Etapa embrionaria de las ranas
Las ranas, como todos los anfibios, son animales ovíparos, es decir, tienen
una reproducción sexual mediante huevos. Los huevos de rana se caracterizan por
poseer una gran cantidad de vitelo, que es una reserva de nutrientes que el embrión irá
utilizando para completar su desarrollo. Este vitelo tiene simetría bilateral.
Las ranas además utilizan una estrategia reproductiva consistente en poner muchos
huevos y después no invertir mucho esfuerzo en cuidar y proteger a las crías, en la
esperanza de que, aunque muchas mueran debido a la desprotección, al menos diversas
lleguen a la edad adulta. En ecología esto se conoce como "estrategas de la R" o
"estrategia reproductiva R. Los huevos, además, suelen estar sumergidos en balsas de
agua y protegidos por algún tipo de mucílago o sustancia gelatinosa que los mantiene
unidos.
El desarrollo embrionario de la rana es común con el de otros anfibios. Algunas de las
etapas más importantes son:
Blastulación o formación de la blástula: el ovocito fecundado empieza a dividirse
hasta formar una "pelota" de células (mórula). Esta pelota después se queda hueca en el
centro. A esta estructura se la conoce como "blástula".
Gastrulación: se forma una oquedad que se reintroduce en la cavidad de la blástula. El
eje que sigue viene determinado por el punto donde se ha producido la fecundación. La
capa interior se denomina endodermo, y de ella derivarán los órganos internos, como el
aparato digestivo; y la capa superior ectodermo, que dará lugar a la piel y otros órganos
superficiales.
Formación de la notocorda: las ranas lo que conocemos como animales "cordados",
entre los que también nos incluimos nosotros y todos los demás animales vertebrados.
La notocorda o corda es una estructura embrionaria alargada que determina la formación
del sistema nervioso.
Formación del mesodermo: el mesodermo es otra capa embrionaria que da lugar a
otros órganos internos, como por ejemplo el aparato circulatorio.
Metamorfosis de la rana: del huevo al renacuajo
¿Cuándo nacen los renacuajos de rana? Muy fácil, cuando todo el periodo embrionario
ha concluido. Una vez que el renacuajo está perfectamente formado y es capaz de
sobrevivir por sí solo en la naturaleza, los huevos eclosionan y los renacuajos de rana
salen al agua. No es casualidad que los huevos de ranas se encuentren sumergidos o
muy próximos al agua: los renacuajos la necesitan para vivir, es decir, en esta fase no
sobrevivirían en tierra firme. El renacuajo tiene las características adecuadas para esta
vida: tiene aleta caudal o cola, carece de apéndices laterales y su sistema respiratorio es
de tipo branquial.
En ecología se estima que las especies que sufren metamorfosis, entre otras, lo hacen
para evitar la competencia de los adultos con sus propias crías, ocupando diferentes
nichos ecológicos. En general, los renacuajos viven en el agua y son herbívoros,
mientras que las ranas viven en la periferia del agua y tienen una dieta más amplia.
Metamorfosis de la rana: de renacuajo a adulto
Las características que se dan en la fase de metamorfosis del renacuajo deben
desaparecer para dar lugar al ejemplar adulto. Comienza la metamorfosis de la rana, en
la cual el renacuajo sufrirá al menos los siguientes cambios:
Formación de apéndices: las ranas necesitan dos patas anteriores y dos posteriores
(ancas) para poder vivir.
Retraimiento de la cola: la cola del renacuajo desaparece poco a poco.
Desarrollo del sistema respiratorio: las ranas tienen un sistema respiratorio mixto en el
que el intercambio de aire se realiza tanto por la piel como por los pulmones. Las
branquias del renacuajo van desapareciendo para dar lugar a unos pulmones
caracterizados por ser ligeros.
Reacople del sistema circulatorio: al cambiar los órganos donde se toma el oxígeno, el
sistema circulatorio se adapta para poder hacer una nueva distribución.
Otros cambios: también cambian los ojos, se desarrollan los aparatos fonadores, la piel
se pigmenta, etc.
