ECOSISTEMA ACUÁTICO

¿Qué es un ecosistema acuático?

Un ecosistema acuá tico es todo aquel ecosistema que se desarrolla en un cuerpo de
agua de diverso tamaño y naturaleza, lo cual incluye mares, lagos, ríos, pantanos,
arroyos, lagunas y costas. En ellos juega un rol vital la naturaleza del agua, sus ciclos,
así como el contenido orgá nico presente en ella, tanto de fuentes naturales como
sedimentarias (los suelos).

Organismos de los ecosistemas acuáticos

Los ecosistemas acuá ticos contienen tres categorías ecoló gicas fundamentales de
organismos: el plancton, que flota con libertad; el necton, que nada con intensidad; y
el bento, que se desplaza en el fondo.

 Plancton. Suele estar formado por organismos pequeñ os o microscó picos

que son nadadores relativamente débiles. La mayoría del plancton es
llevado a la deriva por las corrientes y olas. El plancton suele dividirse en
dos categorías principales:
 Fitoplancton. Son bacterias fotosintéticas y algas de flotació n
libre, es decir, productores que forman la base de la mayoría de
las redes alimentarias acuá ticas.
 Zooplancton. Son organismos no fotosintéticos que
incluyen protozoos, crustá ceos minú sculos y las etapas larvarias
de muchos animales.
 Necton. Son organismos de mayor tamañ o que nadan activamente, como
peces, tortugas y ballenas.
 Bentos. Son organismos que habitan en el fondo del mar que se fijan en un
punto (esponjas, ostras y centollas), se refugian en la arena (muchos
gusanos y equinodermos), o caminan o nadan sobre la superficie
(langostas, larvas de insectos acuá ticos y estrellas de mar).

Tipos de ecosistemas acuáticos

Los ecosistemas acuá ticos se dividen a grandes rasgos en ecosistemas marítimos (los
pertenecientes al océano y a sus costas) y ecosistemas de agua dulce (ríos, lagos,
lagunas y arroyos), pues de acuerdo a las características físicas y químicas de cada
uno, tendrá n una fauna y flora distinta, adaptada lo mejor posible a las condiciones
vitales.

Ecosistemas marinos
Los ecosistemas marinos son sumamente variados y ricos en fauna y flora, en un
rango amplio desde microorganismos, mamíferos marinos, peces, moluscos, hasta
grandes depredadores y formas vegetales está ticas y mó viles. Recordemos que de allí
proviene la vida en el planeta. El inmenso y complejo ambiente marino está
subdividido en varias zonas:

 Intermareal. Es la zona en que el mar se conecta con la tierra firme, sea

por la superficie o subterrá neamente. Es una zona de mucho cambio y
gran movimiento y erosió n. Los altos niveles de luz y nutrientes, junto con
la abundancia de oxígeno, hacen de la zona intermareal un ambiente
bioló gicamente productivo. Predominan las algas marinas y animales
invertebrados.
 Fondo oceánico. También llamado ambiente béntico, está dividido en
zonas segú n su distancia a la tierra, la disponibilidad de luz y la
profundidad. Caracterizado por temperaturas bajas y menor incidencia
de luz, consiste en sedimentos (principalmente arena y fango) donde se
encuentran muchos animales marinos como gusanos y almejas. Las
comunidades bénticas en aguas marinas poco profundas incluyen lechos de
prados marinos, bosques de kelp (el alga parda má s grande conocida) y
arrecifes de coral. La zona abisal es la parte del ambiente béntico que se
extiende desde una profundidad de 4000 a 6000 m. La zona hadar es la
parte del ambiente béntico má s profunda que 6000 m.
 Mar abierto. También llamado ambiente pelá gico, es la regió n má s
densamente poblada y de mayores temperaturas, que descienden
paulatinamente a medida que se desciende en altura. Se divide en:
 La provincia nerítica. Consiste en aguas poco profundas que
cubren la plataforma continental, es decir, el suelo del océano
desde la costa hasta una profundidad de 200 m. Los organismos
que viven en la provincia nerítica son flotadores o nadadores.
Hay cantidad de fitoplancton, en particular diatomeas en aguas
má s frías y dinoflagelados en aguas má s cá lidas. El zooplancton
incluye crustá ceos minú sculos, medusas, protistas; como los
foraminíferos, y larvas de centollas, erizos de mar, gusanos y
cangrejos. También está n presentes arenques, sardinas,
calamares, mantarrayas, ballenas, tiburones, atú n, delfines y
ballenas dentadas.
 La provincia oceánica. Constituye la mayor parte del océano y
es la que cubre la cuenca del mar profundo, es decir, el fondo del
mar a profundidades mayores que 200 m. Se trata del ambiente
marino má s grande y contiene alrededor de 75 % del agua del
mar. Se caracteriza por tener temperaturas frías, sin luz solar,
baja presencia de materia orgá nica (aunque posee una lluvia
constante de residuos de las capas superiores), gigantescas
presiones acuá ticas y una fauna adaptada a estas condiciones
extremas de oscuridad y falta de alimentos, cuyas formas y
mecanismos de supervivencia suelen ser llamativos o
sorprendentes.
Ecosistemas de agua dulce

Los ecosistemas de agua dulce se subdividen de acuerdo a los movimientos del agua,
en tres tipos:

 Pantanos y marismas (humedales de agua dulce). Son regiones

terrestres que se inundan durante buena parte del añ o, y que pueden
enfrentar igualmente períodos breves de sequía. Suelen propiciar el
encuentro de ecosistemas acuá ticos con otros terrestres. Tienen suelos
característicos y vegetació n tolerante al agua. Las marismas está n
dominadas por plantas herbá ceas y los pantanos por á rboles leñ osos o
arbustos.
 Estanques, lagos y lagunas (ecosistemas lénticos). Son aguas quietas o
de poco caudal y se caracterizan por tener una zonificació n. Un gran lago
tiene tres zonas bá sicas: la zona litoral (aguas poco profundas a lo largo de
la orilla), la zona limnética (es el agua abierta má s allá de la zona litoral) y
la zona profunda (debajo de la zona limnética. Los lagos y estanques má s
pequeñ os suelen carecer de la zona profunda). Contienen mayor materia
orgá nica en suspensió n en el agua. Algunos animales de la zona litoral son
ranas y sus renacuajos, tortugas, gusanos, cangrejos de río y otros
crustá ceos, larvas de insectos y muchos peces como la perca y la carpa. Los
organismos principales de la zona limnética son el fitoplancton y el
zooplancton microscó picos. Peces má s grandes también está n en la zona
limnética, aunque pueden visitar la zona litoral para alimentarse y
reproducirse.
 Corrientes y ríos (ecosistemas lóticos). Son sistemas de agua corriente
como ríos, riachuelos, arroyos, etc. La naturaleza de estos ecosistemas
cambia bastante desde su fuente (el sitio donde empieza) hasta su
desembocadura (donde se vacía en otro cuerpo de agua). Las fuentes suelen
ser poco profundas, nítidas, frías, de curso rá pido y bastante oxigenadas.
Por el contrario, las corrientes río abajo son má s amplias y profundas,
turbias (es decir, contienen partículas suspendidas), no son tan frías, corren
lento y son menos oxigenadas. Presentan mayor convivencia de especies,
entre peces, reptiles, anfibios, aves, etc.
Características de un ecosistema acuático

La flora acuá tica está compuesta de algas, corales y otras formas fotosintéticas.
Los ecosistemas acuá ticos son numerosos y abundantes en vida, por lo que suelen
presentar complejas cadenas tróficas de animales adaptados a las condiciones
puntuales del agua: su salinidad, sus corrientes, etc. En el caso de los ríos, mucho
dependerá de los elementos terrestres arrastrados o disueltos por la corriente, así
como de la presencia o ausencia mineral o de materia orgá nica en los suelos que
recorre.

Con la excepció n de los anfibios y reptiles acuá ticos, muchos de los cuales se
desenvuelven en el agua, pero retornan a tierra a poner huevos (o viceversa), la
mayoría de los animales de estos ecosistemas están adaptados a la permanente
inmersión en el agua, por lo que dependen de su equilibrio bió tico.

Lo mismo ocurre con la flora, en su mayoría compuesta por algas y otras formas
fotosintéticas que abundan en las regiones má s superficiales, donde hay má s luz
solar. En las ciénagas, en cambio, donde el agua es oscura y llena de restos orgá nicos,
los organismos se adaptan a la baja concentració n del oxígeno.

Ejemplos de ecosistema acuático

Algunos ejemplos de ecosistemas acuá ticos son:

 Manglares. Se caracterizan por sus aguas densas y oscuras, de poco

movimiento. Sus suelos suelen ser arcillosos y estar cubiertos de materia
orgá nica en descomposició n. Predominan peces pequeñ os y formas de vida
anfibia, así como los mangles, á rboles cuyas raíces características
sobresalen del agua.
 Línea costera. Las costas de los mares cá lidos son particularmente
abundantes en vida animal y vegetal, y por eso son las regiones de pesca
 má s usuales. Arrecifes coralinos, bancos de peces y diversas cadenas
tró ficas integran sus aguas azules.
 Estanques. Caracterizados por aguas de muy poco movimiento y alta
presencia de materia orgá nica proveniente de á rboles vecinos, suelen
albergar una enorme variedad de vida microscó pica, así como pequeñ os
peces e insectos.
 Océano polar. Las aguas heladas de los polos, abundantes en icebergs y
tierra congelada, albergan también una flora mínima (por lo general,
bacteriana), y distintos animales adaptados al frío intenso, como mamíferos
acuá ticos y peces de agua fría.
 Arrecifes de coral. Se forman a medida que los organismos coralinos
(cnidarios escleractinios) secretan carbonato de calcio (CaCO 3). Se
encuentran en aguas marinas cá lidas (cuya temperatura suele ser mayor
que 21 °C), poco profundas y con bajo contenido de nutrientes. Los
ecosistemas de arrecifes de coral son los má s diversos de todos los
ecosistemas marinos y contienen cientos e inclusive miles de especies de
peces e invertebrados, como almejas gigantes, erizos de mar, estrellas de
mar, esponjas, abanicos de mar y camarones.