Conceptos básicos de circuitos eléctricos y electrónicos
¿Qué es un circuito eléctrico?
Es una combinación de componentes conectados entre sí de manera que proporcionen una o
más trayectorias cerradas que permitan la circulación de la corriente y el aprovechamiento de
esta para la realización de un trabajo. Si el camino no es continuo, no hay circulación de
corriente. Dicho trabajo puede implicar:
La conversión de la energía eléctrica en otras formas de energía o viceversa.
La conversión de señales eléctricas de un tipo, en señales eléctricas de otro tipo.
Todo circuito, por sencillo que parezca, posee tres características importantes:
Posee una fuente de voltaje; sin esta no puede establecerse un flujo de corriente
Existe una trayectoria cerrada, por la cual circulla la corriente desde un extremo de la
fuente de voltaje hasta el otro, pasando por el circuito externo.
La trayectoria o camino por el cual circula la corriente, presenta cierta oposición a su
paso. Esto puede generar calor o limitar el paso de la corriente, lo que equivale
también a una pérdida de energía que en la mayoría de los casos no tiene en cuenta.
Los circuitos eléctricos y electrónicos, aunque pueden estar conformados físicamente por una
gran cantidad de componentes, lo cual lo hace ver muy complejos, están todos compuestos
por tres elementos básicos.
Pueden existir otros componentes como interruptores y otros dispositivos para controlar el
paso de la corriente, además de dispositivos de protección que protegen la carga contra
niveles de voltaje o corriente anormal.
La fuente de voltaje
Suministra la fuerza necesaria para impulsar una corriente de electrones a través de los
circuitos. Dicha fuerza recibe el nombre de voltaje.
El voltaje
Para que haya un flujo de corriente a través de un circuito es necesario aplicar una fuerza
capaz de mover los electrones libres que se encuentren en el circuito, llamada voltaje y es
proporcionada por una fuente la cual, recordemos, posee una diferencia de potencial entre sus
terminales debido a la acumulación de cargas eléctricas en ellos. En otras palabras el voltaje
nace en la fuente. En la figura siguiente se muestran los símbolos utilizados para representar
algunos tipos de fuentes más comunes.
Los voltajes en un circuito se designan de varias formas dependiendo de su naturaleza, así:
El voltaje entre los terminales de la fuente de alimentación, se denomina fuerza
electromotriz (FEM)
El voltaje entre los terminales de una carga, es llamado caída del voltaje.
El voltaje entre dos puntos cualesquiera de un circuito, se llama diferencia de
potencial.
El voltaje o fuerza aplicada a los circuitos son dos formas:
Si los electrones se impulsan siempre en la misma dirección, es decir, que la fuente
conserva siempre la misma polaridad, el voltaje es continuo (Vcc)
Si por el contrario, los electrones se impulsan primero en una dirección de la fuerza, es
decir, alternan o cambian su polaridad, el voltaje es alterno (Vca)
Unidad de medida
La unidad que se emplea para medir el trabajo de la fuente al mover los electrones recibe el
nombre de voltio (V). El número de voltios representa la cantidad de fuerza aplicada a un
circuito, a mayor voltaje, mayor será la fuerza aplicada al circuito y por lo tanto habrá mayor
corriente. Sin embargo se utilizan voltajes mayores y menores al voltio, por lo que son
necesarias otras unidades secundarias de medida denominadas múltiplos y submúltiplos.
Los múltiplos, son unidades mayores que la unidad fundamental, y contienen a esta
varias veces exactamente.
Los submúltiplos, por el contrario, son unidades de medida más pequeñas que la
unidad fundamental y se encuentran contenidos en está varias veces exactamente.
Conversión de unidades
Para hacer los cálculos frecuentemente necesitaremos convertir una unidad dada en otra más
grande o más pequeña. Para ello seguiremos las siguientes reglas:
Para convertir de voltios a milivoltios se multiplica por mil (1000) el número de voltios
dados, lo que equivale a correr el punto decimal tres lugares a la derecha en la
cantidad de voltios. Ej.: Convertir 0,532Voltios en milivoltios.
Multiplicamos por 1000 los voltios dados:
0,532x1000=532
Es decir, 0,532 voltios equivalen a 532mV
Para convertir milivoltios en voltios se divide el numero dado de milivoltios por mil
(1000). Esto equivale a correr el punto decimal tres lugares a la izquierda en la
cantidad de milivoltios. Ej.: Convertir 12 milivoltios en voltios.
Convierta 12 milivoltios en voltios.
Dividimos entre 1000 los milivoltios dados:
12
= 0,012
1000
Es decir, 12 milivoltios equivalen a 0,012 voltios
¿Con que se mide?
El voltaje o fuerza electromotriz puede ser medido;
para ello se emplea un instrumento llamado
voltímetro. Este debe conectarse en paralelo con el
elemento al que se le hará la medición.
Antes de usarlo, has de tener en cuenta la polaridad
y seleccionar un rango o escala superior al voltaje
máximo que se desea medir.
En un próximo capítulo veremos su uso.
La carga o receptor de energía
Convierte la energía de los electrones en movimiento en
señales eléctricas u otras formas de energía. La figura muestra
la simbología para representar algunos tipos de cargas más
comunes como una resistencia, una lámpara, un motor o un
parlante. El hecho de que un material por el que circula
corriente se calienta quiere decir que el voltaje aplicado
efectúa un trabajo para mover electrones contra cierta
oposición. Esta oposición al paso de la corriente, se denomina resistencia.
Conductores
Proporcionan un camino fácil o de baja resistencia para la circulación de la corriente hacia y
desde la carga. La corriente pasa con suma facilidad, en este grupo de materiales se encuentra
los metales y el agua entre otros. Para que un material pueda ser conductor dependerá de la
cantidad de electrones libres que tenga. Se representan mediante líneas rectas debido a que el
grado de oposición que estos elementos presentan al paso de la corriente son muy pequeños
(aproximadamente cero)
Por el contrario, existen otros materiales que ofrecen mucha oposición al paso de la corriente
por lo que se los utiliza para bloquear o aislar el paso de la corriente. Se los llama también
malos conductores o aislantes, debido a que poseen poca cantidad de electrones libres en sus
átomos, por eso el paso de la corriente es tan pequeño que se lo considera igual a cero. El
vidrio, la cerámica, los plásticos y las fibras sintéticas en general.
Conductores más usados
En el capítulo 1 hablamos de que los mejores conductores son aquellos que en la órbita de
valencia poseen menos de cuatro electrones (Oro, la Plata y el aluminio). El hierro aunque es
un metal, no es tan buen conductor como los anteriores debido a que posee dos electrones de
valencia, lo que lo hace más estable.
¿Con que se prueban?
Lo más sencillo es conectando una pila y una lámpara, si
la lámpara se enciende el conductor está en buen
estado, de lo contrario no.
Los conductores pueden probarse mediante un
óhmetro, empleado para medir resistencia, o mediante
un probador de continuidad. Como habíamos
mencionado, la resistencia de los conductores es casi
cero, por lo tanto, al conectar los dos extremos del
conductor con el óhmetro, este debe marcar una lectura
baja o igual a cero; por lo contrario si es alta indicara
que el conductor se encuentra roto o abierto.
Para usar el óhmetro no debe circular corriente por el
elemento que se mide.
Resistencia
Todos los materiales conductores o aisladores ofrecen cierta oposición al paso de la corriente,
propiedad que se llama resistencia. La facilidad de movimiento de los electrones en un
material depende del tipo de átomos que lo forman. Los aislantes son pobres en electrones
libres, mientras que los conductores son ricos en electrones libres. Se dice entonces que los
aisladores tienen una resistencia muy alta y que los conductores una resistencia muy baja. Por
lo que no existe ningún conductor o aislador perfecto pues todos los materiales tienen
resistencia. Por lo que definimos resistencia como el grado de
oposición que ofrece un material al paso de la corriente
eléctrica. La resistencia se representa con el símbolo de la
siguiente imagen.
Unidad de medida
La unidad empleada para medir la resistencia de los materiales recibe el nombre de Ohmio y
se simboliza con la letra griega omega ( Ω). El número de ohmios representa la cantidad de
oposición que presenta un material al paso de la corriente. A mayor número de ohmios,
mayor será el grado de oposición al paso de la corriente y por lo tanto habrá menos corriente.
En electricidad y electrónica se manejan, al igual que sucede con el voltaje, valores de
resistencia mayores que el ohmio, por lo cual es necesario disponer también de otras unidades
secundarias de medida. Los valores grandes de resistencia se nombran utilizando los prefijos
kilo (1000) y mega (1000000).
Conversión de unidades
Para convertir una unidad de medida en otra se sigue el mismo procedimiento que con el
voltaje.
Para convertir ohmios en kilohmios, se divide entre mil (1000) el número de ohmios
dados, lo que equivale a correr el punto decimal tres lugares a la izquierda en la
cantidad de ohmios. Ejemplo:
4700 = 4,7 es decir, 4.700 Ω equivalen a 4.7 K Ω
1000
Para convertir kilohmios en ohmios, se multiplica el número de kilohmios dados por
mil (1000); esto equivale a correr el punto decimal tres lugares a la derecha en la
cantidad de kilohmios dados.
220 x 1000 = 220.000 es decir, 220k Ω equivalen a 220.000 Ω
Para convertir ohmios en megohmios, se divide entre un millón (1.000.000) el número
de ohmios dados, lo que es equivalente a correr el punto decimal seis lugares a la
izquierda en la cantidad de ohmios.
1.000.000 = 1 es decir 1.000.000 Ω equivalen a 1M Ω.
1.000.000
Para convertir megohmios en ohmios, se multiplica el número de ohmios dados por un
millón (1.000.000), esto equivale a correr el punto decimal seis lugares a la derecha en
la cantidad de megohmios dados.
2.2 x 1.000.000 = 2.200.000 es decir 2.2M Ω equivalen a 2.200.000M Ω.
¿Con que se miden?
En la práctica las resistencias son medidas con un instrumento llamado óhmetro, el cual debe
ser conectado con la resistencia que se quiere medir sin importar la polaridad.
Nunca debemos medir la resistencia en un circuito por el cual está pasando corriente.
Circuito abierto
Para que haya flujo de corriente en el circuito es indispensable que exista una trayectoria
continua, es decir, un camino cerrado. Cuando cualquier parte de la trayectoria se abre,
decimos que el circuito se encuentra abierto puesto que no hay continuidad en la trayectoria
de conducción y por consiguiente el flujo de electrones de detiene.
Un circuito abierto puede producirse por una conexión suelta, por una resistencia quemada,
por uniones mal hechas, por contactos flojos o roturas del conductor, o algún dispositivo de
protección quemado, etc. Dichas fallas se detectan generalmente a simple vista. La figura 2.10
muestra cómo se representa un circuito abierto.
Cortocircuito
En este caso existe una trayectoria cerrada entre los terminales de la fuente, pero la
resistencia de esta trayectoria es prácticamente igual a cero, lo cual hará circular un flujo de
corriente mayor al normal. En la figura 2.11 se muestra su representación gráfica.
Generalmente el corto se produce por una derivación a través de la resistencia de carga, es
decir, por instalar un alambre entre los dos bordes del receptor, cuando se tocan dos
conductores desnudos, o cuando se conectan directamente los terminales a la fuente (figura
2.12)
¿Qué puede suceder si se ocasiona un cortocircuito?
Al aumentar la corriente en forma excesiva, se produce en
el circuito un calentamiento de los conductores que
deteriora los aislamientos y produce chispas que pueden
ocasionar incendios y daños en los equipos. Analicemos la
figura 2.13. Un cortocircuito a través de los alambres que
llevan la corriente a la lámpara, provocara que por estos fluya una corriente muy grande, pero
ninguna a través de la lámpara. En este caso decimos que la lámpara esta en cortocircuito,
esta no sufre ningún daño, pero los conductores pueden calentarse hasta quemarse.
Para evitar esto se puede usar
unos dispositivos que protejan al
circuito contra el flujo excesivo
de corriente, llamados fusibles
(figura 2.14)
La corriente eléctrica
Sabemos que el electrón es la unidad básica de la electricidad, pero como su carga es tan
pequeña, es necesario mover millones de ellos para producir una corriente que sea apreciable.
Como dichos números son tan grandes sería muy difícil expresarlos con palabras. Por ello se ha
creado una unidad más practica llamada culombio (C) que equivale a 6.28 millones de millones
de millones (6.28x1018). El culombio representa el número de electrones que se haya en
reposo o en movimiento a través de un conductor.
Intensidad de la corriente
Es la cantidad de electrones que pasan o circulan por un conductor en una determinada
unidad de tiempo. Se representa con una flecha, se nombra con la letra i o I y se mide en
amperios (A). Para medirla debemos ubicarnos en un punto del conductor y establecer la
cantidad de electrones que pasan por este en un segundo.
Como el número de electrones (carga eléctrica) se mide en culombios, un amperio representa
el paso de un culombio en un segundo a través de un circuito; es decir, el movimiento de
6.28x1018 electrones en un segundo. A esta unidad de medida se la llama Amperio en
honor a Andrés M. Ampere (1775 – 1836), científico francés que contribuyo al
conocimiento de los fenómenos eléctricos y magnéticos.
Notar que la corriente siempre partirá del polo negativo de la batería, circulara por todo el
circuito y volverá a entrar a la fuente por el polo positivo. A esta corriente se la llama corriente
electrónica porque los electrones libres siempre se mueven del polo negativo al positivo. Antes
de que naciera la teoría electrónica se creía que la corriente circulaba del polo positivo al
negativo, lo cual es erróneo pero se ha aceptado por convención y en muchos circuitos
encontrara el llamado sentido convencional del a corriente. En el desarrollo del curso nos
manejaremos con el sentido convencional para representar la corriente eléctrica.
Conversión de unidades.
La unidad fundamental de la corriente y la más usada en electricidad es el amperio (A). Sin
embargo, en los circuitos eléctricos se manejan corrientes menores a un amperio por lo que se
empleara otra unidad llamada miliamperios (mA) que equivale a la milésima parte de un
amperio, es decir un amperio, es decir un amperio dividido en 1000 partes. Para corrientes
mucho más pequeñas se emplea el microamperio (µA) que equivale a la millonésima parte de
un amperio, es decir dividido en un millón de partes.
Para convertir unidades pequeñas de corriente a grandes y viceversa, se siguen los mismos
pasos que para el voltaje y la resistencia.
Como se mide la corriente
La intensidad de la corriente a través de un circuito se mide con un instrumento llamado
amperímetro. Este se conecta siempre en serie con la línea que suministra corriente al circuito,
como lo muestra la figura 2.17; de esta forma la corriente a circular pasara a través del
amperímetro asegurándonos una correcta medición.
El uso del amperímetro lo veremos más adelante.
Conocido cada uno de los elementos que conforman el circuito, analicemos su
funcionamiento, ver figura 2.18.
El circuito, en este caso formado por los conductores, es el medio por el cual circula la
corriente que lleva la energía de la fuente de voltaje al filamento de la bombilla, donde se
emplea para hacer un trabajo útil, en este caso generar luz y calor. La resistencia de dicho
filamento determinara al circuito.
