LUNIVERSO
1universo en la Tierra
U
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Casa Autrey
DivIsión PublicacIones
Desde principios de año, en la escuela hemos observado
cómo los días se hacían más largos que las noches y teníamos
más horas de luz. La primavera ya ha pasado y... hoy, 21 de
junio, celebramos el solsticio de verano, el día más largo del
año. Desde la antigüedad, los hombres han festejado la llegada
del verano, del buen tiempo, de la recolección de las cosechas ...
Ahora los días comienzan a acortarse. Cuando el día y la no-
che tengan la misma duración, 12 horas, estaremos en el
equinoccio de otoño. El 22 de diciembre, que es el solsticio de
invierno, será el día más corto del año. La Tierra habrá dado
una vuelta completa alrededor del Sol y habrá pasado un año .
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Hoy comencé mi -cuaderno de vacaciones. En él dibujé la
explicación que nos dieron en la escuela sobre las cuatro esta-
ciones del año y sobre la traslación de la Tierra alrededor del
Sol. ¿Tú ya tienes tu cuaderno?
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- .",-
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Después de todo un día de camino, esta mañana nos levanta-
mos temprano para ir a comprar el pan y... ¡qué sorpresa! El
reloj del pueblo marcaba dos horas menos que el nuestro.
Nuestros padres nos explicaron que esta diferencia horaria se
debe a que ayer estuvimos viajando en la misma dirección que
el Sol, de Este a Oeste. Es por eso que el Sol aquí se pone dos
horas más tarde. En el cuaderno anotamos que la Tierra tarda
un día en girar sobre sí misma. A medida que gira, el Sol va
iluminando todas las zonas de su superficie. Es lo que se llama
el movimiento diario de rotación. Cuando la zona en la que
estamos queda iluminada por el Sol, es de día, y por lo tanto al
otro lado es de noche.
¡Fíjate! Aquí, en medio de estas rocas y casi sin tierra, crecen
plantas. En cambio, dentro de la cueva oscura no crecía nada.
Nuestros padres nos explicaron que las plantas no pueden cre-
cer sin la luz del Sol, que es su principal fuente de energía. Las
plantas absorben los rayos solares y los transforman en sustan-
cias necesarias para la vida. ,En este proceso de transformación,
las plantas liberan el oxígeno que tan necesario nos resulta para
respirar. El Sol es vida.
La Luna cambia de aspecto cada noche. Estas diferencias
llaman fases lunares y se r piten cada 27 dí s y medio, que es .
el tiempo que necesita nuestro satélite para' dar una vuelta com-
pleta alretledor de la Tierra. Durante este ciclo, siempre- ha"
una mitad de la Luna il . ~~ por el Ii ~lfiII
la podem s e na noche, cuando es luna llena y tiene
f¡ . Cuando la Luna tiene forma de D, es cuarto cre-
',.lJ~'~~Clente;cuando tiene forma de C es cuarto menguante y cuan-
do prácticamente no la vemos es luna nueva.
Esta noche hemos tenido la suerte de poder ver un eclipse de
Luna. Este fenómeno astronómico sólo tiene lugar cuando la
Tierra se interpone entre el Sol y la Luna. En estos casos, se
puede ver cómo la sombra de nuestro planeta cubre lentamente
a su satélite. La Luna no desaparece del todo, sino que se sigue
viendo, aunque mucho más oscura.
Cuando la Luna pasa por delante del Sol y lo tapa, se produce
un eclipse de Sol.
Hoy comprobamos cómo el agua del mar sube y baja de nivel.
Esta mañana fuimos caminando por la arena hasta las rocas y
ahora no podríamos llegar a ellas sin tener que nadar. La fuerza
de atracción de la Luna y, en menor medida, la del Sol son las
causantes de que suba o baje el nivel del agua de los océanos.
Este fenómeno se conoce como las mareas.
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Los cometas son cuerpos celestes fríos, de algunos kilóme-
tros de ancho, que parecen una bola de nieve grande y sucia.
De vez en cuando su órbita pasa cerca del Sol. A medida que se
acercan, el hielo comienza a fundirse y se forma una larga cola
de gas y polvo.
En la tradición cristiana hay una leyenda que cuenta que los
tres Reyes Magos que venían de Oriente a adorar al niño Jesús
se guiaron por un cometa que les indicaba el camino, "la
Estrella de los Reyes".
Desde la época de los babilonios y los egipcios, los hombres
se han preocupado por entender el universo, pero fueron los
griegos los primeros que intentaron explicarlo sin recurrir a
causas sobrenaturales. Las teorías del filósofo Aristóteles pri-
mero, y las del destacado astrónomo Ptolomeo después, que
argumentaban que la Tierra era el centro del universo, domi-
naron las ideas del mundo de la astronomía durante quince siglos.
Hasta que Copérnico y Galileo destronaron las antiguas con-
cepciones del cosmos con la ayuda de un sencillo telescopio, y
descubrieron el diseño del sistema solar tal como lo conocemos
hoy en día.
Para acabar nuestro cuaderno de vacaciones, fuimos a visitar
el museo de la ciencia. En la sala dedicada a la exploración
lunar había una reproducción del inmenso cohete Saturno V, el
que llevó a Armstrong y a Aldrin cuando fueron los primeros en
llegar a la Luna.
Una vez allí, los astronautas comprobaron que no crecía ni
una sola planta, que no hay oxígeno, que las noches son heladas
y los días tórridos. Pero se divirtieron pegando saltos enormes
con poco esfuerzo, debido a la poca fuerza de gravedad de la
Luna. En las misiones Apolo sucesivas, los astronautas tomaron
fotografías, recogieron muestras de polvo y rocas y hasta explo-
raron nuestro satélite a bordo de un vehículo lunar.
Visitemos ahora la exposición de artefactos espaciales que le
han servido al hombre para explorar el sistema solar. Las sondas
Voyager nos han estado enviando datos y fotografías sobre
Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, y seguimos recibiendo
información a pesar de que ya han dejado atrás la órbita de Plutón.
Los satélites también son aparatos no tripulados, lanzados al
espacio por los científicos para que nos envíen imágenes mien-
tras giran alrededor de la Tierra. Algunos sirven para retransmitir
señales de radio y televisión; otros, como el Meteosat, son de
gran utilidad para los meteorólogos. El Hubble es un magnífico
telescopio en órbita por encima de la atmósfera, o sea donde no
hay nubes que le impidan observar con claridad el universo.
Con esta computadora y a través de Internet, podemos comu-
nicarnos con los tripulantes de la estación orbital Mir. Esta
estación es un gran laboratorio espacial que, mientras gira
alrededor de la Tierra, permite realizar experimentos científicos
para estudiar el comportamiento de hombres, animales y plan-
tas en ausencia de fuerza de gravedad.
-Fíjate, ahora nos dicen que la Mir ya está anticuada y que den-
tro de poco será sustituida por la nueva estación Alfa.
¿ Quieres hacer un viaje virtual?
Visitemos las futuras bases lunares
por medio de esta computadora.
Llenar este cuaderno con todas las experiencias que vivimos
estos días ha sido fácil y divertido. Pero seguiremos teniendo los
ojos bien abiertos para ver y comprender cómo funciona el uni-
verso desde este pequeño planeta, nuestra Tierra.
Guía pedagógica
Comprender las consecuencias de los movimientos de la Tierra, la
Luna y el Sol en el espacio no es nada fácil. Todos estamos familia-
rizados con las estaciones del año, las fases lunares, los eclipses y las
mareas, pero en general no sabemos explicamos estos fenómenos. Lo
que esta guía pretende, entonces, es que con un poco de paciencia y
buena voluntad ustedes puedan aclarar sus ideas sobre estos fenó-
menos naturales.
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Las estaciones del año:
Que la órbita de la Tierra sea ligeramente elíptica y que por lo tanto,
la distancia de la Tierra con respecto al Sol aumente o disminuya
durante el año, no es la causa del ciclo de las estaciones, como mucha
gente cree. La causa de que nuestro planeta tenga diferencias de tem-
peratura durante el año es la inclinación del eje Norte-Sur de rotación
de la Tierra en relación con el plano de su órbita alrededor del Sol.
Esta inclinación hace que, el 21 de junio, en las latitudes medias del
hemisferio Norte los rayos del Sol incidan perpendicularmente (ver
ilustración 1), y en las latitudes medias del hemisferio Sur lleguen con
mucha inclinación. Por lo tanto, al mediodía en el hemisferio Norte el
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Sol pasa muy alto, mientras que en el Sur pasa mucho más bajo. Esto
quiere decir que en el hemisferio Norte un rayo de sol tiene que calen-
tar una superficie mucho más pequeña que en el Sur. Es evidente que
en el primer caso estamos en verano y en el segundo en invierno (com-
parar ilustraciones 1 y 3). Otra causa que hace aumentar la diferencia
de temperatura entre los dos hemisferios es que en el hemisferio Norte,
en verano, el día es mucho más largo que la noche (como pueden com-
probar en el esquema comparando la zona iluminada y la oscura de la
Tierra), hay muchas más horas de luz y en el hemisferio Sur pasa lo
contrario.
Si estudian este esquema y lo reproducen en los diferentes solsticios
y equinoccios representados en el cuaderno de vacaciones de nuestros
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protagonistas, comprenderán que en la primavera y el otoño, en lati-
tudes iguales, tanto en el hemisferio Norte como en el Sur haya las
mismas horas de luz, porque el día y la noche tienen 12 horas. También ...
,
comprenderán que el 22 de diciembre en la Antártida el Sol no se ponga
nunca y por tanto, que el día tenga 24 horas, justo lo contrario de lo que ••
pasa en el Polo Norte. Finalmente, entenderán también que en las .•
zonas próximas al ecuador, las diferencias entre el día y la noche en
invierno, primavera, verano y otoño sean tan mínimas que podemos
decir que prácticamente no hay variación de temperatura, o en otras·
•
..
palabras, que no tienen estaciones.
Las fases lunares y los eclipses:
Para comprender las fases lunares tenemos que saber que la Luna
tarda 27 días y medio en completar una vuelta a la Tierra. También te-
nemos que saber que el plano de la órbita lunar no es paralelo al plano
de nuestra órbita, sino que está levemente inclinado, de modo que la 4
Luna siempre tiene una cara iluminada. Si lo analizamos con más
detalle veremos que:
• cuando nuestro satélite pasa por la zona nocturna de la Tierra, lo
hace por encima o por debajo del cono de sombra que la Tierra
proyecta al espacio. Cuando hay luna llena nos encontramos en este
caso, porque la Luna se encuentra en la parte exactamente opuesta
al Sol y por lo tanto, a medianoche la Luna señala el Sur. Pero las
variaciones de la órbita de la Luna hacen que algunas veces ésta
coincida con la de la Tierra en el mismo plano. Entonces, en caso
de encontramos en luna llena, la sombra de la Tierra tapará la Luna,
los rayos del Sol no llegarán a su superficie y ésta se oscurecerá.
Estaremos presenciando un eclipse lunar.
• cuando nuestro satélite se encuentra en un costado de la Tierra, es
decir, en la zona donde se encuentra el límite entre el día y la noche,
la Luna está en cuarto creciente. Sale a media tarde y desaparece a
medianoche, aunque es posible que no la veamos por culpa del brillo
del Sol.
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• cuando nuestro satélite pasa entre la Tierra y el Sol, lo hace por
encima o por debajo de éste, y por lo tanto, el pequeño cono de
sombra que proyecta la Luna no incide en la Tierra, o sea que no
nos tapa la luz del Sol. Decimos entonces que la luna está en fase
nueva. Si no fuera por el deslumbramiento solar, la veríamos
durante el día. Las variaciones de la órbita de la Luna hacen que
excepcionalmente, en caso de encontramos en luna nueva, ésta se
interponga entre la Tierra y el Sol, tapándonos su luz. O sea, el
pequeño cono de sombra de la Luna incide en alguna zona de la
superficie terrestre, donde podrán presenciar un eclipse solar. 6
• cuando nuestro satélite se encuentra en un costado de la Tierra, es
decir, en la zona donde se encuentra el límite entre la noche y el día,
la luna está en cuarto menguante. Sale a medianoche y no desa-
parece hasta mediodía, si el Sol nos permite verla.
Las mareas:
Es el movimiento cíclico alternativo de ascenso y descenso del nivel
del agua del mar debido a la atracción gravitatoria del Sol y principal-
mente de la Luna. El ciclo completo consta de dos subidas o mareas
entrantes y dos bajadas o mareas salientes. Cuando el agua llega al
nivel máximo hay marea alta, mientras que cuando está en el nivel 7
mínimo hay marea baja. La diferencia entre estos dos valores extremos
del nivel del agua recibe el nombre de amplitud de la marea. En los
lagos o mares cerrados, como el mar Mediterráneo, la amplitud es tan
pequeña que en general se dice 9ue no hay marea.
Los casos más espectaculares se dan cuando la Luna se encuentra en
fase nueva o llena (ver ilustraciones 6 y 8), porque entonces su fuerza
t
de atracción y la del Sol actúan en la misma dirección, por lo que sus
efectos se suman y la marea resultante tiene una gran amplitud: es lo
que se llama marea viva. Por el contrario, en las fases de cuarto cre-
0)
ciente y cuarto menguante (ver ilustración 7), cuando la Luna y el Sol
están en cuadratura, las dos acciones gravitatorias son perpendiculares
y como consecuencia, la amplitud de la marea disminuye notable- 8
mente: decimos que hay marea muerta.
Actividad práctica
Utilizando un sencillo telescopio, que nosotros mismos podemos
construir, observaremos con más detalle muchas características de la
bóveda celeste que son muy difíciles de distinguir a simple vista. Los
telescopios sirven para observar objetos que están alejados y que son
muy grandes. La denominación anteojo o telescopio refractor también
es común, sobre todo cuando su sistema óptico está formado sólo por
lentes. Aquellos que utilizan espejos en lugar de lentes para concentrar
los rayos de luz en el ocular se llaman telescopios reflectores.
En esta práctica les proponemos la construcción de un pequeño telesco-
pio astronómico. El material necesario es simple y el montaje también.
El sistema óptico de nuestro telescopio se compone de dos lentes positivas:
• Una lente objetivo que forma una imagen real, invertida y mucho
menor que el objeto observado, pero que está mucho más cercana.
Podemos usar una lente convexo-cóncava para presbicia o hiperme-
tropía, que se puede aprovechar de unos anteojos 'para ver de
cerca'. En tal caso, habrá que llevarla a una óptica para que la tallen
y le den la forma circular necesaria o ajustarla a la forma deseada
con un marco de cartulina.
• Una lente ocular que se utiliza como una simple lupa para obser-
var la imagen que nos proporciona la lente objetivo. El ocular es una
lente divergente, lo mismo que el cristal para miopes de unos ante-
ojos 'para ver de lejos'.
Cuanto mayores sean las lentes, mayor y más clara será la imagen. Es
difícil indicar con precisión la distancia exacta que debe haber entre
esas dos lentes, pero se puede encontrar por aproximación y tanteo:
sosteniendo el objetivo verticalmente, se mira éste a través del ocular,
retrocediendo hasta que la imagen aparezca nítida; se mide entonces la
distancia que hay entre las lentes.
Respecto al cuerpo del telescopio, se compone de dos tubos de car-
tón, A y B, confeccionados a partir de dos láminas de cartón sernigrue-
so y flexible.
• En el interior del tubo A está emplazado el objetivo. El diámetro
interior de este tubo debe pues corresponder con el de la lente. Si
ésta mide 50 mm de diámetro, con un tubo de 50 cm de largo será
suficiente. Dos anillos de 3 cm de largo, pegados en el interior,
mantienen fija la lente en un extremo del tubo. Para mayor facili-
dad, también puede fijarse la lente con un poco de silicón.
• Si la lente del ocular mide alrededor de 40 mm de diámetro, el tubo
B debe tener 25 cm de longitud y un diámetro ligeramente inferior
que A para que encaje dentro del mismo y poderlo desplazar fácil-
mente hacia adelante y hacia atrás. Para que B no se salga o se intro-
duzca demasiado en A, podemos usar un sistema de hilo y topes de
cartón. El ocular debe emplazarse en un fragmento de 4 cm de
largo, cortado del mismo tubo B, reduciendo su diámetro para que
pueda caber en el interior del mismo, y la lente se fijará con un poco
de silicón.
El interior de todos los tubos se pinta de color negro mate.
Disfruta de este telescopio, y si es grande tu afición por la astro-
nomía, puedes comprar lentes más perfectas o incluso un equipo
telescópico completo.
