La Dinámica terrestre
estudia todos los cambios geológicos que modifican la superficie terrestre.
Estos cambios pueden ser lentos o manifestarse bruscamente. Los cambios
hidrológicos y atmosféricos, en principio pueden ser imperceptibles, pero en
millones de años el desgaste que produce el agua y los vientos sobre la
superficie terrestre puede convertir cordilleras montañosas en llanuras. Cuando
se presentan terremotos que modifican en muchos aspectos la superficie
terrestre, los cambios pueden ser percibidos en pocos segundos. La dinámica de
los cambios se manifiesta a través de una serie de hechos que se pueden
constatar, explicar y determinar sus causas, a través de diferentes agentes.
Agentes externos
Agentes Atmosféricos: Los agentes atmosféricos como el viento, la
temperatura, rayos, meteoritos, agentes contaminantes, entre otros, tiene gran
influencia en los cambios terrestres.
Los vientos: Desempeñan un papel importante en los desiertos ejerciendo un
efecto erosivo mecánico mediante el proceso denominado deflación eólica ,
donde quita y remueve todas las partículas adheridas, originando depresiones o
cuencas de deflación que están por debajo del nivel del mar o también formas
curiosas de cavidades irregulares.
Temperatura: La radiación solar calienta la superficie terrestre a más de 50 ºC,
pero durante la noche se produce un descenso de la temperatura. Estos cambios
provocan fuertes tensiones en las rocas, lo que lleva poco a poco a su
desintegración. El desgaste superficial ocasionado por el viento y las corrientes
fluviales contribuyen en principio a los cambios en las rocas. El rocío que
penetra como humedad en las grietas de las rocas producirá cambios internos en
éstas cuando se expongan de nuevo a los rayos solares. Los rayos solares y el
agua ejercen su acción química, transformando por lixiviación los componentes
minerales, los cuales terminan por cubrir la roca como un barniz.
Los rayos: Pueden provocar grandes incendios, lo que deja áreas desbastadas
susceptibles al proceso de erosión.
Los meteoritos también efectúan cambios en el relieve terrestre produciendo
grandes cráteres.
Agentes Hidrológicos: El agua en sus diversas manifestaciones, es uno de los
agentes que produce mayores cambios terrestres. Puede producir cambios lentos
por su acción constante o cambios rápidos en caso de fenómenos naturales
como los maremotos o Tsunami.
Aguas de lluvia: Tiene un gran poder como agente de cambio de la superficie
terrestre, las precipitaciones periódicas sobre los continentes se calculan en unos
112.000 Km2. El agua presenta diferentes acciones que contribuyen a los
cambios terrestres:
• Acción disolvente: Esta acción se ejerce sobre las rocas, especialmente rocas
calizas donde va disolviendo el carbonato de calcio de la roca dando como
producto el bicarbonato de calcio:
Algunas rocas calizas presentan en su composición hierro, magnesio, aluminio y
sílice entre otros minerales. Al experimentar la disolución parcial (levigación),
forman depósitos de arcillas ferruginosas, manganesíferas, aluminosas o
silíceas, las cuales son formaciones de origen residual.
• Transformación química: El agua de lluvia actúa como catalizador,
activando los procesos de transformación química. Por ejemplo, el feldespato
ortosa al contacto con el agua de lluvia disuelve la potasa, desaparece gran parte
del sílice, se transforma en carbonato de potasio y da origen a un material
arcilloso llamado caolinita.
Aguas fluviales: Están representadas por los ríos que ejercen su poderosa
acción erosiva como disolvente o químico corrosivo. El agua de los ríos ejerce
dos acciones:
• Acción hidráulica: Removiendo y transportando materiales arrancados por el
agua.
• Abrasión: Desgaste de los materiales por frotamiento y pulido.
La erosión fluvial puede formar valles, deltas, terrazas, saltos de agua y
transforma regiones de poco relieve en penillanuras.
Aguas congeladas: Comprende todas las aguas congeladas en las altas
cumbres, principalmente los glaciares. El agua en estado sólido realiza
importantes cambios por modificación del relieve a través de procesos como:
• Abrasión: Donde el glaciar desgasta por limadura durante su movimiento de
descenso los fondos y bordes rocosos del valle o garganta que los contiene.
• Ablación: Se produce durante el deshielo cuando se fusionan los glaciares.
Agentes Internos
Agentes volcánicos: Comprenden un conjunto de manifestaciones de la energía
calorífica interna, que transforma los materiales en materia fundida de
propiedades muy complejas, formadas principalmente por silicatos con
pequeñas cantidades de gases, conocidos con el nombre de magma. Cuando los
magmas se solidifican internamente, el proceso se denomina plutonismo y se
solidifican externamente se denomina volcanismo, ambos procesos son
denominados magmatismo y provocan cambios del relieve terrestre.
Agentes sísmicos: Uno de los agentes que producen cambios bruscos en el
relieve terrestre, son los movimientos sísmicos.
Los terremotos son movimientos de la corteza terrestre que tienen origen en
zonas de disturbios a varios kilómetros (unos 700 km.) debajo del interior de la
tierra. Los terremotos se presentan cuando los estratos pierden su estabilidad,
los grandes bloques fallados sometidos a grandes fuerzas compresionales,
sobrepasan el límite de su deformación elástica, lo que genera energía que se
traduce en movimientos vibratorios. El área donde se origina el movimiento es
el hipocentro y el área donde llegan las vibraciones es el epicentro.
Agentes tectónicos: Son agentes modificadores muy lentos y se describen a
través de los movimientos epirogénicos y orogénicos.
Movimientos epirogénicos: Son ascensos y descensos de extremada lentitud,
que experimentan amplias zonas de la corteza terrestre, con escaso plegamiento
o sin él, por causa de las fuerzas verticales o radiales. Las características que
permiten percibir estos movimientos, son las transgresiones descritas como
avances de los mares sobre las tierras emergidas y las regresiones , retirada de
los mares cuando se encuentran las playas levantadas.
Movimientos orogénicos: Producen deformaciones y plegamientos de los
estratos por causas horizontales o tangenciales, dando origen a las grandes
montañas. El plegamiento de los estratos depende de la mayor o menor rigidez
de los componentes materiales de las rocas, así como de la duración y de la
intensidad de la tensión y empujes orogénicos. Las fallas son superficies de
fractura de los estratos con desplazamiento de una de sus dos masas contiguas,
ya sea en sentido vertical (más de 100 metros) o en sentido horizontal, a veces
varios kilómetros.
Agentes Biológicos
Los seres vivos actúan como agentes biológicos en los cambios terrestres, su
influencia puede ser catalogada como destructora, creadora y protectora. Las
plantas en su fase protectora, evitan los efectos erosivos de los agentes externos,
gran parte del agua de lluvia es absorbida por las raíces y las partes aéreas. En
su fase destructora, las plantas ejercen su acción cuando sus raíces penetran y
crecen en las grietas de las rocas, éstas son capaces de levantar enormes bloques
y lograr su separación. Las raíces también extraen del subsuelo los elementos
minerales que contienen las rocas mediante los ácidos orgánicos que segregan
las raíces, esta acción química combinada con el agua de lluvia termina por
alterar y disolver el material de las rocas. La fase creadora de las plantas, se
manifiesta cuando mueren, ya que originan productos como el humus, la turba,
la hulla, lignito y antracita.
Los animales terrestres contribuyen en la transformación del medio terrestre en
diversas formas, algunos rumiantes y roedores ejercen acción destructora, las
aves marinas que se alimentan de peces (ictiófagas) acumulan grandes depósitos
de excrementos en las islas. Las lombrices de tierra, en su acción endógena
remueven gran cantidad de tierra, llegando a levantar hasta 25 toneladas de
tierra en una extensión de 6 hectáreas.
Los animales marinos contribuyen a la formación de sedimentos marinos y
formaciones coralinas.
El ser humano:
Es un factor importante como agente modificador de la superficie terrestre. El
ser humano tiene la capacidad de adaptarse al medio ambiente, para ello utiliza
los materiales que le son útiles para acondicionarlo. Extrae del subsuelo
materiales que aprovecha en el desarrollo de la industria y la tecnología y
produce desechos que alteran las condiciones ambientales. Mediante las obras
de ingeniería represa el agua para irrigar regiones desérticas y lograr el
suministro de agua para las grandes ciudades.
Todos estos cambios han provocado un desajuste ambiental, siendo el más
grave la contaminación ambiental. Existen cuatro focos principales de
contaminación provocados por la acción del ser humano:
• La industria: cuyos desechos dependerán del tipo de industria.
• Derrames urbanos: residuos orgánicos producidos por la actividad
doméstica, emisiones de los automóviles (hidrocarburos, plomo y otros
metales).
• La Navegación: Produce diferentes tipos de contaminación, especialmente
con hidrocarburos. Los derrames de petróleo accidentales o no que provocan
importantes daños ecológicos.
• Agricultura y ganadería: Los trabajos agrícolas producen vertidos de
pesticidas, fertilizantes y restos orgánicos de animales y plantas que contaminan
las aguas.
La contaminación lumínica y sónica también son fuentes de grandes cambios
provocados por la humanidad en el medio que le rodea. En fin, la vida cotidiana
del ser humano produce agentes contaminantes tanto de los suelos, el aire y el
agua, los cuales provocan alteraciones que comprometen el equilibrio de la
hidrosfera, atmósfera y litosfera. El ser humano también es capaz de modificar
la superficie terrestre cuando tala o quema alterando la corteza terrestre que
estará expuesta a los agentes erosivos naturales.
