Matemáticas en la Antigua China
carlos maza gómez
Matemáticas en la
Antigua China
Una isla en el mar
Sevilla 2009
Serie: Historia y Geografía
Núm.: 152
Comité editorial:
Antonio Caballos Rufino
(Director del Secretariado de Publicaciones)
Carlos Bordons Alba
Julio Cabero Almenara
Antonio José Durán Guardeño
Enrique Figueroa Clemente
Antonio Hevia Alonso
Antonio Genaro Leal Millán
Begoña López Bueno
Juan Luis Manfredi Mayoral
Antonio Merchán Álvarez
Francisco Núñez Roldán
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Motivo de cubierta: Pintura medieval china
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© Carlos Maza Gómez 2009
Impreso en España-Printed in Spain
I.S.B.N.: 978-84-472-1183-8
Depósito Legal: J-692-2009
Impresión: Gráficas La Paz de Torredonjimeno, S.L.
Los elementos del arte de la guerra son: primero, la medida
del espacio; segundo, la estimación de las cantidades; tercero,
los cálculos; cuarto, las comparaciones; y quinto, las posibi-
lidades de victoria. La medida del espacio deriva del terreno.
Las comparaciones se hacen a partir de las cantidades y los
cálculos, y se determina la victoria según estas comparacio-
nes. Así pues, un ejército victorioso equivale a un saco en
equilibrio contra un grano de arroz, y un ejército derrotado es
como un grano de arroz en equilibrio contra un saco.
Sun Tzu, “El arte de la guerra”
Prólogo
Se comienza el libro con una cita del conocido “Arte de la guerra” de
Sun Tzu. La elección no es caprichosa, tanto por el contenido como por la
temática y el contexto en el que se inscriben ésta y otras obras sobre la ac-
tividad bélica en la Antigua China.
Cada sociedad de aquel tiempo se articula en torno a diversos valo-
res, objetivos y estructuras, tanto socio-económicos como religiosos y de
creencias. Durante los siglos en que las matemáticas chinas se van consti-
tuyendo como una herramienta cada vez más elaborada y de indudable uti-
lización en la práctica, en los que la dinastía Zhou rige los destinos de un
amplio territorio, cuando el emperador Qin constituye un poderoso y auto-
ritario Estado al que sucede la dinastía Han, menos despótica y cruel, pero
igualmente autoritaria hasta deshacerse hacia el siglo III d.C., la ocupación
fundamental en el territorio chino es la confrontación bélica entre los dis-
tintos reinos.
Al estado feudal que caracteriza el tiempo de los Zhou le sigue la
emergencia, después de grandes y desoladoras guerras, del reino Qin. La
base de su preponderancia será la fuerza militar pero, detrás de ella, una
capacidad organizativa extremadamente eficaz y una utilización máxima
de recursos minerales, así como la desarticulación del modelo feudal here-
dado y el apoyo en una riqueza que será básica: la agricultura. Para ampliar
la producción se construirán caminos, canalizaciones que amplíen el terri-
torio irrigado por las aguas de los grandes ríos, se trasladarán poblaciones
enteras a territorios improductivos con anterioridad. Junto a ello se consti-
tuirá un estado centralizado y fuertemente burocratizado donde la Adminis-
tración del mismo ejercerá una poderosa y constante influencia.
En este sentido, las Matemáticas son una ciencia instrumental que
permitirá a la numerosa clase de funcionarios la medida de los campos
y su productividad, la imposición de tasas, la organización de ejércitos
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suficientemente armados y aprovisionados. La guerra, desde el tiempo de
los Qin, ya no será llevada a cabo por una minoría noble sino por gran-
des masas de hombres que han de organizarse y a las que hay que dotar de
todos los medios necesarios para el combate.
Las primeras obras conservadas, el Suan shu shu, el Jiuzhang suan shu,
son obras que no aportan teoría alguna. Tal como sucede en otras culturas de
la Antigüedad, estos textos se conforman como un conjunto de problemas que
comparten temática o métodos de solución. Son textos fundamentalmente
pedagógicos que se utilizaban en la formación de los futuros funcionarios
de la Administración estatal, mostrando una serie de problemas con sus
soluciones y el método que se debía seguir para alcanzarlas.
Estos métodos se presentan como un conjunto de reglas cuyo segui-
miento garantiza la respuesta buscada con la limitación, en algunos casos,
de no constituirse como procedimientos generales ni utilizar herramien-
tas abstractas en demasía. Sin embargo, es conveniente notar que los con-
ceptos que subyacen bajo estas reglas son curiosamente actuales y en gran
parte se siguen enseñando hoy en día de un modo semejante en la escuela
primaria o secundaria.
Una de las tradiciones más notables dentro de la matemática china son
los comentaristas, estudiosos de los contenidos de cálculo o geométricos,
que actualizan las obras clásicas para conocimiento de los estudiantes de
aquel momento permitiéndose explicar, ampliar, corregir incluso los méto-
dos que han heredado.
Zhao Shuang, Zhang Qiujiang, entre otros, aparecerán en las páginas
que siguen. Sin embargo, resulta imprescindible destacar a uno de ellos:
Liu Hui, funcionario del siglo III d.C., cuyos comentarios sobre el clásico
Jiuzhang (Nueve Capítulos sobre el Arte de Cálculo) alcanzan un grado de
notable complejidad e ingenio para su época, hasta el punto de que algunos
de los problemas originales que propuso llegaron a integrar un volumen
aparte, materia de estudio desde entonces. Nos referimos al Haidao Suan-
jing, o Manual Matemático de la Isla del Mar, del que en este libro hemos
tomado el título.
Es una obra donde se aúna la tradición de la observación y medida mi-
litares de las distancias lejanas junto a unos métodos sistemáticos que utili-
zan la semejanza de triángulos de un modo muy notable.
El contenido de esta obra y de las demás que en este libro se han utili-
zado constituyen el fundamento de la panorámica que se ofrece por medio
de estas páginas.
Prólogo 11
Con esta obra el autor pretende mostrar diversos aspectos de la mate-
mática china, en general desconocida en nuestro país, del modo más com-
pleto posible por una parte y de manera divulgativa por otra. Al tiempo,
desea ofrecer a los profesores de Primaria y Secundaria unas herramientas
y recursos de gran utilidad para la formación de sus alumnos.
Índice
Prólogo....................................................................................................... 9
1. Las obras en su contexto histórico .................................................. 15
2. Numeración . ................................................................................... 33
3. Operaciones aritméticas elementales .............................................. 43
4. El uso de fracciones ........................................................................ 53
5. Aplicaciones económicas . .............................................................. 67
6. Método de falsa posición ................................................................ 85
7. La raíz cuadrada .............................................................................. 95
8. Sistemas de ecuaciones ................................................................. 107
9. El círculo ....................................................................................... 121
10. Triángulos rectángulos .................................................................. 135
11. Una isla en el mar ......................................................................... 155
12. Volúmenes . ................................................................................... 169
Referencias utilizadas ................................................................... 181
