Los riñones

Los riñones son dos órganos en forma de frijol, cada uno aproximadamente del tamaño
de un puño. Están ubicados justo debajo de la caja torácica (costillas), uno a cada lado
de la columna vertebral.

Los riñones sanos filtran alrededor de media taza de sangre por minuto, eliminando los
desechos y el exceso de agua para producir orina. La orina fluye de los riñones a la
vejiga a través de dos tubos musculares delgados llamados uréteres, uno a cada lado de
la vejiga. La vejiga almacena orina. Los riñones, los uréteres y la vejiga son parte
del tracto urinario.

Las personas tienen dos riñones que filtran la sangre, eliminando los desechos y el
exceso de agua para producir orina.
¿Por qué son importantes los riñones?

Los riñones eliminan los desechos y el exceso de líquido del cuerpo. Los riñones
también eliminan el ácido que producen las células del cuerpo y mantienen un equilibrio
saludable de agua, sales y minerales (como sodio, calcio, fósforo y potasio) en la sangre.

Sin este equilibrio, es posible que los nervios, los músculos y otros tejidos en el cuerpo
no funcionen normalmente.

Los riñones también producen hormonas que ayudan a

 controlar la presión arterial

 producir glóbulos rojos NIH external link
 mantener los huesos fuertes y saludables

Vea un video sobre qué hacen los riñones External link.

¿Cómo funcionan los riñones?

Cada uno de los riñones está formado por aproximadamente un millón de unidades de
filtración llamadas nefronas. Cada nefrona incluye un filtro, llamado glomérulo, y un
túbulo. Las nefronas funcionan a través de un proceso de dos pasos: el glomérulo filtra
la sangre y el túbulo devuelve las sustancias necesarias a la sangre y elimina los
desechos.

Cada nefrona tiene un glomérulo que filtra la sangre y un túbulo que devuelve las
sustancias necesarias a la sangre y extrae los desechos adicionales. Los desechos y el
exceso de agua se convierten en orina.
El glomérulo filtra la sangre

A medida que la sangre fluye hacia cada nefrona, ingresa en una agrupación de
diminutos vasos sanguíneos: el glomérulo. Las finas paredes del glomérulo permiten
que las moléculas más pequeñas, los desechos y los líquidos, en su mayoría agua, pasen
al túbulo. Las moléculas más grandes, como las proteínas y las células sanguíneas,
permanecen en el vaso sanguíneo.

El túbulo devuelve las sustancias necesarias a la sangre y elimina los desechos

Un vaso sanguíneo fluye al lado del túbulo. A medida que el

líquido filtrado se mueve a lo largo del túbulo, el vaso sanguíneo
reabsorbe el 99 por ciento del agua, junto con los minerales y
nutrientes que el cuerpo necesita. El túbulo ayuda a eliminar el
exceso de ácido de la sangre. El líquido restante y los desechos en
el túbulo se convierten en orina.

¿Cómo fluye la sangre a través de los riñones?

La sangre fluye hacia el riñón a través de la arteria renal. Este vaso sanguíneo grande se
ramifica en vasos sanguíneos cada vez más pequeños hasta que la sangre llega a las
nefronas. En la nefrona, la sangre es filtrada por los diminutos vasos sanguíneos de los
glomérulos y luego fluye fuera del riñón a través de la vena renal.

La sangre circula por los riñones muchas veces al día. En un solo día, los riñones filtran
alrededor de 150 cuartos de galón de sangre. La mayor parte del agua y otras sustancias
que se filtran a través de los glomérulos son devueltas a la sangre por los túbulos. Solo 1
a 2 cuartos de galón se convierten en orina.

La sangre fluye hacia los riñones a través de la arteria renal y sale por la vena renal. El
uréter transporta la orina del riñón a la vejiga
 . Riñón (Anatomía)
Los riñones son órganos urinarios bilaterales con forma de frijol ubicados en el
retroperitoneo, en los cuadrantes abdominales superior derecho y superior izquierdo. Su
forma característica ayuda a su orientación, ya que su borde cóncavo siempre se orienta
hacia la línea media del cuerpo.

La función principal de los riñones es eliminar el exceso de líquido corporal, sales y

subproductos del metabolismo. Esto convierte a los riñones en órganos clave en la
regulación del balance ácido-base, presión arterial y otros numerosos parámetros
homeostáticos.

Puntos clave sobre la anatomía de los riñones

Cuestionario de la tabla

Funciones Eliminación de metabolitos tóxicos a través de la orina, regulación de la

homeostasis y presión sanguínea, producción de hormonas

Ubicación Retroperitoneal, consta de corteza y médula, vacía la orina en el uréter, el

cual lleva la orina hacia la vejiga

Arteria Arteria renal (rama de la aorta abdominal)

Vena Vena renal (drena en la vena cava inferior)

Inervación Plexo renal

Correlaciones clínicas Fenómeno del cascanueces, litiasis renal, insuficiencia renal aguda

En este artículo discutiremos la anatomía y funciones principales de los riñones.

 Funciones

Los riñones son órganos muy importantes en lo que respecta a la homeostasis corporal.
Participa en procesos vitales como la regulación de la osmolaridad y pH de la sangre, la
regulación del volumen total de la sangre en el cuerpo (volemia) y de la presión arterial,
producción de hormonas y filtración de sustancias externas.

Funciones principales de los riñones

Cuestionario de la tabla

Regulación de la Regula la cantidad de fluido en el cuerpo aumentando o disminuyendo la

presión arterial producción de orina

Producción hormonal Calcitriol (forma activa de vitamina D)

Eritropoyetina (estimula a la médula ósea a producir eritrocitos)

Regulación del balance Mantiene el pH de la sangre en 7.4 aumentando o disminuyendo la

ácido-base excreción de iones hidrógeno

En general, la cantidad de sangre en el cuerpo ronda los 5 litros. Cualquier cantidad

excesiva de líquido incrementará la presión en las paredes arteriales y causará un
aumento de la presión arterial (hipertensión). Afortunadamente, los riñones son capaces
de percibir este aumento de presión y cuando este ocurre, pueden aumentar la tasa de
filtración de sangre y producir más orina, lo cual resulta en un aumento de la excreción
de fluidos y una disminución de la presión sanguínea.

Si la situación es a la inversa (menos de 5 litros de sangre) la presión puede tornarse

muy baja (hipotensión). La hipotensión estimula a los riñones a aumentar la retención
de líquido y de este modo aumentar la presión sanguínea.

Además de la regulación del volumen total de la sangre (volemia) y de la presión

arterial, los riñones también participan en la producción de calcitriol (forma activa de la
vitamina D). En caso de pérdida crónica de sangre y/o de anemia, los riñones liberan
una hormona llamada eritropoyetina, la cual estimula a la médula ósea a producir más
eritrocitos.

Las células de nuestro cuerpo constantemente están produciendo iones hidrógeno. Un

aumento de estos iones acidifica la sangre y causa un estado conocido como acidosis.
Los riñones poseen un sistema especial para la excreción de iones hidrógeno, de tal
manera que pueden mantener constante el pH sanguíneo en su
valor fisiológico de 7.4.

Esta fue solo una vista rápida de la fisiología del riñón. Para poder
comprender correctamente sus funciones, primero tenemos que
aprender su anatomía.

Ubicación

Los riñones son órganos retroperitoneales, lo cual significa que no están envueltos
dentro del peritoneo visceral, sino más bien ubicados detrás del peritoneo parietal
posterior, aplicados contra la pared abdominal posterior. Debido a esta localización, la
forma más simple de examinar los riñones de un paciente con un ultrasonido es
mediante un abordaje posterior.

Los riñones están localizados entre los procesos transversos de T12 a L3, con el riñón
izquierdo ubicado ligeramente (2 cm aproximadamente) más arriba que el derecho. Esto
se debe a que el hígado y el estómago desequilibran la simetría del abdomen: mientras el
hígado empuja al riñón derecho hacia abajo, el estómago empuja al riñón izquierdo
hacia arriba. Los polos superiores de ambos riñones se ubican a nivel de T12 mientras
que los polos inferiores están a nivel de L3. Los polos superiores están más cercanos a
la línea media que los polos inferiores. El hilio del riñón usualmente se proyecta a nivel
de L2, por lo tanto el uréter comienza aproximadamente a este nivel vertebral y se dirige
inferiormente.
 Anatomía de superficie

Cada riñón posee dos caras, dos bordes y dos polos. La cara anterior se orienta hacia la
pared abdominal anterior, mientras que la cara posterior se aplica contra la pared
posterior del abdomen. Estas caras están separadas entre sí por los bordes del riñón: un
borde cóncavo medial y un borde convexo lateral.

En el centro del borde medial existe una estructura anatómica importante

denominada hilio. El hilio es un sitio donde la arteria renal ingresa al riñón y la vena
renal sale de él. Para poder diferenciar los riñones derecho e izquierdo ya extraídos de
un cadáver es importante aprender las relaciones de las estructuras que atraviesan el
hilio. De superior a inferior, y también de anterior a posterior, el orden es el siguiente:
vena renal, arteria renal, y uréter. La relación de estas estructuras
es constante. Ten esto en cuenta y jamás te equivocarás cuando
necesites orientar los riñones.

Revisa la siguiente unidad de estudio sobre los riñones para

ampliar tu conocimiento:

Relaciones

Dada la asimetría en la distribución de los órganos abdominales, las caras anteriores de

cada riñón poseen diferentes relaciones anatómicas.

Cara anterior

Las relaciones de la cara anterior del riñón derecho son:

La parte más alta del polo superior está cubierta por la glándula suprarrenal derecha.

 La parte superior de la cara anterior se relaciona con el hígado, del cual se encuentra
separado por el receso hepatorrenal. En individuos saludables, este receso está vacío, sin
embargo en algunas condiciones patológicas como ascitis o hemoperitoneo, puede
generarse un acúmulo de fluido en esta zona, lo cual puede visualizarse mediante
ultrasonido o tomografía computada.
 La parte central de la cara anterior se relaciona con la pared posterior de la porción
descendente del duodeno.
  La parte lateral del polo inferior se relaciona con la flexura cólica hepática o derecha.
 El resto del polo inferior se asocia al peritoneo del intestino delgado, precisamente el
perteneciente al yeyuno.
La cara anterior del riñón izquierdo tiene las siguientes relaciones anatómicas:

 Tal como el riñón derecho, la parte más alta del polo superior se relaciona con la
glándula suprarrenal izquierda.
 La parte inferior del polo superior se relaciona con las envolturas peritoneales del
estómago (medial) y del bazo (lateral).
 Más abajo, se contacta directamente con el páncreas.
 La parte lateral inferior se asocia con la flexura cólica esplénica o izquierda y con el
colon descendente.
 La parte inferior y medial y el polo inferior se relacionan con el peritoneo del yeyuno.
Cara posterior

Las caras posteriores de ambos riñones están relacionadas con:

 1 arteria: arteria subcostal

 2 huesos: costillas 11 y 12
 3 nervios: subcostal, iliohipogástrico e ilioinguinal
 4 músculos: diafragma, psoas mayor, cuadrado lumbar, transverso del abdomen

Puntos clave sobre los músculos relacionados con la cara posterior de los riñones

Cuestionario de la tabla

Diafragma Mitad superior

Psoas mayor Tercio medial de la mitad inferior

Cuadrado lumbar Tercio medio de la mitad inferior

Transverso del abdomen Tercio lateral de la mitad inferior

La mitad superior de cada riñón está cubierta por el diafragma, que es la razón por la
cual los riñones se mueven hacia arriba y hacia abajo durante la respiración.
 Las relaciones musculares de la mitad inferior son fáciles de recordar dividiendo la
superficie del riñón en tres bandas verticales, la banda medial corresponde al psoas
mayor, la banda central al cuadrado lumbar y la banda lateral al transverso del abdomen.

Anatomía interna - visión general

El tejido renal está envuelto dentro de tres capas protectoras:

 La cápsula fibrosa (cápsula renal)

 La cápsula adiposa (grasa perirrenal), que separa los riñones de los músculos de la pared
abdominal posterior
 La fascia renal que envuelve tanto al riñón como a la glándula suprarrenal y a su grasa
periférica.
El parénquima del riñón consta de la corteza renal por fuera y por dentro, de la médula
renal, cuya unidad funcional es la nefrona. Las nefronas son unidades histológicas
complejas diseñadas para filtrar la sangre y producir la orina. Se componen de
corpúsculos y del sistema de túbulos renales asociados.

En un corte coronal del riñón, la corteza se ve como una banda externa granular ya que
está compuesta principalmente por los corpúsculos. La médula consta de numerosas
masas piramidales compuestas por el sistema de túbulos renales. Son en total 8 a
18 pirámides renales en cada riñón, contiguas entre sí, con sus bases dirigidas hacia la
corteza renal.

Los vértices de las pirámides, llamados papilas renales, están orientados hacia el hilio,
donde se abren hacia un sistema de cámaras llamados cálices. Los cálices aumentan
progresivamente de tamaño a medida que se acercan hacia el hilio, de manera que cada
pirámide se abre hacia su cáliz menor asociado, los cuales se unen para formar
los cálices mayores. Normalmente hay entre dos y tres cálices mayores en cada riñón
(superior, medio e inferior), los cuales a su vez se unen para formar la pelvis renal desde
la cual emerge el uréter y abandona el riñón a través del hilio. Las pirámides renales
están separadas entre sí por extensiones de la corteza llamadas columnas renales. Cada
pirámide renal en conjunto con la parte adyacente de las columnas alrededor constituye
un lóbulo renal.

Para más detalles acerca de la histología del riñón y la nefrona, da un vistazo a

continuación.
Irrigación

Cada riñón está irrigado por la arteria renal, una rama colateral de la
arteria aorta abdominal. La arteria renal izquierda es significativamente más corta que la
derecha, ya que esta última necesita pasar por detrás de la vena cava inferior para llegar
al riñón derecho.

Una vez han ingresado a los riñones, las arterias renales se dividen en una rama anterior
y una posterior. La rama posterior irriga la parte posterior del riñón, mientras que
la rama anterior se divide en cinco arterias segmentarias, cada una de las cuales irriga un
segmento renal. Las arterias segmentarias se dividen luego en arterias interlobulares, las
cuales subsecuentemente se dividen en arterias arcuatas. Finalmente, las arterias
arcuatas se dividen en las arterias interlobulillares que se dividen aún más
proporcionando las arteriolas aferentes que proporcionan sangre para ser filtrada en los
glomérulos de las nefronas.

Cada riñón es drenado por la vena renal, la cual conduce la sangre hacia la vena cava
inferior. La vena renal derecha es más corta ya que la vena cava inferior se ubica más
cerca del riñón derecho. La vena renal izquierda pasa por delante de la aorta justo por
debajo del origen de la arteria mesentérica superior, lo cual supone un riesgo porque
esta puede ser comprimida entre las arterias aorta y mesentérica superior, generando el
denominado síndrome del cascanueces o atrapamiento de la vena renal izquierda.

Para más información revisa la siguiente unidad de estudio

Drenaje linfático

Cada riñón drena hacia los ganglios aórticos laterales (lumbares), los cuales se ubican
cerca del origen de la arteria renal.

¿Qué tal ampliar tu conocimiento sobre el drenaje linfático del riñón con la siguiente
unidad de estudio.
 Inervación

Los riñones están inervados por el plexo renal. Este plexo recibe aportes desde:

 El sistema nervioso simpático proveniente de los nervios esplácnicos torácicos para la

regulación del tono vascular
 El sistema nervioso parasimpático, a través del nervio vago
Los nervios sensitivos desde el riñón viajan a la médula espinal a nivel de T10-T11,
razón por la cual el dolor en las regiones laterales (flancos) del abdomen siempre
levanta sospechas de que algo puede andar mal con el riñón correspondiente.

Potencia tu conocimiento respondiendo el siguiente cuestionario:

Visión general del riñón y de las estructuras adyacentes observados en una

perspectiva anterior del riñón derecho (27 estructuras).
COMIENZA CUESTIONARIO

Correlaciones clínicas

Fenómeno del cascanueces

La vena renal izquierda recibe sangre proveniente de las venas suprarrenal izquierda y
testicular izquierda, La vena testicular izquierda asciende más que su contraparte derecha,
ya que esta última drena directamente en la vena cava inferior. Además, la vena testicular
izquierda se une a la renal izquierda en un ángulo de 90 grados. Estas características
anatómicas de la vena testicular izquierda pueden causar varicocele en el lado izquierdo
con mucha más frecuencia que en el lado derecho, ya que además de los mayores
obstáculos que debe sortear la sangre a este lado, la gravedad actúa en contra de la
dirección de la sangre en su trayecto.

Por otro lado, ya que la vena renal izquierda pasa entre la arteria mesentérica superior y la
aorta abdominal, una dilatación de la arteria mesentérica superior podría comprimir la
vena renal izquierda y causar una obstrucción del drenaje de las tres estructuras que usan
la vena renal izquierda como lugar de drenaje (glándula suprarrenal izquierda, riñón
izquierdo y testículo izquierdo). Esto afecta significativamente al testículo, ya que una
obstrucción en el drenaje causa una disminución del flujo de sangre arterial hacia el
testículo y esto puede provocar un infarto del tejido testicular.
Litiasis renal

Otras condiciones renales pueden ser adquiridas a lo largo de la vida, y entre ellas la más
común es la nefrolitiasis (cálculos renales), que se define como la formación de
concreciones dentro del sistema de cálices debido a una gran cantidad de calcio o ácido
úrico dentro del filtrado. El calcio o ácido úrico puede precipitar a nivel de los cálices y
formar los cálculos. Estos luego pueden moverse hacia el uréter y literalmente quedar
atrapados ahí ya que el lumen del uréter es considerablemente menor que el de los cálices.
Esto es muy doloroso para el paciente.

Los cálculos renales son tratados mediante litotricia (uso de ondas de radio de alta
frecuencia para romper el cálculo en pequeños trozos que pueden ser eliminados por la
orina). Otros métodos de tratamiento incluyen la extracción quirúrgica clásica del cálculo,
ya sea mediante el uréter o a través de cirugía abierta.
Insuficiencia renal aguda

Otros problemas de funcionamiento del riñón se presentan en la forma de insuficiencia

renal aguda, una condición médica seria y urgente. Puede ser causada por una serie de
factores, pero más a menudo aparece como consecuencia de la isquemia del riñón y el
efecto tóxico de algunos medicamentos, lo cual genera como consecuencia la falla de
todas las funciones renales.