CONEJO
El Oryctolagus cuniculus, o tradicionalmente conocido como Conejo Común o
Europeo, es una especie de mamífero lepórido más pequeñas. Se caracteriza por su
espeso pelaje de color pardo pálido casi grisáceo, sus orejas largas, hasta 10
centímetros de longitud, cuatro cortas patas con las que se desplaza a través de saltos
y una cola corta y mullida.
Pero entre las características físicas del conejo común sobresalen sus dientes.
Además de utilizarlos para comer, son su principal arma de defensa. En este sentido,
cabe mencionar que la dentura del conejo europeo no deja de crecer a lo largo de su
vida.
¿Dónde vive el conejo común?
Generalmente habita en praderas secas y cubiertas de matorrales para poder
esconderse, evitando al mismo tiempo los grandes bosques en los que su exposición
se incrementaría de forma notable. Para construir las madrigueras prefieren
asentarse en suelo arenoso.
La distribución del conejo europeo es muy amplia. Así, se puede encontrar en la
totalidad del continente europeo y también en el norte de África. Además, se ha
introducido en muchos lugares por motivos cinegéticos (relacionados con la caza).
¿Qué come el conejo europeo?
Este animal gregario y territorial, de hábitos nocturnos, se alimenta durante la noche
y permanece en las madrigueras el resto de la jornada. Su dieta se compone a base
de plantas compuestas, leguminosas y gramíneas, aunque también se pueden
alimentar de tallos e incluso de la propia corteza de los arbustos.
Una buena parte de nuestros paisajes se los debemos a los conejos de campo. No
solo porque dispersan las semillas con su herbivoría, sino que además, al quitarle la
pulpa a algunos frutos de los que dejan la semilla favorecen que otras especies la
dispersen. Muchos de los árboles y plantas silvestres fueron sembrados por ellos.
En sus vivares formados por el conjunto de madrigueras muy antiguas existentes
bajo la tierra es habitual que se acumulen el agua de la lluvia, los nutrientes y las
semillas que, gracias a los conejos, germinan. Algunos de sus principales
depredadores, entre otros, son el águila calzada o el gato montés.
¿Cómo se comporta y se reproduce?
Nos encontramos ante una especie eminentemente silenciosa que para comunicarse
emplea el contacto físico y los olores. Este silencio se convierte en inmovilismo
cuando se sienten amenazados por un depredador, para seguidamente huir a gran
velocidad hasta un refugio (madriguera). Por otra parte, sobresale la capacidad
auditiva del conejo común gracias a que los pabellones auriculares con los que
cuenta son de gran tamaño.
Su periodo de gestación tiene una duración de algo más de un mes y las camadas
(llamados gazapos) pueden oscilar entre los 4 y 12 individuos. Estos neonatos nacen
ciegos y sin pelos, son destetados a las cuatro semanas y alcanzan su madurez sexual
al cumplir los ocho meses de vida. Como curiosidad, las hembras prácticamente solo
visitan a sus recién nacidos para alimentarlos con su leche.
La abundancia de la especie no solo se basa en su elevada capacidad reproductora,
ya que son fértiles durante todo el año, sino también en su condición de fitófago con
doble digestión.
