Área de Ciencias Naturales y Educación Ambiental
¿QUÉ ES EL CAMBIO CLIMÁTICO?
En primer lugar, es necesario aclarar dos conceptos que, si bien están estrechamente relacionados, con frecuencia se toman
de manera errónea como sinónimos: el cambio climático y el calentamiento global. Existe una importante diferencia, y es que
el calentamiento global es la causa del cambio climático, es decir, el aumento de la temperatura del planeta provocado por
las emisiones a la atmósfera de gases de efecto invernadero derivadas de la actividad del ser humano, están provocando
variaciones en el clima que de manera natural no se producirían. La Tierra ya se ha calentado y enfriado en otras ocasiones
de forma natural, pero lo cierto es, que estos ciclos siempre habían sido mucho más lentos, necesitando millones de años,
mientras que ahora y como consecuencia de la actividad humana, estamos alcanzando niveles que en otras épocas trajeron
consigo extinciones en apenas doscientos años.
CAUSAS DEL CAMBIO CLIMÁTICO
Empecemos por el principio. El efecto invernadero es un proceso natural que permite a la Tierra mantener las condiciones
necesarias para albergar vida: la atmósfera retiene parte del calor del Sol; sin el efecto invernadero, la temperatura media
del planeta sería de 18 °C bajo cero. La atmósfera está compuesta por diversos gases que, en la proporción adecuada, cumplen
su cometido. El problema está cuando las actividades del ser humano aumentan la emisión de gases de efecto invernadero a
la atmósfera y ésta retiene más calor del necesario, provocando que la temperatura media del planeta aumente y se produzca
lo que popularmente llamamos calentamiento global.
a. Aumento de gases de efecto Invernadero
Dióxido de carbono (CO2): Provocado principalmente por la quema de combustibles fósiles para la generación de
electricidad, el transporte, la calefacción, la industria y la edificación. También provocado por la producción de cemento
y otros bienes. Y como consecuencia de la deforestación.
Metano (CH4): Provocado por la ganadería, la agricultura (principalmente el cultivo del arroz), el tratamiento de aguas
residuales, la distribución del gas natural y petróleo, la industria de la minería del carbón, el empleo de combustibles y
los vertederos.
Compuestos halogenados (HCFC, CFC, HFC, PFC…): Gases de origen antropogénico (resultado de las actividades humanas).
No son no nocivos para la capa de ozono pero sí aumentan el efecto invernadero. Principalmente de la producción química
para diversos sectores (refrigeración y climatización, eléctrico y electrónico, médico, metalúrgico…).
Ozono troposférico (O3): Reacción entre los gases CO, HC, NOx y COV, emitidos en el empleo de combustibles.
Óxido de nitrógeno (N2O): Provocado por el exceso de uso de fertilizantes, el empleo de combustibles, la actividad química
y el tratamiento de aguas residuales.
b. Deforestación Los bosques son sumideros naturales de carbono que mediante la fotosíntesis absorben CO2 y devuelven
oxígeno a la atmósfera.
c. Destrucción de ecosistemas marinos Los océanos también son sumideros de carbono, absorbiendo hasta el 50 % del CO2
generado. Además de su destrucción, el problema es que cuando alcanzan su límite, el océano se acidifica y se producen
muertes y enfermedades de la flora y fauna marina.
d. Aumento de la población Una población cada vez más numerosa necesita cada vez más recursos, lo que acelera el
aumento de la emisión de gases de efecto invernadero en todos los procesos de producción.
¿En qué momento comenzó a incidir el hombre en el cambio climático? Los expertos coinciden en señalar la Revolución
Industrial como el punto de inicio en el que las emisiones de gases de efecto invernadero arrojadas a la atmósfera
empezaron a dispararse. Hay que recordar que la Revolución industrial nació de otras muchas pequeñas revoluciones: la
agrícola, la tecnológica, la demográfica, de medios de transporte, finanzas… que dieron lugar a un nuevo modelo de
producción y consumo. Desde ese momento, el crecimiento de la población (en 1750 había menos de 800 millones de
habitantes en la Tierra, hoy somos más de 7.500 millones), un consumo de recursos cada vez más desmedido, el aumento
en la demanda y producción de energía obtenidas mayoritariamente a través de combustibles fósiles… han provocado
que el planeta haya entrado en lo que parte de la comunidad científica ha denominado el Antropoceno: la nueva era
geológica motivada por el impacto del ser humano en la Tierra.
El principal resultado ha sido el aumento de la temperatura global del planeta, que desde ese período ha aumentado en
1,1 °C, si bien se estima que al final del presente siglo el termómetro pueda aumentar todavía más aun cumpliéndose los
compromisos de reducción de emisiones fijados por los países.
Consecuencias del cambio climático
¿Cómo nos afecta el cambio climático? Este aumento global de la temperatura trae consecuencias desastrosas que ponen
en peligro la supervivencia de la flora y la fauna de la Tierra, incluido el ser humano. Entre los impactos del cambio
climático destacan, el derretimiento de la masa de hielo en los polos, que a su vez provoca el aumento del nivel del mar,
lo que produce inundaciones y amenaza los litorales costeros –incluso pequeños estados insulares están en riesgo de
desaparición-. El cambio climático también aumenta la aparición de fenómenos meteorológicos más violentos, sequías,
incendios, la muerte de especies animales y vegetales, los desbordamientos de ríos y lagos, la aparición de refugiados
climáticos y la destrucción de los medios de subsistencia y de los recursos económicos, especialmente en países en
desarrollo.
a. Cambios en los ecosistemas y desertificación. Variación de las condiciones de vida en los entornos naturales provoca
muertes, enfermedades y migraciones masivas de especies.
b. Derretimiento de los polos y subida del nivel del mar. El calor provoca el derretimiento del hielo en los polos, lo que
hace subir el nivel del mar y amenaza con sumergir bajo el agua litorales costeros y pequeños estados insulares.
c. Acidificación de los océanos La absorción de demasiada cantidad de CO₂ provoca la muerte y la enfermedad de peces,
algas, corales y otros organismos submarinos.
d. Fenómenos metereológicos extremos Huracanes, ciclones, tifones, sequías, inundaciones, lluvias o nevadas
incrementan su grado de violencia a causa del calentamiento global, provocando más muertes, damnificados,
desplazados y daños materiales.
e. Extinción de especies El cambio en los ecosistemas y la desertificación provocan la muerte de entre 10.000 y 50.000
especies cada año.
f. Migraciones masivas La figura del refugiado climático, todavía no reconocida por Naciones Unidas, es una realidad que
es estima pueda haber alcanzado los mil millones de personas en el año 2050.
Actividad (resuelve la actividad en el cuaderno de química)
1. Elabore un mapa conceptual con base en la lectura.
2. ¿Por qué el cambio climático no es sinónimo de calentamiento global?
Observa la imagen y a partir de ella explica en qué consiste el efecto invernadero y cuándo estos gases contribuyen
al calentamiento de la tierra.
3. Enumera las causas que provocan el calentamiento global.
4. Coloca el número del concepto de gases de efecto invernadero de la columna A, que corresponda a la definición de
la columna B.
