El período que va de agosto de 1813 a julio de 1814, la
Segunda República, es en verdad el Año Terrible de la Historia de Venezuela. La Guerra a
Muerte hace furor, y los combates y batallas indecisos, afortunados o perdidos, se suceden
unos a otros con gran rapidez. A pesar de victorias como la de Araure, la de Bocachica, o la
primera batalla de Carabobo, y de resistencias tan heroicas como la del campo atrincherado
de San Mateo y de la ciudad de Valencia, tanto Bolívar como el General Santiago Mariño
(quien había libertado antes el Oriente del país) se ven obligados a ceder ante el número de
los adversarios, cuyo principal caudillo es el realista José Tomás Boves. Éste triunfa en la
Batalla de La Puerta (junio de 1814), y los patriotas se ven en la necesidad de evacuar la
ciudad de Caracas. Se produce una gran emigración hacia el Oriente del país. Allí, Bolívar
y Mariño ven su autoridad desconocida por sus propios compañeros de armas. El
Libertador halla de nuevo fraterno asilo en la Nueva Granada, donde interviene con varia
suerte en las contiendas políticas internas y logra que la ciudad de Bogotá se incorpore a las
Provincias Unidas. En mayo de 1815, hallándose frente a Cartagena, Bolívar abandona el
mando para evitar el estallido de la guerra civil.
Aislado en Jamaica desde mayo hasta diciembre de 1815, aguarda impaciente el momento
de intervenir de nuevo en la lucha. Mientras tanto, medita acerca del destino de
Hispanoamérica y redacta en septiembre la célebre Carta de Jamaica, donde abraza con
penetrante comprensión y con visión profética el pasado, el presente y el porvenir del
Continente.
Mientras que la derrota de Napoleón en Europa, y la llegada a Venezuela de un poderoso
ejército español que manda el General Pablo Morillo, infunden nuevos ánimos a los
partidarios de la causa realista, Bolívar se traslada a la República de Haití, en busca de
recursos para continuar la lucha. El Presidente de aquel Estado, Alejandro Petión, se los
proporciona con magnanimidad. Pronto sale de Los Cayos una expedición al mando de
Bolívar, que llega en mayo de 1816 a la Isla de Margarita y pasa poco después al
Continente. Carúpano es tomado por asalto, y ahí da Bolívar, el 2 de junio, un decreto que
concede la libertad a los esclavos, el cual ratificará poco después. La expedición pasa luego
al puerto de Ocumare de la Costa, en donde Bolívar se ve separado accidentalmente del
grueso de sus fuerzas, y debe embarcarse de nuevo. Regresa a Haití, en donde organiza una
segunda expedición que llega a la Isla de Margarita a fines del año. A comienzos de 1817
Bolívar se halla en Barcelona. Su objetivo es apoderarse de la Provincia de Guayana, y
hacer de ella la base para la liberación definitiva de Venezuela. En julio, la capital de
aquella Provincia, Angostura (hoy Ciudad Bolívar), es tomada por los patriotas. Se
organiza de nuevo el Estado. Bolívar crea el Consejo de Estado, el Consejo de Gobierno, el
Consejo Superior de Guerra, la Alta Corte de Justicia, el Tribunal del Consulado, y se
preocupa por establecer un periódico (que aparecerá en junio de 1818), el «Correo de
Orinoco». Entre tanto, tiene que luchar no sólo contra los españoles sino también contra la
anarquía que se había insinuado en su propio campo: en octubre de 1817, tras un juicio
militar, el General Manuel Piar, uno de los principales jefes republicanos, es fusilado en
Angostura. Hacia esos mismos días, el Libertador dicta la «Ley de Repartición de Bienes
Nacionales», que habrá de contribuir a fortalecer el sentimiento patriótico.
En 1818 la campaña del Centro se inicia bajo favorables auspicios, pues el Libertador logra
sorprender en la ciudad de Calabozo al general realista Morillo, pero los republicanos son
derrotados en el sitio de Semén. Días después, en el Rincón de los Toros, Bolívar está a
punto de morir a manos de una patrulla realista, en plena noche. El 5 de junio está de nuevo
en Angostura. Llegan entonces un Agente Diplomático de los Estados Unidos y un gran
número de voluntarios europeos.
El Segundo Congreso de Venezuela, convocado por Bolívar, se reúne en Angostura el 15
de febrero de 1819. Ante él pronuncia un Discurso que es uno de los documentos
fundamentales de su ideario político. Le presenta, también, un proyecto de Constitución.
Poco después emprende la campaña que habrá de libertar a la Nueva Granada. El ejército
tramonta los Andes por el inhóspito páramo de Pisba, y tras los cruentos combates, en julio
de 1819, de Gámeza y del Pantano de Vargas, obtiene un triunfo decisivo en la batalla de
Boyacá, el 7 de agosto. Días después Bolívar entra en Bogotá. Dejando organizadas las
provincias de la Nueva Granada bajo el mando del General Santander, el Libertador regresa
a Angostura, donde el Congreso, a propuesta suya, expide la Ley Fundamental de la
República de Colombia en diciembre de 1819. Este gran Estado, creación del Libertador,
comprendía las actuales repúblicas de Venezuela, Colombia, Ecuador y Panamá.
A estos acontecimientos que habían fortalecido la causa
republicana, vino a sumarse la Revolución Liberal que estalló en España en enero de 1820.
La situación ha cambiado. En todas partes los ejércitos de la República obtienen ventajas.
Cartagena es sitiada, Mérida y Trujillo libertadas. El nuevo Gobierno español intenta llegar
a un acuerdo pacífico con los patriotas. Los comisionados de ambas partes firman en
Trujillo, en noviembre de 1820, un Tratado de Armisticio y otro de Regularización de la
Guerra. El Libertador y el General Morillo se entrevistan en el Pueblo de Santa Ana.
Algunos meses después, expirado el Armisticio, los ejércitos republicanos se ponen en
marcha hacia Caracas. El 24 de junio de 1821, en la Sabana de Carabobo, Bolívar da una
batalla que decide definitivamente la independencia de Venezuela. Los restos del Ejército
Realista se refugian en Puerto Cabello, que caerá en 1823. El Libertador entra triunfador en
su ciudad natal en medio de la alegría de sus conciudadanos.
