Kurt Lewin (1890-1947) fue un psicólogo y científico social alemán-

estadounidense conocido por sus contribuciones a la psicología social, la

teoría de campo y la dinámica de grupos. Nació en Alemania y
posteriormente emigró a Estados Unidos debido al ascenso del régimen nazi.
Lewin realizó investigaciones pioneras en áreas como la dinámica de grupos y
el cambio organizacional. Su concepto de "campo" se convirtió en un marco
importante para entender el comportamiento humano en relación con su
entorno. También desarrolló el modelo de tres etapas para el proceso de
cambio: descongelamiento, cambio y recongelamiento. Su enfoque en la
investigación-acción y su énfasis en la colaboración y el cambio social
influyeron significativamente en la psicología y la sociología modernas.

Kurt Lewin
(Mogilno, 1890 - Newtonville, 1947) Psicosociólogo estadounidense
de origen alemán que contribuyó de forma relevante a la llamada
Psicología de la Gestalt, escuela psicológica fundada por Wolfgang
Köhler, Kurt Koffka y Max Wertheimer. Después de realizar sus
estudios en Berlín se trasladó a Estados Unidos, donde llevó a cabo
diversas investigaciones sobre el comportamiento. Especializado
en la dinámica de grupo, afirmó que la conducta del individuo está
determinada por el conjunto del sujeto y su ambiente y tiende a
restablecer el equilibrio entre ambos, con objeto de eliminar las
tensiones. Destacan sus obras Una teoría dinámica de la
personalidad (1935) y Resolución de conflictos sociales (1948).
Kurt Lewin

Tras estudiar en Friburgo y en Múnich, Kurt Lewin se doctoró en

1914 en filosofía en la Universidad de Berlín, donde prosiguió su
carrera académica (primero como profesor auxiliar y más tarde
como profesor de psicología) hasta 1933, año en que el ascenso
del nazismo lo obligó a abandonar Alemania por motivos raciales. Se
estableció en Estados Unidos, donde trabajó en las universidades
de Stanford y de Cornell como profesor visitante. Más tarde
impartió clases de psicología infantil en la Child Welfare Research
Station de la Universidad de Iowa (1935). En 1945 fundó el
Research Center for Group Dinamics en el Massachusetts Institute
of Technology.
Su actividad científica se divide en dos períodos. El primero,
transcurrido en Alemania, se caracteriza fundamentalmente por el
estudio de los problemas de psicología individual y epistemología,
en obras como Der Begriff der Genese in Physik, Biologie und
Entwicklungsgeschichte (1922) y Gesetz und Experiment in der
Psychologie (1927). Estos estudios estaban dedicados a los procesos
cognitivos, la dinámica de las motivaciones y las emociones, la
crítica al principio explicativo de los procesos del pensamiento y los
procesos interpersonales de recompensa, castigo, conflicto e
influencia social.
En el segundo período, el período americano, el autor llevó a cabo
investigaciones sobre los fenómenos de grupo, como la
"leadership", el clima social y los valores de grupo, en estudios
como La teoría del campo en la ciencia social (Field Theory in Social Science,
1939-1947). También dedicó una atención especial al examen de
las restricciones sociales impuestas a los grupos por la tecnología,
las leyes y la política. Su trabajo sobre la teoría de campo ha sido
muy útil para el estudio experimental de la conducta humana en
una situación social. El postulado fundamental de Lewin es el de
que cada proceso psicológico debe considerarse a la luz del
conjunto de factores que actúan en él. Lewin acuñó el concepto
"dinámica de grupo" para designar el conjunto de interacciones
personales que tienen lugar en el grupo. A partir de Lewin, el
estudio de los comportamientos psicosociales del grupo pasó de lo
descriptivo a lo experimental.
A pesar de la evolución de sus temas de estudio, siguió
defendiendo la hipótesis teórica que consideraba indispensable: la
superación de los límites tradicionales de las ciencias sociales para
representar e interpretar plenamente la complejidad de las
situaciones reales. Definió la teoría subyacente a este
acercamiento interdisciplinar a la realidad psicológica y social como
"teoría dinámica", "psicología topológica" o "teoría del campo"
en Principles of Topological Psychology (1936).

La "teoría del campo", definido como "la totalidad de los hechos

coexistentes que son concebidos como mutuamente
independientes", no constituye un nuevo sistema psicológico
limitado a un contenido específico, sino un conjunto de conceptos
mediante los cuales se puede representar la realidad psicológica.
Los conceptos de la teoría del campo serían lo bastante amplios
para poder aplicarse a cualquier tipo de comportamiento, y lo
bastante específicos como para representar de forma precisa a una
persona concreta en una situación determinada.

Las características fundamentales de la teoría del campo se

resumen en los siguientes puntos: el comportamiento es una
función del campo existente en el momento en el que se da ese
comportamiento; el análisis del comportamiento empieza con el
examen de la situación considerada en su totalidad; una persona
concreta en una situación concreta puede ser representada gracias
a los conceptos de la topología. En resumen, la teoría del campo
afirma que los acontecimientos están determinados por fuerzas
que actúan a distancia. La teoría del campo, además, proporciona
un método para analizar relaciones causales y construir conceptos
científicos, es decir, es una verdadera metateoría. Al mismo
tiempo, es un sistema para describir e interpretar los fenómenos
psicológicos y sociales, desarrollado a través de la investigación
empírica.

Uno de los conceptos centrales y más conocidos de este sistema

conceptual es el "espacio vital", definido como "el conjunto de los
acontecimientos o hechos que determinan el comportamiento de
un individuo concreto en un momento dado". El "espacio vital"
representa "la totalidad de la realidad psicológica" y contiene todos
los hechos posibles que determinan el comportamiento de un
individuo. Abarca y expresa todo lo necesario para describir el
comportamiento de un determinado ser humano en un ambiente
psicológico y en un momento concretos. En este sentido, el
comportamiento es una función del espacio vital. El "principio de lo
concreto", que deriva directamente del concepto de espacio vital,
manifiesta que "sólo lo que es concreto puede producir efectos" e
indica que el "proceso causal" es un proceso que se desarrolla
"aquí y ahora". "Como el pasado y el futuro no existen en el
momento actual, no pueden tener efectos en el presente."

El espacio vital incluye dos principales componentes: la persona y

el ambiente psicológico. Es posible describir los deseos de la
persona como "valores" representados mediante vectores, que
indican la fuerza de atracción o de repulsión ejercidas por un
objeto determinado sobre el organismo. Un objeto deseado tendrá
para la persona un valor positivo, mientras que un objeto no
deseado tendrá un valor negativo. Los conceptos que se refieren a
procesos psicológicos y sociales del espacio vital se dividen en
"conceptos estructurales" (los que se refieren a la adecuación
recíproca de las partes al espacio vital) y "conceptos dinámicos"
(que se refieren a las reacciones frente al cambio). Las estructuras
básicas del espacio vital son las regiones y los nudos, y a partir de
ellos se explican los grados de diferenciación, centralidad y
distancia psicológica. Los principales procesos dinámicos son la
interdependencia, la tensión, la fuerza y el campo de fuerzas, el
equilibrio y el poder.

Lewin introduce, además, dos dimensiones en el espacio vital: una

dimensión vertical (grados o niveles de realidad) y una dimensión
horizontal (perspectiva temporal). Sus estudios tienden a
demostrar que los procesos psicológicos varían según los diversos
niveles de realidad. En sus primeras contribuciones a la psicología
social, se había limitado a tratar las relaciones interpersonales
como hechos sociales en el espacio vital de cada individuo.
Posteriormente, elaboró el concepto de "espacio social" y "campo
social", en el que los hechos sociales, económicos, políticos y
físicos tienen una realidad objetiva o por lo menos intersubjetiva;
estas ideas se hallan en Resolución de conflictos sociales. Páginas escogidas
acerca de la dinámica de grupo, serie de ensayos publicados entre 1935
y 1946 y reunidos póstumamente en 1948.
Para Lewin, el "espacio social" es una realidad tan objetiva como el
espacio físico: deriva de ello su confianza en la aplicación del
método experimental a los fenómenos de grupo y en la
constitución de una auténtica "tecnología" social que permita
cambiar la estructura de los grupos e, incluso, de toda una cultura.
La primera parte de esta obra, que concierne de una manera
particular a los cambios culturales, está dedicada a describir las
diferencias entre la cultura alemana y la americana. Estos ensayos
fueron escritos antes y durante la Segunda Guerra Mundial, hecho que
determina el principal interrogante al que Lewin procura dar
respuesta: ¿cómo "cambiar" a los alemanes una vez terminada la
guerra? ¿Cómo hacerlos pasar, sin emplear sistemas autoritarios,
de la cultura autocrática a la democrática de los americanos?
Lewin, que considera la cultura como un equilibrio dinámico entre
tendencias, piensa que para transformar los rasgos, solidarios
entre sí, de una cultura, hay que apoyarse en los jefes
("leadership"), en la parte del grupo con "poder". Sólo un líder
democrático está en condiciones de educar a los demás en la
democracia. En efecto, Lewin comparte por completo la ideología y
los valores del país que lo acogió, lo cual significa que cree que la
democracia "funciona mejor", aun cuando no crea que los grupos
tiendan espontáneamente hacia la democracia.

La segunda parte trata sobre los conflictos existentes en los

pequeños grupos, ejemplificados por una comparación entre
grupos de muchachos dirigidos mediante sistemas diversos; por la
descripción del fondo psicosocial del conflicto en el matrimonio; y
por el análisis de las relaciones entre "perspectiva temporal" (o
sea las esperanzas y los intereses de individuos y grupos), y
"estado anímico". El último capítulo de esta parte describe la
manera en que se resolvió un conflicto crónico en una fábrica,
poniendo de manifiesto que el cambio de percepción respecto a un
determinado problema puede cambiar las relaciones entre los
miembros del grupo y, en este caso, aumentar consecuentemente
la producción.

La tercera parte se ocupa principalmente de los problemas

piscosociológicos de la minoría judía en el mundo. Lewin, que
analiza el fondo psicosocial de la educación del niño judío, el odio
difuso de los judíos por sí mismos, y la duda, frecuente en ellos,
sobre la propia pertenencia de grupo, demuestra que la fuerza de
la situación conflictiva aumenta precisamente cuando disminuyen
las fronteras entre grupo minoritario (judíos) y grupo dominante,
mucho más extenso; conclusión que le permite romper una lanza
en favor de las tesis sionistas, o sea, de la necesidad, para los
judíos, de vivir en un contexto social en el que ellos no estén
marginados.