Nutrición

Ortorexia
La ortorexia es la obsesión patológica e irracional por comer sano y por la calidad
de los alimentos. Se suele decir que el paciente ortoréxico “tiene un menú en lugar
de una vida”, ya que aquello que come se convierte en su principal preocupación.
RAMON BONET* Y ANTONIETA GARROTE**
*Doctor en farmacia
**Farmacéutica

Introducción
Durante las dos últimas décadas del siglo
pasado emergieron con fuerza los deno-
minados trastornos de la conducta ali-
mentaria, que se han extendido y diver-
siicado en el siglo XXI. Las numerosas
conductas nocivas en este ámbito ame-
nazan la salud de un número cada vez
mayor de personas de todas las edades. Si
bien todas estas disfunciones comparten
una serie de elementos clínicos comu-
nes, también tienen unas particularidades
muy deinidas que conviene conocer para
poder identiicarlas y abordarlas precoz-
mente, muy especialmente cuando las
patologías se hallan enmascaradas bajo
el lema de un estilo de vida saludable o
unos hábitos nutricionales “sanos”.
Los nuevos estilos de vida generan
que ya desde edades muy tempranas los
niños de ambos sexos tengan referen-
cias de cómo debe ser su cuerpo para
ser del agrado de su entorno social. De
forma totalmente espontánea y natural,
a través de los juguetes (muñecas, re-
vistas infantiles, iguras de acción) y, los
medios audiovisuales (televisión, cine,
videojuegos, internet,..)…los más pe- La ortorexia es un trastorno emergente en países
queños integran a través del juego unos desarrollados. No se ha detectado su presencia en países pobres
patrones estéticos “ideales” que más tar- o en sectores poblacionales con un bajo poder adquisitivo
de, en la adolescencia, intentarán emu-
lar y poner en práctica. Posteriormente, y un bajo nivel cultural

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la publicidad y los medios de comuni- consumo responsable y sano de alimen- obsesión, que si una persona ortoréxica
cación social serán los que se encarguen tos es adecuada, una excesiva y obsesiva no dispone de este tipo de alimentos, o
de difundir y ensalzar esos prototipos preocupación puede convertirla en una no están cocinados según sw estánda-
perfectos y transmitir a personas de auténtica enfermedad: la ortorexia. res, preiere dejar de comer.
todas las edades una serie de mensajes Aunque en un inicio identiican esta
que les lleven a adoptar y mantener la tendencia como una sana preocupación
cultura del cuerpo 10. ¿Qué es la ortorexia? en seguir un estilo de vida saludable,
Este patrón sociológico marcó el gran una medida pasajera para perder peso o
crecimiento de los trastornos dismór- La ortorexia es la obsesión patológica e conseguir superar otras enfermedades,
icos corporales y los trastornos de la irracional por comer sano y por la ca- este tipo de personas acaban entran-
conducta alimentaria (TCA). En los pri- lidad de los alimentos, convirtiéndose do en una espiral obsesiva que, lejos
meros, el individuo tiene una imagen así en la principal preocupación de la de mejorar su salud, genera situacio-
distorsionada de su propio cuerpo y persona que la padece o incluso, en el nes de aislamiento social, sentimientos
de insatisfacción e incluso estados de
desnutrición comparables con los que
puedan manifestarse en enfermos ano-
Los ortoréxicos sólo admiten alimentos ecológicos
réxicos.
u orgánicos, cultivados sin pesticidas o herbicidas, declinan Los afectados por esta patología es-
el consumo de alimentos con aditivos (estabilizantes, conservantes, peran, además de disfrutar de un bene-
icio físico por la implantación de este
potenciadores del sabor,..), alimentos procesados o cocinados
tipo de dieta, obtener una mejora a ni-
mediante determinados métodos de cocción vel psíquico y moral, lo cual les lleva a
una dependencia similar a la que podría
generar cualquier otra adicción.
muestra una preocupación exagerada objetivo de su vida. Se suele decir que El colectivo más vulnerable frente a
por cualquier desviación del mismo res- el paciente ortoréxico “tiene un menú este TCA es aquel que normalmente y
pecto de su ideal estético. En los segun- en lugar de una vida”. en cualquier ámbito vital tiene un alto
dos, la persona coloca la comida como Este trastorno del comportamiento nivel de disciplina y exigencia, así como
eje central en su vida y presenta una alimentario fue descrito por primera vez un estricto autocontrol; personas muy
ansiedad y preocupación excesivas por en 1997 por el Dr. Steven Bratman en estrictas con su propia conducta y con
el peso corporal, el aspecto físico o las Estados Unidos y su nombre deriva del la de los demás: deportistas, culturis-
características cuali-cuantitativas de los término griego ortho que signiica jus- tas,... son algunos ejemplos.
alimentos que ingiere. to, recto y orexia que signiica apeten-
Adicionalmente, la sociedad actual re- cia, globalmente apetito justo, apetito
cibe diariamente un gran número de correcto. La ortorexia es un trastorno Diagnóstico y
mensajes respecto a cómo conseguir una emergente en países desarrollados, por sintomatología
mejora integral de la salud y de la ima- sus características, y sin presencia en
gen a través de la nutrición. La gran di- países pobres o en sectores poblaciona- Asociaciones especializadas han deini-
fusión mediática que han adquirido los les con un bajo poder adquisitivo y un do algunos criterios diagnósticos para
buenos hábitos alimentarios, las dietas bajo nivel cultural. identiicar este trastorno de la conducta
sanas, los suplementos nutricionales, los La ortorexia es un comportamiento alimentaria, tan en boga en la actuali-
alimentos funcionales, biológicos y eco- obsesivo-compulsivo que genera en el dad:
lógicos han hecho que una parte impor- paciente importantes restricciones ali- • Dedicación de más de 3 horas/día a
tante de la población integre estos con- mentarias al cuestionarse en todo mo- pensar en su dieta y planiicación y/o
ceptos y se haya convertido en abande- mento la cantidad, tipo de alimentos, preparación excesiva de las próximas
rada de esta tendencia. La gran cantidad origen de los mismos, forma de culti- comidas. Incluso realizar desplaza-
de información sobre temas alimentarios varlos, materiales y técnicas empleadas mientos importantes con el objetivo
y la fácil accesibilidad a la misma gracias en su preparación/elaboración,..... de conseguir determinados alimentos
a las nuevas tecnologías ha llevado a Los ortoréxicos solo admiten alimen- (ecológicos, sin aditivos, de importa-
que, erróneamente, muchos individuos tos ecológicos u orgánicos, cultivados ción,…)
acaben considerándose “expertos” en es- sin pesticidas o herbicidas, declinan • Sentimiento de culpabilidad si se
tos temas y adquieran posturas poco el consumo de alimentos con aditivos infringe o trasgrede alguna de las pre-
adecuadas, muchas veces drásticas y sin (estabilizantes, conservantes, potencia- misas que deine “su dieta sana”. En
base ni fundamento cientíico. dores del sabor,..), alimentos procesa- contraposición, gran satisfacción y
Si bien, a priori, pudiera considerarse dos o cocinados mediante determinados placer al ver cumplidas sus expectati-
que la tendencia actual a fomentar un métodos de cocción. Es tal el nivel de vas: cuanta mayor rigidez en el segui-

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miento de la dieta “correcta” mayor complicaciones orgánicas derivadas de saludable. Esta opción es perfectamente
autoestima y sentimiento de superio- una deiciente alimentación. compatible siempre que la actitud fren-
ridad experimentan. Se trata de un tratamiento largo que te a esta sea sensata y relajada. La dieta
• Mayor preocupación por la calidad puede requerir intervención médica por tiene que ser únicamente eso, dieta, no
de los alimentos que del propio pla- periodos de tiempos muy prolongados, una forma de vida.
cer derivado de consumirlos incluso años, hasta conseguir desterrar En paralelo, el tratamiento psicote-
• Aislamiento social debido a los al- del paciente el sentimiento de culpa- rapéutico debe procurar que el indivi-
tos requerimientos exigidos para ali- bilidad por el consumo de alimentos duo adquiera mecanismos o estrategias
mentarse y consecuentemente dismi- normales, sin el seguimiento de normas que le permitan superar las descompen-
nución de la calidad de vida. rígidas e inlexibles. saciones personales que desencadena-
El punto de partida, reside en el reco- ron la ortorexia. Por ello la búsqueda
El paciente ortoréxico no intenta nocimiento o aceptación por parte del y el reconocimiento de las causas que
ocultar su estilo de vida, ni su dedica- individuo ortoréxico de que está inmer- han originado el TCA es importante y
ción o “conocimiento” en temas dietéti-
cos. Bien al contrario se enorgullece de
ello, convirtiéndose en un abanderado
Uno de los primeros objetivos del tratamiento será
a ultranza de esta tendencia e, incluso,
llega a menospreciar a aquellos que no subsanar las carencias nutricionales del paciente al haber excluido
tienen un punto de vista similar. La determinados grupos de alimentos de su dieta, así como
dieta llega a convertirse en su propia
las posibles complicaciones orgánicas derivadas de una
religión.
La conjunción de todas o la mayo- deficiente alimentación
ría de estas premisas permitiría esta-
blecer un diagnóstico de ortorexia, el
cual puede verse reafirmado si el pa- so en una obsesión enfermiza y desea a partir de ello, modificar conductas
ciente acusa determinados síntomas i- romper con esta dinámica. Este paso es no adecuadas e instaurar nuevas líneas
siológicos derivados del seguimiento fundamental para conseguir el éxito de conductuales que corrijan el problema
de una alimentación inadecuada: im- la terapia. de base.
portante pérdida de peso, anemias, hi- El individuo tiene que volver a apren-
pervitaminosis o hipovitaminosis se- der a comer normal, de forma natural y
gún el caso, carencia de determinados sin sentimiento de culpa. Prevención
oligoelementos,…y las distintas enfer- Los profesionales sanitarios deben
medades derivadas de dichas carencias asesorar y supervisar la alimentación La prevención de cualquier trastorno
(hipotensión, osteoporosis,..). Incluso del paciente de forma que los alimentos de la conducta alimentaria, y de este en
en fases más avanzadas trastornos obse- que ingiera cubran los requerimientos particular, se basa en establecer unos
sivo-compulsivos, depresión, ansiedad, nutricionales mínimos según edad, se- hábitos alimentarios saludables desde
hipocondriasis,… xo, talla,…incrementando el consumo la niñez. Esta es una labor que debe
de alimentos básicos hasta conseguir abordarse conjuntamente desde diferen-
implantar una alimentación normal, tes ámbitos: el familiar, el escolar y el
Tratamiento equilibrada, completa y bien estructu- mediático.
rada. Este proceso debe realizarse de Ofrecer conocimientos teóricos que
A pesar de que actualmente todavía la forma gradual, para que el organismo expliquen al niño y al joven –adecuados
ortorexia no está tipiicada como pato- tolere y se acostumbre progresivamente a su desarrollo intelectual– la impor-
logía propiamente dicha, existe trata- al consumo de alimentos que antes no tancia de llevar una dieta sana y equi-
miento para esta disfunción. Suele com- ingería. librada, así como la naturaleza de cada
binarse la terapia farmacológica con la El proceso de adaptación no es úni- uno de los nutrientes esenciales y có-
psiquiátrica, por lo cual será indispen- camente a nivel digestivo y metabóli- mo inluyen en el buen funcionamiento
sable el tratamiento y seguimiento por co, también requiere una acomodación de nuestro organismo es uno de los
un equipo multidisciplinar y desde una psicológica al cambio, por lo cual abrir puntos de partida. Familiarizarse con
orientación preferentemente cognitivo- la opción al consumo de alimentos al- estos conocimientos ayudará al joven a
conductual. tamente grasos o catalogados como co- fortalecer la instauración de conductas
Uno de los primeros objetivos será el mida rápida no será el objetivo de las adecuadas en el campo de la nutrición y
subsanar las carencias nutricionales que primeras fases. minimizarán el riesgo de los elementos
ha adquirido el paciente al haber ex- De todos modos, el integrar nuevas negativos que reciban a través de los
cluido determinados grupos de alimen- alternativas dietéticas no está reñido numerosos y cada vez más habituales
tos de su dieta, así como las posibles con el seguimiento de una dieta sana y medios de comunicación.

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