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La Vía Láctea
Tiene un radio medio de 50.000 años luz; en ella se ubica nuestro Sistema
Solar y contiene alrededor de 100.000 millones de estrellas. Hay cerca de
100 mil millones de estrellas en esta galaxia.
Las distancias astronómicas son tan grandes que los astrónomos usan a
menudo el año luz como unidad de distancia: un año luz es igual a la distancia
que la luz viaja en un año, o [Link].000 kilómetros.
La Vía Láctea tiene aproximadamente 100.000 años luz de extensión. El
vecino más cercano del Sistema Solar en la Vía Láctea es el sistema triple
de estrellas Alfa y Próxima Centauro, que están a una distancia de 4,3 años
luz de nuestro Sol.
Fuera de la Vía Láctea hay miles de millones de galaxias que se extienden a
través del espacio. Las evidencias sugieren que también hay por lo menos
dos planetas orbitando un pulsar fuera del Sistema Solar: se estima que
estos planetas están aproximadamente a 1.300 años luz de la Tierra en
dirección de la constelación de Virgo.
Los astrónomos no pueden ver el extremo del universo, que es el inmenso
espacio que contiene a las galaxias y toda la demás materia y energía
existentes. Sin embargo, se han descubierto galaxias y otros objetos que se
piensa que están a una distancia de entre mil millones y 15 mil millones de
años luz del Sol.
La Vía Láctea, también llamada la Galaxia, es un agrupamiento de estrellas
con forma de disco, que incluye al Sol y a su sistema solar. Para un
observador terrestre, el disco de la Galaxia aparece como una banda
débilmente luminosa que se puede observar de noche extendiéndose a
través del cielo, sobre todo en las noches de verano claras y sin luna.
Antiguamente a esta banda se la llamó Vía Láctea (también Camino de
Santiago), nombre que en la actualidad hace referencia a toda la galaxia. La
apariencia difusa de esta banda es el resultado de la luz combinada de
estrellas demasiado lejanas para poder distinguirlas por separado a simple
vista.
Las estrellas individuales que vemos en el cielo son aquellas de la Galaxia que
están lo suficientemente cerca del sistema solar para distinguirlas por
separado. La Vía Láctea se extiende a través de las constelaciones Perseo,
Casiopea y Cefeo.
En la región de la Cruz del Norte, que forma parte de Cisne, se divide en
dos corrientes: la corriente occidental que brilla cuando atraviesa la Cruz
del Norte, palidece cerca de Ofiuco, a causa de las nubes de polvo, y
aparece de nuevo en Escorpio; y la corriente oriental, que es más brillante
cuando pasa por el sur a través del Escudo y Sagitario. La parte más

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brillante de la Vía Láctea se extiende desde la constelación del Escudo a

Estructura

Se ha descubierto que la Vía Láctea es una gran galaxia espiral, con varios
brazos espirales que se enroscan alrededor de un núcleo central de un
grosor de unos 10.000 años luz.
Las estrellas del núcleo central están más agrupadas que las de los brazos,
donde se han encontrado más nubes interestelares de polvo y gas. El
diámetro del disco es de unos 100.000 años luz.
Está rodeado por una nube de hidrógeno, deformada y festoneada en sus
extremos, rodeada a su vez por un halo esférico y ligeramente aplastado
que contiene muchos cúmulos globulares de estrellas, que se encuentran
principalmente encima o debajo del disco.
Este halo puede llegar a ser dos veces más ancho que el disco en sí. Además,
estudios realizados sobre los movimientos galácticos sugieren que el
sistema de la Vía Láctea contiene más de 2 billones de veces la masa que
contiene el Sol, mucha más materia de la que se considera que tiene el disco
conocido y los cúmulos concomitantes.
Sin embargo, los astrónomos han especulado con la idea de que el sistema
conocido de la Vía Láctea esté rodeado por una corona mucho mayor de
materia no detectada. Otra especulación reciente supone que la Vía Láctea
es una galaxia espiral barrada.

Tipos de estrellas

La Vía Láctea contiene tanto estrellas de las llamadas de tipo I, que son
estrellas azules y brillantes, como estrellas del tipo II, gigantes rojas. La
región central de la Vía Láctea y el halo están compuestos por estrellas del
tipo II.
La mayor parte de la región se oculta tras nubes de polvo que impiden la
observación visual. La radiación de la región central se ha registrado por
medio de mecanismos como células fotoeléctricas, filtros infrarrojos y
radiotelescopios.
Estos estudios indican la presencia de objetos compactos cerca del centro,
posiblemente restos de estrellas o un enorme agujero negro. Rodeando la
región central hay un disco bastante achatado que comprende estrellas de
ambos tipos, I y II; los miembros más brillantes de la primera categoría son
luminosos, supergigantes azules.
Incrustados en el disco y surgiendo de los lados opuestos de la región
central, están los brazos espirales, que contienen una mayoría de población

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I, junto con mucho polvo interestelar y gas. Un brazo pasa por las
proximidades del Sol e incluye a la gran nebulosa de Orión.

Rotación

La Vía Láctea gira alrededor de un eje que une los polos galácticos.
Contemplada desde el polo norte galáctico, la rotación de la Vía Láctea se
produce en el sentido de las agujas del reloj, arrastrando los brazos
espirales.
El periodo de rotación aumenta cuando disminuye la distancia desde el
centro del sistema galáctico. En las proximidades del sistema solar, el
periodo de rotación es de algo más de 200 millones de años luz.
La velocidad del sistema solar debido a la rotación galáctica es de unos 270
kilómetros por segundo. Comparado con tales distancias, nuestro Sistema
Solar ocupa una cantidad muy diminuta de espacio.

Preguntas de clase
1. ¿Qué forma tiene la Vía Láctea?
2. ¿Cuál es su diámetro?
3. ¿Cuántas estrella aproximadamente tiene?
4. ¿Cuál es la estrella más próxima a nuestro sistema solar?
5. ¿Si viajáramos a la velocidad de la Luz en cuanto tiempo llegaríamos a
ella?
6. ¿A qué distancia se encuentran los planetas que orbitan un estrella
pulsar y en que dirección?
7. ¿Qué otro nombre recibió la Vía Láctea?
8. ¿De qué está rodeado el centro de la galaxia?
9. ¿Qué tipos de estrellas forman la Galaxia?
10. ¿En qué sentido rota la galaxia y cual es su velocidad?

Preguntas de tarea:
1. El X-43a es el avión supersónico que viaja a una velocidad Match 10
(11 000 Km/h) en que tiempo a esta velocidad se podría llegar a la
estrella próxima centauro
2. ¿En que época del año se puede ver la Vía Láctea?
3. ¿Entre qué constelaciones se encuentra la Vía Láctea?
4. ¿Qué se supone que hay en el centro de la Galaxia?
5. ¿Cuál es el periodo de rotación de la galaxia en las proximidades del
sistema solar?