Astronomía
Imagen de los Pilares de la Creación tomada por
el telescopio espacial James Webb en un rango de longitudes de onda próximo
al infrarrojo. Comparación entre
un atardecer en la Tierra en Marsella, Francia y un atardecer en Marte capturado
por el Mars rover de la misión Curiosity en el cráter de Gale.
El cosmos es todo lo que es, lo que fue o lo que alguna vez será.
Carl Sagan.
La astronomía (del griego άστρον [ástron] 'estrella' y νομία [nomía] 'normas',
'leyes de las estrellas')1 es la ciencia natural que estudia los cuerpos
celestes del universo, incluidos las estrellas, los planetas, sus satélites naturales,
los asteroides, cometas y meteoroides, la materia interestelar, las nebulosas,
la materia oscura, las galaxias y demás; por lo que también estudia los fenómenos
astronómicos ligados a ellos, como las supernovas, los cuásares, los púlsares,
la radiación cósmica de fondo, los agujeros negros, entre otros, así como las leyes
naturales que las rigen. La astronomía, asimismo, abarca el estudio del origen,
desarrollo y destino final del universo en su conjunto mediante la cosmología, y se
relaciona con la física a través de la astrofísica, la química con la astroquímica y
la biología con la astrobiología.
Su registro y la investigación de su origen viene a partir de la información que llega
de ellos a través de la radiación electromagnética o de cualquier otro medio. La
mayoría de la información usada por los astrónomos es recogida por la detección
remota, aunque se ha conseguido reproducir, en algunos casos, en laboratorios, la
ejecución de fenómenos celestes, como, por ejemplo, la química molecular
del medio interestelar. Es una de las pocas ciencias en las que los aficionados aún
pueden desempeñar un papel activo, especialmente sobre el descubrimiento y
seguimiento de fenómenos como curvas de luz de estrellas variables,
descubrimiento de asteroides y cometas, etc...
La astronomía ha estado ligada al ser humano desde la antigüedad y todas las
civilizaciones han tenido contacto con esta ciencia. Personajes
como Aristóteles, Tales de Mileto, Anaxágoras, Aristarco de Samos, Hiparco de
Nicea, Claudio Ptolomeo, Hipatia de Alejandría, Nicolás Copérnico, Tycho
Brahe, Johannes Kepler, Galileo Galilei, Christiaan Huygens o Edmund Halley han
sido algunos de sus cultivadores. La metodología científica de este campo empezó
a desarrollarse a mediados del siglo XVII. Un factor clave fue la introducción
del telescopio por Galileo Galilei, que permitió examinar el cielo de la noche más
detalladamente. El tratamiento matemático de la Astronomía comenzó con el
desarrollo de la mecánica celeste y con las leyes de gravitación por Isaac Newton,
aunque ya había sido puesto en marcha por el trabajo anterior de astrónomos
como Johannes Kepler. Hacia el siglo XIX, la astronomía se había desarrollado
como una ciencia formal, con la introducción de instrumentos tales como
el espectroscopio y la fotografía, que permitieron la continua mejora de telescopios
y la creación de observatorios profesionales.2