NAPOLEÓN BONAPARTE.
Napoleón se destacó como el general más eficaz durante el Directorio, especialmente en las
campañas de Italia y Egipto, conteniendo a las monarquías aliadas contra Francia en el exterior
y a los monárquicos franceses en el interior. Su prestigio y popularidad aumentaban sin cesar,
lo que aprovechará Napoleón para hacerse con el poder. El resultado final fue la instauración
de un régimen imperial que situará a Francia, durante algunos años, como la principal potencia
europea.
La época napoleónica se divide en las siguientes etapas:
I. CONSULADO 1799-1804
El Directorio, acosado por la derecha por los monárquicos y por la izquierda por los jacobinos,
sólo se mantiene por el apoyo del ejército. El 18 Brumario de 1799 Napoleón da un golpe de
estado que derriba al Directorio y crea el Consulado con tres miembros que dirigían el poder
ejecutivo, el más importante de los cuales era él.
El Consulado se convirtió muy pronto en un régimen personal porque, como Primer Cónsul,
Bonaparte tenía en sus manos el poder político y militar en Francia. En 1802 se proclama
Cónsul Vitalicio con derecho a elegir sucesor. Esto significa que es un rey aunque no lleve este
título.
No se trata de una situación contrarrevolucionaria; por el contrario, fueron respetados los
logros más importantes de la etapa moderada de la Revolución. El Código Civil de 1804 es la
aplicación legal de los principios de la Revolución Francesa: libertad de las personas, abolición
de los derechos feudales, derecho a la propiedad y libertad de conciencia.
Napoleón, a su vez, emprende una política de reconciliación. La firma del Concordato con la
Santa Sede en 1801 restablece las relaciones con la Iglesia Católica pero manteniendo la
separación Iglesia- Estado. Se pacifican las zonas campesinas monárquicas; dejando volver a
los nobles emigrados, pero sin devolverles las tierras confiscadas. El restablecimiento de la paz
favoreció el desarrollo de la agricultura, la industria y el comercio.
II. EL IMPERIO 1804-1814
El 2 de diciembre de 1804 Napoleón se corona emperador en Roma tras haber sido elegido
mediante un plebiscito. Pronto se reanudan las guerras y La Grande Armée obtiene grandes
victorias militares, alcanzando Francia su máxima expansión en 1807; pero no logra derrotar a
Inglaterra contra la que decreta el bloqueo continental que no surte efecto.
La resistencia española, la campaña de Rusia y el verse obligado a enfrentarse a casi toda
Europa en conjunto, suponen el hundimiento del ejército francés y el emperador tuvo que
abdicar.
III. EL IMPERIO DE LOS 100 DÍAS 1815
Napoleón fue confinado en la isla de Elba, pero antes de un año escapa de su cautiverio
y regresa a Francia. Las fuerzas aliadas de Gran Bretaña, Prusia, los Países Bajos y
Bélgica, dirigidas por el Duque de Wellington, derrotan definitivamente a Napoleón en
la batalla de Waterloo y es desterrado a la remota isla de Santa Elena en el Atlántico
sur.