1 los países, es solucionar los problemas de
En la actualidad uno de los retos más importantes para
contaminación del medio ambiente y a la vez convenir un equilibrio entre lo que implica mantener un
nivel económico de crecimiento y desarrollo, que sustente las demandas actuales de la población, así
como los impactos negativos que se desprenden de las actividades que se realizan en las cadenas de
producción de bienes de consumo.
La relación entre medio ambiente y desarrollo implica un desafío de estabilidad entre las necesidades
demandadas por una creciente población mundial y la tecnología aplicada en la consecución de las
mismas, aunada a recursos naturales limitados, poniendo de manifiesto la necesidad urgente de integrar
a las cadenas productivas tecnologías apropiadas que beneficien al medio ambiente y la población en
general.
Las transformaciones por parte del hombre en busca de resolver las necesidades presentes han dado
origen a la práctica de actividades antropogénicas que han venido induciendo cambios y variaciones
que se transcriben en alteraciones a escala mundial, como lo son; la contaminación de aire, aguas y
suelos, producto de las prácticas industriales y de los residuos como por ejemplo el aceite quemado que
de éstas se derivan.
El aceite lubricante cumple una función vital en los motores de combustión interna, crea una película
separadora entre las superficies móviles para minimizar el contacto directo, el desgaste y la producción
de calor por medio de una flecha montada en el engrane del árbol de levas que hace funcionar la bomba
de aceite, ésta succiona el aceite a través de la coladera que está colocada en la parte inferior del cárter
y lo envía al filtro de aceite, de aquí el aceite pasa entre conductos y pasajes. Al pasar bajo presión por
los pasajes perforados, proporciona la lubricación necesaria a los cojinetes principales del cigüeñal, las
bielas, los alzaválvulas y los pernos de los balancines. Las paredes de los cilindros son lubricadas por el
aceite que escurre de los pernos de las bielas y sus cojinetes, toda vez que el aceite lubricante ha
realizado este recorrido retorna de nuevo al cárter para repetir el mismo proceso descrito, protegiendo
así mediante el sistema de lubricación el correcto funcionamiento y desempeño del motor.
En el sistema de lubricación, el aceite lubricante funciona a temperaturas elevadas y grandes esfuerzos
mecánicos, perdiendo capacidad de desempeño, reduciendo las características originales del aceite al
adquirir productos orgánicos de oxidación,
ocasionando la formación de lodos, barnices y depósitos carbonosos en el sistema, con lo cual
disminuye su viscosidad.
Cuando la cantidad de estos contaminantes es excesiva, el aceite lubricante ya no cumple la función de
lubricación, debiendo ser reemplazado por otra cantidad de aceite lubricante nuevo. De esta manera el
aceite lubricante usado es retirado del sistema de lubricación, transformándose en un residuo peligroso,
susceptible de tratamiento especial de acuerdo con la normatividad ambiental vigente. La eliminación
del residuo sin el manejo adecuado origina graves problemas de contaminación en aire, agua y suelo
debido a su toxicidad, baja biodegradabilidad, emisión de gases y descomposición química que
impactan directamente en el medio ambiente y salud humana.
Debido a su alto contenido de metales pesados, cuando es vertido en el suelo, alcanza niveles de
contaminación que rebasan los límites máximos permitidos, causando efectos inmediatos como
inhibición del crecimiento normal y desarrollo de plantas, así como disturbios funcionales en otros
componentes del ambiente que redundan en la disminución de las poblaciones microbianas del suelo.
El vertido al agua de los aceites usados ocasiona una película impermeable entre el aire y la
superficie acuática dando origen a la disminución del oxígeno disuelto en el agua y como
consecuencia final la muerte de organismos que habitan2 en el ecosistema acuático.
La incineración de los aceites lubricantes usados, produce emisiones a la atmosfera de metales
como plomo, gases tóxicos compuestos de cloro, azufre, fosforo y otros elementos con sus
correspondientes efectos negativos, en el medio ambiente y la salud de las personas.
Los aceites lubricantes son clasificados como residuos peligrosos por la Ley General para la
Prevención y Gestión Integral de los Residuos y que para afectos prácticos de manejabilidad de
términos en el estudio se hará referencia a “el aceite lubricante usado en motores de
combustión interna”
Dichas acciones en la prevención de residuos se pueden dar en el marco de un sistema de
gestión integral, en los que aplique la responsabilidad compartida y diferenciada entre los
diversos sectores sociales, productivos, atendiendo a los principios de reducción, reutilización y
reciclado de los residuos, en concordancia con la gestión de planes de manejo, estableciendo
esquemas de manejo mediante procesos, métodos y tecnologías, que resulten en un manejo
económicamente factible.
1. Aceites usados
se define a los aceites usados como cualquier aceite que ha sido colocado en una pieza de
equipo (por ejemplo, motores, caja de engranajes, transformador eléctrico, turbina, etc.)
Haya estado este en operación o no.
Por otro lado la misma norma que define, hace una diferencia entre el aceite usado y el
aceite de desecho, definiendo a este último, como un aceite de características tales que
lo hacen inadecuado para su función de lubricante o para reproceso.
1.1. Características de los aceites usados
El aceite lubricante base es prácticamente indestructible. La degradación de este, es
producto de su contaminación con diferentes sustancias y al proceso de oxidación del
aceite base o base lubricante. La contaminación es debido al uso del lubricante y la
manipulación de este, el proceso de oxidación se origina por el agotamiento en el
lubricante de la reserva alcalina proveniente de los aditivos antioxidantes o de los
detergentes-dispersantes.
1.1.1. Posibles contaminantes en los aceites lubricantes usados
Los principales contaminantes de los aceites lubricantes pueden ser sólidos o líquidos y
provienen del aire circundarte a la máquina o de la misma máquina en la cual opera el
lubricante.
Los contaminantes provenientes del aire corresponden principalmente a polvo y humedad,
estos ingresan al lubricante por medio de respiraderos, sellos y empaquetaduras
defectuosas y en general por el contacto del lubricante con el medio circundante.
Los contaminantes originados por la operación de la máquina son principalmente partículas
de carbón provenientes en el caso de los motores de combustión interna de la mala
combustión del combustible o aditivos de este y partículas metálicas provenientes del
desgaste normal o anormal de piezas metálicas. 3
1.1.2. Oxidación
Es un proceso químico que se empieza a generar con el agotamiento de la reserva alcalina
proveniente de los aditivos antioxidantes ó de los detergentes dispersantes. El proceso de
oxidación es irreversible y conlleva finalmente a la formación de ácido sulfúrico (H2SO4).
1.1.3. Reciclaje
Existen varias empresas autorizadas por el Servicio Nacional de Salud que reciclan aceite
usado. Las fuentes generadoras deben entregar el aceite usado a estas empresas para ser
reciclado de acuerdo al procedimiento establecido por la autoridad competente.
La implementación de un manejo adecuado de los aceites usados por parte de las fuentes
emisoras, debe incorporar el reciclaje completo de los aceites usados, con un sistema
programado de retiro de los contenedores, los cuales deben estar debidamente rotulados.
1.2. Destino y reutilización de los aceites usados
Si bien el Servicio Nacional de Salud es claro respecto a la disposición de los aceites
usados, en la practica la normativa no es cumplida por parte de todas las fuentes de
emisión, y los aceites usados toman como destino vertederos, alcantarillados o son
reutilizados sin un debido tratamiento trayendo consigo todas estas alternativas un alto
costo en términos medioambientales.
1.3. Uso como combustible en calderas
El poder calorífico de los aceites usados es similar a los combustibles Fuel Oil 5 y 6 para
calderas tradicionales, y para utilizarlo no es necesario efectuar modificaciones relevantes
en los quemadores de estas.
1.4. Adulteración
Esta práctica es desarrollada principalmente por comerciantes minoristas de reventa y
recolección que solo someten al aceite usado a un filtrado rudimentario, para
posteriormente mezclarlo con aceites lubricantes baratos y comercializarlo en envases de
alguna marca conocida. Los principales consumidores de estos aceites son los vehículos
de la locomoción colectiva y taxis.
1.5. Tratamiento de caminos (matapolvo)
Comúnmente se utiliza aceite usado en el tratamiento de caminos para evitar que se
levante excesivo polvo, esta práctica es muy frecuente en áreas
mineras, agrícolas y forestales. Generando un grave daño ambiental en la tierra y las
napas subterraneas.
2. Reciclaje del aceite usado
El reciclaje del aceite usado es una opción a la disposición del aceite no solo por que la
normativa así lo estipula y por el compromiso que se debe tener por la protección del
4 en la actualidad el petróleo y sus
medio ambiente, si no también por un motivo económico,
derivados han alcanzado un alto precio y el aceite reciclado es una opción para la
lubricación de variadas aplicaciones.
El reciclaje del aceite usado esta basado en el hecho de que el aceite base es
prácticamente indestructible. Y este cuando esta usado se encuentra solo contaminado.
Por lo tanto el proceso de reciclaje básicamente consiste en la extracción de dichos
contaminantes. Diversos métodos se han desarrollado para la recuperación, estos métodos
se pueden dividir en dos amplios grupos.
Reacondicionamiento.
Re-refinación.
2.1. Métodos de reacondicionamiento
Los métodos de reacondicionamiento del aceite usado, consisten en la extracción
impurezas, partículas en suspensión y agua desde el aceite. Estos métodos son útiles en
aceites no oxidados y son ampliamente utilizados en instalaciones y equipos que cuentan
con un sistema de lubricación centralizado, donde el aceite es reacondicionado para
alargarle la vida útil a este.
2.1.1. Filtración
La filtración se define como la separación de sólidos de un líquido y se efectúa haciendo
pasar el líquido a través de un medio poroso. Los sólidos quedan detenidos en la superficie
del medio filtrante.
La finalidad del filtrado en la industria es la separación del líquido de los sólidos
suspendidos en él.
La elección del medio filtrante es la consideración más importante para asegurar el
funcionamiento eficiente o el buen rendimiento del filtro. Paradójicamente en la mayoría de
los casos el medio filtrante no actúa como tal, sino que simplemente actúa como soporte
de la torta de sólidos que se deposita y sobre la cual tiene lugar el proceso de separación.
2.1.2. Separación magnética
Este proceso es utilizado para la extracción de partículas metálicas desde el aceite usado.
Son diversos los extractores magnéticos o filtros magnéticos desarrollados, pero son dos
los más utilizados para esta aplicación.
El primero es un cilindro con una rejilla, por donde pasa el aceite de manera continua, la
rejilla esta magnetizada por dos imanes permanentes, este filtro magnético debe limpiarse
con cierta frecuencia para extraer las partículas metálicas, ya que no es auto limpiante.
El segundo tipo de filtro magnético es de construcción similar, pero el cilindro es rotatorio, y
debido a la fuerza centrífuga el filtro se auto limpia, por lo tanto, el proceso de purificación
del aceite no es necesario ser detenido.
2.1.3. Deshidratación en vació 5
La deshidratación en vació es un proceso donde el agua y otras impurezas tales como
gasolina, solventes, gases ocluidos (gases disueltos), son removidos por destilación bajo
vació. El agua y el aceite son inmiscibles, lo cual facilita su extracción desde el aceite a
través de otros métodos, pero cuando agua se presenta como una emulsión la extracción
de esta no es posible, siendo la evaporación del agua una alternativa para la extracción de
esta y romper las emulsiones, pero la temperatura de saturación a presión atmosférica
degrada el aceite, por lo tanto, la evaporación debe darse a una presión tal que la
temperatura no afecte al aceite.
2.1.4. Separación centrífuga
En la separación centrífuga, el aceite usado es sometido a la acción de la fuerza centrífuga
acelerando el proceso de precipitación de los sólidos al generar aceleraciones
considerablemente mayores que la aceleración de gravedad.
Las centrífugas son ampliamente utilizadas en la industria y existen variados tipos de
estas, dependiendo de la aplicación.
Para el re-acondicionamiento de aceite usado, por lo general las centrífugas más utilizadas
son los separadores centrífugos de discos de estancos, auto limpiante (disk stack
centrifuges, self cleaning bowl). Este tipo de centrífugas pueden procesar un gran volumen
de lubricante y en un régimen continuo de operación.
En el proceso de separación centrífuga la temperatura, al igual que en la filtración ayuda
en el proceso ya que una viscosidad menor facilita la precipitación de los sólidos, lo cual se
traduce en un ahorro energético.
Finalmente, el proceso de re-acondicionamiento puede estar compuesto por uno de los
procesos antes descritos o por la combinación de estos.
3.2. Re-refinación
Cuando el aceite usado esta altamente contaminado y además se encuentra oxidado, los
procesos de re-acondicionamiento no son viables y la re-refinación es una alternativa para
la recuperación de estos aceites. El proceso de re-refinación es un proceso drástico en el
cual además de removerse los contaminantes se remueven productos solubles, ácidos,
asfaltos,
gases, etc. El proceso de re-refinación es similar al proceso de refinación al cual es
sometido el crudo para la obtención de los aceites bases, y el aceite re- refinado es
prácticamente igual al aceite base.
Los procesos de re-refinación no son tan ampliamente usados, ya que por lo general con
un proceso de re-acondicionamiento es suficiente. La re- refinación involucra altos costos
de inversión y un costo operativo alto, por lo cual es solo viable para el reciclaje de
grandes volúmenes de aceite usado.
Los métodos utilizados para la re-refinación de aceites usado son
- Tratamiento químico.
- Extracción por solvente.
- Tratamiento absorbente. 6
- Destilación o fracciónación.
- Hidro-tratamiento
3.2.1. Proceso convencional ácido – arcilla.
El aceite usado se somete a un tratamiento con ácido sulfúrico concentrado, el cual
reacciona con polímeros, asfaltos, aditivos degradados y otras sustancias propias de la
degradación del aceite, formándose un lodo el cual es filtrado o decantado. El aceite es
neutralizado con arcilla activada a elevada temperatura. La arcilla además blanquea el
aceite y absorbe ciertas impurezas que no son removidas con el tratamiento ácido.
Finalmente el aceite es filtrado para extraerle los sólidos y la arcilla. Si los aceites usados
que se procesan son de distinta viscosidad, es necesario un proceso de destilación o
fracciónación, en el cual el aceite se separa según su viscosidad.
3.2.2. Proceso de destilación e hidrotratamiento
En este proceso el aceite usado es destilado en columnas de alto vació, en la parte de
abajo de la columna quedan las impurezas, las cuales luego son extraídas desde la
columna. El aceite se mezcla con hidrógeno y se calienta en un horno y se pasa por un
catalizador en el reactor. Luego el aceite es fraccionado para obtener distintas bases de
lubricante.
