PAICHE
Introducción
Arapaima gigas, “paiche”, es un recurso pesquero tradicional y popular en la Cuenca
amazónica, y de gran importancia económica debido a la calidad y cantidad de su carne.
Científicamente es de gran interés por ser una especie primitiva única en su género. Es
considerado como uno de los mayores peces conocidos de agua dulce, alcanzando en
estado adulto la longitud de 3 metros y pesos superiores a los 200 kg.
En el Perú, los volúmenes de cosecha del paiche, registran 48, 422, 637, 94, 55 y 137
toneladas desde el año 2010 al 2015, respectivamente, volúmenes que se proyectan a
incrementar debido a la apertura de nuevos mercados para esta especie y al mayor
apoyo del estado a la paichicultura. Sin embargo, no se tiene desarrollado un paquete
tecnológico o protocolo genérico en el sistema de producción de carne de paiche,
estableciendo con ello el nivel de costos de producción y que como resultado indique el
nivel de rentabilidad. Asimismo, existe la necesidad de contar con protocolos en el
sistema de alimentación (alimento o pienso) para la especie, que permita obtener mayor
ganancia de peso en carne en el menor tiempo posible hasta alcanzar la talla comercial.
Actualmente, la población del paiche, en su medio natural aumentó entre los entre el
2010 y 2018, producto del repoblamiento realizado por el ministerio de la producción,
en coordinación con las autoridades y pescadores artesanales de las diferentes zonas
donde se desarrolla esta actividad a nivel nacional.
El presente trabajo monográfico tiene como objetivo brindar información acerca de la
biología y ecología de Arapaima gigas (Cuvier, 1829).
Taxonomía
Según Berg (1937), es la siguiente:
Reino : Animal
Phyllum : Chordata
Clase : Osteichthyes
Infraclase : Teleostei
Subclase : Actinopterygii
Orden : Osteoglossiformes
Suborden : Osteoglossoidei
Superfamilia : Osteoglossoidae
Familia : Arapaimidae
Género : Arapaima
Especie : Arapaima gigas (Cuvier, 1817)
Nombre común : paiche (Perú), pirarucú (Colombia y Brasil) y bodeco (en
Brasil); localmente es conocido como “paiche”.
Distribución geográfica
De amplia distribución en Sudamérica (Perú, Brasil, Colombia, Ecuador, Guyana). En
la Amazonía peruana fue registrada en la región Loreto en los ríos: Amazonas (cocha
Maniti); Curaray (lagunas: Alemán, Chambiral, Garza, Machin), Arabela (laguna
Maquisapillo), Napo (Lagarto cocha); Samiria (Atún cocha); Chambira (cocha
Tipishca); Putumayo (lagunas: Agua Blanca, Huapapa, Huapapillo, Yaguas); Yanayacu
(laguna El Dorado); Tapiche (cocha Huicungo); Pacaya (lagunas Yarina y Tamara);
Pastaza (laguna Rimachi); Yavarí (lagunas Priguisa e Ipiranga); Pucacuro (lagunas: Tres
cochas, Rojas, Pint ado, De spens a , Boc a , Pos ayo); Corrientes. En la región Ucayali
en los ríos Ucayali (laguna Imiría); Purús (lagunas Arrecife, Guacamayo, Paraíso, Oje,
Bambú, Supay-cocha, Zapote, Barbasco, Pescadero, Sopa). Fue introducido en el siglo
pasado en la región Madre de Dios en las lagunas Valencia y Sandoval.
BIOLOGÍA Y ECOLOGÍA
Biología
El paiche o Pirarucu como lo llaman en Brasil, es un pez de escamas, de agua dulce
perteneciente a la familia de los Arapaimidae (Osteoglossidae) y al super orden
Osteoglossomorpha, grupo de peces primitivos que con la excepción de la familia
Hiodontidae son tropicales. Los Osteoglossomorpha comprenden seis familias
existentes y 206 especies. Ellos han existido desde el periodo cretáceo (Hace 65 a 136
millones de años) y se cree que han descendido de los primitivos peces óseos. Es uno de
los mayores peces de agua dulce, llegando a tener hasta 3 m de longitud total y un
promedio de 200kg de peso total. Su cabeza es pequeña con relación al cuerpo. Su
coloración es ceniza oscura (pardo y acero) con el borde de las escamas amarillas o
color rojizo como el achiote. Sus aletas pequeñas están orientadas hacia atrás. Su lengua
es una porción ósea de 25 cm de longitud total y 5 cm de ancho. Tiene dientes
filiformes.
El paiche presenta un color castaño claro en el dorso y ligeramente blanquecino en las
regiones lateral y ventral. En época de reproducción, el macho cambia esta coloración
blanquecina por un color rojo ladrillo, en la región inferior de la cabeza y en la región
lateral del cuerpo y de la cola. La hembra presenta la misma coloración, pero con menor
intensidad. Esta pigmentación puede variar según el color del agua del ambiente donde
vive el pez. La cabeza del paiche es relativamente pequeña, en relación con el tamaño
del cuerpo y representa aproximadamente el 10% del peso total. La boca es grande, de
posición superior y oblicua, provista de dientes pequeños y numerosos, más o menos
iguales. Su lengua es grande y de naturaleza ósea.
Las branquias (agallas) son relativamente pequeñas, en comparación con el tamaño del
pez. Por esta razón, debe salir a la superficie para captar aire atmosférico utilizando una
vejiga especializada, adherida a la columna vertebral, que se comunica directamente al
esófago a través de una válvula que el pez controla a voluntad. El cuerpo es alargado,
con una sección circular en el tronco y está revestido de grandes y gruesas escamas
cicloideas con el borde posterior de color rojo ladrillo a rojizo. Las aletas pectorales,
igual que las ventrales, son relativamente grandes, con el borde distal redondeado. La
región de la cola del paiche es comprimida y comprende el tercio posterior del cuerpo y
en él se insertan las aletas dorsal y anal, que confluyen hacia la aleta caudal sin unirse.
Ecología
El paiche habita lugares con poca corriente de agua, como lagos y cochas, pudiendo
encontrarse también en lugares poco profundos del río, con abundante vegetación
Flotante. Es el segundo pez escamado más grande que habita en aguas dulces, después
del pez lagarto norteamericano y el sexto entre todos los peces de agua dulce del
mundo. Puede alcanzar los 3 metros de longitud y pesar 250 kg, caracterizándose por su
alta especialización. Presenta respiración acuática y aérea, obligándolo a subir a la
superficie del agua en intervalos regulares para captar el aire atmosférico.
Migración
Es considerada una especie de vida sedentaria, por lo que en la zona de manejo se
encuentra distribuida en cuerpos de agua lenticos y loticos migrando vertical y
horizontalmente. Las áreas inundables ocupan una posición intermedia entre los lagos y
los ríos, pues periódicamente se mueven entre una fase acuática y una fase terrestre.
Durante el periodo de aguas altas, el paiche dispone de una extensa área con variedad de
hábitats, mientras que, en la época de aguas bajas, el ambiente acuático se reduce
obligando al paiche a moverse permanentemente entre brazos de ríos, lagos y áreas
inundadas. Los lagos de la várzea también están sujetos a grandes variaciones de
extensión y profundidad, dependiente de su grado de conexión con el río, que puede ser
temporal o permanente, en función de la morfología, posición y tamaño del lago; y todo
ello influye en el comportamiento de la especie. En la zona de manejo hay indicios de
su distribución migratoria (movimientos espaciales) en los sistemas de cochas y caños
interconectados.
Alimentación
A pesar de que es una especie predadora, el paiche no es muy voraz y puede ser
considerado un carnívoro moderado, tiene como preferencia alimentarse de peces. En
estudios de contenido estomacal de esta especie se encontraron individuos que
pertenecían a las 44 especies Curimata cyprinoides, Pterygoplichtys sp., Gasterostomus
sp., Tetragonopterus sp., Leporinus fasciatus, Hoplias malabaricus, Triportheus
elongatus, T. angulatus, Prochilodus nigricans, Hypophthalmus edentatus, Anostomus
sp., Schizodon sp., Canthopomus sp., Chalcinus sp., Loricarias sp. Y Sturisoma sp.
Ocasionalmente, se encuentra restos de plantas como Pistia stratiotes, Eichornia sp. Y
Pontederia sp.; así como crustáceos de la especie Macrobrachium brasiliense,
microcrustáceos, diversas larvas de insectos y algas (Alcântara Neto et al 1997, Bastos
1997, Hurtado 1998) y como especies de ingesta accidental se encuentran peces de las
familias Cynodontidae, Doradidae y Osteoglossidae y especímenes de la Familia
Podocnemidae,
REPRODUCCIÓN
El paiche desova durante todo el año, con un período de máxima intensidad de
septiembre a diciembre y de mínima entre marzo y mayo. Alcanza su primera madurez
sexual a una longitud total de 1.65 metros que según la curva de crecimiento
corresponde a una edad de 5 años. Las hembras alcanzan mayor longitud total y peso
que los machos. En la zona de manejo versiones de pescadores locales indican que esta
especie inicia su reproducción en noviembre a diciembre y los ejemplares adultos que
han sido observados con crías corresponden a ejemplares que tienen entre 2 a 3 piezas.
La estrategia reproductiva es diferente a la de los peces migratorios que liberan por
única vez sus gametos y pueden ser inducidos a reproducirse artificialmente mediante el
uso de hormonas. Como peces de desove parcial, esta especie libera grupos de óvulos en
nidos con el fin de minimizar la baja producción de larvas.
El paiche es una especie heterosexual, en la que no se ha registrado casos de
hermafroditismo. La identificación de sexos es posible hacerlo sólo en época de
reproducción, cuando los machos presentan un carácter sexual secundario caracterizado
por el oscurecimiento de la cabeza y región dorsal, así como la intensificación de la
coloración roja de escamas. Construyen nidos en tierra arcillosa con diámetros
promedios de 90 cm y profundidades medias de 20 cm. Los nidos se localizan por lo
general en las partes someras de las lagunas, desprovistos de vegetación flotante o
arraigada. Con mayor frecuencia los nidos se encuentran a una profundidad de 1.5 m.
Conclusión
En conclusión, el paiche es un pez muy interesante, muy antiguo y muy resistente.
Es un pez representativo de la amazonía y ha evolucionado con rasgos muy peculiares
como la respiración pulmonar para compensar la falta de oxígeno obtenido de las aguas
por parte de sus branquias.
No son peces muy exigentes, decidiéndose por habitar lugares poco profundos en busca
de alimento. Pero, por otro lado, son peces que tardan mucho en alcanzar la adultez, lo
que termina comprometiendo el futuro de su progenie.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
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