www.flacsoandes.edu.

ec

Páramos Andinos

Ecología,
hidrología
y suelos
de páram os
Luis Daniel Llambí
Alejandra Soto-W
Rolando Célleri
Bert De Bievre
Boris Ochoa
Pablo Borja

PROYECTO PÁRAMO ANDINO

Agosto 2 0 1 2
ECOLOGÍA, HIDROLOGÍA Y SUELOS DE PÁRAMOS
Proyecto Páramo Andino

Autores:
Luis Daniel Llambí
Alejandra Soto-W
Rolando Célleri
Bert De Bievre
Boris Ochoa
Pablo Borja

Mediación Pedagógica:
María Susana Ruggiero
Tania Calle

Diseño: El Antebrazo

Ilustraciones
Ecología: Luis Daniel Llambí
Hidrología: Miguel Almeida
Suelos: Pablo Borja

Fotos: Proyecto Páramo Andino y autores

Impresión: Monsalve Moreno

ISBN: 9789942115492

Este material se hizo para que sea usado y reproducido con

propósitos educativos, no comerciales, mencionando su origen.
Agradecemos nos cuente sobre sus proyectos y su experiencia
con este material a: [email protected]
ESTE MATERIAL TIENE 3 UNIDADES

UNIDAD 1: ECOLOGÍA DE PÁRAMOS

UNIDAD 2: HIDROLOGÍA

UNIDAD 3: SUELOS
 Unidad 1
Ecología de páram os

Luis Daniel Llambí • Alejandra Soto-W

 ¿QUE NOS PROPONEMOS CON ESTA UNIDAD?

• Conocer el origen de los páramos y la distribución del

ecosistema a nivel regional y mundial.

• Analizar las características de los páramos andinos.

• Identificar y caracterizar los distintos tipos de páramos

andinos.

• Identificar y describir las distintas formas de vida vegetal

y animal de los páramos.

• Analizar los aspectos que fundamentan la importancia

de los páramos.

• Describir los procesos de transformación de los páramos

debidos a la acción humana.

Unidad 1 E co lo g ía de p áram os 5
 "Vigías silenciosos
Imponentes guardianes del agua
Protectores de formas de vida
únicas en el planeta.
La casa y el trabajo de mucha gente...
¿Por qué el p áram o?

Porque es uno de los ecosistemas del planeta menos conocidos y más

importantes: es el que tiene mayor biodiversidad en alta montaña en el
mundo.

Porque tiene una especial relación con el agua, y a través de ella, con las
comunidades andinas rurales y urbanas. Es un almacenador y regulador
del agua que recibe de las lluvias y de la niebla, allá en las alturas...

Porque tiene también una singular relación con el carbono, que en este
momento, es relevante por los procesos de cambio climático que están
ocurriendo. El páramo retiene el carbono en sus suelos, ricos en materia
orgánica.

Porque, además de una gran importancia cultural y científica, ofrece un

bello e imponente paisaje...

Por eso... y m ás...

¡EL PÁRAMO!
 El p áram o

Poder definir al "páramo", no es sencillo y en la actualidad hasta puede Foto: Tania Calle
llegar a ser un tema polémico, porque, a veces, sus limites son difíciles
de determinar, ya que han variado por cambios naturales históricos y por
influencia de las actividades humanas, que han contribuido a que, en
algunos casos, haya una zona de transición transformada entre bosque y
páramo y no una línea clara que los separe.

Esto puede generar conflictos. Por ejemplo en Colombia, ahora mismo, los
limites del páramo son motivo de discusión, debido a que fue prohibida
la actividad minera en el páramo y están en juego, diversos intereses
económicos y políticos.

Sin embargo, como una primera aproximación, se puede decir que el

páramo es:

"un ecosistema natural que se encuentra entre el límite continuo

del bosque y el de las nieves perpetuas, en la alta montaña tropical
húmeda."

8 E co lo g ía, h id ro lo g ía y su elos de p á ram o s

Aunque también podemos entender como páramo:

... "un área geográfica, un espacio de producción y de vida, e incluso

un estado del clima."

Mucho depende de desde dónde se mira al ecosistema y qué se prioriza

cuando se lo considera.

Lo cierto es que, ante las amenazas actuales que sufre el páramo, es

necesario conocerlo mejor, para poder conservarlo y para mejorar también
las condiciones de vida de sus habitantes.

Comencemos...

Desde el principio

La palabra "páramo" proviene del vocablo en latín "paramus" que significa

"lugar frío y desamparado''. Su origen exacto se desconoce, pero se sabe
que el término fue utilizado por los celtas, los antiquísimos habitantes de la
península Ibérica y de otras zonas de Europa occidental.

Cuando los españoles llegaron a la América Tropical, llamaron páram os

a las tierras frías de los Andes del norte, debido a su similitud con las tierras
altas, frías y yermas de la península Ibérica,

Resulta interesante señalar que, en las zonas altas y más secas de

la Cordillera en los Andes Centrales de Bollvia y Perú, se mantuvo la
denominación original indígena de puna, para el ecosistema encima del
límite del bosque.

Sin embargo hay que aclarar que ambos ambientes son diferentes: la
puna es, en general, más seca y presenta estacionalidad anual en las
temperaturas, debido a su localización sub-tropical. Es decir, muestra
variaciones en la temperatura promedio mensual entre los meses más fríos
de Junio a Agosto -invierno del hemisferio Sur- y los más cálidos Diciembre
a Febrero -verano-.

Por el contrario, en el páramo, por estar ubicado en el trópico, se dan

variaciones menos marcadas entre las temperaturas promedios de los
diferentes meses del año.

Unidad 1 E co lo g ía de p áram os 9
 En general, los páramos son ecosistemas más húmedos que las punas.

En el norte de Perú, también parece haberse mantenido la denominación

original pre-hispánica de ja le a para los ambientes abiertos de altura,
dominados por pastizales, ubicados en la zona de transición entre la puna
hacia el sur y el páramo hacia el norte.

Foto Segundo Sánchez

El páramo ¿un ecosistema natural?

El origen del páramo como ecosistema ha sido estudiado, enfatizando los

acontecimientos históricos que originaron y permitieron su desarrollo.

Su formación es de origen natural y las condiciones que lo permitieron,

básicamente, aparecieron, gracias a la actividad tectónica, o sea al
movimiento de Ids placas que forman la superficie de la tierra y que van
formando su relieve. Estos movimientos tectónicos se han presentado a lo
largo de toda la historia geológica en los Andes.

El proceso de elevación de los Andes, hasta alcanzar condiciones actuales,

ocurrió hace unos 4 a 5 millones de años atrás, durante la época del
Plioceno. Así, el origen del páramo como ecosistema, se vincula con

10 E co lo g ía, h id ro lo g ía y suelos de p áram os

este periodo de levantamiento de la cordillera, en el que las montañas
alcanzaron sus altitudes actuales y durante el cual, se generaron las
condiciones necesarias para el desarrollo del páramo: las condiciones del
trópico frío.

Las plantas que colonizaron estos nuevos ambientes de la alta montaña

tropical, llegaron desde tres zonas de origen diferente:
• Norte América (elementos holártlcos).

• Extremo sur de Sudamérica (elementos austral-antárticos).

• Tierras más bajas tropicales, de ecosistemas como las sabanas

(elementos tropicales).

Las nuevas condiciones climáticas que aparecieron en los Andes, crearon

también nuevas condiciones ambientales, a las cuales, la diversidad
biológica tuvo que adaptarse: un "trópico frío" y una distribución en "islas
continentales" en las zonas más altas de la cordillera.

Esto propició la evolución y la aparición de nuevos géneros y especies,

como los incluidos en el grupo de los frailejones (grupo de las Espeletias).
 Foto: Adolfo Coírea

E co lo g ia, h id ro lo g ía y su elos de p áram os

Unidad 1 E co lo g ía de p áram os
Foto: Tania Calle Foto: Adriana Morales

13
 E s sorprendente pensar en las más de 150 especies de frailejones que
existen entre Venezuela, Colombia y el norte de Ecuador, aparecieron
en los últimos dos a tres millones de años. Por esto la flora del páramo
se considera una ¡flora moderna!

Se pudo llegar a determinar que el páramo es un ecosistema natural,

estudiando la composición del registro fósil de polen, en el páramo.

El polen, dispersado por algunas especies de plantas del páramo y de los

bosques, se conservó en los suelos de los pantanos, turberas y fondos de
lagunas, gracias a la falta de oxígeno que impidió su descomposición.

Se estima que la presencia humana en el páramo data desde hace

aproximadamente 10.000 a 15.000 años y por lo tanto, el se r humano
no pudo participar en la aparición o " creación" del páramo, aunque
si, en su modificación posterior.

Este registro, preservado en el polen que se depositó en diferentes

momentos, ha permitido a los investigadores conocer los cambios en la
distribución altitudinal de la vegetación, estudiando la proporción de polen
de especies típicamente parameras o de especies típicas de los bosques
altoandinos.

Lo s registros históricos de polen, nos permiten saber que existían

plantas típicas de los páramos, mucho antes de la llegada de los
seres humanos a Sudamérica.

A lo largo del período conocido como el Pleistoceno (que se inició hace

unos 2 millones de años atrás), ocurrieron varios períodos fríos glaciales -las
llamadas eras del hielo- alternados con períodos más cálidos (los periodos
interglaciales).

Durante los períodos fríos y más secos, los páramos aumentaron su extensión
y descendieron en altitud, permitiendo una mayor conexión entre ellos, a
lo largo de los Andes del Norte.

Por ejemplo, durante el apogeo del último período glacial, hace unos
20.000 años, el límite del páramo con el bosque se encontraba a menor

14 Ecología, h id ro lo g ía y su elos de p áram os

altitud -entre 1200 y 1500 m más abajo- y las temperaturas promedio eran
más bajas que las actuales, entre 6o y 7o C más frías.

Por otro lado, durante los períodos más cálidos, los páramos se encontraban
restringidos a zonas más altas y por lo tanto, ocupaban una extensión
menor.

^ El enfriamiento durante los períodos glaciales causó el descenso, expansión y

conexión de los páramos

En este diagrama, se muestra la distribución actual de los páramos andinos,

y la de hace 20.000 años, evidenciando la mayor conexión que existía,
durante el último máximo glacial, entre las diferentes islas de páramo en
la región, lo que permitió la dispersión de muchas nuevas especies de una
isla a otra.

Para reconstruir la posición del límite entre los bosques y los páramos, en
diferentes períodos históricos, podemos hacer uso de lo s d iag ra m as de
polen.

Dependiendo de las características del polen que se encuentre en

el sustrato, se puede calcular la proporción del polen que es típica de
especies del bosque y la proporción que corresponde a especies del
páramo y evaluar, sobre esta base, el tipo de vegetación que dominaba
en determinada región, en el momento en que el polen se depositó, por
ejemplo, en una turbera.

Unidad 1 E co lo g ía de p áram os 15
 Veamos:

El estudio de polen preservado en turberas a diferentes altitudes ha permitido

estudiar el movimientro del límite entre los bosques y el páramo

t u » n i «*• l i i w *
i»eom )

Diagrama de polen de la presente

Laguna de Fuquene (2580 m)

Corresponde a los últimos 32.000 Más cálido que hoy

años (último ciclo glacial) (2 grados C)

Durante el máximo glacial:

Máximo
glacial

a) Descenso de pisos ecológicos

de 1200 - 1500 m
b) Descenso temp. 6-7° C
Enfriamiento
c) Descenso de precipitación: de progresivo

900 a 400 mm o menos que

hoy en el mismo sitio

Pasado (32.000)
Fuente: Van der Hammen (1974)
O '* * » . « » □
I * *. M r* 4u|»<* fiM la rm <W
HüMXM. I«7>» î * « M a « a n rrp tn rm n i «m rw tm i ^ « í A l

En la figura observamos cómo cambió la importancia relativa del polen

de los páramos (área punteada en la figura) en comparación con la
del polen de los bosques (áreas coloreadas en tonos de gris) durante los
últimos 32.000 años.

Así se observa como, durante todo el período anterior al último máximo

glacial, la proporción de polen de plantas del páramo fue aumentando
progresivamente, en la medida en que las temperaturas se hacían mas
frías.

¿Dónde están los páramos?

En las altas montañas tropicales del mundo.

La franja coloreada señala la zona de la alta montaña tropical, que
coincide, aproximadamente, con la distribución de los ecosistemas afines
al páramo, en todo el planeta.

16 E co lo g ía, h id ro lo g ía y su elos de p áram os

 Fuente: Monasterio y VuNieumier, 1986.

En Sudamérica

Los páramos se encuentran concentrados en Venezuela, Colombia,

Ecuador y norte de Perú, con pequeñas extensiones en Costa Rica y
Panamá (Centroamérica).

Esta distribución discontinua, crea una serie de "islas de vegetación

paramera" restringidas a las partes más altas de los Andes, brindando al
ecosistema una configuración parecida a la de un archipiélago. (Ver el
mapa de la distribución de los páramos, más abajo).

En África

Existe un ecosistema equivalente al páramo, conocido como "ecosistema

atro-alpino" que se distribuye desde las altiplanicies de Etiopía, hasta las
montañas del llamado Arco del Este, principalmente en Uganda, Kenia y
Tanzania.

Ejemplos espectaculares de estos "páramos africanos" están asociados a

las cumbres de volcanes como el Kilimanjaro o el Monte Kenya.

Formas de vida, como las rosetas gigantes, presentes en África,

son muy sim ilares a las de los páramos en Sudamérica, pero han
evolucionado de manera independiente.

Unidad 1 E co lo g ía de p áram os 17
 Pueden observarse algunas similitudes entre los frailejones africanos
(Lobelias y Dendrosenecios) y los sudamericanos (Espeletlas): ambos
presentan hojas dispuestas en un gran penacho o roseta y una gruesa
capa de hojas muertas, adosadas al tronco, a manera de abrigo, Sus
hojas también presentan vellosidades (pubescencias) que las protegen de
la Intensa radiación propia de la alta montaña tropical.

Un ejem plo im presionante de convergencia evolutiva. Foto: Luis Daniel Llambi

En A sia y O ceanía

Este ecosistema se encuentra presente también en varias montañas

tropicales, en las islas ubicadas entre los continentes de Asia y Australia,
incluyendo el archipiélago indonesio y la isla de Nueva Guinea. El páramo
más alto se ubica a los 3805 m y el más extenso se encuentra en Nueva
Guinea.

Lo que tienen en común todos estos ambientes montanos, de

Sudamérica, África y Asia es su ubicación en zonas de alta montaña,
en los trópicos.

18 E co lo g ía, h id ro lo g ía y su elos de p áram os

Los páramos andinos

En Sudamérica los páramos forman un corredor insular desde la Cordillera

de Mérlda, en Venezuela, hasta la depresión de HuancaPamba, en el
norte del Perú.

Al estar restringidos a las partes más altas de la cordillera, los páramos

están distribuidos como fragmentos o islas de vegetación paramera,
separaáas entre sí, en las zonas de menor altitud, por bosques andinos y
otros ecosistemas.

Fuera de la Cordillera de los Andes, existen complejos aislados de páramo en

Panamá, Costa Rica y en la Sierra Nevada de Santa Marta en Colombia.

En la siguiente imagen se puede observar la superficie que ocupa el

páramo en cada país de la región andina.

Distribución y extensión de los páramos en Sudamérica

•Superficie total (Andes del Norte):

3.576.798 ha
•7.3% de la superficie de los Andes Venez udii
del Norte

S u p e r fic ie
P a ís P á ra m o s(h a ) P o r c e n ta je

C o lo m b ia 1 .4 0 5 .7 6 5 3 9 ,3 0

Ecu ad or 1 . 8 3 5 .8 3 4 5 1 ,3 3 Colombia
P e rú 9 5 .3 4 6 2 ,6 7

V en e z u e la 2 3 9 .8 5 4 6 ,7 1

T o ta l 3 .5 7 6 .7 9 8 100

Ecuador

Perú

Fuente:Cuestaetal. (2 0 0 8 )C A N -P P A -E C O B O N A

Unidad 1 E co lo g ía de p áram os 19
 En Venezuela, el páramo se encuentra en la Cordillera de Mérida y en la
Sierra de Perljá, con las mayores extensiones en los estados de Táchira,
Mérida, Trujillo, Barinas y Zulia ocupando aproximadamente 239.854
hectáreas.

En Colombia, los páramos se distribuyen en la Sierra de Santa Marta y

en las Cordilleras Oriental y Central, con unas Islas muy pequeñas en la
Cordillera Occidental, ocupando alrededor de 1.405.765 hectáreas.

En Ecuador, sobre la Cordillera Oriental, se encuentra el complejo de

páramo continuo más grande de la región, con 3.970 km2. La zona
occidental de Ecuador también posee páramos, pero la cordillera es más
angosta y al sur, los páramos son menos húmedos y de menor altitud.

En Ecuador la extensión de los páramos, alcanza, un aproximado de

1,835.834 hectáreas.

En Perú, los páramos al norte de la depresión de Huancabamba, forman

una continuidad con los del sur del Ecuador, con una extensión aproximada
de 95. 346 hectáreas.

Al sur de la depresión, las jaleas forman tres complejos Importantes hasta

la Cordillera Blanca.

Características generales del páramo andino

Se refieren en especial:
• al clima,

• a los suelos

• a la vegetación y

• a la fauna

20 E co lo g ia, h id ro lo g ía y suelos de p áram os

El clim a

Foto Tania Calle

Los páramos presentan un clima de alta montaña tropical, con temperaturas
diarias muy variables, es decir, tienen una gran amplitud térmica: frío
congelante durante la noche y calor de más de 25°C durante el día,

El investigador sueco O. Hedberg (1964) lo definid como un clima en el

que "es verano cada día e invierno cada noche".

La temperatura media anual está generalmente entre los 2oy los 10°C y la
precipitación total anual oscila entre los 600 mm (en los páramos secos) y
más de 4000 mm (en los páramos húmedos).

Los páramos a los que les llegan las masas húmedas de la Amazonia y la
Orinoquía son muy húmedos y tienen una estaclonalidad de lluvias muy
poco marcada.

También los páramos de Colombia y noroeste de Ecuador, que están

Influenciados por la convergencia intertropical de las masas de aire, son
húmedos durante muchos meses del año.

Unidad 1 E co lo g ía de p áram os 21
 En contraste, los páramos del norte de los Andes de Venezuela, Colombia y
Costa Rica poseen una estación seca muy marcada, debido a la Influencia
de los vientos alisios, que vienen del norte.

Y al sur, en Perú, debido a la presencia de la corriente fría de Humboldt, el

Océano Pacífico no aporta masas húmedas hacia los Andes.

Ciertas zonas Interandinas son más áridas, debido a que no ingresa

humedad, desde ninguno de los dos lados de la cordillera. Otras tienen
presencia de lluvias casi todo el año o tienen un régimen bimodal, por que
reciben humedad desde ambos lados de la cordillera.

Existen variaciones locales muy importantes que tienen su base en la

compleja Interacción entre diferentes factores que originan la humedad
que llega a los páramos.

El Suelo

Foto: Archivo PPA.

Los suelos se clasifican a nivel mundial de acuerdo con su estructura y

composición, variando de un lugar a otro. Algunos de los tipos de suelos
parameros más comunes en la región son:

22 E co lo g ía, h id ro lo g ía y su elos de p áram os

 • andisoles

• histosoles

• entisoles

• inceptisoles

Las características del suelo en los párannos andinos son muy variables.
En su mayoría presentan una combinación de materia orgánica y ceniza
volcánica, por lo cual los cambios en su composición se producen
lentamente. En general son, en gran parte, de origen glaciar y volcánico.

En general:

Los páramos más altos poseen suelos rocosos y poco profundos con un
alto porcentaje de arena, poca materia orgánica y muy baja retención de
agua; son extremadamente infértiles.

En elevaciones medias, los suelos son relativamente húmedos, negros o

cafés y ácidos, con una gran capacidad de retención de agua.

Los páramos más bajos presentan suelos muy oscuros, una acidez
moderada, bajos niveles de calcio, alto contenido de agua, potasio y
nitrógeno total.

Lo s suelos del páramo tienen un alto contenido de materia orgánica y

por lo tanto una alta capacidad para retener agua y nutrientes.

Siempre en términos generales, podemos hablar de tres tipos principales

de suelos de los páramos:
• andisoles

• entisoles

• inceptisoles

• Andisoles: Son suelos jóvenes, volcánicos, con horizontes orgánicos

de hasta 3 m de profundidad y presencia de alófanas (asociaciones
de mdteria orgánica y arcillas).

• Entisoles e inceptisoles: Son suelos jóvenes, no volcánicos, con poca

profundidad (hasta 50 cm). Están presentes en las zonas más antiguas
de los Andes -como los del norte del Perú- y en muchas zonas de la

Unidad 1 E co lo g ía de p áram os 23
 Cordillera Oriental Colombiana o los de la Cordillera de Mérida en
Venezuela. Son suelos jóvenes, porque se formaron después de la
retirada del hielo, tras la última glaciación, hace unos 20.000 años.

La acumulación de materia orgánica está relacionada con un lento

proceso de descomposición del material vegetal, debido a las bajas
temperaturas. El que la descomposición sea lenta, ocasiona, en general
una baja disponibilidad de nitrógeno mineral en el suelo.

Actividades humanas como el arado o el sobrepastoreo pueden

ocasionar erosión y d ism inuir la capacidad de retener agua y
nutrientes, reduciendo la fertilidad del suelo y el desarrollo de la
vegetación natural.

La composición de los suelos en el páramo también puede depender de

la altitud a la que se encuentran. Mientras mayor es la altitud, los suelos
tienden a ser más rocosos y menos profundos, con un alto porcentaje de
arena, menor retención de agua. Además son extremadamente ¡nfértlles.

La vegetación

Fotos: Archivo PPA

El páramo es Importante en el mundo, debido a la enorme riqueza de

especies vegetales que posee. De hecho:

Lo s páramos son considerados los ecosistemas con mayor diversidad

de plantas de alta montaña, en el mundo.

Hasta el momento se han descrito alrededor de 5000 especies de plantas

en los páramos.

Sólo en los páramos de Sudamérica hay 4000 especies de plantas

vasculares, (plantas que tienen raíz, tallo, hojas y un sistema circulatorio para

24 E co lo g ía, h id ro lo g ía y suelos de p áram os

la distribución del agua y nutrientes) de las cuales el 60% son endémicas,
o sea, son exclusivas del páramo.

En general su diversidad no es tan alta si se la compara con la de otros

ecosistemas tropicales -10 a 20% de la riqueza ílorística de los Andes­
pero muy alta comparada con otros ecosistemas de alta montaña en el
mundo.

Los géneros' con más especies son:

Espeletia (126)
Pentacalia (111)
Diplostephium (73)
Senecio (67)
Calceolaria (65)
Valeriana (58)
Lupinus (56)
Hypericum (56)
Miconla (54)
Gentianella (51)

Los estimados1
2 preliminares de la diversidad de especies vegetales por
país son:

País N° de especies de plantas N° de especies / km2

Venezuela 848 0.35

Colombia 1927 0.14

Ecuador 1524 0.8

Perú 1035 0.25 a 1.1

La vegetación del páramo se describe como principalmente abierta,

dominada por gramíneas, hierbas, arbustos y rosetas gigantes del grupo
de los frailejones.

1 Según Sklenar 2005.

2 Sklenar et al 2005.

Unidad 1 E co lo g ía de p áram os 25
 F °to: Adolfo Correo
Sin embargo, la distribución de los frailejones está restringida a Venezuela,
Colombia y el norte de Ecuador. En los páramos del centro y sur del
Ecuador y del norte del Perú, aparecen otras rosetas gigantes, pero del
género Puyo.
Foto: Segundo Sónchez
Foto; Lucos Achig

26 E co lo g ía, h id ro lo g ía y su elos de p áram os

Características de las plantas de páramo

Las plantas del páramo poseen adaptaciones realmente espectaculares

para soportar las bajas temperaturas nocturnas, la radiación solar alta
durante el día, la baja disponibilidad de nutrientes en el suelo y en algunos
casos, condiciones de sequía estacional,

Por ejemplo, muchos arbustos del páramo tienen hojas pequeñas muy duras
y resistentes. Esto les permite mantener las hojas verdes y el crecimiento
durante todo el año,

Cerca del 60% de las plantas presentes en el páramo andino

son especies endémicas (únicas del páramo).

¿Por qué se adaptan las plantas al páramo?

Porque necesitan sobrevivir en ese ambiente. Por eso se adaptan a las

condiciones particulares de la alta montaña tropical.

Dos de los factores ambientales más importantes a los que deben estar
adaptadas en las zonas de mayor altitud son:
• los altos niveles de radiación solar incidente (de hecho
los páramos son los ambientes con la mayor radiación
solar del planeta) y

• las temperaturas congelantes, todos los días durante la

noche y las primeras horas del día.

Para enfrentar estas situaciones extremas, las plantas desarrollan algunas

estrategias:

Veamos los siguientes ejemplos...

Unidad 1 E co lo g ía de p áram os 27
 Adaptación al exceso de radiación

Angulo foliar vertical que minimiza la incidencia Hojas de Hypericum sp. (páramo andino),
de radiación (Lobelia sp. 3900 m, Etiopía) Hojas pequeñas y gruesas

8 *

Pubescencia blanca en Espeletia schultzii(Páramo Venezuela)

28 E co lo g ía, h id ro lo g ía y suelos de p áram os

 Evasión del congelamiento
Rosetas gigantes: Espeletia, Lobelia, Senecio

La fa una

La fauna del páramo ha sido muy poco estudiada, quizás por el difícil
acceso a muchos de los páramos o porque los animales se mueven
mucho de un lado a otro.

Unidad 1 Ecolocfía de p áram os 29

 En este sentido, se estima que la mayoría de las especies, especialmente
de mamíferos y aves, utilizan al páramo como un corredor o zona de
transición, para realizar sus actividades en otras zonas de vida, como por
ejemplo el bosque.

Sin embargo, los animales del páramo también presentan rasgos

muy sobresalientes que los convierten en especies únicas, dadas sus
adaptaciones fisiológicas para soportar las condiciones extremas de
radiación y las bajas temperaturas.

También presentan especies emblemáticas reportadas como en peligro de

extinción, amenazadas o vulnerables, como el oso de anteojos (Tremarctos
ornatus) o el tapir lanudo (Tapirus pinchaque).

30 E co lo g ía, h id ro lo g ía y suelos de p áram os

 El Colibrí chivito de los páramos

Este pequeño picaflor, reduce su

metabolismo durante las noches,
más o menos como hacen los osos
al invernar, hasta quedar en un
estado en que no pierde calor ni
energía. Todas las mañanas, como
por arte de magia, vuelve a recobrar
la energía necesaria para volar y conseguir su alimento. Estas
adaptaciones fisiológicas son las que le permiten soportar las
bajas temperaturas nocturnas y evitan su congelamiento.

" ....é l sabe que hacer

cuando en la noche,
se muere dulcemente
hasta mañana....

él sabe cómo
despertar al otro día
para salir a jug a r
a su montaña"

Los mamíferos del páramo incluyen 70 especies -reportadas hasta ahora-

entre las que se encuentran el puma (Puma concolor), el oso frontino
(Tremarctos ornatus), el venado del páramo (Mazama rutina), al tapir o
danta (Tapirus pinchaque), el conejo del páramo (Sylvilagus brasiliensis) el
coatí (Nasuella olivaceae) entre otros.

Se han reportado para algunas zonas, cerca de 70 especies de aves que

incluyen el emblemático cóndor (Vultur gryphus) y el colibrí pico espada
(Oxipogon guerinii).

Unidad 1 E co lo g ía de p áram os 31
 La diversidad de peces no es grande y se reduce, en la mayoría de los
cuerpos de agua, a las truchas, especies introducidas en este ecosistema
y que al parecer, siendo un pez carnívoro muy voraz, tuvo un gran impacto
al eliminar la diversidad nativa de peces en los páramos.

La herpetofauna -reptiles y anfibios- incluye a anfibios como salamandras

(eo//tog/ossaspp.)ranas(Hy/asp.)yrept¡lescomolaslagart¡jas(Stenocefcus.,
Phenacosaurus , Proctoporus.). Sin embargo, ambos grupos, tanto anfibios
como reptiles han sido poco estudiados.
Foto: Pablo Borio
Foto Elkin Pedroza

32 E co lo g ía, h id ro lo g ía y su elos de p áram os

Foto: Pablo Borja

Foto: R Soriano
Entre los invertebrados se encuentran un alto número de artrópodos
(insectos, arácnidos, crustáceos y miriápodos), moluscos, lombrices y
otros.
Foto: Pablo Boria

Los invertebrados de los suelos del páramo, entre los que destacan Foto: Tania Calle

escarabajos y lombrices de gran tamaño, juegan un papel muy importante

en la descomposición de la materia orgánica, al fraccionar la hojarasca
producida por la vegetación e incorporarla al suelo.

Por otro lado, el páramo también presenta especies endémicas de fauna.

Los colibríes son el grupo más diverso, con componentes endémicos y
de amplia distribución (incluido el colibrí más pequeño, la estrellita del
Chimborazo, (Oreotrochilus Chimborazo) y el más grande del mundo
[Patagona gigas).

Los sapos jambatos (Atelopus ignescens) y la ranita de Mucubají (Atelopus

mucubajiensis) fueron especies endémicas, ahora extintas. Su desaparición
indica severos cambios ambientales y son un indicador del proceso de
deterioro de las condiciones en estos ecosistemas.

Unidad 1 E co lo g ía de p áram os 33
 Entre las especies emblemáticas de los páramos se encuentran: el cóndor
de los Andes, el oso de anteojos, el venado cola blanca y la danta o tapir
de montaña.

ACTIVIDAD

1. Describa ¿qué es el páramo y donde se ubica?

2. Explique las características del páramo donde usted vive o trabaja.

34 E co lo g ía, h id ro lo g ía y su elos de p áram os

Diversidad biológica

Sabemos que los páramos son los ecosistemas de mayor diversidad

biológica de las altas montañas del mundo. Es entonces oportuno aclarar
qué entendemos por diversidad biológica:

..e s la variedad de se re s vivos, ambientes o paisajes que existen en

una región"

La diversidad biológica puede considerarse en diferentes escalas

espaciales:
• Regional

• De ecosistemas en el paisaje

• De formas de vida

• De especies

Escala regional: se consideran los tipos de páramos en los Andes tropicales,

asociados a grandes gradientes ambientales, a escala continental.

Escala de ecosistemas en el paisaje: incluye mosaicos a escala local

(arbustales, humedales, pajonales, cultivos) y regiones determinadas de
páramos (Por ejemplo: páramos de Rabanal en Colombia, de Pacaicampa
en Perú, del Cajas en el Ecuador o de Gavidia en Venezuela).

Escala de formas de vida: por las diferentes formas de vida o tipos de

organismos vivos que los conforman (rosetas, gramíneas en macoya,
arbustos, etc.) que existen en los páramos.

Escala de especies: por la gran diversidad de especies diferentes (frailejón,

chuquiragua, árbol de papel o coloradito, etc.) representadas en cada
una de las formas de vida del páramo.

Diversidad Regional de los Páramos

A escala regional-continental, es decir, desde Venezuela hasta Perú, la

diversidad de los páramos depende de la existencia de amplios gradientes
de variación ambiental, de aspectos como:

Unidad 1 E co lo g ía de p áram os 35
 • La geología (páramos sobre suelos volcánicos recientes vs.
páramos sobre suelos no volcánicos más antiguos).

• El clima (páramos secos vs. páramos húmeáos).

• El grado de aislamiento y distribución geográfica (pequeñas

islas áe páramo vs. complejos áe gran extensión).

• La historia de uso (páramos con una larga historia áe manejo vs.

páramos con un manejo muy reciente).

Para poáer organizar y sistematizar esta enorme áiversiáaá, es necesario

establecer un sistema áe clasificación áe tipos áe páramos. Caáa país ha
aáoptaáo un sistema particular para clasificar sus páramos.

En la actualiáaá se cuenta con un sistema común entre los cuatro países

áe los Anáes áel Norte (en el marco áel Mapa áe Ecosistemas áe los
Anáes áel Norte y Centrales).

La elaboración áe ese mapa ha siáo un ejercicio interesante áe trabajo

conjunto, auspiciaáo por la Secretaría General áe la Comuniáaá Anáina
(CAN) y los Proyectos PÁRAMO ANDINO y ECOBONA, y ha permitiáo áesarrollar
una áenominación común, para clasificar los ecosistemas áe la región,
utilizanáo los m ismos criterios.

En términos generales, los sistemas áe clasificación para los tipos áe

páramo, usan como principales criterios:•

• Variaciones en la temperatura y la precipitación: verticales

(en altitud) y horizontales (de una región a otra). La temperatura y
la precipitación y sus cambios en el espacio y en el tiempo, son
dos de los elementos más Importantes que definen el clima.

• Vegetación dominante que se conoce como la fisionomía de la

vegetación.

Así, por ejemplo, dependiendo de la precipitación anual, a los páramos se

les puede clasificar como:
• secos,

• semihúmedos,

• húmedos,

• superhúmedos y

• pluviales.

36 E co lo g ía, h id ro lo g ía y su elos de p áram os

La distribución altitudinal de los diferentes ecosistemas de los Andes,
incluyendo el límite entre ios bosques y los páramos, puede variar mucho
dependiendo de si estamos ubicados en vertientes secas (generalmente
en los valles interandinos) o en vertientes húmedas.

Distribución altitudinal
(vertientes húmedas vs. vertientes secas)

toun.nO
m-r
Parano^
/l*ionAnc Pòromo
Altiondmo

Páramo indino
Páramo Andino

Montana Alla
Montano Allo 'f ^

Montana Boje noue jiemprcverde Seco

Selva Semicoduololio Montone

Selva Húmeda Submoo'cna

Medientes Húmedos èrtimi« Was

Fuente: Ataroff y Sarmiento (2004)

Partiendo de los cambios climáticos que ocurren a lo largo del gradiente

altitudinal, los páramos han sido clasificados en tres pisos ecológicos:
• subpáramo,

• páramo y

• superpáramo.

Unidad 1 E co lo g ía de p áram os 37
 Altitud que ocupan los diferentes gradientes altitudinales

4500 m

Su p e rp á ra m o (alio andino, jalea brava)

4000 m

Pá ra m o (andino,jalea media)

3500 m

Su b -p á ra m o
(preparamo, jalea baja)

3000 m

El subpáramo (también conocido como bosque pre-paramero o jalea

baja) es una zona de transición entre el bosque montano y el páramo
abierto y está dominado por árboles pequeños y arbustos.

Por lo general, se encuentra entre los 3000 y los 3500 m, aunque su límite
altitudinal varía, dependiendo de factores como la precipitación. Estos
límites se pueden desplazar hacia abajo, por Influencia de las vertientes
mas secas, hasta unos 2500 m de altura.

Por encima del sub-páramo se encuentra el páramo propiamente dicho

(también conocido como piso del páramo andino o jalea media) que se
encuentra entre los 3500 y los 4000 m. Este es el piso de las formaciones
vegetales más características del páramo como los arbustales, los
frailejonales y los pajonales,

Todavía más arriba, encontramos el super-páramo (4000 m hasta el límite

con las nieves perpetuas), también llamado páramo altoandino o jalea
brava donde las condiciones climáticas se hacen más extremas, siendo
ecosistemas generalmente más secos, en los cuales las temperaturas
congelantes pueden ocurrir en cualquier día del año. Así, el super-páramo
tiende a tener una menor cobertura y diversidad de vegetación y suelos
menos desarrollados.

38 E co lo g ía, h id ro lo g ía y su elos de p áram os

Sin embargo, estos páramos son el hogar de algunas de las formas de vida
más impresionantes como los frailejones gigantes, que pueden alcanzar,
aún bajo estas condiciones ambientales extremas, más de 3 m de altura
y vivir más de 200 años.

Formaciones vegetales presentes en los páramos

Otro de los criterios para clasificar los tipos de páramos, es el de la estructura

o "fisionom ía" de su vegetación. Este tipo de clasificación enfatiza las
formas de vida de plantas que dominan un área dada.

Esta es una dimensión muy importante de la diversidad paramera, ya que,

contrario a lo que se pudiera pensar, los páramos no son sólo pajonales.
Existe, de hecho, una impresionante diversidad de vegetación dentro de
lo que conocemos como "páramo".

Algunas de las formaciones vegetales o tipos fisionómicos más comunes

de los páramos andinos incluyen:
• Bosque paramero

• Pajonales

• Rosetales

• Arbustales o matorrales

• Bosque altoandino

• Páramo desértico o superpáramo

• Humedales altoandinos
 Bosque paramero

• Conocido también como subpáramo, ceja andina, cinturón de

ericáceds (especies arbustivas parameras)

• Se distribuyen entre los 2500 y 3500 m de altitud.

• Son bosques de transición entre los bosques altoandinos y ei páramo,

dominados por árboles y arbustos de géneros como Vaccinium,
Gynoxis, Weinmannia y Gaultheria.

• En algunas zonas han sido fuertemente alterados, resultando en lo que

se conoce como "paramización" del bosque.

• Pueden formar un límite abrupto o de transición suave con el

páramo.

• Bajo escenarios de calentamiento global, este ecosistema de

transición entre el bosque y el páramo, pudiera ascender - s i no hubiera
intervención humana- restringiendo la extensión de los páramos
abiertos.

40 E co lo g ía, h id ro lo g ía y su elos de p áram os

Pajonales

• Se los encuentra desde los 3000 m de altitud. Son muy comunes en

Ecuador y Perú, pero también hay en Colombia y Venezuela.

• Están en páramos de origen natural húmedos, pero pueden aparecer

en zonas muy secas o en arenales. Muchos páramos degradados
por la acción humana (fuego, ganadería) se transforman también en
pajonales.•

• Dominan las gramíneas en macoya (ejemplo: Calamagrostis, Festuca,

Stipa).

Unidad 1 E co lo g ía de p áram os 41
 Rosetales

• Se los encuentra desde los 2800 m de altitud.

• Ampliamente distribuidos en Venezuela, Colombia y norte de Ecuador.

Paisaje dominado por rosetas gigantes del complejo Espeletia
(frailejones Con cerca de 130 especies, todas únicas de los páramos
de América del Sur (endémicas de Venezuela, Colombia y Ecuador).•

• Dependiendo de las formas de vida dominantes pueden serformaciones

mixtas como el pajonal-rosetal y arbustal-rosetal.

• En Venezuela y Colombia tienden a sustituir al bosque de subpáramo

en zonas intervenidas (ejemplos: potreros, parcelas agrícolas
abandonadas).

42 E co lo g ía, h id ro lo g ía y su elos de p áram os

Arbustales o m atorrales

• Se encuentran desde 2800 a 4200 m de altitud en todos los países que

poseen páramos.

• Dominan arbustos de porte bajo a medio (ej. Hypericum, Pernettya,

Hesperomeles, etc.) y/o bambúes (ej. Chusquea).

• Generalmente poseen mayor cobertura en vertientes húmedas y en

zonas de contacto con el subpáramo.

• Son alterados por la presencia humana, debido a la práctica de

extracción de leña.•

• En muchos sitios, han sido sustituidos por pajonales, debido a quemas

frecuentes o sobrepastoreo.

Unidad 1 E co lo g ía de p áram os 43
 Bosque Alto Andino

• Se encuentra entre los 3500 y 4500 m de altura, en forma de islas o

parches boscosos, dentro de los páramos y superpáramos.

• Son bosques bajos dominados generalmente por diferentes especies

de Polylepis y árboles de otros géneros (ej. Gynoxis, Diplostephium).

• Se encuentran frecuentemente en laderas empinadas donde existen

grupos sueltos de piedras y alrededor de las lagunas.

• Su extensión ha sido restringida un poco por la extracción de leña o

por el fuego.

• Albergan una alta diversidad de flora (hierbas, musgos, liqúenes) y de

fauna (aves, roedores, etc.)

44 E co lo g ia, h id ro lo g ía y su elos de p áram os

Páramo desértico o superpáramo

• Se encuentran sobre los 4000 m de altura.

• En Venezuela y Colombia, se destaca la presencia de los frallejones

gigantes. También son comunes pequeños arbustos, hierbas y plantas
en forma de cojín o almohadillas.

• Dado su carácter desértico, la vegetación se da en parches, con

mucho suelo desnudo.•

• Las plantas presentan adaptaciones ecofisiológicas para resistir la alta

radiación solar durante el día y las temperaturas congelantes durante
las noches.

Unidad 1 E co lo g ia de p áram os 45
 Humedales altoandinos

• Incluyen ciénegas, pantanos, céspedes, pastizales y turberas.

• Normalmente se encuentran en los fondos de los valles altos, en zonas

de acumulación de agua y sedimentos.

• Plantas pequeñas dominan su paisaje (cojines, rosetas enanas, musgos,

gramíneas, arbustos pequeños) y generalmente no hay árboles.

• Poseen especies únicas que no existen en otros tipos de vegetación

paramera.

• Son ambientes de alta micro-heterogeneidad ambiental, ya que

los cambios en el micro-relieve y los patrones de drenaje del agua,
pueden generar cambios en la vegetación y la distribución de las
plantas en unos pocos metros.

• Tiene doble importancia: áreas de alta oferta de forraje y claves en la

regulación hídrlca (suelos orgánicos muy profundos).

46 E co lo g ía, h id ro lo g ía y su elos de p á ram o s

Formas de vida que presentan las plantas que habitan
el páramo

En cada una de las formaciones vegetales del páramo, dominan diferentes

formas de vida de plantas:

Fuente: Hedberg, 1964.

A. Rosetas caulescentes
B. Gramíneas en macoya
C. Rosetas acaules
D. Cojines
E. Arbustos esclerófilos

Así, por ejemplo, en los matorrales o arbustales, los arbustos esclerófllos (de
hojas pequeñas y gruesas) son la forma de vida más abundante, mientras
que en los rosetales, son las rosetas caulescentes (rosetas con tallo).

Cada una de estas formas de vida representa un plan de crecimiento, una

"estrategia" diferente que las plantas del páramo han encontrado, para
enfrentar las difíciles condiciones ambientales de la alta montaña tropical
(bajas temperaturas nocturnas, altos niveles de radiación, suelos pobres
en nutrientes, etc.)

Estas son las principales formas de vida presentes en el páramo, que

muestran la gran diversidad de tipos diferentes de plantas que habitan
estos ambientes.

Unidad 1 Ecología de páramos

 Rosetas caulescentes (con tallo)
Ejemplos, frailejones del grupo Espeletia.

Foto: Adolfo Correa

Estas rosetas con tallo, suelen presentar una densa masa de hojas
espiraladas, muy pubescentes, durante todo el año. Presentan también una
gran cobertura de hojas muertas que rodean al tallo y que se descomponen
lentamente. El tallo tiene una alta capacidad de almacenar agua.

Rosetas acaules (sin tallo)

Ejemplos de géneros como: Echeverría, Oritrophyum, Acaena, etc.
Fotos: Luis Deniel Llambí

Carecen de tallo o lo tienen enterrado en el suelo, son perennes y pueden

vivir muchos años.

48 E colog ia, h id ro lo g ía y suelos de p áram os

Su distribución ecológica es más amplia en las áreas muy frías y tienden
a hacerse muy abundantes en los páramos más altos y en las zonas de
humedales y pantanos.

Arbustos esclerófiios y árboles

Ejemplos de géneros como: Baccharis, Hypericum, Hesperomeles, Alnus,
Polylepis, Gynoxys, etc,

Llambi
Fotos: Luis Daniel
Los arbustos esclerófiios del páramo (con hojas pequeñas y gruesas) son
generalmente plantas tolerantes al frío y a la sequía: todas sus estructuras
aéreas están muy expuestas a las variaciones térmicas. Las hojas pequeñas
y gruesas constituyen una adaptación que les permite mantenerse activas
y verdes durante todo el año y les confiere resistencia a la sequía y a los
altos niveles de radiación.

El Polylepis es el género arborescente que crece en las mayores alturas del

mundo. Las veinte especies que constituyen este género son endémicas
de las montañas de Sudamérica3.

Gramíneas en macollas
Ejemplos de géneros como: Colamogrostis, Cortaderia, Jarovo, Festuca, etc.
Fotos: Luis Daniel Llambi

Se adaptan con facilidad al clima de alta montaña. Las hojas muertas

(necromasa en pié) permanecen en la planta por largo tiempo,
permitiéndoles recuperar parte de los nutrientes invertidos en ellas y
confiriéndoles protección a las hojas vivas y a las zonas de crecimiento
(meristemas).

3 Kessler, en Azocar y Rada, 2006.

Unidad 1 E co lo g ía de p áram os 49
 Hierbas
Ejemplos de géneros como: Lupinus, Calceolaria, Senecio, etc.

Fotos: Luis Daniel Llambí

Las hierbas de los páramos son extremadamente diversas en especies y en
formas de crecimiento y le dan un impresionante colorido con sus flores,
que generalmente aparecen en la época húmeda. Algunas son anuales
y otras perennes. Esta es una forma de vida compartida con muchos otros
ambientes.

Cojines
Ejemplos de géneros como: Acciachne, Azorella, etc.

Fotos: Luis Daniel Uambi

Tienen alta capacidad de almacenamiento de agua y nutrientes, en suelos

pocos desarrollados. La superficie de los cojines es compacta y lisa; solo
las hojas superficiales están vivas. Por debajo de ellas, como un relleno, se
acumulan hojas muertas en diferentes estados de descomposición lo cual
otorga solidez a toda la estructura.

50 E co lo g ía, h id ro lo g ía y su elos de p áram os

ACTIVIDADES

1. Exprese con sus propias palabras ¿qué entiende por diversidad

biológica?

2. Clasifique el páramo donde usted vive o trabaja, según criterios

3. Haga una lista con las principales formas vegetales y formas de vida
que existen en su páramo y explique algunas adaptaciones que
presentan para habitar en estos ambientes.

Unidad 1 E co lo g ía de p áram os 51
 Im p o rta n cia del p áram o

El páramo posee características únicas a nivel regional y mundial por lo

cual se lo considera un ecosistema muy importante.

Entre sus rasgos más sobresalientes se encuentra el ser fuentes y reguladores

de la disponibilidad de agua, la cuál es un recurso clave para muchos
habitantes rurales y urbanos (Incluyendo grandes ciudades como Bogotá
o Quito) así como para la producción agrícola de los valles altos.

Su vegetación y suelos constituyen un reservorio de carbono y materia

orgánica, claves en la regulación del agua y en la fertilidad de los
suelos.

Los páramos además, son un espacio para la vida de muchas comunidades

rurales y son hábitat de una gran diversidad de plantas y de animales, en
peligro de extinción, como el oso frontino u oso de anteojos.

Razones de la importancia del páramo

52 E co lo g ía, h id ro lo g ía y suelos de p áram os

Exploremos cada uno de los puntos que se mencionan en la figura
anterior:

Diversidad biológica e interacciones bióticas

El páramo como ecosistema provee de hábitat a todos los seres vivos que
habitan en él y permite el mantenimiento de las interacciones entre sus
componentes físicos y biológicos.

Para que estas interacciones se lleven a cabo en los sistemas naturales

existen componentes:
• vivos (microorganismos, plantas, animales y otra biota) y

• no vivos (minerales, agua, aire, temperatura, precipitación,

materia orgánica en descomposición, etc.)

Una de las formas de visualizar estas interacciones, es estudiando las

cadenas alimenticias o tróficas (del griego throphe=alimentación) en
el páramo, que pueden entenderse como los procesos de transferencia
de energía alimenticia, a través de una cadena de organismos.

En el páramo, como en todos los ecosistemas, existen los organismos

capaces de producir su alimento al utilizar como energía la luz solar
(productores primarios o autótrofos) y organismos que tienen que consumir
a otros, para poder obtener la energía que necesitan para vivir (organismos
consumidores o heterótrofos).

Estos organismos pueden clasificarse como:

• Consumidores primarios. Organismos que se alimentan de los

organismos autótrofos (plantas y algas).

• Consumidores secundarios. Organismos que se alimentan de

los consumidores primarios.•

• Consumidores terciarios. Organismos que se alimentan de los

consumidores secundarios.

Unidad 1 E co lo g ía de p áram os 53
 C onsum idores
cuaternarios

C onsum idores terciarios

C onsum idores secundarios

Consum idores prim arios

O rga n ism o s productores

La estabilidad y funcionamiento de los páramos, depende entonces de

una intrincada red de interacciones entre los diferentes organismos que lo
habitan.

Por otro lado, los organismos tienen otra serie de interacciones entre
individuos de la misma especie o de diferentes especies. Los ecólogos
expertos en el tema, han descrito para las poblaciones cada tipo de
interacción, asignándoles una representación matemática en función de
cómo afecta la interacción a los organismos que participan en ella, como
se muestra en el siguiente cuadro:

54 E co lo g ía, h id ro lo g ía y su elos de p áram os

 Nombre de la Representación
Significado
interacción matemática

No existe beneficio ni perjuicio

Neutralismo 00
para ninguno de los individuos.
Uno de los individuos obtiene
Comensalismo y
0+ un beneficio y el otro no se ve
facilitación
afectado.
Uno de los individuos no se ve
Amensalismo 0- afectado y el otro sufre algún
daño.
Los dos individuos se
Mutualismo ++
benefician.
Los dos individuos se
Simbiosis ++ benefician, pero un individuo
no puede vivir sin el otro.
Parasitismo y Un individuo se beneficia y el
+-
depredación otro es perjudicado.
Los individuos compiten por un
Competencia -
mismo recurso.

(0) no existe beneficio ni perjuicio poro el individuo; (+) el individuo se ve beneficiado; (-) el individuo
sufre un efecto negativo o daño.

En general, las especies tienden a utilizar los recursos de forma diferente,

lo que permite su mayor aprovechamiento. Las Interacciones que se
presentan por ejemplo, en un sistema de polinización son muy variadas,
ya que una misma especie de planta puede ser polinizada por diversos
organismos, lo que hace a estas especies mutualistas no con una, sino
con muchas especies de plantas.

Algunos ejemplos pueden observarse en la siguiente figura esquemática

donde diferentes animales convergen en la misma planta, bien sea para
alimentarse participando en la polinización de las flores o en la dispersión
de las semillas.

Unidad 1 E co lo g ía de p áram os 55
 Interacciones: bióticas

También hay relaciones de simbiosis entre micorrizas (hongos) y plantas. Las

micorrizas se asocian en las raíces de las plantas y hacen que aumente su
capacidad de explorar el suelo y capturar agua.

Otras especies de plantas facilitan el establecimiento o crecimiento de

otras plantas o compiten con otras, evitando su crecimiento o disputándose
el agua o la luz del sol.

Cada una de las interacciones que se muestran en la figura anterior, puede

verse afectada por disturbios naturales o de origen humano. La desaparición
de una especie puede tener serias consecuencias para el organismo que
lo consume. Así, por ejemplo, la cacería de especies carnívoras en el
páramo (ej. zorros) puede incrementar el número de individuos herbívoros
como los roedores, que entonces, llegorán a convertirse en plagas, en
zonas de cultivo.

Los animales también pueden competir por los recursos en el páramo

(alimento, refugio, etc.). Esto es más fácil de observar cuando los
ecosistemas sufren cambios drásticos, generalmente a causa de la
alteración provocada por los seres humanos.

56 E co lo g ía, h id ro lo g ía y su elos de p áram os

Pero también existen una serie de interacciones entre especies en las que
al menos una de ellas resulta beneficiada (mutualismo y simbiosis). En este
caso ambas especies se benefician de la relación. Por ejemplo:

• Muchas especies de colibríes funcionan como polinizadores de

las inflorescencias de las plantas de Puya, estableciendo una
dependencia entre estas aves y las plantas.

• Las leguminosas como el chocho (del género Lupinus) de los

páramos, tienen en las raíces nodulos (engrasamientos de forma
esférica) donde viven bactérias como Rhizobium. Estas bacterias
tienen la capacidad de capturar y fijar nitrógeno atmosférico
provocando que las plantas como el chocho ayuden a fijar
nitrógeno en el suelo.

Hay plantas que no pueden vivir sin algunas aves...

En los páramos de Mérida, donde existen frutos de curuba o taxo (Passiflora mixta)
existe un ejemplo de relación mutualista.

La planta de curuba proporciona alimento al colibrí pico espada (Ensifera

ensifera) y a cambio, el colibrí pico espada participa en la polinización de las
flores, interviniendo en consecuencia en la formación de frutos.

La existencia de algunas aves robadoras de néctar (aves que obtienen néctar de

las flores sin proporcionar ningún beneficio a la planta) ocasionan que el colibrí
pico espada, visite más y más flores en la búsqueda de néctar, aumentando la
probabilidad de fecundación de las flores de las curubas4.

No sabemos qué sucedería si el colibrí pico espada llegara a desaparecer

del páramo, pero es muy probable que, al ser el principal polinizador de las
flores, la producción de frutos se reduzca, ocasionando serias pérdidas a los
productores.

En tal sentido es importante intentar alterar lo menos posible el páramo natural,

a fin de mantener a cada uno de sus componentes ecológicos dentro del
ecosistema, sin alterar sus interacciones biológicas,
s_______________________________________________________________ __ _________________________ ¿

4 Pelayo, R. C. 2006. Robo de néctar y algunos aspectos sobre la ecología reproductiva de Passsiflora mixta L.
(Passifloraceae). Tesis de Licenciada en Biología. Departamento de Biología. Facultad de Ciencias. Universidad
de Los Andes. Mérida, Venezuela. PP 67.

Unidad 1 E co lo g ia de p áram os 57
 Regulación hídrica

Los altos contenidos de materia orgánica presente en los suelos del páramo
permiten la captación del agua que proviene de las precipitaciones y su
acumulación en el suelo, para luego liberarla lentamente a manantiales,
ríos, riachuelos y lagunas.

Esta regulación se debe a que sus suelos funcionan como una esponja que
absorbe agua y la libera lentamente hacia el subsuelo o la superficie.

Analicemos el siguiente gráfico:

Procesos: flujos de agua

El agua entra a los páramos a través de la precipitación vertical (lluvia

o nieve) y la llamada precipitación horizontal (agua contenida en la
neblina e interceptada por la vegetación).

Del agua que entra por precipitación:

• Una parte es interceptada por la vegetación y vuelve a la
atmósfera a través de la evaporación directa, desde Id superficie
de las plantas, en forma de vapor de agua.

• Una parte llega al suelo y discurre sobre su superficie (escorrentía)

o se infiltra en el suelo acumulándose o siendo liberada en
quebradas y ríos a través del drenaje.

58 E co lo g ía, h id ro lo g ía y suelos de p áram os

 • Una parte del agua que llega al suelo regresa a la atmósfera, por
evaporación directa.

• Una parte del agua que se Infiltra en el suelo es absoróida por

las raíces de las plantas y vuelve a la atmósfera, a través de la
transpiración de las hojas.

Es importante tener presente, sobre la base de lo explicado, que la

vegetación y los suelos de los páramos, no son, estrictamente hablando,
productores del agua.

Como vemos, el agua proviene de las lluvias. Sin embargo, los páramos
son muy importantes como reguladores de su disponibilidad, debido a
que su vegetación y sus suelos interceptan esta lluvia y acumulan una
parte, haciendo que su salida por los ríos y quebradas sea más gradual, lo
que contribuye a un suministro más estable de agua.

Otro aspecto que debemos considerar, es el papel que cumple la

vegetación en este proceso.

Al proteger los suelos de la radiación, la cobertura vegetal puede disminuir

la evaporación directa de agua. Así mismo, con sus raíces, las plantas
estabilizan estos suelos, previniendo la erosión y ayudando a mantener
en su sitio a la esponja que representan los suelos orgánicos del páramo.
Además las plantas participan en la formación del suelo, a través del
aporte de hojarasca.

Sin embargo, debemos recordar que las plantas también consumen agua
y la devuelven a la atmósfera a través de la transpiración. Así, cuando
se siembran árboles de gran tamaño y con grandes demandas de agua
en los páramos -como los pinos y eucaliptos-, esto puede contribuir a
que estos páramos retengan menos agua, sus suelos se sequen y pierdan
materia orgánica.

E l flujo de agua desde lo s páramos a través de quebradas y ríos,

depende de un delicado balance entre todos los procesos que son
susceptibles de se r alterados por la intervención humana.

Unidad 1 E co lo g ia de p áram os 59
 Almacenamiento de carbón atmosférico

Los suelos del páramo acumulan grandes cantidades de carbono (C). Son
suelos ricos en materia orgánica, especialmente si son suelos de origen
volcánico.

Dicha acumulación de C se lleva a cabo a través de la fotosíntesis que

realizan las plantas. Al asimilar el carbono del dióxido de carbono (C 0 2) de
la atmósfera, producen carbohidratos para obtener su energía, los que a
su vez pueden ser transformados en otros compuestos.

Después, cuando las plantas mueren, el carbono que acumularon, queda

almacenado en la hojarasca y se incorpora al suelo donde comienza la
descomposición de los restos de la planta. Durante esta descomposición,
un poco de carbono regresa a la atmósfera como C 0 2 debido a la
respiración de los organismos descomponedores, pero otra fracción se
acumula en la materia orgánica de los suelos del páramo.

Es muy importante conservar el carbono en los suelos del páramo. Esto se

logra cuidando el suelo, evitando su erosión por prácticas inadecuadas de
cultivo, su degradación por sobrepastoreo, por desecación de turberas,
por quemas, etc.

Al alterar el suelo, se libera el carbono a la atmósfera y forma el C 0 2

(dióxido de carbono), que es uno de los gases de efecto invernadero que
más contribuye con el calentamiento global.

E l almacenamiento de carbono sirve para mitigar el efecto del cambio

climático a nivel global. Lo s páramos pueden ayudar a almacenar
gran cantidad de carbono en s u s suelos profundos y ricos en materia
orgánica.

Prácticas productivas y extractivas

Los páramos son muy importantes como espacios productivos para la

población que habita en ellos. Con la práctica de la agricultura, son
varios los cultivos asociados a las condiciones únicas de los páramos. Aún
cuando el rubro más importante es la papa, también se producen otros
tubérculos andinos como las cuibas, las ocas, los mellocos y además,
hortalizas, leguminosas, etc.

60 E co lo g ía, h id ro lo g ía y su elos de p áram os

Por otro lado, muchos páramos son escenario de prácticas ganaderas
extensivas, por lo general de vacunos. La cría de ovinos y equinos es tamPién
importante en algunas zonas. Actualmente en algunos páramos, existen
proyectos para el manejo de camélidos andinos como las alpacas.

Además, las comunidades campesinas e Indígenas extraen plantas para

utilizarlas en la elaboración de medicamentos (frailejón morado, valeriana,
chuquiragua, etc.) tanto para el uso doméstico como comercial.

Algunas especies de animales son utilizadas en la cacería de subsistencia

o deportiva (por ejemplo: los conejos).

Otro aspecto a considerar es la introducción de especies exóticas como

la trucha, utilizadas en la alimentación de los habitantes del páramo o
para la pesca turística.

Importancia cultural

El páramo es escenario de vida de campesinos e indígenas, depositarios

de una rica herencia cultural. El territorio paramero está, para la mayoría de
sus habitantes, íntimamente ligado con sus tradiciones, mitos y leyendas.
Un ejemplo de esto es el carácter mágico que tienen las lagunas en todos
nuestros países.

La agreste belleza de los páramos ha inspirado a diversos artistas a plasmar

sus obras, a través de la pintura y la poesía.

Unidad 1 E co lo g ía de p áram os 61
 La laguna del gallo5

...A l misterio le gustan las lagunas.

Las lagunas que moran en la Cordillera
son calladas, espesas
y casi siempre oscuras.

Las lagunas son seres vivos:

Una laguna palpita, barbotea, descansa,
Se enfurece cuando le tiran piedras o gritan cerca de ellas

Una laguna tiene caminos subterráneos,

que los andinos llaman venas
cuando las venas quieren saber cómo
andan las cosas,
allá en la superficie,
simplemente se asoman,
van dejando un charquito,
que en realidad, es un ojo de agua,
también llamado el ojo del pantano.

Cada laguna tiene su dueño,

quiero decir su arcano,
Ese ser mágico que la protege
En muchos sitios de los Andes,
a los dueños de las lagunas,
les dicen Encantos...

Pinturas del Colectivo Mubay de Mixteque.

5 Arreaza H. y Villafañe N. 2003. La laguna del Gallo. Siembraviva Ediciones. Mérida, Venezuela.

62 E co lo g ía, h id ro lo g ía y su elos de p áram os

Atractivo turístico

El páramo es uno de los ecosistemas de los Andes del Norte más visitados
por millones de turistas, que acuden para disfrutar de sus paisajes misteriosos
y de las múltiples expresiones de su cultura.

Sin embargo, el turismo mal manejado es una de las causas del deterioro
ambiental del páramo (acumulacián de basura, alteración de la
vegetación natural y de los suelos por el acceso de vehículos rústicos y
motos, sobrepastoreo del ganado, etc.)

Algunos de los sitios turísticos emblemáticos en los páramos, son:

• La Laguna de Mucubají y el Sistema Teleférico de Mérida en
Venezuela.

• El Parque Natural Chingaza en Colombia.

• Los volcanes del Cotopaxi y el Chimborazo en Ecuador.

Foto Anel Espinosa

Unidad 1 E co lo g ía de p áram os 63
 Foto: Patricio Velasco
Foto: Gustavo Lucero

64 E co lo g ia, h id ro lo g ía y suelos de p áram os

Por el contrario, los páramos del norte del Perú, son todavía una zona por
descubrir para el turismo nacional e internacional.

Importancia científica

El páramo ha sido también escenario de numerosas iniciativas de

investigación científica, cuyos resultados nos han ayudado a explorar su
funcionamiento y han contribuido a resaltar su importancia y su carácter
único a nivel mundial.

Gracias a estos trabajos, hoy sabemos que es el ecosistema más diverso

de las altas montañas del mundo y estamos comenzando a entender
mejor aspectos como su papel en la regulación de la disponibilidad de
agua o la capacidad de respuesta del ecosistema luego de disturbios
como el fuego o la agricultura.

La mayor parte de la investigación se ha centrado en el estudio de la

vegetación paramera, siendo menos conocidas la riqueza e historias de
vida de la fauna y el papel que juegan, en el ecosistema, grupos como
los hongos o los microorganismos.

Unidad 1 Ecología de páramos

 ACTIVIDAD:

1. Describa la importancia del páramo donde vive o trabaja y su influencia

en las áreas aledañas.

2. Analice la importancia del páramo en cuanto a biodiversidad de

plantas y animales y proponga posibles soluciones a los problemas de
intervención humana.

3. Relate una historia que conozca y que haya ocurrido en el páramo.

66 E co lo g ia, h id ro lo g ía y su elos de p á ram o s

T ran sform acion es del p áram o com o
co n se cu e n cia de la in te rv e n ció n
h u m an a

Un poco de historia...

Durante el período pre-incaico, las investigaciones disponibles sugieren

que la mayoría de los páramos, especialmente los más altos, tuvieron un
uso ceremonial y un uso ocasional para la cacería, pero en general no
existió una población Importante establecida en el sitio.

Por el contrario, en la actualidad existen diversos tipos de intervención

humana en los páramos:
• Desarrollo de sistemas agropecuarios seml-tradicionales
e intensivos

• Ganadería extensiva e Intensiva

• Forestación con especies exóticas (pinos, eucaliptos)

• Minería a pequeña y gran escala (oro, carbón)

• Extracción de leña y plantas medicinales

• Cacería

¿Que sucedió históricamente?

Hubo distintos períodos:

Periodo Pre-incaico
Uso no agro-pecuario (ocupación temporal)

Periodo Incaico (c. 100 años)

Pastoreo camélidos - Papa

Periodo Colonial
Pastoreo (vacuno - ovino) y cereales

Periodo Moderno
Sistemas agropecuarios semi-tradicionales e intensivos
Modificado de Monosterio y Molinillo

Unidad 1 E co lo g ía de p áram os 67
 Periodo pre-incaico

En realidad, sabemos muy poco de la historia pre-incaica de ocupación

del páramo, pero la evidencia disponible, sugiere que, en general, se
daba al páramo un uso de tipo ceremonial o bien para zona de cacería,
siendo la ocupación de los espacios, sólo temporal.

Sin embargo, es posible que esta visión cambie en la medida en que se

profundicen las Investigaciones.

Período incaico

Con la llegada de los Incas a los páramos ecuatorianos y a los del sur
de Colombia, se da el primer período de transformación antròpica
(intervención humana) de estos ecosistemas, asociados principalmente
con el cultivo de la papa y con la Introducción de camélidos andinos
como las llamas.

Se sabe de hecho, que algunos de los rebaños más grandes de camélidos

del Imperio Inca, estaban en los páramos del Chimborazo y Loja, en
Ecuador. Sin embargo, la ocupación Incaica sólo duró unos 100 años y
dio paso a un segundo período de transformación de mayor Intensidad,
producto de la conquista española.

Periodo colonial

Con la llegada de los españoles se Introdujeron al páramo nuevas especies

como ovejas, vacas, caballos, así como el cultivo de cereales (cebada,
trigo y avena), especialmente en los bolsones secos interandinos.

De esta manera la frontera agrícola se expandió y en algunas zonas

se generaron intensos procesos de degradación del páramo, por
sobrepastoreo de ovinos y por el cultivo sostenido de trigo, en zonas de
pendientes abruptas y suelos frágiles.

"... Se ha estimado que en lo s sig lo s XVI y X V II hubo más borregos en

los Andes que ahora6"

6 ramón G. 2000. En Hofstede R. 2003. Los Páramos en el Mundo. Su diversidad y sus habitantes, en Hofstede R.
Segarra P y P Mena (Eds) 2003.

Los páramos del mundo. Proyecto Atlas Mundial de los Páramos. Global Peatland Initiative/NC- lUCN/Ecoclencia.
Quito.

68 E co lo g ía, h id ro lo g ía y suelos de p áram os

Durante este período se da también un primer proceso de marginación
de la población paramera y su sometimiento, bajo diversos sistemas de
explotación (huasipungo, encomiendas, etc.) al establecerse grandes
haciendas en las zonas con los mejores suelos.

El huasipungo en Ecuador, consistía en cambiar el trabajo esclavizante

de los indígenas en las haciendas, por un pedazo de tierra, para que sus
familias pudieran vivir y trabajar, soportando la humillación y el maltrato
permanentes.

En cuanto a las encomiendas, se trataba de un sistema para regular la

explotación y el trabajo de los indígenas al servicio de "encomenderos"
españoles o sus descendientes. El sistema consistía en la asignación, a
cada encomienda, de un grupo de indígenas que debían vivir dentro
de la propiedad en la que trabajaban, facilitando, al concentrarse, el
adoctrinamiento de los indígenas por los religiosos católicos.

Período moderno

Finalmente, el último período de transformación, que pudiéramos

llamar "moderno", se da de manera muy heterogénea, en las diferentes
regiones.

Aunque es difícil generalizar, podemos decir que la característica distintiva

de este período ha sido el establecimiento de sistemas de producción
de papas y hortalizas, más intensivos en insumos (fertilizantes, pesticidas)
orientados al mercado, que han generado procesos importantes de
contaminación y expansión de la frontera agrícola.

Estas zonas de producción intensiva, coexisten hoy día con áreas más
aisladas, en las que todavía existen modalidades de producción más
tradicionales, con el uso de estrategias como los descansos largos (que
permiten la recuperación parcial de la vegetación y la fertilidad de los
suelos) y con un menor uso de insumos agroindustriales.

Una gran diversidad de historias de uso

Finalmente, conviene aclarar que los diferentes períodos esbozodos sobre

la transformación del páramo, no se dieron de la misma forma en todos los
páramos. La ocupación durante el período incaico, por ejemplo, ocurrió
más claramente en la jalea cajamarquina y en los páramos de la cordillera
occidental en Ecuador.

Unidad 1 E co lo g ía de p áram os 69
 Por otro lado, durante el período colonial, los páramos ubicados en las
zonas más secas del interior de la cordillera (bolsones secos intermontanos)
fueron objeto de un uso mucho más intensivo para el cultivo del trigo, lo
que originó un primer período de degradación y erosión severa.

Esta degradación histórica del páramo encierra por lo tanto importantes

lecciones si queremos evitar que ocurra de nuevo. Por el contrario, muchos
páramos húmedos se mantuvieron prácticamente inalterados hasta el
presente.

Estas diversas historias de relación de la gente con sus páramos, son muy
importantes para entender cómo son los diferentes páramos de nuestro
continente hoy en día, su estado actual de conservación, el conocimiento
sobre cómo manejarlos y las estrategias necesarias para restaurar las áreas
que han sido degradadas.

Paramización de los bosques y degradación del páramo

Es importante distinguir entre dos tipos de cambios o procesos que

transforman los páramos: la degradación del páramo y la paramización
de los bosques.

Por un lado, dentro del piso de los páramos propiamente dichos (piso del
páramo andino y altoandino) las actividades humanas pueden generar
procesos de degradación de las formaciones vegetales presentes.

Así, páramos diversos de rosetal o arbustal pueden ser transformados en áreas

degradadas por cultivos o laderas con evidencias de sobrepastoreo.

Por ejemplo, en los bolsones secos intermontanos de Venezuela, -donde

se cultivó trigo de manera muy intensiva durante siglos-, luego de la
conquista, los páramos originales fueron remplazados por una vegetación
secundaria menos diversa y con una cobertura del suelo mucho menor.

La ganadería y las quemas frecuentes también pueden transformar

y degradar zonas de páramo reduciendo la diversidad de arbustos y
aumentando la cobertura de gramíneas (pajonales secundarios).

Por otro lado, en el piso del sub-páramo o del bosque paramero, las
actividades humanas (cultivo y posterior abandono, creación de potreros,
etc.) pueden generar un cambio en la cobertura vegetal, sustituyendo los
bosques por páramos secundarios parcialmente degradados.

70 E co lo g ía, h id ro lo g ía y su elos de p áram os

Así, la Importancia relativa de los árboles disminuye drásticamente y las
áreas sometidas a Intervención (por ejemplo potreros abandonados) son
en muchos casos, colonizadas por algunas especies del páramo, mejor
adaptadas para establecerse en áreas abiertas (algunas gramíneas,
frailejones, arbustos esclerófilos, etc.).

A este fenómeno de sustitución de los bosques más altos por páramos

secundarios, se le denomina “p a ra m iza c ió n ".

Veamos la siguiente figura:

Paramización del bosque vs.

degradación del páramo por acción del hombre

A nivel de todos los Andes, se estima que cerca del 30% de la superficie
que ocupa el páramo, se encuentra en condiciones naturales.
E l 40% se encuentra transformado.El 30% se encuentra degradado.

Degradación y amenazas

Los impactos actuales que generan amenazas potenciales de deterioro

hacia el páramo, han sido identificados como consecuencia de una serie
de actividades humanas.

Es necesario analizar con más detalle, las diferentes actividades que

constituyen amenazas importantes para la conservación de la diversidad

Unidad 1 Ecología de páramos

 y para los servicios ecológicos del páramo, sobre todo cuando son
realizadas sin criterios de sostenibilidad ambiental.

Agricultura

Foto: Adolfo Correa

Foto Segundo Sánchez

Foto Xavier Mera

Foto: Adriana Morales

La agricultura es, posiblemente, la actividad económica más importante

que afecta a los páramos en todos los países andinos.

La intensidad de la actividad agrícola y el tipo de cultivo cambian,

dependiendo de la zona, pero por lo general, en todas las regiones donde
hay actividad agrícola, se siembra papa. Otros productos que también
se cultivan, son: oca, olluco, hortalizas, cebolla, ajo, cereales, chochos,
habas, quinua, etc.

Los sistemas de cultivo varían:

• hay sistemas tradicionales con descansos largos y

• sistemas muy intensivos, sin descansos, con uso de

pesticidas, fertilizantes y riego.

72 E co lo g ía, h id ro lo g ía y su elos de p áram os

Las áreas de mayor producción se encuentran en Mérida (Venezuela);
Santander, Boyacá, Antioquia, Nariño (Colombia); Carchi y Chimborazo
(Ecuador). La intensificación de la producción y el aumento de su impacto
ambiental se dieron entre los años 1940 y 1950.

Entre los impactos ecológicos que generalmente se observan asociados

al disturbio agrícola en el páramo, están:
• invasión de malezas exóticas [Rumex acetosella, Poo
annua, etc.),

• reducción de la cantidad y la diversidad de los

microorganismos (incluyendo las micorrizas) y a fauna
del suelo,

• acidificación y pérdida de materia orgánica y de

nutrientes del suelo,

• contaminación de suelos y aguas con efectos adversos

sobre la salud humana, por el uso de agroquímicos como
pesticidas y herbicidas asociados a sistemas intensivos,

• destrucción de la estructura del suelo y por lo tanto de la

capacidad de retención de agua.

E l reto de la investigación y del desarrollo de sistem as agrícolas

sosten ¡bles, es lograr lo “ambientalmente amigable" de los sistem as
que utilizan pocos insum os agrícolas y agrotóxicos, y niveles altos de
producción.

También habría que destinar zonas para la conservación, de manera

que se asegure agua para las actividades productivas.

Unidad 1 E co lo g ía de p áram os 73
 Ganadería

Foto: Segundo Sánchez

La ganadería es otra actividad humana que afecta una gran superficie
de páramos, en lo s cuatro países de Sudamérica.

Así es. Sobre todo domina la ganadería bovina y ovina, pero también son
importantes los equinos (asociados a la actividad turística y agrícola), los
caprinos y camélidos andinos (llamas y alpacas).

En Colombia, Ecuador y Perú, el manejo de los pastos involucra la quema,

lo que ha implicado la transformación de extensas áreas de páramo.

En los páramos más secos, el pastoreo puede concentrarse en las zonas

de pantanos y humedales altoandinos, especialmente en la época seca,
pudiendo generar la degradación de estas áreas frágiles e importantes
para el almacenamiento de agua.

En los sistemas más intensivos, se utilizan pastos introducidos como el kikuyo

o el ray grass y se mantiene al ganado en potreros manejados.

74 E co lo g ía, h id ro lo g ía y su elos de p áram os

La ganadería paramera cumple diversas funciones como: la producción
de leche y productos lácteos, la producción de carne y animales de lidia,
la participación de los animales en el transporte y las labores agrícolas
como el arado. En algunos casos los animales sirven también, como caja
de ahorros para las familias que los venden cuando lo necesitan.

Por lo general, es una ganadería muy ineficiente y poco rentable, pero

con un gran arraigo cultural.

Entre los impactos ecológicos que generalmente se observan asociados

a la ganadería están:
• Cambios en la vegetación, disminuyendo la abundancia
de especies preferidas por el ganado (palatables)
y produciendo generalmente una simplificación y
homogeneización de la vegetación (transformación de
pastizales en céspedes degradados).

• Aumento de la abundancia de especies poco

palatables, Indicadoras de disturbio como: ¡nvasoras,
cojines y hierbas rastreras [Rumex acetosella, Lachemilla
orbiculata, Acciochne pulvinata).

• Compactación de los suelos y disminución de su

capacidad de retención de agua.•

• Aumento de las tasas de erosión, pérdidas de materia

orgánica y acidificación del suelo por sobrepastoreo.

Unidad 1 E co lo g ia de p áram os 75
 Quema de la vegetación

Foto Adolfo Correo

Esta actividad se practica por lo general, para estimular el nacimiento
de los brotes de las plantas, que sirven de alimento para el ganado. Las
quemas también se utilizan en algunos casos para limpiar el terreno antes
de una siembra.

Entre los impactos ecológicos asociados a la quema de los páramos

están:
• Disminución de cobertura de bosques parameros y
arbustales y aumento de la cobertura de pajonales.

• Aumento en la mortalidad de frailejones y arbustos, sobre

todo si aumenta la frecuencia de las quemas.

• Disminución de Id abundancid de material seco en pie

(hojas secas, especialmente en el caso de las gramíneas,
que se mantienen unidas a la planta antes de caer al
suelo).

• Aumento del suelo desnudo, erosión y pérdida de

nutrientes por volatilización por quemas frecuentes.

76 E co lo g ía, h id ro lo g ía y su elos de p áram os

Forestación

Foto: Pablo Bono

En los párannos se han introducido varias especies exóticas, como el pino
y el eucalipto, en plantaciones forestales, desde principios del siglo XX,
transformando muchos páramos en bosques artificiales.

La justificación que se utilizó para la introducción de estos árboles estuvo

asociada sobre todo, con la provisión de madera y con la supuesta
conservación de cuencas y su reforestación, aún cuando se estaban
utilizando especies que no son propias de los páramos y "reforestando" un
ecosistema que mayoritariamente no es forestal.

Entre los impactos ecológicos de la forestación del páramo con especies

exóticas, están:
• Alteración del paisaje y cambios marcados en la
abundancia de las especies de plantas originales de los
páramos. Por lo general se produce una disminución de
la diversidad vegetal. Sin embargo, los bosques pueden
funcionar -en algunos casos muy particulares- como
cinturones protectores de áreas de páramo y como
refugios de fauna.

Unidad 1 E co lo g ía de p áram os 77
 • Acidificación marcada del suelo y pérdida de materia
orgánica, nitrógeno y en algunos casos, de fósforo
disponible, por plantaciones de pino.

• Disminución de Id capacidad de retención de agua en

el suelo y reducción de ios caudales base (hasta el 50%)
en cuencas forestadas con pino.

Desde 1988, se ha introducido en los páramos, la especie racemosa

del género Polylepis, originaria de la puna, que aún siendo una
planta andina, está causando impacto negativo sobre las especies
de Polylepis de lo s páramos. Por un lado, se mezcla con los Polylepis
nativos, lo cual implica que estos pierdan potencialmente diversidad
genética y por otro, al se r un árbol de crecimiento rápido, consume
más agua7.

Minería

Foto’ Segundo Sánchez

7 Segovia 2009.

78 E colog ia, h id ro lo g ía y su elos de p áram os

En Perú, Ecuador y Colombia, la actividad minera, para la extracción de
minerales como oro y carbón, es una amenaza para el páramo, debido a:
• los severos problemas de contaminación de aguas y
suelos asociados a estas actividades,

• la destrucción de la estructura de los suelos y la pérdida

de la capacidad para retener agua,

• la construcción de carreteras y campamentos mineros y

• los cambios que ocasiona en la organización social de

las comunidades.

Las superficies que están directamente bajo explotación, son mucho

menores que las que se encuentran en trámites para su exploración,
que pueden alcanzar entre el 14 y el 20% de los páramos, en Colombia,
Ecuador y Perú.

Entre los impactos de la minería están:

• Daños sobre el suelo y sobre su capacidad de
almacenamiento hídrico.

• Alteraciones de los recorridos del agua a nivel local y

regional,

• Contaminación de las aguas superficiales y

subterráneas.

• Daños sobre la biodiversidad y sobre las interrelaciones

del ecosistema.

• Cambios sobre las estructuras sociales y culturales.

Todas las actividades mencionadas -agricultura, ganadería, quemas,

forestación y minería- afectan de una manera u otra al páramo. Al modificar
las áreas, reducen el hábitat para la mayoría de los mamíferos, aves y
otros animales y provocan cambios en la dieta de muchas especies.

Por ejemplo, en el Ecuador, actualmente existen conflictos entre el oso de

anteojos y las comunidades que habitan cerca de sus habitats, porque,
por la destrucción de los bosques, los osos carecen de alimentos y lo
buscan en las plantaciones de maíz a su alcance.

En ocasiones, algunos osos han atacado al ganado que pasta en el

páramo y aunque es un comportamiento no generalizado, provoca que
se los persiga y se los cace.

Unidad 1 E co lo g ia de p áram os 79
 Por lo general el efecto de las actividades humanas ocasiona
la eliminación de la cobertura vegetal, la pérdida de especies vegetales
nativas, la modificación en la estructura del suelo y la destrucción de
micro-hábitats claves, para la supervivencia de invertebrados.

Actividades menores

Cacería de especies animales

Reduce el número de individuos en las poblaciones, se sabe que dantas,

osos, cóndores y venados se han reducido notablemente.

Introducción de especies exóticas

Un ejemplo referido a una especie animal introducida, traída de Norte

América, que tuvo un impacto importante sobre la diversidad de especies
nativas, es el de la trucha arco iris, que fue introducida, a gran escala, en
lagunas y ríos de los páramos.

Aunque no existe evidencia real que la trucha haya desplazado o

disminuido las poblaciones de especies nativas, en el lago Titicaca, (Perú-
Bolivia) se habla de una disminución de 80 a 2 ó 3 especies de peces
nativos, después de haber introducido la trucha arco iris.

Así mismo, la introducción de animales domésticos como perros y gatos,

puede tener un impacto importante aunque poco conocido sobre la
fauna nativa, ya que tienden a ser cazadores efectivos, especialmente de
aves y mamíferos pequeños. En una reciente investigación de carnívoros
en páramos del norte de Ecuador, la mitad de los animales registrados
ieran perros!

Por otro lado, en Colombia, la introducción del retamo espinoso con

fines ornamentales, ha llevado a que esta planta se convierta en una
maleza muy problemática, que invade áreas de páramo perturbadas por
potreros.

Recolección de plantas y de leña

Es una actividad cuyo impacto es poco conocido. En el caso de la

extracción de leña, principalmente para su uso como combustible
doméstico, la intensidad de Id actividad ha venido disminuyendo en la

80 E co lo g ía, h id ro lo g ía y su elos de p áram os

medida en que se ha hecho más accesible el gas, en especial, en los
páramos menos aislados.

Por otro lado, la extracción de plantas con fines medicinales, puede tener
un impacto relativamente bajo, si es para autoconsumo.

Sin embargo, la extracción comercial a gran escala de plantas medicinales,

puede tener un impacto negativo sobre las poblaciones silvestres (Por
ejemplo: la extracciónycomercialización delfrailejón morado, Orithrophium
peruvianum, en forma de jarabe, en los páramos de Venezuela).

El turismo

Foto: Elkin Pedroza

El turismo puede causar importantes daños al páramo, sobre todo en

función de la cantidad de turistas, el tipo de manejo turístico y el tipo de
actividad desarrollada.

Obviamente, el turismo masivo puede generar impactos a través del

aumento en la demanda de recursos básicos (alimentos, agua, etc.) o a
través del aumento en actividades como el pastoreo de equinos (paseos
a caballo).

Unidad 1 E co lo g ía de p áram os 81
 El manejo de los desechos sólidos, es otro problema común en áreas
visitadas con frecuencia por turistas, como por ejemplo, las visitas a las
lagunas.

El llamado turismo ecológico es una actividad que se desarrolla tratando

de no dañar el ambiente. Por ejemplo, se regula la cantidad de personas
que puede recibir determinada área, se evita que se arroje basura, se
respetan las reglas establecidas, etc.

E l turismo no ecológico tiende a se r poco respetuoso de las tradiciones

y costumbres de la población local, generando cambios en los patrones
de consumo e incidiendo negativamente en la cultura paramera.

Por otra parte, existen actividades turísticas completamente incompatibles

con la conservación del páramo porque pueden tener grandes impactos,
como las actividades de motocross y vehículos rústicos (off-road.)

ACTIVIDADES

1. ¿Cuáles son los principales problemas que presenta el páramo que

conoce o donde vive?

2. ¿Qué habría que hacer para solucionarlos?

82 E co lo g ía, h id ro lo g ía y su elos de p áram os

En menos palabras...

El páramo andino es un ecosistema natural que se encuentra por encima de

los bosques y por debajo de las nieves perpetuas en los Andes tropicales.

Se encuentra distribuido en forma de un corredor insular a lo largo de los

Andes de Venezuela, Colombia, Ecuador y el norte de Perú.

Existen otros ecosistemas tropicales de alta montaña en el mundo (en

Costa Rica y Panamá, África, Asía y Oceanía) que comparten muchas de
las características ecológicas esenciales de los páramos andinos.

Entre las características ambientales y ecológicas más importantes de los

páramos se encuentra su clima frío y húmedo de alta montaña tropical,
sus suelos con altos contenido de materia orgánica y su vegetación
relativamente abierta en que dominan hierbas, cojines, arbustos y
rosetas.

Los páramos andinos son ecosistemas de origen natural, cuyo surgimiento

estuvo asociado al último período de levantamiento de los Andes, hace
unos 5 millones de años. Durante este tiempo (relativamente corto en
términos evolutivos) la vida en los páramos ha experimentado un proceso
muy rápido de diversificación, asociado principalmente a la aparición de
nuevas especies durante los períodos cálidos interglaciales (en que los
diferentes páramos permanecieron aislados en las partes más altas de
la cordillera) y a la dispersión de estas especies durante los períodos fríos
glaciales en los que, los páramos estuvieron más conectados entre sí.

Los páramos andinos son los ecosistemas de mayor diversidad biológica

y grado de endemismo del mundo (60% de las plantas son exclusivas de
este ecosistema) por lo que constituyen un patrimonio único.

La diversidad de los páramos puede ser analizada a varias escalas

(continental, de paisajes, de formas de vida, de especies). Esta diversidad
hace relativamente difícil el establecer generalizaciones, y nos recuerda
que cuando hablamos del páramo andino en singular, estamos en
realidad hablando de muchas cosas diferentes: páramos húmedos y
páramos secos, páramos de arbustal y páramos de pajonal, superpáramos
desérticos y bosques parameros, páramos transformados y páramos bien
conservados, etc.

Unidad 1 E co lo g ia de p áram os 83
 La flora de los páramos cuenta con más de 4000 especies diferentes,
lo que constituye más del 10% de la diversidad florístlca de los Andes.
Las plantas del páramo presentan adaptaciones muy especiales a las
difíciles condiciones del trópico frío. Un ejemplo espectacular es el de los
frailejones gigantes, con sus hojas lanudas protegidas de la radiación y sus
troncos cubiertos de hojas muertas, que forman un abrigo que evita que
el agua almacenada en su interior se congele.

La fauna de los páramos es menos conocida, pero alberga también

especies endémicas (especialmente en grupos como los anfibios o los
escarabajos), además de especies emblemáticas de los Andes y que se
encuentran en peligro de extinción como los Impresionantes cóndores y
los osos de anteojos.

Para entender la importancia de los páramos es necesario entender

los delicados procesos que intervienen en su funcionamiento como
ecosistemas y que incluyen toda una intrincada red de interacciones entre
las especies que en ellos habitan (ej. entre plantas y colibríes polinizadores
o entre los hongos del grupo de las micorrizas y las raíces de las plantas,
permitiéndoles aumentar la captación de nutrientes).

Así mismo, para entender el papel de los páramos en la acumulación

y regulación hídrica y en la acumulación de carbono en sus suelos, es
necesario entender los delicados procesos que intervienen en el movimiento
o flujo del agua y el carbono a través del ecosistema.

Aún cuando los páramos son ecosistemas naturales, algunos de ellos

han sido objeto de procesos de transformación humana desde hace
más de 10.000 años. Estos procesos de transformación del páramo
pueden dividirse en 4 períodos principales: pre-incaico, incaico, colonial
y moderno. Sin embargo, diferentes regiones de los páramos han
tenido historias muy diferentes de intervención, por lo que su estado de
conservación actualmente varía desde páramos muy bien conservados
(aproximadamente un 30%), pasando por páramos transformados (c.
40%) hasta páramos muy degradados (c. 30%).

Las principales amenazas para la conservación del páramo Incluyen su

transformación en sistemas agrícolas, el sobrepastoreo con vacunos,
equinos y ovinos, la minería y la forestación (especialmente con especies
exóticas).

84 E co lo g ía, h id ro lo g ía y suelos de p áram os

Finalmente, cuando se proponen acciones de manejo humano en zonas
de páramo, es fundamental detenerse a preguntarse, qué efecto tienen
estas acciones (cultivos, pastoreo, forestación, etc.) sobre el mantenimiento
de la diversidad local y regional de los páramos, sobre los procesos de
regulación del flujo del agua o del carbono y sobre la intrincada red de
interacciones que están en la base del funcionamiento de este ecosistema
único en el planeta.
 Glosario

Adaptación: proceso evolutivo que modifica la anatomía, la fisiología

y el comportamiento, obteniendo como resultado un aumento en la
capacidad de una población para vivir en un ambiente determinado.

Comunidad: en lo ambiental, una asociación de especies en Interacción,

que viven en una zona concreta. A menudo, se define como "todos los
organismos de un grupo taxonómico en particular que viven en una zona
dada y en un momento dado (ej. la comunidad de plantas del páramo
de Chingaza)"

Diversidad biológica: variedad de seres vivos, ambientes o paisajes que

coexisten en una reglón dada.

Ecología: estudio de las relaciones entre los organismos y su ambiente.

Ecosistema: es un sistema complejo formado por un conjunto de

componentes bióticos (plantas, animales, microorganismos) y abióticos
(agua, nutrientes, materia orgánica) interconectados por flujos de energía
y movimientos de materia.

Especies endémicas: especies que son exclusivas de un área geográfica

determinada.

Forma de vida: (de una planta.) Es una combinación de su estructura y su

forma de crecimiento. Las formas de vida vegetales más representativas
de los páramos Incluyen a las rosetas caulescentes y acaules, los arbustos,
las gramíneas en macoya y los cojines.

Riqueza de especies: número de especies diferentes que integran una

comunidad dada.

Transformación antròpica: transformaciones en el ambiente, ocasionadas

por los seres humanos.

86 E co lo g ia, h id ro lo g ía y su elos de p áram os