Una computadora es una máquina electrónica que permite la recepción y el procesamiento
de datos. También se le llama ordenador. Es simplemente una serie de circuitos integrados
que están junto a otros componentes o simplemente un hardware que posibilita la ejecución
de rutinas de instrucciones. Para que un ordenador funcione, necesita unos programas
informáticos o software que aporte unos datos específicos necesarios para el
procesamiento de los datos. Una vez procesa la información, esta puede ser reutilizada
para una especie de retro alimentación o simplemente transferida a otro ordenador o
componente externo. Para llegar a esto, ha necesitado una evolución fruto de una larga
trayectoria de investigación y cálculos desde el inicio de la humanidad y por la necesidad
del hombre de realizar cálculos. Esta necesidad impulsó el desarrollo de diferentes artilugios
a lo largo de la historia. El ábaco, creado en el 2500 a.C y donde en el siglo XIII lo
consideran la primera calculadora que realizaba adicción y sustracción. En el 2000 a.C el
“I-CHING” también de origen chino como el ábaco, se considera el artilugio que realiza la
primera formulación del sistema binario. En el 600 a.C Tales de Mileto describió algunos
aspectos de la electricidad estática, la electricidad es un componente fundamental para la
electrónica. De sus escritos proviene la palabra electrón. En el año 500 a.C los romanos
usaban ábacos con piedrecitas, a los que llamaban cálculos. En el siglo I a.C, con la
aparición del Mecanismo de Antikithera, se puede considerar como la primera
“computadora” de la historia. En el siglo XV Leonardo Da Vinci trazó las bases para una
sumadora mecánica. No fue hasta el siglo XVII cuando se dio una evolución del cálculo con
la invención de máquinas para tal efecto. Pero el desarrollo que tuvo el cálculo se hizo
gracias a Leibnitz y Newton. En 1612 Napier fue el primer científico que usó impreso del
punto decimal, desarrolló logaritmos y varias máquinas para multiplicar. En 1622 William
Oughtred inventó un dispositivo para calcular que llamó “círculos de proporción” Este
instrumento se conocerá como “regla de cálculo”. En 1642, Blaise Pascal, inventó y
construyó la primera sumadora mecánica; la pascalina, que hacía sumas y restas, y tenía el
tamaño de un cartón de tabaco. En 1670 Leibniz perfeccionó la pascalina e inventó una
similar, que también permitía multiplicar y dividir y obtener raíces cuadradas. Tanto la
máquina de Pascal como la de Leibniz se encontraron con el freno de que la revolución
industrial aún no había llegado y sus máquinas eran demasiado complejas para ser
realizadas a mano.
Entre 1673 y 1801, se realizaron algunos avances significativos, pero el más importante fue
el de Joseph Jacquard. Jacquard utilizó un mecanismo de tarjetas perforadas para controlar
el dibujo formado por los hilos de las telas confeccionadas por una máquina de tejer. Esta
invención es considerada la antesala de la informática, pues las tarjetas se usaron hasta la
mitad del siglo XX como medio de almacenamiento de la información. En 1822 Charles
Babbage, matemático e inventor inglés, diseñó la llamada “máquina diferencial” para
mejorar los cálculos de las tablas de navegación y artillería. Babbage marca los principios
de la computadora digital moderna. Pero vivió en una época en la cual ni la tecnología ni las
necesidades estaban al nivel de permitir materializar sus ideas. En 1833 Babbage y
Augusta Ada Byron pensaron que si la máquina diferencial era un aparato de proceso único,
mucho más útil sería la construcción de una máquina de propósito general que pudiese
resolver cualquier problema matemático, entonces crearían “la máquina analítica” , una
memoria para guardar los datos, un procesador para las operaciones matemáticas y una
impresora para hacer permanente el registro. En 1847, el británico George Boole desarrolla
un nuevo tipo de álgebra e inició los estudios de lógica simbólica. Su álgebra fue un método
para resolver problemas de lógica por medio de los valores binarios 1 y 0. Por medio del
álgebra binaria, posteriormente se desarrolló lo que hoy se conoce como código binario. En
1890 los cartones perforados y un primitivo aparato eléctrico se usaron para clasificar la
población de EEUU. Esta máquina calculadora del censo fue facilitada por Herman Hollerith,
posteriormente él formaría el IBM. La misma idea de utilización de tarjetas de Jacquard fue
concebida en 1880, y fue cuando comenzaría el procesamiento. A finales del siglo XIX se
inventó una máquina calculadora que incorporó las cuatro operaciones básicas (suma,
resta, multiplicación y división) lentamente se empezó a producir de manera más masiva.
Esta máquina solo podía realizar una operación a la vez y no tenía memoria. Entre 1893 y
1920 Leonardo Torres y Quevedo, creó en España varias máquinas capaces de resolver
operaciones algebraicas. Posteriormente se construyó la primera máquina capaz de jugar al
ajedrez. Podemos decir que a inicios del siglo XX es cuando comienzan a construirse los
primeros modelos de computadoras analógicas. Eran artilugios que realizaban los cálculos
mediante ejes y engranajes giratorios. Eran usados para evaluar las aproximaciones
numéricas de ecuaciones que por otros medios resultaban demasiado difíciles de resolver.
En 1920 se presentó en París el “aritmómetro electromecánico”, que consistía en una
calculadora conectada a una máquina de escribir, y en la que podían teclear los números y
las operaciones. Esta máquina entregaba automáticamente el resultado. Fue la primera
versión de una calculadora digital. Konrad Suze construyó en Alemania dos máquinas
electromecánicas de cálculo que se acercaban bastante a lo que sería el primer computador
La Z1, que tenía un teclado y algunas lámparas que indicaban valores binarios.
Alan Turing desarrolló su idea de máquina universal, que era capaz de ejecutar cualquier
algoritmo. Claude Shannon demostró que la programación de los futuros computadores era
más un problema de lógica que de aritmética, además sugirió que podían usarse sistemas
de computación como en las centrales telefónicas. Más adelante, con Warren Weaven,
Shannon desarrolló la “teoría de la información” estableciendo que la información reduce el
desorden, y la unidad de medida del bit. Durante la Primera y Segunda GM los sistemas
informáticos analógicos fueron utilizados para predecir la trayectoria de los torpedos.
PRIMERA GENERACIÓN - TUBOS DE VACÍO O VÁLVULAS DE VACÍO
La tecnología de esta generación se basaba en grandes y pesadas válvulas de vacío. El
almacenamiento interno se lograba con un tambor giratorio. El ingreso y salida de los datos
se realizaba mediante un código especial por medio de tarjetas o cintas perforadas, por lo
que el procedimiento era lento. En esta generación se comenzó el uso del sistema binario
para representar los datos. Durante la segunda GM existe la necesidad de descifrar los
mensajes de los alemanes, el código llamado “enigma”. Se desarrolló la máquina Colossus.
Fue la primera computadora totalmente electrónica. Howard Aiken realizó la primera
computadora electromecánica, el MARK I. Recibía y entregaba información en cintas
perforadas. Jon Van Newman propuso el concepto de “programa almacenado” en el que los
datos pueden ser almacenados en el ordenador junto a las instrucciones.
En 1945 se desarrola el ENIAC, mil veces más veloz que sus predecesoras. El programa
ENIAC estaba conectado al procesador y debía ser modificado manualmente. En 1952 se
dio un gran paso con el aparecimiento de los programas intérpretes, que eran traductores
de código binario. En 1952 Grace Murray desarrolla el COLBOL.
SEGUNDA GENERACIÓN - TRANSISTORES
El invento del transistor propició la aparición de computadoras más rápidas, pequeñas y
fiables que sus antecesoras. Los datos comenzaron a almacenarse en cilindros y cintas
magnéticas. Escribir un programa ya no requería entender plenamente el hardware. En
1956 aparece el concepto de Inteligencia Artificial. A finales de la década de 1950 se
generaliza el uso del transistor en las computadoras. La disminución del tamaño de los
componentes y de los espacios entre ellos resultó en la disminución de los costos de
fabricación. A finales de 1960 con la aparición del circuito integrado posibilita la fabricación
de varios transistores en un único sustrato. Esto permite la reducción del precio, tamaño,
porcentajes de error…
TERCERA GENERACIÓN - CIRCUITOS INTEGRADOS.
El surgimiento de los circuitos integrados o chips posibilitó el paso a una tercera generación.
El chip permite agrupar miles de componentes electrónicos. La velocidad de procesamiento
se incrementó sustancialmente. Las nuevas computadoras se hicieron aún más pequeñas.
Las nuevas potencialidades permitieron la aparición de la multiprogramación, los
ordenadores pueden por primera vez llevar a cabo ambas tareas; de procesamiento o
análisis matemáticos. Se mejoran los sistemas de almacenamiento existentes.
CUARTA GENERACIÓN - MICROPROCESADORES -
La aparición de los microprocesadores posibilita el surgimiento de una cuarta generación.
Los microprocesadores son circuitos integrados de alta densidad y con gran velocidad. Otra
de las mejoras, fue el reemplazo de las memorias con núcleos magnéticos por las de chips
de silicio. Estos avances, posibilitaron el surgimiento de los PC.
