CLASE SULFATOS
Se caracterizan por la presencia de grupos tetraédricos aislados (SO4)2-
Son compuestos anisodésmicos, de fórmula general: AmBn(SO4)pZqH2O
Los cationes que compensan la carga negativa de los tetraedros pueden
ser: Ca, Ba, Mg, Fe, Cu, Na y K. Pueden tener aniones adicionales OH-
y Cl-, y pueden tener agua. Según esto se clasifican en cuatro grupos:
• Sulfatos anhidros
• Sulfatos anhidros con aniones adicionales
• Sulfatos hidratados
• Sulfatos hidratados con aniones adicionales
Son compuestos de baja simetría
Sulfatos anhidros: ANHIDRITA (CaSO4)
A este grupo pertenecen anhidrita (CaSO4), barita (BaSO4) y celestina
(SrSO4). Todos rómbicos (barita y celestina son isoestructurales).
La anhidrita debe su nombre a que es la fase anhidra del CaSO4. 2H2O
(Yeso).
Sulfatos hidratados: YESO (CaSO4·2H2O)
Sistema monoclínico.
Estructura en capas paralelas al eje c y perpendiculares a b, unidas por
puentes de hidrógeno, que favorecen una perfecta exfoliación según
los planos (010).
Dureza baja (H=2 en la dirección de exfoliación): se raya con la uña.
Morfología:
• Monocristales de forma Tabular con desarrollo de pinacoide (010).
(cara b del dibujo).
• Maclas (muy frecuentes):
o Ley de macla (100) en Cola de golondrina.
o Ley de macla (101) con caras curvas y forma de mariposa o
corazón.
Variedades:
• Yeso fibroso
• Selenita (variedad transparente. Planos de exfoliación bien
definidos. Se usó en la Roma antigua como sustituto de los vidrios
de las ventanas)
• Rosa del desierto: agregado de cristales lenticulares. Frecuente en
zonas muy áridas.
• Alabastro: Variedad de grano muy fino. Se emplea para objetos de
decoración.
Productos de deshidratación del yeso:
El yeso se deshidrata en varias etapas hasta llegar a la Anhidrita.
Los productos intermedios son metaestables.
El hemidrato es el producto más comercial, ya que “fragua” al
mezclarlo con agua. Su equivalente natural es la bassanita.
25ºC: CaSO4 2H2O YESO
~65ºC: CaSO4 ½H2O HEMIDRATO
95ºC: γCaSO4 ANHIDRITA SOLUBLE
150ºC: βCaSO4 ANHIDRITA
Usos del yeso:
Su principal utilización es la producción de escayola; como material
de construcción; para enyesado de paredes, molduras y vaciados;
junto con arcilla se emplea como fertilizante; sin fraguar es un aditivo
retardador en el cemento Portland. La variedad alabastro se talla y
pule con fines ornamentales.
YACIMIENTOS
Anhidrita y yeso son minerales característicos de rocas evaporíticas,
que son rocas químicas propias del ambiente sedimentario.
(Los yacimientos evaporíticos se forman en cuencas marinas o lacustres -
parcialmente cerradas-, relativamente profundas y sometidas a condiciones
climáticas áridas -la aridez es necesaria para que la evaporación sea mayor que
las precipitaciones-. También se forman en medios desérticos).
En estos yacimientos, además de sulfatos hay sales y carbonatos. El
yeso es el siguiente mineral que precipita después de los carbonatos
(ya que éstos son los más insolubles).
Las cuencas evaporíticas constituyen un verdadero laboratorio de cristalización
natural, en el que la sobresaturación se obtiene por evaporación del disolvente.
En la siguiente gráfica se muestran los campos de estabilidad de yeso
y anhidrita en función de la temperatura (y de la concentración de
NaCl del medio). En ella se comprueba que:
Precipitación directa: a T > 40ºC → anhidrita y a T < 40º → yeso
Sin embargo, la precipitación depende de la salinidad (% NaCl en
solución). A mayor salinidad, disminuye la T de formación de la
anhidrita.
