Resumen de la historia de la logística
La logística es una actividad que la humanidad ha desempeñado desde que tiene la
necesidad de movilizar suministros, herramientas y tropas. Los primeros registros históricos
en los que se mencionan las actividades que hoy son desempeñadas por las áreas logísticas
aparecen en el libro “el arte de la guerra”; un compilado de trece manuscritos de hechos
por el estratega militar Sun Tzu; donde se explica de forma detallada la estrategia utilizada
por el ejército chino para lograr sus objetivos. En el libro se describe la importancia de
conocer el entorno y al enemigo para saber ¿cuál es el momento indicado para asestar un
golpe que ayude a obtener la victoria? Además, se describe la importancia de la jerarquía
militar para garantizar que la estrategia planteada se cumpla como se planeó. Esto tiene
mucha relevancia ya que, si hacemos una comparación el comportamiento de las
organizaciones empresariales hoy en día, es muy similar al comportamiento de las milicias
o los ejércitos. Lo que nos permite hacer una rápida traslación de los principios descritos en
el libro de sun tzu hacia conceptos logísticos actuales.
Posteriormente Adams Smith en su trabajo Wealth of Nations menciona por primera vez
algunos principios de la logística en su trabajo. Sin embargo, en ese entonces no se le daba
una gran importancia debido a la limitación que existía para transportar mercancías. Sin
mencionar que en ese momento (1766) los empresarios estaban más interesados en
incrementar la productividad mediante la implementación de las nuevas tecnologías que
trajo la primera revolución industrial. Por lo que las actividades que hoy son propias de la
logística se realizaban de forma empírica por los empresarios.
Luego, en 1838 el Barón de Jomini hace una descripción de 6 factores indispensables para
para tener éxito en la batalla, entre los cuales se encuentra la primera definición formal de
la logística en un ambiente militar. En su tratado el describe la Logística como la práctica del
arte de movilizar ejércitos junto con sus armamentos, suministro y equipos para enfrentar
la batalla. Para lograrlo se establece el nuevo rango de Major General des Logis cuya función
es la de dar apoyo, soporte y mantenimiento a los diferentes batallones de infantería,
caballería y marina.
En 1917, el Teniente Coronel de Infantería de Marina de los Estados Unidos, George Cyrus
Thorpe escribe el primer tratado sobre Logística titulado “Logística Pura: la ciencia de la
preparación para la guerra”, constituyéndose en la primera pieza literaria sobre Logística,
y afirma que: “la estrategia y la táctica proveen el esquema para la conducción de las
operaciones militares, y la Logística provee los medios”. En 1919, el economista
norteamericano Louis Weld, hizo voz en el sentido de que para el éxito de los negocios y el
mejoramiento de los productos era indispensable la función de Marketing en las empresas,
y aunque hizo énfasis en lo propuesto por Alfred Marshal, en lo que respecta a disposición,
dejó claro que lo más importante para satisfacer las necesidades de los clientes era el
tiempo, el lugar, y la posesión. De hecho, Marshal defino algunas funciones elementales de
la Logística, como lo son: almacenamiento, transporte, orden de pedido, selección y
consolidación.
En septiembre de 1944, el Chief of Naval Personnel US Navy definió la Logística como “La
ciencia del aprovisionamiento y el apoyo, tanto de materiales como de personal”.
Posteriormente, el Secretary of Navy James Forrestal en el informe fiscal de 1944 dirigido
al presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, definió la logística, como:
“el proceso de proveer lo que se necesita, donde se necesita, y cuando se necesita.
Tiene que ver con el aprovisionamiento, la distribución de materiales y personal.
Incluye el pronóstico de los requerimientos, programación, producción ensamble,
almacenamiento, distribución, reparación, y reaprovisionamiento de equipo. Incluye
compras, entrenamiento, acantonamiento, alimentación, distribución, puesta en
escena en el teatro de operaciones, hospitalización, reabastecimiento y
rehabilitación del personal”.
Como se pude observar hasta la década de los cincuenta siempre se habló de la logística a
nivel militar lo que cambio en la época de la postguerra.
Posteriormente en 1954, Paul Converse publica su libro The Other Half of Marketing, el cual
generó un gran impacto en las empresas y en la literatura económica. Converse hace énfasis
en que la distribución física y la logística son la clave del éxito en Marketing. Vocablos como
lugar, tiempo y tendencia, se hacen populares no solo en Estados Unidos, sino en muchos
países del mundo. En 1959 se publicó la primera edición del libro Logistics in the National
Defense, escrito por el US Navy Rear Admiral Henry Eccles. En este libro, el Almirante Eccles
no solamente teoriza sobre Logística, sino también sobre estrategia, el conflicto de la época,
las decisiones de comando y sobre la organización militar; convirtiéndose en una pieza de
interés no solo para los profesionales e investigadores logísticos, sino para empresarios y
estadistas. Eccles concibió la Logística como el puente entre la economía nacional y las
operaciones militares.
De otra parte, en 1960, el Vicealmirante U.S. Navy George C. Dyder, en su libro Naval
Logistic, afirma que la Logística Nacional puede ser considerada como el proceso de
planeación y provisión de medios, para apoyar las operaciones militares y sus operaciones,
para apoyar la economía civil, y para compartir obligaciones internacionales, y plantea la
segunda taxonomía de la Logística: Logística Operacional, Logística de Consumo, y Logística
de Producción. En estos momentos se empieza a entender que la logística aplicada no solo
cumple la función de transportar y proveer suministros y personal humano, sino que busca
propiciar un ambiente en el que se puedan cumplir los objetivos buscados.
Si bien el tema de la distribución era de gran importancia en el terreno militar, solo en 1954,
con el pensamiento de Converse, se introdujo como una función de Marketing, y así nace
la segunda generación de logísticos. Se aprecia que existe un acercamiento entre el
desarrollo de la Logística Militar y la Logística aplicada en los entornos empresariales. Los
primeros cursos sobre Logística son ofrecidos por algunas universidades de los Estados
Unidos. Esta cronología (1951 - 1960) evidencia dos aspectos: el primero, que de las
experiencias y los ajustes a las operaciones logísticas surgen nuevos conceptos, principios y
valores; y el segundo, que la Logística irrumpe en el ámbito de los negocios de manera
contundente. Para este entonces la logística se concentra en el desarrollo de las siguientes
actividades: diseño y desarrollo, adquisición, almacenamiento, movimiento, distribución,
mantenimiento, evacuación y disposición de materiales.
En 1963 nace la primera asociación de profesionales de la Logística en Estados Unidos bajo
el nombre de National Council for Physical Distribution Management (NCPDM). Esta
organización ha venido ajustando su misión, políticas y estrategias, en la medida en que la
Logística como entidad histórica en evolución, así lo exige. En 1970, en plena revolución del
Marketing y la distribución física, esta entidad adecúa su nombre a Council of Logistics
Management (CLM) y a comienzos del presente siglo, a Council of Supply Chan
Management Professionals (CSCMP).
En 1970 nace en Alemania el Bundes vereinigung Logistik (BVL), con el fin de asociar a
profesionales en Logística. En este año se produce una ola de la disciplina logística, puesta
de manifiesto en la abundancia nuevas asociaciones de logísticos en Norte América, Europa
y Australia; la apertura de departamentos relacionados con los diferentes temas de la
Logística (transportes, inventarios, distribución, etc.) en universidades; la aparición de las
primeras propuestas curriculares en las universidades y de artículos especializados en
temas logísticos.
Durante la década de los 70 y parte de los 80, del siglo XX, se hacen notorios los efectos de
la “Revolución del Marketing” y de la importancia que juega en dicha revolución la Logística.
Se publica una gran cantidad de artículos, documentos y libros sobre Marketing y Logística
con títulos sugestivos tales como: Gestión de la distribución comercial, Logística y Marketing
para la distribución comercial, Logística comercial y empresarial, en idioma inglés. En 1979
aparece el Journal Logistic.
En 1982, el inglés Keith Oliver, consultor de la firma Booz Allen & Hamilton, en el desarrollo
de una consultoría, acuñó la expresión Supply Chain Management significando con ella el
“proceso de planear, implementar, y controlar las operaciones de aprovisionamiento, con el
propósito de satisfacer los requerimientos de los clientes”, incluyendo el movimiento de
materias primas, el inventario de los productos en proceso y productos terminados, desde
el punto de origen (fábrica) hasta el punto de consumo. A partir de este concepto, mucho
se ha escrito, originando diferentes corrientes de pensamiento sobre Supply Chain
Management, pero todas en torno al pensamiento de Oliver
El periódico Financial Time del 4 de junio de 1982 se encarga de publicar la noticia de la
introducción de los vocablos Supply Chain acuñados por Oliver, los cuales fueron acogidos
por la comunidad empresarial de los Estados Unidos e Inglaterra, y posteriormente por el
mundo entero. En 1985 Ronald H. Ballou publica un libro titulado Logística Empresarial.
Control y Planificación, que se aleja significativamente de la “Revolución del Marketing” y
hace énfasis en el concepto de toma de decisiones logísticas con carácter científico, pero
aún no toca el tema de Supply Chain y Supply Chain Management:
“Uno de los objetivos principales de este libro es transmitir la idea de que la toma de
decisiones en el área encaja dentro del esquema general de la dirección empresarial
y que, este proceso puede llevarse a cabo, en gran parte, de forma científica.”
Ballou desarrolla aspectos relacionados con servicio al cliente, el sistema de información
logístico, el transporte, almacenamiento, inventarios, compras, y auditoría y control
logístico. Todo en un contexto intraempresarial. En 1989 aparece The International Journal
of Logistics Management.
En 1993, a partir de las iniciativas de los autores de este prefacio, se crean en Colombia los
primeros programas de formación en Logística a nivel de Educación Superior: Técnico
Profesional en Logística, Tecnología en Logística de Producción y Distribución, luego de una
gran “batalla” para que fueran aceptados por el ICFES, institución que en esa época
autorizaba la creación de los programas de formación en Educación Superior, pues para
dicha entidad esos temas “no tenían aplicación en las empresas”, y que le eran pertinentes
a las Fuerzas Militares.
A finales del siglo XX, el mundo comienza a cambiar en torno a los procesos de
externalización y apertura económica, el panorama de los negocios internacionales se hace
más complejo, emergen nuevas estrategias corporativas y los espectros prácticos de la
Logística igualmente cambian siguiendo las estrategias corporativas.
Por ejemplo, en 1999, investigadores de la Michigan State University, como Donald J.
Bowersox, David J. Closs, y Theodore P. Stank, publican el libro 21St Century Logistics:
Making Supply Chain Integration a Reality. Estos autores afirman categóricamente:
“Cuando la gestión de las empresas hace un único esfuerzo para alinear el
posicionamiento y las capacidades, para desarrollar y alcanzar ventajas
competitivas, ese proceso se refiere a Supply Chain Management”.
Es aquí donde se inicia el drástico cambio del concepto de la Logística, y el surgimiento de
una nueva disciplina denominada Supply Chain Management. En esta, el esfuerzo se
concreta en la capacidad que tienen las empresas, sus proveedores y sus clientes para
integrarse entre ellos, a partir de la integración interna, la integración de la planeación y la
tecnología, y de las relaciones. El desarrollo tecnológico empieza a generar impactos
significativos, los sistemas de información y comunicación juegan un rol definitivo. Las
métricas y especialmente los KPI (Key performance indicators) cobran más importancia.
Desde luego que la literatura en Logística es el resultado de investigaciones en sentido
estricto sobre empresas de Clase Mundial.
Si bien en la cronología anterior se presentaron algunos hitos importantes, como el
surgimiento de los vocablos Supply Chain y Supply Chain Management, en esta cronología
(1990-2000), los conceptos de Logística y Supply Chain continúan su evolución de manera
más ágil, como resultado de los cambios dramáticos en el mudo de los negocios. Los
gerentes se empiezan a dar cuenta que las empresas exitosas no compiten entre ellas una
a una, sino entre redes.
Luego del aporte de Keith Oliver en 1982, la literatura sobre Supply Chain y Supply Chain
Management se multiplica significativamente, surgen más centros de investigación y más
interés en la generación de soluciones a los problemas relacionados con Supply Chain,
Supply Chain Management y Logística. Sin embargo, a comienzos del siglo XXI, algunos
autores siguen considerando que Logística y Supply Chain son lo mismo, tal como lo hiciera
Ronald H. Ballou, en 1992.
Por ejemplo, en el año 2000, David Simchi-Levi, en su libro Designing and Managing the
Supply Chain. Concepts, Strategies, and Case Studies, define Supply Chain Management
como el conjunto de enfoques utilizados para integrar proveedores, unidades productivas,
bodegas y almacenes (tiendas), de tal manera que los productos sean producidos y
distribuidos en las cantidades correctas, en el lugar correcto y en momento correcto, con el
fin de minimizar los costos y mejorar los niveles de servicio al cliente. Aun cuando David
Simchi-Levi, utiliza conceptos de Forrestal y Napoleón nada nuevos (Logística es entregar a
los clientes lo que requieren, en la cantidad que lo piden y en el momento en que lo
necesitan), hace énfasis en la instrumentación y describe algunas técnicas utilizables en la
solución de problemas, tales como modelos de simulación y técnicas de optimización,
modelos heurísticos, redes, modelos de costos, etc., y sobre todo aporta significativamente
en el tema de las alianzas (Third-Party Logistics o 3PL). También menciona la necesidad de
los Supply Chain internacionales, y de los Sistemas de Información y Comunicación.
Igualmente, presenta casos de empresas reconocidas.
En 2002, desde la óptica militar, la Secretaría de Defensa del DOD/USA, agencia que tiene
la responsabilidad de conducir y elaborar una evaluación sobre la estrategia de defensa de
los Estados Unidos de América, y para tal fin analiza y actualiza la estructura de sus fuerzas,
los planes de modernización, la infraestructura, la planeación presupuestal, y otros
elementos relacionados con la política y los programas de defensa, formuló la estrategia y
programas de defensa de los Estados Unidos de América, para los próximos 20 años.
Douglas M. Lambert precisa con mucha claridad cómo está conformada la estructura de un
Supply Chain, y describe cómo empresas de la talla de 3M, Colgate-Palmolive y Hewlett-
Packard, ven el Supply Chain menos parecido a un pipeline o cadena, y sí como una red,
compuesta por ellas como nodo principal de la misma, y upstream con proveedores de
primero, segundo y n niveles, hasta llegar a los proveedores iniciales, y downstream con
clientes de primero, segundo y n niveles, hasta llegar a los usuarios y consumidores finales
de acuerdo con los canales comerciales establecidos. Igualmente, Lambert define Supply
Chain Management como la gestión del relacionamiento de la empresa con sus nodos
upstream y downstream, a partir de la gestión de los siguientes procesos en Supply Chain
Management: administrar las relaciones con los clientes, administrar el servicio al cliente,
administrar la demanda, administrar el flujo de manufactura, administrar las relaciones con
los proveedores, administrar el desarrollo y comercialización de productos, y administrar el
retorno. Asimismo, aclara cómo estos procesos se interrelacionan entre sí, y con otros
procesos de la empresa, tales como compras, logística, marketing y ventas, producción,
finanzas, y R & D. Quedando claro, nuevamente, que Logística no es lo mismo que Supply
Chain y que compras no es una función de esta.
En 2005, no solo los investigadores en el campo de la Logística, sino los profesionales y las
asociaciones de profesionales en Logística, así como muchas empresas de Clase Mundial,
reconocen que desde la experiencia, Logística y Supply Chain no son sinónimos:40
específicamente, Supply Chain no es una cadena de negocios con relaciones uno a uno, sino
que es una red de múltiples negocios y múltiples relaciones41, es decir, una Red de Valor,
compuesta por nodos o empresas u organizaciones, pero definitivamente sistemas socio-
técnicos.
El Council of Logistics Management, cambia su nombre al que ostenta en el día de hoy
(Council of Supply Chain Management Professionals), alineándose con el estado del arte en
Supply Chain Management & Logistics, y redefine la Logística como la “"parte del Supply
Chain que planea, implementa y controla el efectivo y eficiente flujo bidireccional (hacia el
cliente y desde el cliente o retorno) y el almacenamiento de productos, y el flujo de servicios
e información relacionada, desde el punto de origen hasta el punto de consumo, con el
propósito de satisfacer las necesidades de los consumidores y usuarios finales. Las
actividades típicas de la logística incluyen la administración del transporte hacia y desde la
empresa, la administración de la flota de transporte, el almacenamiento, el manejo de
materiales, la gestión de la orden, el diseño de la red logística, la administración de
inventarios, la planeación de la oferta y la demanda, y la administración de las terceras
partes que prestan servicios logísticos."
En 2006 se realiza el segundo estudio sobre Caracterización de la Logística en Colombia,
igualmente por iniciativa del SENA-Mesa Sectorial de Logística. El concepto logístico que
inspiró el estudio fue el siguiente: Logística es:
“…la herramienta y estrategia encaminada a analizar y optimizar los flujos de
materiales, con el adecuado soporte de información para mantener el seguimiento
y la trazabilidad de los productos/servicios, eliminando aquellas actividades que no
generan valor a los productos/servicios y a través de la gestión efectiva de la logística
se logrará la diferenciación de las empresas frente a la competencia y la
globalización. Los entornos objeto de estudio fueron los siguientes: tecnológico y de
conocimiento, organizacional, ocupacional, prospectivo o de tendencias, y barreras
logísticas”.
En 2008 el Departamento Nacional de Planeación, por intermedio del Consejo Nacional de
Política Económica, emite el primer documento Conpes específico sobre logística en la
historia, denominado Política Nacional Logística, y aunque esta política se promulga
demasiado tarde con respecto a otros países, no se deja de ser otro hito importante en el
desarrollo logístico de Colombia. El documento Conpes, si bien presenta una propuesta para
el desarrollo de un Sistema Nacional de Plataformas Logísticas e Infraestructura, tiene un
sesgo conceptual hacia el pensamiento logístico español43, centrado en la infraestructura
(corredores internos, nodos de coordinación y nodos de transferencia). No cabe duda de
que la infraestructura y el hardware (medios de transporte y demás tecnologías) son
extremadamente importantes, pero es más importante el soft, es decir, ¡la gente!, porque
es en últimas quien distribuye el valor generado por la Logística.
Entre 2006 y 2013 surgen nuevas tendencias organizativas como resultado de la cada vez
más compleja realidad de los mercados internacionales y la crisis financiera global. Estas
tendencias son develadas por intermedio de investigaciones en sentido estricto, y sus
resultados publicados en revistas científicas y textos. Entre otros, están los siguientes
investigadores:
John Gattorna, quien afirma categóricamente que los vocablos Supply Chain Management
que fueron acuñados por Keith Oliver (Booz Allen & Hamilton) en 1982, “nunca fueron los
mejores términos, en tanto plasmó en la mente de las personas solamente un lado de la
empresa: aprovisionamiento […] cuando en realidad las empresas tienen tres dimensiones:
la interna, upstream con sus proveedores, y downstream con sus clientes”. Igualmente,
afirma de manera categórica que “querámoslo o no, las empresas se mueven
inexorablemente hacia un estadio de network of networks”, y narra cómo en un foro
realizado en Sídney (Australia), gerentes de empresas, profesionales en SCM e
investigadores, sometieron a discusión términos tales como, value chain, demand-chain,
demand-networks, emergiendo en dicho foro los vocablos value networks. Sin embargo,
deja claro igualmente que estos dos vocablos poco a poco irán ganando terreno a nivel
mundial, en razón a que esos “hermosos vocablos value networks” incluyen los
anteriormente nombrados, pero que por lo pronto se seguirán utilizando como sinónimos,
los vocablos Supply Chains. Es decir, estructura compuesta por la empresa, sus proveedores
y clientes clave.
Charles C. Poirier, William F. Houser y Craig C. Poirier, quienes hacen énfasis en el desarrollo
de soluciones a partir del concepto de Redes de Valor (Value Networks o Value Chains),
definen la ruta de madurez del Supply Chain y proponen una metodología para conducir las
empresas a un estadio de excelencia. Estos autores identifican cinco niveles que las
empresas deben ascender para alcanzar el máximo nivel de madurez: el primero, que se
logra cuando la empresa alcanza altos niveles de integración interna; el segundo, cuando la
empresa alcanza la excelencia corporativa; el tercero, cuando logra integrarse con socios
de negocios (proveedores y clientes clave); el cuarto, cuando los socios de negocio co-crean
valor, y el quinto, cuando la Red de Valor está totalmente conectada. Esto significa que los
Supply Chains de la empresa y sus sistemas de Logística, igualmente están completamente
conectados utilizando tecnologías de información y comunicación.
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Concepts, Strategies & Case Studies” Inglaterra: McGraw-Hill/Irwin
Charles C. Poirier et al (2008) “Advanced Supply Chain Management Workbook”
Inglaterra: Integrated Productivity & Quality Systems, Inc.
