Manual de restauración de humedales mediterráneos 2. Los humedales mediterráneos 2.

1 Características generales, definición y tipología

2. Los humedales mediterráneos 2.1 Características generales,

definición y tipología
La cuenca mediterránea alberga una gran diversidad de ambien-
tes acuáticos, muchos de ellos, producto de la interacción con el La cuenca mediterránea destaca por poseer una elevada varie-
hombre a lo largo de la historia, que ha dado lugar a una extensa dad de zonas húmedas. Entre los humedales que componen
variedad de paisajes: lagunas, estanques, charcas, deltas, maris- su morfología se encuentran estuarios, deltas, marismas, lagos,
mas, albuferas, marjales, salinas, arrozales, barrancos, ramblas, oasis, llanuras de inundación, salinas naturales y artificiales y em-
etc. balses (Pearce & Crivelli, 1994).

Los humedales se constituyen en agentes diversificadores del Estos ecosistemas, muestran una enorme diversidad de acuerdo
paisaje, en reservas inestimables de agua y en cobijo de una fau- a su origen, localización geográfica, su régimen acuático y quími-
na que, si no existieran, sería muy difícil contemplar (Cardelús y co, características del suelo o sedimento y vegetación dominante
otros, 1996). (Hauenstein et al. 1999).

Sin embargo, no siempre se ha valorado positivamente los bene- A pesar de esta heterogeneidad, los humedales mediterráneos
ficios que estos enclaves tan singulares ofrecían. Los humedales, comparten una serie de características comunes, como por
en muchas regiones del mediterráneo han sufrido importantes ejemplo, la temporalidad del régimen hidrológico: muchos hu-
mermas en su superficie, al ser desecados y transformados, con medales sufren grandes fluctuaciones en los aportes de agua
el fin de destinar estas zonas al cultivo agrícola, expansión ur- llegando a secarse durante la época estival. Este carácter esta-
banística, o bien como resultado de políticas encaminadas a cional está influido por el clima mediterráneo: estaciones muy
mejorar las condiciones sanitarias eliminando focos de enferme- marcadas, veranos secos, régimen pluviométrico irregular, etc.
dades, como el paludismo o la malaria. Otras características son: topografía muy plana o ligeramente de-
primida y cercanía a la superficie del nivel freático.
El desconocimiento de la importancia de los humedales en todos
los estratos de la sociedad, y especialmente entre los responsa- El Plan Andaluz de Humedales define el término humedal
bles de la adopción de decisiones y de la gestión de proyectos, ha como: “Un humedal es un ecosistema o unidad funcional de
contribuido enormemente a la pérdida de humedales. (Ramsar carácter predominantemente acuático, que no siendo un río,
Convention Bureau, 1998). ni un lago ni el medio marino, constituye, en el espacio en
el tiempo, una anomalía hídrica positiva respecto a un entor-
En las últimas décadas los humedales han adquirido gran rele- no más seco. La confluencia jerárquica de factores climáticos
vancia en cuanto a su estudio, tras establecerse claramente su e hidrogeomorfológicos, hace que se generen condiciones re-
importancia ecológica como fuente de riqueza sostenible. Esto currentes de inundación con aguas someras, permanentes,
ha llevado consigo el establecimiento de políticas dirigidas a pro- estacionales o erráticas y/o condiciones de saturación cerca o en
teger, conservar y gestionar estos recursos. la superficie del terreno por la presencia de aguas subterráneas,
lo suficientemente importantes como para afectar a los procesos
biogeofisicoquímicos del área en cuestión.”

El carácter mediterráneo de los humedales andaluces hace ex-

tensible esta definición al resto de humedales mediterráneos,
además esta definición recoge dos aspectos claves del concepto
de humedal, por un lado es un sistema ecológico, en el que se
considera la complejidad de interacciones biofísicas que tienen
lugar en estos sistemas y por otro, es un ecosistema con unos
límites geográficos definidos.

Los intentos de clasificación y de descripción de los hume-

dales mediterráneos son muy numerosos. El proyecto de la
Unión Europea “Acción Coordinada a favor de los Humedales
Mediterráneos MEDHUM”, proyecto MedWet (1996) (subpro-
yecto MEDHUM-GESTIÓN), a través de su ejecución por el
antiguo Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (actual
Ministerio de Medio Ambiente), emplea un criterio de clasifi-
cación de tipo funcional, diferenciando entre otros ambientes:
marismas, lagos, lagunas costeras, llanuras de inundación flu-
vial, complejos endorreicos y esteparios, deltas, oasis, chotts &
sebkkas, manantiales y surgencias, ramblas/wadis, arrozales, gra-
veras, salinas y turberas.

Este sistema junto con una anterior clasificación de la UICN

(1992), ha servido de base para la realización de una clasificación
por parte del Plan Estratégico Español para la Conservación y
Uso Racional de los Humedales (1997-2000). La clasificación
adoptada por este Plan Estratégico, es la siguiente:

11

06023 Maq [Link] 11 21/07/2008 [Link]

 Manual de restauración de humedales mediterráneos 2.1 Características generales, definición y tipología

Tipos de humedales modificado a partir de la UICN (1992) y

de MedWet (1996)

· Estuarios
· Lechos acuáticos y praderas sumergidas
· Deltas
· Albuferas y estanques costeros
· Llanuras de inundación
· Lagos
· Humedales estacionales de agua dulce
· Marismas halófilas
· Manantiales
· Embalses
· Salinas
· Otros humedales artificiales (arrozales, estanques de
acuicultura, graveras, etc..)
Laguna salina en Cabo de Gata
La clasificación de los humedales mediterráneos MedWet es una
lista jerárquica de hábitat de humedales basada en el sistema de
clasificación de humedales de los [Link]. (Cowardin et al 1979)
con modificaciones introducidas para reflejar la variedad de há-
bitat de humedales del Mediterráneo. Esta clasificación considera
cinco sistemas (marino, estuarino, fluvial, lacustre y palustre) que
se subdividen en subsistemas (mareal, limnético, litoral), a su vez
los subsistemas se dividen en clases (acuíferos, surgencias, lechos
acuáticos), y subclases (persistente o no persistente dentro de la
clase emergente).

El sistema de clasificación de tipos de humedales de la

Convención de Ramsar, al igual que la anterior, está basada en la
clasificación nacional de humedales de los [Link]. Ha sido mo-
dificada en varias ocasiones desde su introducción en 1989, para
acomodar otros hábitat de interés para las Partes Contratantes en
la Convención de Ramsar. Las categorías enumeradas en dicha
clasificación, sólo tienen por objeto aportar un marco muy am-
plio que facilite la identificación rápida de los principales hábitat
de humedales representados en cada sitio. Laguna Amarga

El método de clasificación hidrológica de los humedales anda-

luces (Plan Andaluz de Humedales; CMAJA, 2002) consiste en
describir la hidrología del humedal mediante cuatro factores prin-
cipales (origen del agua, modo de vaciado, hidroperiodo y tasa
de renovación) y dos factores complementarios (hidroquímica
e hidrodinámica) (Manzano et al, 2002). Se trata de una clasifi-
cación de carácter genético-funcional, basada en componentes
geomorfológicos e hidrológicos pero sin obviar la composición
y estructura de las comunidades biológicas, siendo coherente
con el concepto y la definición de humedal adoptados. Es una
clasificación novedosa, ya que tiene en cuenta el origen de sus
cubetas y las formas en que se abastacen de agua; permitiendo
que pueda actuarse sobre las causas de degradación y no sólo
sobre sus efectos, a la hora de llevar a cabo un programa sobre
conservación o restauración. Además considera la cuenca como
la unidad fundamental para garantizar una gestión eficaz de es-
tos ecosistemas.
Laguna seca durante la época estival. Forma parte de su ciclo hidrologico
Los distintos casos de estudio contemplados en el presente ma- natural. Fuente de Piedra
nual, han sido clasificados siguiendo como modelo la propuesta
del Plan Andaluz de Humedales, si bien se ha optado por una
clasificación simplificada, de tipo funcional, basada en la utili-
zada en el Plan Estratégico Español para la Conservación y Uso
Racional de los Humedales (1997-2000) y modificada a partir de
la UICN (1992) y de MedWet (1996). (Tabla 1).

12

06023 Maq [Link] 12 21/07/2008 [Link]

 Manual de restauración de humedales mediterráneos 2.1 Características generales, definición y tipología

13

06023 Maq [Link] 13 21/07/2008 [Link]

 Manual de restauración de humedales mediterráneos 2.2 Funciones y servicios ambientales de los humedales

2.2 Funciones y servicios ambientales La tabla 2 resume los principales funciones, productos y atribu-
de los humedales tos, de los humedales mediterráneos. En algunos casos, se han
perdido o se encuentran gravemente dañados, al verse afectada
Los humedales de la cuenca mediterránea destacan por su gran la integridad del humedal.
valor ecológico, social y económico.
En la actualidad, a pesar de todas las cualidades positivas que
Ecológicamente, los humedales mediterráneos cumplen una caracterizan a estos ecosistemas, como una alta biodiversidad y
función especial, por su posición estratégica, como refugio para productividad, y sus funciones, productos y atributos, también
las aves durante sus rutas migratorias. También brindan cobijo a destacan por ser uno de los ecosistemas mayormente impac-
animales que utilizan sus ambientes para reproducirse o alimen- tados (Kusler et al. 1994, Möller & Muñoz 1998). Un reciente
tarse. De igual forma, se ha documentado su relevancia en el estudio titulado Evaluación de los Ecosistemas del Milenio (EEM),
mantenimiento del microclima y su contribución en la captación emitido por la Organización de las Naciones Unidas, advierte
y emisión de carbono. sobre los peligros derivados de la pérdida de estos ecosistemas
sobre el bienestar de la humanidad, si no se ponen en marcha
Desde el punto de vista social, a lo largo de la historia y aún actuaciones encaminadas a detener su progresivo deterioro.
hoy, los humedales han estado asociados a una gran diversi-
dad de culturas y pueblos que dependen de ellos para subsistir.
Actualmente, la belleza de sus paisajes y la diversidad de sus
ambientes, suponen un excelente recurso para la recreación y
el turismo.

Son muchas las actividades económicas ligadas a los humedales:

pesca, caza, producción de sal, cultivo de arroz... lo que implica
beneficios para los habitantes locales y para la población aguas
abajo y costera.

La UICN (1992) ha realizado una clasificación de los beneficios

que se extraen de las complejas interacciones que ocurren entre
los componentes de los humedales, diferenciándolos en produc-
tos (aquellos beneficios directamente explotables por el hombre
y de los que se obtiene un beneficio económico), funciones (los
derivados de forma indirecta, a partir de las interacciones entre
los componentes bióticos y abióticos del humedal) y atributos
(aquellos componentes que tienen una importancia intrínse-
ca y no cuantificable, es decir, que poseen valor en sí mismos,
aunque puedan conducir a ciertos usos o a la obtención de pro-
ductos particulares). Depuradora verde creada en el proyecto LIFE “Acuífero de Tordera”

Salinas de Santa Gilia, Cerdeña

14

06023 Maq [Link] 14 21/07/2008 [Link]

 Manual de restauración de humedales mediterráneos 2.2 Funciones y servicios ambientales de los humedales

15

06023 Maq [Link] 15 21/07/2008 [Link]

 Manual de restauración de humedales mediterráneos 2.3 La conservación de los humedales

Este novedoso estudio considera a los ecosistemas como el 2.3 La conservación de los humedales
complejo de comunidades vivas (incluidas las comunidades
humanas) y del medio ambiente no vivo (Componentes de los Durante siglos, los humedales mediterráneos han sufrido el efec-
Ecosistemas) que interactúan (a través de Procesos Ecológicos) to de las actividades desarrolladas por el hombre.
como una unidad funcional que proporciona, entre otras cosas,
una variedad de beneficios a los seres humanos (Servicios de los En Bélgica, Francia, Grecia, Italia, Países Bajos y España se han
Ecosistemas). Entre estos servicios de los ecosistemas se incluyen perdido más del 50% de los humedales originales, llegando hasta
los de aprovisionamiento, regulación y servicios culturales, que un 90% en algunas zonas, como por ejemplo en la región de
afectan directamente a las personas, y los servicios de apoyo, Flandes (Bélgica). Algunos tipos específicos de humedales, in-
que son necesarios para mantener a los anteriores servicios. En el cluidos las llanuras de inundación y las zonas pantanosas de agua
Informe de Síntesis preparado por la EEM para la Convención de dulce, muestran índices de pérdida incluso más elevados.
Ramsar se describen los servicios de los ecosistemas de humeda-
les y sus valores que, en el contexto de la Convención de Ramsar La desaparición y degradación de los humedales es debida a
se refiere a los productos, funciones y atributos, ampliados me- presiones económicas, a la actividad humana, a la falta de coor-
diante la inclusión de los valores culturales. Tabla 3. dinación de las intervenciones administrativas y legislativas, y al
desconocimiento de la opinión pública y de las autoridades en lo
que respecta a la función e importancia de los humedales.

Las alteraciones introducidas en los sistemas acuáticos como

consecuencia de las actividades antropogénicas, perjudican se-
riamente la salud de los humedales y, como consecuencia, se
reducen los beneficios económicos y ambientales que de ellos
se extraen. (Tabla 4).

La educación sobre la fragilidad de los ecosistemas es vital para evitar la pérdida de humedales

16

06023 Maq [Link] 16 21/07/2008 [Link]

 Manual de restauración de humedales mediterráneos 2.3 La conservación de los humedales

En la actualidad, la preocupación por salvaguardar dichas fun- · Protección de aguas dulces, aguas subterráneas y recursos
ciones se manifiesta en la creciente ejecución de proyectos de desuelos contra la salinización: restauración de la Laguna
restauración en todas las regiones del planeta. Entre los proyec- Katarapko y otros humedales en Australia y de humedales
tos de restauración realizados, para restablecer las funciones y costeros en Dinamarca para prevenir la intrusión de agua sa-
beneficios de los humedales, se encuentran (Skotte, 1999): lada; Lago Karla, Greece.

· Restauración de zonas de pesca y pastoreo: llanura aluvial de · Restauración o rehabilitación de humedales para fomentar la
Waza Logone, Camerún. conservación de la biodiversidad y/o promover la recreación/el
turismo: Lago Hornborga y Lago Draven, Suecia; restauración
· Restauración para controlar inundaciones: bajo Rin en los de llanuras aluviales en Austria; pantanos de los Everglades
Países Bajos y Alemania y Lago Fetzaraoire en Argelia. de Florida, [Link].; complejo de humedales de Molentargius,
Italia; y muchos otros.
· Almacenamiento de agua: Oasis de Azraq, Jordania.
· Restauración de importantes deltas de ríos cuya extensión
· Estabilización de la costa, protección contra tormentas y pesca: está disminuyendo progresivamente: delta del Río Louisiana
restauración de manglares en Malasia, Tailandia, Bangladesh, ([Link].)
Australia, Filipinas, Indonesia, India, Vietnam y China.
Desde la Conferencia de Grado, en 1991, que dio lugar al
· Retención y eliminación de nutrientes: programa global de establecimiento de la Iniciativa MedWet, no se había realizado
restauración de humedales en Dinamarca para eliminar nitra- una evaluación de los humedales mediterráneos partiendo del
tos a fin de reducir la eutrofización de zonas marinas; laguna conjunto de la cuenca. Esto llevó a la realización en el año 2004,
costera Etang de l’Or, Francia; Lago Hula, Israel. con la contribución del Equipo MedWet, de una ‘Evaluación

17

06023 Maq [Link] 17 21/07/2008 [Link]

 Manual de restauración de humedales mediterráneos 3. Restauración ecológica de los humedals 3.1 Conceptos y definiciones

cualitativa del estado de los humedales mediterráneos’.

La evaluación se diseñó para complementar el inventario cuanti-
tativo de los humedales y, la labor de evaluación, se llevó a cabo
utilizando las metodologías de inventario de MedWet, que no
habían estado disponibles hasta entonces para el análisis a nivel
de la cuenca Mediterránea.

Las conclusiones derivadas del estudio indican que los humeda-

les mediterráneos siguen sufriendo un proceso de degradación,
como consecuencia del desarrollo de actividades antropogéni-
cas. Este proceso es más acusado en los humedales costeros que
en los continentales. También se reconoce el valor de los pro-
gramas de conservación y la concienciación de las comunidades
locales para evitar la pérdida de humedales.
Laguna de Orbetello, Cerdeña
Estas son las conclusiones extraídas de la evaluación:

· Aunque el estado de algunos humedales del Mediterráneo 3. Restauración ecológica de humedales

ha mejorado en los últimos 13 años, muchos otros se han
deteriorado. 3.1 Conceptos y definiciones

· Se considera que hay en la actualidad más humedales medi- Las primeras acciones de restauración ecológica reportadas en
terráneos que se están deteriorando que durante los últimos la literatura, fueron realizadas en las praderas de Wisconsin (25
13 años. hectáreas) por Aldo Leopold en 1935, quien es reconocido como
uno de los pioneros en la materia (Jordan III et al. 1987).
· Las acciones de manejo de la conservación (entre las que se
incluye la designación de sitios Ramsar), la concienciación Desde final del siglo pasado, debido al cambio de sensibilidad
de las comunidades locales y el reconocimiento de los va- en la sociedad, se ha comenzado a valorar estos ecosistemas sur-
lores culturales están ayudando a conservar la situación de giendo un creciente interés por su conservación y recuperación.
los humedales, especialmente en la parte septentrional de la Una función muy importante de los programas de conservación,
cuenca. rehabilitación y/o restauración es restringir futuras pérdidas eco-
lógicas, mantener los humedales que existen y paralelamente
· Continúan existiendo muchos generadores importantes de reparar los sistemas naturales afectados. La conservación y res-
distinto tipo que deterioran la situación de los humedales, tauración son dos herramientas para cumplir estos objetivos.
principalmente el desarrollo de infraestructura urbana, la
contaminación urbana/industrial, el turismo (aunque también La Convención de Ramsar sobre Humedales, a través de su Grupo
puede contribuir positivamente a conservar la situación, par- de Examen Científico y Técnico (STRP), ha elaborado un glosa-
ticularmente en los humedales continentales), la extracción rio de términos relacionados con la restauración de humedales
de agua, el aumento de la agricultura intensiva, los desagües (puede consultarse en [Link]
agrícolas y la caza. [Link]), con la finalidad de promover la reflexión sobre los
significados de los diferentes términos relacionados con la res-
· Los humedales costeros se han deteriorado más que los tauración de humedales a la vez que facilite el entendimiento
humedales continentales, y en la actualidad están en entre los profesionales dedicados a este campo.
una situación peor, debido particularmente a los desarrollos
urbanos, industriales y de infraestructura, entre los que figuran El término “restauración”, se ha dado a todo aquel proceso eco-
el turismo, la contaminación urbana e industrial, la agricultura lógico cuya finalidad es recuperar las condiciones ambientales
intensiva y los desagües, todos ellos generadores que se están que prevalecieron en un sitio dado, y que por alguna causa se
intensificando. vieron afectados negativamente (Sol Sánchez et al., 2002).

· Aunque actualmente los humedales continentales en su La Sociedad Internacional para la Restauración Ecológica (SER
conjunto están en mejores condiciones que los humedales siglas en Inglés) define restauración ecológica como el proceso
costeros, las presiones derivadas de la extracción de agua, los de ayudar el restablecimiento de un ecosistema que se ha degra-
desarrollos urbanos y de infraestructura, la contaminación ur- dado, dañado o destruido (SER, 2004).
bana e industrial, la caza y la agricultura intensiva continúan,
aunque la tasa está disminuyendo en algunos lugares. Esas En particular, la restauración ecológica se refiere al proceso de
presiones continúan siendo más altas en la parte septentrional recuperar integralmente un ecosistema que se encuentra par-
que en la parte meridional de la cuenca. cial o totalmente degradado, en cuanto a su estructura vegetal,
composición de especies, funcionalidad y autosuficiencia, hasta
Ante esta situación, se deduce la necesidad de seguir desarrollando llevarlo a condiciones semejantes a las presentadas originalmen-
programas de conservación como medida de protección de te (Bradshaw 1987, Ewel 1987, Jordan III et al. 1987, Meffé y
los humedales. Por otro lado, los planes de restauración son Carroll 1996), sin dejar de considerar que se trata de sistemas
métodos complementarios a la gestión, y siempre que se realicen dinámicos que se encuentran influenciados por factores externos
adecuadamente, permitirán la mejora de las condiciones de los que provocan que las características anteriores varíen dentro de
humedales. un rango a lo largo del tiempo (Parker y Pickett, 1997).

18

06023 Maq [Link] 18 21/07/2008 [Link]