l perro (Canis familiaris o Canis lupus familiaris, dependiendo de si se lo
considera una especie por derecho propio o una subespecie del lobo),123 llamado
perro doméstico o can,4 y en algunos lugares coloquialmente llamado chucho,5 tuso,6
choco,7 entre otros; es un mamífero carnívoro de la familia de los cánidos, que
constituye una especie del género Canis.89 En el 2013, la población mundial
estimada de perros estaba entre setecientos millones y novecientos ochenta y siete
millones.1011
Su tamaño (o talla), su forma y su pelaje es muy diverso y varía según la raza.
Posee un oído y un olfato muy desarrollados, y este último es su principal órgano
sensorial. Su longevidad media es de diez a trece años,121314 dependiendo de la
raza. Junto al gato doméstico, es uno de los animales de compañía más populares del
mundo.
El perro doméstico proviene de un grupo ancestral común que data de hace
aproximadamente treinta mil años, y desde entonces se ha extendido a todas partes
del mundo.15 Los primeros restos fósiles de perros enterrados junto con seres
humanos se encontraron en Israel, y datan de hace unos doce mil años.16 Desde
entonces, los perros y los humanos han evolucionado conjuntamente, tanto en las
culturas africanas y euroasiáticas, como en las que poblaron América y se
mantuvieron sin contacto con aquellas hasta el siglo xv.17 Los perros comparten el
entorno, los hábitos y el estilo de vida humanos, como las dietas ricas en cereales
y almidón. La alimentación inadecuada, así como el uso de antibióticos, son la
causa del desarrollo de muchas enfermedades inflamatorias e inmunológicas. Unas
cuatrocientas enfermedades del perro tienen una equivalente humana, y destacan
especialmente la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos neurológicos, así como
varios tipos de cáncer, enfermedades autoinmunes y enfermedades cardiovasculares.18
192021
Tienen una gran relación con los humanos, y entre tales relaciones se incluyen
servir como animales de compañía, animales de guardia, perros de trabajo, perros de
caza, galgos de carrera, perros guía, perros pastores o perros boyeros.[cita
requerida]
Características
Diferencias respecto a otros cánidos
En comparación con lobos de tamaño equivalente, los perros tienden a tener el
cráneo un 20 % más pequeño y el cerebro un 10 % más pequeño, además de tener los
dientes más pequeños que otras especies de cánidos.22 El perro requiere menos
calorías para vivir que el lobo. Su dieta de sobras de los humanos hizo que su
cerebro grande y los músculos mandibulares utilizados en la caza dejaran de ser
necesarios. Algunos expertos piensan que las orejas flácidas de los canes son el
resultado de la atrofia de los músculos mandibulares.22 La piel del perro doméstico
tiende a ser más gruesa que la del lobo y algunas tribus esquimales prefieren su
piel para vestirse, debido a su resistencia al desgaste en un clima inhóspito.22 A
diferencia de los lobos, pero al igual que los coyotes, los perros domésticos
tienen glándulas sudoríparas en las almohadillas de las patas.22 Las patas de un
perro suelen ser más cortas que las de un lobo y su cola tiende a curvarse hacia
arriba, otro rasgo que no se observa en los lobos.23
Anatomía externa
Diagrama de la anatomía general de un perro: 1. frente, 2. hocico, 3. barboquejo,
4. hombro, 5. codo, 6. pata anterior, 7. punto más alto de la grupa, 8. muslo, 9.
corvejón, 10. patas traseras, 11. cruceta, 12. babilla, 13. patas, 14. cola.
La enorme variedad de morfologías en las diferentes razas de perro hace difícil
determinar el tamaño y el peso medios de los mismos. Con una altura de entre 71 y
90 cm, el galgo irlandés es la raza más alta de perro24 —aunque algunos ejemplares
de gran danés superan este tamaño, llegando hasta 107 cm—.25 La raza más pequeña de
perro es el chihuahua, con un tamaño de 15-30 cm en la cruz. Con un peso medio de
entre 1,5 y 3 kg —y que en algunos casos, puede no superar los 500 g—,26 los
chihuahuas también son los canes más ligeros; mientras los mastines ingleses y los
san bernardos son los perros más pesados, con un peso que puede llegar a más de 75
u 80 kg.27
