Profundidad marítima.
Es bien conocido que el mar tiene una profundidad que aún no es conocida o
establecida.
Esto quiere decir que los datos que se tienen son recientes. La profundidad del océano
es variable dependiendo de las zonas del relieve oceánico, pero resulta escasa en
comparación con su superficie. Aunque el ser humano lleva decenas de miles de años
explorando la superficie del océano, hasta ahora solo se ha cartografiado un 20% del
fondo marino.
Hay una razón por la que la exploración humana de los fondos marinos ha sido tan
limitada: viajar a las profundidades del océano significa entrar en un reino con
enormes niveles de presión cuanto más se desciende, una empresa de alto riesgo. El
entorno es oscuro y la visibilidad casi nula. Las bajas temperaturas son extremas.
Mientras que lo que se considera el océano profundo se extiende de 1.000 a 6.000
metros bajo la superficie, las fosas marinas profundas pueden sumergirse hasta 11.000
metros, según Woods Hole Oceanographic Institution de Massachusetts. Esta región,
denominada zona hadal o hadalpelágica, recibe su nombre de Hades, el dios griego del
inframundo. En la zona hadal, las temperaturas están justo por encima del punto de
congelación y no penetra la luz del sol.
Los descubrimientos en las profundidades del Challenger Deep han sido notables,
incluidos afloramientos rocosos “vibrantemente coloridos” que podrían ser depósitos
químicos, anfópodos supergigantes parecidos a camarones y holoturios, o pepinos de
mar, que viven en el fondo.
Un nuevo mundo también se abrió en la década de 1970, dijo Feldman, cuando “un
ecosistema totalmente extraño” fue descubierto por el geólogo marino Robert Ballard,
entonces con la Woods Hole Oceanographic Institution, dentro del mar cerca de la Falla
de Galápagos “con estos gusanos gigantes, almejas gigantes, y cangrejos y cosas que
vivían en estos… respiraderos bajo el mar”. Estas insólitas criaturas, algunas de las
cuales brillan con bioluminiscencia para comunicarse, atraer a sus presas y a sus
parejas, han creado hábitats en las escarpadas paredes de las fosas oceánicas. Estas
formas de vida se han adaptado a un entorno extremo y no existen en ningún otro
lugar del planeta. En lugar de depender de la luz solar para sus procesos
fundamentales, utilizan la energía química que emiten las filtraciones hidrotermales y
los respiraderos formados por el magma que se eleva desde el fondo del océano.Aún
así, existen enormes lagunas en lo que se conoce de las profundidades marinas. De los
2,2 millones de especies que se cree que existen en los océanos de la Tierra, apenas
240.000 han sido descritas por los científicos, según el Censo Oceánico, una iniciativa
para registrar y descubrir la vida marina.
Sin embargo, es imposible saber con certeza cuántas criaturas marinas existen.
Los avances tecnológicos pueden hacer innecesaria la exploración humana de las
profundidades oceánicas. Innovaciones como los robots de aguas profundas, las
imágenes submarinas de alta resolución, el aprendizaje automático y la secuenciación
del ADN contenido en el agua de mar contribuirán a acelerar la velocidad y la escala del
descubrimiento de nuevas formas de vida.
Se cree que el océano es una mina de oro de compuestos, y su exploración ha dado
lugar a varios avances biomédicos.
El primer fármaco de origen marino, la citarabina, se aprobó en 1969 para el
tratamiento de la leucemia. El medicamento se aisló de una esponja marina.
El estudio de los compuestos bioactivos del veneno de los caracoles cono, un tipo de
molusco marino, permitió desarrollar un potente analgésico llamado ziconotida
(conocido comercialmente como Prialt).Estos son tan solo algunos ejemplos. Los
investigadores afirman que el océano y la vida que contiene podrían dar respuesta a
algunos de los mayores retos de la medicina, como la resistencia a los antibióticos.
Estudiar el mar también puede decirnos cómo evolucionó la vida.
