.
o Apofilita, prehnita, crisocola.
Tecnosilicatos: Cuando los cuatro oxígenos de un tetraedro SiO4 son compartidos por tetraedros contiguos se
obtiene una red tridimensional de composición unitaria SiO2, a estos se les denomina tectonosilicatos. Entre los
principales grupos se tienen:
o Grupo SiO2: cuarzo, tridimita, cristobalita, ópalo.
o Grupo de los feldespatos
Serie de los feldespatos potásicos: microclina, ortosa, sanidina.
Feldespatos plagioclasas: albita, anortita.
o Grupo de los feldespatoides: leucita, nefelina, sodalita, lazurita, petalita.
o Serie de las escapolitas: marialita, meionita, analcima.
o Grupo de las zeolitas: natrolita, chabazita, heulandita, estilbita.
Importancia de los minerales: Los minerales tienen gran importancia por sus múltiples aplicaciones en los diversos
campos de la actividad humana. La industria moderna depende directa o indirectamente de los minerales; se usan para
fabricar productos, desde herramientas y ordenadores hasta rascacielos. Algunos minerales se utilizan prácticamente tal
como se extraen; por ejemplo el azufre, el talco, la sal de mesa, etc. Otros, en cambio, deben ser sometidos a diversos
procesos para obtener el producto deseado, como el hierro, cobre,aluminio, estaño, etc.
Los minerales son un recurso natural de gran importancia para la economía de un país, muchos productos comerciales
son minerales, o se obtienen a partir de un mineral. Muchos elementos de los minerales resultan esenciales para la vida,
presentes en los organismos vivos en cantidades mínimas.
